Черкасов. На страже империи. Том 2

Глава 8

Этот князёк, конечно, очень дерзкий. После попытки воровства пришёл ко мне с каким-то предложением. Да ещё от которого я не смогу отказаться. Слишком наглый и самоуверенный тип. С чего он взял, что я соглашусь на что-то?

Я уже хотел ответить ему резко и бескомпромиссно. Но решил узнать, что же этот хитрый жучара хочет мне предложить.

— О чём речь? — сухо спросил я.

— Совсем скоро начнётся Московский турнир питомцев. Вы вознамерились участвовать в нём, если не ошибаюсь? — князь внимательно посмотрел на меня, ожидая подтверждения своих слов.

— Откуда вы знаете? — спросил я, пристально смотря на него.

Конечно, это совсем несекретная информация. Но списки участников ещё не обнародованы. Скорее всего, есть хорошие знакомые в комиссии, либо среди организаторов турнира.

— Не берите в голову. Просто знаю, — Болконский продолжал изучающе смотреть на меня. — У меня есть надёжные источники.

— И что дальше? Какое вам дело до этого? — я всё ещё не понимал, к чему он клонит.

Болконский велел официанту принести ему чашку кофе и, придвинувшись, положил руки на стол.

— До меня дошла информация, которая мало кому известна, — довольно улыбнулся князь, отчего я, наверное, должен проникнуться к нему уважением. Но он не увидел нужной реакции, поэтому улыбка пропала с его лица.

— В общем, отборочный тур планируется очень серьёзным, — продолжил Болконский. — Многие вылетят с турнира, даже не приступив к основным состязаниям, — затем князь понизил голос и чуть наклонился ко мне, — Но я могу сделать так, чтобы вы прошли его… безболезненно.

Ты серьёзно? Перед тобой тот, кто падал в огненные кратеры, почти погибал в пасти чудовищ и сражался против демонов Великого Хаоса. И ты предлагаешь сейчас мне помощь в прохождении испытания местечкового масштаба?

К тому же я не поведусь на это, даже если там будет адова бездна. Привык со всеми трудностями справляться самостоятельно.

— Я и так его пройду. Ни в чьей помощи не нуждаюсь, — резко ответил я.

Разговор перестал меня интересовать, и я уже собрался уходить, но лицо князя резко изменилось.

— Хорошо, тогда условия меняются, — теперь его взгляд был холоден, как лёд. — На отборочном туре будет очень трудно. И это лично для вас. Вы можете вылететь, Владимир… с большой долей вероятности.

Вот оно что! Теперь всё встало на свои места! Похоже, этот гнусный тип решил шантажировать меня. Но я всё-таки спросил.

— И что же вы хотите? — смерил я его ироничным взглядом.

— Вот это уже другой разговор, — князь с довольным видом откинулся на спинку стула. — Я хочу долю с добычи кристаллов из вашей красной аномалии. Мне будет достаточно тридцати процентов.

— Наглости вам, конечно, не занимать, — усмехнулся я и допил свой кофе. Встал из-за стола.

— Погодите, Владимир, — Болконский вяло взглянул на меня. — Только подумайте… это очень хорошая сделка. Притом у вашего рода появится надёжный защитник. Я гарантирую безопасность всем Черкасовым.

— Какой цинизм, — я не смог сдержать презрительной улыбки. — Кроме вас Черкасовым никто не угрожает. Нам ваша помощь, как ярмо на шею.

Князь недовольно поморщился. Видимо, думал, что я буду счастлив от такого предложения и с радостью приму его. Вот же муди… чудила.

— Зря вы так. Очень зря, — вздохнул Болконский. — Подумайте ещё раз, прежде чем отвергать моё предложение. У вас есть два дня до отборочного тура.

— Я уже подумал, — улыбнулся я, вытащил из кармана ручку, написал на салфетке «Идите нахрен, сударь!» и показал князю.

