Цветич. Книга 2

Глава 23

Первая половина дня вторника для Цветича стала настоящим испытанием. Испытанием его силы воли, чтобы не прибить одного разговорчивого друга. Лука, познакомившись с Давидом, совсем слетел с катушек, и Ник даже не догадывался, что Бранкович может выдавить из себя ТАКОЙ поток слов.

Болтовня началась, стоило только Николе зайти в класс. У Луки было просто феноменальное количество идей на время проживания в Нови-Саде. Если пересказывать вкратце, что лучше и сделать, то парень уже составил подробный план. Получалось, что Давид уже будет жить в квартире, а на учёбу в столицу (чтобы окончить полугодие в ПТУ) ездить на автобусе. Сам Лука (чтобы окончить школу) будет пока ездить в Нови-Сад только на выходные, но тренировки своей новой команды оба естественно будут посещать регулярно. Это самый минимум, что смог вычленить Ник из всевозможных описаний будущих похождений новоявленных соседей. Всевозможные места для лучших встреч с девушками, планы по знакомству и даже тактики поведения для непредвиденных ситуаций!

После третьей перемены Никола сидел за партой, словно выжатый лимон. Лука так утомил своими разговорами, что парень впервые задумался: «А не прогулять ли остаток школы на сегодня?». Но даже во время уроков Бранкович решил не останавливаться и умудрялся строчить смс-ки с такой скоростью, что Нику стало казаться, что ему пишут сразу несколько человек. Складывалось впечатление, что для Луки эта возможность пожить одному в будущем просто как манна небесная. Парень настолько хотел вырваться из дома, что потерял голову от перспектив, почти совсем забыв о самой сути переселения.

По окончании последнего урока Никола выходил из здания школы морально уставшим. Он был уверен, что вроде шёл один, но тут сзади раздался голос:

– Я так и не дорассказал…

– Да заткнёшься ты уже или нет? – резко повернулся Ник и почти нос к носу встретился с удивлённым такой реакцией Бранковичем.

– Нет, – честно ответил Лука. – Так вот, когда сходим в торговый центр…

– А-а-а! – вылетела Эми из головы Николы и стала летать сквозь одноклассника пытаясь задеть. – Я сейчас ему втащу! – пищала подруга.

Вот так даже вечно неумолкающая помощница впервые на памяти Цветича разозлилась не на шутку:

– Клянусь, если он не замолчит, я в него каким-нибудь заклинанием запулю и плевать мне на этих сестёр! – напоследок выкрикнула Эми, чтобы это ни значило, и тогда татуировка на руке Николы слегка потеплела, а розовую сферу тут же «засосало» обратно в голову парня.

Несмотря на произошедшую сцену, о которой Бранкович и не подозревал, он естественно не замолчал. Никола быстрым шагом отправился прямиком к воротам школы, по пути прощаясь со знакомыми ребятами, но Лука не отставал. Идея просто побежать домой Нику пришла так же стремительно, как и решение тут же воплотить её в жизнь. Тем не менее, преследователь всё равно не отставал! Лука почему-то бежал следом и прямо на ходу выкрикивал свои идеи!

Решив запутать преследователя, Ник свернул на соседнюю улицу и стал петлять, пробегая дворами. Вот показалось ателье, тут парень свернул в проулок, затем обувная мастерская здесь налево. Только через несколько кварталов удалось отделаться от назойливого болтуна, но парню всё равно казалось, что где-то вдали слышится голос Луки. Переходя на шаг, Цветич стал стараться дышать носом. Чёртов Бранкович не зря попал в команду Воеводины, и бегать тот умел.

Домой Никола зашёл быстрым шагом и поплотнее захлопнул за собой дверь. Сняв ботинки, он прошёл в гостиную и на всякий случай выглянул в окно, посмотрев по сторонам. Поправив занавески, Ник наконец-то выдохнул, наслаждаясь долгожданной тишиной, но стоило зайти на кухню:

– О! Давай заходи уже, твоя бабушка приготовила потрясную Чорбу…

Веко Николы слегка дёрнулось. Бранкович сидел за столом и уже жевал хлеб, отправляя очередную ложку супа в рот.

Ник осторожно присел на краешек стула, а Мария молча поставила перед внуком сразу несколько тарелок. Цветич медленно взял ложку и, как гепард крадётся к своей жертве, стал окунать её в Чорбу, стараясь не спугнуть антилопу, то есть Бранковича, чтобы не дай бог тот не убежал, точнее не начал говорить снова.

Впрочем, содержимое тарелки Луки вскоре показало дно, и парень вновь начал свой «рассказ». Даже собираясь на тренировку в своей комнате, Никола слышал, как «друг» что-то пытается донести до него через закрытую дверь.

На улицу Ник выбежал чуть не вприпрыжку, и сразу сел на заднее сиденье автомобиля. Так и хотелось выкрикнуть Сергею что-то вроде: «Гони за тем такси, плачу по двойному тарифу!», но Лука и тут успел вовремя. Бирюков сначала не понял, почему Цветич такой замученный, однако и русский, получив сначала указания довезти Бранковича до дома, вскоре понял причину кислой мины внука своего нанимателя.

– Никола, а помнишь, я тебе обещал дать послушать нашу музыку?! – вдруг резко выкрикнул Сергей, перебивая своим голосом, очередную тираду Луки. Машина как раз, выезжала на дорогу.

– Конечно! – согласился Цветич, подыгрывая.

– Отлично! Я думаю сейчас самое время!

Бирюков ловко стал что-то щелкать на приборной панели, как уже через пару секунд заиграла мелодия. Сначала послышался инструментальный мотив, а Сергей сделал погромче, как вскоре солист запел:

Тёмный, мрачный коридор,

Я на цыпочках, как вор,

Пробираюсь, чуть дыша,

Чтобы не спугнуть

Тех, кто спит уже давно,

Тех, кому не всё равно,

В чью я комнату тайком

Желаю заглянуть,

Чтобы увидеть…

Было немного странно впервые слушать музыку на русском языке, но Эми на удивление даже подпевала. В этот день Ник навсегда полюбил русский рок.

