Четыре хвоста.

Глава 23

- А где хозяин этого дома?

Это был первый вопрос, который задала Клии, едва только переступив порог дома, держа свою старшую сестру на руках. Пышногрудая по сей час оставалась в бессознательном состоянии, не открывая глаз и продолжая быстро дышать.

Я только многозначительно посмотрел на четырехрукую, делая при этом приглашающий жест и поторапливая войти внутрь освобождённого жилища.

Отшельник определённо был не из богатых, отчего и убранство его дома лишь с большой натяжкой можно было назвать удобоваримым. Для одинокого мужика они были вполне подходящими, но вот расположиться четверым было очень проблематично, учитывая всего лишь одну широкую деревянную лавку, определённо заменяющую оборотню кровать. Лавку эту быстро застелили найденной внутри дома шкурой, после чего аккуратно положили на неё Мию и дополнительно укрыли толстым тканым одеялом.

Как только девушки хоть немного освоились и Этра занялась здоровьем сестры, то я ткнул в плечо четырёхрукую и позвал двигаться за собой. Всё же, у меня было что показать демонессе.

От дома отойти пришлось не столь далеко. Думаю, каждая из сестёр уже успела догадаться, что с прошлым хозяином этого места произошло нечто неприятное, поскольку количество кровавых пятен, оставшихся после моего столкновения с монстрами, было вполне себе немало, и только лишь слепой их не сможет заметить.

Отойдя пару десятков метров, мы оказались подле глубокой вырытой ямы, размеры которой больше напоминали братскую могилу. Рядом с ней лежало тело, накрытое грубой тканью, успевшей обильно пропитаться кровью, что порядком побурела из-за нахождения на воздухе.

Встав подле тела на одно колено, я медленно стянул с шеи погибшего монстра аккуратный серебряный медальон, на который, методом теснения, было нанесено изображение птицы, расправившей крылья в полёте. Подобное украшение мне уже было знакомо, и потому я передал его стоящей подле меня девушки, что с неподдельным интересом рассматривала успевшее замёрзнуть тело.

- Знакомый символ? – взглянул я на девушку, берясь за ноги существа и с трудом принялся стягивать монстра в яму, - Похоже именно из-за него тот высокородный попытался на докторское имение напасть. Уж не знаю, кем он был лекарю, но оборотень был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.

- Это всё, конечно, очень хорошо. – заявила четырёхрукая, старательно оттирая серебряную поверхность драгоценного украшения, - Но как мы будем Мию спасать? Будем в хижине отсиживаться?

- Бесполезно это будет. – помотал я головой, понимая несостоятельность подобной идеи, - Вы останетесь в жилище, а мне придётся наведаться в имение доктора.

- Его же сожгли! – чуть ли не вскрикнула девица, сильно сжимая жетон. Удивление на красном лице сменилось хмуростью и неодобрением из-за моего решения.

- Ты права. Вот только у Уольфца, как я успел заметить, подвал был каменный. Чёрт их знает, кто вообще сжёг его имение, но без его лекарств мы ничего сделать не сможет. Мия истратила чересчур много энергии и далеко не факт, что мы сможем добиться его быстрого восстановления. Слишком уж много сил она потратила. Не знаю какие она заклинания использовала, но сама восстанавливаться она будет очень долго. Быть даже может, что и вовсе не сможет прийти в сознание. В лучшем случае, нам придётся оставаться здесь на несколько недель, а такого мы себе позволить не можем. Это будет ещё хорошо, но если говорить с тобой серьёзно, Клии, то она может погибнуть.

Брови девушки дрогнули в страхе, пальцы затряслись, но суккуб, применив недюжинные усилия, всё же смогла взять себя в руки. Тяжело вздохнув, она спрятала медальон в вырез своего костюма, после чего вновь нахмурилась и посмотрела мне прямо в глаза.

- Ты не лекарь. Не можешь говорить так уверенно.

