Четыре хвоста.

Глава 11

Страх есть один из лучших побудителей к действию. Едва найдя прибежище, нам вновь приходилось бежать в неизвестность. С каждым днём мы обретали только больше и больше противников, каждый из которых желал завладеть демонессами всё сильнее и обладал куда более значительным объёмом ресурсов, тягаться с которым не представлялось возможным такой мелкой сошке, как я.

Когда мы бежали по подземным канализационным ходам утёса, то я чувствовал, что вскоре врагов станет только больше. Несмотря на всю глупость масс, наверняка найдутся те, которые смогут сложить распространяющиеся как чума слухи вместе с прибытием орденского десантного флота. Каждый, кто хоть немного понимает тонкости политики, осознает, что просто так никто бы не стал отправлять дюжину кораблей с десантом за недостоверной и часто преувеличенной народной молвой, а значит, что слухи о демонах совершенно точно не беспочвенны.

Меня удивляло, насколько послушными стали сестрицы после того, как Готвальд Рассекатель прибыл в город. Казалось, что их полностью поменяли, заменили, вынув все внутренности и вставив отточенные шестерни. Они просто бежали за мной, вновь одетые в неприметные одежды с глубокими капюшонами и снабжённые плотными кожаными перчатками, которые скрывали их красноватые кисти от взора чужих глаз. Наверняка они наконец поняли, что не просто так я старательно уклоняюсь от боёв и пытаюсь быть как можно скрытнее. Всё же, противник куда более многочисленнее, и стоит лишний раз не вступать в прямую конфронтацию, особенно учитывая тот факт, что некоторые враги вполне играючи могут использовать мои кишки заместо праздничных лент.

В побеге нас сопровождал слуга Розали. Судя по бронзовой коже и исполосованной шрамами спине, он точно был из бывших рабов, освобождённых женщиной для службы на неё саму. Он был молчалив и просто бежал впереди всех нас, держа в одной руке чадящий факел, а в другой укороченное копьё с длинным листовидным наконечником с противными мелкими зазубринами, которым так любили пользоваться аборигены южных островов. Сейчас он был единственным, кто мог нас вывести из гущи низковатых и дурно пахнущих туннелей под утёсом Розали.

Канализационная система позволила нам выбраться прямо на побережье. Вход внутрь закрывала бесчисленная поросль из высокого камыша, за которым мог скрыться даже высокий орк, чего уж было говорить о двух низкорослых демоницах, которые едва не тонули в высокой воде, которая достигала середины их роста.

Заросли укрывали значительную часть побережья, и потому можно было с относительным спокойствием в душе уйти подальше от городских стен, пусть и начерпав перед этим полные сапоги воды. Ноги с портянками ещё возможно просушить над огнём, а вот с собственной жизнью такое провернуть не получится.

По берегу пришлось идти почти в полной темноте. Мы бежали практически без сборов, стараясь покинуть «Жемчужный Двор» как можно оперативнее, но даже так на землю понемногу стала опускаться ночь. Наш молчаливый проводник вовсе стал почти что невидимым, но мы, ориентируясь на звук, упорно продолжали следовать за ним.

- Нужно быть быстрее. – резонно заметила Клии, старающаяся помочь своим сёстрам, которым из-за роста приходилось двигаться в воде с куда большими усилиями.

Коротко выругавшись, я закинул кожаный чехол со своим мечом за плечо, после чего подхватил мелких сестриц подмышки на манер двух тюков. Мия попыталась было возмущаться, ибо ладонь моя легла на её грудь, но скорость отряда увеличилась и ей пришлось молча полыхать от распаляющейся внутри злости, издавая звуки, сильно напоминающие кипящий котёл. Всё же, нам было необходимо как можно быстрее скрыться от города дальше, пока свет уходящего солнца хоть немного падает на землю.

Решено было обойти город по широкой дуге. Лучше было потерять лишний день в пути и оттоптать ноги, чем сталкиваться с орденскими бойцами. Пехоты Готвальда совершенно точно не хватит для того, чтобы проверить город, установить посты вокруг и ещё отправить по сторонам разъезды в сжатые сроки. В таком случае нам было куда выгоднее удлинять свой путь по и без того не самой безопасной местности.

