Чёрная жемчужина Мёртвых Теней

Глава 13

Меня уже ждал высший вампир, а в нескольких шагах от него стояли Аморт и тот самый адепт-оборотень, похитивший меня из моей комнаты. Из-за странного блеска во взгляде у последней особы, брошенного на меня, подходить к этим двоим не захотелось, потому приблизилась к магистру Хенгу. Он удивительно точно подгадал момент, когда стоит открыть портал, хотя может и не подгадал, а просто внимательно всё это время за мной наблюдал. Однако не успела я и шага сделать, как тут же вздрогнула.

— Киса-а-а! — c этим довольным возгласом оборотень бросился ко мне.

Несмотря на всю свою усталость после ухода за Алым лордом, мне просто захотелось удрать от ненормального подальше. Однако эта мимолётная слабость сразу же была задавлена усилием воли. В конце концов, я здесь не для игр в догонялся со всякими оборотнями-котами. И вообще.

— Почему он здесь? — мрачно интересуюсь у высшего вампира, контролируя тьму вокруг своих ног, чтобы отпугнуть обезумевшего парня.

— Ну киса-а-а-а, не будь такой злой! Я же самый лучший и весь твой! — улавливаю сбоку, но тщательно игнорирую.

Этот оборотень вообще странный. Не успела заселиться, как он влез в комнату и нагло утянул через окно, называя этой своей «кисой». При том, что это наша вторая встреча. Почему он ко мне вообще клеится? В глубине души он у меня вызывает одно лишь раздражение и предчувствие больших проблем. Я даже имени его не знаю, про выходки и поведение вообще молчу. Сложно представить, чего от него можно ожидать. А если он со мной отправится в королевство Мёртвых Теней и в самый неподходящий момент опять заорёт на всю округу: «Киса-а-а-а!». Что прикажете делать?

— Как я посмотрю, он не вызывает у вас доверия и хорошего отношения, — насмешливо хмыкает магистр Хенг.

— Наше первое знакомство вышло весьма… впечатлительным, магистр Хенг, — отвечаю я, бросив косой взгляд на обсуждаемого адепта. А он прислушивался к нашему разговору, судя по подёргивающимся пушистым кошачьим ушам у него на голове.

— Мы не в академии, и я один из ваших подчинённых, поэтому называйте меня просто Ирвен. И на «ты», всё-таки я ниже по положению, чем вы. К вам я могу обращаться только на «вы». Простите за непочтительное обращение на занятиях. Что касается этих двоих, — он перевёл взгляд на парней, — они нам помогут, так как вдвоём мы не справимся. Кое-кто прибудет ещё. Это будет девушка с седьмого курса боевого факультета.

— Только не говорите, что вы позвали её ?! — отчего-то с ужасом поинтересовался Аморт и переглянулся с таким же испуганным оборотнем.

— Да, Аморт, это твоя кузина, — огорошил вампир, растянув губы в доброй улыбке, а глаза заблестели алыми искрами. Хотя последнее могло мне просто показаться.

— Но…

Снова открылся портал и из него вышла та самая красноволосая девица, от которой Аморт вместе со мной прятался под лестницей. Высокая и стройная, она мне чем-то напоминали львицу. С грацией хищника она приближалась к нам, смотря своими зелёными с желтоватым отливом глазами на меня, словно изучая каждую часть моего тела. Я в свою очередь изучала её, одновременно замечая, что она хорошо подготовилась к этой вылазке.

— Ваше Темнейшее Высочество, мне выпала честь сопровождать Вас, — сделав реверанс, сообщила она приятным мягким голосом. А вот судя по перекосившимся лицам двух адептов академии, что-то им в этом голосе не понравилось. И вообще они умудрились оказаться от нас на достаточно большом расстоянии всего за мгновение. Это вызывает недоумение. Девушка тем временем продолжила: — Моя семья возглавляет клан хорошо обученных воинов-убийц, а также хорошо специализируется в ядах, поэтому можете рассчитывать на мою защиту в этих направлениях.

