Чёрная жемчужина Мёртвых Теней

Глава 5

— Так это правда… На нашем факультете действительно будет учиться девушка, — задумчиво протянул парень с рыжей шевелюрой, стоило мне только открыть дверь.

— Ты только для этого потревожил меня? — с натянутой улыбкой поинтересовалась у него, не понимаю, какого хрена этот маг ко мне прицепился.

Хмыкнув, он развернулся на каблуках и направился прочь от моей двери, так и не ответив на мой вопрос. Вот только его последний мрачный взгляд заставил меня напрячься. Похоже, эти злосчастные дни обучения знатно потрепают мои нервы. Даже занятия не начались, а кругом одних врагов нажила. Лучше не бывает! Хотя, может, всё обойдёт меня стороной, и они вскоре к этому привыкнут? Или будут просто меня игнорировать?

Закрыв дверь, с удивлением заметила стоящий на моей кровати поднос с едой. Откуда взялся — не понятно. Отвернулась всего лишь на минуту. Магическая доставка? Что-то сомневаюсь… Нужно расспросить об этом. Посмотрев в сторону открытого окна, поняла две вещи: защита у них тут так себе, даже высота никого не беспокоит, и уже обед. Это значит, что уже скоро у меня тренировка с Алым лордом. Вот тогда у него и спрошу насчёт этого подноса, сейчас даже притрагиваться опасаюсь, а то мало ли кто-то вздумал травануть, подсунув обед в комнату.

— Да не отравленный он. Вот же маги пошли! — возмутились снизу.

Посмотрев внизу, заметила маленького гнома, каких иногда ставят в садах чисто для украшения. Прям один в один похож, разве что этот разговаривает и возмущается, ещё и самостоятельно передвигаться способен. Красный колпак на голове, тёмные глаза, в которых читалось возмущение и негодование, длинная белая борода, синий костюм, чёрные башмаки.

— Им тут еду приносишь, заботишься о порядке, а они сразу: мало ли отравленная, защита так себе, вор легко попадёт, — передразнил он мои мысли в не совсем правильной формулировке. — И никакой я не гном!

— Вот и как такое вообще понимать? — мрачно посмотрела на маленького человечка, не понимая, кем он ещё может быть, если не гномом. — На домового что-то ты не тянешь. Без обид, — констатировала я факт, с сомнением смотря на, кажется, разозлившееся существо.

— Знаешь, а ведь домовые совсем не злопамятные. Они просто отомстят и забудут... — гаденько усмехнулся мужичок, а потом добавил: — Что отомстили.

— Угрозы? — цокнув языком, интересуюсь у него, растянув губы в такой же улыбке. — Я тоже далеко не пай-девочка. Поверь, мстить умею, если время есть. Вот только я не забываю о мести, лишь напоминаю, что то было лишь начало. По сути, я не злопамятная, ровно как и ты.

После такое заявления меня с ног до головы осмотрели внимательным взглядом. Какая-то часть меня понимала, что конкретно с этим существом по-хорошему нельзя, оно будет насмехаться любыми способами. Чем-то он даже похож на мою давнюю знакомую, игнор тут не поможет. Такие всегда достанут, на то они и язвительные гады, при том в хорошем смысле, как бы ужасно не звучало. Почему-то именно на таких я чаще обращаю внимание.

— Значит, поладим, — довольно заявило маленькое существо, выставив большой палец вверх и озорно подмигнув, за минуту изменившись в выражении лица. — Если не надоешь и не разочаруешь, то расскажу тебе что-нибудь об академии, раз ты прибыла из другого мира, — проговорил он, ошарашив меня своими знаниями. Видимо, на моём лице что-то такое отразилось, что он решил с ехидной ухмылочкой добавить: — Я не трепло, никому не расскажу, но будь осторожна. Если кто-то из тёмных почувствует то же, что и я, быть беде. Даже если ты родилась в этом мире, но какое-то время пробыла в закрытом, в тебе однозначно появилось нечто, что будет полезно для любого мага. Скрывай свою ауру. Защиты Алого лорда здесь будет недостаточно, как и артефактов. Учись сама себя защищать, юная госпожа великих просторов Мёртвых теней, — на этих словах он просто растворился в воздухе, оставив меня задумчиво смотреть на то место, где ещё несколько секунд назад стоял… домовой?

Как бы там ни было, похоже, я обзавелась хорошим другом. Верным или временным? Вот в чём вопрос. Ещё бы знать, какие цели он будет преследовать. О домовых мне ничего не известно, и вряд ли в ближайшие дни успею до них добраться. Читаю я хоть и быстро, цепляясь за каждое слово, но не достаточно, чтобы за вечер прочитать все предоставленные мне книги.

