Черкасов. На страже империи. Том 2

Глава 7

Первым дело Крыс быстро и эффективно освободил профессора. Его призрачное лезвие мелькнуло в пространстве позади задыхающегося Нарышкина. Перерубило щупальцы, сжимающие старичка.

А Живчик и Мира встретили те хищные отростки, которые уже пытались достать до нас. Пантера ловко заработала в пепельном облаке своими когтями и клыками. Живчик ударил молниями, которые серьёзно подпалили остальные отростки чудовища.

— Я… я растерялся, — выдавил подбежавший Нарышкин.

— За спину! — зарычал я, наблюдая, как Гримлак открывает пасть.

Ох, не нравится мне это… Что-то сейчас будет!

Я повернулся к Аркадию, не понимая, почему Тильда сидит у его ног и не участвует в бою. Оказалось, Аркадий поймал ступор от увиденного.

— Очнись! — я ударил его по плечу, и приятель вздрогнул, таращась на меня.

В целом и я мог управлять гиеной, но питомец испытывал жуткий стресс, и резкое вмешательство в этот момент могло повредить связи с хозяином.

Аркадий отправил команду Тильде. Та выплеснула громовой рык, который ударил в потолок над чудовищем. Несколько больших камней упали сверху, сбивая его атаку.

Гримлак замешкался, что помогло мне отдать приказы Тимми и Фридриху. Когда с десяток довольно крупных сороконожек выскочили из пасти монстра и устремились в нашу сторону, питомцы их встретили. Они отлично сработались в команде. Скорпион ловко жалил насекомых, а пеликан хватал их в свой гортанный мешок, выплёвывая уже мумии.

Мана красной аномалии щедро питала их. Оттого они так быстро реагировали и даже немного светились от избытка энергии.

Гримлак сместился вбок, в сторону блистающих кристаллов. Понятно, как он прорвал купол ещё недавно, как разорвал второй усиленный купол сейчас. Всё просто. Кристаллы позволили ему стать сильнее, вырасти.

И если он сейчас доберётся до очередной порции — нам станет совсем тяжко.

— Не дайте ему добраться до тех кристаллов! — закричал за моей спиной Нарышкин.

«Живчик — в глаза! Мира — к брюху! Тимми и Фридрих — расчистите им путь от сороконожек!» — раздал я команды.

Скорпион всё равно не пробьёт толстую шкуру чудовища, а пеликан кроме, как ударить клювом — бесполезен против такого сильного монстра. Они неплохо справляются с этими насекомыми. Значит, это единственный вариант.

Аркадий же выбрал идеальный вариант. Тильда продолжала издавать громовые раскаты, отправляя их в потолок пещеры и тем самым отвлекая Гримлака падающими на него осколками скальной породы.

Пока он не мог воспользоваться своей ментальной силой, всё время отвлекаясь на царапины, которые оставляли на его шкуре осколки.

Ну а Живчик и Мира прорвались к чудовищу, который отрастил ещё несколько щупалец и заревел от ярости.

Сейчас плакать будешь, уродская тварь! Горючими слезами.

Живчик меткими выстрелами сжёг один глаз монстра, затем второй. А Мира в облаке врезалась в живот Гримлака, разрывая свою цель усиленными когтями. Сигма стянула очередные три щупальца своими кольцами, давая возможность Крысу спокойно и прицельно отделить смертельные отростки от монстра призрачным лезвием.

Затем Нарышкин выхватил клещи. Что-то подкрутил на рукояти и направил дрожащими руками металлический сияющий захват в сторону грудины монстра. Он что, хочет⁈..

ХР-Р-РУП! — услышал я треск, и в грудине образовались две дыры, из которых вырвались светящиеся овалы.

Движения чудовища стали медлительными. Из дыр в груди полилась тёмно-синяя кровь. Мира и Живчик продолжали терзать его, а Тильда продолжала бить своим рыком в потолок над чудовищем.

На падающие камни Гримлак уже не реагировал, про ментальную атаку забыл, как-то погрустнел. Когда Живчик выжег Гримлаку последний глаз из десяти, а Крыс отсёк заново выросшие щупальца, чудовище протяжно заскрипело и… замерло.