— Складывается такое впечатление, что многие, пусть и служат Алому лорду, почему-то оказываются моими союзниками. Выглядит странно, — мрачно проговорила я, не спеша радоваться.

— Ваше Высочество, — снова обратился ко мне Ирвин, словно бы у нас и не было того разговора, — в этом нет ничего удивительного, ведь вы сейчас единственная и сильнейшая наследница престола. Ещё до вашего рождения для вашей безопасности были приняты меры. Многие семьи под прикрытием переселялись в королевство Алого лорда. Конечно, он обо всём этом знал¸ как и о том, что ни при каких обстоятельствах, вы не можете быть больше, чем просто друзьями, так что если у вас есть к нему какие-нибудь чувства, лучше задавить их сейчас, иначе потом будет только хуже…

— Что ты имеешь в виду? — тут же нахмурилась я, не понимая, о чём идёт речь.

— Он для тебя опасен, к тому же его сила всё растёт и однажды она его и уничтожит. Именно поэтому тебе стоит держаться от него подальше. И не пытайся в него влюбиться! — вот от этих слов стало совсем неприятно, словно мной пытаются управлять и указывают, что делать, а что нет.

— И чем же он для меня так опасен, что Вы мне чуть ли не приказываете держаться от него чуть ли не за мили. Понимаю, что тебе хочется как лучше, — в этом я почему-то нисколько не сомневалась, — но каждое твоё решение должно иметь объяснение. В конце концов, хотя бы в подобных случаях. Алый лорд… Я не чувствую в нём угрозы и просто чувствую, что он не причинит мне вреда, пусть первое наше с ним знакомство было так себе..

И это не всё. Я стала той, кто спровоцировал проклятье на его сестре, а после её смерти ещё и силу всю себе присвоила, пусть и неосознанно, будучи не рождённым ребёнком. Мне не хочется, чтобы он страдал, и это даже не из-за жалости от смерти сестры… Просто не хочется. Даже сейчас интересно узнать, всё ли с ним в порядке. И это не говоря про то, что мне пришлось покинуть дворец, оставив его там в таком состоянии…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Просто вы не знаете, что у него за магия, поэтому даже не поймёте, — тут же отмахнулся он и открыл портал. — Нам пора, тем более, что хранитель вашего рода вот-вот может сам сюда заявиться, и тогда искать вас нам придётся очень долго. Будьте готовы к серьёзным сражениям, даже к таким мерам, как убийство… Но, надеюсь, что с этим я и сам справлюсь, и вам не придётся марать свои руки кровью предателей, — мрачно проговорил он и первым шагнул в портал, поманив нас за собой.

Стоило только пройти через воронку, как меня окутало холодом, но это продлилось недолго, буквально пару мгновений. А в следующее я уже была в другом королевстве. Это чувствовалось в воздухе, витающей здесь магии, отчего-то очень мрачных людях, которые проходили мимо нас, толкая моих друзей, поторапливая их идти быстрее. Меня они предпочитали обходить по дуге и даже взглядом не встретиться. Всё это длилось буквально пару секунд, пока все, как один, резко не остановились и одновременно не посмотрели на меня, как на восьмое чудо света, моим спутникам достался настороженный взгляд, однако интерес к ним довольно быстро пропал.

Повисла тишина, казалось, даже птицы петь перестали. Тьма внутри меня всколыхнулась, готовясь в любой момент защитить от любой атаки, не позволить причинить мне вред. Тем более, здесь и сейчас, я чувствовала, что магия стала сильнее. Возможно, всё потому, что здесь мой дом — истинная обитель тьмы. Здесь она может чувствовать себя, как рыба в воде. И окружающие прекрасно чувствовали мою силу, но не это их поразило. Они не ожидали, что пропавшая принцесса их королевства, на которую они сейчас так надеются, может вот так просто появиться в городе, не боясь, что кто-то меня сразу же может убить или схватить и бросить в темницу, а может и чего хуже. Они не знали, как реагировать, хотя кто-то уже падал на колени, упираясь лбом в землю.

