Черкасов. На страже империи. Том 2

Глава 10

— Владимир Черкасов, вы можете протестовать, — отозвался один из парней в сторонке. Тот самый, с которым договаривался Болконский. — Но при очень весомых доказательствах.

— Они будут, — ответил я, когда Крыс предупредил, что на главном циферблате, на который ориентировалась судейская коллегия, стоит сильная иллюзия. Прибавились три секунды, которые и повлияли на итоговый результат. Не помогли даже призовые баллы с отборочного этапа, которые давали мне фору.

После того как все разойдутся — иллюзию снимут. Заметут следы. Но я не мог такого допустить.

— Хорошо, поднимайтесь к нам. Готовы выслушать вашу претензию, — напряжённо посмотрел на меня главный судья.

Организаторы — три парня и одна девушка — изрядно нервничали. Ещё бы. Если выяснится, что действительно произошёл инцидент, на них будет наложен штраф.

Я направился к небольшой сцене.

— Сразу объявили проигравших. Зачем? — удивилась Юля, сопровождающая меня.

— Да есть тут один негодяй, — ухмыльнулся я. — Видно, захотел унизить меня таким образом. Чтобы я прочувствовал поражение.

— Тебя, получается, подставили? — охнула Юля.

— Выкручусь, не переживай, — спокойно ответил я.

Ведущий между тем перешёл к поздравлению выигравших. И все камеры направились на него. Скоро будешь ещё раз объявлять и извиняться.

Я подошёл к сцене.

— Владимир, посторонним сюда нельзя, — намекнул судья на Юлю, и девушка остановилась у ступеней, желая мне удачи.

— У нас всё исправно, — начал лепетать подошедший к судейскому столику организатор. — Часы работают на кристаллах и ещё ни разу не ошибались. Просто вы не можете смириться с фактом проигрыша.

— Я прошёл первый этап, — ухмыльнулся я. — На ваших часах — иллюзия. Они спешат на три секунды.

— Этого не может быть! — воскликнул организатор.

— Так, подождите, — нахмурился главный судья. — То есть вы хотите обвинить организаторов в том, что они целенаправленно изменили время?

— Именно так, — ухмыльнулся я.

— Тогда нужно посмотреть момент вашего финиша, — ответил судья.

— Да это бред какой-то. По регламенту турнира всё оборудование проверяется неоднократно. Вы верите этому участнику? — удивлённо посмотрел на главного судью паренёк.

— Раз участник решился на столь отчаянный шаг, значит, надо проверить время, — ответил судья. — К тому же для вашего спокойствия, я бы согласился предоставить нам запись.

— Хорошо, нам нечего скрывать, — побледнел организатор.

Судья же посмотрел на меня:

— Вы понимаете, что будете оштрафованы в случае ложного обвинения?

— Я знаю, на что иду, — кивнул я в ответ.

Вместе с организатором и главным судьёй мы прошли в специальную комнату, откуда выскочил какой-то лысый мужик. Он побежал по коридору, будто спасаясь от кого-то.

Этот урод хотел уничтожить записи, но Крыс — вот же красавец! — нагнал на него один из страхов — нескольких оживших мертвецов. Тем самым не дал уничтожить доказательства.

Через пару минут, когда все убедились, что время действительно изменилось, организатор побледнел ещё сильней. Он начал лепетать, что такого не может быть, это невозможно, и всё в таком духе.

Ну а главный судья вернулся в зал, меняя список победителей. Ведущему пришлось ещё раз объявлять фамилии прошедших на второй этап.

Услышав свою фамилию, я почувствовал приятное послевкусие от победы. Я прошёл и снова переиграл Болконского.

— Володя, поздравляю! — выкрикнула Юля, бросившись в объятья, стоило мне выйти в зал. — Я так переживала!

— Давай пять, дружище, — подошёл Аркадий, и мы встретились ладонями. — Ты крут.

— Пошли, а то сейчас репортёры начнут приставать… — ответил я.

Только я это сказал, как один из толпы подскочил с микрофоном. Он направил его в мою сторону.

— Что вы чувствовали, когда вас засудили? — задал он вопрос.

— Неважно, — улыбнулся я. — Главное, что разобрались, и я прошёл во второй тур. До свиданья.

Репортёр ещё что-то спросил, но я не отреагировал. Не собирался я торчать здесь под камерами и отвечать на идиотские вопросы.