Скорпион и Тимми между тем добили оставшихся сороконожек. Сразу после этого наступила тишина.

— Ф-фух, — Аркадий сел на камень, вытер пот со лба. — Это точно мне не снится? Мы действительно завалили высокоуровневого монстра?

— Да, приятель, именно так, — улыбнулся я. — Тебе не показалось.

— А чего других мутантов не было? — поинтересовался Аркадий.

— Они боялись Гримлака, поэтому держались на расстоянии… — услышал я голос Нарышкина. — Но скоро могут появиться.

Убедившись, что питомцы контролируют ситуацию и следят, чтобы не вылезла какая-нибудь шальная тварь, я подошёл к профессору. Он сидел на каменном полу, прислонившись к стене пещеры, и шумно дышал.

— Пётр Петрович, как вы? — помог я подняться на ноги. — Целы?

— Ещё немного и раздавил бы он меня, — слабо улыбнулся Нарышкин. — Спасибо вам, Владимир.

— Оберните, — протянул ему Аркадий какой-то пояс, оказавшись рядом. — От синяков неплохо помогает.

Нарышкин нацепил предмет на себя, и через минуту лицо его порозовело. Профессор натянуто улыбнулся.

— Вроде да, легче, — выдохнул он, затем достал прозрачный контейнер. В бесцветной густой жидкости плавали две мерцающие железы почти размерами с перепелиное яйцо. — Просто шикарно. Очень крупные экземпляры. Но это ещё не всё…

Он вновь перехватил кле́щи, активировал их. Захват тут же замерцал.

Мы вместе двинулись к Гримлаку.

Пока мы шли к поверженному чудовищу, я проверил состояние своих питомцев через связующие нити. Никаких сильных увечий не обнаружено. Лишь Тимми слегка поцарапала сороконожка, но я тут же подлечил ранку. А у Миры на боку виднелся ожог. Видно Гримлак, чувствуя страшную боль, выделил что-то агрессивное.

Лучше с этим не шутить. Я отправил побольше лечебных нитей, чтобы не случилось заражения.

Мира и Живчик сторожили мутанта, будто не верили, что он мёртв. Тимми и Дитрих сидели на спине Гримлака, между шипов на его огромной башке.

Я просканировал своих питомцев. Вот это да! Неужели хватило одной победы над высокоуровневым монстром, чтобы так измениться?

Все питомцы поднялись на следующий уровень. Мира, Сигма и Живчик достигли высшего. Тимми и Дитрих теперь на ступени выше среднего. Уверен, их хозяева будут довольны.

— Нужно торопиться, иначе железа растворится в теле, — обеспокоенно проговорил Нарышкин.

— Так, вы же вытащили две, — удивлённо ответил я.

— У такого сильного монстра должно быть их больше, — объяснил профессор. — Точно не меньше трёх.

— Что от меня требуется? — с готовностью спросил я.

— Нужно перевернуть монстра. Мне нужна его грудина.

Гримлак лежал на боку, поэтому мы с Аркадием, напялив специальные защитные перчатки, навалились с одного края панциря и кое-как перевернули монстра на спину. Пётр Петрович провёл артефактом над монстром.

Камни на артефакте по очереди замигали. Вскоре они так быстро разогнались, что казалось, будто все светятся одновременно. В это время из груди монстра вырвалась ещё одна железа. Но она была похожа на зелёный шар, размером с яблоко. Железа попала в захват клещей и замерла, медленно вращаясь вокруг своей оси.

Профессор осторожно опустил железу в контейнер.

— Владимир, вы не против, если я возьму себе эту железу? Для исследования, — уточнил он. — Остальные можете забирать себе.

— Конечно, не против, — улыбнулся я. — Для исследований ничего не жалко.

— Большое спасибо! Это очень ценно для меня, — обрадовался Нарышкин, передавая нам две железы. — Вы можете продать их прямо в таком виде. Уверен, у вас с руками их оторвут. Я спрятал прозрачный контейнер в один из карманов рюкзака.

Чуть позже, мы прошли чуть дальше, продолжив искать кристаллы.

Так и не увидели мы ни одной твари. Лишь в отдалении раздавались какие-то непонятные звуки, вроде взвизгиваний и скрежет когтей по камню.

