Цветич. Книга 2

Глава 29

В пятницу 23 февраля третьим уроком у восьмого класса была физкультура. Цветич сидел на лавочке в раздевалке в спортивном костюме и, запрокинув голову, просто наслаждался редкой минуткой спокойствия. Остальные мальчишки уже ушли, и сейчас он просто размышлял о событиях почти закончившейся недели.

Парню чуть ли не каждый день пришлось встречаться с представителями различных футбольных клубов, которые пытались сосватать его в свои академии. Во вторник был российский ЦСКА, а в среду Воеводина из Нови-Сада, и только вчера выдался относительный «выходной», когда он мог просто сходить на тренировку и спокойно сделать домашнее задание.

Отец сказал, что еще несколько футбольных команд просто сами перестали выходить на связь, но, возможно, дадут о себе знать чуть позже. Впрочем, уже сегодня «паломничество» скаутов возобновится, а точнее Никола с папой сами отправятся в одну из академий. Сразу после школы они с Огненом поедут к стадиону «Црвена Звезда», чтобы познакомиться с представителями одноимённой команды.

Ник непроизвольно улыбнулся. Такой интерес к своей персоне со стороны многих известных футбольных академий безусловно подогревал чувство собственного достоинства. Может, будь он воспитан чуть иначе, или не случись такого большого количества событий за эти полгода, парень бы и возгордился своей значимостью в глазах футбольных академий, однако этого не произошло. Возможно, Цветич действительно повзрослел, а может виной всему была неугомонная помощница.

Эми никогда не отказывалась от разговора за исключением одного известного события первого декабря прошлого года. С подругой всегда можно было обсудить и проблемы, и свои мысли, которые стали чаще появляться в голове в последнее время. Теперь всё казалось проще по сравнению с этим же периодом годичной давности, а далёкое дурное чувство где-то внутри, которое он испытывал после развода родителей, пропало совсем.

Впереди был чёткий план: выбрать достойную футбольную академию, тренироваться, выполняя нормативы системы, чтобы получать ОС и поскорее избавиться от недуга в виде «Чёрной дыры» в животе, и последнее, но не менее важное – учёба.

Да уж, кто бы сказал Нику, что он будет так рваться за знаниями еще год назад, парень бы точно его высмеял. Но всё меняется. Поменялось и отношение Цветича к учёбе, а точнее к знаниям. Простая истина, которая иногда обходит подростков в этом возрасте, к счастью, надёжно закрепилась в мозгу Николы. Знания – это сила и фундамент очень многого в жизни.

В будущем, после карьеры игрока, парень хотел стать футбольным тренером и не просто гонять своих подопечных, а быть наставником. Мудрым наставником, а мудрость не всегда приходит с возрастом, это скорее квинтэссенция жизненного опыта и именно приобретённых знаний. Так что по возможности Ник хотел учиться, благо для этого был хороший инструмент в виде Режима Подсознания. Особенно в последнее время всё чаще посещала мысль выучить еще один язык, кроме сербского и английского, который удивительно легко стал поддаваться. Уже сейчас парень мог почти свободно общаться с тем же Кристофером, разве что иногда испытывал неудобства, плохо воспринимая на слух разные жаргонизмы от мужчины.

Дверь раздевалки для мальчиков открылась, и внутрь вошёл Бранкович. Луке даже не пришлось оглядываться, и он прямой наводкой зашагал к другу, чтобы уже через пару секунд начать тыкать ему в голову пальцем, приговаривая:

– Эй, красопетка, ты опять зависла? Где у тебя тут кнопка «reset»?

– Ну чего? – опомнился Цветич.

– Давай вставай уже, киборг, модифицированный в русских лабораториях, там учитель пришёл.

– Ты прав, – будто механически подёргиваясь, повернул голову Никола и уставился на Луку, – но мне как раз прислали запрос проверить твой чип в подбородке за шрамом.

– Какой чип? – выпучил глаза Бранкович.

– И Дейл.

– Ха-ха-ха! – без энтузиазма притворно посмеялся Лука, тряся головой в разные стороны, и вдруг остановился, серьёзно посмотрев на Цветича. – Лучше бы учёные тебе «баг» с зависанием исправили, а не загрузили обновление с каламбурами.

Никола улыбнулся, выставив руку, а Бранкович помог другу подняться со скамейки.

– И шутки у тебя плоские! – крикнул в спину Цветичу парень, когда тот пошел вперёд, но, когда товарищ вышел за дверь, пощупал шрам на своём подбородке. Ну мало ли?

Ник хихикнул, когда Эми доложила, что Бранкович всё же проверил себя на чипирование. Как говорится: если не можешь избежать безумного разговора – возглавь его. Или там не так было? В общем, да, с Лукой они помирились еще в среду.

Бранкович прямо с утра еще до уроков встретил Николу около ворот школы и скороговоркой извинился за свои слова. Текст был настолько фальшивым и странным, что это даже сработало, и Ник заржал, что помогло растопить лёд между парнями. Наверняка Яна опять постаралась. Не мог же сам Лука придумать такую белиберду, постоянно добавляя в своей речи странное слово «накама», а потом так вообще заявил:

– Цветич, вернись в деревню!

Эми почему-то после этих странных слов так заливисто смеялась, что чуть не оглушила Николу, а затем попросила ответить, что месть Итачи еще не свершилась, поэтому он не может вернуться из логова Орочимару. Естественно Ник не стал отвечать подобной непонятной ересью.

Общая обстановка в школе так же вроде бы устаканилась. Теперь по крайней мере никто не считал Сару его новой девушкой, и нелепые слухи развеялись. Впрочем, на смену одной странности пришла другая.

По словам Луки, многие другие ученики школы, после осознания, что Никола не встречается со «студенткой», радовались не долго, особенно парни. Ведь с Ниной Савич этот ходячий магнит для девушек тоже не встречается! А это значит что? Он выйдет на «охоту»! Отобьёт понравившуюся девчонку!

Было доподлинно неизвестно, кто же первый высказал это предположение, но эффект распространился. Теперь ВСЕ без исключения девушки ходили под охраной своих половинок, что несомненно радовало самих девчонок, ведь парни больше не проводили перемены, занимаясь всякой ерундой, а уделяли время и внимание именно им. Даже испытывающие проблемы парочки помирились по инициативе парней, которые резко стали дарить подарки и вдруг назначать свидания. Никто не хотел быть тем самым, а точнее жертвой непреодолимой силы в лице главного красавчика школы.

Слушая весь этот бред, который излагал Бранкович, Никола никак не мог поверить, что это правда. Не могут же все парни в школе считать, что он способен увести их девчонок? Оказалось, что могут, и даже больше.

Пиком абсурда стало то, как теперь с прищуром на Цветича смотрел учитель химии. Высокий и худой мужчина чуть за сорок давно приглядывался к классной руководительнице Саре, а теперь так вообще уже как два дня стал специально дожидаться и провожать её до дома, заставляя скинувшую вес женщину сиять от удовольствия.

Пройдя по узкому коридору, Никола зашёл в спортзал. Вот уж действительно громадина. Если сравнивать эту махину со спортзалом в его прошлой школе, то, наверное, этот будет раза в два с половиной побольше, и немудрено. Не считая двух разборных трибун, которые размещались около стен, в каждом углу находился практически любой спортивный снаряд, начиная от обычного турника, заканчивая матом для занятия гимнастикой для девочек, и это не учитывая, что всё это никак не соприкасалось с баскетбольной площадкой, которая могла спокойно переоборудоваться как в волейбольную, так и в футбольную. Как убедился Никола еще осенью спортзал мог вместить чуть ли не весь контингент школы, а в плохую погоду именно здесь проводились самые масштабные мероприятия.

