Четыре хвоста.

Глава 12

Мои предположения оказались верными. Город действительно покинуло великое множество жителей, которые не желали оказаться под горячей рукой Готвальда Рассекателя. Всё же, Рассекатель успел обрасти нескончаемым множеством легенд о своей кровожадности, отчего одно его имя было способно вселить в сердце страх.

Бежали вообще все, кто только мог найти в себе способности для этого. С собой старались забрать всё имущество, которое только можно было унести с собой и что стоило хоть немногих монет. Из-за этого пришлось использовать весь возможный транспорт и тягловых животных, которых вообще можно было отыскать в городе. Естественно, что при таком страшном дефиците начались стычки и массовые драки даже за самые худшие из телег. Уже сейчас можно было бы просто взять и отобрать силой повозку, но так резко поступать я не спешил, лишь присматриваясь к бесконечному лагерю беженцев, которые по одиночке или целыми группами принимались покидать горящий город.

Стоит сказать, что расовый состав бегущих был весьма разнообразен, что сложно было представить в других уголках государства, где абсолютное большинство населения занимали люди. Здесь же, на самой границе освоенных земель собиралась целая солянка из людей, орков, гномов, дварфов, полуросликов и их производных между собой. Были видны даже откровенно тупые, но дюже сильные Огры, небольшая община которых проживала раньше внутри городских стен, часто становясь решающей силой в бандитских сражениях. Даже табор полуросликов снялся со своего места проживания, явно собираясь убраться как можно дальше. Хотя, этим, как никому другому нужно было бежать, учитывая их кровавые ритуалы, противные многим другим разумным существам.

Удивительно, но даже в суматохе бесконечных сборов меня заметили быстро. Не то чтобы я скрывался, осматривая вереницу бегущих горожан, но вооружённый полуорк в броне не должен был быть удивительным зрелищем.

Ко мне, быстро двигая короткими ногами, подбежал немолодой с виду гном. Его одежда точно была не из самых дешёвых вариантов, а на поясе позвякивал небольшой, но очень плотно набитый кошель, который он опасливо поддерживал рукой, постоянно осматриваясь по сторонам через аккуратные круглые очки.

- Господин полуорк, вы ищете для себя транспорт? – сразу перешёл к сути разговора гном, но, перехватив мой взгляд, моментально опомнился, протягивая небольшую, но крепкую ладонь, - Меня зовут Снорли Вертон. Я торговец с Лиловой улицы. Не хотели бы вы выслушать моё предложение?

- Кхар. – приложив кулак к груди, ответил я гному, - Слушаю тебя, Снорли.

- Видите ли, господин Кхар, как я уже сказал, принадлежу к торговцам. Вместе с моими несколькими коллегами мы собрали караван и собираемся ехать на север. Вот только охрана у нас не столь большая, а, учитывая бесчинствование на дорогах, что развернётся благодаря сотням бегущих, мы опасаемся разграбления. По вам, господин, видно, что оружие держите в руках не просто так, и мне бы хотелось заключить с вами временный, но обоюдно выгодный союз. Я уполномочен заявить от своего имени и имени моих коллег, что взамен на физическую защиту нас и всего имущества, мы готовы предоставить вам место в одном из наших фургонов и пропитание на всё время нашего совместного пути.

- Соглашусь, если вы дадите четыре места в фургонах и еду для четверых. Я ответственен за несколько жизней уже сейчас и не могу нарушить собственной клятвы.

- Четверых? – гном задумчиво потёр пальцами гладко выбритый подбородок, после чего осмотрел меня с головы до пят, особенно долго остановив свой взгляд на торчащем из-за спины чехле с мечом, - Соглашусь, господин полуорк. Ведите своих подопечных вот к тем фургонам, и мы выступим сразу, как только все будут на месте.

Мужчина указал своей маленькой рукой в сторону нескольких разнообразных фургонов, головной из которых выделялся яркой вывеской «Ткани Снорли» на своём высоком борту.