Набрали мы полные рюкзаки кристаллов, в том числе нашли более тридцати астролитов. Нарышкин наполнил все свои пузырьки различными образцами.

А потом мы подались к выходу.

— Пи-пи-пи… — выскочил к нам цыплёнок, мутируя по пути. — Пи… хр-р-р, ахр-р-р!

Но он не успел перекинуться полностью. Прыгнул в нашу сторону и его перехватила в полёте Миры. Разорвала когтями, разбрасывая в разные стороны перья и тонкие щупальца-плети.

— Храбрая птичка… и глупая, — засмеялся я.

— Ещё и страшная, — хмыкнул Аркадий. — Кто бы мог подумать.

— Да вы Гримлака убили! Какие цыплята⁈ Вы о чём говорите⁈ — воскликнул профессор. — Цыплята… Ха-ха!

Все мои питомцы были довольные. Каждый поучаствовал в битве и сейчас просто купался в энергии аномалии, направляясь к сияющему куполу. Да и Тильда была достаточно бодрой. Всё-таки у неё успел сформироваться иммунитет к воздействию такому рода, после того как я её подлечил.

Когда мы вышли из аномалии, Нарышкин и Аркадий присели на землю. Только сейчас я понял, что всё-таки аномалия вытянула из них часть силы, хоть те и были закрыты защитными артефактами.

— Владимир, как и обещал. Дарю, — профессор протянул мне артефакт-клещи. В сложенном состоянии он был похож на удлинённый металлический короб. — И благодарю за то, что спасли мне жизнь.

— А вам спасибо за ценный подарок, — я убрал ценный подарок в боковой карман рюкзака.

Как только окажусь в более сильной аномалии, нужно будет опробовать его на других мутантах.

— И да, Гримлак питается кристаллами, становясь сильнее. Это его особенность, — добавил профессор. — Страшно представить, что бы произошло через неделю, а то и меньше.

— Он бы вырвался, — подметил я. — И больших жертв точно не получилось бы избежать.

— Да, успокоили бы его не сразу, — поёжился Аркадий.

Я же протянул Аркадию рюкзак с янтарными кристаллами и сумку с астролитами. Получалось как раз поровну.

— Держи, — сказал я. — Это твоё. Спасибо за помощь.

— Э-э-э, дружище, ты чего? Это слишком много, — возмутился Аркадий. — Мне достаточно и половины от этого.

— Добычу из зелёной аномалии мы поделили поровну. В этот раз будет также, — произнёс я.

Аркадий встретился со мной взглядом, затем ещё какое-то время изумлённо смотрел на свою добычу.

— Блин, просто не верится, — пробормотал приятель. — Я же так все свои проблемы решу.

— Ты ведь тоже рисковал жизнью, как и твой питомец, — улыбнулся я. — Так что всё справедливо.

Чуть позже Аркадий предложил подвезти профессора, и тот с радостью согласился. Я проводил их до автомобиля и только после этого повёл зверей в питомник.

В ярко-освещённом пространстве я уже более внимательно осмотрел каждого питомца. Ещё в аномалии заметил их изменения, но было не до этого. Теперь же пришло время оценить развитие каждого.

Живчик увеличился в размерах. Стал взрослым матёрым псом с массивной челюстью. Его шерсть искрилась энергией при каждом движении. Магический источник увеличился.

Пепельная шерсть Миры приобрела серебристый оттенок и плотно облегала бугры развитых мышц. Она стала намного сильнее и выносливее, чем была до победы над Гримлаком.

У Сигмы увеличилась скорость, а яд в её организме восполнялся мгновенно. Притом она научилась выбрасывать ядовитые струи на большое расстояние. Я это видел, когда змея выстрелила ядом, который умертвил одну из сороконожек.

Все три питомца достигли высшего уровня. И это меня безумно радовало.

Не меньше я был счастлив и от развития Тимми и Фридриха. Пеликан и скорпион перескочили средний уровень. Последняя битва укрепила их и усилила в несколько раз их магические способности. Их хозяева точно будут рады таким изменениям.

Приглушив свет в питомнике, я открыл капсулу, в которой сидела канарейка Кайра. Вот, это уже лучше. Она не шарахнулась от света, попавшего на неё. И выглядела гораздо лучше. Обросла новыми перьями, на лапке выросли когти.

