Цветич. Книга 2

Глава 1

Никола, скинув с себя лёгкое одеяло, уселся на край кровати. Никаких отголосков приятного пробуждения не осталось и в помине, когда парень отчётливо понял, что плач исходит именно от помощницы.

– Эми? – осторожно спросил Ник, практически прошептав её имя.

Однако никакого ответа ни сразу, ни через минуту не последовало. В голове Цветича так и слышался отчётливый плач или скорее хныканье, как если бы ребёнок потерял любимую игрушку или упал, поцарапав коленку. Помощница, которая всегда отзывалась на его голос, в этот раз молчала, что уже вызвало немалую тревогу, а если учесть, что ночью было важное улучшение организма, так вообще – панику.

Первое взаимодействие с Магазином системы вышло у Ника, мягко говоря, неоднозначным. Вроде бы и есть невероятный источник, где можно приумножить свой футбольный арсенал, но цена на товары в этой распиаренной функции системы оказалась заоблачной. Так и получилось, что ночью под конец осмотра Магазина выбор оказался всего из двух вещей: творения Эми, которое она слепила самостоятельно в разделе Телосложение, и фрукта благодетельницы Эль. После коротких, но тщательных раздумий он решил всё-таки довериться помощнице, однако проснувшись в… повернул голову Ник на часы, стоящие на тумбочке, где красные цифры показывали 12:01, услышал только хныканье и молчание с её стороны, что заставляло изрядно переживать об успешном внедрении нового улучшения для организма.

– Эми! – постарался как можно громче «крикнуть» у себя в голове Никола. Но помощница, будто специально, не обращала на него внимания, продолжая хныкать. Однако так просто сдаваться он был не намерен.

Ник, сообразив, что делать, закрыл глаза, где в уголке привычной темноты вибрировала розовая пушистая сфера. С недавних пор помощница благодаря обоюдным «озарениям», непонятно как, но сумела даже обзавестись собственной формой. Магия, не иначе, или скорее иллюзия. Потрогать меховой шарик всё равно было нельзя, так как она была нематериальна.

– Что случилось-то? Ты чего не отве… – не успел договорить Ник, как Эми испуганно пискнула и… испарилась. Вот тебе и поговорили, называется.

Никола открыл глаза и, честно признаться, растерялся. Такой реакции от Эми он естественно не ожидал и, еще раз посмотрев на часы, будто это как-то могло остановить время, резко выдохнул. Почему-то первое, что ему приходило в голову – это именно проблемы с прошедшим улучшением, из-за которого теперь и хныкала помощница, видимо, чувствуя вину.

Нужно было хоть как-то унять внутренние переживания, поэтому, поднявшись с кровати и жадно опустошив половину графина с водой, парень попытался самостоятельно прислушаться к своим ощущениям. Впрочем, особых изменений в себе Ник не почувствовал, разве что помимо жажды уж очень хотелось есть. Приятный запах бабушкиного супа прямо витал в воздухе и вместе с урчащим, как перфоратор, желудком сбивал с мыслей.

Сделав лёгкую зарядку и уже по привычке заправив постель, Никола быстро закончил с утренним моционом, спускаясь со второго этажа, решив, что стоит решать проблемы в порядке их важности, а чувство голода в данный момент было как никогда сильным.

Бабушка Мария, как обычно, грациозно порхала по кухне, но уловив едва слышимый звук за спиной, тут же развернулась, и обвинительно сощурила глаза, поглядывая на крадущегося на цыпочках внука и единственного возможного визитёра в своей вотчине.

– Как спалось? – нейтрально спросила женщина, пока Никола тихонечко собирался прошмыгнуть за стол, чтобы она не услышала, но тут же вздрогнул от её голоса. Вот честно, ему в последнее время стало казаться, что его бабушка ниндзя, или еще какой подготовленный специалист.

– Замечательно, – чуть подобрался Никола, будто ничего и не было.

Мария вроде бы пока и не ругалась за импровизированный прогул школы, но, судя по интонации, всё-таки была недовольна такой тенденцией, ведь это уже случилось второй раз за короткое время, и парню было немного стыдно.

– Тебе обед или завтрак? – со смешком в голосе спросила женщина и встала в полуобороте, разглядывая мальчика.

Лёгкий подкол от бабушки немного смутил юношу, но деваться было некуда, и ему пришлось стойко подготовиться к возможным дальнейшим выпадам.

– Сам не знаю, – виновато улыбнулся Никола краешком губ, стараясь не показать своего нервного состояния. Только сейчас он вспомнил, что деда он вчера предупредил, но вот Марию-то забыл, а теперь она наверняка злится.

Тем не менее, бабушка не растерялась. Раз любимый внук пропустил два приёма пищи, то, должно быть, очень голоден и, судя по его виду, всё-таки испытывает толику раскаяния за свой прогул. Мария ненавидела все эти диеты мальчика, считая, что молодому организму нужно питаться куда лучше, поэтому с прекрасным настроением она подала на стол и завтрак, и обед.

– Приятного аппетита, – улыбнулась женщина, выставляя последнюю тарелку перед Николой и наблюдая, как тот растерялся от количества блюд на столе. Каша с кусочками яблок, большая тарелка супа-Чорба, салат из свежих овощей, свиные котлеты с гарниром из фасоли и две Сармы – рулеты из листьев квашеной капусты с фаршем и добавлением сала.

Мария уверенным шагом и полная довольства направилась в гостиную для просмотра любимого сериала, оставляя внука одного. Пускай даже мальчик не доест всё, но такой шанс покормить «исхудавшего» парня может найтись не скоро, и её нисколько не смущало, что Никола уже в свои четырнадцать лет стал только на полголовы ниже супруга, который ростом под метр девяносто. Мужчинам нужно много питаться, и точка.

– Переиграла и уничтожила, – буркнул себе под нос Никола, а бабушка на секунду остановилась, испугав таким манёвром парня.

– Что-что? – развернулась Мария и с полным «нежности» взглядом посмотрела на внука.

– Уже ем! – схватил юноша в руку ложку и медленно обвёл взглядом многочисленные тарелки, вспоминая о диете, но желудок, как назло, неприятно заурчал, а помощница в очередной раз не отвечала.