***

Слушая мелодичную музыку, Никола с умиротворением откинулся на спинку сиденья машины, проверяя сообщения на телефоне. Бранковича они с Сергеем уже давно высадили, а сейчас ехали на тренировку, минуя очередной перекрёсток в центре Белграда. На мобильный парня как раз пришла смс от Елены. Еще вчера перед сном связавшись с девушкой после вечерней тренировки, уже сегодня она дала утвердительный ответ на его просьбу о совместных занятиях в тренажёрном зале. Елена пообещала, что посоветуется с другом, и они подберут для Николы оптимальный режим нагрузок и перечень упражнений.

Также вчера получилось отыскать ролик, о котором говорил Слободан. Найти запись, которая сейчас уже набрала 163 тысячи просмотров, оказалось довольно легко, и на удивление качество видео было даже лучше, чем он предполагал. Видимо, камера, с которой взяли запись, принадлежала стадиону, а иначе Ник не знал, как объяснить такую детализацию, где даже его номер было видно на футболке. Смотря со стороны на гол, Никола и сам чуть не присвистнул. От первого лица удар не казался таким уж фантастическим, но просмотрев запись, он мог признаться себе, что это точно его пока самый лучший гол. Сам Ник с Эми еще не добрался до разбора этого матча в Режиме Подсознания, но после видео это желание только усилилось.

К стадиону Никола подъезжал в нетерпении. Тренер Милош еще в воскресенье объявил мальчишкам, что сегодня их будет ждать сюрприз, но не говорил, что тот будет всего один.

Ребята команды «Полянец» в раздевалке уже не так печалились о поражении в полуфинале, наоборот воспринимая результат, как достижение. Боевой дух был на высоте, но и тут не обошлось без ложки дёгтя. Помимо Давида, который по естественным причинам уже не мог из-за возраста выступать в будущем за команду, секцию так же покинул и Яков. Полузащитник, играющий преимущественно прямо за Алексом на поле, просто известил тренеров, что решил бросить футбол и сосредоточиться на учёбе. Самое обидное, что Яков даже попрощаться с товарищами не пришёл.

Впрочем, неприятные новости уже вскоре отошли на задний план, когда мальчишки дружным скопом вышли из подтрибунного помещения. Ребята наткнулись на тренеров, что стояли с двумя неизвестными стариками, что-то обсуждая, но лицо Николы в этот момент вытянулось от удивления, однако Алекс своим возгласом опередил мысли друга:

– Это ж твой дед!

И действительно, Богдан Вуич разговаривал с Лукой и Милошем, но не один, а в компании Неманьи Малковича, его старого друга и компаньона, который по совместительству был отцом Филипа, мужа тёти Николы.

Ник подошёл к общающейся компании, а Богдан, завидев внука, сразу же заулыбался. Он надеялся, что мальчика сегодня ждёт очень приятный сюрприз.

После первых приветствий, дедушка и его компаньон не стали тянуть и прямо перед всей командой объявили, что с этого дня будут спонсорами футбольного клуба «Полянец»! Да-да, не секции, а именно клуба!

Мальчишки, разинув рты, встретили эту новость и, переглядываясь, не находили слов целую минуту, думая, что это какая-то шутка, однако несмотря на то, что пошутить Богдан любил, в финансовых вопросах он себе такого не позволял. У старика без преувеличения были наполеоновские планы. Выгонять другие секции со стадиона он не хотел, а желал объединить их в единую организацию, достроив дополнительные сооружения и даже запасное поле! Все эти планы уже были подкреплены разрешением и обещанием содействия от ФАС. Комитет и сам искал спонсоров, а тут подвернулась очень благоприятная кандидатура в лице Богдана. Дед благодаря своим связам довольно быстро сумел договориться о взаимопомощи, и теперь ВСЮ обширную область вокруг стадиона ждали изменения. Окрестный район давно преображался, но теперь будут внесены коррективы в уже имеющийся план застройки, и будущая арена «Зелёная Полянка» станет образующим «предприятием». Пока инвесторы начнут с малого, и люди, работающие на них, займутся наймом нужных кадров и улаживанием нюансов, а для всех мальчишек уже был заготовлен первый сюрприз. Сразу четыре человека вынесли из подтрибунного помещения новые баулы с новенькими мячами, стойками, фишками и манишками.

Стефан, увидев всё это великолепие, натурально расплакался. Здоровяк и так прослыл чересчур чувствительной натурой, но тут и большинство его товарищей прослезились, не оставшись в стороне. Стефан всем сердцем любил эту секцию и особенно стадион, где он познакомился со своими первыми друзьями и без преувеличения нашёл для себя то, чем был хотел заниматься всю жизнь. Это было настоящее исполнение заветной мечты парня, и он, не стесняясь, подошёл к Богдану и крепко обнял.

Старик охнул, но похлопал по спине расчувствовавшегося мальчика. Предстоит, конечно, еще очень много работы, но первая реакция юношей, а особенно лицо его внука, уже стоили проделанных усилий.

Никола ошарашенно переводил взгляд на пока еще старые трибуны «Зелёной Полянки», представляя себе, как они преобразятся в будущем, когда Милош подошёл к нему, приобняв за плечи.

Оправившись от первого шока и как следует отблагодарив благодетелей, мальчишки побежали проверять новый инвентарь. Тренировка сегодня получится как никогда продуктивной, ведь не осталось никого, кто бы был недоволен, однако еще до её начала Лука схватил за руку Николу:

– Не так быстро, Цветич, – проговорил тренер, коварно прищурившись. – Ты на своём интервью наговорил слишком много и пора отвечать за свои слова, – расплылся в злодейской улыбке Петрович.

Пока мужчина говорил, вдруг из подтрибунного помещения вышел еще один старый знакомый. Войцех Ковальски, одетый в спортивную форму, быстрым шагом двинулся в их сторону. Парня невольно сразу посетила мысль, что все эти люди специально где-то прятались, чтобы появляться в нужный момент, но приветствие и следующие слова поляка смыли посторонние размышления:

– Давно не виделись, Цветич, значит, устаёшь быстро? – так же, как и его друг, коварно улыбнулся Войцех. – Ничего, мы это скоро исправим.

В этот момент, несмотря на внесённые Эми коррективы в оповещения от системы, в голове Николы прозвучал сигнал, однако рассмотреть новое «окошко» с миссией пока не было возможности. Поляк, как выяснилось позже, ставший новым сотрудником будущего клуба, казалось, пришёл сегодня специально только для того, чтобы следить именно за Ником. Как назло, еще и Алекс стоял недалеко и всё слышал. Блондин, набивая новый мяч, еще умудрялся и хихикать в этот момент.