Кстати о мероприятиях. Через пару недель в честь наступления весны состоятся еще одни школьные соревнования. По этому случаю классный руководитель уже начала опрос, кто где будет участвовать, и естественно Николу это не обошло стороной.

В прошлом году в футболе у мальчишек победил именно класс Цветича, и Сара своими глазами увидела, как новичок вместе с Бранковичем сумели легко добиться первого места. Вроде бы ерунда, но по этому случаю женщине даже премию выписали, так что теперь она Николе точно отсидеться не даст. Участие в школьном мероприятии было добровольное, но Сара уже поговорила с Ниной Савич, и старосте от безысходности пришлось пообщаться с бывшим парнем. Учительнице было почти плевать на эти школьные драмы, так что первый контакт после расставания у девушки и парня случился еще в среду.

– Всем построиться в шеренгу! – рявкнул физрук, и дети послушно выстроились в линию. – Хорошо, а теперь строем бежим за Цветичем!

Дети развернулись и побежали за Николой, который был самым высоким в классе и стоял первым. Уже через несколько кругов по спортзалу мальчишки ожидаемо вырвались вперёд и стали догонять девчонок, которые в большинстве своём отставали. Среди девушек, бегущих последними, была и Нина. Вот уж хочешь не хочешь, а видеться с ней приходилось постоянно. В этом и плохой момент встречаться с одноклассницей.

Савич после вынужденного по просьбе учительницы Сары разговора в среду, вчера даже поздоровалась с утра. Никола машинально ответил кивком, но вот сегодня Нина, прямо скажем, удивила. Девушка, придя в школу, якобы незаметно положила на парту Цветича яблоко. Это уже заставило задуматься, неужели попытка примирения? Сам Никола точно не собирался больше иметь каких-либо дел с Ниной, не то что снова встречаться или быть «друзьями».

Звонок об окончании занятий дети, как и всегда, встречали радостными улыбками. Никола, быстро собрав учебники, закинул их в сумку и с прекрасным настроением вышел в коридор, где шарахающиеся парни старались побыстрее отгородить своих девчонок от Цветича, будто от «варвара», который приплыл в их селение и собирается украсть их женщин.

На улице стояла превосходная погода. Светило солнце и своими тёплыми лучами предупреждало, что скоро придёт весна.

Огнен уже ждал сына около своего чёрного джипа и повёз на удивление не домой, а к «сюрпризу». Проехав мост через реку Сава, они покинули Земун и вскоре остановились около кафе, фасад которого был выполнен в ярком красно-белом стиле с кучей клумб вокруг. Пока еще цветов не было, но начиная с весны тут наверняка будет очень красиво.

– Па, ну как так-то? – с обидой уставился на отца Никола, а тот в ответ непонимающе поднял бровь. – Я конечно понял, что ты хотел сюрприз сделать, и пообедаем мы здесь, но переодеться-то мне перед встречей с представителями Црвены Звезды тоже надо было, да и душ принять.

Огнен сначала было и правда чуть себя по лбу не ударил, упустив это из виду, но потом опомнился и спросил:

– А ты чего ж молчал-то тогда?

– Ну ты вжух-вжух по улицам, и мы уже на мосту были.

– «Вжух-вжух», – передразнил сына мужчина, – нормально ты выглядишь, – буркнул Огнен и стал вылезать из машины.

– Еще ведь и физкультура сегодня была! – заулыбался Никола, подкалывая отца. Да, парень конечно освежился после урока, но и полноценный душ не помешал бы.

– Посмейся мне еще, приколист, – притворно нахмурился Огнен и, притянув к себе закрывшего дверь машины сына, взъерошил ему волосы. Шлепок, блин, уже и отчитывать папку вздумал!

– А что за кафе? – мотнул на здание Ник, прямо рукой приглаживая шевелюру.

– Сейчас сам увидишь, – ехидно улыбнулся мужчина.

Войдя внутрь, Никола сразу же одобрительно покивал головой. Помещение кафе оказалось в светлых тонах: слева находились мягкие диванчики, по центру располагались несколько круглых столов, а справа была длинная барная стойка. На удивление, несмотря на пятничное послеполуденное время, сейчас внутри сидело довольно много посетителей.

– А вот и вы! – улыбнулась красивая темноволосая девушка и зашагала к ним с отцом, как вдруг официанты и бариста за барной стойкой резко напряглись.

Хозяйка хоть и была молодой женщиной, но почти никогда не улыбалась. Исключением был лишь её сын Вук, однако сейчас она шла с таким выражением лица, что работники невольно вытянули шеи, с интересом разглядывая, кому же адресована эта тёплая улыбка обычно строгой начальницы.

– Чао, Милица, – шагнул к женщине Огнен и как-то сначала под взглядом сына нерешительно приобнял, но потом плюнул на странную стеснительность в его-то годы и поцеловал. В щёку.

Никола с улыбкой наблюдал за папой и его новой подружкой, которая вскоре может стать и мачехой. Догадаться, куда они приехали, было нетрудно, ведь Милица уже рассказывала про своё кафе, но, несмотря на это, сюрприз удался. Да еще как! Зная о хорошем аппетите Николы, женщина расстаралась так, что практически весь стол был заставлен тарелками с разными вкусностями. Складывалось впечатление, что ты пришёл не в кафе, а даже в какой-то ресторан.

– Шикарно, – с удовольствием сказал Никола, устраиваясь поудобнее на переднем сиденье джипа, и погладил свой немного вздувшийся живот, а при учёте, что с «Чёрной дырой» съесть можно было ОЧЕНЬ много, Милица скормила ему чуть ли не все позиции в меню.

Теперь отчасти стало понятно, почему же отец так зачастил сюда пару месяцев назад. В заведении готовили очень вкусно, и расположение у него оказалось как нельзя выгодное. Здесь обедали офисные работники, заходили парочки и туристы, а иногда (по заказу) смотрели матч и фанаты «Црвены Звезды». Красно-белая расцветка фасада была выполнена не просто так и, как полагается, привлекла внимание болельщиков к кафе, которое находилось всего в трёх кварталах от стадиона. Алкоголь в заведении не продавался, так что в основном болельщиками оказывались большие компании с детьми, родители которых не хотели вести своих чад на стадион. Тем самым кафе получилось для очень широкого контингента людей, но, несмотря на разноплановость, у Милицы получилось угодить всем.

***

В холле небольшого серого одноэтажного здания находилось трое людей, и все без исключения смотрели через стеклянные двери на улицу, ожидая Цветичей.

Филип Йович, главный тренер молодёжного состава Црвены Звезды до шестнадцати лет, сидел неспокойно. Сорокалетний мужчина то и дело теребил пластиковую карточку-пропуск у себя в руках. Сегодня Филип специально надел деловой костюм серого цвета, который придавал статности, ну по крайней мере так считала его жена.

– Филип, успокойтесь, всё будет хорошо, – обратился молодой парень к начальнику, но видимо эти слова по иронии и стали последней каплей, и «плотину прорвало».

– Успокоиться, Вук, говоришь? – зыркнул на своего помощника тренер. – Тебе вообще бы стоило молчать после всего, что ты натворил! – повысил голос Йович.