Решив, что для каши уже поздновато, он начал с супа, который, несмотря на здоровенную тарелку, как-то уж слишком быстро закончился. Далее были котлеты и фасоль, и вроде бы стоило остановиться, но живот по-прежнему требовал еды, и парень решил не отказываться от угощений…

***

– Бабушка, я всё, – Никола подошёл к женщине и легонько приобнял сзади, пока она была погружена в детективную историю по телевизору. Мария похлопала мальчика по руке, не отрываясь от сериала, но оценила внезапные нежности. – Я в саду, если что, – напоследок сказал он и вышел из дома.

Женщина опомнилась только во время рекламы, а раз выдались свободные пару минут, решила проверить на кухне, что же приглянулось внуку из еды. Мария зашла в свою вотчину, но, не заметив тарелок на столе, нахмурила тонкие брови. Быстрый обыск так же не дал результатов, и, уж чего грех таить, она даже в мусорное ведро заглянула, мало ли. Однако все тарелки были разложены по своим местам, вымыты и вытерты полотенцем, как она и учила.

– Это что же получается… – не договорила Мария свои мысли вслух, только сейчас осознав истину – внук съел всё! Не просто попробовал и оставил, а доел все пять блюд, заставляя её сердце искренне радоваться. – А ты, муженёк, говорил, что молитвы не сработают, – вспомнила она недавние упрёки супруга и, довольная собой, перекрестилась.

***

Никола с улыбкой рассматривал сад за домом. Еще вчера вся трава была усеяна листьями с близлежащих деревьев, но, видимо, с утра дедушка Йован, в отличие от него, хорошо потрудился, полностью очистив любимое бабушкино место.

Сев на скамейке около цветов, парень прислушался. Но помощница так и продолжала еле слышно хныкать.

– Эми, завязывай уже. Мне страшно становится от твоего молчания, – вымученно улыбнулся Ник, стараясь вывести её на разговор, и через пару минут ожидания плач вроде бы прекратился, но помощница так и продолжала всхлипывать.

Наконец, Никола не выдержал:

– Слушай, я сейчас ругаться уже буду, если ты мне не ответишь.

Вся ситуация и так уже нервировала парня своей неопределённостью, так еще и помощница нагоняла жути своим молчанием.

– Я… я всё испортила, Ник, – наконец-то прошептала Эми и под конец долгожданного ответа снова всхлипнула.

Услышав голос помощницы, юноша немного успокоился, но слова, мягко говоря, были не теми, которые бы хотелось услышать в данный момент. Собрав всю волю в кулак, он ответил:

– Да я вроде и так уже сообразил, судя по твоему молчанию, – хмыкнул Ник, но отчего-то не стал паниковать на такое заявление. – Но что конкретно случилось? По ощущениям всё как бы нормально… – прислушался к себе он, подвигав руками и ногами.

Однако помощница не оценила позитивного настроя Николы:

– У-у-у, – снова завыла Эми, и пришлось ждать еще пару минут, пока она соберётся с мыслями. – Ник, прошу, прости меня, это я во всём виновата. Я всё проверяла десятки раз, честно! Но в моём творении оказался дефект… – не закончила она и снова замолчала, не озвучив самое главное.

Никола нахмурился от такой недосказанности:

– Какой? Что за дефект-то? – уже откровенно стал злиться парень.

– Не знаю, – пискнула, будто обиженно, Эми.

– Как понять? – опешил Ник, заморгав глазами. Он уже мысленно приготовился к почти любому возможному ответу, но, как оказалось, не совсем.

– Вот так. Дефект я не вижу, но он есть, – буркнула она и снова замолчала, как партизан на допросе.

Никола устало выдохнул, потерев пальцами переносицу. Вся ситуация с самого пробуждения стала раздражать своей абсурдностью. День и так наполовину оказался потерян, так еще и «помощница» вопреки логике не помогает.

Обдумав обстоятельства, Цветич сказал:

– Ладно. Если рассуждать исходя из обстоятельств, может, мне побегать там или еще чего сделать, а ты проведёшь тесты? – с надеждой спросил Ник.

– Ну, в принципе, хуже уже не будет, – буркнула Эми, а брови Николы, наверное, никогда еще за всю жизнь так высоко не поднимались от удивления. Честно говоря, при всей внутренней храбрости такое слышать от вечно позитивной помощницы оказалось очень страшно. В голову как-то само собой начали лезть неприятные мысли, вплоть до смертельного исхода…

Тем не менее, разговорить Эми так и не удалось, а внутреннее беспокойство никуда не делось. Решив делать хоть что-то, чтобы не свихнуться от переживаний, Ник быстро забежал к себе в комнату и, переодевшись в спортивный костюм, направился на пробежку.

Только «вырулив» из двора на тротуар, Цветич тут же чуть не столкнулся со знакомым смуглым мужчиной в кепке с логотипом «Найк», который, как и обычно, выгуливал свою собаку. Парень частенько встречал его недалеко от парка во время своих тренировок, но, видимо, сегодня он решил изменить маршрут.

Пёс, заметив мальчишку, было дёрнулся к нему, но остановился, испуганно забежав за хозяина. Татуировка кошки работала, как часы, и уже давно юношу не беспокоили собаки во время пробежки. Видимо, животные инстинктивно чуяли опасность от загадочной Эль, поэтому старались держаться подальше и не хулиганить в её присутствии. Оббежав по дуге мужчину, Ник махнул ему рукой, а тот ответил только лёгким кивком головы. Цветич, набирая темп, прямой наводкой отправился в парк.

Эми же в это время оставалась в голове парня, его глазами осматривая мир вокруг. После того как Никола ночью заснул, у неё состоялся неприятный разговор с госпожой, и былая радость от того, что Ник выбрал её творение, вскоре испарилась, заставляя испытывать новое, доселе неизведанное для себя чувство стыда. Во время озарений с Николой некоторое время назад открылось сразу несколько новых для неё вещей, заставляя радоваться неизвестным эмоциям. Но чувство стыда оказалось очень болезненным, будто саму душу царапало неведомое нечто, однако ничего уже было не исправить, а самое главное: она не знала, как это сделать.