– Вы хотите сделать для меня что-то вроде индивидуальной тренировки? – поинтересовался Ник у двух мужчин.

– Не «что-то вроде», а именно индивидуальные упражнения, – высказался Войцех. – Я примерно представляю, в чём твоя проблема, но сегодня тебе, парень, придётся побегать с лихвой. Нужно узнать пределы твоих возможностей и исходить из этого.

Никола нахмурился. Не хотелось снова ощущать себя в беспамятстве, как после полуфинала.

– А мне обязательно одному заниматься или я могу и друга позвать?

Краем уха услышав вопрос Цветича, Алекс потерял контроль над мячом, и тот укатился в сторону.

– Не смей! – прокричал блондин.

Через полчаса два друга обогнули очередные стойки, подпрыгнули вверх, имитируя удар головой по мячу, и сделали резкое ускорение до оранжевой фишки в десяти метрах от них.

Войцех свистнул в свисток:

– Две минутки отдыха, парни, и перейдём к следующему упражнению.

На улице было по-прежнему холодно, но Алекс чувствовал, как под ветровкой его спина была полностью сырой от пота. Взглянув на счастливых товарищей, которые сейчас развлекались с новенькими мячами, он с обидой на лице посмотрел в сторону Цветича. Никола пока еще держался, но было видно, как друг уже начинает сдавать позиции. При всех достоинствах капитана команды на поле, тот и правда чересчур быстро уставал. В перспективе это выглядело действительно удручающе. Ник имел феноменальное чувство паса и потрясающий удар, но будто не имел возможности на полную катушку воспользоваться своими преимуществами. Алексу было даже страшно представить, сколько тренируется друг, однако так и не может достигнуть рубежа, когда он смог бы провести матч и при этом не свалиться от усталости в конце. И это еще учитывая, что Полянец играет в младшей юношеской группе, а уже через год поблажек с укороченными таймами не будет.

Ковач отвернулся от друга, больше не испытывая былого раздражения прошлой подставой. Нет, он всё еще немного злился, но, как и обычно, легко отходил, ведь Никола был ему как младший брат. Смешно звучит, но спроси его кто-нибудь о таком, он бы в жизни не признался. Да, они с Цветичем в разговорах частенько называли друг друга «братанами», но только вот Алекс и правда так считал. Это сейчас Никола выше его на целую голову, но еще в детстве всё было совсем наоборот…

Тогда мелкий и смазливый Ник только-только переехал вместе с родителями в их двор. Алекс в детстве был тем еще хулиганом, поэтому сразу заприметил себе новую «жертву». Однако судьба повернулась с совершенно немыслимой стороны.

Ковач, как сейчас помнил, что была осень, и любимая поляна во дворе, где мальчишки играли с мячом, после очередного дождя оказалась вся в грязи и лужах. Тем не менее, ребятню это мало останавливало, и Алекс вместе с еще тремя друзьями отправился на соседнюю площадку, которая была заасфальтирована.

Четверо ребятишек только хотели покинуть пределы родного двора, как за их спинами раздался писклявый голос:

– А можно мне с вами?

Все обернулись и практически сразу узнали новенького. Маленький Никола еще откровенно был маленьким, как бы странно это не звучало. Темноволосый, кареглазый и без одного переднего молочного зуба тот выглядел совсем ребёнком даже на фоне остальных ребят.

– Зовут как? – постарался Алекс сделать голос погрубее, выходя вперёд. Тогда он был лидером дворовой шпаны и нужно было как следует держать марку, чтобы не растерять «авторитет».

– Никола, – улыбнулся мальчишка.

– Ладно, – согласился Алекс, посмотрев на своих друзей, которых, казалось, и не волновала такая мелочь в обоих смыслах слова. – На воротах стоять умеешь?

– На воротах? – смутился Никола. – На перекладине, что ли? – не понял он вопроса, откровенно затупив, и выпучил глаза.

Мальчишки вокруг заржали, держась за животы от сказанной глупости, а Алекс и сам не заметил, как стал улыбаться, глядя на этого странного паренька, который воспринял его вопрос буквально.

– Ну в воротах, – поправил сам себя Алекс. – Вратарь, голкипер, понимаешь? – стал водить руками перед собой как мим блондин, тем самым вызвав очередной истеричный смех друзей вокруг.

Никола насупился, поджав нижнюю губу к верхней, и исподлобья смотрел на смеющихся явно старше него самого ребят. Было обидно вот так впервые заговорить со сверстниками в новом дворе и опозориться.

Увидев, как этот мелкий Никола чуть не плачет, Алекс сжалился над новеньким. Он хоть и был хулиганом, но скорее больше любил прикалываться и озоровать, а не издеваться над малышнёй.

– Ну чего ты рот сковородкой сделал? – подошёл Алекс к мелкому беззубому мальчишке и слегка ударил его ладонью по спине. – Нам плаксы не нужны…

– Я не плакса, – возразил Никола.

– Тогда пошли, чего встал? – мотнул головой себе за спину блондин и как обычно повёл свою компашку.

Маленький Цветич с опаской обернулся, посмотрев на двор, который они покидали. Мама предупреждала его, чтобы он не уходил далеко, но и опозориться перед другими мальчишками не хотелось. Сжав кулачки, Ник всё же побежал вслед за ребятами.

В соседнем дворе площадка была занята, поэтому компания двинулась еще дальше и даже перешла дорогу. Вокруг всё было одинаковое: серые многоэтажные дома, разбитые тротуары с ямами, грязь и граффити на стенах. Тем не менее детям улыбнулась удача, и они смогли найти свободное место в одном из дворов, чтобы погонять мяч. Территория была небольшая, но пятерым мальчишкам с лихвой хватило пространства.

Николе пришлось какое-то время постоять в воротах, которыми служили обычные тонкие трубы, закопанные в землю. На таких еще обычно выбивали половики, но Цветич не жаловался, а совсем скоро и его заменили на этом месте. Мальчишки, как ни старались быть аккуратными, всё равно прилично изгваздались в грязи. Мяч то и дело вылетал за пределы площадки, а в процессе борьбы за него он не раз попадал по одежде детей.

Впрочем, как оно обычно и бывает, без приключений не обошлось. Вскоре на ребят обратили внимание местные мальчишки и естественно не остались в стороне от такой вопиющей наглости.

– Вы чего тут делаете, пиздюки? – раздался визгливый голос у края площадки.

