Царь Кровь

94

Мы шли и шли. Скоро даже ужас стал однообразен. Тысячи обгорелых черепов. Сгоревшая краска на голых кузовах машин, красных от ржавчины. Остовы сгоревших деревьев, таких же черных, как зола у нас под ногами.

– Сколько еще до Лидса? – спросил Теско.

– Если ничего не помешает, я думаю, часов шесть.

– Если чтоне помешает?

– Напряги воображение. Здесь могут быть уцелевшие. Ты сам знаешь, они нас убьют ради еды в наших рюкзаках. И еще есть серые.

– Мы их пока не видели.

– А кто тебе сказал, что штук двести их не затаились вон за тем поворотом?

Теско дернул кадыком и стянул с плеча винтовку – мы подходили к повороту дороги. Обзор нам закрывала высокая кирпичная стена, почерневшая внизу от подземного жара.

Мы осторожно подошли.

Я выглянул за угол, ожидая увидеть голодную орду выживших или готовящихся к броску серых.

Ничего. Только сгоревшие автомобили.

– Пошли, – сказал я. – Прибавим шагу. Через полчаса будет темно.

– А не стоит ли подумать насчет ночевки?

Я покачал головой:

– Будем идти ночью. Если там кто-то уцелел, холод их убьет.

– Или они сгорят, – сказал Теско. – Ты землю щупал?

Я наклонился и приложил ладонь к дороге.

– А, черт!

– Горячо?

– Слишком.

– Откуда ты знаешь, что мы не в центре горячей точки, готовой лопнуть?

– Ниоткуда.

– Блин!

– Пошли, надо двигаться. Здесь небезопасно.

– Нигде не безопасно, – буркнул Теско себе под нос. – У этого блядского мира крышу сорвало.

Мы пошли дальше. Вдали показался свет. Наверное, пожары – то ли от горючего газа, то ли вспыхивают медленно месяцами разогревавшиеся дома.

Куда больше тревожили трещины в земле у нас под ногами. Будто какой-то рассерженный великан рвал руками почву. Их легко можно было перешагнуть, но если глянуть вниз, виднелось тускло-красное свечение – подземный жар поднимался так высоко, что камни светились, как угли в костре.

В любую секунду любой из нас мог наступить на почву, запекшуюся тонкой коркой, и рухнуть прямо в яму из пылающих скал. Мы заорем, безнадежно цепляясь за края в поисках выхода, но единственным выходом будет смерть от вскипевшей в сердце крови.

Мы шли вперед.

Земля под ногами иногда гудела и подрагивала. Я слышал те же удары перегретого пара, прорывающегося из одной подземной полости в другую.

И думал о Кэролайн Лукас. Как ее оторвало от меня ударом струи подземного пара.

“Ты мог ее спасти, Рик. Она могла бы жить, – повторял я себе снова и снова. – Мог спасти. Если бы был умнее или шевелился быстрее”.

От этих мыслей я прибавлял шагу. Я слышал, как пыхтел от натуги Теско, пытаясь угнаться за моим диким темпом движения по черной пыли. Я должен был найти Кейт. Если она выжила, то я ей нужен. Если мы каким-то чудом найдем их живыми – Кейт, Синди и Говарда. Господи, как я на это надеялся!

Мы шли почти уже в темноте. Привыкшие к темноте глаза позволяли рассмотреть сгоревшую дорогу, которая вела нас на юг. На перекрестках я рисковал зажигать фонарь, выхватывал на миг из темноты дорожный знак, чтобы не потерять дорогу к Лидсу.

Выключив фонарь, мы ждали, замирая, припав у края дороги с винтовками наготове. В этой темноте даже секундная вспышка фонаря была как маяк, дающий всем сигнал: рядом люди.

Я ждал с прикладом у плеча.

Ожидая в любую секунду, что на меня бросятся в попытке разорвать на части.

Все оставалось тихо, и мы шли дальше.