Чёрная жемчужина Мёртвых Теней

Глава 8

Раздался стук в дверь, вызвавший у меня весьма смешанные чувства. За окном только виднеется рассвет, а у меня гости? Кого принесло в такую рань-то? Потянувшись поднялась с кровати, попутно вдев ноги в мягкие тапки и посеменила к двери. Фенек с утробным рычанием выскочил из-под кровати и загородил мне дорогу, не позволив дотянуться до дверной ручки. Казалось, если всё-таки рискну поступить по-своему, этот лис найдёт решение, как меня остановить.

По вставшей дыбом багрово-рыжей шерсти и увеличенному размеру зверя, блеску в его глазах можно сказать, что он чувствует опасность, исходящую от гостя по ту сторону двери. Медленно опустила руку, всё ещё сомневаясь в своём решении. Напряжённо посмотрела на дверь. Вновь раздавшийся стук заставил моё сердце биться быстрее, а магзверя снова зарычать, только намного громче, чтобы столь ранний визитёр наверняка услышал и, возможно, испугался. Меня охватил дикий страх. Было боязно пошевелиться, сделать вдох или выдох, переместить куда-либо взгляд. В ответ с той стороны донеслось подобное змеиному шипение, бросившее меня в холодный пот и вынудившее замереть дыхание, а затем удаляющиеся тяжёлые шаги.

Ещё пару минут Фенек и я напряжённо стояли около двери. И только сейчас заметила, как сильно дрожат мои руки и безумно колотится сердце, грозясь пробить грудную клетку. Было страшно, но ещё страшнее — открыть дверь и посмотреть, кто только что там стоял. Когда лис успокоился и посмотрел на меня, я смогла свободно выдохнуть, до это момента дышала довольно редко и беззвучно, боясь сделать лишний вдох. Даже представить сложно, кто был за дверью, но раз он не смог войти, значит, всё не так просто. Либо для этого требуется отдельное разрешение, либо на комнате лежит дополнительная защита.

Вернувшись на кровать, заснуть больше не получилось. Казалось, что то существо может снова вернуться. Чтобы хоть как-то отвлечься, схватила первый попавшийся под руку учебник и начала читать. Благодаря артефакту, мне только и оставалось, что каждые пять секунд перелистывать страницы, поэтому вскоре взялась за книги, предоставленные Алым лордом. Говоря о нём, он всё обещает проверить мои знания, взятые из этих книг, да всё никак не проверяет. Это заставляет задуматься, стоит ли ему вообще верить и воспринимать угрозы всерьёз.

За три часа до звонка-будильника я осилила какой-то учебник по магии и целый том по истории Алкардоса и всех его населяющих существах. Однако даже здесь ничего особого про магзверей не нашла. Хотелось взвыть в голос. Зато чтение отвлекло меня от тех эмоций, испытанных в моё пробуждение. Наверное, стоит расспросить ребят, кто или что может с утра пораньше бродить по коридорам академии.

Чтобы хоть как-то развеяться, отправилась в душ. Пока холодные струи били по обнажённой коже, старалась выбросить из головы своё пробуждение, отвлечься на вчерашние события. Но время от времени мои мысли всё равно возвращались к испытанному страху. Я начала дрожать не столько от холода, сколько от вновь захлестнувшего меня страха. Даже сейчас безумно хотелось сбежать от этого места подальше. Исчезнуть, умереть, только бы никогда больше не встретить то существо. Взять себя в руки было невероятно сложно. Из прокушенной губы уже текла кровь, но боль меня нисколько не отрезвила.

От досады треснула кулаком по плитке, которой были отделаны стены ванной. Как и ожидалось, не помогло. Дикий страх… Ненавижу чувствовать себя в подобном состоянии. Даже перед своей смертью я не так была напугана, как сейчас. Хотелось прямо сейчас сесть на пол и просто разрыдаться, пока никто не видит и не может услышать, но я сдерживала этот порыв слабости. Облокотившись лбом о стену, сделала тяжёлый вдох, принимая очередную попытку собрать все ненужные мысли в ком и откидывая их от себя подальше.

