Цветич. Книга 2

Глава 14

Нина вместе с подругой сидела на заднем сиденье большого чёрного внедорожника и, насупившись, сцепила руки в замок на груди, пока автомобиль ехал в Белград.

После матча Николы ей пришлось еще два с лишним часа сидеть в машине, ожидая Яну, которая смотрела вместе с братом матч Луки Бранковича. Савич не находила себе места от незапланированной пустой траты времени, ведь никто не предупреждал, что они останутся в Нови-Саде так долго. Но даже не ожидание разозлило девушку, а невозможность увидеться с Николой. С Цветичем она поговорила по телефону и даже поздравила радостного от победы парня, однако слушая усталый голос, всё равно какая-то гадкая сторона внутри Нины никак не могла принять такого положения дел. Девушка рассчитывала погулять вместе по городу и даже взяла фотоаппарат, чтобы наделать новых снимков, но всю их чёртову команду увезли сразу же обратно в гостиницу.

От неприятных воспоминаний Нина с силой сжала свои же руки, наблюдая за мелькающим пейзажем в окно автомобиля. Столько приготовлений коту под хвост. Она так старалась красиво одеться и сделать макияж, а теперь кому это показывать? Савич даже план извинений подготовила за свою небольшую выходку позавчера. После классного часа она очень хорошо погуляла с подругами, и чтобы отметить окончание полугодие девчонки позволили себе немного выпить. Алкоголь сильно ударил в голову Нины, и она, не сдержавшись, наговорила Николе по телефону кучу гадостей, да и еще так не вовремя сболтнула про желание вместе учиться в одной гимназии после школы. Очень досадное упущение. Когда теперь они вот снова увидятся? Лучше бы Ник вообще сегодня проиграл, тогда они бы смогли вместе провести эти каникулы. Вдобавок и Яна еще полматча болтала на английском с каким-то туристом. Нина, конечно, понимала большинство слов, но всё равно зачастую во всём этом шуме на стадионе теряла нить их разговоров.

Савич повернулась к подруге и, не меняя злого выражения лица, уставилась на неё.

– Что? – повернулась темноволосая красавица в сторону гневных «волн».

– Яна, я не понимаю, зачем ты отдала почти весь свой кофе этому назойливому туристу?

Берич закатила на мгновение глаза, но ответила:

– Не туристу, а скауту. И не отдала, а закинула удочку, – спокойно сказала она, вынимая из кармашка переднего сиденья перед собой журнал.

– Какому еще скауту?

– Фут-боль-но-му, – по слогам произнесла Яна, переворачивая очередную страницу.

Шестеренки в голове Нины заработали с удвоенной скоростью, но она пока так и не уловила суть ответа.

– И зачем? А кто это такой?

Яна устало вздохнула, но всё же закрыла журнал, повернувшись к подруге.

– Скаут – это человек, который ищет таланты для своего клуба, на который он работает, или занимается этим по своим соображениям, а за информацию по перспективным игрокам получает от этого солидный бонус в денежном эквиваленте. Проще говоря, собирает сведения об игроках, наблюдает за ними, а если он им понравится, то потом они приглашают его к себе в академию или клуб, подписывая профессиональный контракт. Конкретно эти двое были испанцами или португальцами. Я общалась с ними, чтобы они обратили внимание на Николу и Алекса, вот и всё.

Нина всё еще хлопала ресницами, не понимая всю суть ответа.

– А тебе-то это зачем?

Яна посмотрела на подругу, как на дурочку, и ответила прописную для себя очевидную истину:

– Так они же мои друзья, – пожала девушка плечами, с прищуром посмотрев на Нину, которая то ли строила из себя идиотку, то ли действительно не осознала её действий.

– Ну а Ник-то им зачем? У них в Испании своих игроков, что ли, нету?

– Нина, перспективных игроков много, но талантов никогда не бывает достаточно. Может, Ник им приглянется, и они его даже возьмут к себе в академию или команду куда-нибудь.

Савич сидела и не верила в то, что услышала. В академию? В Испанию? А как же она?!

– Ты дура! Зачем ты это сделала?! А если его и вправду заберут в другую страну? – толкнула в плечо Нина подругу так, что та от неожиданности выронила журнал, и он упал на пол машины. – Ты обо мне-то подумала? А как же мы будем с Ником учиться тогда вместе?

Яна на секунду прикрыла глаза, медленно выдохнув из груди воздух. Протянув руку, она подняла с пола журнал и, отряхнув его, положила обратно в кармашек переднего сиденья. Берич нужно было время. Время, чтобы прийти в себя и прямо сейчас не поддаться порыву оттаскать свою подругу за волосы. Весь январь они с Савич особо не общались и уже не ночевали у друг друга, как раньше, да и вообще похоже только сама Яна всё еще держалась за эту дружбу. Она догадывалась, чем занималась Нина в гостях у своих новых друзей и даже поначалу немного ревновала. Яна никогда не умела хорошо ладить с девочками своего возраста, ведь еще с детства ей было трудно найти общий язык со сверстниками. Долгое время её единственным другом оставался Лука Бранкович, но пару лет назад всё изменилось. На обычной школьной олимпиаде по математике после пары обидных слов друг другу Нина и Яна как-то само собой сблизились, и Берич впервые в жизни нашла в чём-то родственную душу в лице другой девочки. Простое соперничество переросло в дружбу, и скука обеих девушек от монотонных и серых дней ушла в небытие. Конечно, бывало по-всякому. Они ругались и мирились, спорили и смеялись, но всегда находили общий язык, оставаясь вместе. Но всё изменилось осенью прошлого года. Яна в свойственной себе манере сначала люто ненавидела этого Цветича, который встал между подругами и их отношениями, однако всё равно помогла Нине построить своё счастье. Только вот к концу ноября Яна поняла, что дело было далеко не в Николе. Нина сама по себе изменилась, став совсем не той смущающейся девчонкой, люто обожающей романтические книги. Подруга повзрослела или точнее выросла из розовых мечтаний о прекрасном принце, а затем всё глубже и глубже стала погружаться в пучину только одних лишь ей ведомых мыслей.

