Битва за жизнь (том 2)

Пепел

Город Колизей, спутник Уайт, система Альфа Медузы, ОСП

Улицы буквально смердели страхом, Рэйн почти физически ощущал напряжение, которое захлестнуло несчастный городишко. На заправке ему повстречалось всего два аэрокара, водители которых нервно оглядывались по сторонам, будто их вот-вот поймают на краже. В забегаловке, куда он заглянул, чтобы взять кофе и бургер, оказался занят лишь один столик, за ним сидели трое бородатых типов с пистолетами в кобурах. На суровых лицах читалось: «Мы никого не боимся, нам насрать», но нервные жесты и поглаживания оружия говорили о другом. В городе было малолюдно, а с наступлением сумерек люди и вовсе прятались в своих домах, наглухо закрывая окна, кое-где даже заколачивали листами железа.

Почти весь день Рэйн колесил по городу, пытаясь отыскать секретную базу Инквизиции, о которой говорил Чавес, но ничего не намекало на бурную деятельность Ордена. Даже в местном крошечном Пантеоне было тихо, как в склепе после похорон.

Окончательно усомнившись в правдивости информации Чавеса, Рэйн шел по вечерней улице, держа в руке стаканчик с еще горячим кофе. Просторная куртка с капюшоном скрывала кобуру с любимым «дастэром», в наушнике негромко играл нано-рок. Привлекать к себе внимание он не собирался, мол, обычный парень пьет кофе и идет по своим делам. Но, как выяснилось, одиночка, расхаживающий вечером по улице, вызывал жгучий интерес местных, которые приподнимали жалюзи и глазели на бесстрашного идиота. Что происходит в этом городишке? Почему люди прячутся, как крысы в подвалах? Чего они боятся?

Свернув в мрачный узкий переулок, Рэйн заметил темные фигуры. Замедлил шаг, аккуратно расстегнул куртку. Присмотревшись, понял, что двое в спортивных костюмах и тяжелых ботиках избивают грязного нищего. Мужчина скорчился на асфальте возле мусорки, прикрыв руками голову, и что-то тихо подвывал. Ясно. Шпана упражняется в боевых искусствах.

– На! Как тебе это? Урод! – пнули под ребра попрошайку. – Я тебе покажу, как стирать наши знаки!

– Эй! – окликнул Рэйн.

– А тебе какого хрена? А ну, Курт, давай проучим придурка!

Двое с перекошенными от злобы лицами двинулись на Рэйна, но не успели сделать и пары шагов, как громыхнул выстрел, а за ним второй. Пуля прошила кисть парня, брызнула кровь, и пистолет выпал на мокрый асфальт. Второму пуля угодила в плечо, оружие он тоже выронил.

– А-а-а – а-а!

– Чертов псих! Валим отсюда, Курт, валим!

Шпана скрылась в темноте, оставив свое оружие лежать на асфальте среди мусора и объедков. Какое-то время до слуха Рэйна доносился крепкий мат и проклятья. Он склонился над нищим, встряхнул. Из-под полы рваного плаща незнакомца выкатился баллончик с краской, рядом лежало несколько мелких смятых купюр. Рэйн обратил внимание на граффити на стене: кровавая пентаграмма с глазом в центре, которую пытались закрасить белой краской.

– Эй, мужик, ты живой? – спросил Рэйн.

– Д-да. Спасибо вам, добрый господин.

– Я не господин, и тем более не добрый. На стене твоя живопись?

Нищий сел на бордюр, потирая плечо, и подобрал баллончик с краской.

– Я хотел замалевать этот проклятый знак, чтобы никто никогда его больше не видел. Эти знаки… они по всему городу, господин.

Рэйн уселся на бордюр рядом, протянул нищему свой кофе.

– Слушай, дружище, я не местный и понятия не имею, что творится в городе. Расскажешь?