— Это такое приветствие здесь? — с сомнением спросила у Ирвена. Что-то это поклонение, как богам, не вызывало у меня ничего хорошего.

— Это признательность за ваше возвращение, Ваше Темнейшее Высочество, — тут же пояснил вампир, бегло осмотрев толпу. — Тот, кто сейчас у власти, ввёл новые законы, поэтому народ сейчас в полной растерянности и не знает, как правильно вас приветствовать, что делать и как пояснить свою неспособность противостоять врагу в одиночку, без принцессы или королевы.

— Понятно… — я сделала шаг вперёд, отделяясь от нашей компании. Народ смотрел на меня, ожидая моих действий. — Я благодарна вам за то, что всё ещё на моей стороне… Я отомщу за смерть родителей, но мне хотелось бы, чтобы вы не пострадали. Поэтому хочу попросить вас не вмешиваться в битву во дворце.

Сказала это и сама поняла, как всё прозвучало. Такое чувство, что намекнула им об их слабости… Неудобно получилось.

Но, кажется, никто не обиделся на мои слова, даже наоборот, возрадовались, смотрели на меня с восторгом, иногда друг с другом переглядываясь. Каким-то шестым чувством понимаю, что они не желают мне зла и действительно будут следовать моим словам, несмотря на их странное поведение и все переглядывания. Внимательнее приглядевшись, увидела в их глазах надежду на светлое будущее. Такое чувство, что нынешний правитель над ними издевается, однако никаких повреждений на них я не увидела. Не было здесь и тех, кто жался по углам от страха или просто презирал меня, что уже само по себе странно.

Неловкая тишина затянулась. И именно это момент выбрал змей, чтобы воплотиться в метре от меня. Едва удалось подавить инстинктивный ужас и не отскочить от пресмыкающегося хранителя рода подальше. Даже на мгновение появилась мысль спрятаться за спину того котоподобного оборотня, он как раз стоял дальше всех, но это было лишь мимолётной слабость.

Хоть я и решила бороться со страхом, но стоять под пристальным взглядом огромного змея, чем-то напоминающего василиска. Хотя крыльев не хватает… Может это не василиск вовсе, чёрт знает, как у них тут выглядят эти змеи. Чёрт… Как же хочется развернуться и убежать без оглядки. Но нельзя… Тем более, хранитель прекрасно видит мой страх, понимает, и это его забавляет! От этого ещё более не по себе. Тем не менее получилось дать себе мысленную затрещину, чтобы хоть как-то взять себя в руки, скрыть всё эмоции и уже уверенно посмотреть в хищные, окрасившиеся в фиалковый цвет глаза с вертикальным зрачком.

— А ты отличаешься от своей матери… — задумчиво прошипела змея без растягивания шипящих и свистящих. Оказывается, он умеет нормально говорить. — Она до самого конца боялась меня, держалась всегда на расстоянии, даже не позволила спасти её, когда была на грани жизни и смерти. И ведь я не мог даже ослушаться её приказа в тот момент… Думал, ты тоже будешь шарахать от меня, но сейчас ты всё же осталась на месте, что не может не радовать.

— А ты мог её спасти? — голос дрогнул, сердце, кажется, даже стучать перестало, ожидая ответа.

— Мог, но она не захотела. Приказала напоследок, чтобы защищал и тебя ценой своей жизни, — хмыкнул он, после чего оскалился. Смотрелось жутко… И снова хочется удрать от него подальше. — Могу лишь сказать главное: сейчас в замке врага нет, он ушёл два дня назад и не возвращался, но оставил там одного из своих подчинённых. Кто с ним разберётся, решать тебе, чёрная жемчужина королевства Мёртвых Теней.

