Черкасов. На страже империи. Том 2

Глава 6

На жерди я увидел нахохлившуюся канарейку. Часть перьев на её крыльях и хвосте осыпалась. На правой лапке отсутствовали когти. Птица настороженно уставилась на меня чёрными глазками-бусинками.

— Её зовут Кайра, — озабоченно проговорил Дмитрий Сергеевич. — Она у меня уже несколько лет и до сих пор была в отличном самочувствии… радовала меня своими песнями и быстрым развитием. Но вот уже два месяца с ней творится чёрт знает что. Боюсь, как бы не померла.

Я протянул связь к канарейке и увидел некоторые изменения. Встречал в прошлом мире такое. Что-то вроде вируса, который поражает сразу и мозг питомца, и его магический источник. Сейчас тёмные нити только начали оплетать источник канарейки, который выглядел потухшим. Я разделял тревогу ректора — ещё немного, и Кайра может отойти на тот свет. Нужно действовать.

— Я бы хотел забрать Кайру. Можете не волноваться за неё, — заверил я ректора. — У меня она будет в полной безопасности.

— Вы сможете её вылечить? — с надеждой спросил он.

— Пока не знаю, но сделаю всё, что от меня зависит, — ответил я.

— Хорошо, — вздохнул ректор. — Тогда я велю доставить к вашему поместью клетку с Кайрой… После того как вы окажетесь дома. Сколько ей осталось?

— Примерно ещё дней пять… Вы очень вовремя обратились ко мне. Но я её вылечу, за неделю, — уверенно произнёс я, и в глазах ректора промелькнуло удивление.

— Если вы серьёзно, то я вам буду очень благодарен… Тогда договорились, — проговорил он, вставая из-за стола и посмотрев на время. — У вас скоро начинаются занятия. Не смею вас больше задерживать.

Я вышел из кабинета и направился на пару по магическим исследованиям.

На протяжении всей лекции из головы не выходила канарейка. Раз она больна вирусом, нужно быть очень осторожным. Не хватало ещё, чтобы им заразились остальные питомцы. Необходимо усилить вентиляцию и обеззараживание в питомнике, а птичке выделить самую дальнюю капсулу и не выпускать из помещения, по крайней мере, в первые два дня точно.

После пар я вернулся домой. Только пообедал, как подъехал помощник ректора с клеткой, накрытой плотной темно-зелёной тканью.

Я приподнял ткань, чтобы взглянуть на Кайру, но птица заверещала и забилась, едва немного света попало в клетку. Похоже, придётся и капсулу сделать светонепроницаемой. Хорошо, что такая функция в этом оборудовании имеется.

Мы доехали до питомника. Я заранее притушил свет в помещении, разместил птичку в капсулу, поставил тёмный фильтр. Клетку, в свою очередь, вернул помощнику.

— А клетка разве вам не пригодится? — удивился он. — Вы же будете с ней выходить на улицу?

— Птица заразна, — объяснил я ему. — И лучше избавиться от всего, что может быть рассадником вируса.

Его это объяснение устроило, и он уехал. Не стал ему говорить об ещё одной причине того, что я вернул клетку. Я в принципе не приемлю всякие клетки, решётки, закрытые помещения.

В прошлом мире у меня ни один питомец не содержался в клетке. У каждого был своё жилище, но на открытом воздухе. А держать животных в неволе — значит уже обрекать их на муки.

Ну что ж, приступим. Первым делом я накормил остальных питомцев. Припасов было достаточно. Я примерно прикинул — на неделю хватит точно.

Затем решил накормить Кайру специальным энергетическим кормом, который по заказу привезли из ближайшего зоомагазина. Для начала это ей очень необходимо.

Канарейка немного поклевала корм, попила воды и закрыла глаза, довольно быстро погружаясь в сон. Всё это время я сканировал пернатое тельце и ткал лечебные нити, окутывающие птичку. И с радостью наблюдал, как тёмные щупальца, опутывающие её источник, истончались.

