Пепел перемен, Том 7: Цена власти

Глава 21

— Таринор! Сир Таринор!

Наёмник с трудом вырвался из сладкого плена сна. Сегодня он собирался поспать чуть дольше и возложил завтрак на Игната. Тот действительно проснулся с первыми лучами солнца, но его возня разбудила Таринора. И вот, только ему удалось снова уснуть, как сон опять от него ускользал.

— А?.. Уже готово?.. — проговорил он спросонья. — Что-то не чую запаха похлёбки.

— Сегодня я к тебе по другому делу. Да и повар из меня так себе.

Даже спросонья Таринор смог понять, что этот голос принадлежит совсем не Игнату. С неохотой разлепив глаза, он увидел перед собой остроухого капитана Айдена в неизменной шляпе с тремя перьями.

— А, это ты… — наёмник зевнул и потянулся. — Зачем я понадобился прославленному капитану наёмников ни свет, ни заря?

— Сегодня утром я не досчитался двоих членов своего отряда, — ответил эльф. — По странному совпадению, именно тех, кого я наказал за аферу с фальшивым серебром. Дункан и Гус.

— У тебя пропали люди, но приходишь ты с этим ко мне. Пока что смысл твоих действий от меня ускользает…

— Твой друг маг тогда поднял шум, из-за этого принцесса оштрафовала отряд на сорок пять оггенов, а я в свою очередь списал с тех двоих сотню. Вернее, по сотне с каждого, для ровного счёта. Пусть будет засранцам урок. Вот только не удивлюсь, что они теперь винят во всём именно Игната. На меня скалиться кишка тонка.

— Понятно, — вздохнул Таринор, поднимаясь на ноги. — Не думаешь, что это просто совпадение? Что, по-твоему, Игнат с ними сделал? Сжёг дотла и развеял пепел по ветру?

— А он так может? — эльф поднял изрезанную шрамами бровь.

— Давай его и спросим… Игнат! Чёрт возьми… Где он?

Только сейчас наёмник сообразил, что Игната нигде поблизости нет. В палатке мирно похрапывал Тогмур. Отсыпался после того, как прошлой ночью ходил проматывать остатки своей доли награды от Сфорца.

— Я ему велел завтраком заняться… — пробормотал Таринор, глядя на котелок с водой, на дне которого лежал слой сырой чечевицы, а на поверхности сиротливо плавали кусочки солонины. — Дрова обуглены, значит, готовить он всё-таки начинал, что, несомненно, играет в его пользу. Вот только закончил почти сразу. Будто что-то его прервало…

— Значит, Игнат тоже пропал, — усмехнулся Айден. — Совпадение, говоришь?

— Теперь в это верится меньше.

— Парень хотел вызвать меня на поединок. Может, решил схлестнуться с Дунканом и Гусом?

— Брось. Игнат бы так не поступил… Если только эти твои ребята его не спровоцировали. Отвлекая от похлёбки.

— Они сегодня ночью стояли в карауле у шатра принцессы, а сейчас и след простыл. Оставить такой пост… Они оба прекрасно понимали, что за такое сотней оггенов не отделаешься. Да и они не самоубийцы, чтобы бросать вызов огненному магу. Все помнят битву при Лейдеране, все видели, на что он способен… А теперь все ещё и узнали, насколько он вспыльчив.

— Ладно, к чёрту споры, — махнул рукой Таринор. — Правда в том, что исчез и Игнат, и твои ребята. Соглашусь, что совпадением это быть не может, но не провалились же они сквозь землю. Будем искать, пока лагерь не снялся с места. А если и снимется, догоним.

Таринор растолкал северянина и наказал ему подготовить всё к переходу, если они с Айденом слишком задержатся. В этот самый момент на плечо наёмника сел знакомый белопёрый ворон с голубыми глазами.

— А привет, Ми… — наёмник чуть было не назвал имя, но вовремя опомнился. — … милый друг. Кружил неподалёку? Случайно не видел Игната?

— Бол-ваан! — каркнул в ответ ворон.

— Да, знаю, нужно было лучше за ним приглядывать. Сам удивляюсь, куда он мог запропаститься…

— Бол-ваан!

— Ладно, ладно. Сам его поищу…

Вдруг ворон спорхнул с плеча и сел на землю перед Таринором. Наёмнику даже показалось, что птица нахмурилась, а в её глазах появилось беспокойство.

— Мааг! — каркнул он. — Бол-ваан!

— Значит он всё же попадался тебе на глаза? Куда он делся?

Ворон защёлкал клювом и захлопал крыльями, а после стал что-то чертить на земле.

