Четыре хвоста.

Глава 16

Мия мне точно не соврала, ведь демоницы действительно отлично держались в седле, полностью уделывая меня в этом навыке. Впрочем, никогда я не считал себя отличным конником, куда лучше чувствуя себя на своих двоих. Да, орочий народ, по большей своей части, являлся кочевым и всю свою жизнь проводил в постоянном передвижении между стоянками только лишь для того, чтобы перегонять громадные табуны разнообразного парнокопытного скота, являющегося основным капиталом у отдельных родов, кланов и племён. Вот только, в отличии от кочевых людей, которые перемещались на спинах своих родных скакунов, мы перемещались на своих двоих.

Мия не раз меня подкалывала за малый навык перемещения в седле, но мне приходилось терпеть это, продолжая двигаться в голове колонны. Благо, напуганный арбалетчик, который выкупил жизнь своего господина за всего четыре скакуна со всей необходимой сбруей, предоставил нам ещё и нарисованную углём на клочке бумаги от руки карту с несколькими простыми обозначениями, позволяющим нам перемещаться по здешним лесам, внутри которых не было дорог, а лишь примерные направления.

- Кхар, ты не боишься, что барон здесь где-то засаду на нас организует? – резонно спросила едущая позади меня Клии, - Они же нам карту и выдали, так что легко могут людей там припрятать. Всё же, барону мы успели насолить изрядно.

- Могут, но если по большим дорогам пойдём, то нас точно перехватят.

- Так мы хотя бы в корчмах ночи проводили, а не по лесам таскаться. – проворчала Мия, - Там хоть пусть и соломенные кровати, но всё же кровати, а не лежаки.

- В этих кроватях нас бы и повязали. – вторя её манере общения, ответил я демонессе, - Моя-то судьба в таком случае всем понятна, а вот вас, девицы, если моментально в демоны не запишут, то всё одно не лучшая жизнь ожидать будет. В цепи закуют, пару раз снасильничают и потом сожгут, если про ценность вашу не прознают. Не лучший, как мне кажется, итог.

Неожиданно для себя я понял, что в одиночку охранять девушек дальше не смогу. Нет, призывать кого-то к помощи было слишком глупо. Надёжных бойцов в Империи я не знал ни одного, отчего легко можно было натолкнуться на куда большие проблемы, по сравнению с возможной помощью. Выходит, что лучше приобщить самих демонесс к делу защиты собственных жизней. Благо, та же Этра, пусть и кажется слишком скромной девушкой, оказалась достаточно хозяйственной и не боялась обирать трупы, отчего к сёдлам был приторочен свёрток с несколькими, пусть и дрянными, кинжалами, мечом и трофейным арбалетом вместе с полным колчаном тяжёлых гранённых болтов, явно предназначенных для того, чтобы бить бронированного противника. Девушки определённо не имели раньше никаких боевых навыков, но вот мало-мальски обучить их всё же необходимо.

- Привал. – неожиданно для самого себя заявил я, заметив в небольшом отдалении от нашей тропы относительно удобную для стоянки поляну.

Девушки удивились, но противостоять не стали и двинули своих лошадей в сторону полянки. Здешний лес был не столь дремучим, а потому, пусть и медленно, но даже кони могли спокойно протиснуться между древесных стволов.

Привал обещал быть не самым долгим, а коней привязали так, чтобы они смогли пощипать траву на полянке. Не самая лучшая пища, но и кони точно были не из самых родовитых и потому с удовольствием принялись есть природное зелёное богатство.

В идеале стоило бы развести огонь, но сильно долго останавливаться мне точно не хотелось. Всё же, с места своей прошлой стоянки мы ушли не так, чтобы уж очень далеко, и до сих пор оставалась опасность со стороны баронских сил, а потому лучше покамест обойтись сухим пайком, остатки которого мы забрали из фургона погибшего на болотах гнома.

Когда девушки немного расположились, то я снял свёрток с седла своего коня и принялся задумчиво рассматривать имеющиеся у нас запасы снаряжения. Да уж, большого разнообразия ждать не стоило, но сам факт наличия нескольких кинжалов меня уже очень сильно обрадовал. Девиц никто раньше не обучал обращаться с оружием, но вот как я раньше не допёр до того, чтобы раздать демонессам по кинжалу? Ответа придумать не удалось, но сейчас стоит сразу же устранить неприятный недочёт. Кинжалы были не лучшего качества, но явно выкованные не рукой желторотого подмастерья. Причём, они скорее были универсального, нежели исключительно боевого назначения. Такими кинжалами можно было и хлеб нарезать, и деревяшку обстругать, и плоть человеческую пробить.

Четыре кинжала сразу убрались в сторону. Почему четыре, ежели кинжал с тесаком у меня и так был? Промелькнула мысль о том, что четырёхрукой демонице стоит выдать сразу две заточенных железки. Всё же, своими конечностями она владела просто отлично и потому наверняка сможет справиться сразу с двумя хорошо заточенными кинжалами.

