Чёрная жемчужина Мёртвых Теней

Глава 18

— Что это за дрянь? — меня от отвращения чуть не перекосило, когда точь-в-точь такая же тварь появилась из надрыва почти у самых моих ног.

Тут же отскочила в сторону: как раз вовремя. Слизнеподобный монстр взорвался, расплескав свою зелёную кровь. Места, куда она попала, тут же начали разъедаться, как от кислоты, оставляя после себя внушительные провалы в земле. Страшно представить, что бы произошло, попади эта дрянь на кожу.

— Ильторны, — сообщил Данталион. — Не стоит касаться их: приятного мало, несмотря на то, что эти твари далеко не самые опасные, каких можно встретить на границе. Но и задерживаться, зря теряя время на одном месте, не стоит.

Он первым шагнул под покров черных туч. Но не успел он сделать и пары шагов, как с неба сорвалась чёрно-фиолетовая молния. С моих рук сорвалась тьма, опутавшая нас плотным коконом, принимая весь весьма неслабый удар на себя. И как на зло прямо в этот момент у меня под ногой вздыбился еще один бугор. Произошло это так быстро, что ни я, ни Алый лорд не успели вовремя среагировать, потому сразу же были подброшены вверх. Пока мы кувыркались в воздухе с моим щитом, рядом с нами успела появиться ещё одна тварь. На этот раз летающая и уже не такая безобидная, как была под нами.

С ней разобрался Данталион, выпустив сгусток синего света. Тварь ошмётками разлетелась во все стороны, часть из них прилипла к щиту, из-за чего не самый приятный запах тут же ударил в нос, грозясь вызвать рвотные порывы. К счастью, удалось сдержать весь свой не то завтрак, не то обед из каши и чая в желудке.

Мы свалились на землю, точнее, свалился Данталион, а я на него. Однако из-за характерного хлюпанья сразу же подскочили, понимая, в какую передрягу попали: нас окружило около двух десятков тех слизняков и, судя по надувающемуся брюху, вот-вот взорвутся, облив нас зелёной кровью-кислотой. И это-то далеко не самые опасные твари с изнанки? Боюсь вообразить, каким может оказаться это самое опасное… Даже от тех ящеров, которых поглотила моя тьма на границе, можно было бы легко убежать, а в нашей ситуации бежать просто некуда, как и проскользнуть в тень. Появившееся вокруг нас пламя освещало землю вокруг нас и не причиняло никакого вреда ильторнам.

Данталион, в отличие от меня, быстро нашёл решение этой проблеме. Он просто обратился в дракона, хватая меня передними лапами, а потом при помощи хвоста усадил себе на спину, одновременно с этим действом взмывая вверх. Однако, несмотря на скорость дракона, немного времени всё-таки не хватило и часть зелёной жижи попала прямо на хвост и заднюю лапу Данталиона, а мне на рукав кофты, который я тут же безжалостно оторвала и выкинула. Но, кажется, дракон боли даже не почувствовал, а кислота просто испарилась с тёплой чешуи.

На этом сюрпризы не закончились. В небе продолжали сверкать молнии от кроваво-красного оттенка до чёрно-фиолетового. Они били совсем рядом с нами, грозясь вот-вот задеть далеко не маленькое тело летящего над безжизненной, местами обугленной землёй дракона. Однако Алый лорд, несмотря на своим габариты в этой форме, легко уклонялся от ударов и успевал при этом ещё выпускать пламя на приближающихся тварей, которых я не всегда успевала вовремя уничтожить из-за начавшего зудеть на месте укуса книги запястье.

Я всё-таки скосила на него досадливый взгляд, чтобы сразу же потерять дар речи. На нём красовалась странная перевязь чёрных линий, в которых была запутана бордовая роза с шипами. И вот что это за такое?!