– Это пентаграмма культа Локосай. Она означает, что в этом доме живет жрец или торговец мясом. А я их закрашиваю. Беру и просто закрашиваю, чтобы никто не видел и не молился им.

– Ясно. А почему жители прячутся по домам? Боятся этих бандитов? Или чего-то похуже?

Нищий вцепился в стаканчик кофе, сделал глоток.

– Здесь живет много эспов, они и прячутся. А таким как я или вы, господин, бояться нечего. Это эспов утаскивают под землю на мясо.

– Под землю? То есть в коммуникационные тоннели?

– Д-да. У жрецов Локосай там база. Однажды кто-то там все взорвал, но они восстановили, опять все начали. Они со святошами заодно.

– Опа-па… Давай подробнее. Я видел в городе всего пару инквизиторов и послушников, работающих в Пантеоне. О каких святошах речь?

Подсев ближе, нищий шепнул:

– Их тут много, добрый господин. В подземном городе, в штольнях, лаборатория, там творятся ужасные вещи… Локосай поставляют инквизиторам эспов, и те навсегда пропадают. Понимаете, о чем я? Из них там делают чудищ и мясо.

Рэйн нахмурился: а вот и секретная лаборатория нарисовалась. Достав пачку сигарет, он предложил одну нищему, сам тоже закурил.

– Приятель, покажешь это место на карте?

В штольни они спустились, когда стрелка часов перепрыгнула за полночь. Небольшая штурмовая группа из десяти бойцов и инженера-самоучки, в поддержке робот «Цербер» и турель, которую пришлось тащить одному из парней, напрягая сервоприводы экзоскелета. Основная часть группы – наемники Северного клана, из зевсовцев только Инквизитор и Василиса, хотя девушку тоже нельзя назвать полноценным членом команды «Зевса». Рэйн хотел бы идти в бой в полном составе: с Максом, Дрейком, Бобби и Лоренсо, но ведь сам решил поделить отряд. Теперь придется работать с тем, что есть. У бойцов клана своя тактика, свой стиль, и времени на притирку не было, кто на что способен – станет ясно, когда они встретятся лицом к лицу со святошами, мясниками и Сущностями.

Рэйн шел первым, держа винтовку наготове и включив квантовый камуфляж. В режиме маскировки отряд напоминал невидимок, единственное что их выдавало – шлепки по лужам. В штольне полно воды: где-то она сочилась со стен, напитывая камень и землю, а где-то капала на пол и доходила почти по колено. Выдолбленные в камне проходы были длинными и извилистыми, из-за влаги укрепляющие штольню балки покрылись налетом багровой ржавчины.

Через десять минут они вышли к развилке, здесь широкие проходы штольни резко ветвились вправо, вперед и влево. Рэйн подал группе знак остановиться.

– Инженера сюда. Надо проверить развилку и выбрать путь.

Пират прошел к развилке, следом за ним увязался пёс-робот «Цербер», он водил слепой механической мордой, словно принюхиваясь.

– Жаль, что нет карты, – вздохнула Василиса. В наушнике ее голос звучал тепло и необычно. – Судя по всему, штольни огромны, мы можем блуждать здесь целую вечность.

– Госпожа де Воль права, – заметил Инквизитор. – Капитан, быть может, нам стоило провести разведку? Творец свидетель, здесь может не оказаться искомого.

– Кончай нагонять тоску, Веласкис. И так тошно, – оборвал Рэйн и обернулся к Лисе: – Ты что-нибудь чувствуешь? Камень здесь?

– Не знаю. Энергию словно выключили, как в вакууме. Я чувствую только ближайшие потоки, исходящие от нас и окружения.

Инквизитор обвел рукой шахту.

– Это все ираний, капитан. Infeliciter, штольни полны ирания, а он хорошо экранирует темную энергию. Коль следовать логике, лучшего места, чтобы спрятать камень и лабораторию, найти сложно.

– Босс, – окликнул инженер. – Дроны кое-что засекли.