Мы быстро вышли из здания и направились к стоянке, вызывая такси. Я же заметил в стороне ожидающего меня Славика.

— Ну что, брат, не расстраивайся, — ответил Славик, подойдя к нам. — Бывает. В следующем году всех порвёшь.

— У тебя неверные сведения, — засмеялся я. — Я прошёл дальше.

— Как? — удивился братец. — Я же сам слышал…

— Ты слишком рано ушёл из зала. Твоего брата пытались подставить, — ответил за меня Аркадий.

Славик растерянно уставился на нас. И в то же время глаза его заблестели от радости.

— А ну, веселей, — толкнул я его в плечо. — Я выиграл.

— Да я просто в шоке! — воскликнул братец.

Я попрощался с Юлей, Аркадием, и мы с братом пошли к ожидающему нас такси. Живчик и Мира победоносно вышагивали рядом, змея обернулась вокруг моей шеи, расслабившись. Она сегодня не выступала, дремала всё это время. Ничего, в следующем туре, думаю, покажет себя. По логике там будут задействованы все питомцы.

— Охренеть, — выдохнул Славик, когда мы сели в такси. — И кто это такой смелый? Болконский?

— А кто же ещё, — улыбнулся я. — Наивный, решил меня выгнать с турнира.

— Пусть выкусит, ублюдок! — выкрикнул Славик. — Блин, как отец обрадуется, ты не представляешь.

— Да он уже знает… наверное, — ответил я.

— Ну да, если телевизор раньше не выключил, — засмеялся Славик.

Мы вернулись в поместье, сразу же проезжая до питомника. Я покормил своих зверят, распределил их в капсулах. Ну а потом мы со Славиком вернулись в дом.

Конечно, отец думал так же, как и Славик поначалу. Он умудрился раньше переключить канал, теряя интерес к трансляции турнира. Когда я сообщил ему о победе, он сначала не поверил. Ну а потом подошёл, обнял меня и на радостях вновь достал свою настойку. Мы отметили победу.

Чуть позже я поднялся в свою спальню. Вернулся за ноутбук, изучил электронную почту. Обещали прислать сразу же после окончания первого этапа письмо.

Ну да, так и есть. Я увидел два письма от организаторов турнира.

В первом просили прощения и утверждали, что больше такого не повторится. Видно, серьёзно им там влетело.

Второе письмо содержало правила второго этапа. Он же был итоговым.

Меня ждали сражения на арене. Восемь человек. Четыре четвертьфинальных спарринга, причём уже завтра. Затем на следующий день — полуфиналы. И следом — также, через день — финал.

Как я и думал — на арену во время поединка можно выпускать всех питомцев. То есть до четырёх.

Что меня крайне порадовало — сражения будут проходить на «Вершине Олимпа». Точней я порадовался за Давида. Я догадывался, что так и будет, ведь эта арена считалась лучшей в столице.

Кто-то мне позвонил на телефон. Я взглянул на экран и понял, что это ректор Академии.

— Дмитрий Сергеевич, приветствую вас, — поздоровался я с ним.

— Принимайте поздравления, Владимир! — радостно ответил ректор. — Буду за вас болеть на втором этапе. Кстати, как там моя Кайра?

— Уже лучше себя чувствует, но ей нужно ещё немного подлечиться, — ответил я.

— Прямо всё так плохо? — в голосе ректора проскочила тревога.

— Уже нет, она чувствует себя хорошо и ей ничего не угрожает. Просто закрепим результат, — успокоил я его.

Я задумал усилить птичку ректора до предела. Кайра ещё не показала своих максимальных способностей, и мне нужно было узнать, насколько она мощная. Но то, что я точно знал — ещё один поход в аномалию, и канарейка поднимется почти до высшего уровня.

Вечером перед сражением я внимательно проверил состояние питомцев, напитал их маной. Затем выпустил на тренировочную площадку. Питомцы неплохо сработали в команде, проходя три режима. С лёгкостью отразили атаки иллюзорных монстров.

Чуть позже я вернулся домой. И застал отца в гостиной у горящего камина. Он сидел в кресле, держа в руках свой телефон.

— О, Володька, как раз про тебя читаю, — сказал он, увидев меня в дверях.

— Что пишут? — заинтересовался я, разуваясь на пороге.

— По мнению автора статьи, ты входишь в тройку претендентов на победу, — он с гордостью посмотрел на меня. — Очень надеюсь, что ты станешь чемпионом.