Александар Олич, как представитель скаутского отдела Црвены Звезды, прикрыл глаза. Мужчине всего пару дней назад исполнилось пятьдесят, но на его голове не было еще ни одного седого волоса. Высокий, статный Олич, как и все одетый в костюм, укоризненно посмотрел на самого молодого члена их компании, которой выпала честь встречать Цветича. Грёбанный Вук, ну вот кто тебя за язык тянул? Однако как-то остановить словесный «водопад» от Йовича было уже не в его силах.

– Да я же уже сотню раз извинился! – возразил Джукич.

– Что мне твои извинения, идиотина? Покой чёрт ты вообще пошёл в гостиницу тогда? Славы захотелось? Денег? Выпендриться перед руководством?! – уже совсем перешёл на крик Филип.

– Но я как лучше хотел! – шагнул было вперёд к начальнику молодой парень, но, заметив каким взглядом на него смотрит Йович, остановился. – Вы же сами говорили, что нужно действовать, а не ждать, пока Цветича уведут в другую академию!

Филип только отмахнулся:

– Я уже слышал эту историю. Не вешай мне лапшу на уши. Если другие поверили тебе, то это не значит, что и меня ты убедишь своей ерундой, – тут он повернулся на Олича и тот сразу понял, что и его не обойдут стороной. – А ты чего притих, Александар? Сказать теперь нечего, да?

– Филип, я уже много раз объяснял, что с Цветичем запрещали встречаться его тренеры и отец. Мы не могли силой ворваться к Николе домой и начать его агитировать вступить в нашу академию.

– О! – удивился Йович, хлопнув себя ладонями по ногам. – Мы не могли, оказывается, ты слыхал, Вук? – перевёл взгляд на помощника тренер, и парень аж покраснел от его насмешливого взгляда. – А Джукич смог, – ехидно улыбнулся старшему мужчине Филип. – Вон взял, без всякой бумажки, – выделил он это слово, – проник в гостиницу «Золотой Сад», выловил Цветича в коридоре и хотел «просто» поговорить…

– Но я же объяснял… – сказал Вук, но теперь уже двое мужчин посмотрели на молодого помощника, и тот сразу замолчал.

– Объяснял он, – фыркнул Филип, – а мне потом влетело от начальства с претензией: «Почему это ваш подчинённый врывается в гостиницу к команде-сопернику», и я стою, как дурак, ни сном, ни духом, не понимаю, о чём идёт речь. Затем мне звонит Милош Петрович, спрашивая с какого перепугу мой помощник общается с Цветичем, а мне и тут ответить нечего, ведь это было так же без моего ведома. Надоело мне уже, знаете ли, чувствовать себя дурачком, господа. Зато, когда я, сука, одиннадцать раз просил разрешение на то чтобы официально начать переговоры с Николой, то получал отказ. Рано, видите ли. Следим. Ну что, козёл, наследился? – с ненавистью во взгляде уставился Йович на представителя скаутов.

– Не переходи на личности, Филип, – грозно сказал Александар.

Йович однако ни капельки не испугался, продолжая говорить:

– Уже известно, что в начале недели к Цветичу приходили представители Воеводины и еще одной команды, но названия которой мы не выяснили, а на следующей неделе парень встречается с Партизаном и, внимание – Спортингом из Португалии. То есть Црвена Звезда из безоговорочного лидера, который следил за парнем с начала прошлого лета и мог начать переговоры еще в том году, превратился чуть ли не в аутсайдера по причине разгильдяйства скаутского отдела и бюрократических проволочек. Прислушайтесь вы ко мне еще осенью, и у нас уже к предстоящим отборочным к Летнему турниру был бы в составе лучший полузащитник в возрастной группе до шестнадцати лет. Но вместо этого пять моих воспитанников перешли в старшую команду, а одного переманила к себе команда «БАСК». И всё равно с меня будут требовать хороших результатов в предстоящем сезоне. Впрочем, я тут подумал и решил, что молчать не буду. Я сразу предупреждаю – если с Цветичем не получится достигнуть договорённости хотя бы на его переход к нам после Летнего турнира, то я в своём рапорте начальству детально опишу, почему команда уже в который раз уступает нашему непримиримому сопернику в важных матчах. И вы оба, – с презрением окинул взглядом побледневших мужчин перед собой Филип, – будете в нём фигурировать на первых ролях.

Как только Йович договорил на улице перед зданием остановился чёрный джип. Тренер сразу же подскочил, поправив на себе костюм, но уже подходя к стеклянным дверям, добавил:

– Молитесь, чтобы всё прошло безупречно, – прошипел с ненавистью Филип и моментально поменял выражение лица на улыбчивое. – А вот и ты, Никола, – радушно произнёс мужчина, раскинув руки в стороны, – а мы уже тебя заждались…

***

Бирюков повернул руль, и машина плавно заехала в один из похожих друг на друга дворов центра Белграда. Водитель, как и полагается, дождался Николу и Алекса после субботней тренировки и теперь остановился около подъезда, где живёт их подруга София. Мальчишки были как никогда воодушевлены, и немудрено. Не часто выпадает шанс потусоваться в большом доме с друзьями, и как уже знал Сергей, чета Цветичей уехала в деревню до завтра, так что Никола с разрешения Марии устраивал ужин.

– Серёг, мы тебе-то не рассказали про Елену! – пролез между сидений Алекс, постучав по плечу водителя.

Бирюков уже был в курсе, что красивая брюнетка, которую он видел как-то около стадиона, теперь устроилась в клуб «Полянец» в качестве тренера по физической подготовке, а сегодня как раз был её первый рабочий день.

– Ну и что было? – сел в полуобороте мужчина.

– Короче, пока тренажёрный зал еще в процессе ремонта, так что Елена просто наблюдала за нами, пока мы тренировались, а в конце тренировки Войцех решил устроить нам какую-то «загонку» или «подгонку» мы так не поняли в общем. Он опять удумал выпендриться перед тем мужиком, ну который за нами с трибун наблюдает, – и Сергей кивнул, поняв, что парень имеет ввиду сотрудника, следящего за процессом тренировок, – а нам и прошлого раза хватило! Мы, блин, в четверг по лестницам на трибунах бегали!

– Эх и самодур, – покачал головой Бирюков. Таких, как поляк, Сергей уже повидал на своём веку. Дай волю – для показухи в лепёшку расшибутся.

– Так вот, Милош рявкнул на Войцеха, чтобы он ерундой не страдал, а Елена подсуетилась, и мы занимались на поле аэробикой прикинь! – заржал Алекс, а Бирюков и сам улыбнулся.

– А по кой чёрт? – расплывшись в улыбке, спросил русский.

– Да это ради прикола! – вклинился Ник, вспоминая махи ногами и руками, как в старых передачах по телевизору.

– Ага! – заржал Алекс. – Но ты представь рожу поляка, когда мы дружно стали повторять за Еленой. У него чуть очки с лица не упали! Он-то думал мы откажемся, а нам даже понравилось, и тот мужик с трибун похвалил Елену, что-то записав у себя в блокноте. Ковальски сначала краснел, потом зеленел, а потом вообще ушёл.

Сергей засмеялся и кивнул. Сам он в это время обедал, но уже был наслышан об этом Войцехе, который всего за пару недель работы успел достать всех своим «экспертным» мнением. Даже строители и те уже шарахались от Ковальски.

– Не, ну было всё равно прикольно, – продолжил Ковач и хлопнул ладонью по плечу друга, – а ты помнишь, как Марко покраснел?