Дав лисёнку часть принесённой еды, начала уплетать печеньки, запивая тёплым чаем, не ощущая вкуса. Настолько погрузилась в свои мысли, поэтому чуть не пропустила тот самый момент, когда нужно выходить, спасибо фенеку, который вовремя вернул меня в реальность. Пришлось наскоро переодеваться в специальный для тренировок чёрный костюм. И сразу возник вопрос: куда идти? Мне так и не сказали, куда идти, а самой носиться по академии и искать ту самую комнату, зал или полигон, хрен поймёшь, что у них там, нет никакого смысла. Спросить не у кого…

— Это так одевается прекрасный пол, когда сильно опаздывает? — насмешливо прозвучало со стороны кровати, возле которой уже стоял сам лорд, сложив руки на груди, и внимательно смотрел на меня без тени улыбки.

— И как давно ты здесь стоишь? — поинтересовалась у него, всё ещё пытаясь понять, как не заметила его.

— Волосы собери, иначе мешать будут, — протянул он мне ленту, проигнорировав вопрос. — Отлично, а теперь пошли, — взяв меня за руку, потянул прочь из комнаты.

Магией закрыл дверь, не забыв подождать лиса, и всё так же не выпуская моей руки повёл к лестнице под ошарашенные взгляды вылезших учеников. Многие сразу же падали на одно колено и низко склоняли головы, из-за чего мне становилось немного не по себе. Если в этом крыле мы наткнулись от силы на десятерых юных магов, то уже спустившись в учебные корпуса даже боюсь предположить, сколько их там было. Все, как один, падали на правое колено и склоняли низко головы. Может, мне казалось, но у некоторых я видела насмешливые ухмылки. Зная историю этого королевства, пусть и неполную, не понимаю, откуда могут взяться такие эмоции… Хотя нет… Зависть… Это единственное объяснение, которое сейчас приходит на ум.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Алый лорд лишь изредка кому-то кивал, даже не останавливаясь. Спасибо, что хоть быстро не шёл, а то не поспела бы за его размашистым шагом и пришлось бы ему тащить меня за эту руку, а не просто держать, как маленького ребёнка. За всё время пути, пока пыталась запомнить маршрут, и изредка сверяться с картой, чтобы уж точно быть уверенной и лучше запомнить путь, несколько раз скользнула взглядом по лицу лорда. Он, казалось, был одновременно здесь и нет, глубоко погрузившись в свои мысли. Из-за чего всё время хмурился.

— Каждый день будем заниматься в это время по два-три часа, — начал он, небрежно махнув рукой в зале, из-за чего меня обдало странным, едва ощутимым ветром — Всё-таки я не смогу постоянно быть рядом и защищать тебя, а моя тень не настолько сильна для такой работы. Кто-то прознал, что ты скрывалась в другом мире, поэтому к тебе скоро будет повышенное внимание, если слухи просочатся и сюда. Это магический артефакт, который позволит тебе читать огромные объёмы в час, и при этом вся информация напрочь будет сохраняться в твоей голове, никому его не показывай и не рассказывай о нём, — наставлял он, протянув мне подвеску с миниатюрным красным драконом. По крайней мере, учись запечатывать ауру и суть своих предметов. Это поможет на какое-то время.

— Что будет, если слухи о моём нахождении на Земле подтвердятся? Мне успели рассказать, что в мой организм попало что-то, что делает меня бесценным экспонатом для многих магов, — поставила его в известность.

— Домовой? — хмыкнул он, словно с самого начала знал об этом. — Тебя убьют, и твои органы используют для разных экспериментов. Всё-таки, каким бы мирным моё королевство не было, обязательно найдутся те, кто переступит через закон и возвысит себя над остальными. Если эксперимент проведут, то, боюсь, с их возросшей силой мне придётся знатно повозиться. Поэтому лучше учись за себя постоять и не попадай в неприятности.

— Со своими неприятностями буду сама справляться, тем более, что сейчас из-за попадания сюда «по блату», меня многие недолюбливают, хотя и так понятно, что не все они такие чистые, какими пытаются себя показать, — будничным, ничего не выражающим голосом проговорила я.

— Могу вмешаться, если пожелаешь, — насмешливо фыркнул он, растянув губы в едва заметной ироничной улыбке.

— Не стоит, это не настолько серьёзная проблема, чтобы мне понадобилась посторонняя помощь, — надев подвеску на шею и спрятав её под одеждой, проговорила я.

Ответа не последовало, и я подняла глаза, чтобы тут же отскочить в сторону с завидной скоростью от летящего копья. Оно упало на пол в огромном зале. Точнее сказать, мы были на улице, но под прозрачным куполом, из-за которого сначала решила, что это простой зал. Увы, каждому свойственно ошибаться.

