Цветич. Книга 2

Глава 4

Проводив Нину после школы в четверг, Никола, не торопясь, отправился домой, где его уже на крыльце поджидал дедушка. Цветичи не утруждались словесными приветствиями и только пожали друг другу руки.

– Погоди пока, – остановил внука Йован, когда мальчик хотел прошмыгнуть в дом на обед.

– Дед, мне на тренировку уже скоро, – напомнил он мужчине, но тот и не обратил на его возражение внимания, только улыбнувшись.

– Минутку, – попросил Йован, и Ник сдался, встав рядом с дедушкой.

– А чего ждём-то? – только и успел договорить парень, как перед домом припарковался чёрный внедорожник.

Но дальше всё произошло как-то слишком уж быстро. Из автомобиля вышел ничем не примечательный мужчина в спортивном костюме, подошёл к Йовану, отдал ему ключи вместе с какой-то папкой бумаг и попрощался, уходя в сторону соседней улицы.

– Это кто такой? – удивлённо спросил Никола, смотря на деда.

– Неважно, – отмахнулся тот, – главное, что теперь ты будешь ездить по своим делам именно на этой красавице, – мотнул головой Йован на автомобиль, как тут же за спинами Цветичей раздались шаги.

Из дома вышел высокий, широкоплечий мужчина средних лет с суровым, непроницаемым лицом. Сергей Бирюков протянул руку Николе, и тот её машинально пожал.

– Вот, Сергей, как у вас говорят – твоя Ласточка, – улыбнулся Йован и протянул русскому ключи от автомобиля, а затем передал и документы, которые ему ранее дал человек, пригнавший машину.

Бирюков улыбнулся и, прикрыв глаза, кивнул своему нанимателю, принимая от него вещи. Никола отметил, что сегодня водитель был гладко выбрит и одет в подобие костюма, но без галстука, а поверх было надето длинное чёрное пальто. Вкупе с волевым подбородком и коротким ёжиком волос на голове этот русский богатырь больше походил на какого-то телохранителя из фильмов, чем на водителя.

Йован долго не задержался и как только передал Сергею вещи, отправился в дом. Было ощущение, что у мужчин давно всё оговорено, потому что как только из вида скрылся дед, активизировался и водитель.

– Как будешь готов – жду тебя здесь, – коротко и чётко сказал русский, открывая дверь машины и закидывая документы в бардачок.

Никола даже как-то слегка растерялся от неожиданности, поглядывая то на дверь дома, где скрылся дед, то на Сергея. Буквально на днях Йован говорил, что теперь у парня будет водитель, но кто знал, что это случится так скоро?

Смирившись, Ник решил не терять времени и пошёл к себе в комнату. Взяв заранее приготовленную спортивную сумку, он переоделся и снова спустился к машине.

– Мне еще пообедать надо, – сказал Бирюкову Ник, но тот только коротко кивнул, принимая вводные данные, и так и не сдвинулся с места продолжая стоять на улице.

Однако Никола никуда не ушёл, сверля взглядом мужчину, а Сергей откровенно не понимал, чего этот пацан на него так уставился.

– Пошли в дом, чего тут мёрзнуть-то? – не понимал парень такого рьяного желания от русского стоять на улице. Нет, он, конечно, слышал, что в России местами очень холодно, и там люди более привычны к такой погоде и хотя сейчас в Белграде было еще довольно тепло, Ник не хотел, чтобы мужчина просто ждал около двери.

– Благодарю, но я на работе, – решил всё же отказаться русский, но Никола всё равно недовольно нахмурился.

Сергей сидел за столом и с удовольствием ел суп вместе со своим клиентом. Кто же знал, что после отказа мальчику, тот не сдастся и пойдёт с козырей: наябедничав жене нанимателя. Бодрая женщина в годах, которую язык не поворачивался назвать старой, не оставила пространства для манёвра бывалому телохранителю, и пришлось согласиться на обед.

Сначала Сергей решил, что только попробует её блюда, чтобы не обижать хозяйку, но кулинарное мастерство Марии оказалось выше всяких похвал, и вот он уже уплетает вторую тарелку знаменитого сербского супа-Чорбы. Юноша рядом с ним так вообще уже, наверное, по второму кругу ест и первое и второе блюдо, на что Бирюков только покачал головой. Исходя из рассказов Йована, его внук активно занимается в футбольной секции и вроде бы даже успешно, став целью назойливых скаутов. Однако уплетать такое огромное количество еды перед тренировкой было очень вредно, но это не его дело, и Сергей не стал лезть туда, куда не следует.

– На заднее сиденье, Никола, – обронил Сергей и стал дожидаться, пока клиент сядет в машину.

– Почему на заднее? Мне вообще-то уже можно и спереди ездить.

Опытный телохранитель не стал раздражаться на глупые вопросы, однако и сам сейчас понял, что перегнул палку. Сказывалась привычка, когда раньше он возил важных людей, и самое безопасное место в машине было как раз за водителем, но теперь можно было и пренебречь инструкциями.

– Просто пожелание, – выкрутился Сергей. – Но можешь садиться там, где тебе нравится.

Никола всё же решил сесть на заднее сиденье, но с другой стороны, а не за спиной Бирюкова. Удостоверившись, что мальчик устроился, Сергей всё время отслеживал периферийным зрением обстановку вокруг и, не заметив ничего подозрительного, сел в машину, заводя двигатель.