– Ну почему? Почему я была такой глупой? – в сердцах выкрикнула Эми, снова забившись поглубже в темноту подсознания Николы.

Пока Ник не пользовался функцией системы, она частенько забиралась сюда, чтобы посмотреть ранее увиденные мультики, сериалы и книги. Эми даже пару раз воссоздавала речной пейзаж, который увидела, когда мальчик ездил с родственниками и Кристофером на рыбалку. Но сейчас ей почему-то хотелось другого.

Эми собрала в себе накопленную «силу», и система, а точнее Зерно, откликнулось на её желание. Темнота вокруг стала медленно сменяться, и уже через минуту Эми парила над бескрайним полем, которое своими размерами простиралось прямо до горизонта. Из земли пробивалась короткая зелёная трава, но её практически не было видно, потому что весь обзор занимали исполинского размера цветы. Разнообразных расцветок и форм эти двух-, а то и трёхметровые колоссы росли везде, куда бы ни обратился взгляд.

Эми с новоприобретённым чувством ностальгии вглядывалась в этот потрясающий пейзаж:

– Дом, – еле слышно произнесла она, как тут же это обычное слово вызвало приятный отклик где-то глубоко в душе.

Поддавшись желанию, Эми полетела вперёд, лавируя между цветами. Это сейчас она догадывалась, как называются многие её «друзья», но в прошлом помощница просто сама давала некоторым из них имена. Вот показался Молчун. Этот огромный жёлтый цветок, похожий на тюльпан, возвышался даже над остальными, а вот недалеко от него росла Бука. Бука была розой, которая даже в этом красочном море своими шипами сумела отгородить для себя побольше места. Были и другие «друзья», ведь Эми и сама не знала, сколько же времени провела «тут», пока не встретилась с госпожой.

Розовая сфера остановилась прямо в полёте. Почему-то сейчас всё вокруг казалось каким-то неполным, будто незавершённая картина. Не было ни щебечущих птиц, ни ползающих насекомых, не журчала река. Было лишь солнце, голубое небо и ветер, который разносил пыльцу с цветочных бутонов. При всей красоте пейзажа и смешавшихся сладких ароматах эти бескрайние поля являлись лишь жалкой пародией того, что она увидела вместе с Николой, когда была с ним в Нише.

Зерно и правда сумело в точности воспроизвести её дом, но приятные чувства угасли так же быстро, как и появились. Эми вспомнила, как бесцельно летала тут. Как испытывала только бесконечную скуку и любопытство. Как не могла ни с кем поговорить. Да, цветы, несмотря на свои размеры и разнообразие, совсем не умели разговаривать. Чувство ностальгии и чего-то родного вскоре полностью испарилось. Тем не менее, Зерно было очень умным и, уловив желание Эми, тут же показало «новый» пейзаж. Помощница слегка растерялась, когда вокруг всё немного поменялось, но сразу узнала небольшой холм и её разум сразу охватили воспоминания. Ведь именно под этой семиметровой ромашкой она впервые встретилась с Эль…

Эми открылось воспоминание.

– Плохой Гигант. Плохой, – раздался едва слышимый голос около огромного красного цветка. – Ты заслонил солнце!

Еле видимая прозрачная душа, похожая на облачко, стала летать вокруг зелёного стебля Гиганта. Но цветок, как и всегда, молчал.

– Вот смотри, – подлетело «облачко» к цветку поменьше, который из-за недостатка света стал понемногу увядать. – Плакса болеет. Поделись солнышком!

Однако цветы молчали, что, впрочем, не мешало душе пытаться с ними поговорить и вразумить:

– Ну же, скажи ему, Весельчак! – отлетела она к колыхающемуся на ветру тоненькому цветку с белым бутоном. – Плакса ведь погибнет. Скажи ему…

Тем не менее, ответом была лишь тишина. Тонкий цветок так и продолжал наклоняться из стороны в сторону в такт ветру, будто не замечая просьбу в свой адрес. Никто не замечал.

Душа словно поникла и отлетела от Весельчака. Прозрачное «облачко» приблизилось обратно к Плаксе, рассматривая уже пожухлые розовые листья на её бутоне.

– Не сдавайся, Плакса, – тихонько прошептала душа. – Я скоро снова тебя навещу, – напоследок сказала она и улетела навстречу к остальным своим «друзьям».

Эми, а именно так звали эту новорождённую душу, не знала, как долго уже провела в этом месте полном цветов. Она лишь помнила своё имя и странные слова, половину значения которых не понимала. День изо дня душа бесцельно летала среди полей, но познакомившись со всеми цветами, стала испытывать только скуку. Со временем, она начала пытаться заговорить со своими соседями и даже подружиться, но никто и никогда не отвечал ей, что, впрочем, не заставило её сдаться. Эми и сама не помнила, когда начала давать цветам имена, но уже вскоре в разных концах этого поля у неё появились первые друзья. Как раз к одному из них она сейчас и держала путь в попытке спросить совета, как же помочь Плаксе, но вдруг душа замерла, так и не долетев до семиметровой ромашки, а всё потому, что прямо под ней в тени сидело странное существо. Оно было почти полностью чёрным, и только глаза светились голубым светом.

Эми, поборов в себе радость от встречи, слегка насторожилась и стала медленно подлетать к озирающемуся по сторонам существу, спрятавшись за одним из цветков. Чёрная гостья потянулась, а затем попрыгала на своих четырёх конечностях, будто делая разминку. Странные образы и слова в разуме Эми ничуть её не смутили, ведь такое бывало уже много раз.

Вскоре существо начало медленно идти вперёд, изучая мир вокруг, но душа уже не могла терпеть, и, забыв про осторожность, вылетела навстречу, радостно сказав:

– Привет! Я Эми!

Вопреки ожиданиям, существо не обрадовалось. Оно в испуге прыгнуло в сторону и, ударившись о стебель цветка, тут же встало на конечности, а непонятный отросток сзади распушился. В этот же момент что-то очень жаркое, похожее на солнце, появилось над чёрной гостьей и стало жечь рядом растущие цветы.

