Быть

Глава 7

Что может сделать неподъёмный камень легче пёрышка?

А что может пёрышко сделать тяжелой ношей?

(народные загадки)

Погоня шла уже седьмой день. В самом начале Горан разделил своих людей, отрядив воинов и в верховья Быстрой, проверить порты и врата в Перерождающийся мир, и город прочесать, и проверить все схроны вокруг приместья, где бы девушки могли попытаться переждать. А сам с десятком спустился по течению до глухого озера. Там уже были земли соседней волости, так что нужно было действовать осторожно.

Старший клан Стояновичей за три поколения своих княжей сумел наладить достойные отношения со всеми соседями — и малыми, и старшими кланами. Не сказать, что все они были друзьями, но пока отряд не покушается на подвластных людей, не вредит интересам и не наглеет, никто не будет мешать поимке беглянок. А если что, то у всех командиров были заверенные Гораном и его отцом письма, объясняющие случившееся и с просьбой о поддержке. Но они надеялись справиться самостоятельно, не привлекая лишнего внимания. Всё же побег Ясны мог вызвать много вопросов, и не каждый княжъ и княжиня удовлетворились бы состряпанной байкой.

Горан отправил половину своего отряда проверить прибрежные деревни и назначил местом сбора пристань в устье Быстрой. Сам же с оставшимся пятком воинов пересек озеро и выбрался на самый южный его берег. Здесь княжич раскинул поисковую паутину от берега вперёд, на запад и на восток. Тонкая и неуловимая сеть стремительно разлетелась на десять вёрст, чётко улавливая только Горану ведомые приметы. И хоть пока и была везде тишина, он нашёл что-то заинтересовавшее его прямо на юго-западе от места высадки.

Оставшийся отряд пошел вслед за княжичем, который уверенно направился через лес. Сначала вокруг них был березняк, утопающий в жимолости и волчьей ягоде, но постепенно белые стволы сменились серовато-коричневыми, а подлесок становился всё реже и прозрачнее, даже местами оставляя достаточно света, чтобы появились ягодники. Но их путь пролегал дальше, где начались пологие холмы, увенчанные величественными кедрами. Ветки переплетались где-то высоко над головой, а землю укрывал толстый ковёр из опавшей хвои и расклёванных шишек. Больше не приходилось протискиваться между частыми стволиками, толкавшимися веточками-локтями, выгадывая куда вытянуть ладошку листвы, — исполинам приличествовал простор! И здесь царили свежий ветер и косо бьющие с небес копья света.

Этот бор был будто бы создан, чтобы подарить покой сомневающейся душе. Хотя Горан был почти полностью уверен, что остальные шли по ложным следам. Почти, но в мыслях билось «а вдруг ошибся?». И только сейчас край паутины уловил Её, а значит всё получилось. Ну и на его стороне преимущество в силе — он уже преодолел первую сферу, а значит может замаскироваться от более слабой Малы, и тем более не всполошить раньше времени слабейшую Ясну. Теперь осталось просто дождаться.

Шагов не было слышно, их скрадывал ковёр из сухой хвои. И бор, обманчиво прозрачный, таил по склонам холмов достаточно укромных мест, чтобы люди разминулись. Или неожиданно встретились. Так и вышло.

Мала широкими шагами в очередной раз поднималась вверх и тянула за собой Ясну. За неделю пути она тоже устала, но не могла позволить им перестать спешить. Тысяча вёрст на юг и их след затеряется в переплетении путей, и тогда искать беглянок никакого терпения и богатств не хватит. А там уже можно будет идти в любую сторону. Но на три волости вокруг клана Стояновичей им нигде не будет безопасного места ни на день, ни на час. А значит пока не выйдут за пределы третьего края, нужно бежать, а потом ещё недель пять спешить, и только после можно будет отдохнуть. Да, старшая надеялась немного выиграть времени, выбрав южное направление, полагая, что искать их будут у реки и по пути на север. Но сколько с того выгадать удастся? Вот и шли почти до полного изнеможения, избегая деревень, забываясь на ходу от усталости. И им-то и оставалось ещё немного, чтобы вырваться из самой крепкой хватки, туда, где погоня должна будет быть осмотрительной и остерегаться прогневать местный клан!..