- Верно. – я кивнул, подбирая лопату и принимаясь закидывать яму с лежащим внутри телом землёй, - Только тебе тоже самое скажет и Этра, если решится вообще. Она, похоже, в травах хорошо разбирается, если её даже Уольфц похвалил. Так что сейчас давай не будем гнать лошадей. Я отправлюсь в лечебницу и постараюсь что-то там раздобыть, а ты охраняй сестёр. От Этры сейчас никакого толка сейчас не будет, так что пусть за Мией наблюдает.

Клии сопротивляться не решилась, и как только тело нам удалось окончательно захоронить, то мы сразу отправились обратно к хижине. Этра сидела над спящей сестрой с напряжением. Она отлично понимала, что состояние её сестры сейчас объективно не лучшее.

Мия лежала на тахте, и сон девушки определённо нельзя было назвать спокойным. Дыхание старшей было неровным. Она то глубоко вдыхала и задерживала дыхание, то вновь срывалась в крайне быстрые вдохи. При этом тело девицы было холодным, практически ледяным, и покрывалось многочисленными каплями пота, которые старательно пыталась убирать дежурящая над постелью Этра. Мия словно находилась в пограничном состоянии, только покой сейчас позволял ей оставаться в мире живых.

Поняв, что каждый час промедления может стать критическим, я подхватил оружие и вышел из хижины, ощущая неожиданную для себя лёгкость. Только сейчас мне удалось осознать тот факт, насколько же сильно меня тормозят сестрицы. Эти прекрасные девушки пусть и радовали глаз, но вот такой простоты в решениях и движениях достигнуть с ними было нельзя. За них мне приходилось держать ответственность и постоянно оглядываться, чтобы демоницам никто не навредил, то вот сейчас всё было значительно проще.

Сейчас, когда я бежал по лесу лёгкой трусцой, тело было невесомым и податливым. Теперь можно было позволить себе редкую в последнее время резкость. Можно было поступать как мне захочется, рисковать жизнью, поступать по привычке, постоянно не озираясь на краснокожих дьяволиц.

Преодолеть расстояние между сгоревшей лечебницей и нашим временным прибежищем удалось всего за пару часов. Влияние старых ран уже становилось практически неощутимым и двигаться по здешних лесистым холмам можно было с приятной лёгкостью. Во мне словно проснулись души прошлых поколений орков, которым приходилось передвигаться на своих двоих по несколько десятков тысяч шагов. Они даровали мне силу, и потому преодолённое расстояние нисколько не отразилось на моём состоянии.

На лечебницу было страшно смотреть. По территории добродушного лекаря словно прошёлся огненный ураган. Вся его земля превратилась в сплошное чёрное пепелище. Каждое здание, все тропинки и многочисленный лес, окружающие больницу пропавшего Уольфца, были покрыты толстым слоем чёрного пепла. Ветер здесь был страшным. Он гонял пепельные волны по земле, всё сильнее разгоняя до сих пор свежий запах сгоревшего дерева.

Сняв с плеча чехол с мечом, я медленно и осторожно стал шагать в сторону остова сгоревшей лечебницы. Это место заставляло сердце биться медленнее, вынуждая постоянно озираться по сторонам. Казалось, что под этими высокими холмами из пепла могла прятаться опасность, готовая напасть на меня в самый неподходящий момент, как только моё внимание хоть немного рассеится.

Сложно было понять кто был настолько жесток, чтобы предать яркому пламени это место. Сначала мне показалось, что это могли быть родственники того убитого рыцаря, которым хватило ярости для такого поступка, но затем мне удалось заметить всего один элемент, который явно намекал на магическое происхождение огня, спалившего лечебницу до основания. Пятно сгоревшей земли было идеально круглым. Обычный огонь, учитывая отсутствие дождей в последние дни, перекидывался бы при помощи ветра с кроны одного дерева на другой, но это пламя было совсем иным. Оно просто остановилось на месте, затронув некоторые деревья, сразу же потухнув. Выходило, что неизвестный маг использовал заклинание по площади, доступное лишь немногим профессионалам, обученным лучшими мастерами разрушительного магического искусства.

- О Чёрный Ворон… - тяжело выдохнул я, останавливаясь прямо перед почерневшим остовом здания лечебницы.