Открыла глаза, всё также задумчиво смотря себе под ноги. Второй предупреждающий звонок, звенящий специально для тех, кто решился проигнорировать первый, а потом на всех парах мчаться на пару, пропустив завтрак, дал прекрасно понять, что больше задерживаться не стоит. Вытершись, накинула на себя халат, а потом подняла руку, охваченную тьмой, к волосам, чтобы тут же её опустить. Магия снова нестабильна…

Сжала руку в кулак, представляя, как тьма возвращается обратно. Получилось далеко не с первого раза. Но лучше так, чем никак вовсе. Что со мной происходит, раз начинаются такие сбои? Или так и нужно? Чёрт! Почему я сразу не решила про это узнать, пока было время?! Как попала в этот мир, стала рассеянной и слабой. Делаю ошибку за ошибкой. Как же бесит…

Натянув тёмно-синие штаны и чёрную шелковую блузку, накинула поверх мантию и опасливо покосилась на дверь, возле которой уже сидел вполне себе спокойный Фенек. На секунду замешкавшись, открыла дверь и тут же столкнулась с обеспокоенным взглядом Риана, собиравшегося постучать. За его спиной стоял не менее встревоженный Аморт. Переводя напряжённый взгляд с одного лица на другое, пыталась предугадать, чего стоит от них сейчас ожидать. Тревога у них вызвана явно не напрасно и не каким-нибудь пустяком.

— Что произошло? — не сдержалась от вопроса и тут же вздрогнула от собственного голоса. Он звучал так хрипло, будто я всю ночь кричала. — Что за?..

— Так оно приходило к тебе? — ошарашенно спросил Аморт, резко схватив меня за плечи. — Ты же его не впустила к себе?

— Не тряси меня, — поморщившись от неприятных ощущений, проворчала, после чего убрала его руки. — Не открывала я, Фенек остановил. Что это вообще было такое?

— Не знаю, но явно нечто ужасное. Мы не смогли открыть дверь и уничтожить носителя той ауры. Ректор что-то темнит, но ходит слух, что это существо пробралось сюда с границы на чью-то сильную ауру. Похоже, его привлекла именно твоя и вчерашний всплеск сил. Оно не получило желаемое, поэтому, вероятнее всего, сегодня вернётся вновь, чтобы завершить начатое… Странно, почему оно просто не открыло дверь, а только поцарапало её?

Эти слова вернули меня к недавно возникшим у меня вопросам. Удивлённо посмотрев на дверь, заметила только-только начавшие проявляться царапины на двери. Такое чувство, что то существо было не такое уж и простое. Оно постучало в дверь, когда поняло, что самому дверь открыть не по силам. Похоже, оно вполне разумно, что делает его только опаснее и сильнее пугает меня… Чую, не просто так оно ко мне пришло. Тоже сожрать захотело?..

— Ничего странного за дверью не происходило в тот момент? — спросил Риан, внимательно смотря на исцарапанную дверь.

— Оно разумное, — вслух пробормотала, всё ещё не понимая, что за существо могло так поступить. Из всех изученных рас ни одна не подходила под описание, что сильно нервировало. — Я слышала змеиное шипение... Было ощущение, что оно видит меня даже сквозь дверь, но это могло лишь показаться… Чёрт, — я запустила руку в свои мокрые после душа волосы, которые так и не решилась высушить бытовой магией, сейчас же было плевать на тьму, окутавшую руки, из-за которой и не рискнула. Казалось, ответ вертится на кончике языка, но… Решив отталкиваться не только от здешних описаний, а ещё и взять расы с земного фэнтези. — Наг?

— Наг? — напряжённо, словно не веря в услышанное, переспросил Аморт.

— Но как ему удалось проникнуть в академию, да ещё и настолько глубоко? — Задал встречный вопрос Риан.

— Эти твари имеют человеческий облик и могут легко слиться с толпой. В таком обличии их даже за тварь не воспримешь, поэтому всё становится понятно. Правда, уже давно считается, что эта раса вымерла. Ни в одной книге о них ничего не найдёшь… Почему ты подумала сразу на эту расу? Змеиное шипение может исходить и от других тёмных существ.