Новенький чёрный внедорожник шустро, но аккуратно ехал по улицам Земуна, вскоре очутившись на мосту через реку Сава. Бирюков не привык разговаривать на работе, если того не требовали обстоятельства, сосредоточив всё внимание на возможных манёврах других машин. Однако стоя на перекрёстке, пока горел красный свет на светофоре, решил дать совет юному клиенту:

– Я не в своё дело лезу, но перед тренировкой не стоит так наедаться. Это может негативно сказаться на твоём организме при активных физических нагрузках.

Никола удивился такой опеке, но улыбнулся. Сергей с самого первого знакомства показался ему довольно серьёзным и нелюдимым человеком, но, слава богу, опасения парня не оправдались.

– Спасибо вам за совет, Сергей, но тут просто такие обстоятельства, – туманно ответил парень. Не объяснять же ему, что по вине подруги ему теперь это просто необходимо, чтобы не свалиться от недостатка энергии.

Бирюков не проникся отмазкой парня и покачал головой, видимо, сам сделав какие-то выводы для себя. Но с этим Никола ничего не мог поделать. Никак ведь не расскажешь, что у тебя в животе почти буквально чёрная дыра, и это еще пришлось сдерживать себя во время сегодняшнего обеда.

– Сергей, как на счёт посмотреть на тренировку моей команды? – решил предложить Никола, чтобы разрядить обстановку. Мужчине предстояло ждать, пока он не освободится, и Ник не знал, чем тот будет заниматься в это время, ездить по своим делам или просто сидеть в машине. Так хотя бы, может, выйдет убрать острый скептицизм во взгляде у русского.

Бирюков ехал еще некоторое время, но потом согласился посетить тренировку мальчика.

Чёрный внедорожник припарковался около стадиона.

– Сергей, подожди немного в машине, я у тренеров спрошу разрешения, – сказал Ник, выходя из автомобиля.

Вообще, сидеть на трибунах во время тренировок не запрещалось. Многие родители частенько так делали, но тут был особый случай, и Цветич решил всё-таки посоветоваться с тренерами о присутствии постороннего человека.

Милош сидел в своём маленьком кабинете, перебирая бумаги, когда Никола зашёл к тренеру и сходу попросил об одолжении: позволить его водителю понаблюдать за их тренировкой. Петрович в первые секунды даже опешил от такой просьбы. Медленно переварив суть вопроса, наставник согласился.

Цветич вернулся к Сергею, проводив того на трибуны, где уже сидела парочка взрослых мужчин, а вскоре к русскому подошёл и сам Милош, протягивая стаканчик с горячим кофе, и мужчины познакомились друг с другом. Сначала старый тренер удивился вообще наличию у паренька водителя, но короткий звонок Йовану сразу решил все вопросы. Петрович понял переживания деда и не возражал. Наоборот, скауты в последнее время стали вести себя чересчур нагло, и присутствие опытного человека определённо не помешает.

Никола быстро переоделся, выбегая из раздевалки, как тут же столкнулся с младшим Петровичем, который шёл рядом с каким-то парнем.

– Цветич, подойди на минутку, – заметив юношу, подозвал тренер его к себе, и, когда тот оказался рядом, продолжил: – Хочу тебя познакомить с новым товарищем по команде, это Мирослав Цвиянович, – указал он на высокого мальчишку, который был только чуть ниже самого Николы. – Мирослав раньше жил в другом городе, но не так давно переехал и изъявил желание записаться в нашу секцию. А это, – указал Лука на самого Ника, – капитан нашей команды – Никола Цветич. Проводишь его в раздевалку? – спросил он у Цветича, и тот согласился, а тренер пошёл дальше по коридору.

Никола сразу оценил рост нового товарища. У Мирослава было овальное лицо, с прямым носом и тонкими губами, на котором разве что очень уж выделялись длинные ресницы, а тёмные волосы закручивались в кудряшки и были прикрыты кепкой. Одет он был довольно просто: серые брюки, коричневого цвета куртка и чёрно-белые обычные кеды. С виду парнишка выглядел уж чересчур серьёзным и даже как-то подобрался, вытянувшись, когда Ник изучал его взглядом.

***

Мирослав, и сам не зная причины, стоял весь на нервах под взором этого капитана Полянца. Родился он на востоке страны, в городе Заечар, и там же играл в одной из местных футбольных команд. Каких-то особых успехов они не добились, и так уж вышло, почти год назад мальчик разочаровался в своём увлечении. Когда Цвиянович сказал тренеру, что больше не будет ходить в секцию, то тот очень расстроился. Наставник частенько хвалил его, да и сам парень любил футбол, но череда поражений в матчах подкосили уверенность юноши. Мирослав и сам считал себя трусом, который сбежал от трудностей, по сути, бросив команду, с которой тренировался почти пять лет.

Всего три месяца назад маме предложили работу в Белграде, и они вместе переехали сюда. Швейное предприятие, куда устроилась матушка, предоставило семье комнату в общежитии, но скоро должен достроиться их многоэтажный дом, и они переберутся в одну из его квартир.

В новой школе, кроме нескольких знакомых ребят, так сходу друзей у Мирослава завести не получилось, но один из мальчишек обмолвился, что на Зелёной Полянке на выходных состоится матч местной футбольной команды. Тогда парень вспомнил знакомое название стадиона, которое упоминал риэлтор, когда они с мамой ездили к их будущему кварталу, чтобы посмотреть квартиру. Особых дел не было, и Мирослав отправился вместе со знакомыми мальчишками посмотреть игру.