Он вывел записанную дроном проекцию, на которой в полумраке штольни была видна уже знакомая пентаграмма культа Локосай, слышались голоса, мелькали человеческие фигуры.

– Это правое ответвление, – добавил пират.

– Что в остальных?

– Дроны пролетели несколько кэмэ, там пусто и темно, босс.

– Значит придется сперва разделаться с Локосай. Пошли!

Группа двинулась вперед, минуя развилку, сворачивая направо – в рабочее ответвление штольни. Пустая обшарпанная вагонетка одиноко стояла на рельсах, которые тянулись вдаль по извилистому каменному коридору. На стенах тускло светили люминесцентные лампы в проржавевших решетчатых плафонах. Уныло трещала поврежденная проводка, выдавая сноп искр.

Первый знак культа Локосай попался на глаза через триста метров. Кроваво-красная пентаграмма, из которой пялился глаз, не похожий на человеческий. Выглядела эта мазня отталкивающе. Сразу ясно: от такого божка добра не жди, а вот крови и мяса – пожалуйста. Завидев знак, Инквизитор осенил себя крестным знаменем и что-то коротко шепнул на латыни. Рэйн повел группу дальше. В руках верная винтовка KTR-07, она же «Катрин», за спиной закреплена новая «Блэк соул» против Сущностей. Он старался идти максимально тихо, ступая по рельсам, но гравий все равно скрипел под подошвами берц. Чувства разом обострились, инстинкты готовили тело к бою. Отключив визор, Рэйн перешел на кибер интерфейс. Сущностей поблизости не было, а вот люди…

Прямо за крутым поворотом тоннеля стояли трое. На визоре они были яркими оранжевыми силуэтами, оружие подсвечивалось красным. До слуха доносились обрывки фраз, короткий лающий смех – это патруль или охрана. Открывать пальбу − глупо, сюда сбежится целая орда, и штольня превратится в филиал местного пекла. Надо все сделать тихо. Максимально тихо.

Рэйн приказал группе остановиться и кивнул Инквизитору: «Давай со мной». В полумраке шахты они вышли на голоса. В квантовом камуфляже их ни за что не заметить, поэтому приспешники Локосай спокойно продолжали трепаться о своем.

Хрустнул камень под ботинком Веласкиса, на звук сразу отреагировали:

− Тихо! Вы слыш… − слова приспешника превратились во всхлип.

Рэйн одним резким движением свернул ему шею. Стоящему рядом бородачу он ударил ребром ладони по кадыку. Сломал. Добил. Тем временем Веласкис прирезал третьего, и аккуратно, словно тот еще жив, уложил на землю.

− Мы могли бы скрытно пройти мимо них, − с укоризной заметила Василиса, когда группа двинулась дальше.

Рэйн усмехнулся.

− Шутишь? Надо было оставить в живых этих головорезов, чтобы в самый ответственный момент они зашли нам со спины? Я так не работаю, де Воль. Смирись.

− Тот парень… Ему от силы двадцать.

− Тебе его жаль? – удивился Рэйн, помня, как яростно Лиса ненавидит Инквизицию и все, что с ней связанно.

− Нет. Не жаль. Просто… − девушка закусила губу, пожала плечами. – Все это как-то не правильно. Люди убивают людей, когда нужно сплотиться перед общим врагом, победить настоящее зло.

− Иногда люди – это и есть зло.

Вскоре рельсы оборвались, а тоннель штольни круто пошел вверх. Без ступеней и лифтов, он попросту уводил по крутому склону, и Рэйн было решил, что они сейчас выйдут из штольни на улицу. Глубоко внутри начало закипать разочарование в комплекте со злостью.

Ошибся.