Умеет же он задавать неудобные вопросы. Даже не знаю как на это ответить, и ведь под дурочку не скосишь. Кто ж знал, что у него настолько хороший слух, что может услышать чужое бормотание себе под нос? Чёрт…

— Сомневаюсь, что они такие же разумные, как эти ползучие. К тому же, откуда вы сами знаете про эту расу, раз вся информация про неё изъята? — нашлась, как вывернуть ситуацию в свою пользу.

— Ого… Это твой лис так испоганил дверь? — спас ребят от моего вопроса проходивший мимо одногруппник. — Или?... — и брюнет с серыми глазами ошарашенно посмотрел на меня, несколько раз проморгался, а потом ещё и пальцем ткнул в меня, проверяя меня на материальность. — Как ты выжила? — задумчиво спрашивает, словно сам лично наслал на меня ползучую тварь.

Я молча переглянулась с ребятами. Они внимательно посмотрели на мою дверь, а потом Риан молча подошёл к двери и попытался пройти в комнату. Мгновение, странный скрежет — парня отбрасывает к стенке и вдавливает в неё гравитацией. Аморт, я и подошедший одногруппник чуть челюсти от подобного не уронили.

Рыжий поднялся на ноги как ни в чём не бывало, хотя нет. Всё-таки крякнул и потёр спину, недовольно посмотрев на мою дверь. Теперь всем было понятно, что кто-то намеренно установил мне дополнительную защиту. Такого уровня, возможно, мог поставить только Алый лорд. Больше подумать не на кого. Судя по лицам ребят, они пришли к тому же умозаключению, что и я.

— Ну, хотя бы не со всей силы меня долбануло и я только едва ногу переставил через порог, иначе был бы не жилец сейчас, — отшутился Риан, когда я обеспокоенно посмотрела на него в абсолютной тишине.

— Может, пойдём на занятие, а то опоздаем ещё, потом наказание схлопочем… — предложил брюнет, с сомнением косясь на мою дверь, будто она вот-вот могла запустить в него заклинание или выкинуть ещё какой-нибудь сюрприз. К тому же, раз эта тварь приходила к тебе, значит, может даже сейчас находиться поблизости. Не хотелось бы пострадать вместо тебя или просто стать препятствием в достижении цели.

— Миртас, оно выбрало свою цель и будет охотиться только за ней, — мрачно сообщил ему Риан. — Это существо не тронет остальных, ведь среди всех магов академии появился один единственный деликатес…

— Похоже, этот месяц моей главной целью станет выживание, а не учёба… — настроение упало ещё ниже.

Чёрт бы побрал этого нага, вылезшего с границы и заползшего настолько далеко. Хотя… А с границы ли вообще? Если бы эта раса ещё существовала, данные не были бы о ней стёрты, сомневаюсь, что она бы существовала именно там. Да и парни что-то темнят. Сказали, что об этой расе никто не знает, тогда почему они всё ещё располагают про неё информацией и так свободно её распространяют? И не скажешь, что все могли в одно мгновение просто забыть про этих нагов. Магия забвения на целый мир? Вряд ли на такое кто-то способен, если только не подмешать какое-нибудь зелье в еду всем разом. Но это не объясняет, почему Риан и Аморт о ней помнят…

Тем не менее, все были вынуждены согласиться с Миртасом и отправиться на занятия. Всё время пути до аудитории он бросал на меня задумчивые взгляды, будто бы я могла знать что-то, что ему очень сильно нужно, но спрашивать напрямую не может. По крайней мере в присутствии остальных.

Первая пара снова была совместна со вчерашней знакомой Азарель. Менталистика с тем самым вампиром, магистром Хенгом. Стоило только мне переступить через порог, как он насмешливо на меня посмотрел, явно вспомнив мой промах на прошлом занятии, даже предвкушающе оскалился.

— Адептка-боец, вы чуть не опоздали на моё занятие, — растянув тонкие губы в улыбке, проговорил он, обведя взглядом всю мою компанию. — Ваши новые друзья тоже могли попасть под раздачу. Какие вы смелые… Хотя вряд ли это затмит вчерашний выпад, — хохотнул вампир. — Ладно, садитесь на свои места, сейчас звонок будет. Впредь приходите на пять минут раньше. И не ходите по одиночке, особенно вы, молодая леди, а то ещё не известно, кто или что может выскочить из-за угла, — зачем-то добавил он, чем заставил напрячься меня и двух моих друзей.