Стадион с виду оказался довольно старым, но большим. Обычные деревянные скамейки на трибунах, огромное табло с цифрами, чтобы вести счёт, беговые дорожки вокруг поля и собственно сам зелёный прямоугольник. В тот день местный коллектив «Полянец» играл против команды «БАСК», а уж название последних Цвиянович знал не понаслышке. Сам он еще в свою бытность членом футбольной команды с ними не сталкивался, но вот их старшие ребята как-то на групповом этапе к Зимнему турниру с треском два раза подряд проиграли этим парням в чёрно-белых футболках. Про Полянец он вообще ничего не слышал, но каково же было его удивление, когда Мирослав обнаружил, что у этой неизвестной команды было столько поклонников.

На трибунах не сказать, что было очень много людей, но в старой секции даже и этого количества не было. Особенно привлекали внимание девушки, активно поддерживающие какого-то Цветича. В честь этого игрока повсюду были видны плакаты, иногда даже довольно странной тематики, будто на концерте известного певца. Впрочем, вскоре Мирослав и сам узнал причину ажиотажа, и им оказался капитан Полянца.

Когда матч начался, Мирослав невольно стал сравнивать себя с этим Цветичем, но уже через две минуты забыл о своих мыслях. Без преувеличения тринадцатый номер на поле был, словно дирижёр. Этот высокий юноша постоянно со знанием дела боролся за мяч, отдавал чёткие пасы, руководил атакой своей команды, а самое главное: в нём чувствовалась какая-то невидимая сила и полная уверенность в своих возможностях. Цвиянович наблюдал за этим «дирижёром» всё больше и больше погружаясь в матч, и не успел опомниться, как начался перерыв.

Разговорившись с одним из зрителей по имени Слободан, который оказался одноклассником Цветича, Мирослав испытал настоящий шок, узнав, что довольно рослый капитан Полянца даже на пару месяцев младше него самого! Этот парнишка с причёской ёжиком на голове торжественно заявил, что не врёт, увидев ошарашенное лицо Цвияновича, когда озвучивал эту новость. Команда «Полянец» в конечном итоге победила, хоть и концовка встречи оказалась слегка омрачена травмой одного из нападающих бело-зелёных.

Когда судья дал свисток об окончании матча, не передать словами, что Мирослав чувствовал в тот момент: тут была и зависть, и ревность, и даже, кажется, толика восхищения в отношении тринадцатого номера. Разобраться во всей палитре чувств, обуревавших его, так и не получилось. Но потом случился матч Полянца против Црвены Звезды, и Мирослав не строил воздушных замков. На всю Сербию было известно, что красно-белые одна из самых сильнейших команд страны, но матч, а точнее то, что творилось в нём – не поддавалось описанию. Цвиянович так проникся игрой, что вообще потерял счёт времени и опомнился только тогда, когда он сам вместе с болельщиками радовался победе Полянца. Невероятной победе. Уезжая в тот день домой на автобусе, Мирослав уже все сам решил для себя: он обязан записаться в футбольную секцию Полянца.

Цвиянович в ускоренном темпе снова стал набирать физическую форму. Он начал бегать по утрам и отказался от всех вредных продуктов, чтобы выйти на свой пик, если вдруг тренер в секции захочет провести какие-то тесты на пригодность. Эти парни в бело-зелёной форме стали для него неким ориентиром, но, честно признаться, Мирослав боялся. Боялся, что может случиться так, что он окажется недостойным играть бок о бок с ребятами из Полянца.

Впрочем, почему-то именно сейчас Мирослав испытывал момент искреннего предвкушения. Напротив него стоял тот самый «дирижёр», который так зацепил его своей игрой, и хоть и прошло всего пять секунд, в голове парня, кажется, пронеслась целая жизнь.

Вблизи Цветич оказался настоящим красавчиком: тёмные, аккуратно подстриженные волосы, яркие карие глаза и симпатичное, но уже вполне мужественное лицо. Было немудрено, почему за таким девчонки сами бегают, а на матчи приходит так много представительниц прекрасного пола. Да и татуировка в виде чёрного кота на его руке вблизи выглядела еще более удивительной. Вот только как же ему разрешили её сделать? Но Мирослав тут же постарался отогнать посторонние мысли. Не это его сейчас волновало, а реакция человека перед собой. Может это и звучит смешно, но Цвиянович считал, что от того, как примет его этот капитан, будет зависеть вся его дальнейшая судьба в секции.

– Никола, – коротко поздоровался Ник, протягивая руку.

– Мирослав, – крепко ответил на рукопожатие парень и с облегчением незаметно выдохнул. Цветич вроде бы не оказался каким-то напыщенным засранцем с гипертрофированным самомнением, однако еще рано было расслабляться.

– Пошли, я покажу тебе тут всё, – сказал Ник. Еще оставалось время до самой тренировки, а заметив, что Мирослав пришёл уже со спортивной сумкой, он решил сделать для новичка мини-экскурсию.

В большом подтрибунном помещении и примыкающем здании располагалось довольно много разных залов. Одних только раздевалок Цвиянович насчитал 5-6 штук, но и помимо них присутствовали различные кладовые комнаты, тренажёрный зал, помещение для секции лёгкой атлетики и даже небольшой буфет, где продавалось кофе и простые закуски. Парни за двадцать минут незапланированной экскурсии успели немного поговорить, и Цветич повёл нового члена команды в раздевалку, где товарищи уже активно переодевались для тренировки.