Берич повернула голову, не став реагировать на агрессию в свою сторону.

– Послушай меня, – начала спокойно говорить Яна. – Я не хотела действовать во вред твоим интересам, но и ты пойми, что для Цветича сейчас очень сложный период, когда будет решаться его дальнейшая судьба и карьера. Твой парень и мой друг тоже, и он очень хорош в футболе, который так обожает. Сегодня в разговоре с этими иностранными скаутами у меня сложился в голове план. Ничего сверхсложного в нём нет, но мы, совсем капельку, но можем помочь заинтересованным людям обратить внимание на Николу и Алекса. Возможно, интерес к этим парням у скаутов появится и без моего вмешательства, но почему нет, Нина? Эти мужчины присмотрятся к ребятам и даже не факт, что со всей серьёзностью, но зато обратят на них внимание. Не раздувай панику раньше времени. Ник наверняка выберет местную команду, но не отнимай у него шанса на развитие, думая только о себе.

Нина всматривалась в красивые глаза подруги, еле сдерживая себя, чтобы снова не наорать на неё, но всё же сказала:

– Ты предатель, Яна, – прошипела она, а у Берич что-то кольнуло в сердце. – Ты должна быть только на МОЕЙ стороне и не думать о МОЁМ парне больше МЕНЯ, – чеканила слова Нина, выделяя нужные интонацией. – Мы уже с тобой обсуждали эту тему, и я беру свои слова назад. Не я тут дура, а только ты.

Нина сказала свои слова и отвернулась к окну автомобиля, а Яна еще с целую минуту смотрела в затылок девушки и впервые на своей памяти не находила слов. Было обидно, однако, похоже, их дружбе и правда пришёл конец, но самое гадкое, что произошло это не сейчас, а еще осенью два месяца назад в комнате у Нины. Всё это время Савич просто притворялась, и от осознания этого Яна действительно чувствовала себя дурой. Дружба уже давно не была равной, и, решив свои проблемы, Нина просто избавилась от ненужной помехи.

***

Никола с удовольствием наконец-то смог прилечь на свою кровать в номере гостиницы. Тело приятно ломило от нагрузок, а в животе после вечернего ужина пропало чувство одолевавшего его голода. Качественные тренировки за последние два месяца смогли очень сильно помочь во время сегодняшнего матча. Теперь тело слушалось почти идеально, а новые возможности значительно усиливали арсенал парня. Только под самый конец игры Ник стал чувствовать усталость от постоянных забегов и рывков. Но даже такого успеха юноше казалось мало. В Режиме Подсознания Цветич практически каждый день просматривал записи матчей и видел, как профессиональные футболисты работают, выкладываясь на поле, что только подстёгивало юношу, однако Николе до их уровня было еще очень далеко. Да, если сравнивать подготовку и полученный от функций системы опыт и Талант «Разрушитель атак» со сверстниками перевес, как показала практика, будет на его стороне, но Нику хотелось большего. Особенно порадовал эффект от фрукта Концентрации. Во время матча парня практически ничего не отвлекало, и даже шум трибун казался просто фоном, незначительной помехой, позволив полностью сосредоточиться, на предугадывании действий противника.

Пока Никола с удовольствием прокручивал в голове весь сегодняшний матч, его телефон на тумбочке зазвонил, а на экране высветилось имя друга.

– Ну что, как там? – присел на кровати Цветич, с нетерпением ожидая новостей от Бранковича, команда которого играла после них.

– Мы проиграли, Ник, – расстроенно произнёс Лука, голос товарища был как никогда подавленным.

Никола ошарашенно раскрыл глаза в удивлении на эту новость, и, медленно отклонившись назад, он снова плюхнулся на кровать. Да, соперник команды Луки коллектив «Раднички» из города Ниш был довольно силён, но и Вождовац друга в прошлом году летом дошёл аж до финала, а тут вылет в самом начале плей-офф. Цветич молчал какое-то время, переваривая информацию, но и Бранкович не спешил говорить ничего более.

– Мне жаль, братан, – искренне произнёс Цветич.

– Да ладно, – еле слышно произнёс Лука. – Ты представляешь, мы ведь всего 1:0 проиграли. Вышли на матч полностью готовые, но пропустили гол прямо на третьей минуте! – начал жаловаться парень более живо. – Оба тайма мы пытались отыграться и забить, но защита у этих парней из Ниша просто монстры какие-то. Может, даже не хуже вашей, Ник. Жалко, что вот оно так вышло, и нам не сыграть против вас в финале, – с нервным смешком произнёс Бранкович.

– Ты уж извини, что не получилось за вас поболеть.

– Да я понимаю всё, – усмехнулся Лука. – Вы же прямо перед нами играли. Тренер наверняка не разрешил, да?

– Угу. Сказал остывать в раздевалке и не выходить на холодный воздух сразу после душа, а потом всех сразу посадили в автобус, и мы, как важные персоны, проехали вокруг стадиона и через пять минут снова оказались в гостинице.

Лука, представив эту картину, улыбнулся. Регламент на этом турнире соблюдался жёстко, и если было сказано: «Доставлять детей в гостиницу на автобусе», то после матча неважно как далеко ваше место проживания.

Бранкович, сидя у себя в номере, устало потёр лоб, собираясь с мыслями:

– Ладно, поздравляю еще раз с победой дружище, а мне пора на ужин идти. И вы давайте там не расслабляйтесь. Следующим у вас соперником будет, конечно, не Црвена Звезда или Партизан, но местные ребята очень даже сильны.

Друзья попрощались друг с другом, а Никола так и остался лежать, перекидывая телефон из одной ладони в другую. В голове парня сейчас почему-то мелькали расстроенные лица в синей форме их противника из Радника.

