Бог из клетки

Глава 13

Талла думала, что утром они, как можно скорее, постараются убраться из города, но Марбл вдруг потянула её за руку, увлекая прямо по траве куда-то к городским окраинам.

– Мне нужно заглянуть кое-куда, не против? Это быстро, не волнуйтесь!

После того, что случилось ночью, Талла никак не могла отказать. Её одежда просохла не до конца, но влажная лучше, чем заскорузлая и вонючая. Марбл выбрала зелёное, точно мох в дремучем лесу, дорожное платье и обернула вокруг головы заплетенные в косу волосы. В этом цветущем игрушечном городке она казалась феей.

Марбл привела их к дому – ничем не украшенному, в отличие от прочих в Хооле, без обязательного сада или цветника. Он больше походил на склад, и это впечатление усиливали наваленные кучей бочки и доски. Талла не успела задуматься, стоит ли ей заходить – доверие доверием, но бесповоротно глупеть от благодарности она не собиралась, – как спиной вперёд, волоча мешок, из дверей вывалился человек. По голубой рубашке рассыпался хвост рыжих волос, он тряхнул ими, будто конь, отгоняющий мух.

– Хали, лисья ты морда! – со смесью злости и непонятного восхищения окрикнула его Марбл.

Имя показалось знакомым. Мужчина обернулся – тощий, вёрткий, как хорёк или оголодавшая за зиму лисица, лицо в веснушках, брови над тёмными шустрыми глазами такие же рыжие, как волосы. Увидев Марбл, он отшатнулся, ругнулся тихо.

– Так и знала, что найду тебя здесь. А я ведь предупреждала, чтобы даже не думал меня кинуть, глупышка. Бросить в болотах… Фу, какая ужасная могла быть смерть, неужели ты желал мне такую? За всю мою доброту…

Значит… Это и есть тот проводник, чьё исчезновение спасло их с Итером? Парень бросил мешок, вызывающе глянул на Марбл.

– Ну и что ты мне сделаешь? – он мельком глянул на Таллу и Итера, но они его явно не впечатлили, так что нахального тона Хали не убавил. – А?

– Здесь Ярен и он очень зол, даже сильнее, чем я, – вкрадчиво ответила Марбл, – Готова спорить, далеко свалить не успеешь, если я прямо сейчас пойду и сообщу ему, что ты здесь. О, и от него ты точно не откупишься! Я слышала, какие у него были идеи относительно того, что с тобой стоит сделать, подвернись случай…

– Ладно, – рявкнул рыжий, – понял. Чего хочешь?

– Половину того, что ты украл у Ярена, конечно же.

– Треть.

– Нет, – промурлыкала Марбл, растягивая слово, – треть была в изначальном уговоре, в котором мы сбегали вместе. Теперь ты мне задолжал ещё и извинение. Половина, или сдам тебя Ярену с потрохами и конопушками.

– Ладно, чтоб тебя!

Хали полез за пазуху, достал свёрнутый мешочком лоскут ткани, развязал стягивающий горловину шнурок. Марбл засуетилась, тут же нашла в своей сумке деревянную шкатулку и подскочила к рыжему. Тот пересыпал что-то из мешочка в шкатулку. Потом, под настойчивым взглядом Марбл, добавил ещё немного.

– Вот и ладушки, – торговка захлопнула крышку и ловко затолкала шкатулку обратно в сумку, – дыши свободно, дорогой!

Её зелёные юбки взметнулись, когда она круто развернулась обратно. Талла молчала, понимая, что только что произошло нечто важное и не слишком… Честное? Правильное? Почему же Марбл так счастлива? Сейчас такой вопрос она задать не решилась, а торговка весело сообщила:

– Мы пройдём вдоль поля, через реку, а дальше будет лес, где тоже хватает трясин и прочих неприятностей. Вот там я очень надеюсь на ваши способности пробираться через эти самые неприятности. Идёт? Так мы срежем путь и доберёмся до Амстрена куда быстрее, чем Ярен по дороге.

Талла покосилась на Итера, и тот хмуро кивнул. Ему по-прежнему не нравилось, куда свернул путь. Сама Талла словно разваливалась надвое: все чувства кричали, что Марбл умная, хорошая, отзывчивая, разум же твердил об осторожности. А ещё почему-то прелесть и притягательность Хоолы сразу померкла, будто Талла увидела червяка в спелом матово-блестящем яблоке. Ещё с утра она печалилась о том, что не удастся побыть здесь лишний день, а теперь, выходя за пределы города, испытывала скорей облегчение.

Когда от домов позади остались только тонущие в зелени садов крыши, Талла отважилась спросить:

– Значит, Ярен был прав про тебя? Ты действительно…

– Ну… И да, и нет. Меня-то этот рыжий проныра и правда тоже надул, сама видела. А что до Ярена… Мне тот товар был нужнее, чем ему, но он отказался продать. К тому же, это опасные вещи, которые не стоит бездумно распродавать, как тот собирался. Так что – да, я не такая пушистенькая овечка, но и у меня есть свои причины.