– Ребят, – довольно громко сказал Никола на всё помещение, и почти моментально настала тишина, когда юноши обратили своё внимание на капитана. – Это наш новый игрок – Мирослав. Он не местный, поэтому по возможности помогайте ему, – коротко высказался Цветич и, улыбнувшись, легонько хлопнул Цвияновича по спине, на что тот от неожиданности вздрогнул. – Располагайся.

Мирослав немного стушевался под оценивающими взглядами мальчишек, но взял себя в руки и стал подходить ко всем ребятам и здороваться.

– Меня Стефан зовут, – первым представился массивный короткостриженый парень. Цвиянович хорошо помнил этого центрального защитника Полянца, который даже для сербов, которые были в среднем самым высоким народом в Европе, выглядел внушительно. – Занимай любой свободный шкафчик, который тебе понравится.

– Мирослав Цвиянович, – представился в ответ парень и с облегчением почувствовал, что команда довольно дружелюбно приняла его, не став, например, сразу же подтрунивать над новичком.

Стефан широко улыбнулся и развернулся, продолжив переодеваться, как к Мирославу подошёл еще один будущий товарищ, которого он запомнил за его игру:

– Александар Ковач, – с хитрой улыбкой представился невысокий блондин.

Этот правый вингер, словно мотор, разгонял атаки во время матчей. Александар наверняка являлся одним из лидеров в команде, и новичку хотелось произвести хорошее впечатление на него, однако следующий вопрос от Ковача сбил с толку Мирослава:

– Слушай, а как ты относишься к тыквенному пирогу?

Цвиянович, сам не ведая, почему-то заволновался. Может, это была какая-то проверка? Он еще дома и даже во время своих тренировок покручивал в голове возможные вопросы от будущих товарищей по команде и про его футбольный опыт, и про бывшую команду, но вот вопроса про еду парень совершенно не ожидал. Однако не это больше всего выбило новичка из колеи, а тишина в раздевалке. Все ребята будто ждали его ответа и смотрели на него… с предвкушением?

– У меня мама готовит очень вкусный тыквенный пирог, так что я люблю его есть, – осторожно, но честно ответил Мирослав, как в этот же момент испытал странное чувство, будто его начали буквально сверлить недовольным взглядом. Следуя интуиции, он повернул голову и увидел, что ранее улыбчивый здоровяк Стефан смотрел на него ТАКИМИ глазами, будто новичок сейчас родину продал. В ярких очах защитника прямо плескалась досада и даже, кажется, отчаяние, они будто говорили: «И ты, Брут?».

– Красава, – обрадовался Алекс, прерывая мысли Мирослава, и воодушевился. – Ты где, кстати, живёшь? Давай я тебе город покажу…

***

В Белграде стало ощутимо холодать. Ветер и температура всего в 6-7 градусов заставили всех без исключения мальчишек в команде «Полянец» надеть шапки и спортивные костюмы со штанами.

Сергей, сидя на трибуне, застегнул пальто и с удовольствием вдохнул холодный воздух. Местный климат был относительно тёплым, и погода для этого времени года в Белграде в какой-то степени казалась ему даже приятной. В родном Омске, где жили его родители, и мужчина провёл юность, уже наверняка давно выпал снег.

Наблюдая, как Никола довольно бодро проводит тренировку, Бирюков сам себе кивнул. Парень не соврал, когда уверял его, что серьёзен в своих целях стать футболистом. Честно признаться, бывалого военного сначала терзали сомнения относительно правдивости слов мальчика, ведь обедал тот будто за троих. Но судя по тому, в какой физической форме был Никола, он слегка поспешил с выводами. Впрочем, еще будет время присмотреться к парню, но первое впечатление он произвёл положительное. Смазливый, это у мальца не отнять, но без гонора, который иногда присущ таким вот богатым красавчикам. Обращается уважительно и даже как-то по-доброму, хотя и видят они друг друга всего второй раз. Была в пацане и какая-то неуловимая харизма, которая притягивает к нему людей, помогая располагать их к себе.

В подтверждение мыслей мужчины, он увидел, как мальчишки на поле интенсивно тренируются, но нет-нет, да поглядывают на Николу, будто желая перенять от него что-то. Бирюков улыбнулся. В Цветиче определённо угадывались черты его брата Димки. Тот тоже до студенчества самоотверженно занимался в футбольной секции. Накатившие волной воспоминания Сергей отогнал прочь. Не следовало отвлекаться на работе. Бирюков поставил уже холодный кофе, который дал ему Милош, а сам внимательно наблюдал за одним из мужчин в спортивном костюме в паре рядов от него, который периодически что-то записывал в блокнот, глядя именно в сторону Николы.

***

Алекс, нахмурившись, переводил взгляд то на Николу, то на чёрный внедорожник, рядом с которым стоял высокий незнакомый мужчина в чёрном пальто. Как и было оговорено, сегодня после тренировки они поедут с другом пробовать блюда из праздничного меню перед скорым днём рождения Ковача. Только вот после секции они почему-то пошли не на автобусную остановку, а на стоянку около стадиона.

– Это кто? – растерянно спросил Алекс, изучая взглядом человека перед собой.

– Познакомься, это Сергей – мой водитель, – указал Ник на мужчину в чёрном пальто, – Сергей, а это мой лучший друг Александар Ковач, – указал Цветич на блондина, – мы сейчас поедем к нему домой.