Соперники наверняка, так же как и его команда, тренировалась, готовились и проливали тонны пота, но в конечном итоге всё равно проиграли, а цена ошибки в плей-офф была очень высока, и тут не было шанса, как ранее в групповом этапе.

Никола закрыл глаза. Он попытался представить лица своих товарищей, если бы Полянец сегодня оступился, и тут же стиснул кулаки, чуть не повредив новенький телефон. Перед глазами всплыли образы окончания прошлого Летнего турнира: Давид с застывшим от усталости лицом, поднявший взгляд на небо, Алекс, понуро идущий в раздевалку, и плачущий Стефан, который от наплыва чувств и досады тогда-то и позволил себе разреветься, получив обидную кличку. Никола не забыл и свои, прямо как сейчас, стиснутые от горечи поражения кулаки. Больше парень не хотел видеть расстроенных товарищей, и, чтобы победить, он будет стараться еще сильнее.

На следующий день после матча Никола проснулся бодрым и отдохнувшим. Несмотря на вчерашнее помрачневшее под конец дня настроение, сегодня парень снова был полон сил и собран. Алекс всё еще сладко, как ребёнок, спал на соседней в номере кровати, положив обе ладошки себе под голову. Светлая шевелюра друга была взлохмачена, и Цветич с улыбкой подошёл к товарищу, немного поправив его одеяло, с которым блондин во время сна чересчур любил «воевать», отодвигая всё время в сторону, пока сам замерзал, подгибая под себя ноги.

Сегодня и завтра у их команды будет перерыв, в то время как старшие коллективы продолжат выяснять отношения, играя свои следующие матчи.

Никола по-тихому сделал зарядку и под привычный бубнёж Эми направился в местную столовую завтракать. Помимо Полянца в этой гостинице, по рассказам тренера Милоша, из сверстников проживала только команда Партизана, но мальчишки так еще и не пересекались между собой.

Зайдя в столовую, Никола наблюдал, как множество юношей уже завтракали, видимо готовясь к сегодняшним матчам. Дежурные тренеры команд следили за порядком, пресекая любые стычки между молодыми ребятами. От Полянца тут стоял Андрич. Мощный, широкоплечий мужчина, словно телохранитель из фильма, вертел головой по сторонам, заложив руки за спину. Своим строгим видом Андрич выветривал любые помыслы о хулиганстве у юношей.

– Чао, тренер, – поздоровался Никола, а его тёзка только коротко кивнул, отмечая про себя тех, кто уже проснулся.

Сегодня у команды не было предусмотрено тренировок и наставники позволили отдыхать своим воспитанникам столько, сколько тем потребуется, не объявляя общий подъём, поэтому многие товарищи по команде еще спали.

В большой столовой гостиницы был предусмотрен шведский стол, и Никола, не смущаясь, забил целый поднос всевозможными блюдами, чтобы справится с сильным голодом, к которому он стал даже привыкать.

– Ну и куда ты столько набрал, Цветич? – укоризненно посмотрел на парня тренер. – Ты же не съешь столько. Зачем вы берёте еду, если потом после себя только объедки будете оставлять?

Никола машинально опустил взгляд на поднос и, прикинув, что этого будет даже мало, не стал шокировать тренера своими мыслями.

– Не волнуйтесь, тренер, я всё съем, – серьёзно сказал Никола, а Андрич только махнул ладонью, видимо, сделав какие-то свои собственные выводы.

Столы команды «Полянец» находились чуть с краю около светлой, украшенной рисунками цветов, стены, и прямо сейчас там сидело семь человек, но два вставали, видимо уже позавтракав.

– Чао, – кивнул Ник своим товарищам.

В ответ в его сторону пронёсся дружный хор голосов с пожеланиями доброго утра. Ребята были все веселы и радостны. Вчерашний матч, и приятное чувство от победы всё еще витало где-то в воздухе недалеко от мальчишек, а нахождение в хорошей гостинице и вкусная еда только усиливали положительные эмоции.

Мальчишки оживлённо разговаривали, и основной темой естественно стал их будущий соперник. Местная команда «Воеводина» так же победила своих противников, и теперь Полянцу через два дня придётся сразиться с этим коллективом. Судя по слухам, в этом сезоне ребята из Нови-Сада собрали очень приличный состав. Воеводина вышла из группы с первого места, в том числе обыграв и команду «ИМТ», с которой у Полянца в прошлом месяце был товарищеский матч.

Юноши за столом до прихода капитана слегка нервничали, но спокойно завтракающий и улыбающийся Никола вселял в сердца команды неподдельную уверенность. Да, Воеводина в последние годы стала очень сильной командой, но и у Полянца было чем удивить хозяев поля. А игра с Радником только укрепила эмоциональную уверенность мальчишек, что было очень важно. Ведь Полянец НИ РАЗУ не проиграл за последние полгода, будь то официальные встречи или товарищеские матчи. Однако никто в их команде и не думал расслабляться. Юноши уже почувствовали, что если они будут работать с такой же самоотдачей, то у них может получиться что-то поистине волшебное, и чтобы не сглазить, все ребята с особой осторожностью оценивали свои шансы на победу во всём турнире.

С приятным чувством сытости Никола понёс свой поднос после завтрака мимо Андрича и, намеренно показав тому, что всё съел, удостоился в свой адрес только недовольного фырка. Поставив пустые тарелки около специального окошка, парень вернулся к мужчине с вопросом:

– Тренер, а можно выйти из гостиницы на пробежку?

Андрич поиграл желваками на скулах, несколько секунд обдумывая этот вопрос, но всё же ответил:

– Можно, но сначала зайди к своим наставникам. И чтобы мне не хулиганили в коридорах, – строго посмотрел он на парня.

Никола даже отшатнулся от такого к себе обращения. Тёзка был явно почему-то не в духе, и юноша решил не портить мужчине настроение своим присутствием.