Увидев меня, она заливисто зачирикала и указала на пустую кормушку. Так держать! Аппетит проснулся, а это верный признак выздоровления.

Я насыпал ей специального корма, налил свежую воду. Затем настроил капсулу на полупрозрачный режим. Пусть привыкает к свету. Затем я запер питомник и не спеша двинулся к дому.

Вернувшись к дому, я заметил во дворе Тихона и попросил его занести рюкзак с сумкой. Оказывается, в гостиной чаёвничали отец со Славиком.

Я только разулся и прошёл в комнату, а они уже увидели добычу, которую поставил на пол Тихон.

— Отец, ты только глянь! Тридцать пять астролитов! А янтарных я даже не могу сосчитать. Двести? Триста?

— Да-а-а, — послышался довольный голос отца. — Володька, молодец. Постарался.

Я зашёл в гостиную, присел на диван. Черкасов-старший и братец набросились с расспросами.

Пришлось вкратце рассказать о недавнем приключении.

Когда Славик и батя услышали, что чудовища больше нет, они удивлённо уставились на меня.

— Да иди ты, — выдохнул братец. — Ты не врёшь?

— Володя, монстра больше нет? — не мог поверить в услышанное отец.

— Вы не ослышались, — ухмыльнулся я. — Теперь можно вздохнуть спокойно.

Я показал небольшую ёмкость, в которой плавали две железы поверженного чудовища. И отец с братом какое-то время хлопали глазами.

— Это точно железы, — охнул Славик. — Нам показывали на одном из занятий. Володя, ты просто нереально крут.

— Вся команда отработала круто и слаженно, — подметил я. — Так что у Гримлака не было шансов.

— Гримлака⁈ — воскликнул Славик, вскакивая с кресла, начиная ходить по комнате. — Ох-хо-хо!.. Они завалили Гримлака!.. С ума сойти! Просто охренительно! Я думал, на кого же похож этот монстр?

— Фух-х-х, камень с души упал, — батя откинулся на спинку кресла. — Про Гримлака что-то слышал, но не помню уже…

— Отец, это сильный монстр, — Славик сел обратно в кресло. — Он обладает ментальной силой. В общем теперь понятно, откуда эти щупальца из-под земли.

— Гримлак-хримлак… Какая разница? Главное, что эта паскуда не выбралась, — проворчал отец. — Я-то всё боялся, что и этот купол разорвёт.

— Он и разорвал, — ответил я. — Хорошо, что мы в это время были там.

— Ну ладно, вы с Аркадием. А профессор Нарышкин? Не сильно пострадал? — забеспокоился отец. — Он же человек учёный. Не привычен к такому.

— Всё с ним нормально, не пострадал… и набрал себе образцов для исследования, — улыбнулся я.

Дальше мы обсудили, что осталось основательно зачистить аномалию от мутантов, и наладить добычу кристаллов. Чуть позже Лидия зажарила поросёнка, приготовила несколько салатов. И мы отметили победу за праздничным столом. Отец даже достал анисовой настойки, которую берёг для особых случаев.

А ещё чуть позже я добрался до спальни и через пять минут провалился в царство Морфея.

На следующий день после учёбы мы с Юлей встретились на крыльце Академии. Об этом мы договорились заранее, но для телохранителя Алексея изобразили, будто столкнулись случайно.

Вместе вышли за ворота и двинулись к кофейне «Взбитые сливки».

— Э-э, Юлия Васильевна, вы куда? — Алексей загородил нам дорогу и указал на ожидающую машину. — Нам пора ехать.

— Лёша, я всего лишь хочу перекусить в приятной компании. Что в этом плохого? — возмущённо ответила Юля.

— Да, Алексей, расслабься. Ничего плохого мы делать не будем, — усмехнулся я. — По крайней мере, сейчас.

— Володя, ты что такое говоришь? — девушка раскраснелась, но тут же переключила внимание на телохранителя, который тяжело вздохнул и отошёл в сторону.

Понимает, что от его запретов никакого толку нет.

Мы зашли в кофейню, заняли столик у окна и заказали по чашке натурального кофе с пирожными.