— Почему не поймала? — всё та же ироничная улыбка, только уже шире. — Куда же подевалась та смелая девчонка, которую я впервые увидел у себя во дворце?

— Ты её только что чуть не убил, — мрачно заметила, всё ещё смотря на оружие. — Вот на хрена ты его кинул?! Неужели нельзя по-человечески дать в руки? Я не Геракл, чтобы раз — и поймать тяжёлую махину, не сдвинувшись с места и не покалечив себя! — не удержалась от едкого комментария.

— За непочтительное ко мне обращение тренировки будут только усложняться для тебя, — пригрозил он.

— Непочтительное? И как же мне почтительно к тебе обращаться? Ваше Высочество или Ваше Величество? У нас, на Земле, никто так не швыряет оружием, чтобы его тут же поймали с невозмутимым выражением лица, от такого всегда уклоняются, даже если это обычный столовый нож или простой игральный мяч!

— Держи себя в руках, за нами наблюдают, — хмыкнул он. — Насчёт обращения, «Алый лорд» или «мой господин» будет вполне достаточно. У тебя есть цель, так иди к ней дорогой бойца. Без тени сомнений, без страха и лени, не пряча лица, — вертя в руках копьё идентичное тому, что минуту назад полетело в меня, говорил он так, словно рассказывал о чём-то обыденном. Раз с оружием сегодня не получится, тогда возьмёмся за магию. В следующий раз, если не поймаешь копьё, будешь все три часа этому учиться, пока не поймаешь, не сдвинувшись с места. Учти, я слова на ветер не бросаю.

— А если не поймаю? — недовольно поинтересовалась, вновь покосившись на обсуждаемое оружие, которое тут же растворилось на моих глазах.

— В таком случае мне придётся отложить важные дела и вопросы на потом и продолжать тебя тренировать хоть до самого утра, только бы добиться результата. Если уж совсем не получится, придётся перенять контроль над твоим телом и демонстративно показать, как это делается. Это самый неприятный выход для тебя. И да, ты не человек, а маг, запомни уже это. Это две совершенно разных расы. Маг живёт намного дольше простого человека и превосходит его по параметрам, так что серьёзных оправданий у тебя нет, чтобы не ловить оружие, каким бы тяжёлым оно ни было. А сейчас опусти руки вниз, чтобы ладони были параллельны земле, но не напрягай, — сменил он тему, не желая продолжать эту. — Расслабься и позволь своей стихии выбраться на волю. Просто представь, как магия течёт по твоим жилам, открой ей проход наружу.

Объясняет он, конечно, так себе. Если бы раньше сама не поняла, как это делается, то сейчас вряд ли бы получилось. Расслабиться получилось далеко не с первой попытки, сначала пыталась сконцентрироваться, но сверлящие мою спину взгляды напрягали. Тем более, что среди наблюдающих успела заметить Аморта, который усердно делал вид, что проходит мимо и как бы невзначай посмотрел в эту сторону.

Фыркнув, наконец-то позволила магии, которая сама буквально рвалась наружу, высвободиться и заполнить полигон плотным ковром тьмы. Из него то и дело что кто-то постоянно выпрыгивал. Силуэты больше напоминали тех самый чёрных духов, которых я привыкла видеть каждый день, сейчас же их просто не наблюдалось с того самого момента, как надела кулон с драконом на шею. Оно словно служило барьером от них, однако стихия — совершенно другое. Духи летали по полигону, ударялись о стены купола, пытаясь вырваться дальше, пугая некоторых девиц, которые тут же прыгали на шеи стоящим рядом парням, не слишком обрадовавшимся такому повороту.

— А теперь призови её обратно, — поступил приказ от Алого лорда.

Стихия, как бы с сожалением, недовольно шипя, растворилась в воздухе. Что самое удивительно, сейчас я чувствовала в себе магию, и это казалось чем-то обычным. Оставшееся время тренировки было посвящено моим умениям изменять форму своей стихии и формировать боевые заклинания, что было не так сложно, как показалось с первого раза. Конечно, была парочка заклинаний, которые у меня так и не получились, но это, как выразился лорд, из-за отсутствия нужных знаний. Поэтому всё время до вечера я должна провести за предоставленными мне книгами.

Вскоре лорду пришлось вернуться в замок, а мне отправиться в свою комнату, пройдя мимо толпы наблюдателей. Кто-то пытался что-то спросить, но я лишь отмахнулась. Пусть тренировка и была лёгкой, но выматывает, как после длительного бега. Возможно, это из-за того, что впервые так много использовала магической силы, раньше же такого не практиковала. Остальные занимаются подобным с самого детства, меня же это по всем известным причинам обошло стороной.

