Черкасов. На страже империи. Том 2

Глава 16

За эти несколько секунд я увидел достаточно. Магические нити. Похожие я наблюдаю у питомцев. Нити шли от взрывателя до множества тёмно-синих кристаллов и мерно горели разными цветами.

Именно эти кристаллы и должны взорваться, выплеснув свою разрушительную силу. А то, что она будет огромной, я не сомневался. После такого взрыва никто не останется в живых. Здание рухнет и погребёт под руинами не меньше сотни людей. Меня, Юлю, Аркадия, Белоцветова, высокопоставленных чиновников. И конечно же императора с семьёй.

За секунду до взрыва я понял, что Крыс не успеет перерезать провода, и почувствовал внутри ту самую энергию, которая находилась всё это время внутри и будто ждала именно такого момента, чтобы проявить себя.

Зелёная энергия выплеснулась из меня, накрывая взрыватель, который тут же вспыхнул. И… ничего не произошло. Нити исчезли, запахло перегретым металлом и ещё чем-то горелым.

Захаров, заместитель начальника имперской службы безопасности, уже распорядился перекрыть все выходы. Он оказался рядом, когда я убрал руки от холодного металла бомбы, и ошарашенно посмотрел на неё.

— Она не взорвётся… — пробормотал Захаров, уставившись на потухший таймер. — Как вы это сделали?

— У меня проявилась одна из способностей, — ответил я. — Да, бомба уже не активна.

Один из высоких мужчин, находящихся неподалёку, распорядился по рации, чтобы вывели из здания императора с семьёй. Затем маги заблокировали выходы, не давая покинуть здание всем остальным. Сейчас будут искать исполнителей.

— Твою-то мать… — выдохнул Захаров, когда его сотрудники аккуратно вскрыли корпус бомбы. — Это же громовые кристаллы!

— Верно. Если бы рвануло — от нас даже костей бы не осталось! — ответил подошедший высокий седой мужчина и представился: — Начальник имперской службы безопасности Иванов Глеб Сергеевич. Пройдёмте, пообщаемся.

Чуть позже мы зашли в отдельную комнату, сели за стол, и я ответил на серию вопросов. Иванов не отводил от меня взгляда, но я и не собирался ничего скрывать. Тем более Крыс заметил у него во внутреннем кармане камень правды.

— Поймали трёх злодеев, — зашёл к нам Захаров. — Пытались улизнуть через чёрный ход. Двух агентов задержали на Арбате, питомцы их засекли. Кстати, уже выбили имя заказчика.

— Кто? — сухо спросил Иванов.

— Болконский, — выдохнул Захаров. — Князь залёг на дно, но один чёрт знает, где он конкретно спрятался.

— Не называйте его князем, — зарычал Иванов. — Этот подонок уже давно лишён титула… Дмитрий Анатольевич, подключите всех наших профи. Пусть землю зубами роют, но отыщут гада. И обязательно живым.

— Так и сделаем, Глеб Сергеевич, — убедительно кивнул Захаров и вышел, по пути начиная с кем-то громко переговариваться по рации.

— Спасибо вам за спасение, — Иванов протянул руку. — Императору уже доложили о вашем подвиге. Вас ждёт вознаграждение.

— Я просто не мог поступить иначе, — кивнул я, обмениваясь с начальником имперской службы безопасности рукопожатиями.

Покинув здание, я увидел Юлю и Аркадия. Они ждали меня через дорогу от здания и замахали руками, как только я вышел.

— Такая суматоха. Я даже не поняла, что случилось, — сказал растерянная Юля, когда я подошёл к ним. — Меня допросили и сказали, что ты нашёл и обезвредил бомбу. Это правда?

— Истинная, — кивнул и вкратце рассказал о том, что случилось.

Юля испуганно охнула. Аркадий застыл, ошарашенно посматривая на меня. Они только сейчас поняли, какой страшной участи избежали.

Мы ещё немного поговорили и разошлись. Я проводил Юлю до машины, где её ждал отец. Старик Воронцов сухо кивнул на прощание, задерживая на мне заинтересованный взгляд, и отвернулся. Прежней необоснованной ненависти ко мне граф точно не испытывал. И это уже было неплохо.

Возле здания начали собираться аристократы, которых уже успели допросить и отпустили. Кто-то ждал приезда такси, кто-то хотел узнать подробности, кто-то просто беседовал со знакомым. Я же двинулся пешком домой. Мне нужно было обдумать случившееся. На свежем воздухе и думается лучше.