— Гляди, он у тебя и писать умеет, — усмехнулся Айден. — И… г… н… Кажется, пытается нацарапать имя Игната.

— Я помню, как его зовут. Расскажи лучше, куда он делся.

Ворон затёр буквы лапой и принялся снова вычерчивать что-то клювом, только на этот раз чёрточки слабо не походили на буквы. Они складывались в рисунок дома, как если бы его нарисовал маленький ребёнок. Квадрат, крыша в виде двух чёрточек сверху и что-то на крыше, что птица никак не могла изобразить. Она чертила клювом, потом, досадно каркнув, вновь стирала лапой.

— Нет, — вздохнул Таринор. — Так мы далеко не уедем. Чёрт… — наёмник присел на корточки и заговорил почти шёпотом. — Быть может, ты мне всё расскажешь?

Ворон радостно каркнул и взмыл в воздух. Пролетев в сторону рощицы неподалёку от лагеря, он вернулся и сел Таринору на плечо.

— Понял, сейчас только одёжку твою заберу… — шепнул наёмник и обратился к капитану Айдену: — Нам с вороном нужно кое-куда прогуляться. Вдвоём.

— Вот ещё! — фыркнул эльф. — Если он укажет, где Игнат, там наверняка будут и мои ребята. Я иду с вами.

— Но я… Мы… — оправдания, приходившие на ум Таринору оказывались одно нелепее другого. Он не нашёл ни единой причины отказать Айдену так, чтобы это не выглядело горячечным бредом. — Ладно, чёрт с тобой. Только у ворона спрошу. Ты не против открыть наш маленький секрет?

— Карр… — обречённо каркнула птица, и в этом хриплом звуке слышалось смирение.

— Тогда идём. И лучше верхом, так будет быстрее. Много времени тебе нужно, чтобы подготовить лошадь? Если да, то мы лучше уедем вперёд…

— Мой конь всегда готов, — отрезал капитан Айден.

Пока войско подкрепляло силы перед дневным переходом, мимо караульных проехали двое всадников. Лагерь встал на берегу могучей реки Эрберин, где то и дело встречались как рощицы, так и небольшие леса. Именно к такому леску ринулись всадники, почти сразу перейдя в галоп.

— Ладно, тут нас никто не увидит, — проговорил Таринор, бросая на траву платье и мягкие туфли. — Ты не мог бы отвернуться, Айден?

— Не мог бы, — недоверчиво ответил эльф. — Чем дольше продолжается это утро, тем меньше я понимаю. На кой у тебя вообще с собой женские тряпки? Любовь всей жизни ушла к другому, а ты не можешь её забыть и переодеваешь маркитантских девок в её платье?

— Сейчас сам всё увидишь, — ответил наёмник с усмешкой и обратился к ворону на плече: — Ну, давай. Некогда лясы точить.

Птица вспорхнула, нырнула в кучку одежды на траве, и спустя пару мгновений на её месте оказалась белокурая девушка, прикрывающаяся платьем. Капитан Айден застыл с глупым выражением лица и, кажется, даже не дышал.

— Позволь представить тебе леди Мирану Рейнар, — произнёс Таринор и добавил с усмешкой: — Теперь-то хоть отвернись. Не видишь, девушка смущается?

— Я… Да… Прошу прощения, леди, — эльф встрепенулся, будто разбуженный от чуткого сна и крутанулся на месте, едва сохранив равновесие. — Она же… Был ворон, стал… стала девушка… Это бы многое объяснило, но… Мирана… Рейнар⁈ Из тех самых Рейнаров? Слышал, они все погибли.

— Все вопросы потом, — голос Мираны звучал обеспокоенно, она принялась говорить быстро, надевая платье. — Утром Игнат занимался завтраком… Я кружила неподалёку. А потом пришла девчонка. Я её прежде не видела и подлетела поближе. Она сказала, что её послала девушка по имени Рия, мол, она ждёт в заброшенной часовне к югу от лагеря. Он всё бросил и помчался туда!

— Ты его не остановила?

— Я пыталась! Он только отмахнулся, а я не могла обратиться в человека посреди лагеря средь бела дня…

Капитан Айден тяжело вздохнул. Он обратился к Таринору, и голос его был мрачен:

— Я до конца не уверен, что происходит. Но думаю, что твой огненный друг попал в беду.

Игнат бежал по осенней траве. Спотыкался, едва не падал, но не сбавлял скорости. Лагерь со всей его утренней суетой остался далеко позади, а с каждым шагом предвкушение встречи всё сильнее распаляло огонь в душе. Тело сделалось легче воздуха, а ноги сами несли его вперёд.