– Да, так Елена ему мышцу бедра почти целую минуту массировала. От него и так краснотой отдаёт, а тут вообще, как рак варёный был, – хихикнул Цветич.

– Блин, надо в следующий раз тоже притвориться, что у меня мышцу свело, – мечтательно проговорил блондин.

Многие мальчишки сегодня завидовали Марко, но это еще ладно, а вот выражения лиц старшей команды были бесценны. «Старшаки», за исключением Андрича, были не в курсе, что теперь какое-то время на их тренировках будет присутствовать Елена, и, судя по блестящим глазам, многие юноши сегодня были приятно удивлены.

Как только Ковач договорил, задняя дверь машины с его стороны открылась. На улице стояла София, но, заглянув в салон, почти сразу захлопнула дверцу. Алекс только и успел что открыть рот сказав: «Ча..».

Девушка обошла автомобиль и, открыв дверь со стороны Цветича, подвинула парня и третьей уселась на заднее сиденье.

– Чао, мальчишки, – подмигнула она им. София сегодня была одета в синие джинсы и розовую приталенную футболку, поверх которой была лёгкая чёрная куртка, а на ногах туфли на высоком каблуке. Брюнетка качнула своими длинными волосами, которые были специально выпрямлены плойкой, поворачиваясь к водителю, – и вам здравствуйте, Сергей, – помахала она русскому наманикюренными пальчиками, и тот поздоровался в ответ.

– Это, знаешь ли, обидно было, – поджал губы Алекс, вспомнив, как подруга закрыла дверь, увидев с этой стороны его, а не Цветича.

– Тут пахнет получше, – улыбнулась София и специально прижалась к Николе, который, перекинув левую руку, притянул к себе за плечо девушку за плечо, приобняв.

– Выглядишь замечательно, – прошептал Ник подруге на ухо, и та заалела щёчками.

У Алекса аж в глазах зарябило.

– Не понял, это чо? Ты чо? – уставился на друга блондин и сразу перевёл взгляд на Софию. – Вы чо?!

– Алекс, отвали, – зыркнула на блондина София. У них вот именно, что к сожалению, с Цветичем было «ни чо». Однако общаться они после того «пынь-мынь» (как она это называла) от Николы, как раз около этого подъезда, стали в разы лучше и даже чуть-чуть флиртовали друг с другом, но пока до чего-то большего дело не дошло. Она и сама удивилась, что Ник без капли стеснения её приобнял. Таким смелым он нравился ей даже больше.

– Нет, вы уж определитесь, – не унимался блондин, – то вы тут около подъезда драматично обнимаетесь, то у вас нормально всё, я не понимаю.

Тут уже не выдержал Бирюков:

– Ковач, иди сюда ко мне на переднее сиденье, я тебе музыку включу, – похлопал рядом с собой Сергей.

Но слова водителя Алекс специально проигнорировал, зато ответила София:

– А ты не завидуй, – показала она ему язык. – И вообще, как у тебя там с Виолетой дела?

При упоминании Виолеты парень сразу поменялся в лице. На групповом свидании, в отличии от «помирившихся» Ника и Софии, он сильно облажался, постоянно размышляя об очень важном событии в его жизни. По глупости Алекс и не заметил, как заскучала рядом с ним блондинка, а затем и вообще обиделась. Но событие, а точнее одно предложение, которое он получил, совсем выбило его из колеи на пару дней.

– Не скажу, – буркнул Ковач.

– Вот и ты не лезь куда не надо, – ответила ему София.

Бирюков улыбнулся на подростковые разговоры, но, повернувшись, спросил у девушки:

– Мы брата твоего ждём, верно? Он долго еще собираться будет?

– Ой, – хихикнула София, – нет, мы уже можем ехать. У Душана дела сегодня, а Драгомир и Кристина уехали на экскурсию.

– Так, а их тоже, что ли, не будет? – повернул голову Алекс.

– Угу, – улыбнулась девушка уголком губ, положив голову на плечо Нику, – у этих в их раю всё как всегда превосходно.

И София ничуть не преувеличивала. Драгомир с Кристиной, будто в сказке, нашли друг друга и теперь почти всегда неразлучны. Постоянно куда-то ходят, ездят и даже вместе спортзал посещают. Вот уж кому можно было позавидовать так это им. Как рассказывала Кристина они и родителей познакомили. У «куколки» отец ветеринар, а вот мама боевая и работает в полиции, однако с Златко Йовичем они быстро нашли общий язык, и никто в итоге не оказался против отношений двух подростков. Наоборот, мама Кристины уже Драгомира чуть ли не зятем считала и частенько приглашала к себе домой на ужин.

Сергей завёл машину и, раз никого больше не нужно было забирать, поехал прямиком к конечной остановке – дому Цветичей.

– Расскажи, что вчера-то было? – спросила София у Ника, намекнув ему на встречу с представителями Црвены Звезды.

– О, это было очень забавно, – улыбнулся Цветич, – начать, наверное, стоит с того, как мы с Алексом познакомились еще на турнире с помощником тренера Црвены Звезды Вуком Джукичем…

Автомобиль плавно ехал в потоке машин, а Никола рассказывал подруге всю историю с самого начала. Как встретили Джукича в гостинице, а затем прибытие с Огненом к, как оказалось, музею Црвены Звезды. Там тренер Филип их радушно встретил, а потом началась настоящая, как бы сказал Сергей – «котовасия». Для примера: Джукич хотел показать Николе одно крыло музея, но высокий скаут Александар возразил, что нужно начать с другого. В такой вот манере перетягивания «одеяла» по сути и прошла вся встреча, но Нику понравилось.

Было видно, что представители Црвены Звезды из кожи вон лезут, чтобы показать и историю, и как же хороши их родной клуб и академия. Филип не раз упоминал и про стипендию, и про место в основном составе, а также напирал, что именно Црвена Звезда лучший выбор для его дальнейшего совершенствования. Бонусом было то, что академия находилась совсем рядом со стадионом, и как следствие Николе можно было не селиться в общежитии, как некоторым ребятам, а ездить по сути на тренировки самостоятельно и жить у себя дома! И мало того, академия была намного ближе той же «Зелёной Полянки», так что и времени свободного будет больше.

Компания потом посетила стадион, и пока Джукич показывал Нику всё внутри подтрибунного помещения, тренер Филип о чём-то пообщался с Огненом. Отец, когда они уже уезжали, рассказал, что Йович прямо-таки «горел» идеей, что юноша присоединиться к его команде, и чего только не обещал, включая содействие на переход в основную команду Црвены Звезды. Да-да, Филип был на сто процентов уверен, что Николу ждёт светлое футбольное будущее, и к восемнадцати годам, а может даже и раньше, он уже сможет играть против профессионалов во «взрослой» лиге.

– Ничего себе, – выдохнула София, дослушав рассказ Ника. – Никола, а ты сам-то чего хочешь?

– Думаю пока, – пожал плечами он. – Так-то конечно я уже примерно выделил для себя один вариант, но какой пока не скажу, – улыбнулся он девушке.

– Вредина, – улыбнулась в ответ София. Да уж, не хотелось бы, чтобы Цветич, не дай бог, выбрал «ЦСКА», о котором рассказал ей в Квакере. Россия ведь была далеко. Впрочем, действительно, пусть думает сам. Она для себя решила, что в любом случае поддержит его.

Разговор как-то сам собой затих. Каждый из ребят на заднем сиденье машины размышлял о своём.

– Серёг, включишь что-нибудь? – вдруг спросил Алекс.

