Битва за жизнь (том 2)

Глава 9. Украденное счастье

Дредноут «Могучий», туманность Вуаль, свободная космическая зона

Пробиться к безопасной зоне было нелегко, и все же Роуг увел корабли Свободного Флота в преобразовательный прыжок, как только сенатор Инаор ступил на борт «Могучего». Прорывались с боем. Договоренность с вайтери больше ничего не значила. Сначала адмирал Дай увела вайирские корабли в разгар сражения, и он потерял надежду взять планету Руш, а затем сам Роуг отказался соваться в систему Окана. Союз распался. Или же нет?

− Вайтери оттянули основной удар на себя, − сказал сенатор Инаор, склонившись над столом, где мерцала проекция звездной карты. – Адмирал, мы могли бы ударить флоту Империи в спину и помочь отбить систему Окана? Это нам по силам?

Роуг подпер кулаком подбородок, задумался.

− Вы что-то пообещали вайтери, сенатор?

− Нет. Но я хочу, чтобы ряды имперцев рассыпались, нужно показать, на что мы способны. Кроме того, это политика.

− Систему Окана не спасти, − хладнокровно констатировал Роуг и поставил несколько кроваво-красных отметин возле голубой планеты. – Вот, смотрите, это критические зоны. Из пяти зон вайтери удерживают лишь одну, флот адмирала Дай может это делать долго и небезуспешно. Но есть еще. Свободному Флоту не закрыть столько, понимаете? Нужны дополнительные силы, но им неоткуда взяться. Кроме того, десант уже на поверхности, капитуляция Ваеты – вопрос времени.

− Я вас услышал, адмирал. Что с долгосрочными планами?

− Ночь выдалась бессонной, у меня было время все обдумать. Как вы сказали, война Империи с вайтери нам на руку. Алвахт уверен в победе, и часть сил направил к Республике Эльмант, еще часть увязла в боях на границах ОСП.

Коснувшись тонкими ухоженными пальцами броши с изображением волка-кебласа, Инаор усмехнулся:

− Понятия не имею на что рассчитывал этот проклятый демон. У людей мощный флот, соваться в ОСП – глупость.

− Алвахт сделал ставку на Сущности. Не думаю, что он знал о том, что люди тоже способны ими управлять. Другого объяснения у меня нет.

− Да, Алвахт не глуп, далеко не глуп. Это недоработка его разведки, Ратийяра давно пора вздернуть на площади.

При упоминании ненавистного имени Роуга передернуло. Долгими ночами он мечтал о мести, представлял, как медленно перерезает Ратийяру глотку, или как простреливает ему колени, а затем испепеляет «жезлом боли». Порой в черных фантазиях он выдумывал способы смерти и пострашнее, однако боль утраты от этого не ослабевала. Лема и дети все так же являлись в мучительных снах – неотомщенные, похороненные в безымянных могилах, но оплаканные и горячо любимые. И вроде бы пора отпустить… но нет, Роуг не мог себе этого позволить. Ненависть питала его, убери – и упадет замертво.

Роуг прошел вдоль стола, заложив руки за спину, подошвы форменных сапог чеканно отбивали ритм шагов. Он остановился, увеличил проекцию звездных систем, подсветил зоны скопления кораблей, театр боевых действий предстал перед ними во всей красе.

– Имперский Флот разбросан по галактике, – резюмировал Роуг. – Боевые соединения растянуты, сосредоточение сил наблюдается только на фронтах и у стратегически важных объектов. Сенатор, я считаю, что пора действовать.

Продолжая теребить свою брошь, Инаор внимательно вглядывался в тактическую карту с зонами боевых действий, его бледное благородное лицо ничего не выражало. Только линия губ сделалась еще тоньше. Готов ли он рискнуть? Роуг надеялся, что да, иначе ему никогда не добраться до Ратийяра.

– Мы покажем народу Дрогиса, что Алвахт не всемогущ, – голос сенатора звенел металлом. – Я связывался со своими сторонниками, они докладывают, что после применения Империей Сущностей, число недовольных возросло. Народ напуган и жаждет перемен. Адмирал, мы должны вернуться к первоначальному плану: захватить Руш, а потом оттуда ударить по логову изменника-императора. Уничтожить его и черных тварей.

Роуг удовлетворенно кивнул.

– Бой будет кровавым, но это возможно. Теперь, когда Имперский Флот увяз в боях и оттянул часть сил из системы, у нас есть все шансы. Конечно, при поддержке руханцев, иначе задача усложнится.

– Что с вооружением? Нового оружия хватит?