Болконский прочитал, затем отшатнулся. Уставился на меня глазами, полными ненависти. Вот она — его натура. Злобный и жадный князёк, который пойдёт на всё, чтобы получить желаемое, разбалованный тем, что ему редко отказывают.

Однако уже через пару секунд князь взял себя в руки.

— Вы очень рискуете, Владимир… — начал он, уже более жёстко.

— Я не собираюсь становиться чьим-то вассалом, — прервал я его, сурово сдвинув брови. — Наши кристаллы вы не получите. А отборочный тур я пройду, как бы вы ни старались мне помешать. Надеюсь, всё понятно?

— Конечно… всё с вами понятно, — выдохнул он, вскочив со стула. — Учтите, больше я предлагать не буду.

— Мой ответ прежний, — я поднял салфетку, показал ему ту же надпись.

Князь поджал губы, покраснел и буквально вылетел из кофейни. Я ещё посидел пару минут, насладился живой музыкой на фоне, допил неплохой кофе и расплатился. А затем не спеша вышел на улицу.

Вот напыщенный индюк! Решил шантажировать меня вылетом из турнира. Когда же местные аристо поймут, что я не просто не готов прогибаться под кого-то, а, в свою очередь, сам всех скоро прогну⁈

Вернувшись в поместье, я столкнулся на пороге с прорабом. Тот как раз пришёл доложить, что работы по стене завершены. А когда мы вышли, я увидел направляющегося к нам Ивана Дмитриевича, начальника фирмы по установке защиты и видеокамер.

Вместе мы пошли вдоль периметра и приняли работу.

Ну что же, очень впечатляет. Высокая добротная стена в два с половиной метра внушала уважение. Вся округа просматривалась через видеокамеры, которые даже реагировали на движение.

А на въезде — откатные не просматриваемые ворота и деревянное строение с двускатной крышей. На посту уже дежурили два охранника, которых отец нанял ещё вчера.

Здание, в котором сидела охрана, казалось ненадёжным, но это лишь на первый взгляд. Я прислонил руку и почувствовал лёгкое покалывание. Что означало — усилено магией.

А затем заметил ещё две видеокамеры, которые смотрели в сторону подъездной дороги. Шикарно!

— Ну теперь никто в нашу аномалию не сунется, — с довольным видом проговорил отец, когда мы вернулись в дом.

— Да это просто неприступная крепость! — воскликнул Славик.

Ну, не такая уж и неприступная. Но Болконский сто раз подумает, прежде чем лезть в поместье.

Весь ужин отец и Славик обсуждали новые меры безопасности, я же с улыбкой наблюдал за ними. И поймал себя на мысли, что эти люди становятся для меня родными.

На следующий день после пар я первым делом направился к питомнику. Вчера мы договорились с Евгением Борисовичем, что они к полудню настроят тренажёры на новой тренировочной площадке, которую я ему заказывал.

— А-а, Владимир, добрый день. Принимайте работу, — встретил меня прораб и кивнул на площадку, установленную за питомником.

Я окинул взглядом большую огороженную территорию. Мы зашли внутрь. Травянистый ковёр под ногами, несколько шкафов оборудования с пультом управления в пяти метра справа.

— Здесь есть всё, что необходимо для развития способностей ваших питомцев, — продолжал между тем Евгений Борисович. — Аристократы часто заказывают такие площадки для своих зверей.

— Вон там, насколько я понимаю, установлен пульт, — махнул я в сторону шкафов.

— Да, всё верно, — довольно ответил прораб. — Реалистичные модели монстров и мутантов аномалии, десять режимов, подсчёт повреждений в реальном времени.

— Замечательно, — одобрительно ответил я. — А это что в чехле?

Мы оказались у пульта, на котором лежал какой-то предмет в тканевом футляре.

— С помощью этого планшета вы можете управлять тренажёрами из любого места площадки, — Евгений Борисович протянул мне плоский прибор.