– Стой! – пискнула Эми. – Пожалуйста, не делай им больно! – только и успела выкрикнуть душа, как странный шар пропал, а гостья своими холодными голубыми глазами уставилась на неё.

– Что ты здесь делаешь, душа? – спросило существо и злобным взглядом уставилось на прозрачное «облачко».

Услышав голос, Эми ненадолго замерла, чуть не лопнув от экстаза. Капельку поразмыслив, она ответила:

– Ты можешь говорить! – Эми подлетела ближе и стала рассматривать ранее никогда невиданную сущность. – Я так рада!

Впрочем, чёрная гостья не снижала бдительности, изучая непонятно откуда взявшуюся душу на этой мёртвой планете. Эль уже бывала тут пару раз, делая себе небольшой отпуск от странствий со стариком.

– Ты что тут делаешь? – спросила уже настойчивее кошка, отстранившись от души, которая так и норовила подлететь поближе.

Эми распирало от радости, но она всё же постаралась собраться с мыслями, чтобы ответить на первый в своей жизни вопрос:

– Я Эми, а тебя как зовут?

– Эль, – без энтузиазма ответила гостья, ничуть не расслабившись от дружелюбного тона души. Ведь преодолеть барьер, который защищал этот мир, было не так просто, а в то, что эта Эми тут родилась, она не верила. – Теперь и ты ответь на мой вопрос: что ты тут делаешь?

– Не знаю, – качнулось «облачко», – просто летаю и смотрю на вас, а какой ты цветок?

Эль прищурилась, обдумывая странный ответ. Душа ранее никак не отреагировала на её величественное имя, а теперь, судя по эманациям, искренне хочет подружиться.

– Я не цветок, – грозно ответила Эль. – Я… – остановилась на мгновение она, но решила не называть свою истинную сущность, – кошка.

– Кошка? – искренне удивилась Эми. Она покопалась в своей разрозненной памяти, но так и не поняла значения этого слова.

Эми и Эль еще очень долго просто разговаривали в тени гигантской ромашки. Почти каждое слово от чёрной кошки вызывало у души целую смесь новых неизвестных эмоций и чувств. Эль же наоборот удивлялась незнанию собеседницы о многих самых простых вещах. Ладно, магия, но Эми будто вызывала ощущение, что действительно только-только родилась. Тем не менее, кошка чувствовала силу новой знакомой. И сила эта была только чуть менее слабой, чем её собственная, что уже говорило о многом.

– Ты позволишь коснуться себя? – вдруг спросила Эль, прерывая очередной вопрос от собеседницы, которую буквально распирало от любопытства.

– Коснуться? – с потрясением отреагировала душа. – А как? Я же не могу… А как?

Сколько себя помнила Эми никогда и ничего не смогла ощутить, а тут вдруг такое предложение. Естественно она согласилась. Кошка поманила её к себе и стала медленно приближать свою голову в её сторону. Эми подалась вперёд, но Эль отпрянула, насторожившись:

– Не делай резких движений, хорошо?

– Хорошо, – пискнула душа, замерев недалеко от кошки.

Эль снова медленно подошла и очень-очень аккуратно коснулась лбом облачка. В этот момент разум Эми затопило мириадами образов. В её сознании будто произошёл взрыв, и она, сама не зная почему, отлетела на десяток метров, испуганно поглядывая на кошку.

– Постой! – опомнилась Эль. – Я клянусь своим именем, что не причиню тебе вреда, – только и успела произнести она, как Эми остановилась.

В разуме души до сих пор мелькали разнообразные картинки, но она чувствовала, что эта кошка хотела что-то сделать с ней. Однако странные магические слова смогли успокоить сознание Эми.

– Ты не врёшь? – обиженно пискнуло облачко.

– Конечно, нет. Ты уже должна была понять, что я дала клятву и не могу её нарушить.

Эми еще немного повисела в воздухе, но согласилась с доводами кошки. Она не знала, откуда у неё в мыслях появилась информация про клятву, однако без капли сомнений поверила в её правдивость. Клятвы нельзя было нарушать. Это был закон. Но чей или чего этот был закон, Эми так и не смогла понять.

Вскоре Эми опять подлетела к кошке, а та вдруг спросила:

– Тебе нравится тут жить?

Душа немного задумалась, но ответила:

– Нет. Тут красиво, но скучно.

Мордочка Эль сама по себе растянулось в подобии улыбки. Такого подарка судьбы она еще никогда не получала в своей долгой жизни.

– Хочешь пойти со мной? Я обещаю, что помогу тебе вспомнить то, что ты забыла. То, кем ты на самом деле являешься.

– На самом деле являюсь? – с интересом подалась чуть ближе Эми. Странные слова от кошки были очень интригующими. Душе очень хотелось узнать их значение.

– Да. Ты не обычная душа, но пока не готова узнать всю правду о себе. Нужно время и подходящая обстановка. Иначе от потока информации тебе может стать плохо.

Эми с опасением вспомнила, как ей было неприятно ранее. Целый пласт информации чуть не разорвал её сознание на части, когда кошка стала передавать ей разные образы при касании.

– Я хочу пойт…

– Не спеши, – остановила Эль душу от скорого ответа. – Я помогу, но хочу получить от тебя в будущем услугу.

– Какую? – с волнением спросила Эми.

– Тебе нужно будет сопровождать одного человека в его приключениях. Мой союзник давно ищет подходящего кандидата на эту роль, но ты, если частично восстановишь свою память и способности, подойдешь идеально. Я честна перед тобой. Просто так я не планирую тратить своё время, но если ты согласишься с моей просьбой и поможешь мне, когда настанет такой момент, то я согласна приложить усилия, чтобы уже помочь тебе.

– Приключения? – всполошилась Эми. Это слово на удивление ей было знакомо. В разрозненных образах разума она сумела отыскать его значение.

– Именно. Но не сейчас. Ни ты, ни тот человек еще не готовы. Однако у нас есть время, чтобы подготовить тебя.