Уже издали были видны шпили башен замка, которые, казалось, пронзали само чёрное небо. Само строение было охвачено буйствующей стихией ветра: прямо в середине и со всех четырёх сторон огромного черного замка закручивались смерчи иссиня-чёрного цвета. Казалось, стихия начиналась прямо в самом уродливом строении, каким-то образом выходя через крышу и при этом не нанося вред крыше и башням. Вихри с высотой расширялись, превращаясь в гудящую гигантскую воронку. На фоне клубящихся туч, из которых вырывались молнии и били прямо в замок, это смотрелось совсем жутко. Та часть замка, куда попадала молния, при этом менялась — выгибалась, деформировалась, принимала совсем иную форму, но не разрушалась.

От ударов молний башни под ней прогибались, изворачиваясь под немыслимым углом, в месте излома накреняясь почти горизонтально, выгибались аркой, а потом снова возвращались в привычное положение, словно ничего и не произошло. Будто это не они только что вытворяли нечто из ряда вон выходящее.

Если бы нам не были необходимы знания их архива, который сейчас был внутри этого уродливого здания, я бы обошла это место стороной. В голове бы точно не появилось даже мысли проникнуть внутрь. Сейчас, смотря на весь этот ужас со скопом разных тварей, которых с нашим приближением к замку становилось всё больше, процент нашей выживаемости начинал стремиться к нулю. Я не могла сейчас использовать всю силу своей магии: казалось, что стоит это сделать — и в меня незамедлительно выстрелит одна из молний, несмотря на всю изворотливость дракона подо мной.

Но и это было не единственной проблемой. Мы не знали, что ждёт нас внутри, поэтому силы нужно использовать по минимуму. Наше положение оставляло желать лучшего. Тем не менее, выпускать заклинание за заклинанием становилось всё сложнее и сложнее. По лбу уже текли дорожки пота, волосы липли к вспотевшему лицу, хотелось взять хотя бы ненадолго передышку, но я понимала, что нельзя. В любой момент приспешники изгнанного бога могут появиться здесь и схватить нас. Нам повезло, что успели вовремя сбежать из нашего временного убежища. Да бог вряд ли так глуп, чтобы не догадаться, куда мы отправились.

Наконец-то мы долетели до замка. Алый лорд в обличие дракона резко спикировал вниз на сумасшедшей скорости, одновременно с этим выдохнув огромное огненное облако, которое тут же покрыло нас защитным слоем и впиталось в магический фон. Воздух бил в лицо, всё вокруг смазывалось, невозможно было рассмотреть даже приближающихся тварей. Мои руки мёртвой хваткой вцепились в шипы на изголовье дракона, а ноги буквально прилипли к шее. Тело буквально вдавливало в чешую, но я всё-таки смогла немного приподняться, вложив в это действие почти всю свою волю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ В замке не было дверей, вместо них переливалось серебром тёмно-синее марево с красными и чёрными искрами. Именно в него и летел дракон, наплевав на преследующих нас тварей и их магические атаки, которые, несомненно, попадали прямо в Данталиона. Но он, кажется, не чувствовал особой боли от этого, потому что продолжал набирать ещё большую скорость, а потом мы просто погрузились в довольно густой туман. Он замедлил скорость дракона, неприятным холодом обдал спину, погладил шею и буквально выплюнул нас в чернеющий коридор замка.

К счастью, приземление оказалось мягким, несмотря на всю твёрдость пола. Алый лорд в привычном облике человека лежал рядом, стараясь отдышаться. Я же постаралась перевернуться на бок и осмотреться. Под рукой хрустнули обломки мебели со стеклом, до крови впиваясь в руку. Поморщившись от боли, встряхнула рукой. Однако часть мелких осколков глубоко вошла в ладонь, потому пришлось на ощупь выдёргивать их отросшими когтями.

Видимость в коридоре была, но не такая хорошая, чтобы рассмотреть всё в мельчайших подробностях. Но этого оказалось достаточно, чтобы увидеть странный чёрный туман, расползающийся щупальцами в разные стороны, но по каким-то неведомым причинам не подбирающийся к нам слишком близко. Словно что-то его останавливало, заставляло держаться на расстоянии. Когда Алый лорд поднялся на ноги, то лишь вскользь посмотрел на него и преспокойно двинулся дальше, стараясь держать рядом со мной.

— Этот туман не опасен? — спросила у него, заметив, что тот следует прямо за нами.

