Брак на поражение

ГЛАВА 20: Я тебя слышу…

Это был странный сон… самый странный из всех, что я помнила…

Чёрное на чёрном… размытые контуры, едва угадывающиеся сквозь чернильное марево фигуры…

Двенадцать женских силуэтов, двенадцать… мужских? Они висят над огромным руническим контуром, словно сломанные куклы. А в центре я…

— Лгунья! Маленькая лгунья! — голос Карателя звучит почти ласково, нежно.

Зверь старательно маскирует недовольство, но я знаю, чувствую, что он в бешенстве.

— Ты заплатишь за свою ложь, ведьма! — смеётся убийца. — Вы все заплатите!

Ведьма… ложь… он знает, что Лиолетта у нас?

Плохо… хотя и предсказуемо. Мы бы никак не скрыли это. Не нужно быть гением, чтобы понять, к кому Анжи могла обратиться за помощью.

Только… почему я снова вижу сон Карателя? Почему слышу эту тварь? Что нас связывает?

— Он тебя не спасёт! — тихий смех, весёлый, искренний. Только от него бросает в дрожь, словно от крика кладбищенской плакальщицы.

Он не сулит ничего хорошего. Угрожает, угрожает и… предупреждает? Но как понять, намеренно или случайно? Чувствует ли Зверь, что я вижу его сны? И видит ли он мои?

Вдруг я во снах тоже невольно делюсь с ним информацией?! Как понять, насколько мы связаны?

— Твой защитник не жилец! — хохочет Каратель.

Бездна… Вергилий! Нужно предупредить, рассказать ему…

— Я знаю, что всё это ложь! — шипит Зверь. — Я тебя слышу, моя маленькая ведьма!

Меня накрывает удушливой паникой, я задыхаюсь, ловлю ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Пытаюсь успокоиться, сосредоточиться на чужих воспоминаниях и снах, но всё тщетно.

Образы расплываются, растворяясь в аромате хвои и таком знакомом тепле… Себастьян!

— Лисёнок! — вновь иду на голос, так быстро ставший родным и нужным, — очнись, Ви!

Едва сдерживаю крик, когда мимо меня проносится чья-то тень. Хочу отпрыгнуть назад, убежать, но ноги словно прирастают к земле. Меня сковывает могильным холодом, оплетает ледяными щупальцами страха и чужой магии. Мерзкой, жуткой, смертоносной…

Мимо проносится ещё одна тень, другая, более крупная и… крылатая? А вдали всполохи огней, словно при пожаре.

— Виола! — голос Себастьяна звучит ближе. Вздрагиваю и… срываюсь на бег. Мчусь к нему, цепляюсь за спасительное тепло, пытаюсь сбросить остатки наваждения, вырваться из этого кошмара.

— Помоги мне! — шепчу беззвучно, молю, зову…

— Лисёнок! — чужое дыхание обжигает губы, и я распахиваю веки. Замираю, натыкаясь на встревоженный взгляд штормовых глаз. — Очнулась…

Себастьян облегчённо выдыхает и целует меня в висок. А я судорожно пытаюсь понять, что произошло.

— Ты кричала во сне, — поясняет дракон, видя моё замешательство. — Я решил, что на тебя напали. Высадил дверь, вызвал подкрепление, а ты…

А я… сплю. И вижу чужой сон…

— Вергилий, — шепчу, вспоминая обрывки кошмара, — за ним охотятся. Каратель знает, что Анжи у нас!

— Этого стоило ожидать, — устало выдыхает Себастьян.

Бездна… тёмные круги под глазами, сонный голос… он вообще не спал из-за меня?

— Делия сказала, что Вергилий и Леус внизу, — продолжил дракон, — они проводят инструктаж Валентину Варуне.

— А что с поездкой к Элоизе Викхамерли? — уточнила я, натянув одеяло до самого подбородка.

И угораздило меня надеть любимую пижамку… ярко-розовую с танцующими мышами…

— Как я понял, Витторио хочет отправиться к ней сразу после завтрака, но подробностей не знаю, — зевнул дракон, — я всю ночь провёл возле тебя.

— Спасибо, — смущённо пискнула, ещё глубже нырнув под одеяло.

Не так я себе представляла первую брачную ночь, ох не так! Но, видимо, какая свадьба, такое и продолжение…

— Кстати, ты больше похожа на лисёнка, чем на мышку, — фыркнул Себастьян, стягивая с меня одеяло и осматривая розовое безобразие.

— Я учту, — проникновенно пискнула, отползая в сторону. — И нам вставать пора, мне сон рассказать ещё нужно …

— Попрошу Делию приготовить нам завтрак, — нахмурился дракон, — Ви, а от этого можно как-то защититься?

— От чего? — недоумённо переспросила.