Далее он мне показал принцип работы площадки. К слову, я даже немного напрягся, увидев реального монстра. Зубастый призрак с щупальцами выглядел так, будто действительно мог меня сожрать.

Чуть позже, расплатившись со строителями, я распрощался с ними. А потом вывел питомцев на площадку.

А затем включил один из средних по сложности режимов. Появились перемещающиеся призрачные твари. Здоровенные крысы и похожие на медведей существа.

Питомцы с азартом бросились уничтожать их. Живчик и Мира показали себя на высшем уровне, как и полагается. Тимми с Дитрихом не отставали от них, но всё равно уступали по точности и скорости поражения мишеней. Хотя они были очень сильны и уже перепрыгнули средний магический уровень.

Кайра же в первый раз проявила свои способности. Она повернулась в сторону бегущей на неё крысы, поднялась в воздух и зависла, вспыхнув ярко-жёлтым сиянием.

И открыла клюв, разливаясь трелями и… выпуская звуковой барьер. Крыса резко замедлилась, клацая челюстями. А канарейка сорвалась с места, превратившись в пернатую стрелу. Удар — и защита призрачного существа распалась, исчезая вместе с мишенью.

Отличный навык. Особенно при работе в команде. Когда канарейка будет тормозит цели, а остальные питомцы уничтожать их.

Через час интенсивных тренировок я завёл питомцев в убежище, накормил и, проверив состояние, отправил отдыхать по капсулам.

После оплаты тренировочной площадки и вчерашних выплат за стену и защиту, я понял, что вновь нужны деньги. Надо продавать добытые недавно кристаллы. Осталось найти честного скупщика.

Решил позвонить Аркадию. Уверен, он уже нашёл кому продать кристаллы. Заодно и мне подскажет.

Уже через пару минут Аркадий продиктовал мне номер своего скупщика, с которым я тут же списался и договорился о встрече.

Им оказалась довольно миловидная дама с цепким взглядом — Лариса Пантелеева.

— Владимир, проходите, — она встретила меня за большой стойкой, когда я зашёл в неприметный магазинчик.

Внешний вид её говорил, что она дама боевая. Шрам на виске. На руке — следы от ожогов. Взгляд тяжёлый, но в то же время доброжелательный. Фигурка — крепко сбитая, хотя я рассмотрел талию, и грудь вполне ничего.

Она мне напомнила фурий острова Пеленея, которые летали на ящерах и атаковали ледяными стрелами. На их лицах всегда читались решимость и бесстрашие. Настоящие воительницы.

— Лариса… как вас по отчеству? — замешкался я.

— Можно просто Лариса, — махнула скупщица. — Все меня так называют. Так с чем пожаловали?

— Вот, хотел продать вам свою добычу, — я показал рюкзак и сумку, которые были набиты кристаллами.

— О, как много… — хмыкнула Лариса. — Надеюсь, вы их легально добывали?

— На территории поместья красная аномалия, — ответил я. Смысла не было это скрывать. Всё равно уже все, кому надо, об этом давным-давно знают.

— Ничего себе, — ответила она. — Даже не знаю — завидовать вам или сопереживать. Твари в такой аномалии должны быть серьёзные.

— Основную угрозу ликвидировали, — ответил я.

— Это хорошо, — заблестела глазами Лариса. Видно, вспоминала схватки с мутантами. — Ну что же, выкладывайте. Посмотрим на вашу добычу, — она коротко кивнула на широкий прилавок.

Проверив мои камешки на качество с помощью специальных очков, скупщица улыбнулась:

— Отличные кристаллы! Мои покупатели будут довольны.

Она озвучила бо́льшую цену, чем я предполагал. Пять тысяч за один янтарный кристалл, пятьдесят — за астролит.

— По рукам, — кивнул я и продиктовал номер телефона. — Отправьте на карту.

— Владимир, надеюсь, следующую добычу вы тоже мне принесёте? — спросила Лариса, переводя мне деньги.

— И я надеюсь, что в следующий раз вы будете столь же щедры, — улыбнулся я.