Магу хотелось кричать во весь голос от радости, петь, танцевать, прыгать до самого неба. Силы переполняли, сподвигая на невозможное. Если это и есть то самое вдохновение, воспетое менестрелями, то Рия была его музой.

Сегодняшним утром его вызвали в шатёр принцессы, где его ждал некто, представившийся сиром Робином Рикером, бывшим рыцарем гвардии. Он рассказал, что Рия сбежала из Чёрного замка и покинула город с его помощью. Игнат тут же принялся заваливать рыцаря вопросами, но тот клялся, что больше ничего не знает, и они разминулись в предместьях.

«И вот теперь она добралась сюда, — проносилось в голове Игната. — Теперь, мы, наконец, встретимся! Рия! Милая Рия! Столько всего пережила, столько вытерпела! Заброшенная часовня в покинутой деревне… Она всегда была умницей, назначила встречу там, где никто не найдёт и не помешает. Кажется… Да! То самое место!»

Впереди, на речном берегу, действительно показались давно оставленные дома. Их соломенные крыши давно сгнили, деревянные стены перекосило от сырости и времени, а на некоторых виднелись подпалины от пожара. Люди покинули это место уже давно, наверное, ещё в прошлую войну, и теперь оно производило впечатление тихого и мрачного памятника.

«Будто на кладбище оказался», — поёжился Игнат. Он сбавил шаг, осмотрелся и действительно увидел часовенку, единственное уцелевшее здание во всей деревне. Однако подойдя ближе, он понял, что поспешил с суждением. Та часть крыши, что не обвалилась, заросла густым мшистым ковром, а белая штукатурка на стенах растрескалась от сырости, обнажив серую каменную кладку.

Дверь чудом держалась на петлях. Маг открыл её, шагнул внутрь и солнечное утро сменилось полумраком тени.

— Рия? — неуверенно позвал он, вглядываясь в темноту после яркого света. — Ты здесь?

Тишину нарушил короткий щелчок, а через мгновение Игнат вздрогнул от громкого глухого звука. Будто топор расколол сухое полено у самого уха. Он резко обернулся и похолодел: из двери торчала стрела. Короткая, с жёстким оперением — арбалетный болт.

Едва Игнат успел осознать, что произошло, как что-то хлестнуло его по лицу, словно кнутом. Маг вскрикнул и схватился за щёку: кожа взрезана, ухо порвано, на ладони алое пятно крови. Рядом с торчащим из двери болтом появился ещё один.

Вспыхнула боль, как от ожога. Игнат взревел. Огненный вихрь сорвался с его рук и понёсся вперёд, разрывая темноту. Маг успел заметить две человеческие фигуры, прежде чем раздался душераздирающий крик. Он рванул на улицу, едва не сорвав дверь с петель, и собрался было бежать прочь, как вдруг увидел всадников, скачущих к нему во весь опор.

Из-за закрытой двери часовни доносились крики и проклятия, а Игнат замер, готовясь принять бой. Кровь стекала по подбородку, жгучая боль распаляла внутренний огонь, а руки охватило пламя. Грохот копыт становился всё громче. Всадники мчались между заброшенных домов, поднимая облако пыли, и маг уже готовился обрушить на них огненную ярость, как вдруг…

— Игнат! — крикнул один из них.

Маг не поверил своим ушам. Он умерил пламя и пригляделся.

— Таринор?

— Чёрт… — наёмник спешился и подошёл ближе. — У тебя кровь на лице!

— Там эти, ублюдки, с арбалетами… — сбивчиво проговорил Игнат и махнул рукой позади себя. — Не знаю, сколько. Увидел двоих… Швырнул пламенем и выскочил наружу…

— Двое их, — сказал второй всадник, оказавшийся капитаном Айденом. — Разукрасили они тебя, конечно… Ну, ничего, главное — жив. Теперь будешь красавцем, как я.

Капитан «Терновых клинков» спрыгнул на землю, подошёл к двери, из которой торчали наконечники арбалетных болтов, и громко постучал.

— Эй, есть кто живой?

— Кэп? — донеслось с той стороны. — Ты что ли? Что ты тут делаешь?

— То же самое хотел спросить у тебя, Дунк. Гус с тобой?

— Нет больше Гуса! Сопляк-колдун ему рожу запёк, до румяной корочки! Он упал и головой об алтарь! Насмерть! О боги, как же палёным воняет…

— Не мудрено, вы ж его подстрелили, — усмехнулся капитан. — Стало быть ты там один. Нас здесь трое. Поговорим?