Внутренняя отделка гостиницы была вся новой, сверкая своей чистотой и утончённостью. То тут, то там в коридорах висели картины, а светлый выложенный плиткой пол блестел чистотой. Команде очень повезло попасть именно в такое место для проживания на время всего турнира, и Ник под непрекращающиеся комментарии Эми медленно шёл в сторону комнаты тренеров.

– Стой, стой, стой! – пропищала подруга, и парень остановился. – Пошли вон к той стене, – полетела в сторону розовая сфера, рассматривая очередное большое полотно в красивой, будто позолоченной, рамке.

Никола ничего не понимал в искусстве, но Эми так и продолжала с восторгом разглядывать все картины. Помощница не могла улететь от него дальше, чем на пятнадцать метров, поэтому пришлось вместе с ней устроить себе мини-экскурсию.

– Какие красивые краски и цвета. Тебе нравится, Ник? – подлетела она к парню, который уже полчаса гулял по этажам гостиницы, как в музее. «Золотой сад» был воистину очень хорошим местом.

– Красиво, – коротко высказался юноша.

Эми с сомнением полетала еще немного около лица друга, а потом хихикнула:

– Ничего непонятно, да?

– Да почему же. Вот тут красная линяя идёт вверх, а тут золотая линия вниз. По-моему, всё очень даже ясно, – сдерживая смех, сказал парень. Если на предыдущих этажах всё было более-менее понятно с натюрмортами и пейзажами, то чем выше поднимался Цветич, тем чаще начали встречаться какие-то обычные каракули.

Эми залилась смехом после слов парня. Розовая сфера весело кружилась вокруг него, будто в истерике.

– Знаешь, что я подумала? – подлетела подруга почти вплотную к глазам парня.

Никола сначала не понял, а потом как понял!

– Не-не-не!

– Да-да-да! Нам надо сходить в музей!

Оба Петровича, нахмурившись, всматривались в лицо Николы, сложив руки перед собой, тем самым заставив парня нервничать от такого пристального изучающего взгляда. Тренеры уже услышали от него просьбу о тренировке и теперь о чём-то очень основательно раздумывали.

– Побегать, значит, хочешь? – уточнил Милош с издёвкой в голосе.

– Ага. Недалеко от гостиницы, – ответил Ник, переводя взгляд с одного мужского лица на другое.

Тренеры переглянулись, и Лука кивнул отцу. Вчера у них состоялся очень занимательный разговор со скаутами из Португалии, по итогам которого стало ясно, что представители футбольного клуба были очень серьёзны в своих намерениях пригласить к себе в академию Николу Цветича. Парень сейчас не знал о таком глубоком интересе со стороны прославленной академии, и тренеры до поры до времени решили не рассказывать ему об этом, но известили Огнена и Йована еще вчера по телефону.

Лука положил руку на плечо Николы:

– Так, Цветич, иди переодеваться, и через тридцать минут жду тебя на этом же месте, а я пока опрошу других мальчишек. Может, среди них еще есть желающие.

Никола, поняв суть вопроса, кивнул и пошёл к себе в номер, где Алекс, как и ожидалось, еще спал. Снова скинув с себя одеяло, блондин широко раскинул руки и с блаженной улыбкой сопел. Совсем без звука достать ветровку и одежду для бега не вышло, поэтому уже через минуту за спиной Ника раздался стон «умирающего животного».

– Чёртов жаворонок, – прошипел сквозь зубы Алекс и, отвернувшись к стене, попытался снова заснуть, но шорох и возня за спиной уже не дали блондину это сделать.

Сев на край кровати, Ковач вертел головой в разные стороны, пытаясь прийти в себя. Его покрасневшие глаза уже через пару секунд приобрели фокус и с ненавистью уставились на источник раздражения.

– Ты когда проснулась, чокнутая птица?

– Часа полтора назад, – не обращая внимания на настроение товарища, ответил Ник, продолжая одеваться для пробежки. Алекс всегда был довольно груб при пробуждении, и за столько лет их знакомства Цветич уже хорошо изучил всего его стадии утреннего состояния.

– И поел уже небось? – скорее с утверждением спросил Ковач. – А меня что не разбудил?

Никола в полуобороте повернулся в сторону блондина и посмотрел прямо ему в лицо. Под глазами Алекса образовались еле заметные мешки, от причёски осталось одно название, а заметный след от подушки на щеке чётко отпечатался на коже витиеватой линией. Наглядная стадия: «Не выспался».

Заметив ироничный взгляд друга, блондин, будто прочитав его мысли, только кивнул:

– Ну да в принципе, – согласился с чем-то сам с собой Алекс, плюхнулся обратно на подушку, закутался в одеяло и повернулся лицом к стене.

Эми уже доложила Николе, что пока тот спал, его друг половину ночи переписывался смс-ками с какими-то девчонками, и только ближе к трём часам утра, несмотря на усталость, нехотя лёг спать.

Закончив переодеваться, Ник вышел в коридор, оставляя друга досыпать, а сам, пока было время, решил позвонить своей девушке, но она не взяла трубку. Однако уже через полминуты на телефон Николы пришла смс: «Ник, я немного приболела, и сейчас не могу разговаривать. Горло очень сильно першит. Поговорим, как ты вернёшься 3».

Юноша еще раз перечитал сообщение и отправил ответное с пожеланиями поскорее поправляться. Да, погода стояла весьма холодная, и Ник опасался чего-то такого. Нина не жаловала спорт и даже как-то рассказывала, что в детстве довольно много болела от частых простуд. Сам себя накрутив, парень неосознанно стал переживать. Нужно было хотя бы немного разузнать о состоянии Нины, и он решился на звонок тому, кто об этом может знать.

– Чао, Яна, не разбудил?

С другой стороны динамика послышался длинный выдох:

– Нет, Цветич, я только с пробежки. Говори давай, что хотел?

– Хотел про Нину узнать. Она мне сказала, что простудилась, и я что-то волнуюсь. Извини, что так беспокою с самого утра.

Яна сильнее сжала свой сотовый телефон.