Как раз в этот момент Фенек зарычал, смотря на ряды с адептами. И рык был точь-в-точь таким же, как и утром. Проследив за прищуренным взглядом зверя, столкнулась с ехидными чёрными глазами увиденного лишь раз мной лорда. Чёрный лорд… Почему он здесь и почему никто его не замечает? Что-то сомневаюсь, что никто не знает правителя королевства Раздор и по совместительству родного брата Алого лорда. Чёрный лорд, в отличие от своего брата, имел два чёрных глаза и… полностью соответствовал своему званию. Чёрные волосы, глаза, одежда. Разве что серебристые узоры на мантии нашего факультета немного выделялись.

И какого чёрта он тут вообще делает? Помнится мне, в первую нашу встречу он собирался заграбастать меня себе, но довольно быстро передумал. Не сказать, что эти братья в плохих отношениях, но и далеки от хороших, скорее просто сдержаны. Он не нравится моему лису, как и мне. Вот только чую, не спроста он здесь и явно не по просьбе Алого лорда. Пришёл изловить нага? Быстро же до него слухи долетают. А если нет? Решил выкрасть меня у брата из-под носа?

Мне многого стоило не показать свои настоящие эмоции на лице и просто пройти мимо него, больше не удостоив и взгляда. Азарель хотела подсесть поближе, но рядом со мной ей сесть просто не позволили — это место занял Чёрный лорд, чем несказанно удивил не только меня, но и Риана с Амортом. Сделала как можно более отстранённый и не заинтересованный вид, одновременно с этим незаметно воспользовалась блоком на мысли, однако это тут же было замечено магистром Хенгом.

Вампир прищурил свои полыхающие алым глаза, смотря на меня, а потом перевёл взгляд на Чёрного лорда, сидевшего по правую руку от меня. Азарель, находившаяся рядом с этим мужчиной, бросала на меня встревоженные взгляды, словно чувствуя происходящее, но не видя самой сути. Остальные тоже заметно нервничали, не понимая, что за парень сидит рядом со мной и откуда он вообще взялся. Правда, большая часть женского пола вскоре была похожа на влюблённых дурочек, увидевших прекрасного принца, который поразил их сердца до глубины души.

— Сговорились что ли? — ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала себе под нос, опасливо покосившись на отчего-то довольного тридцатилетнего правителя соседнего королевства. Внутри схлестнулось два желания: выдать гада, от которого ещё неизвестно, чего ожидать, или просто промолчать и сделать вид, что я его не узнала, да и вообще до него нет дела.

Однако тут же закралась другая мысль, поселившая во мне надежду. Какова вероятность, что чудище ошиблось и пришло сюда вовсе не за мной? Не думаю, что моя магия сейчас превосходит этого лорда... Так почему бы не понадеяться на счастье? Хотя... Наверное, я долго буду хохотать, если в итоге окажется, что этот мужчина и есть наг. И нужно ж было ему зачем-то нацепить на себя иллюзию, чтобы скрыться от остальных. Интересно только, почему я прекрасно вижу сквозь неё... Очередная моя способность? Или он сам пожелал быть замеченным?

— Я, конечно, всё понимаю, но почему сам Черный лорд решил посетить занятие по менталистике у первых курсов? — на всю аудиторию поинтересовался вампир, вызвав у меня удивление и вынудив непонимающе посмотреть на него. — Моргана, кто бы мог подумать, что вы решите, будто я буду заодно с правителем соседнего королевства, вечно досаждающего нашему лорду, — хмыкнул он, поймав мой взгляд. — И про то существо мне будет очень интересно с вами побеседовать после занятия.

Все адепты с удивлением обернулись и посмотрели на меня, а затем на упомянутого лорда. Я же в свою очередь вытаращилась на вампира, которого подозревала в сговоре. А он ещё и мои мысли умудрился прочитать, обойдя ментальный блок. Хотя, да… Не удивительно, что обошёл. Высший вампир с высоким уровнем к этому направлению магии и я со своими сорока восьмью процентами, разница достаточно велика. На что я только надеялась, когда ставила блок? Чёрному лорду наверняка бы такой простенький блок не доставил хлопот. Что-то сомневаюсь, что он будет сильно уступать своему брату. У Алого лорда ментальная защита на высоте, если верить его выданным книгам.