Ответа не последовало.

— Чего затих, Дунк? — громко спросил капитан Айден. — Ищешь, как бы слинять?

— Да некуда тут! — голос Дункана задрожал. — Только если по воздуху. Дверь-то одна, а за ней вы! Хрен куда меня отпустите…

— Значит будем разговаривать. Для начала расскажи, какого дьявола вы двое сбежали с поста?

— А то ты не знаешь, капитан? — обиженно донеслось из-за двери. — Сотня оггенов! Сотня, чтоб её! Я за этот поход вообще ни черта не получу!

— Ты навёл тень на отряд. А если будут болтать, будто «Терновые клинки» связаны с фальшивомонетчиками? Думал, я оставлю это безнаказанным?

— Но не сотню же! Мне ж ребята рассказали, девчонка-принцесса велела выплатить всего сорок пять!

— Считай платой за нашу репутацию, — неожиданно серьёзно ответил Айден. — Я выстраивал её много лет. И поверь, стоит она гораздо больше, чем вшивая сотня оггенов.

— Ты эльф, для тебя десяток лет — плюнуть и растереть! А мне забесплатно шкурой рисковать некогда.

— Потому ты решил прихватить дружка и поискать лучшей доли. Допустим. А чем тебя парнишка маг обидел?

— Если б сопляк бучу не поднял, всё бы обошлось. С тем пухлым скверно получилось… Но он тоже хорош: незнамо с кем в карты на деньги играть. Такого грех не облапошить. Да и потом, если б он один пришёл, договорились бы как-нибудь…

— Ах ты сын потаскухин! — вспыхнул Игнат. — Да ты хоть знаешь, что им пришлось пережить из-за тебя, псина блудливая⁈ И Тиберию, и Маркусу! Да я за одно это тебя сейчас прямо здесь сожгу к чертям!

Маг рванулся к двери, но его тут же поймал за плечо Таринор.

— И вы за это решили его пристрелить? — спросил Айден. Дункан снова затих, и эльф повторил вопрос громче.

— А что ещё оставалось, чёрт возьми? Из-за него мы на деньги попали! И немаленькие!

— Так значит… — озадаченно проговорил Игнат. — Значит и про Рию вы наврали! Или нет⁈ Если вы где-то её прячете, то клянусь всеми богами…

— Да не знаем мы никакую Рию… — обречённо донеслось из-за двери. — Подслушали в карауле, о чём в шатре болтали. Тут мне идея сама собой в голову пришла… Да и Гус ловко придумал. Выцепил девчонку из прачек, бросил ей пару монет, велел найти там-то рыжего паренька и сказать ему, мол, зазноба твоя ждёт-изнемогает в заброшенной часовне. Мы ж по пути мимо деревеньки это проезжали, вот он и вспомнил…

— Значит, отправили девчонку, а сами тем временем сделали ноги, чтобы засаду подготовить? — Айден прищурился. — Действительно ловко сработано. Впрочем, в моём отряде дураков никогда не водилось.

— И что теперь? — спросил Дункан, и теперь пришёл черёд капитану Айдену задумчиво помолчать.

— Деваться тебе всё равно некуда, — наконец, ответил он. — Так что выходи. Сейчас остынем и всё решим.

— А этот, рыжий?

— Игнат? Он тебя не тронет. Не тронет ведь? — эльф взглянул на мага и тот нехотя кивнул. — Обещаю.

Послышались неуверенные шаги. Дверь открылась, обдав вонью палёной плоти, и на пороге появился мужчина с испуганным лицом и незаряженным арбалетом в руках. Он сделал пару шагов и боязливо покосился на Игната.

— Значит щёку всё-таки задели, — проговорил он. — Гуса работа. Я-то первым стрелял — промахнулся. Если б рука не затекла, пока ждали…

— То разговор у нас был бы совсем другой, — холодно проговорил капитан Айден. — Что вы вообще собирались делать потом? Вернуться в лагерь, как ни в чём не бывало?

Дункан потупил взгляд и опустил голову. Айден подошёл к нему и положил тому руку на плечо. Мужчина вздрогнул и просел, будто рука весила сотню фунтов.

— Иной бы решил прикрыть свою задницу сразу же, как только узнал о фальшивом серебре, и отдал бы вас под стражу, — проговорил Айден. — Может и мне стоило так поступить?

— За такие дела в глотку свинец заливают, — тихо сказал Дункан, глядя в землю. — Ты его от смерти спас, кэп.

