Брак на поражение

ГЛАВА 18: Ждали не вас, но тоже подойдёте

Полицейский кэб (Виола)

— Господин Вергилий, не шевелитесь, пожалуйста, — мяукнула Делия, — мне нужно пришить рукав и очистить воротничок от грязи.

— Слушаюсь и повинуюсь, — улыбнулся дядя.

Кошечка положила лапки на плечо медиума и его камзол охватило золотистое сияние, а оторванные лоскутки ткани начали шустро возвращаться на законные места. Ещё минута, и господин Рона будет готов встретиться с сестрой.

— Цветы я заказал, их доставят через минуту прямо к особняку твоих родителей, — отчитался Себастьян, спрятав связной артефакт.

— А что с королевским курьером? — уточнила я.

— Мы оторвались от него. Обгоняем почти на полторы минуты.

Ох… уже что-то, но как за минуту сообщить родителям о нашем браке?! Не могу же я с порога выпалить: «добрый вечер, помолвки не будет, я вышла замуж за другого?».

Нет… нужно придумать что-то более изящное. Но что?!

— Готово! — мяукнула Делия, поправив лапкой причёску Вергилия.

— Благодарю вас! — восхищённо воскликнула я.

Теперь никто не скажет, что меньше часа назад дядя участвовал в драке и залихватски размахивал тяпкой.

И что бы мы делали без этого пушистохвостого чуда? Буквально за четверть часа кошечка умудрилась не только починить и почистить нашу одежду, но и загримировать мелкие ссадины и синяки.

А значит, мы могли встретиться с моими родителями, не рискуя повергнуть их в шок своим внешним видом. Осталось лишь придумать речь …

— Что мы им скажем? — обречённо простонала я. — Как поясним такую поспешность?

— Предлагаю…

— Минутку! — воскликнула Делия, перебив Себастьяна. — Хозяин, прошу прощения, но господин Альберто сообщает, что леди Бьянка и граф дэ Веласко готовы принять вас.

— А Берти не уточнил, как он объяснил родителям причину нашего приезда? — уточнила я.

— Он сказал, что герцог хочет что-то обсудить с отцом Виолы и намекнул, что речь может пойти о помолвке.

Отлично! При желании Кусини может проявлять чудеса дипломатии. Значит, родители будут морально готовы к такому развитию событий.

— Прекрасно, — кивнул Себастьян, — кстати, мы уже обгоняем королевский экипаж на две минуты!

М-да… мчим на всех скоростях, срезая где только можно. Такое впечатление, что мы пытаемся оторваться от погони. А на самом деле, стараемся прорваться к моим родителям раньше посыльного короля.

И как Алваро умудрился раньше нас отправить букет?! Духи бы побрали его высокие манеры…

Я-то думала, что у нас хотя бы несколько часов есть в запасе. Но нет, только две минуты форы… и что за них можно успеть?

— Воспользуемся авторитетом короля, — предложил дракон, — скажем, что вдохновились его примером и решили пожениться сразу, как только увидели знаки истинной пары.

— Отличная идея! — одобрил дядя. — Моя сестра боготворит Катари и Его Величество. И считает их историю образцом для подражания.

— Это на словах, — буркнула я, — мама и приключенческие романы обожает, и героинь-бунтарок. А когда я сказала, что отправляюсь в морское путешествие, устроила такой скандал…

— Тебе и так слишком многое позволено, — усмехнулся Вергилий, — так что не прибедняйся. И в путешествие тебя всё равно отпустили.

— Угу, после того, как ты сказал, что со мной поедешь, — напомнила я.

— Бьянка переживает за тебя, — отмахнулся дядя, — будут свои дети, поймёшь.

— К-хе…, — при упоминании о детях я закашлялась, а дракон сдавленно фыркнул. И лишь Делия вежливо проигнорировала намёк Вергилия.

— Давайте вернёмся к делу, — буркнула я. — Как именно мы скажем им? С чего начнём?

— Будем действовать по ситуации, — сказал Себастьян, выглянув в окно, — и мы почти приехали.