– Мы закупили крупную партию винтовок в ОСП. Их корпорация, «Экзо матрикс», продает Иным столько, сколько нужно. Они готовы продать оружие хоть самим Сущностям, лишь бы повыгоднее. Для алчных людишек деньги всегда были на первом месте.

– Тогда готовьте атаку на Руш, адмирал.

Центр управления заполонили проекции, отовсюду слышались короткие доклады аналитиков и приказы старших офицеров. Роуг стоял на капитанском мостике, по обыкновению заложив руки за спину, и наблюдал за тем, как корабли Свободного Флота выстраиваются боевыми порядками. Атака на Руш – дело рискованное, планету с наскоку не взять, но это было раньше, а сейчас кое-что изменилось… Многое изменилось. Роуг видел это на тактической карте, читал в энергетике своих воинов. Свободный Флот имел ряд преимуществ, о которых противнику неизвестно.

Во-первых, совместную с вайтери кампанию нельзя назвать неудачной, им все же удалось вывести из строя защитные планетарные комплексы. Во-вторых, теперь понятна тактика имперцев: пара мощных кораблей выпускают рейдеры с Погонщиками, те в свою очередь почти в плотную подходят к кораблям противника и направляют туда Сущности. Несколько минут – и на корабле неприятеля лишь трупы. Роуг усмехнулся, глядя на тактическую карту. На этот раз он подготовился как следует: мятежники встретят черных тварей шквальным огнем из винтовок «Блэк соул», это даст время кораблям атаковать имперцев. Больше никаких истерзанных трупов в ангарах каравелл и эсминцев, никаких глупых потерь.

– Адмирал, все системы готовы, – доложил старпом.

– Вооружение?

– Полная готовность.

Роуг кивнул и непроизвольно бросил взгляд на свою новую винтовку, оставленную на специальной стойке у мостика. От оружия исходила странная энергетика, а патроны со светящимся зеленым наконечником вовсе пестрили энергополями, которых не понять. И все же изобретенное людьми оружие оказалось очень эффективным, порой Роуга брала досада, что винтовку создали не Старшие расы.

– Первому соединению – приготовиться, – приказал Роуг.

– Есть! – отозвался дредноут «Сталь».

– Второму соединению – приготовиться!

– Готовы! – доложили с «Ярости».

Два боевых соединения, в разных расчетных точках, выстроились клином и ждут приказа перейти в преобразовательный прыжок. Осталось лишь дождаться подтверждения разведданных, иначе выход из преобразовательного прыжка не в том месте лишит Свободный Флот главного преимущества – внезапности.

– Адмирал, – козырнул длинноносый майор, – получен пакет документов от развед ботов.

– Расшифровывайте.

Аналитики принялись за дело. Восемь часов назад Роуг направил к орбите Руш беспилотные корабли-разведчики, чтобы те определили позиции имперцев. Все пять ботов уцелели и теперь шлют собранные данные через обходные ретрансляторы. Передавать нешифрованные пакеты напрямую – значит выдать себя.

Роуг обернулся к ложе позади капитанского мостика, где в перегрузочном кресле сидел Инаор. Винтовку сенатор оставил подле кресла, чтобы в случае прорыва тварей на мостик быстро воспользоваться. Свои пышные, по военным меркам, одежды он сменил на мундир главнокомандующего, длинные белые волосы убрал в косу и перетянул строгим кожаным шнурком. Император несуществующей империи.

– Сколько времени займет расшифровка? – спросил Инаор.

– Несколько минут. Готовьтесь, сенатор, если не понадобится глобальных корректировок, то начнем атаку незамедлительно.

Инаор кивнул, стараясь оставаться бесстрастным, но плотно сжатые губы и напряженная поза выдавали волнение. Этот бой станет решающим. Отступать некуда, искать поддержки – неоткуда, молиться богам – бессмысленно, они давно покинули своих детей, оставив их пламени и пеплу войны. Роуг понимал, что, возможно, ведет флот на смерть. Но разве кочевая жизнь в изгнании лучше славной гибели в бою?

– Адмирал, пакеты данных расшифрованы. Перевожу на мостик.

Проекция инфополя мигнула, после чего в базу загрузилась карта, с отмеченными на ней силами противника. Роуг внимательно ее изучил, данные почти не отличались от тех, что удалось получить ранее. Линкор «Молот Богов» действительно покинул систему, на орбите Руш силы имперцев минимальны. Противостоять в схватке будут два эсминца, две пары каравелл и штурмовики. Орбитальник с мощнейшими рельсовыми пушками по-прежнему не достроен. Конечно, Роуг не исключал наличие дополнительных сил, соединения вполне могут затаиться в темноте космоса в режиме маскировки, но и к этому он был готов.