— От Дара и этих снов …

— Нет, — понуро покачала головой. — Только найти хороший якорь.

— Якорь?

— Ну… сейчас ты мой якорь, — честно призналась. — Наша связь помогает мне не потеряться в чужих снах и не заблудиться в паутине видений. Чем сильнее связь, тем проще вытянуть меня из Дороги снов.

— Хм… что ж, будем работать над усилением связи, — лукаво усмехнулся дракон, бегло целуя меня в губы, — а сейчас переодевайся и спускайся в гостиную. У нас не так-то много времени на завтрак.

Ох… снова работа…

— Хозяин! — раздался позади робкий мяв Делии. — Приехал Темнейший Доминго. Говорит, у него интересные новости.

У-у-у-у… и страшно, и любопытно одновременно! Что же там за новости такие? Неужели, паучки что-то рассказали? И, кстати, по поводу Темнейшего…

— А в тех документах, которые он прислал вчера, было что-то ценное? — уточнила я.

— Скорее, много странного, — ответил Себастьян, — но это лучше обсудить за завтраком.

— С завтраком небольшие проблемы, — прошипела Делия, прижав ушки к голове.

— В каком смысле? — нахмурился дракон.

— Всё зависит от того, готовы ли вы рисковать здоровьем и пробовать стряпню господина Варуны или предпочтёте то, что готовила я, — кошечка нервно переминалась с лапки на лапку, а роскошный хвост ходил ходуном.

— Мы с Виолой будем то, что готовила ты, — миролюбиво ответил Себастьян.

— Да-да! — закивала я.

Интересно, что же состряпал Валентин, если кошечка пришла в столь взвинченное состояние? Хотя… Леус предупреждал, что Валентин готовит похлеще любого отравителя…

— Тогда я накрою вам в гостиной, — облегчённо выдохнула Делия.

— Хорошо, — кивнул Себастьян, — Ви, жду тебя внизу через пять минут.

Что?! Как через пять минут?! Я ж в одной пижамке!

Не дожидаясь пока дракон выйдет из комнаты, я спрыгнула с кровати и заметалась по спальне словно раненый таракан. Помыть голову, принять душ, намазаться кремом, расчесаться, уложить волосы, найти подходящее платье… я уже молчу про эльфийские масочки, убирающие синеву под глазами…

Каких пять минут?! Это нарушение прав леди!

— Виола? — удивлённо переспросил дракон, глядя, как я бегаю по комнате, подкидывая в воздух вещи и хватаясь за различные баночки. — С тобой всё хорошо?

— Идите, — понимающе махнула лапкой Делия. — Я помогу госпоже собраться.

— Ну… ладно.

Едва не поскользнувшись на мраморной плитке, я кубарем ввалилась в ванную, высыпав на столик охапку баночек. Умыться, намазать, растереть, вспенить…

— Примите душ, а я пока подберу вам платье, — мяукнула Делия, — у вас будут особые предпочтения касательно выбора наряда?

— Любое! — взвыла я, едва не намазав под глаза зубную пасту, вместо охлаждающего эльфиского бальзама.

— Понятно, — взмахнув хвостиком, кошечка скрылась в портале, а я продолжила метаться по ванной, пытаясь одновременно принять душ, почистить зубы, и помыть голову.

Эх… жаль, что меня нельзя привести в порядок заклинанием для чистки мебели! Я готова прикинуться чем угодно, лишь бы не носиться по комнате, пытаясь собраться за пять минут!

— Я выбрала нежно-голубое платье с белоснежным кружевом, — мяукнула Делия, — и туфельки в тон. Волосы, полагаю, соберём в ракушку.

— Кофда? — взвыла я, зажав в зубах щётку. — Мы не усфеем!

— Я сама займусь вашей причёской, — отмахнулась Делия. — Поверьте, это займёт не больше минуты.

Да? Ну ладно…

Кубарем вываливаюсь из душа, пытаясь вытереться налету, но в ванную неожиданно влетают платье туфельки и бельё. А магия Делии опутывает золотистыми нитями мои мокрые волосы…

— Одевайтесь, а я пока займусь причёской, — приказывает кошечка.

Впрыгивать в платье, когда волосы кружат, самостоятельно укладываясь в причёску, не слишком удобно, но выбирать не приходится. Стараюсь одевать так, чтобы не слишком двигать головой, но при этом не защемить спину или шею.

Благо, мне это даже удаётся…

— Готово! — Делия взмахнула лапкой и в ванную влетела пуховка с мерцающей пудрой, бальзам для губ, флакончик моих любимых духов и шкатулка с украшениями.

Великие духи! Я этой святой кошечке подарков накуплю…

Нужно только узнать, что она любит!