— Можете не сомневаться. Ваши камешки просто отменны, — расплылась в довольной улыбке Лариса. — Кстати, вы можете заглядывать ко мне не только ради сделки, но и попить чашечку кофе. Нам, кажется, есть о чём поговорить. У меня лучший кофе в городе, заказываю из самой Бразилии.

— Обязательно загляну, когда появится свободное время, — кивнул я.

Чуть позже я вернулся домой и порадовал родных кругленькой суммой на нашем счёте. Славик тут же вспомнил, что я обещал купить машину. А отец, наконец-то, обмолвился, что пора бы уже закрывать псарню, которая приносит жалкие крохи, а требует много времени и сил. Дельные предложения, я был только за.

Мы ещё немного поговорили о развитии, по сути, рудника кристаллов. Надо нанимать специалистов, которые бы составили подробный план со сметой расходов.

Этим обещал заняться отец, причём уже с завтрашнего дня. Что меня ещё обрадовало, он собирался подключить Славика в качестве помощника. Что было очень правильным решением. Не вечно же братцу слоняться без дела. Пора бы уже включаться в дела семьи.

На следующий день я проснулся раньше обычного, ведь уже в девять начинался отборочный тур Московского турнира питомцев.

После утренней пробежки, небольшой разминки во дворе и контрастного душа, я позавтракал, накормил зверят. Затем, проверив их состояние, вызвал такси. Когда усадил на заднее сиденье Миру, Сигму и Живчика, таксист покосился на них.

— А они точно не подерутся? — напряжённо взглянул он на них. — Я недавно чехлы поменял.

— Точно, будьте уверены, — ухмыльнулся я. — Я их контролирую.

— Ну ладно, — ответил таксист, не собираясь успокаиваться.

Прекрасно его понимаю. Змея, пантера и пёс — и будут смирно сидеть друг возле друга? Это казалось чем-то нереальным.

Всю дорогу мужик посматривал в их сторону, ровно до тех пор, пока мы не вышли из салона.

Полигон находился в пригороде, за большим зданием ангарного типа. Как мне рассказывал Аркадий, сражения будут проходить на самой престижной арене столицы, но отборочный тур, как и первый — именно здесь, на полигоне.

Аркадий и Юля тоже участвовали в турнире, поэтому ещё накануне мы договорились встретиться у входа в это здание.

— Володя, ты просто волшебник! — Юля подбежала ко мне и нежно поцеловала.

Телохранитель Лёха даже не сдвинулся с места. Он предпочёл смотреть в сторону.

— Ты о чём? — спросил я.

— Викки. Она так сильно изменилась после твоего лечения! — сияла от счастья Юля. — Её потенциал вырос. Теперь она питомец среднего уровня! Теперь я понимаю, почему все тебя так расхваливают.

— Всего лишь чуток подправил её каналы, — улыбнулся я.

— Всё равно, это Викки здорово помогло. Сейчас я уверена, что мы точно пройдём отборочный тур. Кстати, кто-нибудь из вас знает, что на нём будет? — она посмотрела на нас с Аркадием.

— Без понятия, — пожал я плечами.

— Пытался узнать, но это хранится в строжайшем секрете, — растерянно ответил Аркадий, подойдя к нам. — Ничего не вышло.

Я посмотрел на Тильду, затем на большую ящерицу.

— А это твой второй питомец? И что умеет? — спросил я, проверив тут же её потенциал. Средний уровень.

— Да, Оникс. Кусает парализующим ядом, и к тому же выделяет такой же яд на своей шкуре, — ухмыльнулся приятель. — Так что — полезный в команде.

— Надо было и его взять в аномалию, — ответил я.

— Да я недавно его приобрёл, буквально вчера вечером. Только наладил связь, — объяснил Аркадий.

— Вы что, ходили в аномалию? — охнула Юля.

— Потом расскажу, — пообещал я, посмотрев на время. — Пора двигаться, а то без нас проведут турнир.