Алекс и вся остальная компания прекратили игру и обратили на говорившего внимание. Тот оказался долговязым подростком, жующим жвачку. На прыщавом лице играла насмешка, а на голове между коротких волос виднелась кривая линия от шрама. Рядом с ним стоял пухлый друг, щёки которого, казалось, будто специально были надуты.

– Чего молчите? – шагнул короткостриженый на площадку, обводя мальчишек недобрым взглядом. – Я вас не знаю, а значит вы не из этого двора.

– Ну и? – вышел вперёд Алекс, взяв в руки мяч.

– Что «и»?! – вдруг резко шагнул к блондину подросток и выбил ладонью мяч из его рук. – Кто вам разрешил тут ошиваться?

Алекс краем глаза проводил взглядом скачущий мяч, и тот вскоре оказался под ногой у толстяка. Один из товарищей Ковача попытался сразу же забрать его, но без разговоров получил кулаком в ухо. Упитанный мальчишка, несмотря на свои габариты, оказался довольно ловким. Получив по голове, паренёк из двора Алекса тут же заплакал и убежал. Другие, увидев положение дел, забыли про мяч и так же разбежались в разные стороны.

Ковач хмыкнул, окинув взглядом пустую площадку. Вот уж что-что, а быть кинутым «товарищами» оказалось больной темой в его жизни. Такое уже случалось однажды, но с теми детьми Алекс больше не дружил, как, похоже, не будет и с этими трусами. Шагнув вплотную к ухмыляющемуся подростку, он ударил лбом ему в нос. Алекс видел похожий трюк в одной из драк и решил сам провернуть такое, но немного не рассчитал. Короткостриженый оказался чуть выше, и блондин от недостатка опыта попасть-то по носу попал, но только вот и своим ударился об его подбородок. Оба тут же разорвали дистанцию, делая по шагу назад. У подростка из носа текла кровь, а у Алекса из глаз чуть искры не посыпались от боли. Однако не успела драка продолжиться, как послышаться крик толстяка:

– Сука! – выкрикнул он и стал прыгать на одной ноге, держась за колено.

В это время в сторону Ковача побежал новенький, и, держа мяч, шустро спрятался за его спину. Алекс, несмотря на боль, протёр глаза тыльной стороной ладони и, стараясь не выпускать из виду оппонента, пару раз быстро повернул голову, тут же возвращая её назад:

– Ты чего не убежал-то, мелкий?

– Я мяч отобрал! – пискнул Никола.

– Молодец, но только теперь ты что делать будешь?

И вопрос от светловолосого паренька был как никогда кстати. Толстяк хоть и прихрамывал, но уже двигался в их сторону. Алекс, недолго думая, решил действовать на опережение и разорвал дистанцию. Увернувшись от сильного, но медленного удара, он поднырнул под руку здоровяка и со всей силы двинул ему по второму колену. Толстяк взвизгнул и свалился на пятую точку.

В это же время прыщавый, не поспевая за юрким блондином, решил отыграться на его товарище. Он уже сделал шаг в сторону мелкого, как вдруг получил в лицо! Но что самое обидное не кулаком, а грязным мячом! Теперь помимо крови из носа у него и всё лицо было измазано в коричневых отметинах.

Никола, ловко подхватив отскочивший мяч, побежал к Алексу, а тот, взяв его за руку, выбежал с новеньким за пределы площадки. Выбрав случайное направление, два беглеца еще немного попетляли по району, будто сбивая со следа преследователей, а затем вместе вернулись в родной двор.

Мальчишки, помогая друг другу вытереть лица, и хоть как-то привести в порядок, сидели на лавочке. Ковач еще в чужом дворе не до конца осознал ситуацию, но сейчас понял, что не будь этого мелкого рядом, уйти с мячом оттуда без синяков вряд ли бы получилось. Прыщавого бы не составило труда «ушатать», но вот с толстяком явно намечались проблемы. Тем не менее в конечном итоге здоровяк хромал на одну ногу, что и позволило ему победить в этой схватке, хотя и последний удар явно был лишним. Но Алексу очень уж хотелось отомстить за товарища, который получил по уху, даже если тот и бросил его.

Вскоре парни разошлись по домам, но уже через пару часов блондина ждал невероятный сюрприз. Будто сама судьба свела их в тот день вместе, вечером в квартире Ковачей были гости. Сару Цветич Алекс уже видел пару раз, но она всегда приходила одна к его маме, а сегодня в прихожей стоял еще кое-кто. Никола в чистой одежде всё так же улыбался без одного переднего зуба, приветствуя своего нового друга. В тот день у Алекса появился по-настоящему надёжный товарищ, однако не это навсегда скрепило их отношения.

Через неделю Никола первый раз пришёл в квартиру Ковачей с ночёвкой. Мальчишки играли до самого вечера, а перед сном посмотрели на видеомагнитофоне Черепашек-Ниндзя. Катарина самолично разложила диван в зале и положила детей спать. Алекс уже практически заснул, как слева раздался голос:

– Ты спишь? – прошептал Никола.

– Сплю, – соврал блондин.

– Сильно спишь? – не унимался Цветич.

Нехотя Ковач открыл глаза и повернулся к другу:

– Тебе сказку, что ли, рассказать, чтобы ты без мамы заснул?

Никола смешно насупился, но категорично покачал головой, лёжа на подушке.

В комнате уже давно было темно, и только тусклая, едва заметная, луна освещала краешек кровати через окно рядом. От телевизора и «видака» горели яркие красные маленькие лампочки.

– Я соврал, – пробубнил Никола, и его коричневые глаза слегка сверкнули в темноте.

Однако Алекс не перебивал откровение нового друга, всматриваясь в его лицо уже внимательнее.

– Тогда, в соседнем дворе я хотел убежать, – еле слышно продолжил Цветич.

– А чего же не убежал? – хмыкнул Алекс, приподнявшись на локте.

Даже в тусклом свете было видно, как Никола покраснел, но всё же признался:

– Я не знал, в какой стороне наш двор, – прошептал Ник и внимательно уставился в лицо друга.

Алекс сначала не понял, о чём тот говорит, но потом до него дошло. Ребята прошли через столько одинаковых серых дворов, что новенький банально не запомнил дорогу и поэтому, испугавшись окончательно потеряться, остался с ним. Ковач, прокручивая эту ситуацию в голове, по обыкновению заржал, еще больше смутив Николу, а уже через пару секунд Катарина вошла в комнату с тапкой в руке, и мальчишка успокоился, спрятавшись под одеялом. В тот день перед сном они больше не разговаривали, но этот честный дуралей ему точно понравился.