– Я сама не в курсе, но может быть Нина и заболела. Вчера, когда мы ехали домой, она была капризнее, чем обычно, – со смешком вспоминая их разговор в машине, Яна стукнула кулачком по стене. Проходящая рядом служанка в доме Беричей уставилась на девушку, но та в раздражении помотала в воздухе рукой, прогоняя женщину. – Но я уверена, там ничего серьёзного, так что не переживай, Цветич. Полежит твоя принцесса в кроватке пару деньков, закончится турнир, и ты приедешь к своей любимой, разбудив её поцелуем. Или как там у вас делается?

– Очень смешно, – закатил глаза Никола, однако от ответа Яны на душе парня стало чуточку легче.

– Как вы там, кстати, – решила сменить тему девушка, – радуетесь небось? Лука-то вон мне вчера полчаса плакался по телефону, – даже как-то с ехидством хихикнула Берич.

Никола улыбнулся, услышав об этом. В разговоре с ним Бранкович не стал сильно показывать своё расстройство от поражения, но видимо в общении с давней подругой он позволил себе немного излить душу.

– Еще как радуемся, – облокотившись плечом о стену, еще сильнее заулыбался Ник. – Как вам с братом, понравилась игра?

– Да, Зоран очень хвалил тебя. Сказал, что ты в будущем станешь звездой сербского футбола, и теперь мой братишка хочет лично познакомиться с тобой, чтобы засвидетельствовать рождение надежды национальной сборной.

– О как, – обрадовался таким словам Ник. Тон голоса Яны был совсем не саркастичным и приятным. – Обязательно встретимся.

– Ладно, про принцессу свою ты узнал, про футбол поговорили, это всё? А то у меня еще и свои дела есть, знаешь ли.

– Нет. Еще хотел сказать тебе спасибо, что пришла поддержать нашу команду, и за новости о Нине тоже спасибо.

– Ой, да иди ты в жопу, Цветич. Пожалуйста, будешь должен, – и, не говоря прощальных слов, Яна сбросила звонок. Девушка, забавно фыркая, пошла к себе в комнату переодеваться после утренней пробежки. Вчерашняя минутная слабость в разговоре с «подругой» полночи не давала нормально заснуть. Яна без конца ругала себя за нерешительность наконец-то поставить точку в отношениях с этой принцессой. Благо, Алекс тоже не спал, и девушка переписывалась с блондином о всякой ерунде, заодно помогая придумывать ему забавные ответы на вопросы от двух пигалиц, с которыми начал общение парень. С Ковачем вообще стало очень легко общаться после того, как он, видимо, понял, что ему ничего с ней не светит. Откинув стеснение и желание понравиться, Алекс оказался очень интересным и неглупым парнем, но самое главное – не обидчивым. Все шутки между двумя уже друзьями рождались сами собой, и, к счастью, специфическое чувство юмора Яны нисколько не мешало их общению.

Около номера тренеров, когда подошёл Цветич, уже стояло восемь мальчишек, и те, еще раз поприветствовав капитана, вместе с Лукой отправились на пробежку. Петрович, как ледокол, вёл своих подопечных за собой, и ребята дружной колонной спустились по лестницам на первый этаж в холл, а потом вышли на улицу. Погода в Нови-Саде была по-прежнему немного холодной, и, покинув тёплое помещение, юноши поёжились от неприятных ощущений.

– Так значит, – строго сказал Петрович. – Сейчас все идём за мной, а как выйдем за территорию гостиницы, строем побежим в сторону стадиона. Никому не разбегаться и держаться в темпе.

Мальчишки дружно кивнули и последовали за Лукой, который довольно шустро быстрым шагом дошёл до ворот гостиницы, а потом, медленно набирая скорость, побежал по улице. Тренирующиеся мальчишки никого не удивили, и прохожие спокойно следовали по своим делам, практически не замечая дружно двигающуюся колонну юношей.

Через пятнадцать минут мальчишки и тренер прибыли на обычную спортивную площадку одного из жилищных комплексов. Повсюду были разукрашены различными граффити стены, но вот турники и само пространство оказались очень чистыми, и, видимо, кто-то тут постоянно прибирался.

– Ну что, Цветич, – махая руками, разогревая мышцы, сказал Лука. – Раз ты затеял эту вылазку, то даю тебе право самому выбрать, как эта импровизированная тренировка будет проходить.

Мальчишки, помимо Николы, с азартом переглянулись между собой. Вся команда знала, что их капитан занимается отдельно еще и дома, но никому так и не выпало возможности увидеть, как оно выглядит на самом деле. Ребята не были глупыми, и результаты, и показатели физической формы Ника были видны невооружённым глазом, поэтому никто не был против стать частью его тренировок хотя бы на время.

– Нет проблем, – сразу же кивнул Никола. – Но потом не жалуйтесь.

Многие ребята только фыркнули на такое запугивание. Не будет же тут чего-то сверхъестественного? Не будет ведь?

Полтора часа пролетели очень быстро, и колонна мальчишек из команды «Полянец» наконец достигла гостиницы. Большинство парней согнулось в попытке отдышаться и упёрлось руками в колени.

– Если хотите, то можно еще и вечером продолжить, – улыбнулся радостный Никола. Заниматься вместе с другими ребятами, выполняя нормативы по еженедельной миссии системы, оказалось очень весело. С Эми конечно не было скучно, но делать упражнения одному в парке и саду было одно, но в компании оно оказалось значительно веселее.

Лука Петрович и не он один с ужасом на лице посмотрели на Николу, а кто-то из мальчишек даже, кажется, перекрестился.

– Посмотрим, – буркнул тренер. Он и сам не верил, что так быстро устал, но «небольшая» тренировка Цветича оказалась слишком интенсивной. Лука и сам был очень спортивным, но даже он устал после всех этих отжиманий, рывков с места, подтягиваний и приседаний. Это еще не говоря о том, что Цветич не давал никому отдыхать. Одно упражнение у него плавно переходило в другое, и редкий «отдых» случался только когда все ходили по кругу площадки, через шаг делая растяжку, наклоняясь всем телом к носкам ног кончиками пальцев. – Так, сейчас все идёте в душ. Отдыхаете, и я жду вас около нашего с отцом номера. Перед обедом посмотрим вчерашний ваш матч и разберём ошибки.