— А ты не говорил, что у тебя есть ещё и змея, — Юля опасливо смотрела на Сигму, которая ползла рядом со мной.

— Не бойся, она не укусит, — подмигнул я. — Я контролирую её.

— Да я и не боюсь, — ответила Юля, кисло улыбнувшись.

Первым делом мы зашли в здание. Предъявили оригиналы документов на своих питомцев администраторам, сидящих за столами у входа. Нас зарегистрировали, выдали номера, под которыми мы будем выступать.

А потом прошли через магические рамки с охраной и оказались у большого арочного входа в полигон. Перед собой я увидел открытую площадку.

Участников с питомцами было столько, что глаза разбегались.

Многие пытались ещё на этапе знакомства устрашить конкурентов, поэтому то и дело вспыхивали конфликты. Правда, их очень быстро пресекали охранники, вооружённые молниевыми дубинками.

— Никогда раньше не видела столько питомцев, — проговорила Юля и прижала к себе мышь, которая испуганно пищала при виде волков, медведей, тигров, коршунов и прочих хищников.

Через полчаса на небольшую сцену, размещённую слева, вышел представительного вида мужчина. Репортёры оживились и заняли места перед сценой. С турнира велась прямая трансляция.

— Дамы и господа, приветствуем вас на открытии Московского турнира! — прокричал он в микрофон, и толпа не преминула ответить восторженными криками и овациями.

— Сегодняшний отборочный этап будет непростым. И пройдут его самые стойкие, сильные и способные питомцы! — вновь аплодисменты, но уже редкие.

Все в напряжении прислушивались к ведущему. Ведь никто не знал, что за испытание придумали организаторы.

— Ну что, пора раскрывать карты! — продолжил мужчина и кивнул на арку, которая вела в сторону большие двухстворчатые двери слева от него. — За этой аркой находится каменный лабиринт! Он имеет ровно десять входов и столько же выходов!

Толпа зашумела.

— Количество питомцев, допускаемых на этот турнир — неизменно! Не больше четырёх питомцев! Но… в отборочном туре каждому владельцу придётся выбрать только одного, самого сильного питомца! Он и будет проходить лабиринт!

— Ох-хо-хо, вот это сюрприз, — вздохнул Аркадий, посмотрев на Тильду, затем на Оникса. Понятно, что он выберет гиену. Она точно сильнее ящерицы.

— Как и прежде, на питомце будет специальный браслет! — продолжал организатор. — Он будет фиксировать условные ранения от призрачных монстров! Когда эти ранения достигнут критической отметки — дисквалификация!.. Что касается основных условий прохождения! Их всего два — ваш питомец пересекает финиш не позже отведённого часа, и на вашем питомце минимальное количество зафиксированных ранений!

— Пф-ф-ф, моя Тильда пройдёт любой лабиринт. Я её уже не первый год гоняю по различным тренировочным площадкам, — шепнул нам Аркадий.

Юля же заметно занервничала. После того, как блондинка увидела с какими питомцами предстоит сражаться её мышке в следующих турах, уверенности у неё поубавилось.

— Каждому хозяину мы выдадим артефакт, который позволит видеть глазами питомцев и отправлять ему вовремя ментальные команды. Но будьте начеку! Всё не так просто. Не буду раскрывать все карты. Вы сами всё увидите в процессе. Удачи, дамы и господа! И да победят сильнейшие!

В это время из арки вышли два мага, встали по бокам.

Все оживились и потянулись к полигону. Следом мы попали в небольшое бетонное здание. Администраторы быстро распределили участников по десять человек. Выдали артефакты и провели к месту начала состязания.

К красной черте, с которой будет стартовать мой Живчик. Да, я выбрал его. С ним лучше налажена связь, да и удалённые атаки он проводит идеально. Мира и Сигма всё-таки мастера ближнего боя.

Я оказался в первой десятке. Аркадий в пятой, а Юля в седьмой.