Эми с благодарностью еще раз оглядела поле цветов вокруг, но уже через мгновение Зерно откликнулось на её желание, и иллюзия развеялась, а она снова парила в темноте подсознания Николы. Образы того дня, когда она познакомилась с госпожой, приятно ласкали сознание розовой сферы. Прошло уже много времени, но память осталась. После той встречи Эми естественно согласилась на условия Эль. Потом было знакомство с загадочным стариком, а потом и долгие странствия в его непонятном пути. Именно от старика Эми и услышала это странное слово «Госпожа», но уловив в нём нотки благоговения, почему-то именно так и стала называть свою благодетельницу. Ведь именно искреннее благоговение ощущала внутри себя, когда думала о тюрьме, из которой спасла её кошка.

Мысли Эми плавно перешли к Николе. Парень сейчас старательно наматывал круги вокруг парка, а она уже привычно смотрела его глазами на этот удивительный мир. Помощница искренне раскаивалась в своей самонадеянности. Ведь выбери Ник фрукт Молнии, то сейчас ей бы не пришлось терзаться этим неприятным чувством стыда. Стыда от того, что помощь мальчику еще даже не была тем самым заданием, на которое она согласилась. Парень быль лишь случайностью, которой воспользовалась Эль, чтобы Эми смогла развиваться, изучая мир его глазами. Тем не менее, многогранные чувства топили сознание помощницы. Да и какая она помощница, раз так подвела мальчика, который всем сердцем ей доверился. Но что самое обидное – Эль была права в своих постоянных нравоучениях, и теперь Никола, та самая муза, с которой она впервые ощутила себя личностью, будет страдать от её глупого решения вмешаться в работу Магазина.

Впрочем, кошка всё же, так или иначе, сжалилась над Эми. Она уже оставила инструкции, как решить проблему с пока еще неизвестным дефектом. Было ясно только одно – ошибка помощницы здорово изменит жизнь мальчика, но, слава госпоже, не станет угрозой его существованию.

Остаётся надеяться, что Ник не возненавидит её за этот промах. Его доброта конечно бесконечна, но и он может отвернуться от неё, чего она очень-очень боялась. Ведь больше никогда не хотела оставаться одной. Но если мальчик её не простит, Эми пообещала себе, что пойдёт наперекор желанию госпожи и всё равно поможет ему, ведь только с ним она обрела так много приятных воспоминаний и чувств.

***

Никола добежал до парка, начав импровизированную тренировку с растяжки. Во время бега чувствовался какой-то прилив сил, намекая на необычное состояние организма после улучшения, да и привычный маршрут он закончил даже ни капельки не устав. Бодро прозанимавшись около тридцати минут, с прекрасным настроением парень поспешил назад домой, чтобы расспросить Эми о результатах тестов, однако на крыльце его уже поджидали два знакомых человека.

– Вот! А ты говорила: «болеет»! – хмыкнул Лазар, но как-то по-доброму, и сразу подошёл к Николе, пожав ему руку в приветствии, заставив того удивиться от такого неожиданного визита.

Брат Нины, с улыбкой поздоровавшись, отошёл чуть в сторону, поглядывая на сестру. Парня будто подменили, и если раньше он в основном только недобро поглядывал на Цветича, иногда отпуская колкости в его адрес, то теперь своим поведением слегка озадачил Ника.

– Чао, – поздоровался Никола, пока Нина, видимо, немного растерялась, не зная, как ей действовать в присутствии брата.

Девушка стушевалась, но собравшись с мыслями сказала:

– Я вот тебе домашнее задание принесла, – протянула Нина ему небольшой пакет, поглядывая на Лазара, но тут вдруг ощутила, как две руки притянули её к себе.

Юная Савич сначала пискнула от данного манёвра, еще не привыкнув к такому выражению чувств, тем более при старшем брате, однако внутри чувствовала себя превосходно. Никола, похоже, совершенно не волновался о подобном, пару секунд подержав её в объятиях.

Лазар вроде бы и хотел что-то сказать, но о чём-то подумав, всё же промолчал, улыбнувшись краешком губ. Конечно, было странно наблюдать, как родная сестра, которая только недавно играла в куклы и кроме книг ничем не интересовалась, теперь обнимается с парнем, но после матча с Црвеной Звездой, да и просто пообщавшись чуть больше с Николой, Лазар поменял своё мнение об этом «тюфяке». Нехотя, но он смирился, что Нина уже достаточно взрослая, а об остальном пусть их родители думают.

– Спасибо, – отстранился Никола. – Зайдёте? – кивнул он головой на входную дверь.

– Нет, Ник, я как раз хотела сказать, что меня не будет на выходных в городе. Точнее даже уже через час нас всех повезёт папа на отдых.

– В Ниш, – добавил Лазар, скосив взгляд на сестру. – Отец наслушался рассказов Нины и теперь решил вывести всю семью на совместное мероприятие, – выделил он интонацией слово «всю».

– Да, так что, увидимся только в понедельник, – нехотя призналась Нина в расстроенных чувствах, с горечью вспоминая об упущенных планах на выходные.

Петар совсем недавно закрыл какую-то крупную сделку на работе, вовсю обсуждая данный факт за ужином вместе с семьёй, но чёрт дёрнул Нину на простые вопросы о поездке в Ниш рассказывать об удивительном месте целых пятнадцать минут. Естественно отец семейства заинтересовался, и теперь благодаря её длинному языку придётся провести три дня не с любимым парнем, а в увеселительной поездке со своими противными братьями.

– Вот как, – призадумался Никола. С одной стороны, конечно, хотелось бы провести свои первые выходные вместе как парочке с Ниной, но может оно и к лучшему. Неизвестный «дефект» так и не был раскрыт, а так будет время выяснить у помощницы возможные подводные камни в новом улучшении.

Поговорив еще пять минут, Лазар прямым текстом стал намекать, что лучше бы им не задерживаться, а то отец будет злиться. Нина, переборов себя, всё же сама обняла Николу, вдыхая знакомый аромат одеколона, но нехотя отстранилась и побрела с братом обратно домой. Она даже пыталась сначала уговорить отца, чтобы взять Ника с собой, но глава семейства был неумолим, заявляя, что это только семейное мероприятие, и даже ангельский тон и объятия от дочери в этот раз на удивление не подействовали.