— Спас от одной, и он тут же решил найти себе другую. Да и ты туда же…

— Кэп… — Дункан поднял обречённый взгляд. — Ты меня теперь прогонишь? Идти-то мне совсем некуда…

— Прогоню? — Айден удивлённо вскинул брови. — Я задумывал «Терновые клинки» не просто как сброд наёмных головорезов. Нет, это, скорее, боевое братство. Отсюда уходят либо в могилу, либо с моего одобрения.

Эльф пристально оглядел Дункана, и тот съежился под этим взглядом.

— Жаль терять таких бойцов, — продолжил он со вздохом. — Гус был «клинком» три года. А ты… Напомни, сколько ты уже с нами?

— Я… Э… — Дункан растерялся от неожиданного вопроса. — Да вот шестая зима будет.

— Нет, — сказал капитан Айден и снова грустно вздохнул, — не будет.

Он выхватил кинжал из-за пояса и вонзил его Дункану в грудь по самую рукоять. Изо рта несчастного вырвался короткий выдох, в глазах застыл немой вопрос. Он выронил арбалет и начал опадать на землю, пока Айден бережно придерживал его.

— Вы с Гусом разбрасывались фальшивым серебром, сбежали с караула у шатра нашего нанимателя и, — эльф посмотрел на Игната, — едва не лишили нас одного из сильнейших бойцов в грядущей битве. Члены моего отряда не убивают иначе как с моего одобрения и за хорошую плату.

Наконец, жизнь покинула тело Дункана. Его лицо побледнело, глаза остекленели, и капитан Айден бережно положил тело на землю.

— Собаке собачья смерть, — процедил Игнат, и тут же поймал на себе возмущённый взгляд эльфа.

— Придержи язык, мальчишка! — рявкнул он. — Они искупили свою вину, и теперь их судят только боги. Оттащу беднягу к Гусу в часовню. Пусть станет им склепом. Лопат у нас с собой всё равно нет.

Когда капитан Айден скрылся за дверью с бездыханным телом, Игнат заметил белого ворона на стене одного из домов.

— Мирана? — удивился маг. — Так это она тебе рассказала?

— Нам, — поправил Таринор. — Айден теперь тоже знает. Иначе было никак.

— Значит теперь я ей обязан. С другой стороны, я бы наверняка успел убежать…

— Или этот Дункан подстрелил бы тебя в спину, — заметил наёмник. — Как ты вообще умудрился на такое купиться? До города ещё не один десяток миль. Что Рие здесь вообще делать?

— Я… Я не знаю. Просто, когда услышал её имя, всё внутри вспыхнуло. Будто и думать уже не мог. Вцепился в эту возможность, как пёс в мозговую косточку.

— И чуть не подавился…

— Твоя правда. Слушай, а сильно меня там задело? — Игнат указал пальцем на саднящую щёку.

Таринор пристально вгляделся и покачал головой.

— Половины уха как не бывало, да и кожу распороло, хоть и неглубоко. Жить будешь, но шрам наверняка останется. Носи его как память о невероятном везении. Пройди стрела на пару дюймов в сторону, и…

— Рие придётся привыкнуть, — вздохнул Игнат. — Хотя после того, что ей пришлось пережить, это едва ли её испугает. Представляешь, она сбежала из замка в кладбищенской повозке! В саване с трупом монахини!

— То, с каким восторгом ты об этом говоришь, меня немного пугает, — усмехнулся Таринор.

— Сир Рикер поднял саван, увидел её, но не выдал. Она у меня такая смелая. Моя храбрая Рия… Скоро мы встретимся. Совсем скоро!

— Смотри только не напорись на очередной обман. Иначе в следующий раз я могу не успеть.

— Нет, — серьёзно сказал Игнат. — Теперь верю только тому, что вижу собственными глазами.

Вернувшись в лагерь, Таринор с Игнатом обнаружили хмурого Тогмура, который пытался сложить палатку так, чтобы она не напоминала бесформенную кучу тряпья.

— О, явились! — проворчал северянин. — Смуглорожие уже с место снимаются, а я всё ещё вожусь. Не моё это дело, тряпки укладывать… Ох, чтоб меня! Игнат, это кто ж тебя так разукрасил?

— На меня не смотри, — ответил Таринор. — Я тут не при чём. А куда котелок делся?

— В мешке он. К слову, похлёбка у Игната так себе вышла. Несолёная совсем.

— Ага. И неварёная, — хихикнул маг. — Ладно, пойду поищу, кто заштопает мне щёку. Саднит, зараза, будто перца насыпали. И надо бы придумать, как Мирану отблагодарить. Если б она вас не привела…