Никола с готовностью кивнул, а мальчишки поплелись вслед за тренером. Никому не хотелось сдаваться всего после одного совместного занятия с капитаном, но многие думали, что такая тренировка была чересчур.

Половину дня команда «Полянец» провела вместе в одном из залов, предоставленных гостиницей. Тренеры на большом телевизоре разбирали со своими подопечными ошибки во время вчерашней встречи. Лука чётко и понятно объяснял мальчишкам, как и где стоило вести себя на поле и что делать не следовало, в то время как Милош еще раз прошёлся отдельно по каждому игроку, отмечая их сильные и слабые стороны, на которые стоит обратить внимание во время следующей игры через день.

– Так значит, – взял слово старший Петрович, – сейчас без пятнадцати минут четыре, и у нас есть время для того, чтобы отправиться на стадион и посмотреть последнюю на сегодня игру старших команд. Поднимите руку те, кто хочет пойти.

Многие мальчишки вскинули вверх ладони.

– Тренер, а можно нам, если мы не хотим игру смотреть, в Макдональдс сходить? – спросил Славко.

– Никаких дональдсов! – рявкнул Андрич, опередив своих коллег. – Только и знаете, что вредную еду употреблять. Вам расти нужно, а не питаться всякой гадостью.

Некоторые ребята расстроились, но не особо сильно. Никто не надеялся, что их отпустят без присмотра, однако шанс всё же был. Увидев, как дети поникли, Андрич смягчился. Нужно было воодушевить ребят после вчерашней победы, тем более, что он не хотел так просто сидеть в гостинице и приглядывать за шебутными сорванцами, а возможность понаблюдать за игрой на стадионе он, к сожалению, проиграл в камень-ножницы-бумагу своему коллеге Милошу. Проклятые ножницы.

– Ладно, кто не хочет сидеть в номере или идти на стадион, могут на пару часов выйти со мной за пределы гостиницы. Только сразу говорю, – поднял вверх указательный палец Андрич, – никаких кафешек или торговых центров.

Мужчина с удовольствием наблюдал, как дети сконфузились. Своим последним предложением он перерубил на корню 90% всех возможных бесполезных вариантов.

– А в галерею можно?

Все взгляды в зале с удивлением сосредоточились на источнике голоса. Никто и ни за что не догадался бы, что именно он станет инициатором такого вопроса.

– Какую такую галерею? – напрягся Андрич после слов Николы.

– Галерея Матицы Сербской. Она находится в паре кварталов от нашей гостиницы и работает до восьми вечера, – ответил парень, словно кукла чревовещателя, повторив в точности то, что ему радостно пропищала Эми. Ник понятия не имел, откуда она получила такую достоверную и точную информацию, но услышав про свободное время, тут же активизировалась, начиная выпрашивать для себя приключение. Подруга за все её труды и постоянную заботу о нём ничего особо не просила, кроме мультиков и пролистывания определённых книг, а парню и самому хотелось отблагодарить Эми хотя бы так просто, пойдя в нужное место, чтобы она могла порадоваться.

Андрич еле слышно засопел. Вот кто тянул за язык этого парня. Но коли уж сказал, то пришлось выполнять своё обещание. Большинство мальчишек вместе с Милошем шустро разбежались по номерам и уже через десять минут пошли в сторону стадиона. Пятеро решили остаться вместе с Лукой, но не просто бездельничать, а еще раз разобрать вчерашний матч. Алекс выбрал стадион, но уходя, на всякий случай потрогал ладонью лоб Николы. Кто его знает, как прошедший матч повлиял на друга? Ведь Цветич очень часто играл головой.

Получив напоследок поджопник, блондин весело ускакал вместе с другими мальчишками. Андрич сменил неподобающую для галереи одежду, как мог, но куртки у троих юношей перед ним так и остались спортивными. Никто с собой на турнир не брал слишком много вещей, а импровизированный поход в приличное место так и вообще был незапланированным.

Процессия вышла из гостиницы и прямо пешком отправилась в сторону галереи. Вратарь Джордже и Мирослав присоединились к Николе в его походе, да и не просто так. Оказалось, что у их длинноволосого, словно из рекламы шампуня, голкипера мать довольно известная художница. Милица Малкович еще пару лет назад возила сына в эту галерею, и парень с охоткой согласился, как гид всё там и им показать.

– Я и сам пишу картины, – похвастался Джордже, когда четверо людей проходили очередной перекрёсток. – Если не получится стать футболистом, то пойду по стопам матери и стану художником.

Никола с одобрением похлопал товарища по плечу. Сам он от слова «совсем» не разбирался в искусстве, но очень уважал людей, которые могут делать то, что не может он сам, включая музыку, игру на инструментах, пение и танцы, в которых Цветич был почти полностью профаном. Если еще до появления Эми Ник слушал в основном рок, пока бегал, то с появлением помощницы музыка только изредка появлялась в его жизни, когда он сидел за компьютером и разбирал заявки в друзья в Квакере.

Сама галерея Матицы Сербской с виду оказалась не такой красочной и величественной, как себе сначала навоображал Никола. Перед взором предстало обычное серое трёхэтажное здание, если не считать декоративных колонн, вырезанных на фасаде. Андрич первым поднялся к входу по небольшой лестнице. Внутри помещения ребят сразу же встретила женщина, предложив свои услуги гида, на что тренер с охотой согласился. Посетители сняли куртки, оставляя их в гардеробе, а уже через пару десятков шагов в первый зал спортсменов встретило целое буйство красок. Мальчишки стояли в ступоре, с потрясением озираясь по сторонам. Весь первый этаж был посвящён восемнадцатому веку, своим антуражем перенося посетителей в совсем другую эпоху. Портреты известных художников были развешаны на светлых стенах и сделаны с очень большим количеством деталей, а перемещаясь по залам, создавалось впечатление, что ты прогуливаешься по старинным комнатам какой-нибудь усадьбы. Большое внимание в галерее было уделено православному искусству, и Эми почему-то особенно заинтересовалась этой темой, без конца задавая Николе вопросы, на которые у него не было ответов.