Она может поправиться быстрее, чем я думал.

Поместив канарейку обратно в капсулу, я вышел на улицу и двинулся к стройке. Работа была в самом разгаре. Издали слышались гневные выкрики прораба на одного из строителей, который по ошибке установил блок, не зарядив его укрепляющим заклинанием.

Я не стал вмешиваться и двинулся на восточную окраину.

Там завершала работу ещё одна бригада. Уже были сделаны ступеньки и поручни, которые позволили мне спуститься к речушке. Я увидел, как на блистающий купол два мага ставили магическую печать и формировали ключ.

Переговорил с начальником бригады, который сказал, что завтра точно всё будет готово. Нужно время, чтобы всё это дело протестировать.

Я ещё минут пять понаблюдал за процессом и затем поднялся по ступеням, направляясь в сторону фамильного дома.

Время пролетело очень быстро. Наступил вечер, и по обочинам дороги один за другим загорались фонари.

Я порадовался. Ещё недавно этого не было. Как и этого асфальта, по которому я шёл к фамильному дому. И что меня особенно радовало — это только начало.

Отца и брата я застал за ужином, и присоединился к трапезе.

— Володя, представляешь, у меня седьмой уровень! — выпалил Славик. — Даже не верится!

— Поздравляю, — кивнул я.— Хороший результат.

В моём мире маг седьмого уровня стоял по своей мощи рядом с архимагом, который достиг восьмого уровня, а десятый — это уже Верховный. Здесь же всё наоборот. Архимаг — это второй уровень. Верховный — первый.

Седьмой уровень Славика говорил о нём, как о маге, который стал магом, средним по силе.

— Хороший результат? Да не то слово! — воскликнул братец. — В нашей группе только у троих седьмой, у остальных восьмые и девятые.

Я ещё раз кивнул и подтянул к себе тарелку с холодцом и блюдце с измельчённым хреном.

— Володя, а ты чего не хвастаешься? — спросил батя, искоса поглядывая на меня.

— А мне нечем хвастаться. Девятый уровень. Как и в прошлом году, — я положил на кусок холодца ложку хрена, попробовал.

А недурно. Всё-таки у Лидии золотые руки. Готовит просто отменно.

— Девятый? — переспросил отец. — Странно. Ведь ты же столько всего умеешь!

— Да, но это не по части ментала, — объяснил я. — Сегодня разговаривал с ректором. Он вызвал меня…

— Ректор⁈ — удивился Славик. — Сам ректор Академии? Да ну, ты разыгрываешь?

— Ну зачем мне это? И не перебивай меня, пожалуйста, — резко ответил я. — Так вот, он сказал, что я обладаю магией приручения. Новой магией.

— Магия приручения? И как же будет проходить твоё обучение дальше? — поинтересовался Славик. — Ты же, по сути, на факультете ментальной энергии.

— Что-нибудь полегче спроси, — улыбнулся я.

Затем мы обсудили постройку стены и подготовительные работы по ремонту дома. Оказывается, строители сегодня убрали с помощью укрепляющей магии все щели в стенах, занялись укреплением подвала и кровли. Отец радостно сообщил, что они работают быстро и обещают через неделю закончить восстановительные работы.

После ужина я решил подняться к себе, но позвонил Давид.

— Владимир, у меня к тебе срочное дело, — послышался его встревоженный голос.

— Что случилось? — напрягся я.

— Геркулесу стало плохо, — ответил он. — Сам не понимаю, что случилось.

— Он участвовал в бою? — поинтересовался я.

— Нет. В клетке сидит, — вздохнул Давид. — Уже и корм проверили, и мой лекарь осмотрел… Не представляю, что с ним произошло.

Я вздохнул. Ни минуты покоя. Но я ведь подписал договор. Заодно проверю его остальных питомцев.

— Сейчас подъеду, — заверил я.

Через полчаса я уже был в зверинце владельца «Вершины Олимпа». Давид меня встретил у входа. Он слегка дёргался, а лицо было бледным.