Мечтам не суждено было сбыться. Едва мы только осторожно вышли из зарослей бесконечных камышей, то в грудь идущего впереди проводника ударил болт. Снаряд был настолько быстрым, что вошёл в грудь мужчины по самое оперение, отбросив темнокожего обратно в воду, моментально впитавшую в себя рубиновую горячую кровь.

Не успел я опомнится, как заметил двух бойцов ордена, бегущих в нашу сторону с оружием наперевес. Времени аккуратно снимать с плеч девушек не было, и одним движением я сбросил их на землю, слыша подавленные всхлипы, вперемешку с ругательствами и, сдёргивая чехол с двуручным мечом, сразу же обнажил оружие.

Оба пехотинца атаковали слитно, попытавшись достать меня мечами с двух сторон, отлично воспользовавшись тем, что я временно замешкался. Их атака была быстрой, и оба явно умели работать мечами. Они ударили, целясь мне в шею. Будь я ниже, то их задумка легко могла окончится успехом, но увы и ах, ведь унаследовал я физические данные орков.

Дабы избежать удара, я, наоборот, шагнул вперёд, выходя из траектории удара бойцов. Оба их меча звякнули по латным наплечникам, не причиняя мне никакого урона, оставляя лишь небольшой отголосок боли и позволяя мне совершить ответ.

Тяжесть двуручного меча позволяла мне не полностью вкладываться в удар. Перехватившись обеими руками за рукоять, я размашисто рубанул слева направо, старательно отгоняя обоих пехотинцев. Один из них постарался заблокировать удар своим треугольным щитом, встав в защитную стойку и прикрыв нижнюю часть головы вместе с туловищем, и явно не рассчитал свои силы. Даже тяжесть меча не позволила пробить щит, но боец пошатнулся, выбитый из равновесия.

Оставлять добытое преимущество просто так не стоило, и я, пользуясь своим превосходством в массе тела, врезался в пехотинца. Мгновение – и он уже рухнул на песок побережья, отчаянно пытаясь прикрыться щитом, но все усилия были тщетны. Перехватившись за рукоять, я просто вонзил меч сверху ему в грудь, вложившись в удар со всей силы. Широкое лезвие меча на конце плохо подходило для того, чтобы раздвигать кольца кольчуги, но моих сил хватило для того, чтобы они банально лопнули, и отлично отточенная сталь добралась до горячей плоти.

В следующее же мгновение, когда адреналин уже кипел в крови, заставляя действовать всё агрессивнее, остающийся в отдалении стрелок наконец выстрелил. Стальной четырёхгранный болт, отправленный в полёт мощным дварфийским арбалетом, с лёгкостью пробил мой панцирь, застряв в толще плотно набитого гамбенизона.

Выстрел не смог даже ранить меня, но всего секунда замешательства позволила второму пехотинцу собраться с силами и вновь атаковать с удвоенным рвением. Он не обращал внимания на скрывшихся в камышах девиц, сконцентрировавшись исключительно на мне, как единственном источнике опасности. Второй брат-воин рванулся вперёд, пользуясь своим преимуществом в скорости. Попытка нападения была отчаянной и даже дерзкой. Меч пехотинца был длинным и узким к окончанию, и боец совершил молниеносный выпад в моё бедро. Таким неприятным ударом легко можно было нанести серьёзный урон, открыв страшное кровотечение путём попадания в бедренную артерию, богатую на текущую через неё кровь, но я незатейливо шагнул в сторону и махнул ногой. Подкованный носок сапога врезался в предплечье солдата, и я почувствовал, как кость хрустнула. Меч вывалился из рук воина, из рта вырвался слабо сдерживаемый скулёж. Арбалетчик попытался было спасти своего товарища, выстрелив вновь, но на этот раз промахнувшись, а потому судьба солдата была предрешена.