— Не сомневайся, — улыбнулся я и опустился в кресло напротив. — К тому же питомцы у меня отличные.

— Да не то слово! Ты каждый раз меня удивляешь. И твоя мама… тобой бы гордилась, — ответил глава семейства и промокнул глаза платком.

Вскоре слуги накрыли на стол, и мы поужинали. Пообщавшись на тему финального этапа турнира, благоустройства поместья и дальнейшего развития. А чуть позже я добрался до спальни. Полазил в Сети и узнал результаты жеребьёвки. Моего противника звали Денис Холодов. Три питомца — броненосец, лиса и ястреб. Какого они уровня — я не знаю, увидим завтра. И наш поединок стоял в расписании первым.

Затем я немного пообщался с Юлей, которая пообещала, что будет болеть за меня. Следом прислал сообщение Аркадий, приободряя перед предстоящим боем. А чуть позже я устроился на кровати и тут же отключился.

Арена «Вершина Олимпа», на следующий день

Когда я подъехал к «Вершине Олимпа», меня встретил Давид.

— Привет, Владимир, — он аж сиял от радости. — Трибуны переполнены. А журналистов просто тьма! Ты даже не представляешь, что там творится.

— Скоро увидим, — улыбнулся я, проходя за ним по коридору.

Сигме уже не терпелось поразмяться, она слегка напрягала мышцы и затем ослабляла их, разогреваясь перед боем. Мира была само спокойствие. Она шла справа, мягко ступая лапами по бетонному полу. Живчик — слева, и он сильно переживает. Впрочем, как и всегда — волнуется сильно, и также сильно даёт всем звездюлей.

— Кстати, по противнику — питомцы обычные, среднего уровня… — начал Давид.

— Тем лучше, — хмыкнул я. — Сколько до боя осталось?

Давид посмотрел на часы:

— Уже скоро… пятнадцать минут. Как раз успеешь накинуть на питомцев броню.

— Броню? — удивился я.

— Да, в последний момент организаторы подсуетились. Ну, знаешь… считай, что нет никакой брони, — хохотнул Давид и покосился на моего Живчика, на котором сиял магический доспех. — У твоего пса гораздо серьёзней защита. Сейчас сравнишь. Всё, я убежал, надо встречать гостей. Передаю тебя своему помощнику.

Когда я оказался в комнате ожидания, со мной остался рыжеволосый паренёк, Игнат. Он и принялся объяснять правила турнира.

— Да знаю я, — остановил я его. — Можешь не утруждаться.

Всё то же самое, что и во время прошлых сражений. Хозяин выставляет белый флаг, если признаёт поражение. Но здесь участвует уже до четырёх питомцев, и на каждом питомце есть датчик, который показывает серьёзную травму или рану. После этого он сразу снимается с боя и им занимаются лекари турнира.

Я посмотрел на кожаные доспехи, которые еле-еле мерцали магией. Давид был прав — это полная херня. Но к защите был привязан датчик повреждений, поэтому её одевать было обязательно.

Я положил кусок кожаной материи на спину Мире и вокруг неё обернулся своего рода костюм. Пантера недовольно фыркнула.

— Ну потерпеть-то можно? — посмотрел я ей в глаза.

Большая пепельная кошка лизнула меня в щёку и заблестела зрачками. Таким образом она обещала потерпеть.

Живчик уже рвался на арену. А Сигма, наоборот, порадовалась хоть какой-то броне и успокоилась.

Но все они были готовы к битве.

Когда вместе с питомцами поднялся на помост, то вскользь взглянул на места для богатеев. Вроде… Болконский? Крыс мгновенно подлетел к той ложе, и я переключился на его зрение. Точно! Князь вперился в бинокль и смотрел в нашу сторону. Что он снова задумал?

«Крыс, пригляди-ка за ним. Может, удастся выяснить, что он затевает».

«Да вообще без проблем, хозяин!» — услышал я голосок астрального питомца.

«Только будь осторожен, не светись», — предупредил я.

«Буду аккуратен, как никогда», — хихикнул Крыс.

Ведущий объявил о сражении, арену накрыли магическим куполом, и раздался звук гонга.

Поехали! Хотя… там и ехать никуда не надо было. Мои питомцы буквально смели питомцев противника.

Броненосец выбыл из строя под ударом молнии Живчика. Ястреба скрутила в кольцах Сигма, перехватывая его в воздухе. А Мира отправила лису в нокаут серией мощных ударов, которые разорвали вражескую броню.