— Что-то ты нервный какой-то, — заметил я. — Геркулес скоро будет биться на арене?

— Угадал, — ответил Давид. — У него через неделю бой намечается. Первый бой за последний месяц. Не считая той… дуэли. И уже вовсю крутится реклама. Не хотелось бы ударить в грязь лицом.

— Понятно… Сейчас посмотрим, что же с ним произошло, — я подошёл к большой клети с гориллой.

Геркулес лежал на полу, обхватив себя руками, и тяжело дышал. Никаких увечий я не заметил. Зато обнаружил кое-какие изменения в циркуляции энергии. Она застаивалась в энергоузлах, исходящих от источника. Хотя должна постоянно циркулировать по каналам, насыщая тело. Из-за этого организм истощился настолько, что горилла не могла подняться на ноги.

Пришлось запускать в неё маны побольше обычного. Благодаря энергетическому всплеску я разогнал энергию, которая сильным потоком вошла в источник и растеклась по организму гориллы.

— Ну что? Выяснил что-нибудь? — Давид подошёл ко мне, как только я отошёл от клетки Геркулеса.

— Да, подлечил, но это может повториться.

— Что нужно сделать? — тревожно посмотрел на меня хозяин арены.

— Вытащить питомца из клетки. Ему нужна открытая территория, на свежем воздухе. Геркулес должен свободно перемещаться, лазить по деревьям, греться на солнце, дышать свежим воздухом.

— Ты уверен? — уставился на меня Давид. — Никакой опасной болезни или проблем с источником?

— Были проблемы, но я их исправил, — ответил я.

— Но я не могу его выпустить наружу, — возразил он. — Ты представляешь, что будет?

— Пойми, Давид, что есть питомцы, для которых заточение равносильно смерти, — объяснил я. — Кто-то свыкается, а вот у Геркулеса назревал внутренний кризис, пока не случился надлом.

Давид молчал, раздумывая над моими словами, а я продолжил:

— Только представь себя на его месте. Месяцами сидеть в клетке. Вместо солнца — светильники с искусственным светом. Вместо зелени — холодный бетонный пол. Вместо свежего ветра — воздух, пропущенный через сотни фильтров.

— Хм, а я думал, что самые современные технологии позволят сохранить жизнь и здоровье моих питомцев, — он задумчиво почесал гладковыбритую щёку.

— В общем, мой тебе совет — сегодня же подыщи ему хорошее место. Отгороди для него территорию возле арены. Иначе — ещё такое произойдёт, даже я не смогу помочь.

— Я решу этот вопрос, — ответил Давид.

Далее я прошёлся по остальным питомцам, проверил их состояние.

В целом, к Давиду у меня претензий не было. Он хорошо ухаживал за своим зверьём, поэтому никаких серьёзных проблем у большинства его питомцев я не выявил. Ястребу подлечил источник. Ящерице помог с созданием ещё одного необходимого энергоузла. Тигрице отправил лечебную нить, которая наладила связь источника с мозгом.

Через час я уже вышел из арены и двинулся к ожидающему меня такси.

Вернулся домой я поздно и сразу же завалился спать.

С утра после зарядки, контрастного душа и завтрака, я вышел во двор и увидел строителей, а вместе с ними и Евгения Борисовича. Они недавно приехали и завершали установку ворот.

— Приветствую, — подошёл я к прорабу. — Хочу заказать вам тренировочную площадку на улице. Сможете построить?

— Конечно! Без проблем. У нас есть на это лицензия, — радостно кивнул Евгений Борисович. — Площадка будет сборной, устанавливается за полдня. Как раз бригада освободится, можем завтра поставить.

— Если так — это будет просто превосходно, — обрадовался я, и мы определились с местом, где я буду тренировать питомцев. За питомником — неплохая, довольно ровная местность.

Прораб сразу же созвонился с кем-то, договорившись насчёт комплектующих. А я перевёл ему аванс, половину стоимости. Решил не мелочиться. Заказал площадку за двадцать тысяч, последней модели.