— Скоро Московский турнир… Отборочный тур. Я тоже хочу поучаствовать, — заявила Юля, уплетая воздушный бисквит.

— У тебя есть питомец? — удивился я. — Чего раньше не говорила?

— А ты и не спрашивал, — пожала плечами Юля. — К тому же хвастаться нечем. Питомец самый обычный, не сравнится с твоими. Кстати, она сейчас в машине.

— Она?

Юля улыбнулась, махнув рукой Алексею, который сидел через стол от нас и не спускал настороженного взгляда.

— Лёша, принеси Викки. Пожалуйста, — обратилась она к телохранителю.

Он вздохнул, исчезая за дверью, и вернулся с небольшим прозрачным кубом. Внутри — на вид довольно безобидная белая мышка.

Я машинально проверил зверька при помощи связующей нити и заметил изъян. Если не исправить, Викки никогда не сможет достичь максимума своих способностей. Её предел — средний уровень. Притом до него ей ещё расти и расти.

— Хочешь, сделаю её сильнее? — улыбнулся я, когда Юля вытащила мышь из куба и посадила себе на плечо.

— А ты можешь? — удивлённо спросила Юля.

— Конечно. Ничего сложного. Сделаю это прямо сейчас, — заверил я.

Викки, которая до этого выглядела довольно пассивной, вдруг оживилась, стоило мне отправить ей лечебный заряд энергии. Мышка задёргала носом, изучая меня. Затем мелко задрожала, вздыбила шёрстку на спине и заскрежетала зубами.

— Так и должно быть? — забеспокоилась Юля.

— Да. Сейчас пройдёт, — кивнул я в ответ.

Через минуту Викки слезла с плеча на руку Юли и свернулась клубком.

— Ну вот, теперь всё в норме. Ей просто нужно немного поспать, — ухмыльнулся я.

— Спасибо, Володя. Надеюсь, твоё лечение поможет нам на турнире, — девушка посадила спящую мышку в куб, на мягкую лежанку.

— Кстати, о турнире. Ты знаешь, какие испытания будут? — спросил я.

— Если бы я знала… — посмотрела на меня печально Юля. — Испытания каждый раз меняются. Одно знаю точно: обещали, что будет непросто. Я так переживаю… Надеюсь, что мы с Викки не вылетим на отборочном туре и сможем побороться. Хотя бы в первом туре…

— В этом можешь не сомневаться. Викки ещё всех удивит, — улыбнулся я.

— Не знаю, но я тоже этого хочу, — Юля расплылась в мечтательной улыбке.

В это время раздался звон колокольчиков, дверь кофейни распахнулась. Внутрь зашёл плотный мужчина в чёрном костюме. В одной руке он держал шляпу, в другой — трость. Он огляделся и двинулся в нашу сторону. Рядом с ним четыре мага охраны.

Юля побледнела и взглянула на часы, торопливо поднимаясь с места.

— Мне нужно идти… Накопились кое-какие дела. До встречи, — она поцеловала меня в щёку и в сопровождении Алексея выскочила на улицу.

Хм, она точно знает этого аристократа. Поэтому и испугалась, что он выдаст её отцу.

Между тем мужчина в чёрном не спеша добрался до моего стола и уселся напротив.

— Вы кто такой? Я вас не приглашал, — нахмурился я.

— О! Ещё и дерзкий, — этот самодовольный сноб растянул тонкие губы в мерзкой улыбке.

— Что вам надо, сударь? — холодно спросил я.

Не нравился мне этот тип. Нарывается. Если сам не свалит, придётся указать ему направление пинком под зад. Хотя, сначала придётся расправиться с четырьмя телохранителями, которые мрачно посматривают на меня.

Аристо усмехнулся, стряхнул невидимую пыль с воротника.

— Я тот самый князь Болконский, — он взглянул на меня пронзительными тёмными глазами.

— Вот, значит, кто отправил мародёров в моё поместье, — прожёг я его взглядом. — И после этого вы ещё рискуете говорить со мной?

Князь расплылся в добродушной улыбке:

— Согласен, перегнул палку. Но давайте оставим обиды в прошлом… У меня для вас есть предложение, от которого вы точно не сможете отказаться.