Пусть мне удалось не столь долго отдохнуть на лечении Уольфца, но память моя ещё не была столь ужасной, чтобы не составить хотя бы примерную карту его здания. Правда, сейчас меня пугал даже не этот факт, а прямая линия широких следов, тянущаяся куда-то вовнутрь жалких остатков лечебницы.

Заметив следы, я сразу отшагнул от входа, поняв, что скрывшееся внутри существо так просто не покинет своего жилища. Опыт орочьих следопытов, передаваемый из поколения в поколения чуть ли не с кровью матери, подсказывал, что против меня теперь будет трупоед. В сущности, трупоеды были самыми рядовыми противниками, но в первой своей стадии. Эти существа, порождённые энергией массовых убийств, некогда были людьми и пренепременно появлялись на местах, где за короткое время убили много разумных существ. Обычный трупоед был монстром очень неспешным и можно даже сказать, что слабым. С ним вполне мог справится даже самый обычный солдат из городского гарнизона, но такая слабость существа оставалась только до того момента, пока оно не вкушало плоти. Для любого трупоеда лучше было сожрать свежего мяса, ещё сочащегося горячей крови, но и немного полежавшая еда также будет приемлемой, пусть несколько и отсрочит телесные изменения.

Следы указывали, что против меня выйдет трупоед-уклетец. Неизвестно какой древний охотник так прозвал этот подвид трупоедов, но отличались эти падальщики своей страшной скоростью и подвижностью. В отличии от трупоедов-пожирателей, что славились силой и живучестью, уклетцы делали ставку на неимоверную скорость. Их движения были молниеносными, страшными, уверенными. Эти твари, если их не отогнать от кормовой базы, которой и стала лечебница, могут отожраться настолько, что начнут самолично создавать новых тварей и тогда перейдут вовсе на новый уровень. Отожрись такая тварь вволю, и в будущем будет большая опасность того, что в округе появится целая армия подобных существ.

Отойдя от дома назад, я воткнул меч в землю и тесаком прорезал плоть на тыльной стороне правой руки. Кровь потекла из раны, разбиваясь тяжёлыми каплями о покрытую пеплом землю. Воздух же пронзил железный запах свежей жидкости, который точно не укрылся от нюха магической твари, скрывшейся в развалинах.

Прикрыв глаза, я всем своим естеством обратился в слух, стараясь ощутить приближение трупоеда гораздо быстрее, чем он покажется мне на глаза. Уклетцы всегда старались атаковать, пусть и быстро, но очень смертоносно. Их серая кожа была прекрасно маскировкой среди упавшего пепла, и из-за этого тварь становилась ещё более опасной.

Секунда, и бой начался. Монстр не был столь скоростным, как я ожидал ранее, но от этого становилось ещё страшнее.

Всего несколько секунд, и я почувствовал, как на меня бежит сразу несколько целей. Слух выхватывал их быстрые шуршащие шаги, устремляющиеся ко мне сразу со всех сторон.

Открыв глаза, я развернулся, подпуская тварь на расстояние одного уверенного удара. Это был рядовой трупоед, сильно похожий на обычного человека, но мертвецки худой и слишком бледный для живого существа. Сейчас они были слишком слабыми, но такая численность воняющих противников настораживала.

Эти монстры не были столь смертоносны в своей скорости. Их атака была слишком разрозненной, позволяя мне вкладываться в каждый удар со всей силы. Действие за действием, выпад за выпадом достигали своей цели. Тела монстров были не твёрдыми, чтобы выдерживать силу стали, что обрушивалась на их плоть и кости. Трупоеды лишались конечностей одна за другой, но продолжали атаковать. Будучи и без того мёртвыми, их нисколько не волновали отрубленные конечности, вываливающиеся органы и страшные раны, оставляемые заточенной сталью моего двуруча. Только уничтожение их поражённого старой магией мозга, текущего чёрной гнилостной слизью, позволяло предать эту тварь земле.

Я крутился юлой, нанося удары во все стороны и чувствуя всю свою внутреннюю силу. Кровь, обогащённая адреналином, разливалась по мышцам, позволяя двигаться с неимоверной лёгкостью. Зрелище умирающих врагов, разрубаемых по частям, не могло не радовать глаз. Оно доставляло такое ощущение лёгкости и веселья, что мне наконец удалось ощутить временно позабытое чувство радости от хорошей схватки.