Мы пожали руки, после чего гном двинулся в сторону своего фургона, а я, забрав демониц с собой, двинулся в сторону каравана, уже готового к отправке. Девушки отлично прятали свои личности, не открываясь вообще никому. Благо, помимо красивых костюмов, Розали снабдила демониц обычной, но удобной одеждой с минимальным количеством открытых мест.

- Извините, прекрасные дамы, но места в наших фургонах не столь много. – выступил вперёд Снорли, отвесив невысокий поклон, - Надеюсь, что вас не стеснят такие условия.

Никто не стал знакомиться между собой, и, как только мы погрузились в транспорт, караван наконец двинулся вперёд. Во все стороны от города дороги были полностью забиты бесчисленным количеством беженцев, отчего скорость была невысокой. Радовало, что бандиты из округи ещё не успели собраться для того, чтобы начать тотальный грабёж всех тех, кто рискнул покинуть город в надежде на спасение. Хотя, на большие караваны никто бы и не рискнул нападать, ведь для этого у малых банд просто не найдётся сил.

Первый день путешествия прошёл весьма спокойно, пусть ночью и пришлось разместиться на постой лишь в небольшом отдалении от дороги, поставив палатки и немногочисленные шатры. Среди женщин и девушек нашего разнообразного конвоя нашлось достаточно умелых рук, чтобы приготовить сносный и даже вкусный ужин из не самой хитрой снеди. Радовало и то, что помимо меня было ещё трое бойцов людей и два воинственно выглядящих дварфа, без учёта остальных членов каравана, многие из которых были вооружены мечами и кинжалами, коими, надо сказать, они пользовались не столь умело.

Удивительно, но никто не пытался узнать личность моих спутниц. Все беженцы были заняты собственными мыслями о тщетности жизни и тяготах судьбы. Многие оставили в городе немалое своё имущество, заработанное десятилетиями или даже поколениями беспрерывного труда, другие только начинали свою жизнь, но дом терять горько было всем. Меня это беспокоило не столь сильно, скорее даже радовало, ведь так намного меньше прикапывались к демоницам, позволяя мне хоть немного выдохнуть и перевести дух.

Движение продолжилось не с рассветом, как я ожидал. Гном Снорли, взявший на себя предводительство в области управления караваном, приказал немного выждать и пропустить бесконечный поток беженцев, продолжающий литься во все стороны от города. Решение было разумным, ведь никто тогда не станет нам мешать идти дальше, но два потерянных часа пути всё равно было никак не вернуть.

Какое-то время нам удавалось идти спокойно, если вовсе не сказать, что вальяжно, особенно не напрягая коней и не растягиваясь на многие сотни метров в дороге. Конечно, телеги и фургоны иногда застревали, но проблемы решались оперативно, и караван держал достаточно неплохой темп. Вот только это продлилось ровно до того, как мы достигли одного из мостов.

Переправа совершенно точно знала куда лучшие годы, и по ней было видно, что за последний десяток лет за ней никто не пристально не следил. Двигаться через мост одновременно могла разве что одна телега и то очень осторожно, чтобы не пострадать на многочисленных расщелинах и выбоинах. Однако, несмотря на отсутствие вменяемого ухода, переправу заняла группа людей, облачённая в доспехи, но не имеющих при себе гербов. Со стороны они просто смотрелись как довольно удачливые бандиты, поскольку часть из них имела неплохие на вид латные части снаряжения, а один и вовсе величаво расхаживал из стороны в сторону в красивой тёмно-красной бригантине, держа на плече фальшион с украшенной рукоятью.

- Стоять! – приказал один из членов заставы, для пущей убедительности поднимая свой арбалет, - Вы находитесь на территории Империи! За проход по мосту нужно отдать мзду!