Посетив зверят и покормив их, вернулся к дому. Вспомнил о найденных астролитах и монстре, который прорвал купол. Настало время получить ответы на эти вопросы. И в этом мне поможет профессор Нарышкин.

Я достал визитку, созвонившись с профессором.

— Пётр Петрович, это Владимир Черкасов, — ответил я, услышав его голос. — Мы с вами познакомились на ужине у Белоцветова.

— Помню-помню, Владимир! Я не такой старый, как вам кажется, — ответил профессор. — У вас ко мне какое-то дело, молодой человек?

— Да, хотел бы поговорить с вами. В моём поместье красная аномалия. Хотелось бы спросить вас кое о чём, — объяснил я.

Похоже, мои слова заинтересовали старика. Голос его оживился.

— Ого! Красная аномалия⁈ — воскликнул он. — Я готов хоть сейчас поговорить с вами.

— Хорошо, — согласился я. — Куда подъехать?

— В бар «Белый лотос», что у Кремля, — ответил Нарышкин.

Через полчаса я уже заходил в просторный бар. И сразу же заметил профессора. Он сидел за столиком у входа, неспешно потягивая разноцветный коктейль из бокала. Я подошёл к нему и сел напротив.

— Рекомендую, — кивнул он на стакан. — Называется «Радуга». Отличное сочетание сливок, алкоголя и цитрусов.

Я махнул бармену и попросил приготовить то же, что и у профессора.

— Можете подробней рассказать об аномалии? — попросил Нарышкин.

— Она находится на территории поместья, куда я изредка наведываюсь, — я решил, что профессору лучше знать обо всём.

— Наведываетесь⁈ — воскликнул Нарышкин, изумлённо посмотрев на меня. — Вы серьёзно? Один туда заходите?

— Почему это? Вместе со своими питомцами, — ответил я.

— Очень интересно, — взгляд профессора заблестел. — Там же тварей должно быть много.

— В первый раз было много. Сейчас уже поменьше, — ухмыльнулся я.

— Просто удивительно, — ответил профессор. — Вы уже находили там янтарные кристаллы?

— Да, конечно, — кивнул я. — А ещё несколько астролитов. Как такое возможно?

— Вот как? — хмыкнул Нарышкин. — Я понимаю вашу растерянность. Во всех книгах написано, что астролиты созревают только в чёрной аномалии. Но… — он выставил указательный палец вверх, — бывает и по-другому. Астролиты могут появиться в красной аномалии. Но только когда внутри неё развиваются некие живые организмы, становясь сильней и опасней для человека. То есть она фактически может трансформироваться в чёрную.

— Тогда всё становится понятней, — улыбнулся я.

Я рассказал профессору о встрече с монстром, о том, как чудовище прорвало купол.

— Просто потрясающе, — ответил Нарышкин, когда я завершил историю. — Вы говорите просто удивительные вещи. Тогда у изменённых зверей должны созревать железы. Они представляют большую ценность.

— Железы? — теперь уже я удивился. — Расскажите подробней, что это такое.

— Железы содержат в себе столько энергии и такое большое количество всевозможных микроэлементов, что их используют почти во всех сферах производства.

— Как их можно достать?

— Из грудины мутанта. Железу изымают клещами, специальными магическими артефактами, без вскрытия заражённых тварей. И, кстати, я разработал усовершенствованную модель клещей, — улыбнулся профессор. — Они значительно удобнее предыдущих артефактов такого типа. Правда, это пробный образец.

— Можете поделиться? — спросил я.

— Хм, — задумался профессор, затем ответил: — Думаю, я могу вам отдать этот артефакт, бесплатно. Но с одним условием.

— Каким же?

— Вы возьмёте меня с собой в аномалию.

Пришла моя очередь задумываться. Очень заманчиво получить такой ценный предмет, но нести ответственность за жизнь и здоровье профессора — такой себе обмен.

— Призна́юсь честно — не хочу рисковать вами, — ответил я.