– Не вопрос, – отозвался Бирюков, запуская плеер. – Сразу предупреждаю песня грустная, но очень проникновенная, – договорил он, как в динамиках зазвучал саксофон и клавишные инструменты, а затем мужской голос пропел:

– Я пытался уйти от любви…

София снова положила голову на плечо Николе, слушая песню на русском языке. Слова были непонятны, но чувства, которые передавал солист своим голосом достигали сердца и без перевода. Мелодия была проникновенной и наверняка под неё очень хорошо кружиться в медленном танце.

Чёрный внедорожник плавно остановился у дома Цветичей прямо рядом с дорогой серой машиной класса «Люкс». Алекс первый открыл дверь и вышел на улицу, чтобы поприветствовать Яну, которая сегодня так же присоединится к их посиделкам у Николы, однако тут парню перегородили дорогу.

– А вы не торопились, – буркнул Лука, протягивая руку Алексу. Ребята, несмотря на то, что с Бранковичем Никола общался и учился уже давно, всё еще не виделись в такой обстановке, но заочно знали друг друга.

– Пробки, – ответил блондин, заканчивая рукопожатие. О Луке помимо того, что они противостояли друг другу на футбольном поле во время матчей, он уже был наслышан, однако до личной встречи дело так ни разу не дошло. Зато сейчас выпала хорошая возможность узнать, что это за «фрукт».

Бранкович и сам оценивал взглядом белобрысого паренька, который был почти на голову ниже него, хотя и видел уже его помимо футбольных матчей и на фотографиях в Квакере. Ничего особенного: светло-русая шевелюра, небольшой рост, зелёные глаза, не урод. Рожа только чересчур серьёзная, даже немного торжественная. И чего он так пялится? Решив, что это вызов, Лука и сам опустил взгляд, уставившись в глаза наглеца.

– Эй! – громко воскликнула София, заметив, как Лука и Алекс «зацепились» взглядами, и кивнула Яне на это. – А у них случаем не как у Драгомира и Кристины сейчас? – поменялось в ужасе лицо девушки. – Ты гляди, как они смотрят друг на друга, может, это оно?

– Да не должно бы, – покосилась с сомнением на отпрянувших вдруг парней Яна.

– Ну а вдруг? – поёжилась София. – Брр…

Никола добавил:

– Вообще, Лука примерно так же и на еще одного моего друга смотрел недавно. Странно это всё…

– Цветич, заткнись! – взбрыкнул Бранкович, и ребята засмеялись.

Сергей, пока молодёжь приветствовала друг друга, направился к Доброславу. Водитель Яны и сам был рад видеть коллегу, поэтому мужчины сразу же стали общаться на свои темы, а вот Берич была приятно удивлена. София при встрече обняла её. С ней они конечно общались в Квакере, да и в жизни иногда на прогулках болтали, но такое приветствие оказалось очень приятным. Они еще не были подругами, но возможно получится и с ней найти общий язык?

– Ты-ы! – в несколько шагов оказался рядом с Цветичем Лука и выставил указательный палец так, что чуть не тыкнул им в лицо друга. Однако тут Бранкович перевёл взгляд и уставился на Софию. Разглядев девушку вблизи, парень сразу забыл об «обиде» и, оценив сверху донизу вид, добавил: – А ты-ы… – покивал он одобрительно головой, приподняв нижнюю губу к верхней, будто делая комплимент таким образом.

– Не подходи к нему, – сразу взяла за руку Софию Яна, и под обиженный взгляд Луки ребята пошли все вместе в дом.

– Он всегда такой? – чуть тише спросила София.

– Не, – махнула свободной рукой Берич, – у него просто чип в подбородке барахлит.

Услышав про чип, София выгнула бровь, заинтересовавшись, но вот Лука сразу перевёл взгляд на спину Цветича, который ключом открывал входную дверь. Рассказал-таки, гадёныш!

Никола зашёл в дом и быстро разулся. Времени сейчас было в обрез, так что он тут же повернулся к Алексу:

– Ты пока им всё тут показывай, а я переоденусь.

Блондин даже пикнуть не успел, как Цветич прошёл по коридору и умчался по лестнице на второй этаж.

Ковач уже было развернулся и открыл рот, как Яна опередила его:

– Мы сами всё посмотрим, да, София? – и та кивнула, как они обе сняли туфли и надели тапочки, отправляясь исследовать комнаты.

В прихожей остались только Алекс и Лука. Ковач подождал, пока Бранкович разуется и снимет куртку, а затем, выставив ладонь, стал показывать:

– Там едим, – указал блондин на арку кухни, – там смотрим телевизор, – перевёл руку на гостиную он, – там кабинет дедушки, – переместил ладонь на дальнюю дверь справа Алекс, – там гостевая комната, – указал он на дальнюю дверь слева, – это лестница, – уже пальцем тыкнул в ступеньки Ковач, – а там вдалеке около выхода в сад слева туалет, а справа кладовка. Смотри не перепутай.

– Ты нарываешься, что ли? – сузил глаза Лука, не оценив подколки.

– Ни капельки, – соврал Алекс. – А ты, смотрю, какой-то весь нервный.

– Совсем нет, но у взрослых свои проблемы. Вот вырастешь – поймёшь.

Два парня снова уставились друг на друга, как в этот момент девушки вышли из гостиной:

– Не, я тебе точно говорю: между ними пробежала та самая искра, – якобы «тихо» сказала на ушко Яне София, покосившись на ребят. – Смотрят так проникновенно…

– Думаешь, всё же с первого взгляда они?..

– Кто знает, – пожала плечами София, – не хотелось бы конечно.

– Да вы задрали!

– Замолчи!

Алекс и Лука почти синхронно возмутились вслед захихикавшим девушкам, но тем было откровенно пофиг на их крики. Ребята проводили Яну и Софию взглядами, пока те заходили на кухню, и смотрели мальчишки, судя по малость опущенным зрачкам, явно не на спины.

Лука повернул голову и мотнул головой на девчонок, показывая большой палец вверх.

– Пфф… – ответил Алекс, запрокинув на мгновение голову, закатив глаза, и одобрительно кивнул, соглашаясь.

– У него тут приставка какая-нибудь игровая есть? – спросил Лука.

– Да чего у него тут только нет, но искать надо. Может, в гостиной где-то, пошли посмотрим там.

– А сам он не играет, что ли? – было поинтересовался Лука, двинувшись за Ковачем, но и сам понял, что сморозил глупость.

– Куда там, – фыркнул блондин. – Тренировки, выращивание овса, свиданки всякие с девчонками…

– Ну да, фигню сказал, – согласился Бранкович. – Кстати о девчонках, – остановился он и спросил чуть тише: – а София, она?.. – не закончил фразу специально парень.

– Не, – сразу покачал головой Алекс, – там бесполезно. У неё Цветич головного мозга.

– Ожидаемо, – чуть расстроился Лука. С этим заболеванием он уже сталкивался не впервой. – Ничего. Вот перееду в Нови-Сад через пару недель, вот там и оторвусь.

– А что там в Нови-Саде? – заинтересовано повернул голову Ковач.

– Там у моей тёти квартира, которая будет в моём пользовании. Мы там будем жить с Давидом Гойковичем и ходить кадрить девчонок по вечерам. Ну и тренироваться в Воеводине между делом.