Снорли уже было хотел встать с козел своего фургона, но я остановил его движением руки, ещё раз осматривая закрывшую нам проход команду. Пусть снаряжены они были достаточно неплохо и держались слишком уверенно, как для самозванцев, но совершенно точно не были силой хоть кого-то из пограничных феодалов, который смог бы взять на себя роль пограничного сборщика мзды. Будь эти вооруженные парни подданными одного из феодалов, то точно бы носили его гербовые цвета, но по ним было понятно, что они есть никто иные, как душегубы и убийцы.

- И с чего мы это должны платить очередным оборванцам, что на кошельках бедных бегущих наживаются? – максимально дружелюбно улыбнувшись, я крайне убедительно отбросил в сторону кожаный чехол от меча, - Ежели этот ваш предводитель действительно добрый рыцарь, то пусть он выйдет со мной на поединок. В ином случае лучше просто уходите.

Бандитов было не больше десятка, и я решил на этот раз рискнуть. Уж слишком мне не нравился тот факт, что кто-то вот так просто подчиняется требованиям этих доходяг, набирающих в свою казну бесчисленное число монет и другого ценного добра.

- Ты, мразота зелёная, решил настоящего человека на бой вызвать?! – неожиданно взорвался злостью предводитель бандитов, поднимая щит и становясь в боевую стойку, - Я тебе клыки сейчас пообломаю!

Сомнительно, что эти бандиты будут действовать по всем правилам чести, но нужно было выбить из сражения их командира. Подобные авантюристы, решившие встать на кривую дорожку криминального мира, очень нечасто могли действовать без командирского состава. Вот и выходит, что устранение их главаря в первую очередь будет наилучшим решением.

Снаряжение у разбойника было весьма неплохим и даже превосходило моё, поскольку каждая из конечностей была защищена отдельным элементом латного доспеха.

Хороший боец никогда не рвётся атаковать, если его не подгоняет время или он полностью не уверен в своей моментальной победе. Этот бандит определённо вступал не в первое своё сражение, а потому сейчас не шёл в атаку, аккуратно оставаясь на своём месте, даже не поднимая своего меча для атаки.

Я расстроенно мотнул головой, вновь скучая по своему оставленному полэксу. Будь у меня сейчас в руках привычный тяжёлый топор, то этого разбойника, возомнившего себя силой, можно было снести всего за пару движений, но сейчас придётся чуть сильнее осторожничать.

Стоит отдать должное бандиту, ведь перед атакой он попытался прощупать мою оборону, сделав несколько быстрых шагов вперёд и нанеся не самый опасный, но отлично выверенный удар. Его фальшион, описав в воздухе кривую, попытался врезаться в мой бок, но с лязгом врезался в мой меч, после чего главарь бандитов моментально отступил, старательно закрываясь щитом.

Несмотря на тяжесть доспеха, мужчина двигался очень быстро, и движения его можно было назвать плавными. Большинство бандитов чаще всего либо яростно наступали, либо моментально старались отступить, едва почувствовав малейшее сопротивление. Этот же явно выбивался из общей среды подобных ему душегубов.

Собравшись с мыслями, я глубоко вдохнул и шумно выдохнул, пропуская через лёгкие мощный поток воздуха. Мысли моментально пришли в себя, кислород насытил мышцы, а тело перешло в боевое состояние.

Секунда, и я атаковал. Будь мой меч легче, то орочьи мускулы позволили бы атаковать столь быстро и легко, что оружие можно было заметить только лишь бликом от солнечного света, но и сейчас удар оказался в меру быстрым. Выпад был совершён снизу вверх, и острие меча было нацелено в открытый подбородок. Меч со свистом разрезал воздух, и главарь разбойников едва сумел закрыться. Его щит, окованный по контуру металлической полосой, затрещал и посыпался мелкой трухой. Часть окантовки слетела в сторону, лишившись крепления в виде заклёпок.

- Вот сволочь зелёная! – зарычал бандит, снимая с предплечья расколотые остатки своего щита, - Я тебе сейчас покажу!