Вспомнил слова Захарова о задержанных агентах, и учёл тот факт, что исполнитель заказа Болконский. Понятно, откуда ноги растут. Смерть императора выгодна бритам, которые спят и видят революцию на территории Российской Империи, а также толпы людей, штурмующих имперский дворец. К тому же Болконский через свои связи узнал, что я тоже буду на этом вечере.

Князь, который уже не князь, а озлобленная крыса, забившаяся в свою нору, всё-таки был советником императора. Скорее всего, изначально и добивался этого, чтобы потом передавать секретные данные на Запад. И надо учитывать, что до сих пор у Болконского есть некоторые связи с различными высокопоставленными и более мелкими чинами. Которых тоже скоро зачистят.

Так, в раздумьях, я не заметил, как дошёл до поместья. Отец и Славик уже спали, поэтому были не в курсе того, что произошло.

Когда переоделся и спустился в гостиную, принимая от Тихона чай с бутербродами.

Расположившись на диване, включил новостной канал.

— … я видел, как он застыл перед бомбой, а затем что-то вспыхнуло… — сообщал круглолицый аристократ.

— Кто это был? Имперский маг? — спросил у него усатый репортёр.

— Точно не из службы безопасности, — замотал головой круглолицый мужчина. — Не разглядел лицо, притом охрана оцепила периметр…

Я щёлкнул на другой канал.

— … именно в этом здании было совершено покушение на императора, — показывал в сторону знакомой громады с колоннами очередной репортёр. — Судя по информации, которая поступила к нам недавно — сила заряда была таковой, что весь квартал оказался бы разрушен, а на этом месте оказалась огромная воронка от взрыва.

Я выключил телевизор и в тишине попил чаю. Затем прогулялся к питомнику.

«Шеф, я честное слово растерян», — пробормотал Крыс. — «Ты меня опередил».

«Я понял, что ты не успеешь», — ответил я.

«Но как ты это сделал⁈» — воскликнул Крыс, появляясь передо мной в воздухе. — «Я ведь не отстану, пока не расскажешь».

«Ты всё видел», — улыбнулся я.

«Помогла та же энергия. Я увидел её! Которая спасла тебя во время нападения Аракчеева», — напомнил Крыс.

«Именно так», — улыбнулся я

Да, та же зелёная энергия, тот же купол, которым я в этот раз изолировал взрыватель. И у меня назрел вопрос к Зелиону. Он существует и в этом мире. Я чувствую его силу. Но как его вызвать на разговор?

«Уже скоро…» — прошелестел в голове чей-то голос.

— Ты что-то сказал Крыс? — спросил я вслух у астрального питомца.

— А? — отозвался астральный питомец, который материализовался в воздухе.

Я не мог ему не напомнить, что он уже совсем не призрак. Щёлкнул по носу.

— Оу! — вскрикнул Крыс, переворачиваясь в воздухе. — Это было неприятно! Так я что?.. Я что, материален, да⁈ Мама дорогая!

— Потише, а то на звук мои родственники прибегут, — напомнил я. — Ты не должен им показываться.

— Это не твои родственники, — сморщился Крыс.

— Уже мои, — улыбнулся я. — Я Черкасов. Как и ты — драконо-крыс.

— Опять разговоры о драконах, — запищал Крыс. — Я уже говорил тебе, да?..

— Всё, не мешай мне. Потом поговорим, — перебил я его. — Пора кормить питомцев.

— Я напомню, — пробурчал Крыс и растворился в воздухе.

Опять характер свой показывает, его не переделаешь. Всё тот же старый добрый Крыс. Но я вернулся к прошелестевшему в моей голове голосу. Мне показалось и это был шелест ветра в кронах деревьев? Или всё-таки действительно Зелион решил со мной поговорить? Если второе — значит, я скоро с ним встречусь.

Я переборол волнение, поднимающееся изнутри, и возле питомника увидел ещё одно такое же здание. Две строительные бригады внутри нового помещения продолжали настройку оборудования.

Я тут же расплатился с прорабом и переключился на питомцев.

Из головы всё не выходило произошедшее. Тот самый холодный корпус бомбы, обратный отсчёт, стук пульса в висках… Сегодня почти добрались до императора. А что потом? Война? Похоже, скоро необходимо будет встать на защиту Империи. Что же, я готов к этому. В прошлом мире я защитил королевство, а в этом буду защищать Империю. Всех живых существ, включая моих близких, друзей, возлюбленную и, разумеется, монарха с его семьёй, на жизнь которых недавно покушались.

Покормив питомцев, я вернулся в дом, а затем добрался до кровати и благополучно уснул.