Услышав интересные словосочетания «квартира тёти» и «кадрить девчонок», Алекс уже по-новому посмотрел на Луку:

– С этого момента, пожалуйста, поподробнее…

Полностью исследовав весь первый этаж, кроме кабинета Йована, который оказался закрыт, девушки отправились на второй. Поднявшись по лестнице, слева находилась комната Николы, чуть дальше ванная, справа вход в гостевую комнату, а если обойти лестницу, то за ней шёл коридор с еще двумя помещениями, которые были закрыты. Видимо, там была спальня четы Цветичей и еще одна неизвестная. Впрочем, девчонкам они были не интересны.

Завернув налево, Яна и София вошли в открытую комнату Николы. Слева стоял шкаф, затем тумбочка, большая кровать, а потом уже окно. Справа в дальнем углу компьютерный стол, с аккуратно расставленными учебниками на полочках, потом комод и зеркало, а на полу лежал серый ковёр. Очень уж чистый ковёр.

Не считая плакатов с футболистами на стенах, которые девчонкам не очень-то и понравились, комната была прямо образцовой. Придраться было не к чему.

София специально шагнула к зеркалу и провела пальчиком по его верхней кромке:

– Ты смотри – ни пылинки. Показуха? – вопросительно повернулась она к Яне.

– Вряд ли, – присела Берич на корточки, потрогав ладонью ковёр.

Несмотря на не совсем новый вид, он выглядел очень чистым, а благодаря уходу не потерял своей мягкости.

– Может, бабушка тут убралась? – предположила София.

– Может и она, но та чьё имя нельзя называть говорила, что у Николы всегда тут чистота.

При упоминании Нины София слегка нахмурила бровки, однако не сдалась:

– Раньше он таким не был. Я была у него в комнате, когда он жил в квартире – там и близко такого порядка не наблюдалось.

Яна поднялась и указала на шкаф:

– Смотри, он пришёл домой, переоделся и все вещи развесил на вешалки. Даже я так не делаю, а ты? – с сомнением посмотрела она на Софию.

– У меня обычно для этого стул есть, – пожала София плечами. – Я в одной передаче видела, что некоторые маньяки очень чистоплотны и педантичны, – хихикнула она и упала на кровать лицом вниз прямо в подушку.

София вдохнула, и ожидаемо от наволочки пахло свежестью и немного одеколоном Николы.

– Да ты и сама-то, я смотрю, маньячка, – улыбнулась Яна под смех Софии, – а ну-ка подвинься, – сказала она и сама плюхнулась на кровать, уткнувшись в подушку.

Девчонки какое-то время полежали, а потом почти синхронно повернулись к друг другу лицами и улыбнулись.

– А у тебя парень есть? – вдруг спросила София, повернувшись на бок, и упёрлась в кровать локтем.

– Неа, что-то не нравится никто. Может не созрела еще для отношений.

– А Никола?

– А что Никола? – вздёрнула бровью Яна.

– Ой да ладно строить-то из себя, – фыркнула София. – Хочешь сказать, и он тебе не по душе? Добрый, красивый и еще куча всего. Он тебе тоже как парень не нравится?

Яна задумалась, но почти сразу ответила:

– Не знаю.

Глаза Софии сверкнули, и она протянула пальчик, поводив по руке Яны:

– Или ты по девочкам.

Стоило Софии договорить в дверях раздался звук, будто кто-то сделал большой глоток воды. Девушки повернулись и увидели, как в проёме стоят Алекс и Лука.

– Ты не мог потерпеть, – обиженно ударил в бок Бранковичу блондин и, развернувшись, ушёл. – Всё испортил.

Луке было нечего ответить, и он под смех девчонок пошёл за новым товарищем вниз по лестнице.

– Ладно, пойдём глянем, что там Цветич делает, – встала с кровати София, а за ней и Яна, и девушки поправили образовавшиеся складки на пледе.

София еще раз оглядела «место преступления» на следы. Вроде бы всё так и было. Кивнув сама себе, она пошла к лестнице.

Яна, шагнув следом, остановилась в проёме и обернулась. Девушка обвела взглядом комнату и немного задумалась о словах Софии про Николу. Нравится ли он ей?

– Да не, не может этого быть, – покачала она головой и пошла следом за Софией.

Спустившись на первый этаж, девушки первым делом обратили внимание на копошащихся около телевизора Луку и Алекса. Ребята старательно подключали какие-то провода к приставке, но Николы среди них не было, зато с кухни доносился отчётливый звук ударов ножом по дереву. Девчонки, что-то явно заподозрив, переглянулись и свернули налево. Стоило зайти на кухню, как перед ними открылась шокирующая картина.

Никола в фартуке с рисунком цветочков закончил нарезать зелень и плавным шагом переместился к плите. Открыв крышку сковороды, он помешал что-то там деревянной лопаточкой. Сделав шаг назад, присел на карточки и, заглянув в духовку, кивнул, а затем шагнул к столу, собираясь взять с него какую-то кастрюлю, когда заметил девчонок, застывших в проёме арки.

– Через часик всё будет готово, – подмигнул он им, показав жест «ОК», а сам подхватил кастрюлю, унося её к крану, чтобы налить туда воды.

– Это чо ваще? – повернулась София к Яне, но у той и у самой не было ответа.

Цветич еще в четверг оповестил друзей, что в субботу приглашает их на ужин. Естественно все подумали, что они закажут что-нибудь через доставку в кафе или ресторане, а если сильно повезёт, то и стряпни Марии удастся вновь попробовать. Все, кроме Софии, которая была тут впервые, уже хоть раз, но наслаждались божественными блюдами бабушки Николы, однако увиденное сейчас однозначно шокировало. Никто и близко не мог предположить, что Цветич решит сам приготовить ужин. В голову девчонок сразу пришёл вопрос, а он вообще сможет? Вроде бы Ник говорил иногда, что перенимает кулинарное мастерство у Марии, но говорить одно, а то, что наблюдали сейчас Яна и София, не поддавалось объяснению. Никола, казалось, вообще не суетится. Парень плавно двигался по кухне, то проверяя блюда на плите, то подготавливая еще какие-то ингредиенты.

– Тебе, может, помочь? – робко спросила София. Она, если честно, не очень-то и хотела, однако из вежливости поинтересовалась.

– Да, – откликнулся Никола, а девушка уже с некой тоской взглянула на свой новенький маникюр. Вот и прощайте, ноготочки.

София вздохнула. Ну не оставлять же правда всю готовку на одного парня? Она пошла к деревянным крючкам, где висели фартуки, однако только схватив один из них, Цветич вдруг оказался рядом. Никола забрал фартук из рук подруги и повесил на место. Обхватив талию Софии чистой рукой, он довёл её до стола, который уже был пуст и протёрт тряпкой. Парень усадил удивлённую Софию на стул и, выставив второй, посмотрел на Яну и кивком головы пригласил так же присесть.

Пока девчонки снова недоумённо переглядывались, Никола шагнул к холодильнику, доставая оттуда два графина. Разлил часть их содержимого по стаканам и поставил перед девушками на стол.

– Это, – указал Ник на красную жидкость, – малиновый морс, а это, – указал он на светлую, – яблочный компот. Пробуйте.

– Бабушка помогла? – с улыбкой спросила София, пробуя морс. На вкус он оказался малость пересладким, однако оставлял во рту приятное малиновое послевкусие.

– Сам сделал! – вздёрнув нос похвастался Никола и гордой походкой пошёл обратно готовить.

– О-о-о! – подыграли девчонки и даже похлопали в ладоши.