Алекс было хотел что-то сказать, но закрыл рот. Лицо мальчика всего за пару секунд произвело целую палитру эмоций. Чёртов богатей. Мало было того, что они и так вообще уже практически не гуляли, теперь этот индюк себе и водителя еще завёл.

– Эй, – ткнул Алекс друга в бок, – а скажи еще что-нибудь на «богатом»?

Никола понял реакцию друга на эту ситуацию и улыбнулся. Он и сам очень удивился, когда узнал от дедушки, что у него будет личный водитель.

– Сергей, – обратился Ник к русскому, – как доедем до дома Ковача, можешь быть свободен на сегодня, – повелительно махнул рукой парень.

Бирюков на долю секунды даже слегка опешил от такого тона мальчика. Ранее доброжелательный юноша сейчас выглядел напыщенным снобом, дающим указание своему подчинённому. Хорошо, что Сергей не опростоволосился и вовремя понял, что это какая-то шутка, заметив, как Никола подмигивает ему одним глазом. Решив подыграть, Бирюков сказал:

– Я понял, молодой господин, вы весьма великодушны, – договорил мужчина и слегка поклонился, отметив, что глаза мелкого блондинистого мальчишки в этот момент чуть не выпрыгнули из орбит.

Кое-как затолкав словившего глюк Алекса в машину, Ник подошёл к Бирюкову и сказал:

– Сергей, извини, это шутка такая была, – сразу же решил прояснить этот момент Никола, а то мало ли, вдруг русский не поймёт, что это была просто новая хохма такая в интернете. В Квакере с недавних пор началась волна разных приколов, и многие выкладывали свои вариации смешных картинок на эту тему.

– Да брось, – ухмыльнулся Бирюков, но про себя похвалил парня за тактичность, – что я, в интернете, что ли, не сижу.

Никола обрадовался, что мужчина понял шутку. Парень знал своё чувство юмора, и оно частенько подводило его в разных ситуациях, а глупые приколы не все воспринимают.

Цветич сначала не знал, как стоит относиться к водителю, но после этого раза, видимо, они как минимум поладят, и не будет того неловкого молчания, как сегодня по дороге на тренировку.

***

Второй раз за день глаза Алекса чуть не выскочили из орбит от удивления. Не сказать, что парень был не рад приятному сюрпризу у себя дома, но такая тенденция ему явно не нравилась.

– Ну чего встал, сынок? – пробасил мужчина в прихожей квартиры Ковачей. – Иди, обними папку, – громко засмеялся Бранко, протискиваясь между гостей, и сам в несколько шагов подошёл к сыну, заключив мальчика в крепкие объятия, от которых тот кашлянул, выпустив из груди воздух.

– Па-па, за-ду-шишь же, – пытался вырваться из тисков рук Алекс, и мужчина удовлетворил его просьбу, но всё равно не отпускал, взяв его за плечи и повертев перед своими глазами, да и сам парень не скрывал удивления, ожидая увидеть Бранко не раньше субботы.

Отец в последний раз приезжал, наверное, месяца два назад, когда вернулся после очередной командировки, но тот ни капельки не изменился: всё те же густые тёмные волосы, медвежья фигура и суровое, загорелое после сварочных вспышек лицо.

– Никола! – рявкнул на весь подъезд Бранко, переведя свой взгляд на улыбающегося парня и наконец-то отпустил сына. – Вот ты вымахал, конечно, – протянул жилистую руку мужчина и заграбастал Цветича в объятья. – Еще ведь совсем недавно пешком под стол бегали, а теперь вон как выросли, – загоготал Ковач, делая шаг назад, осматривая с головы до ног мальчишек.

– Дорогой, ну хватит, – бархатным голоском сказала Катарина, выходя из квартиры в красивом синем платье. – Они после тренировки. Пускай пройдут уже и поедят вместе с другими гостями.

Бранко кивнул на слова супруги:

– Конечно-конечно, ты права, моя рыбка, – притянул к себе поближе Катарину мужчина и поцеловал в щечку.

– Ты мой самый любимый медвежонок, – сразу же в ответ заулыбалась блондинка и обхватила изящными ручками мужа, когда Алекс с сильным шлепком стукнул себя по лбу с характерным звуком.

Этого он и боялся. От смущения Алекс был готов провалиться сквозь землю и с обречённостью посмотрел на друга, ожидая очередной волны подколок. Однако Ник, похоже, наоборот совсем не возражал. Друг спокойно наблюдал за этими нежностями между взрослыми людьми у всех на виду, а его глаза выражали лишь добрую зависть к такому проявлению любви.

В маленькой квартирке Ковачей, как уже стало понятно, собралось довольное большое количество гостей. Диван, на котором спал Алекс, сейчас был сложен, а некоторые из подруг Катарины, не занятые тисканьем блондина, расположились на нём, что-то бурно обсуждая. По центру зала стоял раскладной стол, где были расставлены различные блюда, а вокруг него на стульях сидели друзья Бранко.

Вскоре все гости заняли свои места, а хозяйка успокоилась, расставив все угощения. Николу вместе с Алексом посадили рядом почти по центру стола на стулья около родителей Ковача.

– Во-первых, – поднял бокал с вином Бранко, – хочу еще раз поприветствовать всех сегодня собравшихся людей. Нам с Катариной очень приятно, что вы смогли отложить свои дела прямо посередине недели и пришли к нам в этот знаменательный для нашей семьи день.