Тоннель уперся в укрепленный бункер с массивными металлическими воротами, на серой поверхности которых красовалась сенсорная панель для ввода персонального ключа или кодов. В верхнем левом углу кибер интерфейс подсветил камеру. Интересно, что же прячется за дверью бункера? Толпа сумасшедших жрецов-каннибалов, или святоши, управляющие Сущностями? Азарт и адреналин жгли изнутри, и в тоже время Рэйн остро ощущал нехватку своей команды. Как они там? Последний раз Макс выходил на связь, когда группа попала в город эльмантов. Больше вестей не было.

− Мы не знаем что внутри, − сказал Рэйн по внутренней связи. – Поэтому держите оба типа оружия наготове. Сейчас взламываем ворота и заходим.

− Какой алгоритм действий? – прилетел вопрос.

− Первым запускаем цербера. Затем идем сами, в связках по двое. Взрывчатку лучше не использовать, пока не убедимся, что бункер не обвалится нам на головы. Зато светошумовыми и осколочными можно закидать в свое удовольствие. Лиса, как с энергией?

Девушка покачала головой:

− Потоки очень слабые. Уловить достаточное количество сложно.

− Жаль. Поддержка огнем нам бы не помешала.

По команде инженер начал колдовать над воротами бункера. С камерой расправился дистанционно, ослепив специальной глушилкой. Настало время замка с которым он какого-то черта возился слишком долго. Будь здесь Лоренсо, справились бы меньше чем за минуту.

Наконец раздался характерный металлический скрежет запорного механизма, и массивные ворота автоматически поползли в сторону.

Первым в приоткрытые ворота ворвался механический пес «Цербер», и тут же раздались выстрелы. Группу уже поджидали, встретили шквалом пуль. Камеры цербера передавали изображение на визоры: боевики Локосай заняли позиции в просторном полукруглом помещении и палили по роботу, не жалея боезапаса. Цербер отвечал выстрелами из закрепленного под брюхом пулемета, но сочленения на брюхе уже искрили. Еще немного и машину завалят.

− Заходим! Заходим!

В бункер вошли Рэйн и Веласкис. Пока цербер еще хоть на что-то способен, стоит выжать максимум. Под прикрытием пулемета и ракет робота, они многое успеют сделать. И Рэйн не стал медлить. Уложил двоих прежде, чем боевики Локосай успели понять, что в зале есть кто-то еще. Инквизитор тоже не промах, прострелил одному из жрецов голову. Шлем треснул, на стекло брызнула кровавая кашица.

Следом в зал нагрянула еще одна пара бойцов, а за ними Лиса с напарником. Двигалась девушка уверенно, в бою вела себя грамотно, но как-то скованно, немного нервно. Рэйн хоть и был занят истреблением противника, но ни на секунду не упускал ее из виду. Когда уходила на перезарядку – прикрывал, когда не правильно определяла траекторию встречного огня – обезвреживал врага прежде, чем тот успевал выстрелить в ее сторону.

− Зал зачищен, − доложил пират.

− Хорошо. Двигаемся дальше.

Стоило взломать очередной замок на двери, ведущей в кристально-белый коридор лаборатории, как взревела сигнализация. Под белоснежным потолком замигали красные лампы.

− ТРЕВОГА! НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ!

Люди в белых халатах повыбегали в коридор, на лицах недоумение и легкий испуг.

− Гражданских не убивать. Уберите их с дороги! – приказал Рэйн.

Инквизитор кинул газовую гранату, прокатив по полу. С глухим шлепком рвануло, сизые клубы дыма заволокли коридор. Громко закричала женщина, кто-то закашлялся, кто-то звал на помощь. Люди падали на пол, хватаясь за горло, пытаясь вдохнуть хоть пару молекул чистого воздуха. Тщетно. Те, кто не успел спрятаться в одном из кабинетов и запереть двери наглухо – попали под действие сонного газа.

− ТРЕВОГА! ПРОНИКНОВЕНИЕ НА ОБЪЕКТ!

Святоши не заставили себя долго ждать. Когда группа сунулась в центральный зал бункера, их встретили шквальным огнем. Пришлось занять укрытия, прорваться будет нелегко.