— Как это, по ситуации? — возмутилась я. — Нужен план…

— Беру всё на себя, — успокоил меня дракон, — поверь, я провёл не одну сотню переговоров и смогу найти нужные слова.

— А я буду рядом и поддержу! — добавил дядя.

— Ну… ладно, — сдалась я.

— Приехали! — сообщил кэбмэн.

— Леди Виола, — Себастьян первым выпрыгнул из кэба и подал мне руку, — позвольте помочь.

— Благодарю, — я шустро выскочила наружу и осмотрелась.

К счастью, курьер от инквизиции уже прибыл и мчал к нам, размахивая огромным букетом.

— Ваши цветы! — произнёс запыхавшийся посыльный.

— Благодарю, — Себастьян забрал цветы и рванул к парадному входу. Вваливаться в особняк порталом мы не рискнули, решив, что это будет невежливо.

— Ви! — поторопил меня дядя.

Великие духи, будьте милосердны! Путь хоть здесь всё пройдёт гладко! Хватит на сегодня драк и скандалов.

— Ваша Светлость, герцог Дельгаро, — учтиво поклонился дворецкий, когда мы кубарем ввалились внутрь, — милорд Рона, леди дэ Веласко. Граф и графиня ждут вас, прикажете…

— Дорогая моя! — раздался звонкий голос матушки. — Как я счастлива, что ты, наконец, почтила нас своим визитом!

Ой… кажется придётся допросить Кусини. Судя по лучистой улыбке и хорошему настроению, матушка была уверена, что герцог прибыл просить моей руки. Да и как-то подозрительно тихо в доме. Значит, всех слуг, готовящих дом к завтрашнему приёму, отпустили.

Точно хитрый котяра наплёл, что Себастьян влюбился в меня с первого взгляда и тут же замуж позвал! Хотя, если опустить некоторые подробности…

— Ваша Светлость, — почтительно воскликнула матушка, сложив на груди унизанные браслетами и перстнями ручки.

— Для нас огромная честь принимать вас в этом доме! — добавил отец, умудрившись незаметно… подмигнуть мне?!

Кусс-с-с-сини! Ай, да Кусини! Не знаю, что он там намявчал родителям, но пока всё идёт лучше, чем я себе представляла.

— Не знала, что вы знакомы с Виолой, — продолжила матушка.

— Ну, как знакомы, — уклончиво начал Себастьян, — мы женаты!

— В-в-вы … что? — матушка нервно хихикнула и вцепилась в рукав отца.

По побледневшему лицу было видно, что она не оценила дипломатических талантов Себастьяна. Впрочем, как и я.

Вот же… мастер переговоров! Найду нужные слова, буду действовать по ситуации…

— Господа, а почему мы толпимся в передней? — жизнерадостно мявкнул Кусини, пытаясь немного снять напряжение. — Давайте пройдём в гостиную, выпьем по рюмочке бренди!

Под шумок кот попытался проскользнуть ко мне, но манёвр с треском провалился. Матушка изловчилась, схватила Берти за шкирку и подняла вверх.

— Господин Альберто, вы ничего не хотите объяснить? — нахмурилась леди Бьянка, как следует встряхнув моего фамильяра.

— Я? А я, что? — Кусини поднял передние лапы, изображая глубокое покаяние. — Что знал, то и рассказал, а если чего и добавил от себя, так не со злого умысла, а по незнанию!

Ох… знать бы ещё, чего наплёл этот мыслитель …

— Сиятельные господа, — продолжил распинаться Берти, — ну не годится срывать зло на несчастном животном! Мы находимся в разной весовой и магической категории. И вообще…

— Кыш отсюда! — прошипела матушка, выкинув Кусини порталом на улицу. — Позже поговорим. А что касается вас…

— Ваши Сиятельства, прибыл посыльный от Его Величества, Алваро Третьего, — сообщил незаметно подкравшийся дворецкий, — прикажете впустить?