Спасая свою жизнь, он попытался отползти назад, отмахиваясь щитом, но меня уже было не остановить. Шагнув вперёд, я замахнулся и, вложившись всеми мускулами, рубанул наотмашь. Мгновение спустя голова воина Ордена покатилась по песку, окропляя его рубиновыми каплями.

Времени обирать трупы не было. Последний выживший из сил высадки разумно решил отступить. В одиночку у него точно не было и малейшего шанса на победу, и он побежал, сверкая пятками.

Нам оставаться на месте также не было никакого смысла, и мы побежали так быстро, как никогда. Жалко было оставлять два трупа с весьма неплохим снаряжением, но делать было нечего. Орденские воины оказались куда быстрее, чем можно было бы предположить. Уж слишком быстро они умудрились взять под контроль городские окрестности, и стало понятно, что скоро расправиться с ними точно не получится. Это ещё они не нашли коней, ведь тогда побег станет ещё более сложным.

Какое-то время мы смогли относительно спокойно бежать, огибая город по действительно широкому кругу. Я старался двигаться как можно дольше, пользуясь теми остатками времени, которые нам довелось заполучить, но противостоять неподвластности было глупо, и ночь по итогу заставила нас остановиться на какой-то поляне. Чертовки были вымотаны долгим перемещением, отчего повалились на траву в обнимку, старательно пытаясь проветрить горящие лёгкие. Мне было намного лучше, но даже я присел у дерева, пытаясь понять, что вообще делать дальше, ведь мы практически откатились к тому, от чего вообще начинали.

- И чего мы вообще их боялись? – передохнув, спросила Мия, недовольство которой от усталости лишь возрастало, - Шкура, ты же их можешь убить!

Мне хотелось покрыть демоницу таким толстым слоем ругательств, что Мия бы просто утонула в них, но удалось сдержаться, мобилизировав вообще все силы. Потому я глубоко вдохнул и потянулся к сумке с курительной трубкой, чувствуя на себе распалённый взгляд адской наследницы, который чуть ли не прожигал мои доспехи.

Затянувшись, я почувствовал пришедшую вместе с дымом волну спокойствия, - Мия, не будь такой тупой. Это были всего лишь трое, и они наткнулись на нас неожиданно. Можешь считать, что нам просто повезло, что первый получил тот молчаливый служака, а не я. Эти уроды, - я кивнул в сторону отдалённого на несколько миль города, - вооружены так, что меня легко могли положить первым же выстрелом, а вас бы поймали, но теперь они будут знать о том, кого нужно искать. Арбалетчик выжил и, если он и донесёт вести до Готвальда, а он это обязательно сделает, то за нами отправят такую кавалькаду преследователей, что нас просто шапками закидать могут, особенно учитывая, что от вас никакой помощи ждать и не стоит.

- Ах ты, тварь болотная! Ты хочешь сказать, что мы бесполезные?! – взъелась сразу пышногрудая демоница, непонятно откуда взявшая силы после такого интенсивного перехода.

- В данном случае – да. – жёстко ответил я, срывая с земли пучок травы, которым старательно принялся оттирать успевшую немного присохнуть к мечу кровь, - Сейчас вы никто иные, как помехи и чем быстрее ты, Мия, это поймёшь, тем больше будет наш общий шанс на выживание.

Старшая из суккубш едва не воспылала, но тут четырёрукая заткнула ей рот одной из своих ладоней. Какое-то время Мия ещё бушевала, едва не рвавшись в драку, но через время смогла остыть, заметив, как младшая из сестёр от усталости уже видела седьмой сон.

- У тебя есть какой-то план? – спросила уставшая, но куда более спокойная Клии, - Если я правильно поняла ситуацию, то в ближайшие города нам лучше не соваться, как и во всю Империю.

- С первым ты всё правильно поняла. – кивнул я, - Но вот Империя сейчас наилучший вариант куда идти. Естественно, что далеко не все так хорошо будут относиться к полуоркам, тем более как к равным, но ничего не поделаешь. Не знаю, как у вас происходит там в Аду, но людишки уж очень сильно любят такое развлечение, как резня себе подобных, и мы должны этим воспользоваться. У нас, надо сказать, проблем столько, что впору в петлю лезть.