Стоило ему это сказать, как по толпе разнёсся дружный поражённый возглас, а до меня окончательно дошло, что я и есть та самая легендарная жемчужина. Раньше мне уже про это говорили, но я не придавала значения, а сейчас как молнией пришибло. В моих руках сила, которую желает заполучить чуть ли не каждый маг, но лишь народ моего королевства не сможет причинить мне вреда. Если узнает кто-то посторонний — на меня начнётся охота. Ещё бы знать, как они собираются загадывать своё желание через меня и что собираются после этого сделать со мной…

— До тебя быстро всё доходит, сообразительная, — похвалил змей, прочтя что-то в моих глазах. — Вот только сможешь ли ты побороть врождённый страх своей семьи перед своим хранителем и довериться мне всецело? Ты сильная не только магически, но и духом, о чём говорят мои глаза. При твоей матери они были красными, — после этих слов я представила себе его в таком облике, но пусть выглядело жутковато, в этот раз я не испугалась.

— Цвет твоих глаз как-то на что-то влияет? — осторожно спросила я, вспомнив, что всегда видела его не то с жёлтыми, не то с зелёными глазами.

— Да, это напрямую воздействует на связь между нами. И я не считаю, что мы в подходящем месте, чтобы я мог рассказать тебе все свои секреты и способности, поэтому нам придётся ненадолго покинуть общество твоих союзников и друзей.

Змей стрелой метнулся ко мне, с шипением обкрутил моё тело кольцами, а потом раскрыл непонятно откуда взявшиеся небольшие крылья и мы в мгновение ока оказались в неизвестном месте. Всё это произошло настолько быстро, что я тогда не успела даже среагировать. Хотя, что-то мне подсказывает, что даже моя реакция бы не помогла мне в тот момент. Змей бы всё равно сделал то, что задумал. Прислушавшись к своим ощущениям, с удивлением поняла, что ни капельки его больше не боюсь. И это странно…

Тем временем быстро пробежалась взглядом по помещению. Мы явно были где-то глубоко под землёй, судя по отсутствию окон, но точно не в темнице. Но интуиция подсказывает, что на данный момент это почти самое безопасное место, которое мог мне предложить хранитель. А ещё казалось, что это место полностью пропитано магией, по крайней мере я чувствовала её повсюду, она проникала внутрь меня, сплеталась с моей силой… От этого почему-то становилось тепло на душе, чувствовала себя ещё сильнее.

— Это моя обитель. Мы находимся глубоко под замком твоей семьи, но проникнуть сюда никто не сможет, — ослабляя хватку своих колец, сообщил змей, смотря в мои глаза. — Здесь мы можем сейчас поговорить. Твои друзья дожидаются нас тоже в безопасном месте, скоро мы к ним вернёмся, насчёт этого можешь не беспокоиться.

— Это хорошо… Так что там с цветом твоих глаз? — почему-то казалось, что сейчас узнать это очень важно.

— Просто ты идеальная кандидатура на роль следующей правительницы этого королевства. В отличие от остальных тёмных, твоя тьма не посмеет поглотить тебя, даже наоборот, будет тщательно защищать тебя. Фиолетовый цвет глаз — высшая степень магического порядка у хранителей, — хмыкнув, ответил. Видимо, что-то на моём лице отразилось такое, что он закатил глаза и всё-таки пояснил: — Теперь я могу использовать свои способности в полной силе, а также обеспечить тебе почти полную защиту. Ключевое слово почти. Потому что хранители тоже не всесильны. Пусть у нас больше возможностей, чем у самих представителей охраняемого рода, но мы также смертны, как и вы. Хотя, нет, я не совсем правильно выразился. Нас можно убить, несмотря на наше бессмертие. Умерев раз, мы больше не возродимся. Нам на смену тоже никто не вернётся. Род просто-напросто лишится в этот момент своего хранителя. Также цвет моих глаз показывает твоё отношение ко мне. Будь они красными, как при твоей матери, это бы означало, что боишься меня, сторонишься, не доверяешь. Именно по этой причине я не смог спасти твою мать, ослушаться её приказа… — пусть змей говорил это равнодушно, по голосу нельзя было прочесть ни единой эмоции, но по взгляду я прочитала грусть.