Не помню в какой именно момент добралась до собственной комнаты, лисёнок всё это время, как оказалось, сидел на мне. Даже во время боя, а я и не заметила. Косо глянув на книги, поморщилась: сейчас не было сил ни читать, ни делать что-либо ещё. Привычное «надо» не спасало, и ведь знаю, что Алый лорд завтра обязательно спросит что-нибудь из написанного и отберёт учебники. Эта информация мне необходима, но я вымоталась… Времени не так много.

Упала на кровать лицом в подушку, не обращая внимания на недовольно фыркающего лиса, который пытался сказать мне, что не время прохлаждаться, нужно учиться. Тяжело вздохнула, борясь между двумя вариантами: поспать, а потом почитать и начать читать сейчас и потом поспать. Если брать первый вариант, то ещё неизвестно, когда я проснусь, а если второй — не понятно, лягу ли спать вообще. Перевернулась на спину и, подцепив ногтем подвеску, подняла её на уровень своих глаз, вспоминая слова лорда.

— Эта штука поможет мне прочитать в несколько раз быстрее, да? — слабо веря в подобное, спросила неведомо у кого. И на это раздалось хихиканье подо мной. — Вот и что смешного в моих словах? — обратилась я к тени, приподнявшись на локтях, чтобы в следующую секунду заметить черную тень на ковре.

Под моим удивлённым взглядом она вытянулась вверх, приобретая человеческий силуэт и становясь почти точной копией Алого лорда. Почти, потому что волосы и глаза у тени были чёрными, кожа ещё бледнее, а остальное один в один. Хотя нет, истинный лорд так ехидно не смеётся и не улыбается столь широко, больше напоминает ледяную глыбу, которая время от времени напоминает о моих промахах.

— Это мой истинный облик, — не переставая улыбаться, сообщил он, бесцеремонно усаживаясь на мою кровать, отодвинув чуть в сторону мои ноги. — И да, хозяин велел проконтролировать, чтобы ты за этот вечер прочитала все эти книги. Магзверь со своей задачей пока что не справляется, но вот подрастёт, станет сильнее, и ты не сможешь ничего сказать. Кстати, ты до сих пор не дала ему имя и он не может развиваться. Не думаешь, что это нечестно по отношению к нему?

— Как имя поспособствует развитию? — зацепилась за эту фразу я, понимая, что тут явно что-то нечисто.

На это мне ничего не ответили, лишь поставили передо мной две стопки книг и с широкой улыбкой сказали читать, иначе применят заклинание контроля. Помня, как это заклинание описал сам лорд, рисковать не стала. Под внимательным взглядом тени взяла в руки так и недочитанный том истории королевства и сама не заметила, как абстрагировалась от окружающего меня пространства. Читала я и правда очень быстро, переворачивая страницу за страницей каждую секунду, и при этом сразу могла наизусть рассказать, о чём на какой странице говорится, в мельчайших подробностях. Текст надёжно вбивался в голову и уходить оттуда не собирался. Просто было такое чувство.

Книги были написаны просто, что только способствовало быстрому усваиванию информации, а также интересно, что только добавляло им плюсов. На тень и лиса я внимания не обращала, можно сказать, вообще об их существовании забыла, как и про то, что была безумно вымотана и хотела спать. Все тома истории проглотила примерно за два часа, а потом перешла к расам.

Как оказалось, на Алкардосе существуют все фэнтезийные расы, но их описания в корне различаются, хотя и схожести присутствуют. Например, эльфы всё такие же гибкие и утончённые, всегда высокого роста, но едят мясо, владеют разного рода магией, даже некромантией. Дриады могут спокойно покидать свои леса и использовать в качестве защиты не только растения, но и камни, не сильно большие здания. Честно, как представила движущийся дом, преобразовавшийся в барьер, аж передёрнуло. Драконов, как оказалось, здесь всё-таки не существуют, но есть очень похожие на них существа — интераптисы. Бывают только синего, красного, реже чёрного цвета. Живут преимущественно в долинах огня, где простой смертный не сможет продержаться и минуты. Считается, что тот, кто сможет приручить интераптиса, становится королём неба и причисляется к сильнейшим магам Алкардоса. Хотя Алый лорд итак в этот список уже попал.

Дать имя магзверю — значит наделить его способностями. От рождения у них нет имён, поэтому получить имя для них приравнивается к лучшей награде, которую только можно получить в своей жизни. После получения имени они эволюционируют в существо намного могущественнее и получают новое название своей расы, так как превосходят предыдущую по силе, а также меняются внешне. Чем сильнее становится их «одариватель», тем быстрее развиваются мазвери и переходят на следующий уровень. Дать имя — значит вселить часть своей силы в магзверя. Она не исчезнет, даже если «одариватель» погибнет, но развитие для магзверя окончится, пока он не повстречает нового хозяина, превосходящего по силе прежнего, и не получит новое имя.