Шепотки слышались со всех сторон, на меня смотрели так, будто я всему причина и меня вполне можно отправить на смертную казнь за все совершённые и несовершённые грехи. И это до жути раздражало. Тем временем Чёрный лорд, щёлкнув пальцами, довольно ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, с превосходством смотря на магистра Хенга. Сложил руки на груди, склонил голову на бок и лениво обвёл всю аудиторию пренебрежительным взглядом, своим взором заострил внимание на мне, от чего по коже пробежались мурашки, и только после этого заговорил:

— Да вот, стало интересно, что за жемчужину, — он специально выделил последнее слово, смотря в мои глаза, — приобрёл мой брат. И вот всё никак не пойму, что в ней такого особенного… Не в плане статуса, который мне прекрасно известен, — я побледнела, а его ухмылка стала ещё шире. — Догадываетесь, о чём я, Ваше Темнейшее Высочество, пропавшая наследная принцесса королевства Мёртвых теней? — не знаю, чего он хотел добиться этими словами.

Однако они заставили задуматься каждого и перевести всё внимание на меня. Про такую важную персону, как правитель королевства Раздор, все забыли мгновенно, ведь здесь есть кто-то намного лучше, чем он. Чёрт… Как он мог так просто повернуть всё в свою пользу? Жемчужиной меня он тоже не спроста назвал, ведь каждый маг знает, что жемчужина всегда появляется сразу именно в королевстве Мёртвых теней, а я могу стать прямым путём для её добычи… Теперь становится понятно, почему Алый лорд держит меня при себе. Странно только, что главная суть дошла до меня только сейчас. Слухи о моей свадьбе с правителем Харидорса — этого королевства — вероятнее всего, правдивы…

— Как бы там ни было, в нашей академии нет правил, запрещающих учится здесь магам из других королевств, — наверное, известие о моём происхождении нисколько не удивило преподавателя менталистики. Его слова заставили меня почувствовать себя вновь обманутой. Уже прекрасно понимала, что никакой миссии по поимке шпиона на самом деле нет, но такой «красивой» подставы никак не ожидала. Или Алый лорд думал, что я не узнаю о таком важном факте, как обучение чужестранных магов? Чёрт… — Не сочтите за грубость, но вы уже давно выросли из того возраста, когда маги попадают на первый курс обучения, поэтому просьба покинуть аудиторию. Сомневаюсь, что Алый лорд просто так оставил без присмотра столь важную фигуру, как принцесса королевства Мёртвых теней, — магистр Хенг впервые так зловеще оскалился, как сейчас.

Наверное, будь в более вменяемом состоянии, чем сейчас, то наверняка бы ужаснулась этой жуткой гримасе, но сейчас тьма снова окутала мои руки, а в голове роились мысли об обмане. Хотелось хорошенько приложить одного лорда чем-нибудь тяжёлым по голове. Я предложила ему стать его секретарём, помогать в политике, даже подписала тот договор, но ему было мало… Сейчас вознамерился всё равно сделать по-своему и таки сделать своей леди. И ради чего? Чтобы подучить эту проклятую чёрную жемчужину?!

Неприятное чувство, когда тебя пытаются использовать в собственных целях, но ещё более неприятно, что я сама сделал всё, чтобы находится рядом с ним. В договоре был пункт, в котором говорилось, что я смогу покинуть свой пост только из-за решения Алого лорда… Сама загнала себя в ловушку. Это ж нужно было быть такой дурой… Чёрт! Ещё и магия выходит из-под контроля, такое чувство, что сейчас внутри меня что-то взорвётся, а потом выплеснется наружу огромной волной. Магия итак уже частично покрыла всё моё тело, лишь чудом не перейдя на стол.

— До тебя наконец-то всё дошло? — поднимаясь со своего места, спросил без всякого интереса Чёрный лорд. Протянул мне руку со словами: — Иди со мной, я верну тебя к родителям и разорву все нити, которые связывают тебя с моим братом.