— Спасибо! — с чувством выдохнула я, быстро выцепив из шкатулки жемчужный гарнитур.

— Завтрак будет подан через десять минут, — мяукнула фамильяр, открывая передо мной портал, — прошу.

— Спасибо! — вновь воскликнула я, влетев в портал и… на выходе едва успела затормозить, чтобы не врезаться в Темнейшего.

— Доброе утро, леди Дельгаро, — сверкнул белозубой улыбкой Доминго.

Идеальная причёска, безупречный цвет лица и хитрый блеск в глазах… Вот уж по кому не скажешь, что вечером он в драке участвовал, а ночью по лесу шастал. Или, паучки в Вечном лесу ещё и магической косметикой приторговывают, а не только паутиной?

— Доброе утро, Темнейший, — почтительно поклонилась я.

— О! Ви! — раздался сзади жизнерадостный голос Леуса. — Завтракать будешь? Валентин притащил сухарики и отличную тушёнку из запасов инквизиции!

— Уйдите со своей тушёнкой! — зло прошипела Делия. — Леди должна полноценно питаться! И не крошите сухариками на ковёр!

— Простите, — сконфуженно ответил Витторио, — уже ухожу. Кстати, судя по описанию, в лес приходила наша ведьма.

— Да?!

Шикарная новость! Значит, мы не ошиблись, решив, что её перчатки сделаны из шёлка кумо. Теперь вся надежда на леди Викхамерли. Если Элоиза сможет опознать её…

— Моя обожаемая тёща ждёт нас через час, — словно прочитав мои мысли, усмехнулся Леус.

— Отлично! А что с моей рукописью?! Вы узнали, кто мог её скопировать?

— Нет, — нахмурился Витторио, мигом растеряв всю весёлость, — судя по результатам проверки, к ней никто не притрагивался.

— Что? Но как такое возможно…

— Либо сержант Терини давно мёртв, а в подворотне был метаморф, — предположил Леус, — либо кто-то снял копию до того, как рукопись отнесли в хранилище.

— Либо её вообще никто не трогал, — задумчиво протянул Себастьян.

— Но букет! — воскликнула я. — Как…

— А ты сама придумала тот ритуал или записала очередной сон? — спросил дракон.

— Ну… я часто вижу сюжеты во снах…

— Ви, а что, если это не маньяк копирует твою книгу, а ты описываешь события, которые должны произойти?

— Но… я же не предсказатель, — растерянно пробормотала, — я не умею видеть будущее и…

— Речь не про обычные видения, — перебил меня Себастьян, — если вы с Карателем действительно связаны, ты можешь во снах видеть обрывки его воспоминаний или узнавать о планах.

— А он?! — встрепенулась я. — Он может узнавать о наших планах из моих снов?

— Сложный вопрос, — задумчиво протянул Доминго, — но всё зависит от того, чем спровоцирована ваша странная связь. Если это побочный эффект какого-нибудь ритуала, то…

Заметив мой недоумённый взгляд тёмный смущённо кашлянул и пояснил:

— Я знаю, что вы медиум. Вергилий и Витторио ввели меня в курс дела.

— Прости, Ви, но у нас не было выбора, — добавил дядя, — Доминго лучший специалист по ритуалистике во всём королевстве. Он единственный, кто может выяснить, что связывает тебя и Зверя.

— Хорошо, — кивнула, внутренне смиряясь с неизбежным.

Я поняла, что после расследования мне уже не вернуться к обычной жизни. Да и на что я, собственно, надеялась? Леус сразу предупреждал, что нельзя всю жизнь убегать от собственного Дара. Если Силу не использовать, она будет копиться, и в какой-то момент уничтожит меня…

И не хочу я больше прятаться! Теперь, когда знаю, что могу спасать жизни своим Даром… я не имею права хоронить его!

— Леди Виола, я могу одолжить вашу рукопись? — уточнил Доминго. — Я даже готов читать здесь, если это необходимо.

— Забирайте, — кивнула я, — могу и черновики отдать. Может…

Кстати, о черновиках… а ведь в них действительно может обнаружиться много интересного!

— Черновики? — встрепенулся Себастьян.

— Да! — воскликнула я. — Понимаете… я, когда пишу, словно в транс впадаю… пишу всё, что вижу, а потом править начинаю и вычитывать. И часто при редактуре лишние подробности убираю или слишком жестокие моменты. Или…

— Мне нужны эти черновики, — сипло выдохнул Леус.

— И мне, — нахмурился Доминго. — Думаю, в них мы найдём намного больше интересного, чем в финальном варианте рукописи.

— Только как понять, что я сама придумала, а что во снах Карателя подсмотрела? Раньше я считала такие сны простыми кошмарами …

— Меня интересуют отсылки к реальным ритуалам, — успокоил Доминго, — и связь со старыми убийствами. Не думаю, что он полностью изменил ритуал. Скорее, эти похищения — продолжение старого, незавершённого жертвоприношения.