— Нет, это просто остаточная тёмная энергия, которая осталась от обряда и за столь короткий срок обрела своё «я», — пояснили мне.

На удивление, ни одной твари здесь пока что нам не встретилось. По крайней мере, никто не спешил напасть на нас из одного из тёмных углов, утащить под пол или отгрызть что-нибудь. Кругом царил бардак: везде одни обломки, многослойная пыль и паутина невероятных размеров и плотности. Как будто здесь обитает огромный паук-монстр, отошедший по своим делам. От одного лишь представления габаритов такого паука становится не по себе.

Приходилось проверять каждую комнату, чтобы найти тот самый архив. Однако везде было одно и то же: разруха, пыль и паутина. Так мы взобрались на второй этаж и чуть не угодили под удар молнии со свистом ветра. Метрах в сорока от нас тыл небольшой вихрь смерча, уходящий куда-то вверх. И мимо него нам стоило пройти, что не представлялось возможным. Ветер пусть и был слабым, с ног так точно не сбивал, однако поднимал вверх пыль, а с каждым шагом становился всё сильнее. Молнии сверкали то тут, то там, пытаясь попасть в нас.

И одна из них всё-таки задела меня, стрелой врезаясь в грудь и отталкивая прямо к смерчу. Выругавшись, Данталион бросился за мной, поймав за руку. Появилось ещё три молнии, попавшие в спину лорда, но они не прошли насквозь, как та, что сейчас толкала меня назад. Просто доставляла малоприятные ощущения вибрации в месте прикосновения. И несла она меня прямо к смерчу вместе с драконом.

Сущность внутри взбунтовалась, а потом, выплеснув волну недовольства на свою слабую беспомощную хозяйку, вынудила меня обратиться в феникса. Схватив за руки лорда своими когтями, со всей силы начала махать крыльями, стараясь сбежать от молний и избежать участи быть затянутыми в смерч, от которого, казалось, нет никакого спасения. А далеко впереди завывал самый большой из всех пяти торнадо в этом замке. Порывы ветра от него начали доходить до нас.

Сопротивление было бесполезно: становилось всё тяжелее, а молнии словно взбесились и били куда попало. Если сейчас они попадут в нас, боюсь представить, что с нами станет. Чёрно-фиолетовый свет с кроваво-красным свечением начинал нервировать. Нас потянуло назад с ещё большей силой, от которой казалось, что мои теневые крылья просто сломаются. Пытались уйти от одного смерча, но в итоге были затянуты другим, более сильным. И сейчас никто из нас не может ничего поделать.

Установленная защита начала прогибаться, трескаться, когда мы, держась за руки, бросались порывами ветра из стороны в сторону. Правое запястье снова прострелило болью. Я посмотрела на него и с изумлением на лице заметила, как линии начали движение, ползя по предплечью выше, переползая с локтя на плечо, переплетаясь с очередным багровым цветком и взбираясь выше, до самой шеи.

Тьма внутри меня взбунтовалась, скручиваясь огромной сферой прямо в груди, чтобы уже через мгновение выхлестнуться огромным потоком наружу, спеленать нас прочным коконом, скрыть на время от реальности, а потом выкинуть в очередную комнату с уже привычным хламом, правда, здесь ещё были каменные скульптуры, умудрившиеся частично сохраниться. Смерча не было, зато не успели мы выдохнуть, как в нас ударил столп из пламени и чёрно-фиолетовых молний, разрушая потолок и опору под ногами. Сейчас даже моя тьма не могла нас спасти: молний был слишком много. Они разрывали почти сформировавшийся кокон, попадая прямо в нас. Было больно, но приходилось просто закрывать на это глаза и стараться не попасть под каменный обвал с потолка.

Данталион пытался защитить меня от ударов, крепко прижимал к себе, прямо в полете выворачивался, чтобы закрыть от очередного камня собой. Снова грохот от молнии, нас швыряет о стену уже, наверное, одного из подвальных помещений. Камни, осколки, обломки — все разлетается в разные стороны. Удар. Что-то острое и длинное пронзает в области живота насквозь. Вздрагиваю, цепляясь за лорда. Еще одно мгновение — и безумный кавардак наконец-то прекращается. С размаху, как будто нас швырнули со всей силы, падаем на острые камни.