С оружием посерьёзнее было куда хуже. Был арбалет, окованная свинцом дубинка, охотничий длинный тесак и полуторный меч. Полуторный меч был весьма неплохого качества. Из добротной стали, заточенный, сбалансированный и даже с кузнечным клеймом. Узнать автора сего оружейного произведения мне не удалось, но определённо ковался не для рядовых бойцов. Значит, покамест придётся отобрать его в сторону. Всё же, меч крепкой руки и хорошего навыка требует, а без него куда легче себе увечье нанести, чем кому-то другому.

Занимаясь с оружием, я посмотрел на сестриц оценивающе. Причём, смотрел не чисто с мужской стороны, а скорее как на потенциальных рекрутов, что сейчас ничего ещё не умели.

Самой крепкой из всех была Клии. Мало того, что являлась куда выше своих младших сестриц, так и мышцы под одеждой проглядывались. Конечно, сравнивать со мной было бессмысленно, но для девушки она была в прекрасной форме. К тому же, девушка больше всех поглядывала на моё вооружение и определённо была не против завладеть каким-то пырялом-ковырялом.

А может ей и арбалет выдать? Естественно, что пользоваться таким оружием было столь не просто и даже заряжать придётся при помощи поясных крючьев, но остальные двое с подобным не справятся совершенно точно. Скорее всего, толку от них в бою будет немного, а вот Клии… Её-то я и решил подозвать к себе поближе.

- Что-то случилось, Кхар? – с интересом спросила меня девушка, поглядывая на разложенное на траве вооружение.

- Случилось. – кивнул я, всё же решившись попробовать девицу на роли стрелка-помощника, - У тебя с меткостью как будет?

Клии озадаченно принялась переводить взгляд с меня на достаточно скромных размеров арбалет. Приклада как такового у него не было и прижимать к плечу его придётся чуть ли не обычным брусом, да и плечи тонковаты, но нам и не на охоту на рыцарей ходить.

- Не знаю, не пробовала. – девушка мотнула головой и потянула две руки в сторону лежащего оружия.

- Обожди. – я сам взял в руки оружие и необходимую сбрую, принявшись старательно размешать ремень на пояс суккубши, - Пользоваться знаешь как?

- Откуда?

Замечание было справедливым. Всё же, девицы мало того, что были аристократками, так ещё и женщинами, а таких воевать не особенно учат. Хотя, кто вообще этих адских созданий знает? Может, что у них вообще всё иначе устроено, а я уж тут решаю всё собственными категориями.

Особенно хорошим стрелком себя я не считал, предпочитая оружие ближнего боя, но какие-никакие навыки со знаниями точно имел, а потому и принялся проводить ускоренный курс молодого бойца для Клии. Девушкой она была понятливой, очень даже умелой, и смогла достаточно быстро освоить это не самое сложное вооружение. Всё же, арбалет был из простых и не требовал использования «козьей ноги», ворота или дорогого в производстве кранекина из шестерёнок. Потому и процесс работы с этим стрелковым оружием очень вряд ли можно было назвать сложным. Всё же, далеко не просто так многие из человеческих государств делали ставку именно на арбалеты, вооружая ими своих стрелков, несмотря на далеко не самый быстрый темп стрельбы и дороговизну производства. Слишком уж проще было обучить десяток арбалетчиков и снабдить их всем необходимым, чем долго выращивать одного единственного лучника, который должен долгие года специально развивать целую группу мышц, чтобы эффективно пользоваться своим оружием.

Надо сказать, что девушка схватывала всё прямо на лету, стоило лишь единожды объяснить необходимые процедуры. Она выполняла их практически в полной точности, показывая свою высочайшую обучаемость.

Прошло всего несколько минут, как я подошёл к одному из ближайших деревьев и тесаком вырезал достаточно большой крест, чтобы его можно было без особенных проблем различить на нескольких десятках метров. В идеале намалевать бы ещё и красный круг, чтобы вообще можно было увидеть в шагах этак пятидесяти, но и так для простой тренировки более чем хватит. Болтовой запас у нас был небольшим, всего-то в шестнадцать снарядов, так что можно и пострелять.

Из пяти пущенных снарядов девушка смогла положить четыре болта в область креста, размерами примерно с человеческую голову. Не сказать, чтобы один снаряд оперением соседствовал с другим, но и меткий стрелок мне был нужен не столь сильно, а как стрелок поддержки Клии может даже очень неплохо сгодиться.

- Сойдёт. – подвёл итоги коротких стрельб я, после чего торжественно вручил четырёхрукой девице арбалет, вместе с двумя длинными кинжалами, - Будешь теперь тоже ответственна за своих сестёр. Сама понимаешь, что если стычки так дальше и продолжатся, то надолго меня никак не хватит.

- А не такой ты теперь и крутой, шкура?! – издевательски хмыкнула Мия в тот момент, когда я старался приладить на голову четырёхрукой девушки один из трофейных шлемов.