Вынырнув из своих воспоминаний, Алекс еще раз повернулся к Николе, который пытался отдышаться после очередного забега на тренировке. Да, именно в тот день Ковач решил оберегать этого наивного мелкого мальчишку, и Никола навсегда стал для него младшим неразумным братом.

– Эй, Птица! – крикнул вдруг Алекс, заставив Цветича слегка вздрогнуть от неожиданности. – Ты же в курсе, что теперь мне должен?

– С чего бы? Я ли первый начал эту войну? – оскалился Никола, поиграв бровями.

– Какую еще войну, Мелкий?

– А такую, где друзья рассказывают команде их постыдные школьные прозвища, – сказал Ник, как блондин сразу напрягся.

Такое положение дел Алекса не устраивало, но тут он был действительно виноват:

– Ладно. Мы квиты, идёт? Просто тогда момент был удачный, и я пошутил в раздевалке…

– Стоп, стоп, стоп! – запротестовал Ник. – Так ты не только Давиду о нём рассказал, что ли? – вскинул брови он, отшатнувшись.

Ковач медленно прикрыл глаза, ругая себя за излишнюю говорливость. Вот кто тянул его за язык сейчас так подставиться?

– Ладно, успокойся, братан! Не делай резких движений.

– Я сейчас тебе такое резкое движение сделаю! – замахнулся ногой Никола по пятой точке блондина, но того уже и след простыл…

Впрочем, сюрпризы на сегодня не закончились. Почти в самом конце тренировки пришёл еще один гость или точнее целая делегация гостей. Сразу восемь человек, одетые в чёрные пальто и костюмы, наблюдая за беготнёй молодёжи, спокойно стояли на кромке поля, не отвлекая мальчишек от выполнения упражнений.

– Никола, на минуточку, – подозвал к себе Милош запыхавшегося забега парня.

Цветич подошёл к тренеру и странным посетителям тренировки.

Среди всей делегации, словно будь он её центром, выделялся мужчина в простых очках и с небольшой бородой. На добродушном круглом лице играла лёгкая улыбка с какой-то отеческой теплотой, и больше всего этот человек походил бы на учёного, если бы не мощное телосложение, явно намекающее на спортивное прошлое.

Светозар Бикович, глава Футбольной Ассоциации Сербии, своим двухметровым ростом возвышался среди коллег, будто Колосс, но увидев Николу Цветича, настроение мужчины, и без того замечательное, только улучшилось. Мальчик в свои четырнадцать с половиной лет вблизи выглядел еще более внушительно и был уже около ста восьмидесяти сантиметров ростом, широк в плечах и на тренировке выкладывался с полной самоотдачей. Светозар уже почти год следил за Николой и радовался успехам парня. Еще прошлым летом глава решил включить Цветича в список кандидатов на попадание в юношескую сборную. Однако, не смотря на своё искреннее желание, он не стал торопиться. Дав Николе еще немного времени, как следует развить свой талант, Светозар не прогадал. Юноша, казалось, прогрессировал не по дням, а по часам, и теперь три самые престижные футбольные академии страны просили Биковича посодействовать в урегулировании вопроса с переводом Николы в одну из них, а уж про его попадание в заявку сборной после выступления на Зимнем турнире теперь не оставалось вопросов.

– Рад с тобой познакомиться вживую, Цветич, меня зовут Светозар, – протянул здоровенную ладонь в сторону парня он. Голос мужчины, несмотря на габариты, был неожиданно мягким.

– Здравствуйте, – пожал её в ответ юноша, перед этим вытерев ладонь о свою обычную чёрную ветровку под оранжевой манишкой. Мужчину он видел в первый раз, но тот как-то чересчур дружелюбно на него смотрел.

– Я не буду отнимать много твоего времени. Только хотел лично поздравить команду «Полянец» с хорошим выступлением на Зимнем турнире. Мы уж не будем прерывать вашу тренировку ради такой формальности, но ты всё равно передай остальным ребятам мои самые лучшие пожелания.

– Хорошо, – кивнул Никола, пока не понимая, кто перед ним стоит, но мужчина только кивнул, и делегация отправилась на выход.

– Это был глаза ФАС, чтобы ты знал, – подсказал Милош и с удовольствием посмотрел на резко поменявшегося в лице Цветича.

Никола хотел было уже догнать процессию и как следует поблагодарить тех, с чьей подачи Зимний турнир прошёл на таком высоком уровне, но Лука с Войцехом бдели. Два «мучителя», завидев, как парень перестал разговаривать с Светозаром, тут же позвали его обратно на пытку или точнее на тренировку.

Еще через час младший Петрович и поляк наконец-то более-менее определились с будущим курсом необходимых упражнений. Стоит отдать должное наставникам, но они не стали загонять полностью парня. Получив нужные данные, два друга удалились в подтрибунное помещение разрабатывать план тренировок для Цветича, а самого парня, несмотря на то, что остальные товарищи расходились, ждало еще одно испытание.

Приняв душ и переодевшись, заранее предупредив Сергея о том, что он задержится, Никола дошёл до гостевой раздевалки, которая во время отсутствия команды-соперника по обыкновению пустовала. Однако сейчас просторное помещение со шкафчиками и скамейками около стен было полно людей. Съёмочная группа телеканала «Спорт Сербии» уже приготовилась взять интервью у молодого таланта, приглянувшегося многим своей игрой на поле во время Зимнего турнира среди юношей по футболу. Реакция телевидения была слегка запоздалой, но вышедший еще вчера свежий номер газеты «Спортивный журнал» получил слишком позитивные отзывы у читателей, и конкуренты не остались в стороне.

Зашедший в раздевалку Никола сразу был заграбастан полноватой женщиной в очках. Парня сначала посадили на стул и даже немного привели в порядок, насколько это было возможно. Стоит отметить, что у работника, отвечающего за хороший вид людей в кадре, почти не было работы. Ник уже давно приучился, не без постоянных подсказок Эми, одеваться и поддерживать опрятный вид.

Тренер Милош так же присутствовал здесь, и Никола в этот раз всё же был на вторых ролях, уступив почти все ответы на вопросы своему наставнику, лишь изредка подавая голос, когда дело касалось его лично.