— Понимаю, но уверяю вас — я знаю, как вести себя в аномалии, — довольно улыбнулся Нарышкин. — Мне всего лишь нужно собрать кое-какие образцы для исследований. Соглашайтесь… Взамен вы получите уникальные кле́щи, за которые не заплатите ни копейки.

Я посмотрел на профессора. Ну а что, возьму с собой Аркадия. Будет дополнительно присматривать за профессором. Да и Крыс есть, который будет следить за старичком.

— Умеете вы убеждать, — ответил я и протянул руку. — Хорошо… я возьму вас с собой в аномалию. Завтра выходной день, поэтому можно пойти с самого утра.

— Это просто превосходно, — хохотнул Нарышкин, и глаза его заблестели от предвкушения путешествия в аномалию.

Мы пожали друг другу руки и допили коктейль, который вполне был неплох и немного взбодрил меня.

На следующий день ровно к девяти утра к поместью подъехал профессор Нарышкин. Он выглядел бодрым и взволнованным. На нём был широкий пояс с множеством вырезанных рун и каких-то мерцающих скоб. А в руке он держал металлический чемоданчик.

— В красной аномалии я бываю крайне редко. Плохо переношу чужеродную энергию, — признался он, показывая на пояс. — Пришлось раскошелиться на хорошую защиту.

— Понял, но мои питомцы тоже будут страховать вас, — ухмыльнулся я и увидел подъезжающий серебристый автомобиль. — А вот и мой приятель. Он тоже пойдёт с нами.

Вчера вечером я созвонился с Аркадием. Рассказал ему о планах посетить аномалию с профессором. Приятель, услышав, что я готов взять его в долю, тут же согласился пойти с нами. Я прекрасно помню, как он помог, когда я нуждался в деньгах. Теперь моя очередь дать другу возможность подзаработать.

Аркадий выскочил из машины, выпустил с заднего сиденья Тильду, которая выпрыгнула и потянулась, широко зевая.

Чуть позже, когда я вывел из питомника всех, кто сидел в капсулах, кроме канарейки, которой ещё рано ходить в аномалии, Аркадий вскрикнул:

— Вот это у тебя зверинец, ха-ха! Вижу, бизнес у тебя идёт неплохо.

— Три питомца мои, — объяснил я. — А вот скорпиона и пеликана надо немного прокачать.

— Столько питомцев… Аж глаза разбегаются, — улыбнулся Нарышкин. — Теперь нам даже сам дьявол не страшен.

Чуть позже мы подошли к входу в аномалию.

Потрудились маги на славу, да и бригада строителей приложила к этому руку. Я заметил две камеры, И ещё одну кирпичную стену, закрывающую от лишних глаз сияющий вход.

Мы зашли в этот коридор, я прислонил первый ключ, снимая внешний контур защиты и убирая сигнализацию. Затем второй ключ, в виде замысловатого волнистого узора. И лист клевера, открывая нам вход в пещеру.

Как только мы зашли в аномалию, профессор открыл чемоданчик и положил в него срезанный мох, пару камней, образцы почвы и мелких насекомых.

— Ого! Не знал, что такие камни есть и в красной аномалии. Удивительно, — шептал он себе под нос. — А эта цикада просто великолепна…

Пока Нарышкин ползал по полу пещеры, Аркадий активировал свой защитный артефакт. Затем мы двинулись в поисках залежей кристаллов. Питомцы шли перед нами, но пока мутантов не было.

Через несколько секунд мы подошли к развилке. Из левого ответвления выскочил клыкастый поросёнок и с визгом рванул к нам.

«Мира, Живчик, назад! Это добыча Дитриха», — предупредил я, заметив, как приготовились к нападению мои питомцы.

Я спустил Дитриха с рук на небольшой плоский камень. Ну давай, дружок, показывай, на что ты способен. Скорпион сразу же стал невидимым для глаз.

Мутант уже был в трёх метрах от меня, когда вдруг пронзительно завизжал и рухнул, пропахав пятачком землю. На нём появился Дитрих, вытаскивая из шеи монстра ядовитое жало.