Быстро приняв душ, Никола с нетерпением стал расспрашивать Эми о результатах тестов, но, по словам помощницы, вопреки ожиданиям, после тренировки были выявлены только плюсы.

– Может, с момента улучшения прошло еще слишком мало времени? – размышляла вслух помощница, летая розовой сферой прямо перед лицом Николы.

Было пока решительно не понятно, что же делать. В смысле решение-то было. Эль в инструкциях уже указала, что весь возможный эффект дефекта точно сойдёт на нет, если объединить все творения Эми, но вот только оставалась еще совсем маленькая деталь: помощница даже после тестов так и не выявила никаких минусов от своего «шедевра».

В процессе длительного обсуждения и мозгового штурма Никола между делом снова захотел подкрепиться, что было странно, так как всего пару часов назад он плотно пообедал. Как обычно достав из холодильника кастрюлю с супом под непонимающий взгляд бабушки и разогрев себе полную тарелку, он довольно быстро справился с едой, однако вопреки здравому смыслу и этого оказалось мало. Только съев еще порцию котлет с фасолью, кое-как, но удалось унять голод, и тут-то и всплыл дефект или точнее ДЕФЕКТ. В голове Николы раздался крик:

– Я поняла, я поняла! – запищала Эми, заставив парня выронить ложку от испуга. – Дефект – это расход энергии на поддержание приемлемого работоспособного состояния организма! Ха-ха-ха! – весело засмеялась помощница.

Однако Никола совсем не проникся позитивным настроением Эми. Быстро закончив с трапезой и поблагодарив довольную бабушку, которая, видимо, посчитала, что сегодня её блюда особенно вкусные, раз внук уплетает уже по второй порции, он пошёл к себе в комнату.

– Так что смешного-то? И что делать теперь? – небезосновательно расстроился Ник, поднимаясь по лестнице. Если теперь придётся есть каждый раз по несколько блюд, то тут никакие диеты не помогут, и начнёшь набирать вес, когда желудок почти буквально превратился в чёрную дыру.

– Ой, – пискнула Эми. – Но мы теперь хотя бы нашли сам дефект, да? – неуверенно спросила она.

– Это ты меня спрашиваешь? – нахмурился Ник.

Помощница как-то нервно рассмеялась:

– Всё нормально, Ник. Подумаешь, теперь будешь есть по пять раз в день, могло быть и хуже.

У Николы даже глаз дёрнулся от такого легкомысленного заявления, но он сдержал в себе нарастающий гнев, что не могла не заметить Эми, тут же поспешив исправиться, и вылетела розовой сферой из его головы:

– Ник, пожалуйста, не злись. Я очень виновата перед тобой, но я и правда очень старалась, когда делала это улучшение, но что-то, к сожалению, пошло не так, как я хотела. У меня уже есть решение, как всё исправить, но оно, скажем так, затянется на какое-то время… – не договорила она и немного сжалась в испуге, увидев полный разочарования взгляд парня.

Да уж, вот так расстраиваться совсем не входило в его планы, но Никола никак не смог скрыть своего настроения от помощницы.

– На год где-то? – предположил Ник, закрыв дверь в комнату и садясь на кровать, в попытке успокоиться.

– Ну-у, – протянула она, – Чуть-чуть подольше, – стала юлить от ответа Эми, но видя, как глаза хозяина слегка сузились в ожидании, она всё же сказала правду: – Минимум на шесть лет, – и тут же на всей доступной скорости залетела к небу в лоб.

Никола моментально поменялся в лице, вскочив с кровати. Внутри как-то само собой стала подниматься лёгкая паника, и успокоиться совершенно не получалось.

– А ну вернись! В смысле на шесть лет?! – с тревогой в голосе взывал он к помощнице, но та спряталась как-то уж слишком хорошо, и, даже закрыв глаза, не удалось её найти.

Только походив по комнате и сделав парочку дыхательных упражнений, он всё же нашёл в себе силы унять разбушевавшиеся нервы и снова присел на кровать. Шесть лет. Если сейчас подумать, то это почти половина его жизни. Хоть Эми и извинилась, но что толку-то? Да и вообще, было такое чувство, что она сама не уверена, что повышенный аппетит только единственное возможное неудобство от её творения. Во время прошедшей тренировки было, конечно, легче, чем обычно, но как действовать далее было совершенно не ясно. Голову то и дело атаковали мириады мыслей, а Никола всё так и продолжал сидеть на кровати, обдумывая неприятную истину. Погрузившись в себя, парень вздрогнул, когда на тумбочке зазвонил мобильный, своим рингтоном отвлекая его от насущных проблем.

Взяв телефон в руки, Ник самую малость обрадовался и ответил на звонок:

– Чао, Яна.

– Чао! Ты где сейчас? – весёлым голосом спросила девушка, немного запыхавшись, будто куда-то бежала.

– Да вот дома…

Но не успел он договорить, как Яна тут же перебила его:

– Зайди в чат быстро! – проговорила она и сбросила звонок.

Никола удивлённо посмотрел на экран мобильного телефона. Тон девушки был нервным, но после коротких раздумий он решил удовлетворить её просьбу. Особых дел, кроме пакета с домашним заданием, который принесла Нина, не было, да и отвлечься от навалившихся проблем не помешало.

Юноша, сев за компьютер, тут же открыл чат, где уже было несколько сообщений от Яны. Оказалось, что девушка нашла какой-то интересный сайт в интернете, который открылся совсем недавно, и Берич настойчиво просила зайти и посмотреть на него. Никола еще минутку посидел, раздумывая о дефекте, но помотав головой, всё-таки решил проверить, что же там нашла девушка, щелкнув по веб-ссылке.

На мониторе появилось приятное глазу зелёное оформление со значком улыбающейся лягушки в верхнем левом углу экрана. В кратком описании от самой Яны говорилось, что Квакер (а именно так назывался сайт) что-то вроде социальной сети, где люди могут добавлять друг друга в друзья, обмениваться сообщениями и фотографиями, а также обладает рядом других пока неизвестных функций. Никола прошёл довольно дотошную систему регистрации, где сразу было предложено добавить свою фотографию, место учёбы, работы и так далее, чтобы найти друзей для переписки. Но Берич видно как-то подсуетилась, и после того, как Ник написал ей в чат, сразу же отправила ему запрос в «друзья». Приняв предложение, он зашёл на страницу самой Яны, где уже была парочка фотографий девушки в каком-то саду.