- А можешь конкретнее сказать, Кхар? – нахмурилась четырёхрукая.

Хрустнув суставами, я принялся чеканить слова, загибая один за одним пальцы в кулак, - Во-первых, у нас нет никакого транспорта, а на своих ножках далеко мы не сможем пройти. Во-вторых, нас теперь разыскивает не просто властный, но бандит, а целый рыцарский орден, который и на самого человеческого императора влияние имеет, а уж о тех силах, которые они способны привлечь на наш поиск, говорить не хочется. В-третьих, у нас совсем не осталось никаких союзников, и придётся выкручиваться самим. В-четвёртых, у нас почти нет средств к существованию. – оставив большой палец оттопыренным, я вздохнул и строго посмотрел на сестриц, - И самое главное, что пятая наша проблема в том, что все мы нелюди.

- Уж не лучшая ситуация… - вздохнула Клии, медленно ложась на сочную зелёную траву, - Тогда как мы дальше поступим, Кхар?

- Единственное, что я сейчас могу предложить вам, так это присоединится к беженцам, а они точно будут. Далеко не всем будет наплевать, что Готвальд высадился в город. Многие знают о его не самой лучшей репутации, и наверняка внутри Гертехорда начнутся чистки еретиков. Уж кто-кто, а Рассекатель явно не упустит такую возможность, и даже его шести сотен хватит для того, чтобы залить кровью улицы.

- А не опасно будет? – усомнилась остывшая Мия.

- Опасно? – я хохотнул, - Конечно. Но других вариантов я не вижу. Для нас сейчас просто нет другого слова. Однако, так мы хоть как-то сможем скрыться среди остальных беженцев хотя бы на время. Всё равно задача сохранения ваших жизней лежит сугубо на моих зелёных плечах. От вас же понадобится особенно сильно не высовываться, но иногда использовать свои «способности». – я взглянул на Мию, - Думаю, что вы понимаете, о чём я вообще сейчас толкую.

- Неужто понравилось? – съёрничала пышногрудая, обиженно при этом наморщив носик.

- Не без того, но дело даже не в этом. – отмахнулся я рукой в латной перчатке, попутно затягиваясь дымом из трубки, - Если ваша адская природа щедро одарила вас такими способностями, то глупо будет ими пренебрегать, особенно если это напрямую касается ваших жизней. Мне жизнь дала возможность отлично размахивать оружием, убивая недругов, а вы можете пользоваться собственной инфернальной красотой. Я считаю, что это вполне легитимное решение, особенно учитывая наше не самое завидное положение.

Вздохнув и вытряхнув остатки сгоревшей душистой травы из трубки, я посмотрел в сторону города, оказавшегося нашим временным прибежищем. Уже сейчас можно было увидеть, что город начал гореть. Сейчас огненных столбов было не столь много, но это было только начало. Уже завтра пожарищ станет в разы больше, огонь будет перескакивать от одного дома к другому, пожирая всё, до чего смогут дотянуться его жаркие языки, и остаётся только надеяться, что «Жемчужный Дом» останется целым, как и его рыжеволосая хозяйка. Всё же, она действительно смогла помочь нам хотя бы на время и дала передохнуть денёк-другой. Правда, до сих пор мне было непонятно, какая же причина была у её необычайного гостеприимства. Учитывая богатства, которые накопила владелица лучшего из публичных домов во всей Империи, о ней точно нельзя было сказать, что она страдала большой щедростью, всё больше отличаясь удивительным скупердяйством и любовью к роскоши.

- Как думаешь, Кхар, она смогла выжить? – неожиданно перехватила мои мысли Клии.

- Ты о Розали? Эта рыжая бестия наверняка чувствует себя лучше, чем мы с вами. У неё достаточно умелый язык, чтобы заболтать даже такого маньяка, как Готвальд. – напустив уверенности в голос, ответил я, - Думаю, что о ней мы ещё не раз успеем услышать.