Похоже, что бандит отлично осознал свои шансы на выживание после моего выпада. Несколько секунд он собирался с мыслями, и следом чего бросился в атаку. Напирая вперёд, он не размахивал крупным мечом из стороны в сторону, а старался воспользоваться моими габаритами, атакуя быстрыми выпадами по моим конечностям. Однако, скорость его была не столь высокой, чтобы достать меня в такой рядовой схватке.

Понимая, что мне нет никакого смысла сражаться долго, я несколько раз увернулся, не позволив мечу разбойника насытиться моей кровью, наконец дал себе волю атаковать.

Набранный за жизнь боевой опыт позволил мне достаточно хорошо ориентироваться в поединках, отыскивая слабые точки в обороне своих противников. Разбойник же явно испытывал трудности в передвижении, а если быть точнее, слегка хромал на свою левую ногу. Он неплохо скрывал свой неприятный для боя недуг, но это не смогло скрыться от взгляда умелого воина. Бандит никогда не атаковал, когда опирался на свою побитую конечность.

Когда главарь опорного пункта в очередной раз должен был оказаться на левой ноге, то я неожиданно для него шагнул вперёд, подставляясь под удар. Фальшион ударил в латный наплечник, оставив на нём глубокую зазубрину, но это было небольшой ценой. Перехватившись одной рукой в перчатке за клинок меча, я со всего размаху ударил «яблоком» рукояти своего оружия в голову негодяя. Удар был мощным и быстрым. Достаточно толстый шлем мужчины смог сдержать столь необычный выпад, но этого нельзя было сказать о его шее. Всё же, кости человека не столь сильны, как металл, а потому главарь рухнул, со стороны напоминая мешок с костями. Ему не удалось даже захрипеть, как он просто покинул мир живых.

Не успело тело главаря упасть на пыльную землю, а я уже сорвался с места, открывая волю своему естеству в сражениях. Если в поединках один на один приходится держать себя в узде, постоянно сражаясь в полной концентрации, ведь противник мог воспользоваться моей яростью, то вот с рядовыми врагами, коими и были остальные плохо снаряжённые бандиты, можно было вовсе не церемониться.

Орочья кровь требовала своего, и убийства приносили мне удовольствие. При этом, чем кровавее было убийство, тем лучше мне становилось. Поэтому я наносил удары таким образом, чтобы отсекать конечности, вспарывать животы и всячески утолять свою кровавую нужду изнутри. Вполне возможно, что такая жажда была ценой за высокие физические возможности моего тела.

- Кхар!

Крик младшей из сестёр вырвал меня из кровавого забвения. В своих руках я заметил одного из бандитов. Его горло было распорото, и душегуб уже давно испустил дух, а кровь уже давно стекла на землю, постепенно создавая целую лужу из драгоценной жидкости.

Оставив тело на земле, я поднял воткнутый в землю меч, после чего старательно принялся оттирать оружие от следов налипшей крови. Позади меня лежало несколько трупов, немалая часть которых была лишена хотя бы одной конечности, тогда как другие потеряли свои внутренности, вытекшие из распоротых животов.

- Господин Кхар, - ко мне стал медленно подбираться седовласый гном, выставивший вперёд себя миролюбиво раскрытые ладони, - можете отложить свой меч в сторону? Вы уже убили всех бандитов. – коротышка бросил взгляд в сторону одного из лежащих трупов, который был лишён сразу обеих рук, валяющихся в стороне, - Вы прекрасный воин, но ваш гнев сейчас ни к чему. Пусть эти смерти будут последними, которые произошли в сегодняшний день.

Я почувствовал, что моя внутренняя жажда сейчас была утолена, и действительно стоит успокоиться. Особенно сильно мне было не по нраву лицо младшей из суккубш, которая смотрела на меня со страхом. От подобного взгляда появился раздражающе горький привкус на языке, а в груди неприятно кольнуло. Я поспешил увернуться от ее глаз, поблескивающих из-под капюшона, возвращая двуручный меч в широкий кожаный чехол, сразу же оказавшийся за спиной.

- Преград больше нет! В путь!