Но, тяжело дыша, ловя лицом солнечные лучи и порывы благословенного ветра, Мала поднялась на вершину очередного холма. И оказалась лицом к лицу с третьим княжичем и пятёркой дружинных воинов, с мимолётным удивлением рассматривающим понёвы вместо привычных волховок. Между ними было с десяток шагов, а значит, все усилия оказались напрасными.

Противники медлили. Девушка могла назвать каждого напротив по имени и прекрасно знала, что, даже отдохнувшая, один на один им не соперница, а уж теперь!.. Всё же это были воины старшей дружины, а не гридни из младшей. Но и сдаваться она не собиралась. Первым же делом Мала правой рукой заслонила испуганную Ясну, а левой взялась за лямки сумок, собрав их в одну горсть, чтобы рвануть и сбросить обузу. Дружинные вынули мечи, но Горан поднял руку, останавливая мужчин, и едва заметно качнул головой. Они молчали и смотрели друг на друга, долгие мгновения не решаясь нарушить тишину. А в душах бушевали боль и отчаяние, кромсая своими когтями сердце.

— Тётушку Дею похоронили, как вдову: возле мужа и сыновей. — Горан смотрел прямо в глаза волховице.

Мала медленно кивнула, прежде чем ответить, но ни на миг не отвела взгляда.

— Княжъ позволил? Не наказал за это? А как ты?

— Не бойся. Справлюсь. — Он не улыбался, боль ушла, но вместо неё в груди всё сковало тяжестью.

Горан медленно снял звякнувший пузатый мешочек вретища и бросил его девушкам. Мала поймала, глянула, и взгляд зацепился за оберег из кожаных полос, привешенный на ременную петлю. Едва заметно, самим краешком губ улыбнулась и снова медленно кивнула, сжимая тяжелую поясную сумку, и вновь посмотрела на Горана. А он улыбнулся в ответ, слабо и горько, и кивнул в сторону — «Иди». Она же одними губами ответила: «Прощай», схватила сестру, метавшуюся взглядом по собравшимся людям, и девушки побежали вправо.

— Стоять! — приказал Горан воинам. — Пусть уходят!

— Княжич, у нас же приказ княжа их поймать!

— Пусть уходят. Возвращаемся обратно.

— Но…

— Вы правда хотели помериться силами с двумя девками? И много чести от такой победы?

— А безопасность клана? Они же тайну какую-то украли. Наказать надо, остановить.

— Теперь от той тайны… — Горан махнул рукой и тяжелыми шагами направился обратно, туда, где они оставили свою лодку. Но странное дело, стоило спинам девушек последний раз мелькнуть и затеряться среди кедров, как на душе ему стало легче. Он даже поднял лицо к небу и прищурился от весёлых лучиков, рассветивших шатёр веток в вышине. И появившаяся шальная радость никак не увязывалась с мыслью о свершившемся предательстве клана и неизбежной потерей доверия отца. — Или сами хотите её узнать?

Воины отнекались, какие им секреты, не их это заботы, их дело воевать как прикажут. Но и они шли обратно с невесёлыми думами, то и дело перешептываясь на ходу. Горан слушал перетолки своих людей, но не пытался вникнуть в смысл сказанного. Перед его мысленным взором снова проигрывался его собственный кошмар, терзавший княжича несколько лет. Тогда он смог, а сейчас что изменилось? Хотя тот мальчик ведь действительно приходился ему единокровным братом, был частью клана, рода и семьи, хоть и не оправдал ожиданий отца. И Горан ни на мгновение, ни на самый ничтожный миг не усомнился в приказе княжа, и ничего не дрогнуло, когда он поднял и опустил кинжал… А теперь?

Тогда о его поступке знали только он, отец и, возможно, кто-то из старейшин, может старший брат знал или догадывался. А теперь же проступок княжича будет известен не только семье, но и всей дружине. Так почему же на сердце предателя клана легко и светло? И почему кошмар первого убийства больше не приносит с собой мучительные сомнения и боль?

Чтобы найти для себя ответы у Горана впереди ещё несколько дней и вся дорога до поместья. А там… будет то, что будет. И княжич был уверен, что он не станет убегать, он примет всё, что старшие посчитают нужным возложить на него. И даже покается!