Девушки снова переглянулись. Идея не готовить, а просто сидеть им очень понравилась. Было конечно немного боязно, ведь никто из них не знал, что там «нахимичит» Цветич. С больным животом в выходные не очень-то хотелось лежать. Но попробовать напитки ничего им не мешало.

– Морс пересладкий, а компот в самый раз, – за обеих ответила Яна.

Никола кивнул, не отрываясь от плиты.

– А ты когда успел компот сварить? – решила поинтересоваться София.

– С утра, до тренировки, – честно ответил Никола.

Девчонки опять переглянулись. Если честно, им уже стало надоедать так постоянно поворачиваться, чтобы оценить реакцию друг друга, однако количество удивительных событий за короткий период времени оказалось слишком большим.

Яна задумчиво наблюдала за Цветичем. С самого утра она ощущала себя как не в своей тарелке. Предвкушение было очень редким чувством в её обыденной жизни, и как всегда Никола её не подвёл. Парень снова и снова приятно удивлял, сколько бы они ни общались. Казалось, за всё время с осеннего знакомства не было и дня, чтобы Ник не раскрылся с новой стороны. Даже сейчас, когда он просто нарезал салат. Глупо конечно звучит, но Яна чувствовала, как, несмотря на внешнюю расслабленность, он сосредоточен, и через все движения ощущалась чистая эмоция искренности. Желание сделать приятное своим друзьям. Может это и есть та невидимая харизма? Квинтэссенция эмоций, поступков и поведения человека, которые притягивают к себе других людей? Яна не раз видела, как девчонки в Квакере обсуждают улыбку Николы, но лично она сама считала это какой-то банальной фанатичностью по отношению к внешне красивому парню. Однако сейчас Яна поняла, точнее уловила эту «нить». Наблюдая, как с лёгкой улыбкой Ник двигается по кухне, ей и самой хотелось улыбнутся.

Открыв одну из сковородок, Никола попробовал содержимое. Взяв другую ложку опустил внутрь, подул на неё и шагнул к Софии.

Думать тут не надо было, и девушка просто взяла ложку в руки и так уж и быть съела что дают.

– Вкусно, а что это будет? – во рту осталось приятное послевкусие специй и говядины.

– Обычное рагу, соли не маловато?

– Нет, всё идеально.

– Я тоже хочу! – подняла руку Яна.

Никола кивнул и, сделав полукруг по кухне, всё проверил, а затем так же угостил и Берич, которая ничего не сказала, только довольно зажмурившись.

Убрав готовое блюдо в сторону на специальную подставку, Ник взял новую сковородку и поставил на газ.

Девчонки завороженно смотрели, как плавно двигается по кухне Цветич. Складывалось ощущение, что и правда наблюдаешь за каким-то шеф-поваром. Было в этом что-то и притягательное, даже капельку сексуальное. Периодически парень зачерпывал или брал что-нибудь ложечками и приносил им на пробу. Оставалось только выдать свой вердикт, но в целом Софии и Яне понравилось такое времяпровождение.

Сам Никола, несмотря на вид со стороны, был малость напряжён и полностью сфокусировался на задачах, однако иногда всё же Эми приходилось напоминать другу о некоторых вещах. Тем не менее он всё равно был доволен. Элемент некого кулинарного шоу сработал отлично, а по взглядам девушек, которые явно не скучали, стало понятно, что всё удалось. Проба им нравилась, а значит осталось финальное испытание – сам ужин.

Через час Ник зашёл в зал, где перед телевизором прямо на полу сидели Лука и Алекс. Ребята рубились в какую-то стрелялку.

– Парни, разложите стол. Алекс, ты знаешь какой, – скомандовал Цветич.

Ребята даже не отвлеклись, но, когда девчонки и Никола через минуту вернулись с кухни с первыми блюдами, стол уже был разложен. Даже скатерть криво, но постелили.

Закончив с расставлением тарелок, Ник вышел в прихожую, накинул куртку и отправился на улицу. Оба водителя сидели в серой машине Беричей. Увидев парня, Сергей высунул голову наружу через боковое стекло.

– Сергей, я там всё приготовил, вы с нами будете есть?

– Не, мы тогда на кухне посидим, – заулыбался Бирюков, предвкушая вкусный ужин. Отказываться он точно не собирался.

Никола кивнул и ушёл обратно в дом.

– Ты что, и правда пойдёшь? – изумлённо спросил Доброслав.

– И ты пойдёшь, не обижай моего «хозяина», – со смешком сказал русский и стал толкать коллегу в бок, чтобы он тоже выходил из машины. – Пошли, пошли. Я уже пробовал, что в этом доме готовят, тебе точно понравится, а на кухне мы им не будем мешать.

– Отказаться вообще никак? – пробасил Доброслав, но из машины вышел. У Беричей персонал ел всегда отдельно.

– Можешь попробовать, но тогда Никола прямо сюда тебе тарелки начнёт носить, – заржал Сергей. Может конечно и не стал бы парень так делать, однако что-нибудь бы точно придумал, чтобы водитель Яны не остался голодным.

Вернувшись в дом, Никола снял куртку и зашёл на кухню, где поставил на стол тарелки. В этот момент пришли и оба водителя.

– Сергей, всё на плите, уж сами разберётесь, а компот и морс в холодильнике, – сказал Никола и пошёл к друзьям, но русский его остановил.

Бирюков малость потряс парня за плечо с благодарностью, а Ник улыбнулся и похлопал его в ответ по спине.

– Хороший паренёк, – улыбнулся Дроброслав, провожая Цветича взглядом.

– А то! Наш человек, – ударил ладонями друг о друга Сергей, растирая их и шагнул к плите. – Ну, что у нас тут…

Когда Никола вернулся в гостиную Алекс уже резал курицу на части, а София накладывала по тарелкам салат.

– Даже как-то и не верится, – пробубнил Лука, осматривая стол, и ткнул блондина в бок, привлекая его внимание, – если он сам готовил, мы не того, – поводил Бранкович по шее ладонью.

– Дурак ты, попробуй сначала, – плюхнулся на стул Алекс и уже собирался есть, как в этот момент поднялся Никола со стаканом морса в руке.

Ник обвёл друзей перед собой взглядом. Медленно, будто запоминая их лица, он почти десять секунд молчал, заставив Софию даже чуть-чуть поёрзать на стуле от нетерпения.

– Понимаю, что еда на столе очень вкусно пахнет, но прошу всего пару минут вашего внимания, – заговорил Цветич и только его голос раздавался от стен гостиной. – Сегодня я собрал вас не просто так. В первую очередь конечно хотелось проверить насколько крепки ваши желудки и выдержат ли они мою стряпню, – скорчил рожицу Ник.

– Выдержат! – выкрикнул Алекс. – Девчонки же пробовали её на кухне, а София всего один раз в туалет бегала.

Ребята засмеялись, а София не поленилась и встала со стула, чтобы дотянуться до противного блондина и слегка его придушить.

Некая торжественность тоста немного спала, и Никола продолжил:

– Жаль, что Душан, Драгомир и Кристина не смогли прийти, но ничего. Сегодня этим ужином я прежде всего хочу выразить благодарность каждому из вас, – Никола повернул голову к Ковачу. – Александар, ты с самого детства был и являешься для меня настоящим старшим братом. Именно ты научил меня плеваться, лазить по деревьям и не ссать против ветра.

Девчонки прыснули от смеха, а Алекс добавил, выставив указательный палец:

– И еще не есть жёлтый снег.