Проклятье… когда же это чудовище насытится?! Сколько ещё крови должно пролиться…

— Но в этот раз мы не нашли ни одного тела, — напомнил Вергилий. — Пока всё говорит о том, что похищенные живы.

— И я… будто слышу их…, — я запнулась, не зная, как правильно сформулировать, объяснить свои предчувствия, — не знаю почему, но уверена, что похищенные мужчины ещё живы!

— Возможно, он собирается убить их позже, — нахмурился Доминго, — на одном алтаре.

— Запрещённый аркан Силы? Как в книге Ви? — предположил Леус.

О, нет… только не это…

— А чем закончилась твоя история? — спросил Вергилий.

— Ничем, — сипло выдохнула я, — это первый том. Маньяк закончил собирать жертв для первого круга и нашёл кандидатов на второй.

— Хм… двадцать четыре розы — это символы кровавых жертв? — уточнил Себастьян. — Двенадцать — первый круг, и двенадцать — второй?

— Да…, — просипела я, борясь с головокружением и сдавившим горло страхом, — а белая лилия… я долго не могла придумать, что именно она будет означать. Но потом решила, что это символ финальной жертвы, а пустая карточка означает, что у жертв нет будущего.

— Но Анжи не может быть финальной жертвой, — возразил Витторио, — на ней должен был завершиться первый круг! Или начаться второй…

— А леди Виола? — от слов Темнейшего перехватило дыхание и потемнело в глазах.

Но Доминго лишь озвучил то, о чём все подумали, но боялись произнести вслух…

— Мы найдём Карателя, — на моё плечо легла горячая ладонь Себастьяна, — на этот раз Зверь не уйдёт.

Надеюсь…

Тогда, пятнадцать лет назад завершить первый круг ему помешал безумный поступок Лиолетты… хрупкой девчонки с удивительной силой духа.

Но в тот раз у инквизиции не было ни единой зацепки. А сейчас… сейчас Зверь начал ошибаться. Пусть и в мелочах, но это наш шанс!

— Дар Виолы проснулся, когда она коснулась амулета жертвы, — тихо сказал Вергилий, — тогда я решил, что это совпадение, но теперь не знаю, что и думать…

— Мне нужны подробности пробуждения Дара, — сказал Доминго, — и черновики рукописи. Пожалуй, начну с них, пока вы съездите к леди Викхамерли.

Ох… точно! Мы ведь после завтрака хотели…

— Давайте пока вернёмся к свежим уликам, — напомнила я, — обсудим, что нам может пригодиться при разговоре с леди Элоизой.

— Согласен, — кивнул Себастьян, — Темнейший, можете в подробностях рассказать о своей поездке в Вечный лес?

— Пауки долго сопротивлялись, но всё же согласились показать список заказов, — ответил Темнейший, — меня заинтересовал только один. Черноволосая леди в кружевной маске заплатила сто пятьдесят тысяч саваханскими рубинами за перчатки из шёлка кумо.

Сто пятьдесят… стоп! В смысле, заплатила саваханскими рубинами?!

— Проклятье…, — тихонько выругался Леус, — надеюсь, она не в султанате обучалась…

Великие духи! Неужели, наша ведьма действительно саваханка? Или… к паукам приходила та, другая леди с портрета?

— Когда она заказывала перчатки? — спросила я.

— Год назад, — ошарашил меня некромант.

Ох… давно… хотя, чему удивляться, если дело уже пятнадцать лет тянется!

— Думаю, это была брюнетка с портрета, — сказала я, — она точно похожа на жительницу султаната. Только как перчатки оказались у второй ведьмы…

— Это ещё не все странности, — продолжил Доминго, — леди заказала не новые перчатки, а попросила вплести паутину в те перчатки, которые были на ней.

Странно… что это за артефакт, защищающий руки ведьмы?

Паутина кумо, странные алые руны, браслеты с рубинами…

— Я пока вообще не вижу связи между происходящим. Такое чувство, что кто-то ведёт свою тончайшую игру внутри другой игры, — покачал головой Леус.

— Похоже на это, — нахмурился Себастьян, — теперь я точно уверен, что все события — звенья одной цепи. Не бывает таких совпадений.

Не бывает. Но как собрать всё происходящее воедино?

— Посмотрим, что скажет Элоиза, — констатировал Вергилий, — и предлагаю, наконец, позавтракать. Иначе, мы так и отправимся голодными.

— Я бы тоже не отказался перекусить, — вкрадчиво мурлыкнул Темнейший, — из-за расследования я со вчерашнего обеда ничего не ел.