− Камень здесь, − перекрестился Инквизитор. – Он здесь, я чую.

− Я тоже уловила энергию, − кивнула Лиса.

Рэйн довольно ухмыльнулся, перезаряжая винтовку. Осталось всего ничего: активировать боевой режим, ворваться в зал и забрать легендарный Пепел.

Они ворвались в бункер Инквизиции подобно цунами: жестко и стремительно, сметая все на своем пути. Бойцы «Экзо матрикс», натасканные в боях против дрогийцев и Сущностей, с легкостью пускали кровь приспешникам Локосай и служителям Ордена. Фрэнсис Блэквуд остался доволен подразделением «Посейдона», сработали четко, ему даже не пришлось снимать винтовку с предохранителя.

– В живых никого не оставлять, – холодно приказал Фрэнсис, опустив забрало шлема.

Настал час расплаты, Инквизиция ответит за свое предательство. В корпорации долго искали их логово и дрогийский камень, теперь же добычу выследили и прислали охотника. Команда «Посейдона» ворвалась во владения Ордена через парадный вход, что скрывался в Пантеоне. Ползать как черви в штольнях – не для них.

Фрэнсис шел по узкому коридору, и перед ним открывались двери, никакие замки не могли сдержать натиска телекинеза – Блэквуд попросту вышибал преграды, будто тараном. Бойцы корпорации входили в очередную лабораторию, молниеносно фаршировали свинцом инквизиторов, ученых и рабочий персонал. После чего внутрь входил Фрэнсис. Замирал на несколько секунд, закрывал горящие зеленым пламенем глаза и искал.

Пепел близко. Капитан «Посейдона» его почуял.

Погонщики, прикованные цепями к его нагруднику, сгорбились, словно псы, начали принюхиваться. На посеревших от скверны лицах читалось желание обратить мир в прах, глубоко во впалых глазницах горел зеленый призрачный огонь, на лысых головах змеились многочисленные шрамы. Двоих симбионтов Фрэнсис потерял в боях за планету Альфа-Голсон, теперь их оборванные цепи служили напоминанием. Верных псов осталось еще двое, и Фрэнсис понимал, что права на ошибку нет, ведь каждая смерть Погонщика-симбионта – это и его смерть тоже. А больше умирать он не мог.

Инквизиторы рьяно давали отпор, выстрелы не стихали. Конечно, Фрэнсис мог бы поиграть с ними, дать ложную надежду на победу, потянуть время и сокрушить одним ударом, но не стал. Пора кончать с этим.

Он отстегнул цепи и отдал мысленный приказ симбионтам:

– Убейте всех.

И когда чудовища наводнили зал черным туманом, а пол сделался скользким от крови, Фрэнсис с ледяной улыбкой прошел к стойке, где покоился дрогийский Пепел.

– Вы слышали? Похоже на выстрелы, – забеспокоилась Лиса.

Рэйн насторожился, прислушался. Кибернетически усиленный слух четко определил пальбу в зале лаборатории, хотя туда его парни еще не добрались, инквизиторы крепко удерживали место, где прятали Пепел. По какой же цели открыли огонь?

Он выдохнул, уловил звуки. Стреляли инквизиторские винтовки «Упокоитель» – их грубое клацанье ни с чем не спутать; стреляла винтовка «Блэк соул». И было что-то еще, что-то неуловимо знакомое…

– Здесь «Экзо матрикс», – зло скрипнул зубами Рэйн.

– Капитан, они не одни. Я чую Сущности, – доложил Инквизитор.

– Дерьмо… – буркнул Рэйн. – Готов поклясться, что ублюдки пришли за камнем. Нельзя отдавать им Пепел. Скорее!