Чувствую жгучую боль, от которой тело начинает неметь. Трудно дышать, в горле бурлит кровь. Кончики пальцев холодеют, но я пытаюсь сосредоточиться, не дать сознанию ускользнуть в темноту. Нужно взять эту штуковину и вытащить из живота! Просто собраться с силами, обхватить ее, вот так… Но моих сил не достаточно… Кажется, Лион трясёт за плечи, что-то спрашивает. Держусь из последних сил, но мысли путаются, теряются в этой беспросветной темноте. Кашляю, по губам течет что-то горячее. Задыхаюсь от крови, не в силах сделать нового вдоха. Пальцы слабеют, безвольно соскальзывают с торчащего из меня обломка.

Я уже почти потеряла сознание, когда прохладная, целебная магия с мягким голубым светом полилась ко мне. Вспышка боли — рана освобождается от чужеродного предмета, его место заполняет целительная магия дракона, почти моментально затягивается сквозная рана. Пусть раны не было, тупая боль всё ещё присутствовала. Тело лихорадило. Рана уже давно затянулась, но организм, который только что чуть не прекратил все функции жизни, по-прежнему оставался на грани и от такого резкого изменения был в смятении. Нужно время, чтобы восстановиться. Слабость, владеющая телом, волны жара, прокатывающиеся почти беспрерывно, головокружение и тошнота.

Нужно немного подождать… Всё-таки умирать здесь нет никакого смысла. На Земле я умерла, так и не почувствовав всей прелести жизни. Не нашла того, кому могла бы полностью довериться, кроме своего брата. Тот мир был для меня чужим, мои глаза каждый день видели духов, призраков. Из-за этого меня воспринимали сумасшедшей, пытались лечить. Кто-то и вовсе держался на расстоянии, Но на Алкардосе всё по-другому. Я часть этого мира, мои способности здесь вполне нормальное явление. Пусть на Земле я умерла, так ничего и не сделав, на этот раз я не собираюсь так просто расставаться со своей жизнью. У меня есть причина продолжать жить…

Лион наклонился ко мне, касаясь губами горячего лба. Прикосновение подарило приятную прохладу, губы против воли растянулись в улыбке. Лорд гладил лицо кончиками пальцев, перебирал спутавшиеся светлые волосы, неотрывно смотря в мои глаза, отвлекая от неприятных ощущений. Магия внутри меня начала помогать с восстановлением. Почувствовала и вмешательство очнувшегося василиска, переборовшего яд и уже почти полностью пришедшего в себя.

— Не могу смотреть, как ты страдаешь, — признался Алый лорд, проведя рукой по моей щеке.

— Боли уже нет, осталось только неприятное ощущение, — призналась я. Рот открылся с трудом, губы пересохли, во рту царила пустыня. Собственный голос показался жутким и скрипучим. — Катасар тоже помог.

— Я рад, — ответил он, с нежностью смотря на меня, а потом решил осмотреться. — Похоже, нам больше не нужно идти на поиски…

С трудом приподнявшись на локтях, тоже присмотрелась к месту, в которое мы свалились. Место, напоминающее библиотеку, в которой практически все книги светятся каким-нибудь определённым светом. Похоже, это и есть тот самый архив, ради которого мы сюда пришли и так сильно рисковали жизнью.

Маг помог подняться на ноги. Он дал мне время, чтобы прислушаться к своим ощущениям. Тело благодаря усилиям Алого лорда, моей стихии и помощи хранителя уже успело почти полностью восстановиться, потому вполне уверенно сделала шаг вперёд, убедившись, что падать не собираюсь, а серьёзных ран на теле больше нет.

— Ты не ранен? — напряглась, заметив тёмное пятно на майке мужчины в области живота.

— Нет, — спокойно ответили мне и, заметив сомнение в моём взгляде сомнение, продемонстрировали совершенно чистую кожу на животе и груди, приподняв ткань. — Как я и сказал, ничего нет. Нужно поторопиться. Здесь тоже надолго задерживаться нельзя.