— Всех удивило, что у меня есть магзверь, но я ему так и не дала имени? — поинтересовалась у прикрывшего глаза мужчины-тени, когда прочла все предоставленные книги и пару учебников, по которым буду заниматься на занятиях. Тень не спал, это я знала точно.

— Ты угадала. По магзверю все поймут, какой у тебя уровень силы, но если он будет прогрессировать с невероятной скорость и после каких-то достижений, считай, они никогда не смогут определить твой настоящий уровень силы, — тут же ответил он с серьёзным выражением лица без тени улыбки, словно ждал этого вопроса. — И да, с лисом именно это и произойдёт, так как ты принадлежишь к королевской семье и обладаешь большой силой. Кстати, теории из книг по магии для тебя будет маловато, нужно практиковаться, но уже однозначно не сегодня. Ложись спать, утром разбужу, — после этих слов он снова обратился в тень и уполз под кровать, как мне показалось.

Я же отложила книги на прикроватную тумбу, сходила в душ на ватных ногах, а потом рухнула на кровать, заснув за секунду до того, как голова коснулась подушки. Лишь почувствовала, как меня укрыли одеялом и мохнатым хвостом махнули перед лицом. Опасности я не чувствовала и какой бы странной тень лорда не казалась, я не думала о ней плохо. На подсознательном уровне чувствовала, что это существо хорошее и не даст меня в беду, но и расслабляться не стоит, иначе могу не заметить опасности в нужный момент.

А вот утро ничего хорошего не принесло. Проснулась от противного визга, ворвавшегося в моё сознание с такой силой, что я подскочила на кровати, но из-за запутавшихся в одеяле ног тут же полетела на пол, хорошенько приложившись об него лицом. Увидел бы это брат — каждый день напоминал бы об этом позоре. Я даже руки вперёд выставить не успела, чтобы смягчить падение. Боль была мимолётна, порадовалась, что ничего не сломала и упала на мягкий ковёр, а не на голый пол. Противный визг продолжался, действуя мне на нервы. Заткнула руками уши — не помогло, даже наоборот, только всё усугубило. И тут же услышала ехидный смех тени. Выругавшись так, что любая скромница покраснеет до самых кончиков ушей, сбросила с себя одеяло, а потом одним движением сдёрнула с кровати подушку и запустила в смеющегося брюнета.

— Какого хрена ты тут устроил?! — змеёй вскинулась на него. Пожалуй, это самое худшее утро, которое только могло быть у меня. — Это так ты собирался меня разбудить?

— Не бесись, я тут не при делах. Это традиционный будильник в академии, — легко поймав часть постельного белья и продолжая дальше потешаться надо мной. — Знаешь, я уже нисколько не жалею, что согласился быть с тобой каждое мгновение. Чувствую, будет очень весело. На месте хозяина уже бы повёл под венец, но, увы, я не он и вообще лишь оживлённая тень, которая перестанет быть живой, как только выполнит свою роль. Вот только не нужно меня жалеть и так смотреть, всё равно ничем не поможешь, — тут же сделал он мне замечание, увидев во мне перемены. — Тень ничего не чувствует, кроме веселья. Боль, страх, злость, ненависть — всё это и тому подобное нам не присуще.

— Как же вы тогда живёте? Не можешь же ты только и делать, что смеяться? — вздёрнув правую брось, задала ему вопрос, всё ещё не понимая, как такое возможно. В книгах, прочтённых мной, о тенях не было упомянуто и слова, поэтому эти существа для меня всё ещё остаются загадкой.

— Мы орудие убийства, которое либо веселится, либо сохраняет равнодушие. Так же нам передаются все знания хозяина, которые он позволит. Тень только одна, и сильный маг, как Алый лорд, может изменять нас на своё усмотрение. Даже поправить характер. К счастью, Алый лорд ничего такого не делает, он просто оживляет меня, когда того требуют обстоятельства и отправляет либо на разведку, либо на защиту кого-либо, как сейчас. Наши способности всецело зависят от уровня силы хозяина. Кстати, если у тебя будет желание, то сможешь оживить и свою тень, но для этого нужно набраться опыта. Ну и практика, куда ж без неё? — с серьёзным выражением лица проговорил он, а я снова прокрутила в голове его слова. — И да, пора уже собираться, не то опоздаешь на своё первое задание, а хозяин за это меня по голове не погладит, как и тебя. Одежда уже висит на стуле, и да, про имя магзверя не забудь.

Он снова превратился в тень и слился с моей. Тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и заметив одежду на кресле возле письменного стола, принялась рассматривать её. Недолго думая, схватила обтягивающие чёрные штаны и натянула их на себя, после чего надела белую блузку и наверх накинула чёрную мантию с серебристыми узорами из тонких линий и закорючек. После того, как оценила себя в зеркале, холодно мазнув по своей фигуре и волосам взглядом, повернулась к ожидающему моих действий лису.