Ха-ха! Всё!

Денис Холодов побледнел и замахал белым флагом, признавая поражение. Я поднял руки вверх под вспышками фотокамер. Да, я прошёл в полуфинал! Смотрите на первого полуфиналиста.

На следующий день я точно так же поднял руки! Я прошёл в финал! Даже имени не вспомнил своего противника. Двух его питомцев, сколопендру и большую жабу, мои зверята победили почти за такое же время.

«Хозяин, прикинь, Болконский занервничал!» — захихикал Крыс. — «Он покинул своё ложе, уже садится в машину».

«Похоже, мои победы серьёзно расстроили этого засранца», — засмеялся я.

Едва мы с питомцами спустились в зал, как нас окружили зрители. Кто-то просто поздравлял, кто-то хотел сфотографироваться, а кто-то просил мой номер телефона.

В общем, вернулся я в поместье, поместил зверят в питомник, и вернулся за уже накрытый праздничный стол.

Я не стал употреблять алкоголь. Если так после каждого боя отмечать, здоровья не хватит.

Так что ограничился соком. Послушал поздравления отца, Славика. А затем, доев жаркое с картофельным пюре, вышел из дома.

Мне позвонила Юля.

— Привет, победитель, — услышал я в динамике её радостный голосок. — Как насчёт прогуляться по набережной?

— Привет, красотка, — ответил я. — Готов хоть сейчас прогуляться.

Уже через пять минут я ехал в такси, направляясь в сторону набережной и раздумывая о покупке автомобиля. Сразу после турнира этим и озабочусь. И надо найти надёжного человека, который станет личным водителем.

Чуть позже мы встретились с Юлей на набережной. Рядом с ней, как всегда, дежурила охрана. Я поздоровался с Алексеем, главным среди них, но он лишь ответил кивком, напряжённо посматривая на меня.

Мы прошлись немного в сторону небольшой рощицы, и вдруг неподалёку остановился представительный автомобиль.

Из него вышел низкорослый парень с рыжими взлохмаченными волосами, в дорогом костюме, на запястье — сверкающие бриллиантами часы, на пальцах несколько перстней. За мажором — пятеро магов охраны.

— Юля, это тебе! — паренёк вытащил из машины шикарный букет и протянул ей.

— Никита, я же сказала, не хочу с тобой общаться, — гневно посмотрела на него Юля. — К чему этот спектакль?

— Поздравляю! Я теперь твой жених, — он расплылся в самодовольной улыбке.

Мы с Юлей переглянулись.

— Нет у меня никакого жениха. Честное слово, — испуганно пробормотала она, глядя мне в глаза.

— Уже есть. Родители обо всём договорились, — он снова протянул ей букет. — Ну же, держи!

— Да мне плевать, о чём там договорились родители! Ясно⁈ — Юля повысила голос. — И подари букет кому-то другому.

— В общем, хватит! Всё уже решено, — нахмурился рыжеволосый. — Предложение буду делать тебе в ресторане через три дня. Уже наняли репортёров. Будет живая музыка, скрипка, фортепьяно, потом фейерверк… Всё как ты любишь…

Юля гневно засопела, охрана замерла. А я вышел вперёд, понимая — нужно вмешаться и объяснить этому типку, кто здесь лишний.

— Ты всё слышал. Свободен, — холодно ответил я.

Рыжеволосый хмуро взглянул на меня:

— Так ты не охранник! Юля, может, объяснишь?..

— Он мой парень, — резко ответила Юля. — Этого достаточно, чтобы ты свалил?

Рыжеволосый аж побелел от злости, а затем бросил через плечо своим охранникам:

— Уберите этого отсюда. Он мне мешает с невестой разговаривать.

Маги рыжего с суровыми лицами двинулись на меня, на ходу вытаскивая жезлы. Я же сделал шаг им навстречу, готовясь к бою.

«Может напугать этих чертей?» — спросил Крыс.

«Я и так с ними справлюсь», — ответил я, следя за двумя магами, которые находились ближе остальных.

— Лёша, сделай что-нибудь! — повернулась Юля к начальнику охраны.

Она сейчас была на взводе от внезапно объявившегося жениха и так посмотрела на Алексея, что тот вышел вперёд с тремя магами, закрывая меня.

— Послушай, тебе же не нужны проблемы между родами? — вполголоса проговорил Лёша. — А они будут, обещаю.