Следующие несколько часов мы провели в ряде с книгами, светящимися тёмно-синим цветом. Как мне объяснил Алый лорд, именно этот цвет относится к тому типу информации, которая содержит в себе историю во время создания мира, о всех богах, пророчествах и по запрещённым ритуалам. Время было сильно ограничено, потому пытались как можно быстрее найти что-нибудь. Так и наткнулись на ритуал призыва изгнанника.

К сожалению, ничего впечатляющего там не было, нужно было знать имя изгнанного бога и пожертвовать частью своей души и крови. Чертёж рун на алтаре было плёвым делом, несмотря на всю сложно рисунка. По крайней мере, так показалось мне, а вот лорд стал мрачнее тучи и вытянул книгу из моих рук, начав проводить какие-то махинации с магией над страницами. Пожав плечами, принялась дальше искать.

За всё это время богов мы находили, но ни один из них не был изгнанником. Автор этого письма вообще ограничивался на слова. О каждом боге было всего пара слов, как будто создатели мира не имели никакой ценности для людей Алкардоса, ну или для того, кто описывал их. Взгляд невольно падал на обнажённую руку с рисунком до шеи. Казалось, мужчина его просто не видит. Я даже пыталась ненавязчиво, якобы случайно показать плетение на глазах у лорда. Но нет… Он его не видит.

Как раз в этот момент я взяла книгу, на которой были точь-в-точь такие же закорючки, как и в том кабинете. Из-за раздумий сама не заметила этой странности, потому, когда страницы сами начали перелистываться из-за засветившегося рисунка, чуть не выронила книгу, но она словно приклеилась к моей руке. Узор из линий засветился ярко багровым светом, словно призывая прочесть высветившиеся буквы на страницах. Удивлённо вскинула брови, смотря то на книгу, то на правую руку. Бросила косой взгляд на лорда, внимательно вчитывающегося в текст на той же странице, где был описан обряд, словно там что-то было спрятано.

Переведя взгляд на начавшие искажаться слова, принимая понятную для меня письменность, посмотрела на точную копию изображения рисунка на теле женщины в книге. Только цветки были распущены, у меня же, можно сказать, были просто бутоны, готовые расцвести в скором времени. Похоже, эта штука сама захотела о себе рассказать, не стоит упускать такой шанс.

С каждой строчкой я мрачнела всё сильнее. А когда дочитала, зависла на пару минут, стараясь прокрутить полученную информацию в голове. Не получилось. Прочитала ещё пару раз, а потом бросила косой взгляд на переставшую светиться смертельную печать, предназначенную точно не для меня. Наверное, только с десятой попытки перечитывания пары строк до меня дошло, что это такое на самом деле, а потом текст снова изменился, выдавая продолжение информации. Сказать, что прочитанное мне не понравилось, — ничего не сказать.

Эта печать проявляется при нарушении баланса магии у носителя исключительной магии и чёрной жемчужины. Такое случается, когда сама магия находит более подходящее для неё применение. И сейчас она решила уничтожить появившегося изгнанного бога, как это было несколько сотен тысяч лет назад при борьбе между богами. Богиня, которая использовала такую печать, отдала свою жизнь и нескольких своих собратьев, чтобы запечатать сошедшего с ума бога погибели и разрушения. И да, здесь было указано имя того самого бога.

Ургостер… Бог погибели и разрушения, который свихнулся от переизбытка собственных сил. Тот, кто сократил ряды своих сородичей и чуть было не погубил всю Вселенную с рядами процветающих миров. Для его изгнания и запечатывания около десяти богов отдали свои жизни, потому что убить такое чудовище, превосходившее их по силе, они просто были не в силах. Бог, питавшийся гневом, отчаянием, злостью и упивающийся смертями людей и других существ стал настолько могущественным, что его стали опасаться свои же.