Воцарилась напряжённая тишина. Все ждали моего решения и выжидающе уставились на меня, а я… Пыталась понять, что лучше предпринять в этой ситуации. С одной стороны, можно вернуться на родину, увидеть своих настоящих родителей, если Чёрный лорд не врёт, а с другой — я более, чем на сто процентов уверена, что Алый лорд так просто всё это не оставит и не даст мне спокойно уйти, тем более, я уже обязана ему своей жизнью. Сейчас мой уход может быть воспринят как предательство, а от наказания, пока действует договор, Чёрный лорд спасти меня не сможет. А значит..

— Я бы хотела доучиться этот месяц в академии, а потом уже решить, с кем мне пойти, — на полном серьёзе ответила я.

— Как Ваше Темнейшее Высочество пожелает, — мне показалось, или в его взгляде только что вспыхнуло недовольство и досада? — Правда, я бы настоял на более коротком сроке. Или вы хотите, чтобы между мной и моим братом состоялась дуэль за право обладать тобой, жемчужина королевства Мёртвых теней?

Эти слова сопровождались весьма выразительным взглядом и лёгким раздражением. Внутри меня всё говорило, что я приняла верное решение на данный момент. Пока мне не известны мотивы Чёрного лорда, и я не могу всецело ему доверять. Так же не могу быть уверена, что он действительно доставит меня в королевство Мёртвых теней. Тем более, я ещё не уверена, что туда хочу попасть. С другой стороны, практически вся академия уже оповещена о моём статусе, что только сильнее подвергает опасности, но где наша не пропадала? Могу быть уверена в одном: я преодолею все трудности, которые появятся на моём пути, и буду стараться стать хорошим магом.

Не верю я, что лорды-братья просто так от меня откажутся, чёрная жемчужина нужна всем, даже они не исключение. Мне не известно её местонахождение, но многие думают иначе. Не исключено, что все в академии сейчас будут относиться ко мне уже несколько иначе. Кто-то будет продолжать стремиться доставить неприятностей, а кто-то расположить к себе, подобраться поближе, чтобы достать желаемое. Любое желание — ценная штука, ради которой многие готовы друг другу перегрызть глотки. Возможно, с моей стороны остальным покажется эгоистичным, что я решила остаться здесь и искушать всех к прибеганию к запретным методам.. Но если не здесь, где я смогу ещё научиться магии?

Велика вероятность, что даже преподаватели будут подлизываться, а некоторые относиться ко мне предвзято, но не замечать уже будет сложно. Чёрный лорд этому сильно посодействовал, вот только… По выражению лица преподавателя менталистики можно сказать, что он обо всём знал заранее. Предупредили? Если так подумать, уже двое из встреченных мной преподавателей предложили мне помощь, на занятии, которое для всех кажется ужасным из-за преподавателя, мне спустили с рук мой совершенно отрешённый вид и неразборчивые каракули, которые сложно назвать конспектом. Сейчас, думая об этом, не могу не подозревать Алого лорда. Кажется, что он помогает мне, но из-за провернутых за моей спиной дел не могу ему доверять. А ведь вполне могла…

— Последний раз предлагаю тебе уйти со мной, через двадцать восемь дней состоится твоя свадьба с лордом этого королевства. В твоих же интересах уйти сейчас, пока есть шанс…

На меня смотрели, как на идиотку, которая не понимает, какой чести её удостоили. Любой из этой аудитории согласился на условия Чёрного лорда без раздумий, а я оказалась какой-то бракованной. Даже смешно становится… И нет, дуэли между двумя лордами я не желаю. Меньше всего мне бы хотелось видеть, как кто-то из-за меня сражается. При этом, кажется, каждый из них воспринимает меня больше как средство для достижения цели или просто вещь, которую можно с умом использовать. От такого отношения становится противно.

Возможно, я действительно дура… Потому что действительно не понимаю, чего на самом деле сейчас хочу. Одна часть меня хочет остаться с Алым лордом, закрыв глаза на все его проделки за моей спиной, но остаться не в качестве спутницы его жизни. Другая же просится уйти с Чёрным лордом, освободиться от всех связывающих меня уз, почувствовать свободу, но противный голосок внутри меня твердит, что нельзя так просто доверять этому мужчине, да и Фенек продолжает на него рычать так грозно, словно вот-вот набросится на него и разорвёт на части. Наша первая встреча вспыхнула в голове, и я чуть не содрогнулась от ужаса, когда кровавая картина разрезанного на части орка предстала перед глазами.