Интервьюером оказался серьёзный крепкий мужчина в тёмно-синем костюме и галстуке. Марко Ружичу было уже почти пятьдесят лет, но несмотря на возраст аудитория спортивного канала наоборот с каждым годом всё больше уважала мнение журналиста.

Сначала редакторы хотели начать съёмку прямо на скамейках, но вскоре они поменяли своё решение, увидев, как Марко нелепо смотрится в кадре таким образом. Николу, Милоша и Ружича в итоге посадили на высокие стулья, в одном из которых теперь уже массивный тренер смотрелся комично, однако времени оставалось мало, и было решено просто поменять ракурс съёмки. Эфир с интервью должен будет выйти в вечерних новостях, поэтому особо решили не мудрить.

Никола выбежал из здания стадиона, как ошпаренный, сразу направляясь к чёрному внедорожнику, где сидел Сергей. Закрыв за собой дверь, парень спросил:

– Ну что, достал?

Бирюков с полным довольства лицом выпустил губами воздух и протянул Нику свеженький номер газеты «Спортивный журнал». Получив от Илич фотографии, он совсем забыл спросить, когда выйдет в тираж это самое интервью, а оказалось – еще вчера!

Пролистывая страницы Цветич, наконец, нашёл колонку, где красовалась его фотография. На ней он широко улыбался и даже по своим прикидкам вышел неплохо. Пробежавшись по статье глазами в целом с виду в ней особо ничего не поменяли, оставив всё как есть.

– А ты сам читал уже? – высунулся с заднего сиденья Никола к водителю.

– Да, уже два раза, пока ты там задержался, – усмехнулся русский. – Жаль у меня не получилось понаблюдать как следует за твоими матчами. Судя по похвале, ты выступил достойно, – взъерошил он волосы мальчику.

Сергей действительно был горд за парня и привязался к нему, но, к сожалению, не смог присутствовать на всех матчах, увязнув в бюрократичных проволочках. В этом Сербия была очень похожа на его родину, и благодаря его старому другу Златко Йовичу (отцу Драгомира) удалось всего за две недели разобраться с проклятыми бумажками на ношение и хранение оружия, у которых уже вышел срок. Пареньку он, само собой, сказал совсем другое, и такие подробности знать Цветичу не обязательно.

Никола всю дорогу до дома названивал всем друзьям и родным. Ему не терпелось сообщить о своём интервью, и теперь вечерние новости будут смотреть все его родственники. Особо рьяно естественно радовался Богдан. Дед, узнав о появлении своего внука на телевидении, грозился приехать в Белград, чтобы посмотреть передачу вместе, но Наталия отговорила супруга. Срываться вот так в поездку на ночь глядя бабушка не позволила, став неким голосом разума в этой безудержной радости старика.

Домой Никола буквально влетел, чуть не сбив Йована, идущего в гостиную с чашкой кофе. Дед еще не знал новостей, поэтому очень удивился такой прыти обычно очень усталого после тренировок парня.

– Дедушка, меня сегодня будут показывать вечером по телевизору! – выкрикнул Ник и обнял старика.

– Постой, а по какому каналу?

– Спорт Сербии! – только и успел договорить юноша, как дед сунул ему в руки кружку с кофе и почему-то убежал в свой кабинет.

Бабушка, по обыкновению выйдя из кухни, застала эту картину, цыкнув на нелепое поведение мужа. Наверняка опять побежал хвастаться своим друзьям. Йован только минут двадцать назад вернулся от них и был в необычайно приподнятом настроении. Наверняка тряс перед лицом других стариков газетой с интервью внука, а теперь появился еще более удивительный повод «возвыситься».

Покачав головой, Мария забрала у ошарашенного Николы кружку, отправив того переодеваться для ужина.

Этим вечером в гостиной Цветичей собралось даже слишком много людей. Все соседи и друзья старой четы присутствовали здесь, заняв диваны и кресла в ожидании телепередачи. Но самое удивительное – Мария будто была готова к такому наплыву гостей. Бабушка буднично вместе со своей подругой Милицей разносили закуски, кофе и даже пироги.

Ровно в 21:00 на телеканале «Спорт Сербии» начались вечерние новости. Первой темой передачи стала подготовка мужской национальной сборной по волейболу к Мировой лиге и скорому чемпионату Европы, который пройдёт в России. Следующий репортаж касался мужской сборной Сербии по футболу. Чуть больше чем через месяц пройдёт следующий тур отборочных на чемпионат Европы. Пока сборная лидировала в таблице с десятью очками, обыграв Азербайджан, Бельгию и Армению. Только с поляками вышла боевая ничья 1:1. Но впереди были очень достойные противники в лице Казахстана, а самое главное – сборной Португалии с их новой звездой мирового футбола Криштиану Роналду.

Спортивных новостей оказалось действительно много, и гости стали понемногу волноваться, покажут ли Цветича сегодня? Ведущий, тем временем закончив со своим коллегой освещение Сербской Суперлиги, плавно перевёл тему на молодёжный футбол. Особое внимание в репортаже уделялось рекорду, который побил стадион «Караджордже» в прошедшие выходные. На трибунах, оказывается, присутствовало 7172 человека! И это при том, что северный сектор еще был на реконструкции, и погода стояла хоть и солнечная, но довольно холодная. Один из экспертов в студии тут же подтвердил, что для юношеского турнира такое количество зрителей является абсолютным рекордом в Сербии, а может даже и в Европе, но для более точных данных нужно сверяться с другими источниками.

На фоне этих новостей изображение на телевизоре показало знакомую Николе раздевалку, и гости Цветичей оживились, увидев лицо мальчика вместе с известным Марко Ружичем:

– Приветствую всех зрителей телеканала «Спорт Сербии». Сегодня мы возьмём интервью у тренера и лучшего игрока прошедшего Зимнего турнира среди юношей до шестнадцати лет, – начал свою речь мужчина, а все в гостиной тут же посмотрели на Николу, что тот даже немного покраснел от такого внимания. – Соревнования подарили зрителям множество сенсаций, и, по моему нескромному мнению, главные действующие лица находятся как раз передо мной, – камера взяла крупным планом Николу и Милоша, а Марко продолжил:

– Готов поспорить, что многие из вас, дорогие зрители, не узнали этого юношу, однако увидев следующее видео, вы наверняка догадаетесь, о ком пойдёт речь.