Со временем переместившись на второй этаж под пояснения женщины-гида, ребята оказались в более современной эпохе. Мирослав, заинтересовавшись первым, шагнул в просторное помещение, как тут же стушевался, обильно покраснев. Три большие картины с изображёнными на них нагими женщинами ошарашили парня, не ожидавшего увидеть тут такое. Гид тепло улыбнулась и проводила глазеющих мальчишек дальше.

Целых два часа провели в галерее тренер и три его подопечных, рассматривая картины, скульптуры, да и просто разглядывая орнамент помещений. Уже на выходе Андрич еще раз поблагодарил гида за экскурсию, и сам пребывая под впечатлением. На улице уже стемнело, и ребята вышли на крыльцо, с восторгом озираясь на галерею. Здание, при свете дня казавшееся серым, сейчас снизу-вверх освещалось фонарями, которые придавали ему некую таинственность.

Обратно в гостиницу четверо шли молча. Зимний ветерок только слегка щекотал лица пребывающих в своих мыслях людей, и даже Джордже, уже бывавший в галерее, получил совершенно новый опыт в более зрелом возрасте. Только Никола улыбался, выслушивая бесконечный поток восторга от Эми. Помощница искренне восхищалась сербским искусством, а парень уже представлял, как вскоре ему придётся объездить не один музей, чтобы порадовать свою подругу.

Утром 4 февраля после завтрака Полянец в полном составе отправился на тренировку. Команде, как и полагалось, было выделено три часа времени на запасном поле рядом со стадионом Караджордже, поэтому дружно загрузившись в автобус, мальчишки расселись по своим местам. Отдохнув один день, команда пребывала в хорошем расположении духа, поэтому юноши с радостью и самоотдачей выполняли все упражнения, выкладываясь на тренировке, даже успев сыграть двухсторонку. Проведя продуктивные физические нагрузки, команда вернулась в гостиницу, где потные мальчишки побежали по номерам принимать душ и готовиться к обеду.

Никола вышел из ванной, но, присев на кровать, не переставал хмуриться, очередной раз проверив телефон. Второй день подряд, он уже который раз писал Нине, однако девушка практически не отвечала, и на экране мобильного не было ни одного извещения о полученных сообщениях.

– Может, она просто в кровати лежит и из-за болезни много спит? – вслух размышляла Эми, пытаясь успокоить переживания парня.

– Наверное, ты права, – улыбнулся Ник, обдумывая её слова. Ему никак не давала покоя мысль, что Нина приехала на стадион во время первого матча по его просьбе, а теперь мучается с температурой в такие долгожданные каникулы.

От размышлений парня отвлёк звонок бабушки. Целых пятнадцать минут Никола рассказывал Марии о своей жизни в гостинице, походе в галерею и впечатлениях. Алекс уже уставший от терзавших его слух сюсюканий махнул рукой товарищу и благополучно свалил обедать первым. К сожалению, вскоре и Цветичу пришлось прерывать разговор из-за разбушевавшегося голода. Дефект так и продолжал мучить парня обильными запросами в пище, поэтому, попрощавшись с бабушкой, Ник поспешил в столовую, чтобы не дай бог не потерять сознание от недостатка энергии в организме.

Тренеры всех команд, остановившихся в гостинице внимательно бдели, чтобы мальчишки не хулиганили, но как это обычно и случается, за всем уследить получается не всегда. Пока Лука Петрович отходил куда-то по своим делам, Стефан успел на повышенных тонах поспорить с одним из ребят из другой команды. Никола зашёл в столовую, когда мальчишки уже толкались, что-то друг другу выговаривая.

– …не получишь! – в сердцах пробасил Стефан, а Ник так и не расслышал начало фразы.

Смуглый короткостриженый парень на фразу здоровяка только еще сильнее ощетинился, начиная медленно наступать на более мощного оппонента явно с недобрыми помыслами. Цветич и еще один мальчишка в чёрно-белой ветровке почти одновременно подбежали к месту конфликта. Никола спокойно отодвинул Ранковича в сторону пока тот держал в руках поднос.

– Ты чего, Стефан?

– Этот придурок, – ткнул пальцем в смуглого паренька здоровяк, – собирался всю курицу со стола забрать!

– Я первый сюда пришёл! – рыкнул оппонент, отодвигая от себя товарища в ветровке, пытаясь высказать всё недовольство в лицо нахалу, посмевшему отбирать у него еду.

Ссора оказалась донельзя банальной. На столе был только один поднос с курицей, где оставалось еще несколько кусочков, и Стефан, увидев своё любимое блюдо, решил взять несколько, однако смуглый парень не захотел делиться. Никола отвёл Стефана к месту, где сидели товарищи, и пригрозил не вставать со стула. Не хватало еще, чтобы тренеры увидели этот конфликт, тогда их из номеров вообще никуда не выпустят, а на приёмы пищи они будут ходить под конвоем. Здоровяк немного попыхтел, но всё же согласился не влезать в перепалку, однако потребовал от парламентёра, которым естественно оказался Цветич, принести ему курицы, и никак иначе.

– Может, поровну поделим? – обратился Ник к парню в чёрно-белой ветровке.

Однако смуглый паренёк не спешил уступать:

– С чего я вообще должен делиться? Я первый тут стоял…

– Адем, не начинай! – схватил сзади за футболку его товарищ. – Иди за наш стол, я принесу тебе всё! Иди, иди, иди, – развернул он и стал толкать в спину товарища, видимо, тоже желая избежать конфликта из-за такой ерунды на пустом месте.