— И как же тебя назвать? Тебя любое имя утроит? — вспомнив, что существо вполне разумное, решила у него уточнить, а то ещё обидится. Получив утвердительный кивок, начала в голове перебирать имена, вот только здешние имена значительно отличаются от тех, что на Земле. — Как насчёт Фенек? — не нашла ничего более оригинального, чем это. Лис тут же усердно закивал, чуть ли не подпрыгивая на месте от радости. — В таком случае, с этой минуты буду звать тебя Фенеком, — после этих слов магзверя объял золотой свет, а из меня как будто все силы выбило, аж дышать сложно стало. Что это за чертовщина такая?

Перед глазами всё потемнело, и я бы упала, если бы меня не поддержали сзади, а потом не усадили на кровать. Захотелось спать, но осознание того, что уже опаздываю, подействовало, как ушат воды. Слабость никуда не делась, что было серьёзной на данный момент проблемой, которую так просто не решит даже чашка кофе или энергетик.

— Выпей это, — мне в руки всучили маленькую холодную бутыль с жидкостью противного болотного цвета. Запах был ещё хуже, чем вид, боюсь представить, какой вкус у этой жижи. Бр-р-р. — Выпей, это поможет тебе восстановить силы, иначе ты не сможешь даже понять то, о чём будут рассказывать преподаватели, а тебе это нужно. А первым у тебя стоит философия…

— Что-о-о-о?! — не смогла сдержаться от разочарования. — Почему даже в этом мире существует такой пакостный предмет? Ненавижу философию!

Этот предмет был моим самым нелюбимым. Как же я его ненавидела, просто словами не передать. До сих пор помню, как заучивала каждое имя и их теорию, а потом всё равно всё забывала. Кто-то скажет: «Это ж почти самый лёгкий предмет!». Наверное, вы вундеркинды, раз так считаете… Это совершенно другой мир, а значит, что совершенно другие имена, теории.

— Не возмущайся так, все равно на тебе артефакт хозяина и ничего забыть не грозит, — фыркнула тень в ответ, нисколько не проникшись моим упавшим духом. — Не ной, как малое дитя, и выпей уже зелье, если не хочешь, чтобы это сделал я, — равнодушно пригрозил он.

Поморщившись от противного запаха и самой мысли, что эта жижа сейчас окажется в моём желудке, двумя пальцами зажала нос, а потом одним движением опустошила сосуд. Горло в то же мгновение обожгло огнём, но выплюнуть отвратительную слизкую жидкость не получилось: тень вынудила меня сглотнуть, даже не обратив внимания на выступившие на глазах слёзы, а потом погладил по голове, как маленького ребёнка.

— Вот и умничка, а теперь пора на занятия, если не хочешь опоздать. Лис последует за тобой, и да, он больше не сможет сидеть у тебя на плечах, — со смешком добавил он, чтобы в следующую секунду слиться с моей тенью, открыв прекрасный вид на Фенека.

Это уже был не просто лис, это был… Я даже не знаю, как назвать его. Он вымахал раза эдак в три, хвостов стало четыре, все пушистые-пушистые, багрово-рыжие, словно пламя. Уши с кисточками на концах такого же цвета. Лапки чёрные, а само тело рыжее в темно-коричневые и чёрные пятна. Глаза хитро прищурены, насыщенного фиолетового цвета. Морда ещё более-менее напоминала лисью, но и на рысь и леопарда чем-то был похож. И как это существо теперь называется? Зато красивый. Очень красивый!

Если бы мне когда-нибудь ранее сказали, что одно лишь дарование имени способно превратить маленького лисёнка в такое чудо, без всяких раздумий бы прокрутила пальцем у виска, но не сейчас. Именно в эту секунду я смотрела на Фенека глазами маленького ребёнка, который только что вышел на улицу и увидел нечто невероятное, интересное и безумно красивое. Хорошо, что рот от удивления не открыла.

Столько лет я меняла маску за маской, когда выходила на сцену и в общество. Натянутая вежливая улыбка, которая скрывала мою вечную скуку. Только сейчас я поняла, что наш мир всегда мне казался скучным и посредственным. Обманывая себя каждый день, погружалась в свою работу с головой, придумывая новые песни, снимаясь в фильмах и вникая в роли своих героев, только бы не впасть в апатию. Пожалуй, только призраки изо дня в день меня выдёргивали из весьма грустных мыслей. Только вот последняя неделя моего пребывания на Земле была не совсем такой, как обычно. Но за усталостью это осталось незамеченным.

Тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, так и лезущие в мою голову. Если так подумать, что я сейчас помню о своём мире? Ни-чер-та. Большинство моей жизни сокрыто туманом, помню только серость мира, окружавшего меня. Даже лица некогда дорогих мне людей с трудом всплывают в голове, что весьма странно. Так и должно быть? Алкардос меняет меня под себя и уничтожает всё, что бы могло заставить меня вернуться назад? Но мир ведь не живой… Или это самое настоящее заблуждение?

— Что-то разного рода мысли только и делают, что лезут ко мне в голову, — тяжело вздохнула я, беря в руки небольшую сумку, в которой уже были все мне нужные на сегодня учебники и тетради с письменными принадлежностями.

Решив, что обо всём этом сегодня спрошу либо у тени, либо у самого Алого лорда на тренировке, покинула комнату, косо глянув на уверенно следующего за мной магзверя. Коридоры были пустынны, только изредка в соседних коридорах раздавались звуки шагов, эхом отскакивающие от стен. Всё время до нужной аудитории я сверялась с картой. Что самое удивительное, ни одной живой души на моём пути так и не встретилось, что сильно настораживало.

Нужную дверь открыла как раз в тот момент, когда противный утренний визг раздался прямо над головой. И если бы я в этот момент не остановилась, то мне на голову свалилось бы ведро с густой чёрной субстанцией. Видимо, как только открыла дверь, активировала какой-то механизм. Ведро с грохотом свалилось на пол, расплескав противную жижу, лишь чудом не попавшую на меня. Под моими ногами ехидно расхохотались, а Фенек вышел из-за моей спины и, пренебрежительно посмотрев на пол, одним прыжком перепрыгнул через расползшееся пятно и дыхнул на него белым туманом, который за несколько секунд растворил как лужу, так и ведро.

— Какое радужное приветствие у вас, — с иронией проговорила я, снисходительным взглядом скользнув по нескольким десяткам фигур, да и то не по всем и толком не всматриваясь. — Видимо, вы ещё не выросли из лет, когда маленькие дети пытаются напакостить другим при первой же встрече, — не удержалась от едкого комментария.

И только после этого, наплевав на ненавистные взгляды, устремлённые на меня, прошествовала к пустому месту на последнем ряду возле окна. К слову, там пустовало два места, но уже через десять секунд, как только я разложила вещи на парте, это место занял тот самый парень, что постучался ко мне вчера. Фенек преспокойно спал за мной, накрыв мордочку своими хвостами.

— Слышь, ты, выскочка чужеродная, какого дартхана ты припёрлась на наш факультет? — обернулся ко мне парень с пепельными волосами и чёрными, словно беспросветное дно пропасти, глазами. — Неужели нашему лорду так по душе пришлось твоё тело, что решил лично тебя обучать и отправить на столь квалифицированный факультет?

— О, — только и смогла произнести я, подняв на наглого юнца ленивый взгляд. — А тебе завидно что ли? Или тоже хочешь проверить?

— Так ты ещё и не боишься, что Алый лорд тебе голову снесёт, если ты ему изменишь? — расплылся он в предвкушающем оскале.

— Какая ты смелая однако, — раздался знакомый голос.

— Помолчал бы, трусливая блондинка, — не покривила душой напомнить ему происшествие под лестницей, чем привлекла всеобщий интерес и яростный взгляд со стороны Аморта.

— Отставить разногласия, — разразился громом голос вошедшего, судя по строгому виду, преподавателя. — А вы, юная леди, поумерьте свой пыл. На моём предмете силы вам понадобятся. И, судя по вашему виду, вы готовы выйти к доске и ответить по сегодняшней теме, — требовательно посмотрел статный мужчина лет сорока по человеческим меркам. Аккуратно уложенные волосы, словно у этого мага всюду должна соблюдаться красота и опрятность, чёрные глаза со странными жёлтыми искрами требовательно смотрят на меня так, словно я уже должна бежать к доске и молить о пощаде. Фыркнула от такого сравнения. — Чего вы сидите, я вас жду, — с нажимом потребовал он под хохот под моими ногами.

На меня все здесь находящиеся студенты посмотрели так, словно я самоубийца и только что сама себе подписала смертный приговор. Вот только они этому были даже рады. И как же будут прыгать от счастья, когда меня легко завалят даже простейшими вопросами, ответов на которые я просто не могу знать по всем известным обстоятельствам. И никто не поможет… Ничего не остаётся, кроме как пойти и опозориться.

— Удачи тебе, хотя она не поможет, — тихо шепнул парень рядом со мной. — С ним такое не прокатит…

— Сейчас узнаем, на что способны переведённые новички, — скупо произнёс преподаватель, кладя на стол учебник по философии.