«Молодец! Быстро и чётко сработал», — похвалил я питомца и снова посадил на руку.

Следующих трёх цыплят-мутантов, которые выскочили из левого хода, уничтожили Сигма и Тимми. Сигма плюнула ядом в первых двух цыплят, которые тут же откинули свои щупальца. А пеликан ловко поймал в полёте третьего цыплёнка-мутанта и поместил его в зоб. На несколько секунд «запер» в горловом мешке. Мутант даже не трепыхался.

Тимми «выплюнул» его, уже похожего на мумию и еле шевелящего своими отростками. А Сигма плюнула ядом в существо, убивая его наповал.

Мира, Живчик и Тильда зачистили левый рукав развилки от большой волны мутантов. И мы зашли внутрь.

Через пару минут вышли на открытое пространство.

— А это кто такие? — Аркадий остановился и ошарашенно посмотрел куда-то вверх, указывая пальцем.

На небольшом выступе в двух метрах от каменного пола сидели… гуси. Правда, от гусей в них мало что осталось. Только длинная шея и белые перья. Из расплющенных удлинённых клювов виднелись острые зубы, под крыльями торчали лапы с чёрными когтями, а угрожающий рык не сулил ничего хорошего.

Увидев нас, они начали меняться. Несколько паучьих лап показались по бокам. Но Живчик метким молниевым выстрелом разрушил выступ, и монстры попадали на землю, где их встретили острые когти Миры и мощные челюсти Тильды.

Нарышкин шёл вслед за нами и беспрестанно что-то подбирал или выковыривал из стены. Уверен, добытых сегодня образцов хватит ему на несколько месяцев изучения.

Также профессор проверил очередных убитых мутантов своим артефактом. Он и правда был похож на клещи. Только рукоять длинная и мерцающий захват на конце. И захват этот вновь никак не отреагировал.

— Опять ничего, — разочарованно ответил профессор.

Я же впервые был в этом месте, поэтому внимательно осматривал стены и водил по ним поисковиком.

В итоге мы с Аркадием наполнили свои рюкзаки на треть янтарными кристаллами. И даже нашли несколько астролитов.

Вскоре впереди показался мерцающий купол. Тот самый, который наложили сверху, заперев высокоуровневого монстра.

Вдруг из тьмы появилось гигантское щупальце и со всего размаху ударило по куполу, который завибрировал и покрылся рябью. Монстр почувствовал добычу и пытался добраться до нас.

Живчик гулко зарычал, Мира закуталась в облако, Сигма зашипела. Пеликан со скорпионом напряглись, готовясь к бою.

Следом появилось ещё несколько щупалец, которые также обрушились на сдерживающий купол, а потом показался и сам монстр. Огромная пасть, шипастый панцирь и пять злобных чёрных глаз. Чёрт, он больше, чем я предполагал.

— Нам пора уходить, — испуганно прошептал Нарышкин. — Это же Гримлак. Он очень опасен.

Аркадий с ним согласился и попятился назад, подзывая за собой Тильду.

Но вот монстр ударил в стену рядом с собой, и камень осыпался. Ох ты ж, твою мать! Я увидел несколько блистающих астролитов. Монстр раскрыл пасть, и… вгрызся в несколько кристаллов, которые громко захрустели на его зубах.

По Гримлаку пробежала энергетическая волна. Он издал пронзительный крик и врезался несколькими щупальцами в купол, который ТРЕСНУЛ!

— Назад! Профессор! — закричал я.

Нарышкин оказался ближе всех к монстру. Щупальце ринулось к нему, обвило вокруг грудной клетки.

— Бегите, — хрипло выдохнул он. — Оста… вьте меня.

В глазах профессора читался ужас, он пытался вдохнуть, но уже не получалось. А остальные щупальца монстра с огромной скоростью бросились в нашу сторону…

Я нахмурился и усилил связи с питомцами. Что ж, ты сам напросился, уродец.