- Если издеваться хочешь, то валяй. – лениво ответил я, полностью ощущая нежелание долго разговаривать с фигуристой, но слишком дерзкой девицей, - Но вот если убьют меня, то хоть как-то сможете обороняться. Сомнительно, что в драке из вас хорошие будут помощники, но, за неимением лучшего…

Я пожал плечами, после чего удовлетворительно кивнул, наконец сумев определить на голове высокой демоницы самый обычный стальной колпак. Времени со стороны начала нашей стоянки, а за всё это время мне не довелось закинуть в рот ни кусочка еды, но пора было двигаться. Слишком уж длительной вышла наша остановка и больше ждать было нельзя, и мне вовсе не хотелось встречать возможное преследование.

Бесконечно двигаться по лесным направлениям было нельзя, а потому мы, перейдя в последние часы первого дня пути широкий ручей вброд, наконец оказались на большаке. Время уже приближалось к темноте, тени удлинялись, и встретить хоть кого-то на большой дороге было уже очень сложно. Меня это скорее радовало, ведь мы наконец могли спокойно двигаться вперёд, не ожидая встретить недоброжелателя.

Уже ожидалось, что придётся ночевать в голом поле, но позади мы услышали кавалькаду двигающихся в нашу сторону конников. Судя по звукам и большому пыльному облаку, поднимающемуся в небо, к нам экстренно скакал минимум десяток кавалеристов, и это мне не нравилось. Пришлось экстренно соображать, что же вообще нужно сделать. После целых суток практически беспрерывного пути, наши кони были уже не столь свежими для того, чтобы резко срываться в галоп и попытаться скрыться от своих преследователей, да и далеко не факт, что движущиеся позади нас незнакомцы не обладают куда более резвыми скакунами. Хотя, может за нами сейчас скачут те, кому будет наплевать на четырёх непримечательных путников, уже давно отошедших от границы с болотами?

- Кхар… - обратила на себя внимание Клии.

- Вижу. Ведите себя спокойно.

Группа кавалеристов поравнялась с нами, и я заметил, что их внешний вид не сильно стыковался с проживающими в этом месте людьми. Все всадники были одеты в длинные разноцветные халаты, вышитые разнообразными геометрическими рисунками, поверх которых были надеты либо короткие, но плотные кольчуги, либо ламеллярные кирасы, состоящие из множества овальных пластинок. При этом, у каждого на голове был неизменный высокий шлем с длинным шпилем и опускающейся на плечи бармицей. Также, некоторые из окруживших нас бойцов носили в дополнение к своим шлемам ещё и личины с рельефом злого лица на них.

Движением ладони я приказал девушкам даже не делать намёка на собственную вооружённость. Мне уж очень сильно не хотелось провоцировать обступивших нас со всех сторон людей. К тому же, никто из незнакомцев сейчас не старался атаковать нас, продолжая лишь напряжённо держать ладони на рукоятях своих необычных кривых мечей.

- Чужеземцы? – спросил я молчаливых незнакомцев, которые даже не пытались наладить контакт, продолжая молчаливо держать нас в кольце посредине дороги.

Неожиданно, кольцо кавалеристов разошлось в стороны, пропуская одного конника внутрь. Он отличался от своих товарищей цветом халата, который, в его случае, был дорогого пурпурного цвета, явно намекающий на высокое положение этого человека в обществе.

- Кто вы такие? – с явно выраженным акцентом спросил меня человек, поднимая в одно движение скрывающую его лицо личину.

Под металлической маской обнаружилось лицо мужчины лет сорока с внешностью, явно не привычной для южных народов Империи. Возраста он был примерно сорока пяти лет и по одному его лицу, тронутому морщинами и белёсыми шрамами, можно было понять таящийся внутри всадника военный опыт.

- Путешественники. – коротко ответил я, пытаясь понять территориальную принадлежность этих людей.

- Ты, - закрутив конец чёрного уса, сказал главарь странных всадников, - воин? У тебя есть меч.

- Да, я странствующий воин. – не стал я перечить численно превосходящему меня гипотетическому противнику.

- Ты не человек, и они тоже. – сразу заявил усач, показав сначала на меня, а потом на трёх сестёр, - Люди этой страны вас не любят.

Я напрягся, чувствуя нарастающее напряжение. Ладонь рефлекторно двинулась в сторону рукояти трофейного полуторного меча, приготовившись продать свою жизнь подороже, если дойдёт до драки. Сомнительно, что нас отпустят так спокойно, и выиграть такой поединок легко не получится, если мы вообще переживём эту встречу, когда обнажатся клинки.

- Вы не отсюда?

- Нет. – мотнул головой мужчина, - Мои люди не отсюда. – оглянувшись по сторонам, мужчина заявил, - Ночью здесь опасно. Заночуйте в нашем лагере.

- С чего такая щедрость? – с подозрением спросил я.

- Ты воин, - мужчина вновь указал в мою сторону пальцем, после чего сделал широкий жест, будто обведя им своих людей, - колганы тоже воины. Какие нужны ещё причины? Мы дадим вам кров, еду и ночлег, а ты дашь мне рассказ о своих битвах. Это добрый договор, зелёный воин. Соглашайся.

- С незнакомцами не веду соглашений. – улыбнулся я, протягивая ладонь усатому всаднику, - Я Кхар.

- Здраво. – улыбнулся и пожал мою руку усач, - Васко.