Яна Берич: – Прикинь, да? Ты пощелкай еще другие функции. Теперь не надо постоянно заходить в тот медленный чат. В Квакере есть встроенная функция личных сообщений, а также возможность слушать музыку, добавлять фотографии и смотреть видеоролики! Скорость загрузки тут просто бомбезная, а в будущем разработчики даже обещают, что можно будет вместе играть в игры!

Никола с интересом прочитал сообщение девушки. Без преувеличений сайт оказался чем-то действительно удивительным. Парень, не переставая, тыкал курсором на разные вкладки и как-то само собой немного позабыл о насущных проблемах, отодвинув их на второй план.

Никола Цветич: – Тут действительно круто, а почему я раньше не слышал о нём?

Было очень удобно, что чат был встроен в сам сайт, и можно было в личных сообщениях быстро обмениваться фотографиями и всякими файлами, что тут же продемонстрировала Яна, отправив парню несколько картинок с котиками.

Яна Берич: – Да я и сама вот только сегодня с утра узнала о Квакере. Пришлось даже школу прогулять, а то бы я не выдержала до вечера ждать, чтобы опять полазить по нему.

Никола, прочитав сообщение, хмыкнул, поняв, что не один он сегодня такой прогульщик, однако вскоре и сам поймал себя на мысли, что не заметил, как «залип» просматривая разные функции уже целых полчаса, в это время общаясь с девушкой. Куча разной музыки, роликов и картинок настолько затянули Цветича, что очнулся он от своего наваждения, только когда за окном стало откровенно темнеть, а он перестал попадать по клавиатуре, когда писал очередной ответ.

Никола Цветич: – Яна, мне надо отойти на пару часов, но позже я снова зайду.

Яна Берич: – Давай-давай :)

Ник зашёл в старый чат и скинул всем контактам ссылку на новый сайт вместе с кратким описанием его функций. Парень нисколько не сомневался, что теперь в свободное время будет постоянно сидеть в Квакере. Ему даже захотелось самому загрузить парочку фотографий, а когда все знакомые зарегистрируются, найти их и добавить в «друзья».

Проведя вечернюю тренировку, Никола слегка поостыл насчёт минусов от прошедшего неудачного улучшения. Пробегая очередной отрезок пути, он отчётливо ощутил, как дыхание и сам процесс бега стали заметно легче. Мышцы были в тонусе, да и вообще после уже нескольких, хоть и довольно плотных приёмов пищи, тело наполнилось небывалой энергией.

– Эми, – обратился подобревший парень к помощнице, пока скидывал с себя футболку, собираясь идти в душ.

Розовая сфера, всё еще опасаясь гнева хозяина, медленно, как мышка, стала выбираться из головы и неуверенно зависла перед глазами.

– Злишься? – еле слышно пискнула помощница.

– Злюсь, но поменьше, – приподнял уголки губ Никола, услышав миленький голосок. Эми хоть и была виновата, но как-то подумав, да и вообще проветрив мысли, уже не получалось винить во всём её. В первую очередь это был его выбор, ведь вариант с предложением Эль был, и он сам принял это решение, отказавшись от очевидного пути, предоставленного благодетельницей.

– Мир? – улыбнулся Ник, поглядывая на помощницу.

– Правда? – как-то неуверенно спросила Эми, дёрнувшись в воздухе.

– Ну, а куда деваться, мы же друзья, – как-то без задней мысли сказал парень и развёл руками. Широко улыбнувшись, он чуть сузил глаза, наблюдая за пушистым комочком. Помощница явно волновалась после всей этой кутерьмы с дефектом, но вроде бы эффект оказался не таким уж и страшным. Разве что придётся переработать диеты, да и вообще свыкнуться с поглощением такого количества еды. Но Никола не унывал, раз есть проблемы, то вместе-то они точно справятся.

Эми зависла на какое-то время, переваривая слова мальчика, а точнее одно очень странное, но такое тёплое слово «друзья». Она не раз слышала, как другие люди произносят его между собой, на экране телевизора и в текстах всевозможных книг, однако это был первый раз, когда Никола упомянул её именно так. Не помощница, не душа, как её называла Эль, а именно друг. Ей невольно вспомнились огромные цветы, которые росли на полях её «дома». Но Ник своими словами вкладывал в это слово куда больший смысл, нежели она в своё время. Такое простое, но сколько же в нём было эмоций и значения!

Наблюдая за лицом Николы, которое сейчас не выражало и капли негатива, внутри Эми зарождалось что-то новое, о чём не говорила даже Эль, когда они месяцами разговаривали, следуя за стариком. Почему-то именно сейчас, наблюдая за этими полными доброты и тепла глазами, хотелось сделать что-то… Однако решение постоянно ускользало из сознания, но будто из самых глубин души маленькой сферы пришёл ответ на её размышления:

– Эми клянётся…

Но после первых слов помощницы в комнате стал нарастать гул, словно ветер, внезапно превратившийся в неистовый ураган, он звучал повсюду, однако все вещи вокруг оставались на своих местах. Татуировка кошки на руке Николы будто ожила, собираясь выпрыгнуть наружу. Эль злилась. Очень злилась на необдуманный поступок своей «слуги», собираясь вмешаться, но невероятной силы звуковой шторм волшебной кошки был смыт тёплой волной розового света, возвращая в комнату тишину. Эми не желала прерывать свою клятву, даже если придётся идти наперекор госпоже.

Никола чувствовал, как веки на миг тяжелеют, но помощница не дала ему заснуть, как тогда, когда она не успела сказать то, что хотела. Только не сейчас, ведь сегодня у неё появился первый, настоящий друг. Эль прищурилась, нервно покачивая хвостом прямо на коже парня, но вскоре застыла, как и прежде, будто ничего и не было.