Алекс непонимающе повернулся к маме, но та только улыбнулась, взяв мальчика за руку и крепко сжав. От такого действия и странных речей отца парень не на шутку занервничал. Он-то думал, что это просто очередное обычное застолье в честь возвращения папы из командировки, но торжественность стала уж слишком зашкаливать.

– Во-вторых, хочу наконец-то озвучить причину того зачем я попросил вас всех сегодня прийти, – продолжил свою речь Бранко и подошёл к своей жене и сыну, положив им ладони на плечи слегка притянув к себе. – Скоро в нашей семье будет пополнение! – разрушил, наконец, интригу мужчина, и все гости за столом захлопали грандиозному для своих друзей событию. Мужчины повставали со стульев, поздравляя Ковачей, и жали Бранко руку, а женщины стали по очереди обнимать Катарину. Многие знали, что пара давно хотела еще одного ребёнка, и теперь в дружной семье будет еще больше счастья и любви.

Во всей это кутерьме поздравлений только Алекс сидел, ошалело поглядывая на обоих родителей. Никола, хлопая в ладоши, с улыбкой следил за другом, который судя по его реакции, так же до конца оставался в неведении относительно этой радостной новости.

Алекс всё еще находился в лёгком шоке, когда Бранко решил окончательно «добить» юношу:

– Сынок, у тебя будет сестрёнка.

Парень от такой новости обрадовался так сильно, что даже прослезился и полез обниматься с родителями. Катарина с улыбкой гладила мальчика по светлым волосам, а Бранко был просто счастлив реакции сына, продолжая нежно сжимать в грубых ладонях плечи своих самых дорогих на свете людей.

Никола умиротворённо вздохнул, глядя на семью Ковачей, и в особенности на своего лучшего друга. Он хорошо знал, как же сильно Алекс хотел братика или сестрёнку, мечтая об этом практически с раннего детства, и сегодня с этой новостью его желание исполнилось.

Забегая вперёд, Ник размышлял, что, наверное, именно после этого самого дня неугомонный блондин стал медленно, всего по чуть-чуть, но меняться, как личность.

Праздник затянулся, и квартиру Ковачей Никола покинул только ближе к девяти часам вечера. Гости еще веселились, но ему надо было вставать с утра в школу, так что пришлось уходить, как следует попрощавшись и еще раз поздравив семью со скорым пополнением. Тем не менее, Катарина не отпустила мальчика с пустыми руками. Женщина собрала ему почти целый пакет разных угощений.

– Это картошка с мясом, – протянул Никола Сергею одно из блюд замотанное в целлофан, уже сидя в машине – а это какие-то пироги, – понюхал их парень, – с вишней. Я их не пробовал, но у Катарины вся готовка вкусная.

Водитель после прикола около стадиона и не собирался следовать шуточному приказу, поэтому спокойно дожидался юношу недалеко от дома Ковачей. Бирюков с искренним удивлением наблюдал, как Никола делит «добытые» вкусности, но глядя в добрые глаза парня, не стал отказываться от угощений, положив их рядом на пассажирское сиденье.

– Спасибо, – благодарно кивнул русский и, удостоверившись, что юноша пристегнулся, завёл машину, выезжая из двора.

Вечерний Белград был прекрасен. Повсюду горели огни витрин магазинов и домов, а проспекты и тротуары были заполнены людьми, медленно идущими по своим делам.

Почему-то именно сегодня у Сергея проснулась ностальгия по родине. Сербы были во многом похожи на его земляков, ведь не зря в России их называют братским народом. Но не так давно, всего около семи лет назад, эти улицы не были такими живыми и прекрасными. Он тогда со своим взводом был в то ужасное для этой страны время здесь в составе миротворческих сил, и слава чему бы то ни было, город сумел оправиться от разрушений, что не скажешь о людях. Та трагедия никогда не забудется, как не забудет её и сам Бирюков.

– Ты недурно играешь, Никола, – нарушил молчание Сергей, проезжая очередную улицу, где в ряд были выстроены новые дома. У мужчины не было особого опыта в футболе, но даже невооружённым глазом было заметно, как парень выделялся среди других мальчишек на двустороннем матче в конце тренировки.

– Спасибо, – запоздал с ответом Ник. Сейчас он общался с Эми, у которой возникла очередная странная идея, что ему нужно начать дегустацию, как тогда летом, чтобы она провела новые тесты на реакцию организма на разную пищу. В том числе и ранее вредные продукты, – но мне еще есть, куда расти.

– Молодец. Нельзя останавливаться на достигнутом, но если не секрет, как у тебя успехи? Но только честно.

Сергей и сам не знал, зачем начал этот разговор. Ранее он никогда не замечал за собой особой говорливости, но парень, не смотря на разницу в возрасте, довольно быстро расположил его к себе, и Бирюкову почему-то не захотелось вести себя как обычно. Всю дорогу до дома Цветичей юноша рассказывал о тренировках и матчах летом, а потом как-то само собой дело дошло и до победы над Црвеной Звездой.

– Ничего себе, – искренне удивился Сергей. Признаться честно, он сначала не верил во всю эту удивительную историю, но по мере рассказа мальчика еще больше его зауважал.

– Да я и сам еще только-только примирился с тем, что нам с ребятами удалось проделать такое. Мы в общей сложности за два матча, считай, тринадцать голов наколотили друг дружке.