— Не лезь не в своё дело, — процедил мужик с проплешиной и ястребиным взглядом. Видно главный в охране.

— Как раз это моё дело, — резко ответил Лёша. — Мы охраняем Юлию Васильевну и выполняем её приказы. Если не остановитесь — значит, мы вас остановим.

Плешивый повернулся к рыжему, что-то тихо прошептав.

— Уверен, графу Воронцову не понравится, что напали на его дочь, — продолжал давить Лёха. — Начнутся разбирательства. Будут искать виновных…

Он многозначительно посмотрел на «жениха», намекая, что виновным назначат его.

— Мы не на неё нападаем! — взвизгнул рыжеволосый и ткнул в мою сторону пальцем. — А на этого… Ты вообще кто такой, а? С какого хрена ты её парень⁈

— Меня зовут Владимир Черкасов, дружок, — улыбнулся я. — И да, я её парень. Моя девушка не хочет с тобой разговаривать. А ты продолжаешь напирать. Очень некрасиво себя ведёшь.

— Держи, Юля, — окинул меня злобным взглядом рыжеволосый, протягивая букет блондинке.

— И, судя по всему, твой веник ей не нужен, — добавил я.

— Никита, уезжай. Я лучше умру, чем буду твоей женой. Я это сказала в прошлую нашу встречу, — процедила Юля.

Рыжий теперь уже покраснел, откинул букет в сторону и выставил указательный палец, злобно прошипев:

— Не попадайся у меня на пути. А не то будут проблемы… — затем повернулся к Юле. — Мы потом с тобой обсудим нашу свадьбу. В другое время и в другом месте…

Он исчез в машине, следом расселась охрана. Мы проводили взглядом сваливающего с наших глаз мажора.

Юля с облегчением выдохнула.

— С ума сойти! За моей спиной родители договорились о женитьбе. Ничего у них не выйдет! — возмущённо проговорила она.

— Ты уверена? Может он хорошая партия? — улыбнулся я.

— Мне никто не нужен… кроме тебя, — ответила она и приобняла меня, поцеловав в губы.

Мы гуляли, пока не стемнело. Поели мороженого, попили молочные коктейли за столиком уличного кафе. Даже помочили ноги в воде, которая была слишком прохладной для купания. А затем разъехались по домам.

Вечер я посвятил своим питомцам, проверяя их перед решающим боем. Всё у них было отлично. Я лишь слегка подпитал их маной, для ускорения развития, и отправил в капсулы.

Чуть позже за ужином я вернулся к недавней встрече с рыжеволосым. Он будет гнуть свою линию до последнего. Это было и так видно. А раз такое дело — в следующий раз я объясню ему, что он лишний, но уже менее вежливо.

Арена «Вершина Олимпа», утро следующего дня, за час до начала финального боя

На финал со мной поехал не только Славик, но и отец. Ну и, конечно, Юля с Аркадием. Благодаря Давиду, им получилось выбить места в первых рядах.

Если вчера арена гудела словно улей, то сегодня как десять ульев разом. Народу столько, что яблоку негде упасть.

Один из администраторов отвёл моих питомцев в зал отдыха. Я же дал задание Крысу следить за ними. Не хватало мне ещё какого-нибудь форс-мажора. Болконский не упустит возможности нагадить мне перед боем.

Сам в свою очередь остался в актовом зале, давая интервью журналистам. Они тут же закидали вопросами, на которые я едва успевал отвечать.

Но вдруг я поморщился. Настолько громко прозвучал в голове ментальный сигнал Крыса.

«Хозяин! Срочно сюда! Эта тварь…» — питомец не договорил, просто замолчал.

Что же там произошло⁈

Я выбрался из толпы журналистов и, расталкивая толпу зрителей, опрометью бросился в зал отдыха. Крыс не отвечал на мои призывы, и это плохо. Очень плохо.

Ворвавшись в зал отдыха, я увидел, что он весь заполнен каким-то зелёным туманом. Мои питомцы лежат без движения. А Крыс парит в воздухе с закрытыми глазами.

Над Мирой склонился мужчина с маской на лице. Он что-то держал в своей руке. Что-то мерцающее красным.

— СТОЙ! — крикнул я и рванул вперёд. У него в руке шприц! Твою мать!

Этот урод резко взглянул на меня, и воткнул шприц в шею пантеры. А затем влил в Миру какую-то красную субстанцию.