На следующий день с самого утра мне позвонила девушка и, представившись личным помощником пресс-секретаря, сказал, что в двенадцать дня меня приглашают на аудиенцию с самим императором.

Ох, ничего себе!

Во время завтрака я рассказал об этом отцу, затем поведал и о том, как нейтрализовал магическую бомбу.

— Я уже видел в новостях, — улыбнулся отец. — Ты спас императора. Но ведь ты тоже мог погибнуть.

— Но ведь не погиб, — ответил я, попивая свежесваренный кофе, подмечая, что у Ларисы он гораздо вкуснее.

— А как ты смог его обезвредить? — удивился Славик, подсаживаясь рядом на диван.

— Просто изолировал взрыватель своей энергией, — пожал я плечами. — На самом деле ничего героического. Всего лишь оказался в нужном месте и в нужное время.

— Сказали, что Болконский причастен к этому, — ответил отец. — Я очень удивился, услышав это. Чтобы советник императора…

— Его уже ищут, — ответил я, сделав ещё один глоток кофе.

После завтрака я принял работы и расплатился с прорабом. Ну теперь я могу принимать новые заявки. Связался с хозяевами питомцев, которые ждали моего ответа. Аристократы подвезли своих зверят, оплачивая аванс. И я, конечно, ещё немного поднял ценник, который аристо нисколько не смутил.

Чуть позже мне позвонило ещё несколько аристократов. И я набил питомник до отказа. Все двадцать капсул оказались заняты магическими животными.

Когда я возвращался в дом, позвонила Юля. Мы немного пообщались с ней. Юля была взбудоражена, и ещё не отошла от вчерашнего события, осознавая, что вчера могла умереть. Я пообещал девушке, что теперь буду защищать её. В общем, она успокоилась.

Вскоре я надел один из своих лучших костюмов, строгий чёрный, и поехал к императорскому дворцу. У ворот меня встретила охрана, проверила на оружия, которого у меня не было.

Хоть Крыс и злобно захихикал, я понимал — зря он думает, что ему дадут спокойно перемещаться в ближайшее время. В имперском дворце система защиты такая, что питомец не сможет выбраться из астрала.

Чуть позже меня встретила миловидная мадам, начиная объяснять мне, как вести себя в присутствии императора. Из всего ею сказанного получалось, что я должен только слушать и благодарить. Ага, ещё пусть расскажет, как ползать на четвереньках и лаять. Я знаю, как общаться с государями. Меня не надо воспитывать.

Чуть позже передо мной открыли дверь кабинета, и я увидел императора Петра Александровича. Он сидел за громоздким столом и вдумчиво читал какие-то документы.

— Ваше Высочество, пришёл граф Черкасов, — громко, торжественно произнесла женщина.

Император поднял голову и с интересом окинул меня пытливым взглядом.

— Прошу вас, проходите, граф, — император предложил мне кресло. Я огляделся, оценивая охрану. Имперцы рассредоточились у окна, стены и возле входа. Очень нехилые имперцы. Я чувствовал их силу.

Устроившись в кресло напротив государя, поздоровался с ним.

— Владимир Григорьевич, рад лично познакомиться с вами, — император сдержанно улыбнулся. — В последнее время многое слышал о вас. Но здесь вы оказались из-за вчерашнего события.

— Благодарю, Ваше Величество, — отвесил я ещё один лёгкий кивок.

— У меня просто нет слов, чтобы выразить благодарность за спасение, — государь протянул руку, и мы обменялись крепкими рукопожатиями. — Даже думать не хочу о том, что бы могло произойти, если бы не вмешались.

Оказалось, что император знает обо мне если не всё, то очень многое: про разногласия и примирение с Аракчеевыми, об аномалии на нашем участке, о победе на турнире и спасении Геркулеса.

Я же рассказал, в свою очередь, о вчерашнем событии. А император заверил, что почти все причастные пойманы и будут наказаны самым суровым образом.

— Скажите Владимир, а вы, действительно, ходите в аномалию без защиты или это только слухи? — с интересом посмотрел на меня император, когда мы приступили к ароматному травяному чаю, который принесла нам служанка.

— Нет, не слухи. Фон аномалий мне не вредит, — подтвердил я, делая очередной глоток.

Смысла отпираться нет, ведь всё равно рано или поздно он в этом убедится.

— Думаю, нам пригодится ваша способность переносить фон без вреда для своего магического источника. Как вы смотрите на то, чтобы служить мне?