– Я понимаю, наверное…

Талла замолчала, сейчас ей меньше всего хотелось, чтобы Марбл начала её переубеждать. Голос и жесты торговки, такие мягкие, но полные силы, заставляли верить словам безоговорочно, а Талле для начала необходимо было обдумать всё самой.

Они шли по узкой тропинке прямо через поле белых и розовых шариков клевера, легко склонивших головы под лаской тёплого ветерка. Коровы, из окна казавшиеся просто точками, пережёвывали траву в сонном умиротворении. И Талла позволила мягкой мелодии стрёкота насекомых, шелеста трав и птичьих сплетен влиться в душу и прогнать оттуда тревогу.

Когда они добрались до речки и двинулись вдоль берега в поисках брода, Талла шепнула Марбл:

– Мне нужно постирать и… Мы можем здесь остановиться ненадолго?

Закончила она уже в полный голос, чтобы Итер тоже услышал. Он привычно не стал спорить и скоро ушёл дальше по течению реки, чтобы оставить Таллу своим делам и искупаться самому.

– А он неплохо сложен, я как-то сразу и не заметила, – Марбл задумчиво устремила взгляд туда, где бог стоял по пояс в воде.

Не размышляя, Талла повернулась в ту же сторону и, словно ожегшись, дёрнула головой. Нельзя же так глазеть! И… Она вдруг рассмеялась, и тут же, вместе с ней – Марбл. Они хохотали, усевшись рядом на траву, и даже если у Таллы оставались какие-то сомнения в ней, сейчас они выплёскивались лишёнными воды рыбками и засыхали на прибрежном песке.

– Знаешь, ты похожа на мою маму, – произнесла Талла вполголоса, будто подобное признание было равносильно предательству.

– Вот так да, милая, я думала, что не настолько уж тебя старше!

– Конечно! – поспешила исправиться Талла. – Дело не в возрасте, просто… Вы обе такие решительные, независимые и умные. И красивые!

– Ну, если так…

Марбл улыбалась, точно кошка, которую погладили по спинке. Сама Талла сидела, вытянув ноги и распустив волосы так, что золотистые пряди спускались до самой травы, сплетаясь с ней кончиками. Кто здесь увидит? Кто здесь узнает?

– Так, – подтвердила она. – Это не лесть, я правда восхищаюсь вами. Обеими! И… Я очень скучаю. По маме. Если бы она сейчас тоже была здесь, я стала бы почти счастливой.

– Расскажи про неё?

– Тебе правда интересно? Хорошо… Она красавица, даже сейчас, когда в два раза старше меня. Мне говорили, что я пошла в неё, но я и вполовину не такая.

– Ты красивая, – Марбл тронула её щёку.

– Не настолько, просто поверь. Из-за меня такой человек, как мой отец, не рискнул бы поддержкой и уважением, взяв в жёны пленницу-чужестранку.

– Да, не проста твоя мама. Теперь я начинаю думать, что ты меня переоцениваешь, сравнивая с ней. Моя роль уж точно попроще.

– Я и не говорю, будто вы одинаковые, – сказала Талла так мягко, как могла, чтобы не обидеть Марбл. – Но она… Она столько пережила, многих из её народа убили, её забрали и привезли в Соланир, подарили моему отцу. Она могла бы его ненавидеть и, наверное, ненавидела, но не была глупой. Мама сделала так, что он не только заинтересовался ей больше, чем просто игрушкой, а сделал законной женой. Наверное, если кто-то из соплеменников выжил, то мог посчитать её предательницей, но разве мёртвой она могла бы хоть кому-то помочь? А так… Я, наверное, увлеклась. Просто у меня дома все её знали, и некому было рассказывать.

Талла рассмеялась – и сама ощутила фальшь. Да, она слишком далеко зашла в истории, настолько, что едва не переступила черту, за которой начинались опасные воды.

– А почему сейчас вы не вместе, ты ведь бежала, верно я понимаю?

– Она, кажется, заплатила своей свободой за мою…

Разогнавшийся ветер, принёс с реки холод, хлестнул волосами в лицо. Талла затолкала светлые пряди обратно под рубашку и повязала на голову платок. Хватит уже, выгуляла. И вообще, если она не хочет врать Марбл, пора заканчивать разговор. Тем более и Итер уже возвращался, он бы точно не одобрил такую откровенность.

– Кто он тебе? – успела шепнуть торговка, пока тот неспешно приближался, поправляя повязку на пустой глазнице.

– Де…

Привычное “дедушка” растрёпанным эхом осело в траве. В откинутых за спину чёрных волосах ещё блестела вода, драные обноски, мешком висевшие на сутулом старике, натянулись на широких плечах. Теперь Талла почти узнавала бога с прекрасных иллюстраций из старых отцовских книг.

– Дядя, – произнесла, наконец, она. Или стоило сказать друг? Могла ли она назвать Итера так?.. Он спасал её и был рядом – это то, что делают друзья. – Дядя, но не совсем родной, а… В общем, мы помогаем друг другу. У нас одна цель – наверное, так.

– Ладно, ладно, – засмеялась Марбл. – Я уже поняла, что ты полна загадок, девочка Талла.