А вот и цветочки подоспели…

— Маркус, проводи посыльного в гостиную, мы его там встретим, — сказал отец, — господа, следуйте за мной. Альберто прав, не стоит обсуждать дела на входе.

Так-с, ну для начала — неплохо! Даже в обморок никто не упал.

— Что всё это значит? — едва мы зашли в просторную светлую гостиную матушка достала веер и воинственно хлопнула им по ладони.

— Ваша Светлость, если это была шутка, то крайне неудачная, — добавил отец.

— Уверяю вас, я не посмел бы шутить подобными вещами, — ответил Себастьян.

— Тогда как прикажете всё это понимать?

— Сестра моя, всё проще, чем ты думаешь! — лучезарно улыбнулся Вергилий. — Во всём виновата любовь!

— Не ёрничай, братец, или вылетишь в портал вслед за котом!

У-у-у-у… плохи наши дела.

Кстати, о котах…

В окне мелькнул тощий белоснежный хвост, а через миг появился и весь Кусини. Фамильяр висел на слишком тонкой ветке и отчаянно размахивал передней лапой, пытаясь нарисовать… двойку? И… «н»?

Две недели?

Так, а это что? Инк…

Дописать послание Кусини не успел, ветка сломалась и кот с диким мявом полетел вниз. Ох…

Берти… катастрофа ты ушастая! Хорошо ещё, что здесь невысоко. Всего-то, второй этаж.

— Что это было? — насторожилась матушка.

— Бродячие коты? — предположил Вергилий.

— Тут только один кот может бродить, — нахмурилась мама. — Ладно, с этим дипломатом я поговорю позже. А пока…

Договорить она не успела. Спас королевский курьер. Уж не думала, что буду так радоваться этим цветочкам!

— Ваши Сиятельства, граф и графиня…

Пока посыльный перечислял титулы моих родителей и зачитывал поздравительное послание короля, я мысленно связалась с фамильяром Себастьяна.

— Делия! Леди Делия!

— Берти жив, — раздался в голове взволнованный голос кошечки.

Берти?! Ничего себе, какое резкое потепление в отношениях…

— Он слегка ушибся, но ничего серьёзного, — продолжила Делия.

Ах, вот в чём дело! Как Берти умеет прикидываться раненым и несчастным я хорошо знала. Сама не раз попадалась на эту удочку, пока не поняла, что по Кусини театр плачет.

— Что он сказал моим родителям? — спросила я, с надеждой зыркнув на курьера. Но, к счастью, он продолжал торжественно вещать, и судя по длине поздравительного свитка, это была даже не середина речи.

— Берти сказал, что вы познакомились две недели назад в штабе инквизиции, — быстро сообщила кошечка, — вы собирали информацию для нового романа и попросили Вергилия помочь. Но он был занят, а мой хозяин вызвался вместо него. И даже устроил на месяц секретарём, чтобы вы изнутри могли всё изучить.

Хм… а неплохо получается!

— Ну а дальше, герцог начал оказывать вам знаки внимания, вы влюбились, но боялись ранить чувства Паоло, потому и не спешили отвечать взаимностью, — продолжила Делия.

Ай, да Кусини! Кажется, пора кота в соавторы брать! Такую любовную линию на ходу прописал!

— Это всё? — уточнила я, заметив, что курьер сворачивает свиток.

Кажется, наше время вышло.

— Да.

— Леди Делия, расскажите это Себастьяну и предупредите Вергилия, — попросила я.

Великие духи! Как же удобно иметь под рукой телепата! Не представляю, чтобы мы делали без Делии и остальных фамильяров!

— Господа, а теперь самое время всё объяснить, — сказала матушка, едва посыльный забрал ответное письмо и, раскланявшись, покинул гостиную.

— Так Альберто уже всё рассказал! — напомнил дядя. — Зачем повторять одно и то же?

— А я хочу ещё раз послушать историю вашего знакомства, — усмехнулась матушка. — Вдруг Берти что-то упустил.

Как же вовремя Делия и Кусини всех предупредили!

— Может, хоть за стол сядем? — предложила я, для вида продолжая тянуть время.