Я подошёл к ограждению и посмотрел на лабиринт. Извилистый каменный маршрут, который местами утопал в зелёном плюще или был скрыт неподвижным искусственным туманом. Но это то, что я видел, дальше за высокими стенами ничего нельзя было разглядеть. Как и финиш.

Живчик заметно оживился, узнав, что я выбрал его для участия, радостно завилял хвостом, ожидая моих приказаний.

Натянул на него магическую броню, на всякий случай один из помощников организаторов подошёл и защёлкнул вокруг его шеи специальный браслет.

Затем каждому из первой десятки выдали непрозрачные чёрные очки с несколькими антеннами по бокам.

Мне эта ерундовина нафиг не сдалась. Я могу уже переключиться на зрение питомца и подсказывать ему, что делать. Но таковы правила.

«Хозяин, я вполне могу тебе подсказывать», — отозвался астральный питомец. — «И пройти могу всё это без проблем».

«Я не буду тобой рисковать», — ответил я. — «Здесь есть маги, которые способны тебя засечь».

Да, я чувствовал силу некоторых охранников. Не знаю, способны они увидеть астрального потомка лазурных драконов, но проверять не хотелось.

Крыс поворчал и вновь затих.

Я встал напротив своего входа в лабиринт. Настроил изображение, с камеры на браслете Живчика.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! — закричал судья, а затем дунул в свисток.

Первый десяток питомцев рванул внутрь лабиринта. Не успел Живчик пробежать и десятка метров, как прямо перед ним возник иллюзорный монстр — бегемот с зубастой пастью. Он атаковал очень реалистичными огненными вспышками.

«В сторону! Атакуй!» — приказал я.

Живчик подпрыгнул, пропуская вспышки под собой, и выстрелил молнией, попадая бегемоту прямо между глаз. Монстр пропал, ну а Живчик продолжил путь.

А далее — началась рутинная работа по уничтожению призрачных монстров. В аномалии было гораздо сложнее.

Здесь же монстры были медленней. А если и появлялась группа чудовищ, так всего лишь по трое-четверо.

Мы упирались пару раз в тупик, затем возвращались на прежний маршрут, встречаясь с новыми монстрами. Прошли туманность с затаившимся богомолом-переростком, которого Живчик успокоил до того, как тот махнул своими лапами-косами.

Так, медленно, но уверенно миновали две трети пути. Это я видел по цветной полоске внизу своего экрана. Та как раз была закрашена зелёным на две трети. Хотя нет, уже на восемьдесят процентов. Живчик оправдывал своё прозвище, проходил он испытание быстро.

А затем… да уж, это было неожиданно!

Сверху на щенка накинулся рой больших насекомых, похожих на жирных шершней.

Живчик справился кое-как, постоянно смещаясь и сжигая одно крылатое отродье за другим. И вот мой питомец извернулся, попадая молнией в последнего. Тот пытался ударить его жалом, но не успел.

Это было жёстко.

Девяноста процентов пройдено. Живчик выбежал на пятачок и вдруг впереди образовался гигант. Здоровенная крылатая хрень с туловищем льва и змеиным хвостом. Чем-то похожа на Адскую Химеру.

Вот это сюрприз организаторы приготовили. Но мы и с таким справимся.

Химера зарычала, выплёскивая сноп пламени в сторону Живчика, но он сместился вправо и выстрелил молнией, которая ударила в бок чудовища, но лишь слегка ранила его.

А вот и вторая Химера. Мать вашу! Да вы совсем охренели⁈

Она подкралась к моему питомцу сзади и уже открыла пасть, вставая в стойку, когда молниевый пёс её заметил.

Живчик замер в растерянности, и ровно в этот момент у меня пропала картинка. Перед глазами возникли помехи, а в ушах зашипело.

Болконский, сволочь ты паршивая! Всё-таки тебе почти удалось сдержать обещание. Я могу вылететь с отборочного тура!

Но ключевое слово здесь — «почти». Сдаваться я не собирался.