Трупоеды закончились удивительно быстро. Сначала они пёрли одной сплошной волной гнилостного мяса, но сейчас валялись всё той же грудой уже без малейших признаков движения. Я же, почувствовав приятный азарт схватки, хотел продолжать сражаться, но ключевой соперник не собирался появляться. Уклетец продолжал таиться, и я чувствовал его холодный мёртвый взгляд на своём зелёной разгорячённом боем теле.

Стоит ли объяснять моё удивление в тот момент, когда в мою сторону устремился камень со страшной скоростью? Предмет разрезал воздух со свистом, ударив меня по касательной. Острый край камня разрезал плоть у меня на виске, заливая правую половину лица кровью.

В следующий же момент тварь наконец атаковала прямо из-за пепельной взвеси, окружившей меня сразу со всех сторон. Удар был моментальным. Он был быстрым, но не настолько, чтобы мне не удалось увернуться от этого выпада. Конечность пролетела стороной, и я увидел смазанную длинную клешню. Отступив назад, я быстро нанёс удар, попытавшись обрубить зазубренную клешню, но попытка не увенчалась успехом. Противник успел увернуться, отступить назад, позволяя рассмотреть его во всей мёртвой красоте.

Существо действительно было красивым. Не знаю кто вообще придумал такой странный организм, но всё в нём было сделано для того, чтобы эффективно охотиться. Количество отожранной этим монстром плоти было настолько велико, что все его людские черты тела полностью исчезли. Теперь тварь больше напоминала кошачье существо, имеющее сразу шесть конечностей, на четыре из которых уклетец опирался, а ещё две представляли из себя зазубренные клешни, находящиеся на концах не то щупалец, не то чего-то иного. При этом существо умудрилось отрастить длинный хвост, увенчанный многочисленными мелкими острыми шипами, отчего больше напоминал серьёзный такой кистень, удар которым может вывести из боевого состояния даже крепкого бойца.

Тварь двинулась вперёд. Она не двигалась по прямой линии, а рвалась из стороны в сторону, заставляя внимательно следить за её легковесными движениями. Это заставляло собираться с силами и приготовиться к схватке. Сложно было даже сказать, насколько же уклетец живуч и быстр.

Едва мы только сблизились, то мне удалось разогнать в себе силу воина. В отличии от оборотня, не так давно поверженного мною тесаком, этот не имел столь крепкой шкуры, но был значительно быстрее. Он атаковал с гораздо большей скоростью, но отступать я и не думал. Не имея больших проблем за спиной, в виде дьяволиц, мне наконец можно было биться во всю силу.

Удары уклетца были быстрыми, свистящими, но пронзающими исключительно воздух. Я уворачивался и в ответ бил с удивительной для себя лёгкостью. Отнюдь не лёгкий двуручный меч вовсе казался настолько невесомым пёрышком, что орудовать им можно было проще простого.

Мы вертелись на месте, то и делая, что атакуя каждый раз, когда появлялась для этого хотя бы малейшая возможность. Наши удары были быстрыми, и я ощущал, что тварь значительно слабее, чем любой из моих прошлых соперников.

Миновало не столь много времени с того момента, как мне подвернулся подходящий момент для быстрой атаки. Тварь оказалась открыта для удара, вытянув сразу обе своих страшных клешни для выпада, но мне удалось увернуться и быстрым ударом отсечь вытянутые конечности. Два обрубка рухнули на землю, окропляя землю многочисленными черными каплями крови. Монстр попытался ударить меня своим кистенем на хвосте, но и он миновал мою голову. Тварь провернулась на месте, подставляя голову, и этот критический момент оказался последним перед окончанием боя. Сталь разрубила мускулистую шею, достигла хребта и полностью срубила голову существа.

Уклетец упал бездыханным мешком. Его гнилостное тело больше не подавало признаков жизни, а поле боя больше напоминало скотобойню в период наибольшей эффективности. Впрочем, долго наблюдать за детищем своих рук долго я не собирался, а потому уверенно шагнул в сторону подвала, надеясь отыскать желаемое.