— Скоро подадут ужин.

От слов матушки желудок предательски заурчал, напоминая, что мы с утра толком не ели.

— А пока предлагаю выпить по бокалу вина и всё обсудить, — предложил отец.

Ох… а вот вино на голодный желудок — это плохая идея…

— Приношу свои глубочайшие извинения, но нам нужно вернуться в штаб с отчётом, — почтительно ответил Себастьян, — поэтому от вина мы вынуждены отказаться.

— Понимаю, — кивнул отец, — тогда могу предложить вам кофе.

— От этого мы точно не откажемся, — улыбнулась я.

— Так, как же вас свела судьба? — с нажимом повторила мама. — И почему мы узнаём обо всём только сейчас?

— Это моя вина, — проникновенно сообщил дракон, — мы познакомились ещё две недели назад и, видят Боги, готов был в первый же день сделать предложение Виоле, но… решил не торопить её.

— М-м-м-м, а где именно вы встретились? — уточнила матушка.

— В штабе! — едва ли не хором воскликнули мы.

— Я для нового романа собираю информацию, вот и попросила дядю помочь.

— А я так занят был, — добавил Вергилий, — даже минуты свободной не нашлось.

— Так совпало, что мне срочно нужен был помощник! — воскликнул Себастьян. — Я просил Леуса кого-то подыскать…

— И тут я мимо пробегала…

— Ой, так быстро всё завертелось! — махнул рукой дядя. — Даже и не рассказать всего…

— Как это, не рассказать? — воскликнула матушка. — Вы уж постарайтесь найти время и нужные слова. Право, нам с Рамоном очень интересно! Правда, дорогой?

— Правда, любимая, — усмехнулся отец.

— Я боялась, что вы не одобрите! — воскликнула, решив перейти в наступление. — Вы так мечтали, что мы с Паоло…

Сзади раздалось тихое шипение. Упоминание о бывшем женихе сработало безотказно.

Теперь Себастьян и впрямь был похож на уставшего дознавателя, а не на страстного и ревнивого дракона, способного вмиг утянуть понравившуюся леди под венец.

— Виола к чаю пирожных принести хотела, — неожиданно начал герцог.

Что? Какие ещё пирожные?!

— А я в гостиной был один, когда вы позвонили и сообщение оставили.

— Ой…, — сдавленно пискнула мама, прикрыв лицо веером. Она сразу поняла, о каком именно сообщении речь.

Браво! Я едва сдержалась, чтобы не зааплодировать Себастьяну. Это очень тонкий ход!

— Что за сообщение? — встрепенулась я, подыгрывая супругу.

— Да, так, — хихикнула мама, — ничего важного! Я о банкете завтрашнем напомнить хотела…

— Я, когда о женихе услышал, думал, с ума сойду от ревности, — проникновенно прошипел Себастьян, — а дальше…

— Он ещё раз сделал мне предложение и сказал, что не примет отказа! — воскликнула я. — И в портал запрыгнул, а через миг, с браслетами вернулся и цветами!

— И Виола сказала «да»! — торжественно закончил герцог, — осознаю, что действовал слишком напористо…

— Понимаю, — улыбнулся отец, — зов истинной не просто заглушить. Вы и так повели себя как истинный джентльмен. Но, Ви, от тебя я не ожидал такой скрытности!

— Да, дорогая, неужели ты правда думала, что мы будем против? — всплеснула руками мама.

— Я запуталась, переживала…

— Ваши Сиятельства, ужин подан, — сообщила служанка.

Ох… желудок вновь тихонько заурчал, и я сглотнула вязкую слюну. Покормите нас, пожалуйста…

— Благодарю, — кивнул отец, — господа, знаю, вы спешите. Но, окажите честь, поужинайте с нами.

— К тому же, нам надо срочно обсудить, как замять скандал с семьёй дэ Кароне и объявить общественности о вашей поспешной свадьбе, — добавила матушка.

— Конечно, — кивнул Себастьян, — мы с радостью останемся на ужин.