Чёрный лорд уже сам тянул ко мне свою руку, всё больше раздражаясь, словно вот-вот мог кто-то ему воспрепятствовать. Его даже не пугала тьма, полностью покрывшая мои руки и талию. В моей груди вибрировал сгусток магии, который может в любой момент взорваться и разлететься мириадами теневых частиц, поглотить на своём пути всё…

— Твоя магия снова бушует, — на мои плечи легли чьи-то руки, по голосу поняла, что это сам Алый лорд заявился. — Брат… — мрачно произнёс он, притянув меня ближе к себе, заставляя прижаться к его груди. И, что самое удивительно, не сработала моя привычка перебрасывать людей через себя, но это даже к лучшему: сомневаюсь, что получилось бы. Высшего вампира не проняло, что тут говорить о практически бессмертном всемогущем лорде.

— Зачем она тебе, если ты всё от неё скрываешь и просто так отправляешь в академию, где её легко можно убить или похитить? — растянув губы в презрительной ухмылке, поинтересовался Чёрный лорд, а потом до боли схватил меня за запястье правой руки и дёрнул на себя, но полностью перетянуть не получилось: цепкие пальцы Алого лорда почти пригвоздили меня к месту.

— Это уже не твоё дело. Вместо того, чтобы прохлаждаться здесь и дурака валять, разобрался бы для начала с границами своего государства, а потом уж к моим приближённым приставал. Потусторонние твари в последнее время совсем обезумели и на данный момент представляют ещё большую угрозу, чем предстоящая война, которая, к слову, мимо твоего королевства не пройдёт, — осадил своего брата мужчина с красными волосами.

— Может вы вдвоём отцепитесь от меня, пока не разорвали на неравные части? — не выдержала я и попыталась вырваться. Безуспешно. — Я не собираюсь становиться средством для достижения целей в руках двух правителей! Ведёте себя, как дети… Вы вообще отпускать меня собираетесь?

С каждым моим словом тьма только быстрее распространялась по моему телу, уже даже начала переползать на руки лордов. Она вибрацией отдавалась в каждой клеточке моего тела. Казалось, только пожелай я, и их затянет в бездну. Волосы взметнулись вверх, воздух вокруг искрился иссиня-чёрными искрами и, казалось, скрежетал от повисшего напряжения. Магия не унималась, а я всё больше раздражалась. До этого момента и так было сложно удерживать магию, а сейчас она уже сама себе хозяйка, контроль потерян. Каждая моя новая попытка рушится, так и не начавшись.

Я зашла в тупик… Запуталась, не могу понять, как сейчас отношусь к Алому лорду, Чёрный вообще напрягает. Хочется избавиться от обоих и больше не быть инструментом в их руках. Затеяли игру перетягивания каната, коим сейчас служу именно я. Непонятная мне обида и досада перемешались, сбивая меня с толку, из-за чего потеря контроля была окончательной. Больше не за что уцепиться, чтобы затянуть тьму назад. Было бы смешно, если бы два лорда сейчас просто меня отпустили. Они поступили ещё банальнее, чем я думала, хотя вполне логично, чтобы никому из здесь присутствующих не навредила.

Впервые на моей памяти их мысли совпали, и меня не разорвало двумя порталами с совершенно разными координатами, а затянуло в один объединённый, и мы оказались в замке Алого лорда, где меня совершенно бесцеремонно пригвоздили магией к мраморному полу тронного зала. В то же мгновение меня передёрнуло от неприятных ощущений в области щиколоток и запястий, словно что-то холодное, скользкое и мягкое обвивает их. Характерное шипение только сильнее вогнало в ужас, но рассмотреть ничего не удалось из-за всё ещё покрывавшей моё тело тьмы.

— Вы что задумали? — спросила у них. Голос предательски дрогнул, а глаза то и дело, косились на руки и ноги. Сознание так и подкидывало изображения змей, которых я терпеть не могу.