Пришлось менять темп. Инженер обложил бронированную дверь лаборатории взрывчаткой. Несколько секунд – и Т-гибрид сделал свое дело, вывернув многослойную неуязвимую преграду. Обломки полетели в зал, проем разворотило, рухнула балка, подняв облако пыли. Кибер интерфейс Рэйна выдавал множество вражеских целей, среди которых были черные твари. Сущностей и боевиков корпорации Рэйн не боялся, напротив, он был рад возможности поквитаться, счеты были давними и кровавыми. А вот страх упустить Пепел сковывал душу льдом. Без камня все напрасно, тьма поглотит галактику, сжирая планету за планетой.

В лаборатории Инквизиции творился настоящий хаос. Боксы были разбиты, кругом валялись осколки толстого стеклопластика и куски профиля. Пол вздыбился, словно по плитке прошлись отбойным молотком строительного меха. На полу – куски мяса… оторванные руки, судорожно сжавшие оружие, разможенные головы, выпущенные кишки. Кровь стекала с белоснежных стен, лужами собралась на полу и даже капала с потолка.

Рэйн выстрелил в тварь, что ползла по стене. Сущность взвизгнула и рассеялась туманным облаком. Он рванул вперед, уложил монстра, напоминающего конус с ногами, и пристрелил высунувшегося из укрытия боевика корпорации. Спрятался за стеной, перевел дух. Его парни палили по тварям, вырастающим из ниоткуда, твари отвечали энергетическими сферами. Метали точно в цель.

Эфир наполнился криками. Кто-то из пиратов вопил от боли, кто-то корчился в предсмертных конвульсиях. Рэйн наблюдал как на визоре гаснут иконки участников отряда, и кулаки сжимались в бессильной ярости. Одновременно сражаться с Сущностями, корпами и святошами – задача не из легких.

Рэйн включил общую связь:

– Рассредоточиться! Не стойте на месте, работайте в парах. Один ведет тварь, второй прикрывает.

– Ясно, босс.

– Лиса, Веласкис, найдите Погонщика, а я достану камень.

– Принято, капитан.

– Выполним, – отозвалась де Воль.

Бой сделался жестче, горячее. Мелькали чудовища из черного тумана, гремели выстрелы, выжигали бетон и металл энергетические сферы. Черные твари терзали клыками трупы послушников, пиратов и корпов, пытаясь добраться до сладких внутренностей. Вытащить, сожрать. Все это Рэйн видел боковым зрением. Он полностью сосредоточился на Пепле и теперь прорывался к камню.

«Боевой режим активен».

Кибер интерфейс выдавал оптимальный план действий, и системы заставляли тело его отрабатывать. С холодной решимостью Рэйн шел к стойке с камнем, отстреливая тварей из винтовки. Несколько шагов, укрытие, бег. Выстрел, сменить магазин, выхватить пистолет и всадить пулю в неприкрытую шлемом голову врага. Еще выстрел. Еще и еще. Танец смерти и ее песнь никогда не смолкнут.

К моменту, когда он прорвался к камню, боезапас был практически исчерпан. Не нужно смотреть на счетчик патронов винтовки, не нужно пересчитывать запасные магазины в слотах брони – идеальная память все сделала за него. Осталась дюжина патронов против Сущностей и один магазин стандартных, еще два патрона в магазине пистолета.

Рэйн бегом кинулся в соседний зал лаборатории, где хранился Пепел, и замер у входа. В десяти шагах от него стоял мужчина в синей броне с серебристым трезубцем на груди. В руках он держал Пепел.

Под бешенным выбросом адреналина сердце забилось быстрее, кровь в жилах бурлила. Рэйн сразу узнал противника, давнего врага не забывают.

Белобрысый ухмыльнулся, играючи взвесил в руке черный гладкий камень.

– Аллерт! – выплюнул капитан «Посейдона». – Смотрю, ты никак не сдохнешь! Не надоело сопротивляться?

Отвечать Рэйн не стал, прицелился получше и выстрелил.

Пуля отскочила от незримого энергетического щита, воздух вокруг белобрысого подрагивал.