— У меня питомник и аномалии в поместье. Весь в делах, — ответил я. — Поэтому на службу времени совсем не остаётся. Однако, если понадобится моя помощь, во благо империи — я готов.

Император улыбнулся, кивнул. Он понял, что я хотел сказать. Я не буду ни под кого прогибаться. Я не слуга. А вот ради Империи я готов на многое.

Пётр Александрович сразу же сменил тему разговора на питомник. Оказалось, что он тоже не равнодушен к магическим питомцам и даже следил за Московским турниром. И, конечно, восхитился моей победой в финале.

Когда мы уже прощались, император вытащил из кармана чек и протянул мне.

— Это лично моя благодарность за спасение, — дождался он, когда я возьму чек. — Вас ждут и другие награды, которые вас обрадуют, уверен. Но чуть позже.

Я взглянул на цифры, вписанные в графу «Сумма», и чуть не вскрикнул от радости. Пять миллионов! Отлично!

Попрощавшись с императором, я вышел из дворца в сопровождении нескольких человек. И на крыльце столкнулся с Ивановым, начальником имперской службы безопасности.

Он был явно чем-то озадачен.

— Как идёт расследование, Глеб Сергеевич? — спросил я.

— Болконский улизнул из-под носа, — мрачно ответил он. — Вот, иду докладывать. Даже не знаю, как сказать об этом, — он оттянул ворот рубашки, будто ему не хватало воздуха.

— Если необходима помощь в поисках — я к вашим услугам, — ответил я.

— У вас есть питомцы, которые могут взять след? — удивился Иванов.

— Я сам могу видеть магический след, — объяснил я.

«Так и скажи — хочу использовать отличного астрального питомца, потомка…» — услышал я Крыса и немного отвлёкся от его речи, сконцентрировавшись на разговоре с начальником имперской службы безопасности.

— Тогда мы обязательно обратимся к вам, — оживился Иванов. — Если, конечно, столкнёмся со сложностями. Мой заместитель как раз сейчас занимается его поисками, и пока безуспешно. Есть информация, что преступник где-то в Московской области.

Когда мы подписали документы о неразглашении секретной информации и гостайне, меня проводили до ворот, где уже ждала машина, доставившая меня в поместье.

Через час, когда кухарка накормила меня сытным обедом, позвонил Захаров.

— Владимир, здравствуйте! Мне нужна ваша помощь, — вздохнул он. — Вы говорили, что можете вычислить магический след Болконского. Я нашёл место, где его видели в последний раз, но след обрывается. Мои специалисты потеряли его. И никаких зацепок.

— Сейчас выезжаю, — поднялся я из-за стола. — Назовите адрес. И я буду с питомцами.

— Я за вами отправлю машину, — ответил Захаров и отключился.

Уже через минут пятнадцать в ворота проехал автомобиль, который называют минивэном. Несмотря на то, что внутри находились пятеро магов, я спокойно поместился с питомцами.

Ехать пришлось почти два часа. Большая часть пути проходила по грунтовой дороге, которая местами была настолько плохая, что водитель снижал скорость почти до пешего хода, чтобы преодолеть сложные участки.

Захаров ждал нас на железнодорожной станции рядом с небольшим поселением.

— Ума не приложу, куда Болконский подевался, — Захаров почесал затылок. — Всю округу прочесали, все лесные дороги проверили. Нигде его нет, будто испарился.

— Всё возможно, — подошёл я к нему и мы поздоровались. — Неизвестно, какими разработками его напичкали британские спецслужбы.

— Всё верно, — печально ответил Захаров. — Поэтому на вас последняя надежда.

— Сейчас попробую разведать, — ответил я и обратился к астральному зверьку:

«Крыс, та самая работа, о которой ты мечтал. Нужно найти магический след Болконского».

«Не так, чтобы мечтал, но думал об этом», — пробурчал Крыс. — «Метки я на этого сукиного сына не успел поставить, поэтому будет сложнее».

Пока Живчик обнюхивал платформу, Крыс что-то нашёл. Теперь понятно, почему лучшие маги Империи потеряли беглеца. Болконский искусно затёр магический след. Но не учёл, что мой питомец уже может видеть следы в разных спектрах. В том числе рассматривает такие мельчайшие детали, что уму непостижимо!

«Вижу обрывок!» — закричал Крыс. — «Вот же кусок дерьма, решил спрятаться от меня! Никто не спрячется от Крыса! О!.. Вот ещё один обрывок! Погнали!»

Чтобы не палить своего питомца, я велел Живчику бежать вслед за Крысом, которого он тоже мог видеть. Захаров с магами двинулись за нами.