– … в вечной дружбе тебе, Чистая Душа, – договорила Эми, засияв, как маленькая звёздочка.

После слов Эми внутри Николы что-то ёкнуло. Будто окончание фразы всколыхнуло невидимые струны где-то глубоко внутри парня, обрадовавшись клятве. Но в голове так и всплыло слово: «Опять». Опять он своей случайной фразой запустил что-то неизвестно волшебное, а время растянулось, словно застыв. Ник стоял, как вкопанный, ошарашенный очередным мистическим проявлением, а перед глазами парила Эми. В розовом свете сферы еле заметно был виден контур маленькой фигурки, похожей на человеческую, но после нескольких секунд он пропал, оставив только привычную пушистую форму шарика. Мысли в голове парня путались, но сейчас было не время для вопросов. Подруга сказала что-то поистине важное, и как-то само собой от юноши пришёл ответ:

– Я принимаю твою клятву, Эми, – торжественно произнёс Никола, но вышло, мягко говоря, больше пафосно, чем капельку похоже на магические слова от помощницы.

Эми, заметив, как серьёзен Ник, захихикала, облетев вокруг него пару раз, будто предыдущей сцены и не было, и как-то само собой парень заулыбался, переняв настроение подруги.

– Так, ладно, – остановились Эми перед лицом Ника, – иди в душ, а я тебе сейчас объясню, что нужно, чтобы окончательно избавиться от последствий неприятного дефекта.

– Про магическую клятву, значит, говорить не будем? – усмехнулся Ник. Парень был практически точно уверен, что Эми говорила с похожим магическим воздействием в словах, как и Эль, когда в конце лета кошка давала клятву о не причинении вреда системой. Очередной раз его мысли, воплощённые в слова, приводили к разным мистическим результатам и улучшениям для системы.

– Можно, конечно, но я и так сильно нахулиганила, так что, лучше не усугублять, – весело запищала Эми и, еще раз крутанувшись в воздухе, полетела к двери. – Ну, ты идешь там?

Никола поднял правую руку, рассматривая татуировку. Кошка сидела, как прежде, но Розовой скорее всего сильно попадёт, судя по предыдущей сцене. Эми, видимо, пошла наперекор своей госпоже, и всё опять из-за него. Было странно само по себе гладить свою же руку, но парень на всякий случай попросил прощения за этот случайный инцидент у благодетельницы. Было неизвестно послушает ли кошка, но попытаться стоило.

– Иду, – скинул штаны Ник и, взяв полотенце, отправился в ванную. На душе ощущалось спокойствие, и даже несмотря на мистические события вокруг, былое удивление испарилось, оставляя только предвкушение и любопытство.

Пока Никола стоял под струями тёплой воды, Эми дотошно старалась объяснить все нюансы возможного решения проблемы с дефектом. Оказалось, что всё было достаточно просто: нужно соединить все её творения из раздела «Телосложение» вместе и только тогда выйдет достигнуть гармонии, но по большому счёту вопрос стоял только в том, как найти огромное количество ОС, ведь первое улучшение было самым дешёвым. Шесть лет только примерный срок, но самый желательный, ведь улучшение в основном влияет именно качественно на весь организм, практически не затрагивая цифры в статусе, и тем более эффект не будет виден так скоро, ведь растянется на всю фазу роста Николы. Да, будет дискомфорт от повышенного аппетита и высокого потребления энергии, но если успеть купить все улучшения примерно до 21 года, тогда выгода будет неоценима, и Эми даже сейчас не может высчитать всю пользу. Тем более что когда все три её творения сольются воедино, то дефект полностью сойдёт на нет.

Вообще, как выяснилось, раздел «Телосложение» по совокупности всех возможных улучшений был практически самым дорогим, но что самое главное: вынуждал улучшать организм комплексно. Нельзя было просто «купить» улучшение мышц, или, например, кровеносной системы. Там была целая «ветка», где следовало поэтапно подводить организм к будущему апгрейду. Но вследствие манипуляций Эми, она решила упростить для Николы всё как можно компактнее, чтобы не вчитываться во все формулировки и так далее. Но вышло то, что вышло, и теперь уже поздно сожалеть, да и, честно признаться, Никола, будь у него еще раз такой выбор, как сегодня ночью, всё равно доверился бы помощнице. Возможно, это было слегка или даже откровенно глупое решение, но то, что он дурак, парень и так от друзей уже слышал не раз. Была ли это интуиция или упёртость, Ник не знал, но сейчас, успокоившись после утренних потрясений, не стал жалеть. Нужно двигаться вперёд, а временные трудности они преодолеют как-нибудь. Вместе.

В череде разговоров с Эми весь вечер пролетел очень быстро. Как и обещал, Никола снова зашёл на сайт Квакер, где уже «висело» несколько запросов в друзья от Алекса, Давида и Софии. Между делом, делая домашнее задание, парень только один раз отвлёкся, спустившись со второго этажа на кухню. Бабушки и дедушки на удивление в доме не оказалось, зато на столе лежала записка, где говорилось, что они ушли в ресторан.

– И чего, спрашивается, шифруются? – пожал плечами Ник. Напрашиваться с ними он всё равно не собирался, а так могли бы и предупредить.

Оставив листок, он усмехнулся и открыл холодильник. Набрав всяких вкусностей, Никола стал потихоньку переносить их к себе в комнату. Раз сегодня он дома один, то можно кушать за компьютером, не опасаясь нравоучений бабушки.

Прокручивая очередные сообщения от друзей, Ник рассмеялся от прикольной картинки, которую прислал Алекс, так и зависнув практически до десяти часов за компьютером, обмениваясь с друзьями сообщениями.

Уже лёжа перед сном в кровати, Никола улыбнулся, слегка потерев ладонями лицо, и глубоко вздохнул. Первый день зимы вышел нервным, но еще раз обсудив план действий с помощницей, а уже точнее с подругой, они почти определились, как действовать дальше. Осталось только надеяться, что дефект от улучшения не слишком уж сильно повлияет на его жизнь.

– Или повлияет? – сам себя спросил Ник, приподнявшись на локтях, когда почувствовал, что живот снова начинает урчать.