В этот момент на экране телевизора запустился ролик, где Никола забивает гол с центра поля. Трибуны Караджордже взрываются аплодисментами, а камера показывает Марко Ружича крупным планом, который так же не остался в стороне и хлопает:

– Сегодня мы возьмём интервью у автора этого шедевра Николы Цветича и тренера команды «Полянец» Милоша Петровича. Команды, которая дошла до полуфинала Зимнего турнира и только в жесточайшей борьбе уступила академии клуба «Партизан», – наконец озвучил имена людей и их принадлежность Ружич.

Интервьюер облокотился на подлокотник высокого стула и слегка наклонился в сторону Цветича:

– Как? Как ты это сделал, парень? Или точнее, как ты додумался в такой момент ударить почти с центра поля? Готов еще раз поспорить, многим зрителям и тем, кто уже видел это видео в интернете, будет интересно узнать, о чём ты думал в этом эпизоде.

– Господин Ружич, я…

Но журналист перебил юношу:

– Прошу, Никола, обращайся ко мне просто Марко. Я теперь твой фанат, и мы уже не чужие друг другу люди, – улыбнулся мужчина, и парень ответил ему тем же.

– Дело в том, Марко, что я и сам не знаю, как ответить на ваш вопрос. Во время матча идея об ударе пришла, словно вдохновение, – улыбнулся Никола и продолжил: – Я просто оценил обстановку и расположение игроков соперника на поле, но если вы попросите меня повторить такой же гол, я наверняка не смогу это сделать. Я и сам, как только вернулся домой, не один раз просмотрел это видео и до сих пор в шоке от того, что сделал, – пожал плечами парень, будто извиняясь.

Ружич кивнул и сказал:

– Я ценю твои честность и скромность, Никола, но помимо этого феноменального гола были и другие не менее потрясающие действия от тебя, – загадочно улыбнулся Марко и повернулся, взглянув прямо в камеру.

На экране телевизора появился новый ролик. Автор был неизвестен и наверняка телеканал собственными силами смонтировал его. В этом видео сначала Николу показали крупным планом. Парень выходит на поле и оборачивается к трибунам, положив руку на сердце, делая поклон, а звук передаёт девичий визг. Картинка быстро сменяется на моменты, где Цветич один за одним забивает голы, а вишенкой на торте стал «выстрел» в ворота Црвены Звезды. Закручивающийся мяч залетает в дальний от вратаря угол, и звук телевизора в который раз передаёт безудержные овации от зрителей на трибунах. Следом за голами шли отборы, филигранные пасы и борьба на поле, где Никола обыгрывал соперников. Показали даже момент, когда парень в один из матчей сделал забег с центра поля только для того, чтобы подстраховать своих защитников. Оканчивается видео крупным планом Николы, который уставший стоял на зелёном газоне стадиона «Караджордже». Качество картинки, несмотря на старания автора, оставляли желать лучшего, но у него получилось передать дух пути, который прошла команда и отдельно взятого её капитана.

Как только закончилось видео, Ружич не смог сдержаться и встал со стула, пожав руку Николе и сказал:

– Разумом-то я понимаю, что это всего лишь юношеский турнир, но мои глаза радуются. Я уверен, что многие зрители согласятся со мной, что твоё выступление было потрясающим, – убрал свою руку Марко. – Именно благодаря таким юношам, как ты, мечта о сильной мужской сборной по футболу продолжает пылать в моём сердце.

Даже на экране телевизора было видно, как Никола смутился. Он-то тогда еще не видел сам второй ролик и не понял, за что его так расхваливают. Но всё равно ответил:

– Спасибо за веру в меня.

Сейчас услышав свои пафосные слова, Цветич покраснел под одобрительные кивки друзей и соседей бабушки с дедушкой, а Мария, всё это время стоявшая рядом, поцеловала мальчика в макушку.

Тем не менее Ружич был профессионалом и тут же перешёл к другому действующему лицу. Марко снова умостился на стул и начал говорить:

– Однако помимо этого потрясающего юноши я хочу вас познакомить с главным тренером команды «Полянец». Милош Петрович является наставником в футбольной секции уже более двадцати лет, но пускай он сам об этом расскажет, – повернулся Марко к массивному мужчине.

– Всё верно, Марко, и, если быть точным, то я являюсь наставником уже двадцать семь лет. У меня третья тренерская категория или как где-то говорят лицензия (PRO – A – B).

В этот момент на экране телевизора было плохо видно, но Никола несказанно удивился. Дело в том, что третья категория означала то, что тренер мог работать с профессиональными командами. Цветичу даже стало стыдно не знать таких подробностей о своём наставнике, с которым он тренируется с самого раннего детства.

Ружич, выслушав короткий ответ тренера, спросил:

– Может, я лезу не своё дело, но почему именно дети? Почему вы с таким огромным опытом работы всё еще не стали тренером какой-нибудь взрослой или даже профессиональной команды?

– Дело в том, что я нескромно считаю это своим призванием, – ответил Милош, глядя в глаза Марко. – С детьми нужен особый подход, и хотя мне, как тренеру, нечем похвастаться, но я уверен, что именно в правильном воспитании молодёжи и есть фундамент спортивного будущего страны.

– И судя по успехам команды в последние годы вы идёте в правильном направлении, – поддержал Ружич слова тренера. – Как мне стало известно, ваша секция уже третий раз подряд добирается до самых высоких раундов плей-офф юношеских турниров.