Видно, Болконский так спешил, что затирал следы впопыхах и накосячил. Этого было достаточно, чтобы маги его не нашли. Но ублюдок не догадывался об астральном питомце, который уже подписал ему приговор.

Вдруг Крыс свернул на еле приметную дорогу, спрятанную за кустами. Точнее — она появилась, стоило питомцу нырнуть в колючие заросли. Точнее, замаскированную картинку, которая тут же разорвалась под ментальным лезвием Крыса на несколько фрагментов.

— Иллюзия, — выдохнул Захаров и обратился к одному из сопровождающих нас мужчин. Тот походил на лесника в своём зеленном костюме с вышитыми елями на груди. — Серёга, куда ведёт эта дорога?

— Не знаю, — пожал плечами тот. — Здесь полно охотничьих путей. Эту дорогу вижу впервые.

По лицу лесника я понял, что он не обманывает. Британские спецслужбы — это не рядовые маги, постарались на славу.

Захаров в ответ лишь покраснел, поймав мой взгляд:

— И не смотрите на меня так, Владимир, — пробурчал он. — Иногда наталкиваемся на такие секреты. Это холодная война… гонка военных технологий, где кто-то вырывается вперёд, а кто-то догоняет.

— Я не осуждаю, Дмитрий Анатольевич, — успокоил я его. — Просто удивился.

Я испытал дежавю. Мир новый, а всё то же самое. Точно так же происходило и перед войной королевств, в прошлом мире. Та же гонка вооружений, те же диверсии и скрытые тропы. И я также участвовал в секретных операциях в поимке шпионов.

М-да… забавно. Даже Крыс захихикал, вспоминая забавный случай, когда мы нашли секретную тропу и попали прямо в логово врага, где готовили бомбу с отравляющим газом. И питомцы мои разгулялись там на славу. Живого места там не оставили.

— Здесь… — тихо ответил Захаров, когда мы остановились на краю леса. Впереди — открытое место. Двухэтажный дом из дерева.

Я увидел двух магов, которые настроили артефакт, похожий на трубу, поставили на треногу. Пока они возились, Крыс уже разведал обстановку.

«В доме полно людей. Болконский на втором этаже в коридоре, а рядом — маги настраивают какое-то тёмное зеркало. Вроде портал. И ещё — у него в руках какие-то документы, прям большая кипа», — сообщил астральный питомец.

Так, значит, собирается свалить из Империи, прихватив секретные материалы.

То же самое доложил Захарову через пару минут один из его разведчиков.

— Вот же засада, — засопел замначальника имперской службы безопасности. — Тёмный портал… Работают некроманты. Откуда они их взяли, мать их⁈

— Надо срочно помешать, — ответил я.

— Владимир, теперь мы сами, — напряжённо ответил Захаров.

— Я буду держаться рядом, — ответил я.

— Только позади, это очень опасно, — тревожно посмотрел на меня Захаров и раздал команды своим людям, добавляя: — Главное, нужно перехватить секретные документы. Они не должны попасть в руки британских спецслужб.

Мы подобрались к дому под прикрытием маскирующего щита, а затем начался штурм. Более десяти вражеских магов встретили нашу группу, и я бросил в бой своих питомцев, которые быстро расправились с паразитами.

В это время мы с Захаровым уже поднялись по лестнице на второй этаж. И тут же столкнулись в ближайшей просторной комнате с тёмным зеркалом. Оно уже напиталось энергией, превращаясь в полноценный портал.

А в пяти метрах от него замер побледневший Болконский с документами в руках.

— СТОЯТЬ! — закричал Захаров, выстреливая ледяными стрелами в трёх некромантов, пытающихся создать тёмное облако. Они упали замертво.

Болконский шагнул к порталу, напоследок выпустив в нашу сторону тёмные извивающиеся нити. Захаров прыгнул вперёд, уклоняясь от них и пытаясь ухватить Болконского за шиворот.

Нити притянулись к телу имперца, проникая внутрь. Он сделал два шага, рухнул на пол и захрипел.

Тёмные нити… как же мне это знакомо по прошлому миру! Через несколько секунд нити стянут его сердце, и оно разорвётся.

Умирающий Захаров поднял руку, хрипя, и с мольбой посмотрел на меня. Он махнул в сторону документов в руках террориста.

Что же делать? Я смогу вылечить Захарова, но тогда сбежит Болконский, унося с собой секретные сведения. А если попытаюсь остановить Болконского — Захаров точно умрёт.

Времени практически не было. И я сделал свой выбор…