Никола вернул жест и улыбнулся:

– Именно так. Но основным, что перенимал от тебя, я считаю всё же само понятие дружбы. Именно благодаря тебе я учился дружить и немного жаль, что из меня вышел не самый лучший ученик. Однако я постараюсь исправить это недоразумение в будущем.

Лицо Алекса в этот момент сделалось ни к месту серьёзным. Посмотрев в глаза Николы, он понял, что имел ввиду этот оратор без дальнейших слов. Поиграв пару секунд в гляделки, Алекс еле заметно кивнул, и Цветич продолжил, повернувшись к одной из девушек:

– София, с тобой мы познакомились примерно пять лет назад…

– Пять с половиной, – поправила его она.

– Пять с половиной, – исправился Никола, – и хочу с уверенностью сказать, что ты прекрасна, – София капельку изумилась неожиданному комплименту, однако кивнула, принимая тёплые слова. – За годы знакомства ты единственная, кто так надолго задержалась в нашей мужской компании. Знаю, – выставил Ник ладонь перед собой, когда София хотела что-то сказать, – с нами было нелегко, и наши постоянные разговоры про футбол тебе не очень нравились, но за это я и хотел тебя поблагодарить. Точнее за твоё терпение и понимание.

С последним словом Цветича девушка чуть-чуть, но нахмурила бровки. Понимание. Сказал-то как. Знал бы этот дуралей, как иногда хочется отбросить в сторону это чёртово понимание, то не говорил бы так.

Будь она посмелее еще полгода назад, и с Николой не случилось бы многого из неприятных вещей. Не было бы драки в школе, не было бы и синяка после новогодних праздников. Цветич не сознался, откуда тот появился, но София уже узнала, что же на самом деле произошло. Не было бы Нины в конце концов. Именно из-за неё все эти события и произошли. Это чёртово понимание стоило слишком дорого, а когда она опомнилась время уже было упущено. Понимание в конечном итоге оставило слишком много сожалений. Можно было бы долго гадать, как бы оно было, будь она решительнее и не пусти всё на самотёк после лета. Ник изменился во многих местах в лучшую сторону, но так и не научился понимать сам. Особенно чувства девушек. Впрочем, эта сверхспособность у большинства парней, к сожалению, так же отсутствует.

– Пожалуйста, – ответила София на слова Николы, и хоть его слова не доставили удовольствия, она всё равно улыбнулась. Ничего, еще будут возможности показать ему, что помимо понимания в ней есть и много других достоинств.

Никола перевёл взгляд на Бранковича, но тот сказал первым:

– Ну давай, хвали меня! – приосанился он. – Но предупреждаю – никаких шуток про чип, – Цветич закрыл рот и немного подумал.

Козёл, и правда хотел уже в третий раз об одном и том же шутить!

– И про мой взгляд на парней тоже нельзя шутить! И так уже перебор этих шуточек неопределённой направленности, надоели!

Ник пожевал губами, качнул плечами и повернулся к Яне.

– Яна…

– Эй, эй, эй! – запротестовал Лука. – Тебе чего, больше обо мне и сказать нечего?! – с возмущением нахмурился он, но ребята за столом наоборот весело рассмеялись.

– Да есть, есть, – успокоил его Никола, и сам не сдержав улыбки. Нравилось ему всё же подтрунивать над другом. – Ну если без шуток, то, несмотря на твоё вот это вот… – неопределённо повертел ладонью в воздухе Ник.

– Какое еще: «вот это вот»?! – с недовольством воскликнул Лука. – Нету у меня такого.

– Есть! – почти синхронно ответили остальные ребята за столом, заставив Бранковича насупиться, раздувая ноздри.

Никола махнул рукой:

– Короче, тебя поблагодарить хочу за твою отзывчивость и «вот это вот», как раз твоя изюминка. Ты оказался верным товарищем, и надеюсь, что и в будущем мы так же продолжим дружить.

– Ну это ладно тогда, – с удовлетворением снисходительно посмотрел Лука на Николу. Такое в свой адрес ему нравилось слышать.

– Во опять! – тыкнул пальцем в Бранковича Алекс. – Это «вот это вот», да?

– Оно самое, – подтвердила Яна. – Он уже сам не замечает за собой.

– Да какое «вот это вот»-то? Я не понимаю! – снова взбрыкнул Лука. Он вообще не «догонял», о чём они говорят.

– Всё нормально, – посмотрела Яна на друга успокаивающе. – Ты нам и таким нравишься. Бесишь только иногда очень часто, а так зато и на чип меньше внимания уходит.

Лука угрожающе поднял вилку. Всё-таки спелись!

София невольно рассмеялась. Яна уже рассказала ей этот прикол, и, несмотря на его некую заезженность, сейчас, наблюдая за физиономией Луки, было всё так же смешно.

Прекратив дурачиться, Лука положил вилку на стол, а Никола перевёл взгляд на Яну. Тост и так затянулся, но не упомянуть эту девушку он не мог.

– Яна, – позвал её по имени Цветич, и она повернулась в его сторону, – тебя я тоже не обойду стороной, – улыбнулся он ей, а Берич улыбнулась в ответ. – Но сначала я хотел бы поблагодарить другого человека, которого нет с нами, и это Нина Савич, – услышав эти слова, ребята разом как минимум удивились. Вот уж точно благодарность в чью сторону они сегодня не ожидали услышать, однако Ник продолжил говорить: – Не смотря на всё хорошее и плохое, что было между нами, главным плюсом тех отношений я считаю знакомство с тобой Яна. Ты удивительная и многогранная личность, но в первую очередь я хочу поблагодарить тебя за неоценимую поддержку во время матчей нашей футбольной команды. Затем и за совет моему дедушке Богдану, ты сама знаешь какой. За разговор со скаутами Спортинга на мой счёт. Наверняка я еще много чего упустил и много чего не знаю, но всё равно попрошу и дальше заботиться обо мне. Я очень рад, что не ошибся в тебе, и ты оказалась такой же прекрасной внутри, как и снаружи.

За столом на несколько секунд повисла тишина, однако уже вскоре послышался чей-то смачный «чавк», и все повернулись в сторону Бранковича.

– А фто уфе фсё? – растерянно поднял голову он, прекращая жевать. – Курица огонь! – выставил он большой палец.

Ребята засмеялись и, чокнувшись стаканами, решили поддержать Бранковича. Судя по его довольному лицу, блюда и правда удались на славу.

Лука тем временем признал, что блондин не соврал – Цветич и правда очень хорошо готовит. Вот чёртов Принц, даже в таком деле он чуть ли не заставил девчонок пищать от восторга, да и что душой кривить, ему и самому понравилась еда. Оторвавшись от курочки, он поднял взгляд на подругу. Очень уж странно сегодня вела себя Яна, да еще и не ответила на такие слащавые слова Николы, где так и напрашивался какой-нибудь комментарий. Обычно ей палец в рот не клади, а тут вдруг промолчала. Но стоило взглянуть на Берич, как он обомлел:

– Ох-ре-неть, – еле слышно проговорил Бранкович, а Алекс, заинтересовавшись, повернулся в его сторону, но больше Лука ничего не сказал, зато незаметно мотнул подбородком в сторону Яны.

Ковач повернул голову и сразу понял, о чём говорит новый товарищ. Лука еще постеснялся в выражениях, потому что открывшаяся картина точно заслуживала совсем другого слова. Яна Берич, эта хулиганка, которая в своё время попила у него немало крови, сейчас сидела с покрасневшими щёчками и молча жевала с довольным лицом.