– Думаешь меня этим напугать? – покачал головой Блэквуд. – Ай-яй-яй, я надеялся на что-то посерьезней.

– Будет тебе посерьезней, выблядок, – прошипел Рэйн. – Отдай камень, и разойдемся по-хорошему. Я прикончу тебя быстро, больно не будет, обещаю.

– Никакого камня ты не получишь.

– Давай, подумай еще раз. Разве ты не понимаешь, что происходит? Зачем Пепел так нужен корпорации?

Беловолосый пристально посмотрел на гладкий, похожий на яблоко, камень в своей ладони.

– Знаешь, в чем соль, Аллерт? Корпорации Пепел больше не нужен.

С этими словами Блэквуд сжал ладонь, его глаза горели холодным зеленым пламенем Погонщика. В кулаке запульсировала синяя сфера, похожая на те, что извергают из клыкастых пастей Сущности. Вспыхнул яркий свет и тут же погас.

Блэквуд разжал кулак, и легендарный дрогийский Пепел осыпался пылью на серую плитку.

– Нет… – обреченно шепнул Рэйн. – Сукин ты сын… Только не это…

Ярость захлестнула с головой, но так же быстро отпустила, ей не место в бою. Уходя с возможной линии огня, Рэйн выпустил очередь во врага. Пули все так же отлетали от невидимого щита, но это ненадолго. Еще пять попаданий, и щит удастся сбить. Патронов хватит. Должно хватить.

Щит брони Блэквуда подернулся рябью, заискрил. Ну же! Еще немного!

И тут враг сделал то, чего Рэйн никак не ожидал.

Блэквуд широко раскинул руки, взывая к темной энергии, его силуэт окутала пыль Пепла, взмыли в воздух осколки стеклопластика и битой плитки. Кислородные маски, мед инструмент, пробирки и чаши Петри сорвались с полок и столов, словно их притянуло магнитом, и закружили вокруг Блэквуда в дикой пляске. Скальпели ощетинились лезвиями, острые куски разломанной техники нацелились на Рэйна, будто копья воинов-невидимок. Небрежный взмах руки – и недоступная для понимания сила телекинеза пригвоздила Рэйна к стене. Пас ладонью – и десятки лезвий наряду с осколками устремились в его сторону с силой ударяя в сочленения между пластин брони. Скальпели и осколки жалили, точно змеи, по коже текла кровь, но боли Рэйн не чувствовал. Прижатый к стене в полутора метрах от пола, он извивался и дергался, в попытке вырваться из невидимых тисков.

Тщетно. Против силы телекинеза он беспомощен так же, как червяк, которого нанизывают на крючок. А враг не собирается ограничиться порезами, готовит нечто крупное. Взглядом Блэквуд выдрал из бетонной стены кусок арматуры. Картинно сдул с конца пыль и направил на Рэйна. При определенной силе броска и скорости, железяка сомнет нагрудник брони и раздавит ему грудную клетку. А то и вовсе проткнет насквозь, пригвоздив к стене.

Крепко сжав зубы, Рэйн судорожно искал путь к спасению. Кибер интерфейс подсвечивал лежащее на полу оружие и предметы, которые могли бы сгодиться для защиты, но все они далеко, не достать. В правом верхнем углу мигали расчеты и предполагаемая траектория полета железяки, столбцом выпадал список возможных повреждений.

Когда Рэйн отмел почти все варианты, он вдруг понял, что Блэквуд медлит не для того, чтобы его помучить. Здесь нечто иное… Но что именно?

Ответ пришел, когда в поле зрения появились двое сгорбленных лысых существ с серой кожей и горящими зелеными глазами. Когда-то они были людьми, а теперь стали Погонщиками и питают Блэквуда, как батарейки.

Неимоверных усилий Рэйну стоило дотянуться до закрепленной на бедре кобуры. Пальцы не слушались и совершенно не гнулись, их словно держали тесками. Но все же он смог преодолеть сопротивление и ухватить рукоять пистолета, повести стволом чуть выше.