В той битве он проиграл, но забрал жизни многих богов. Магический фон Алкардоса в самых его недрах стал прекрасной темницей для этого бога. Остаточная магия его сестры, старшего брата вместе с их друзьями и одним из самых сильных богов вместе с их душами всё это время надёжно охраняла Ургостера, не позволяя ему вырваться из заточения. Всё это время он держался в чистейшей магии света, которая ослабляла его, а печать с розами медленно убивала его на протяжении всех этих тысячелетий. Его лишили тела, обратив в бестелесный дух и воплощение магии.

Видимо, он нашёл лазейку даже из такой прочной защиты. Пусть ослаб, но вполне себе живой! Из всего написанного до меня дошло кое-что не менее важное: во мне родная магия изгнанного бога. Пусть в более чистом виде и не такая жестокая, кровожадная, но факт остаётся фактом. Чёрная жемчужина — воплощение его силы и силы его сестры, которая предусмотрела даже такой исход и заранее подготовилась, явив в этот мир чёрную жемчужину и весы бессмертия. Дары, которые люди воспринимали по-своему, когда всё было куда серьёзнее. Но жемчужина может обойтись и без весов в этой битве, просто отдав свою жизнь.

Есть и другой способ уничтожить бога, но это должны сделать весы и жемчужина вместе, где каждому отведена своя роль. Пусть сам способ был туманно расписан, но исход был один: жемчужина убьёт весы, испив его крови и забрав силу, которую объединит со своей и направит против бога. После этого носитель чёрной магии будет продолжать жить бесконечно долго, а весы больше не вернутся в этот мир, нигде не переродятся. Душа носителя просто рассыплется. Что-то похожее произошло и с Ирвеном.

Посмотрев на Данталиона, поняла, что такого допустить точно не смогу. Жить, как новая бессмертная богиня погибели совсем не хочется, особенно если этого мага не будет рядом. Перевела взгляд на вновь преобразившуюся книгу с уже привычными закорючками и загогулинами. Мрачно улыбнувшись, закрыла и поставила её на место, сразу же отмечая, как текст пошёл рябью на корешке и название книги сменилось с прежнего на «Обряды на крови. Управление духами». Хорошая же маскировка… Знать бы ещё, почему уже второй раз наталкиваюсь на такую книгу. Неужели та самая магия чёрной жемчужины старается продвинуть меня дальше?

— Нашла что-нибудь? — спросил подошедший сзади маг.

— Да, всё оказалось намного проще, чем казалось, — не вдаваясь в подробности, задумчиво ответила я, поворачиваясь к нему лицом.

— Я тоже нашёл в этой книге, — он показал ту самую книгу призыва, над которой он проводил магией. У меня душа ушла в пятки после этих слов. — Не беспокойся, смертью нам это не грозит, — улыбнувшись, сообщил он, заметив мой помрачневший взгляд.

Мне хотелось поверить ему, но не могла. Казалось, что он задумал что-то весьма опасное для его жизни. Пусть он не нашёл того второго обряда, но смог прочесть что-то другое. И посвящать в это меня не собирается. От этого становится не по себе, даже феникс внутри меня заворочался от негодования и недовольства. Катасар зашипел, чувствуя приближающуюся опасность.

В этот момент я решила для себя, что воплощу задумку первого обряда во что бы то не стало. Если придётся, отправлю лорда в отключку, но умереть не позволю. Тем более, что богу весы бессмертия нужны не просто так.

С такими мыслями и шагнула в открывшийся портал из очередной раздавленной маленькой сферы, который в мгновение ока поднял воюшую шумиху в замке. Снова всё загрохотало, появился тот самый туман, засверкали молнии, попытавшись в этот раз нас не задержать, а совершенно точно убить, чтобы теперь уж наверняка. Уже в портале обернулась назад, чтобы увидеть стаю крылатых монстров, похожих на варанов с острыми рыжими зубами и ещё каких-то чудищ посреди взбунтовавшейся стихии появившегося смерча, поднявшего все книги вверх, уничтожая шкафы. Портал закрылся, отрезая нас от ужаса в этих стенах, но бог теперь будет знать наверняка: наша следующая встреча закончится смертью кого-то из нас. И ставлю свою жизнь на то, что он умрёт первым.