Нехотя, но этот Адем, как назвал его другой паренёк, приговаривая себе что-то под нос, всё же послушался и ушёл к другим своим ребятам.

– Пополам? – посмотрел Ник на парня.

– Пополам, – согласился невысокий брюнет с немного поднятой вверх причёской.

Юноши разделили последние четыре кусочка курицы по двум тарелкам, однако не успели отойти, как работник столовой спокойно подошёл к столу, заменив пустой поднос на такой же, но уже с доверху наваленной курицей. Парни повернулись друг к другу и одновременно рассмеялись.

– Погоди, – вдруг спохватился парень в ветровке, – а я ведь тебя знаю. Ты же Никола Цветич из Полянца! – вдруг ткнул он в сторону Ника пальцем, но сообразив, что это выглядит некрасиво, опустил руку.

– Да, это я, – удивился Никола.

– О, прости меня, – улыбнулся незнакомый парень, протягивая руку для рукопожатия. – Меня зовут Милош Йоич, и я играю за молодёжку Партизана.

– Приятно познакомиться, Милош, но откуда ты знаешь меня? Мы вроде бы раньше не встречались, – пожал в ответ руку Ник и слегка повернул голову, с сомнением глядя на нового знакомого. Было приятно наконец-то встретить ребят из лучшей молодёжной команды Сербии, но это не отменяло непонятной узнаваемости у одного из её игроков.

– В смысле откуда? Ты же Маэстро! У нас все в команде тебя о-очень хорошо знают, – подмигнул он Николе, но тот наоборот насторожился после таких слов. – Мы на тренировках смотрели все твои матчи, – чуть тише сказал Милош и улыбнулся.

Никола от такого даже опешил. Все команды смотрят матчи противников, но с Партизаном их команда в этом составе никогда не встречалась. Неужели он так сильно привлёк внимание своей игрой?

Йоич улыбнулся, заметив удивление на лице собеседника:

– Помощник тренера показывал нам все твои матчи. Мы даже разбирали несколько моментов отдельно, где ты хорошо себя проявил. Особенно вашу вторую игру в групповом этапе против Црвены Звезды. Проще говоря, по телевизору мы уже много раз видели тебя, номер тринадцать, – улыбнулся коварно Милош.

– Приятно, конечно, но почему Маэстро? – усмехнулся Ник. Он уже стал привыкать к постоянным прозвищам, но это было даже немного чересчур.

– Ладно тебе прибедняться-то, Цветич, – высказался Йоич, но так и не ответил на вопрос, зато чуть приблизившись задал свой: – Ты когда к нам в команду перейдёшь? Шепни мне по секрету, я обещаю, что никому не расскажу.

– Перейду к вам? Это ты с чего взял?

– Да хорош уже, – мотнул подбородком Милош, но тут вдруг его посетила одна нехорошая мысль, и на лицо парня набежала обида. – Только не говори мне, что ты перейдешь в Црвену Звезду, – нахмурился Йоич, и даже сделал шаг назад, с подозрением посматривая на Николу. – Не вздумай! Эти красно-белые придурки уже давно в прошлом. Пока их старшая команда в Суперлиге на первом месте, но запомни мои слова, на пьедестале им оставаться недолго!

Никола с изумлением таращился на этого энергичного парня. Слова тренеров о выборе будущей команды так и крутились в его голове, но такие мысли были сейчас совсем не вовремя. Турнир продолжался, и ему не хотелось думать о сложном будущем решении именно сейчас.

Милош, увидев целую гамму эмоций на лице Цветича, всё же сжалился над ним:

– Прости, дружище. Я понимаю, что давлю на тебя своими вопросами, и, может, тебе вообще запретили рассказывать детали о будущем переходе в другую команду, ты уж извини.

– Да ничего, но тема и правда сейчас для меня немного не к месту. Как прошла ваша вчерашняя игра?

– Всё как обычно, – дёрнул плечами Милош. – Победили, не напрягались, а послезавтра будем играть против Црвены Звезды, – коварно улыбнулся Йоич, – а потом дело дойдёт и до вас, – интонацией выделил он своё последнее слово и со смешком стал следить за посуровевшим лицом красавчика.

Хоть Милош и выразился по-злодейски, но тут он был предельно прав. Этой зимой сетка турнира выпала так, что Црвена Звезда, Партизан, Воеводина, да и сами ребята из Полянца оказалась все в одной ветке. Пока было не ясно, как пройдут матчи, но одно было ясно сразу – с Партизаном в любом случае придётся встретиться еще до финала.

– Приятно было с тобой познакомиться, Милош, – протянул еще раз руку Никола. – Обязательно приду послезавтра посмотреть на наших противников в полуфинале.

Йоич рассмеялся, но с удовольствием ответил на рукопожатие. Слова Ника его нисколечко не смутили, да и в контексте это парень дал понять, что они ни за что не проиграют Воеводине, но Милошу другого и не хотелось. Парень очень хотел сыграть против этого монстра.

– Заяц! – крикнул Адем, уже устав ждать свою курицу. –Заканчивай уже трепаться и неси мой обед!

Милош с удовлетворением развернулся на пятках и, взяв тарелку, с хорошим настроением направился к своей команде.

– Чего этот мелкий хотел? – с раздражением спросил Стефан. – Если будут лезть, мы сейчас им мигом…

– Да нормально всё, – положив ладонь на плечо ему Ник. – Я тебе принёс сразу восемь кусочков курицы, – протянул тарелку он, а здоровяк, только взглянув на неё, уже, кажется, и забыл, что пару секунд назад был чем-то недоволен.

Никола спокойно прошёлся по раздаче, набрав себе хорошую горку еды. Слова Йоича так и крутились в его голове. Да, сам Ник позволил себе немного высокомерия, обозначив в разговоре, что они обязательно победят, но иначе быть и не могло. Партизан уже давно готовится к встрече с Полянцем, однако до полуфинала его родную команду ждёт не менее тяжёлое испытание.