– Благодарю, – кивнул Милош. – Я считаю, что тренеры, как и многие другие профессии, учатся своему, не побоюсь этого слова, ремеслу, всю жизнь, и на старости лет у меня стало получаться, – слегка улыбнулся Петрович. – Команда действительно стала очень сильно прогрессировать в последние полтора года. Сначала мои ребята дошли до четвертьфинала, а теперь два раза подряд до полуфинала. Но тут, несмотря на собственные заслуги, я всё же должен признать, что мне банально повезло с моими воспитанниками. Во-первых, это атакующая группа. Со времён моей молодости я очень восхищался тактической расстановкой амстердамского «Аякса», но воплотить такую, я бы даже сказал, агрессивную схему 4-3-3 трудно в юношеском футболе, однако мне улыбнулась удача. Александар Ковач, Марко Иванович и Давид Гойкович стали именно такими нападающими, которые были нужны. Вы, естественно, не знаете имён этих юношей, но я уверен, что в будущем они себя еще покажут. Эти трое сумели вывести наше агрессивное построение на поле на совершенно другой уровень, что мы и показали, обыграв осенью Црвену Звезду, – ничуть не стесняясь, сказал Петрович. – Во-вторых, это, конечно же, наша полузащита, – Милош с теплотой посмотрел на Николу, и тот улыбнулся тренеру. – Я сто раз уже хвалил своего сына Луку за то, что он посоветовал мне сделать капитаном именно Николу Цветича. Этот парень будто воплощение моего идеала плеймейкера. Мощный, ловкий и самое главное умный, – поднял указательный палец тренер, а Ник еще больше засмущался от редкой похвалы наставника. – Другие двое не менее важны, и это Эмиль Живаинович и Яков Белич. Оба полузащитника внесли очень большой вклад в успех команды, но, к сожалению, Яков решил по личным причинам покинуть секцию, и теперь нам придётся искать на его место нового юношу или подтягивать ребят на скамейке запасных.

Ружич покивал пару раз, понимая, о чём говорит тренер и ничуть не препятствовал небольшому трюку, который провернул Милош в конце. Теперь, когда Петрович объявил о вакантном месте, в секцию наверняка хлынут желающие примкнуть к стремительно развивающейся команде.

Тем временем Милош продолжил:

– Ну и, конечно же, я хочу выделить нашу защиту: Славко Чосич, Стефан Ранкович, Милорад Марич и Матия Вишнич, – закончил перечислять тренер своих воспитанников. – Благодаря этим юношам схема 4-3-3 получила право на существование в моей команде. Все ребята без исключения выросли на моих глазах и теперь своей слаженной игрой дают возможность всему коллективу играть в атакующий футбол.

Тут монолог тренера вклинился Ружич:

– Я слышал, что с вашим вратарём случился какой-то инцидент во время одного из матчей? – надавил на больную мозоль интервьюер, и, вспомнив об этом, Милош натурально скривился.

– Было дело, – вздохнул тренер, – что еще раз доказывает, что мне, как наставнику, еще есть куда расти в работе с молодёжью. Если выражаться прямым языком, то Джордже Малкович позволил себе сквернословить прямо во время матча. Естественно после такого мне попало от его родителей, и я бы хотел еще раз извиниться, что не доглядел в этом плане за мальчиком, – опустил голову Милош. После той игры мать голкипера Полянца чуть не забрала парня из секции, и только уверения Петровичей, что такого больше не повторится, смогли унять праведный гнев женщины. – Тем не менее, несмотря на безусловно неприятный инцидент, Джордже Малкович остаётся одним из столпов нашей команды. Мы все верим, что он сможет, однажды оступившись, исправиться и больше не повторять своих ошибок. Я, как тренер, естественно чувствую свою вину, но постараюсь более жёстко работать в отношении воспитания юношей, ведь вскоре именно им предстоит нести флаг страны на спортивных соревнованиях. А, может, и не только на них.

– Хорошо сказано, – поддержал тренера Ружич.

Далее интервью перешло к обсуждению финансового благополучия секции. Марко уже откуда-то прознал о двух богатых инвесторах, а их представитель даже дал несколько пояснений, в каких именно направлениях будет работать уже футбольный клуб «Полянец».

Вскоре передача по телевизору закончилась, но гости в доме Цветичей и не спешили расходиться. Николу буквально атаковали различными вопросами, и парню стойко пришлось отвечать на каждый из них, чтобы не обидеть соседей и друзей семьи.

Никола лежал на кровати под одеялом и прямо чувствовал, как его глаза наливаются свинцом. День получился чересчур трудным и полным неожиданностей. Впрочем, парень нисколько не жаловался. Прокручивая в голове новости, веки Николы медленно закрывались, как вдруг закричала Эми:

– Стой! Ты куда? Мы еще миссию не разобрали! – пропищала помощница, вылетев из его головы, и стала летать перед носом, описав пару кругов.

– Пожалуйста, давай только быстрее, – только и смог сказать Цветич и закрыл глаза, пытаясь держать себя в руках и не заснуть.

В темноте появилось «окошко» с миссией:

Специальная миссия: Тренировка с Лукой Петровичем.

Задание: Пройдите курс подготовки с тренером.

Награда: Рассчитывается в зависимости от результата.

Примечание: Параметр «Выносливость» в период занятий с Лукой Петровичем получает дополнительный прирост.

ВНИМАНИЕ! Бонус дополнительного прироста параметра «Выносливость» действует только с тренером Лукой Петровичем.

Не успел Никола подумать, как много фамилии и имени его наставника на такое маленькое «окошко», как следом поверх Специальной миссии открылось еще одно:

Миссия: Академические результаты 2.

Задание: Получить к концу учебного года средний балл по всем предметам не ниже 4.4 и успешно сдать выпускные экзамены.

Награда: *%№@

– Не понял, – аж приподнялся на локтях в кровати Никола, – Эми, а что означают эти знаки в строке наград ко второй миссии?

– Э-э-э. Первый раз такое вижу и не понимаю, почему так, – пропищала помощница и скрылась в голове парня. Всего через секунду она показалась снова и начала возмущаться: – Вообще не понимаю! Система не даёт никаких подсказок относительно этого, но надеюсь это что-то по-настоящему хорошее.

Ник снова лёг на кровать, просматривая «окошки». С миссиями было всё более-менее прозрачно, но только немного смущало непонятное сочетание знаков. В целом, с упражнениями Луки и Войцеха он пока справлялся, но это только пока. Еще было неизвестно, что два друга придумают после сегодняшней тренировки. Однако, что касается миссии по академическим результатам, тут Николу терзали сомнения. Да, полугодие получилось закрыть с хорошими оценками, но последний отрезок учёбы обещал быть не менее трудным, а на носу уже маячили еще и выпускные экзамены. Нина, несмотря на их прошлые отношения, хорошо помогла ему осенью и первое что парню пришло на ум это найти репетитора или человека не менее одарённого в…

Никола уже почти заснул, так и не успев додумать свою мысль, как за дверью начал раздаваться натуральный грохот. Чьи-то ноги с бешеной силой стучали по деревянной лестнице, и парню второй раз не дали заснуть.

В комнату вломился запыхавшийся Йован, крикнув чуть не в лицо внуку:

– Анджела рожает!