Никола еще минут десять рассказывал и про свой победный гол в ворота Црвены Звезды и про другие матчи, да и вообще разговор про футбол был хорошей темой, чтобы наладить общение. Сергей, оказалось, довольно прилично разбирался в этом виде спорта. В процессе разговора выяснилось, что Бирюков сам, как и его отец, болеет за московский футбольный клуб «Спартак».

Сергей по окончании поездки оставил номер своего мобильного телефона на случай, если Николе нужно будет куда-то поехать:

– И не стесняйся звонить, – как-то уж слишком серьёзно сказал Бирюков. – Твой дедушка довольно хорошо платит за эту нехитрую работу, так что будет расточительством, если ты не будешь пользоваться машиной по нужде, тем более, что я довольно хорошо знаю город и смогу безопасно доставить в любую его точку.

Никола поблагодарил Сергея и на прощание пожал ему руку. Первый его рабочий день парню очень понравился, и хорошо, что удалось так сразу наладить контакт с ещё недавно посторонним человеком. Ник решил, что в будущем последует совету мужчины и не станет отказываться от его предложения.

***

– Но почему? – надула губы Нина и с обидой на лице посмотрела на Николу. – Почему ты со мной не посоветовался?

Ник устало выдохнул после очередного вопроса девушки, стоя рядом с ней на улице по пути в школу. Еще вчера после праздника у Алекса он пришёл домой и решил по-быстрому закончить с домашним заданием, чтобы пораньше лечь спать. Однако почти в десять часов позвонила Нина. Она, как и обычно, решила пожелать спокойной ночи и между делом предложила погулять в субботу с её старыми подругами. Тут-то Никола, не задумываясь, и выпалил, что не сможет пойти с ней на встречу из-за тренировки. Что после этих случайно сказанных слов началось, было трудно описать, но как итог – всего через один день примирения между парой состоялась очередная ссора.

– Нина, но пойми ты, мне сейчас просто необходимо присутствовать на как можно большем количестве тренировок команды. Я капитан и не могу быть в неведении новых тактических наработок перед турниром в феврале, – не уступал Ник, пытаясь объяснить девушке, почему начал снова посещать секцию по субботам. Они и так проводили практически всё свободное время вместе, но Савич не унималась, отказываясь принимать его оправдания.

– Но ты ведь обещал! – вдруг выпалила Нина, насупившись. –Еще в Нише обещал, что будешь уделять мне много времени, но ты постоянно только и делаешь, что тренируешься!

Вот на такой ноте разговор и зашёл в тупик. Девушка напоследок топнула ножкой и специально быстрым шагом пошла в школу одна.

Никола откровенно не знал, что делать в этой ситуации. Ему казалось, что она поймёт, но в ответ, как назло, Нина почему-то вспомнила его слова, сказанные на колесе обозрения. Только вот свои слова, произнесенные в тот же момент, Савич решила видимо аккуратно «забыть».

***

Нина, посильнее сжав журнал от переполняющей её злости, уверенно шла в учительскую после третьего урока. Мало было того, что после короткого примирения с утра не получилось добиться своего, так она сделала всё только хуже. Вот почему всегда дурой оказывается именно она? Покой чёрт она опять закатила истерику, девчонка и сама не понимала. Можно ведь было действовать более деликатно, однако, годы такая тактика работала на Петара, но Никола почему-то не поддавался её капризам. Теперь вот ходит за ней, будто решив взять измором.

Нина украдкой посмотрела себе за спину, где красавчик, как бы невзначай, прогуливался с Бранковичем по школе. Если бы только не этот футбол и постоянные тренировки, она бы точно была самой счастливой девушкой в мире. Вот зачем, спрашивается, ему сдалось это пинание мяча? У Цветичей куча денег, а дедушка Богдан, к которому они ездили осенью, как Нина узнала от отца в один из их разговоров, так вообще один из богатейших людей страны, однако особо не афиширует это факт. Но Петар, будучи бизнесменом, был в курсе реального положения дел. У этого парня, который родился с золотой ложкой во рту, есть всё, что только душа пожелает, но нет, нужно обязательно, как глупый мальчишка, играть в свои игры. Почему у него, не смотря на рост, телосложение и вид, как у шестнадцатилетнего, в одном месте играет детство? Почему он просто не хочет пойти после восьмого класса учиться в гимназию на финансиста или экономиста, а выбрал себе какую-то глупую мечту стать тренером? Голова Нины просто разрывалась от негодования и бесконечных вопросов. Еще и эти его глупые шутки в последнее время всё больше бесили. Осенью, когда они еще не встречались, это выглядело даже мило, но теперь девушка постоянно одёргивала себя, дабы не сорваться и не высказать ему пару «ласковых», чтобы Ник прекратил это шутовство.

Савич выдохнула. Нужно было собраться, а уж попробовать повлиять на Николу, чтобы он одумался, у неё еще будет время. Теперь осталось только переиграть как-то утреннюю ссору в свою пользу.

Нина завернула за угол коридора, обдумывая план действий, почти подошла к учительской, как мир перед глазами вздрогнул, и она вдруг упала на коленки, выронив журнал, а бумаги, которые были сверху него – разлетелись в разные стороны. Девушка сначала не поняла, что произошло, будучи ошарашенной таким внезапным падением, как сбоку донеслось весёлое «Упс».

Савич повернула голову налево, всё еще сидя на полу, когда заметила мальчишку из параллельного класса, который уже отошёл на пару шагов в сторону своих друзей и одноклассницы Милицы, ехидно улыбавшейся в этот момент. Всё моментально стало ясно. Эта сука решила чужими руками опозорить её перед другими учениками школы, которые прямо сейчас с интересом смотрели на упавшую старосту восьмого класса.