Всё, что я успела прочитать вчера, — история, расы Алкардоса и какой-то учебник по магии. До философии мои ручки вчера добраться не успели, что весьма прискорбно. Вот только я упустила одну очень важную вещь, а кое-кто пытается этим пренебречь.

— Простите, но занятия только начались, а следовательно, я не могу ничего знать из того, что написано в учебнике. Сегодня первое занятие по философии за весь курс, — с обворожительной улыбкой сообщила преподавателю, выйдя к доске.

— Вот дура! — насмешливо кто-то фыркнул, но кто это сделал выяснить не получилось: все пытались держать невозмутимые лица и не коситься друг на друга.

Если бы я не вспомнила слова тени, которые она сказала вчера, то вряд ли бы меня что-то спасло. Хотя по реакции остальных можно сказать, что я сделала только хуже. По лицу преподавателя можно сказать, что его разоблачили, но он сдаваться не собирается. Поэтому сейчас может дать мне невыполнимое на его взгляд задание. Что-то аж не по себе стало, особенно от его довольной ухмылки. Но ему об этом знать не стоит.

— Вот как птичка запела? — спросил он скорее для себя, но ответа не требовал. — В таком случае, у тебя будет особенное задание, чтобы проверить твои знания. Вот тебе книга, садись за мой стол и читай первые два параграфа. За двадцать минут до конца дам тест. Если допустишь хоть одну ошибку, то я подам жалобу ректору, чтобы тебя вышвырнули с этого факультета, — довольно оскалился мужчина.

— И это всё? — со скучающей миной поинтересовалась у него, а под моими ногами снова захохотали, что уже начинает раздражать. — Можете спросить через пятнадцать минут, как я начну читать.

— Так уверенна в своих способностях? — с лёгким интересом полюбопытствовал преподаватель по философии, но ответа так и не получил.

Я принялась читать, совершенно забыв о том, что артефакт сам срабатывает. Тень вчера поведала, что этот артефакт засечь невозможно, но нужно хоть видимость создавать, что читаешь сам, иначе возникнут подозрения. А этого мне не нужно…

Поморщилась, наткнувшись на первое имя философа. Что за имена тут у них? Язык сломать можно, даже мысленно без артефакта вряд ли бы с первого раза прочла, сложно сказать, как бы выговорила, спросил бы меня кто о ком-нибудь из них. Подавив желание тут же захлопнуть дурацкую книгу, скрипнув зубами, продолжила чтение, желая поскорее закончить сию пытку. Информация, как и вчера, надёжным фундаментом укладывалась в моей голове.

Я не обращала ни на кого внимания, отрекшись от окружающего меня мира и, можно сказать, вообще забыв о нём на пару минут. Справилась я куда быстрее, чем думала, чем удивила адептов, но не преподавателя, который, казалось, всё это время наблюдал за мной. Отложила книгу всё с тем же скучающим видом и приготовилась писать, но меня тут же огорошили:

— Теперь я понимаю, почему на место правой руки Алого лорда была выдвинута ваша кандидатура, — серьёзно проговорил мужчина, захлопнув свою книгу и щелком пальцев раздав листы с какими-то вопросами всем адептам, кроме меня. — У меня к тебе только один вопрос. Слухи правдивы? — ошарашил он меня своим вопросом, но внешне я лишь непонимающе вздёрнула бровь, ведь ещё непонятно, о каких слухах идёт речь. — Вы будущая жена Алого лорда?

— Нет.

— Вы ему отказали? А как же причина? Вы её не назвали.

— Не думаете, что это уже моё дело, и оно никого постороннего не касается? — натянув вежливую улыбку, полюбопытствовала у него. — Я же могу подумать, что всё это вам только на руку и заподозрить в предательстве короны. Мы с вами всего лишь преподаватель и ученик, не стоит затрагивать личную жизнь, — решила определить рамки с легкой угрозой.

Этот маг у меня уже вызывает вопросы и никак не доверительное отношение. Что-то в нём отталкивает, несмотря на довольно приятную внешность. Может, он ничего из мной вслух перечисленного и не имел в виду, но о подобном действительно можно задуматься. С чего вдруг обычному преподавателю при всех спрашивать о моих отношениях и тем более свадьбе с Алым лордом? Чистое любопытство? Мне уже хватило его сверкнувшего искрами взгляда после ответа.

Всего мгновение, и передо мной появляется такой же лист, как и у остальных. Его брошенное «делайте своё задание» заставило меня едва заметно напрячься, но я с облегчением выдохнула, когда поняла, что вопросы именно по тем темам, которые он мне дал читать. Вот только он не покривил душой исковеркать и вывернуть все вопросы так, чтобы не сразу удалось понять то, что спрашивается в этом вопросе. Вот не зря он мне не понравился!