Говорят, пока не видишь, не так страшно? Это ложь! От незнания только страшнее. Тьма уже начала медленно, словно нехотя, возвращаться, я всё отчётливее видела белую чешую, прекрасно просматриваемую во вполне обычном дневном освещении без всякой агрессивно-красной дымки. С каждым мгновением шипение становилось всё выразительнее, а страх только сильнее сковывал тело. В голове так и всплывали самые неприятные моменты, связанные с этими пресмыкающимися. А два правителя просто стояли и наблюдали за мной, изредка обмениваясь напряжёнными взглядами и ничего не говорили. Словно всё идёт по их плану, и я одна остаюсь в неведении.

Хотелось кричать, вырваться, убежать подальше. Не было возможности даже пошевелиться, каждый вдох становилось делать всё сложнее. Казалось, что кто-то невидимый сейчас медленно пережимает дыхательные пути, позволяя крупицам воздуха проникать внутрь, из-за чего я всё ещё жива. Когда я уже смогла рассмотреть белых змей, сверкающих своей чешуёй, вспомнила тот самый роковой день, когда начала бояться змей.

Казалось бы, что плохого может случиться в обычный солнечный осенний день? Тогда я со своей приёмной семьёй отправилась в лес собирать грибы. Ради интереса мы даже поехали далеко за город, в лес, который посоветовал отцу его друг по работе. И никто не ожидал, что я совершенно случайно споткнусь и свалюсь прямо в яму с длинной упитанной белой змеёй в чёрные пятна. Чем-то она даже немного напоминала анаконду, но это точно была не она, да и на просторах интернета ничего о таких змеях не нашла, даже простой картинки.

Даже сейчас помню всё до мельчайшей детали, словно это произошло вчера. То, как она довольно шустро спеленала меня кольцами, а потом, как мне казалось, осмысленным взглядом посмотрела в мои глаза. Начала громко шипеть, осматривая со всех сторон, а потом раздвоенным липким языком прошлась по моей щеке. Для меня в возрасте десяти лет такая встреча была просто шоком. Было страшно, если бы меня тогда не парализовало от её яда, уверена, я бы всё равно не смогла двигаться. Когда пресмыкающаяся широко разинула пасть, душа ушла в пятки. Я не верила, что могу умереть так просто, от какого-то укуса змеи. Когда она впилась в мою шею, действительно думала, что умру. От испытанной боли кричала даже когда меня вытащили на поверхность, а потом ещё увезли в больницу. Призраки? Их не было. Исчезли как раз в момент падения и появились спустя пару дней. Но боль была каждый день. Яда во мне не обнаружили, змею никто, кроме меня, не видел, но след остался.

Сложно поверить, что такая махина могла за одну секунду исчезнуть из ямы, но и показаться всё это мне не могло. Врачи лишь разводили руками, мол, обычная змея не могла оставить такие большие и глубокие отметины, значит просто напоролась на какие-нибудь острые ветки при падении. И снова психолог, долгое лечение…

Эти маленькие змейки напомнили мне об испытанном в детстве ужасе. Не знаю, как не сорвалась на крик, а ведь очень хотелось. Я была на грани истерики, слёзы текли из глаз ручьём, я слышала свои всхлипы. Хотелось хохотать, словно сумасшедшая, и в голос кричать, проклинать двух правителей, решивших поиграться с человеческой судьбой. Один с самого начала шантажировал, запугивал, а потом вполне спокойно начал тренировать меня, спас жизнь… Второй… Ещё ничего особого не сделал, разве что минут десять назад пытался утянуть с собой. Не верю ни одному из них… Хочу убежать от них подальше и больше никогда не пересекаться. Лишь бы от этих змей подальше.

Когда одна из маленьких змей укусила меня за запястье, тьма снова хлынула со всех сторон. Послышалась ругань, а потом полыхали синие, красные, чёрные, зелёные сферы. Моя стихия была вольна делать всё, что только сама пожелает. И в этот момент она решила защитить свою хозяйку, растворив всех тварей, кто удерживал меня на полу, уничтожив магию, прижимающую тело к полу, а затем набросилась на двух лордов. А на меня просто накатила апатия. Стало всё равно, что сейчас произойдёт в этом зале со мной, лордами и кем-либо ещё. Сознание решило померкнуть, позволив больше не смотреть на творящееся вокруг.