Девушки и раньше подкалывали Нину, но никогда не переходили границ дозволенного, а ей было откровенно плевать. Однако теперь, видимо, дошли и до такого скотства в своей попытке унизить её. Впрочем, в следующую секунду, как Савич подумала просто встать, не обращая внимания на идиотов, её мягко подхватили сильные руки и поставили на ноги.

– Тебе больно?

Всего два слова от Николы сломали внутренний барьер в сознании Нины, и она сама не понимая почему, начала всхлипывать. Было действительно больно, только вот не от порванных колготок и ссадины на коленке, а от осознания, какая же она всё-таки неисправимая дура. Но а дальше случилось такое, что девушка не могла представить даже в своих самых сокровенных фантазиях…

***

Живко Костич сидел в своём большом кабинете директора, потряхивая ногой под столом и сцепив пальцы рук. Пожилой, полноватый мужчина с залысиной на голове вот уже двадцать два года занимал свою должность в самой элитной школе Земуна имени Павле Милоевича. Ученики этого заведения ежегодно занимали самые высокие места на всевозможных городских олимпиадах и соревнованиях. За свои успехи в воспитании молодёжи сама школа получала не только солидные средства от Министерства Образования Сербии, но и приличную спонсорскую поддержку, как и от бывших выпускников, хорошо устроившихся в жизни, так и от других богатых доброжелателей.

Больше двух десятков лет Живко гордился, что контролирует и грамотно ведёт руководство над жемчужиной среднего образования Земуна, однако сегодня произошёл инцидент, который уже давно не случался в стенах этой школы. На третьей перемене за зданием спортзала состоялась драка между юношами из параллельных классов восьмого года обучения. Казалось бы, пустяковая детская шутка от одного из учеников, когда тот поставил подножку одной из девочек – вылилась в инцидент, который прямо сейчас заставил Живко нервничать так, как, наверное, никогда за всю его карьеру.

Директор с опаской переводил взгляд на каждого из мужчин, которые сейчас стояли перед его столом с явно недобрыми намерениями.

– Господа, прошу, присаживайтесь, – сказал Живко и, нервно расцепив вспотевшие пальцы, указал ладонью на стулья.

– Я постою, – почти хором ответили мужчины, даже переглянувшись от такой синхронности, но тут же снова повернули головы в сторону директора.

– Хорошо, я не настаиваю, – поёрзал на стуле пожилой мужчина, тем временем формулируя в голове нужные слова. – Я прошу вас простить меня, что не смог уследить за учениками, но инцидент произошёл слишком стремительно, и я уверяю, что в скором времени лично разберусь и накажу зачинщиков.

Ситуация и вправду вышла чересчур банальная для подростков: девушке Нине Савич, отец которой сейчас был одним из мужчин стоявших перед директором, поставили подножку. Глупая шутка от мальчишки из параллельного класса привела к тому, что одноклассник потерпевшей – Никола Цветич, отец которого так же сейчас находился в кабинете, решил заступиться за свою подругу. Далее из рассказа одного из доверенных учеников школьного совета последовала устная перебранка между мальчиками, которая вскоре переместилась за здание спортзала и переросла в драку. Казимир, юноша сделавший подножку Нине Савич, и Никола подрались, точнее Цветич легко побил обидчика своей одноклассницы, но друзья хулигана, который и спровоцировал этот инцидент, решили не стоять в стороне и зачем-то полезли помогать товарищу. Однако Лука Бранкович, еще один одноклассник потерпевшей девочки, так же не остался безучастным, и прямо сейчас его отец – Бранислав, который по совместительству являлся одним из самых главных благодетелей школы, так же стоял в данный момент перед не находящим себе места Живко.

Целых полчаса старому директору пришлось выслушивать разозлённых родителей, но ситуация, которая, казалось бы, не может стать хуже, накалилась еще больше, когда в кабинет бесцеремонно, игнорируя секретаря, ворвался отец Казимира – зачинщика всего этого балагана.

Мужчина с ходу в грубой форме стал предъявлять Живко претензии относительно качества сохранности детей в школе, однако вскоре был прерван Петаром Савичем. Инцидент накалялся, и перепалка между родителями грозила перерасти в абсурд, когда отец Казимира и не думал униматься, защищая своего мальчика, который стал жертвой побоев. Директору даже пришлось вызывать охрану, чтобы успокоить распалившихся мужчин и хорошо, что Огнен Цветич сумел удержать Петара Савича от необдуманных действий, и непоправимого исхода событий удалось избежать. Бранислав Бранкович выступил в качестве парламентёра, и конфликта не случилось, однако было принято решение провести внеочередное родительское собрание, на котором все стороны обсудят этот инцидент.

Живко только-только после длительных разбирательств в кабинете остался один. Сев в кресло, он откинулся на его спинку, вытерев со лба проступивший пот. Руки мужчины еще немного подрагивали, но смогли отыскать в кармане маленький ключ. Открыв потайной ящик стола, Живко недолго думая открутил крышку бутылки коньяка и, не наливая в стакан, прямо из горла сделал несколько глотков. Всего через пару секунд по телу разошлось тепло от напитка, а нервозность стала медленно отступать.

– Пора уже на пенсию, к чёрту, – выругался мужчина, выдохнув пары алкоголя и посмотрев на бутылку, решительно приложился к ней вновь.