И когда Блэквуд с ухмылкой метнул свое гигантское копье, Рэйн выстрелил.

Пуля попала Погонщику аккурат между глаз. В этот миг воздух дрогнул, и Рэйн упал на пол. Кусок металла с грохотом ударил в стену и застрял, пробив бетон насквозь.

– Не-е-ет! – завопил Блэквуд, держа в руке кусок оборванной цепи. Этот крик был полон боли и отчаяния.

Рэйн метнулся в сторону, чтобы поднять свою винтовку, но вдруг замер. Тело сковало, шевельнуться он не мог.

– Ты умрешь в муках, Аллерт, – зло выплюнул Блэквуд, удерживая жертву. – Ты подохнешь, моля о пощаде.

Перебирая пальцами воздух, он уловил энергетический поток, и в этот момент броня Рэйна заскрипела, начала сжиматься. Он ощутил, как лопаются пластины, как разлетаются и трещат детали сервоприводов, как поножи впиваются в мышцы, а нагрудник болезненно упирается в ребра. Еще немного – и Блэквуд сомнет броню, как консервную банку, превратив Рэйна в кусок окровавленного мяса.

Огненная сфера ударила во второго Погонщика, объяв пламенем. Серокожий метался по залу, будто живой факел, пока не рухнул на колени, пытаясь содрать с себя пылающую броню. Блэквуд кинулся ему на помощь, но такая же огненная сфера отшвырнула его на добрых пару метров. Тиски телекинеза пропали, и Рэйн с болезненным стоном осел на колени. Тряхнул головой, приходя в себя, и снял покореженный шлем.

Сказать, что Василиса де Воль была в ярости – значит ничего не сказать. Девушка метала в Блэквуда огнем, пока рядом догорала его марионетка.

Не ясно как, но капитан «Посейдона» все же смог найти силы ей противостоять. Со злобным воплем он отбивал атаки, в лаборатории снова закружились осколки и незакрепленные предметы. Теперь сферы Лисы натыкались на невидимый барьер и отлетали, ударяя в стены и мебель.

Сработала пожарная сигнализация, и с потолка обрушился ливень. Вот только ни одна капля не успела упасть на пол. Вода превращалась в стрелы и била Блэквуда в лицо и в грудь, заставив его еще больше злиться.

А потом все кончилось.

Вода вдруг потеряла форму и осыпалась купными каплями, превращаясь в лужи. Парящие в воздухе куски металла, стекла и камня рухнули на пол. Огонь угас.

С недоумением Рэйн смотрел, как Фрэнсис Блэквуд корчится на полу, хватаясь рукой за сапог Лисы, которая невозмутимо стояла рядом, глядя свысока. Рэйн подобрал свой пистолет и встал рядом. Беловолосый скрючился в позе эмбриона и что-то неразборчиво бормотал на латыни, продолжая умоляюще тянуть руки к Лисе. Тогда Рэйн с силой отпихнул его ногой от любимой и наступил на горло, обнажив соединение между броней и шлемом. Если стрелять, то сюда. В магазине «дастэра» как раз один патрон.

Он наставил пистолет, палец скользнул под скобу.

– Нет, – остановила Лиса. – Не убивай его.

– Почему?

– Подчинение. Теперь он – мой симбионт.

Рэйн тупо отвесил челюсть глядя то на Лису, то на валяющегося у нее в ногах Блэквуда. Неизвестно сколько бы он так простоял, не приди запрос связи с «Зевса».

– Капитан, у нас проблемы, – раздался в наушнике взволнованный голос Арчи.

– Докладывай.

– К нам движется эсминец, Зевс опознала его сигнатуру и… ну… В общем, это «Аид». Против нас выступил «Аид».

Рэйн грязно выругался и отдал приказ:

– Быстро уходим. Здесь нам делать больше нечего. Пепел навсегда потерян.