Он жалел, что не смог стать другом моей матери. Не смог помочь ей, когда она в этом нуждалась. Не смог воспротивиться приказу и был вынужден наблюдать за её смертью. Ему было больно, но каким-то образом ему удавалось держать эмоции под контролем. Казаться холодным, бесстрастным, бесчувственным… Только бы не показать другим свою слабость. Кажется, на моём лице снова что-то проскользнуло, так как хранитель насторожился, но отползать от меня не спешил, напряжённо следил за мной и вглядывался в глаза. Тогда-то я и почувствовала боль и удушающее чувство вины, исходящее от него. И ведь он искренне желал спасти мою маму… Слёзы вновь выступили на глаза. Поддавшись какому-то порыву преодолела разделявшее нас расстояние и обняла его за шею, прикрыв глаза.

Такого змей от меня не ожидал, как и я сама. Скажи мне кто раньше, что я вот так вот буду обнимать за шею свой самый большой страх, появившийся в детстве, то однозначно покрутила бы пальцем у виска, сочтя говорившего за сумасшедшего. Но сейчас я чувствовала, что всё так и должно быть. Я там, где моё место. Хранителя сейчас чувствую как нечто родное. Того, кто всегда был рядом и присматривал за мной. Слёзы уже текли по щекам, а в голове начали проноситься события нашей первой встречи, только это были не мои воспоминания, а хранителя. Оказывается, он почувствовал грозящую мне опасность, потому и оказался рядом. А укус в шею просто стёр память о том, что я видела.

Таких встреч было бесчисленное множество. При каждой он спасал меня от очередного существа из этого мира, которые по неведомым мне причинам хотели меня убить… И каждый раз мне уже просто одним зрительным контактом подтирали память, чтобы сила не пробудилась раньше времени. Даже в академии продолжал обо мне заботится. И я была права, ко мне в комнату пытался проникнуть наг, а потом змей просто защищался от непонятно почему взбунтовавшихся адептов. Хранитель также заботился о моей матери и об отце, которого я впервые увидела, пусть и в его воспоминаниях. Оказывается, у него были рыжие волосы до плеч и невероятные синие глаза. Хищные черты лица в контрасте с тёплой улыбкой, когда он смотрел на мою маму. Настоящую маму…

Саму их смерть я не видела, зато мелькнул образ Чёрного лорда, появившегося в тронном зале, когда родители о чём-то разговаривали с серьёзными лицами. На этом поток его воспоминаний ко мне оборвался. Хранитель просто не захотел мне показывать всё, что произошло дальше. И только сейчас я поняла, что слёзы продолжают ручьём течь по лицу, а змей расслабился и бережно прижался ко мне хвостом. Его чешуя под руками была тёплой и гладкой, чешуйка к чешуйке. Не чувствовалось никаких углублений между ними. Исходящий от тела импульс успокаивал. Не знаю, сколько так простояла, время просто на время остановилось, а в голове сложилась вся ситуация.

— Прости, что не смог появиться раньше. После смерти твоей матери я был очень слаб, поэтому не мог предупредить об опасности рядом с тобой. Единственное, что могу сейчас тебе сказать: не верь каждому слову Ирвена. Несмотря на его клятву целому роду, его мнение бывает ошибочно, как сейчас насчёт Алого лорда. Его опасения основаны на противоположности вашей магии. Он считает, что это погубит кого-нибудь из вас, потому пытается заранее оборвать хоть малейший шанс твоей смерти, хоть и понимает, что всё заранее предрешено… На этот раз свои слова пояснять не буду, в этом ты должна разобраться сама.