Роуг внес поправки в маршрутах кораблей Свободного Флота и отдал приказ атаковать.

Корабли стремительно ушли в преобразовательный прыжок. Черные, хищные, они неслись в полосах яркого света, преодолевая пространство, искажая темную материю. Звезды сливались в белесые росчерки, кометы и астероиды казались пылью, цель приближалась.

– Канониры, открыть огонь! – приказал Роуг.

Палить из установок до выхода из преобразовательного прыжка – дело рискованное, велик шанс, что снаряды не получат должного ускорения и корабль швырнет на собственные ракеты. Но Роуг рискнул, в последнее время риск – это все, что ему оставалось.

Не прогадал.

Ракеты появились из ниоткуда и ударили имперский эсминец в район инженерного отсека. Среагировать враг не успел: ни маневра уклонения, ни грохота орудий точечной обороны. Только взрыв на черном боку корабля и жадное-жадное пламя. «Могучий» вышел из преобразовательного прыжка, словно стрела, и довершил начатое. Один четкий выстрел из рельсовой пушки по двигателю превратил эсминец в груду обломков и пара.

Тем временем «Сталь» и «Ярость» повели свои соединения в бой. Корабли вышли из прыжка клином и отправили неприятелю ракетный залп, а затем хаотично рассыпались в пространстве – так рейдерам с Сущностями будет труднее подобраться, придется отлавливать корабли по одному. Роуг ждал, что вот-вот посыплются сообщения об атаке Сущностей, но пока черных тварей не было. Судя по всему, нападения имперцы не ожидали и до сих пор не могут дать отпор.

Время шло, и с каждой секундой боя Роуг понимал: что-то не так. Силы неприятеля почти уничтожены, а в сторону Свободного Флота не полетело ни одной ракеты, не сверкнуло ни единого импульса. Что-то не так!

– Прекратить огонь! – рявкнул Роуг на общем канале. – Повторяю, всем кораблям: прекратить огонь. Стрелять только в случае агрессии со стороны врага.

Инаор напрягся, соскочил с кресла.

– Адмирал, что происходит?

Роуг не ответил, жестом попросил обождать и вызвал на связь дредноут «Сталь».

– Вы тоже заметили это, полковник Эф? – спросил он капитана «Стали».

– Да, адмирал. Наши сканеры не зафиксировали ни единого выстрела, имперцы не сопротивляются. Они вообще не проявляют активности.

– Вот именно. Корабли словно вышли из строя и вот-вот лягут в дрейф. Нужно послать разведывательный бот на один из них. Возможно, командам нужна помощь, и нам удастся захватить ценных пленных и бортжурналы.

Полковник Эф нахмурил кустистые белые брови.

– Или же это ловушка. Очередная военная хитрость противника.

– Надо это выяснить. Отправьте на борт разведчиков и отдайте приказ десанту готовиться к высадке на Руш.

Полковник козырнул, после чего проекция исчезла.

Через пятнадцать минут корабль разведчик вскрыл обшивку имперской каравеллы. Каково было удивление, когда на борту обнаружились растерзанные трупы. Переборки, консоли, шлюзы… все испачкано в крови, кишки намотаны под потолком, как гирлянды. Воздух буквально дрожал от миазмов смерти, Роугу показалось, что он даже слышит крики, хотя на видео их точно не было. Оказывается, все это время Свободный Флот сражался с мертвецами.

Но куда хуже были известия с поверхности Руш. От записей с развед зондов и спутников стыла в жилах кровь, немели от ужаса руки и ноги.

Планета была мертва. И по выжженной земле ходили жуткие твари. Ничего не осталось, лишь пепел и черный туман.

Корабль не идентифицирован, координаты неизвестны

− Ты сошел с ума! Мы разобьемся! – воскликнула Лиса и вцепилась в поручни кресла.

Рэйн криво ухмыльнулся.

− Не волнуйся, принцесса. Все под контролем.

В этот момент дрогийский рейдер тряхнуло и повело куда-то в сторону, послышался скрежет – будто ножом по стеклу. Рэйн напрягся, налег на штурвал. Под контролем ни черта не было, рейдер действительно падал, еще немного и встретится с землей, превратившись в груду горящих обломков. Рэйн понятия не имел, как посадить пташку. Может, рейдеры этого типа вообще не предназначены для посадок на поверхности, а заточены под космические платформы с манипуляторами? Поэтому предыдущий хозяин машины благополучно утопил его в океане? Бросив взгляд на дисплей, где раскинулся пестрый бок планеты, Рэйн вздохнул. Топить рейдер было негде.

− О, Психея, помоги нам, – взмолилась Лиса.

Она отпустила поручни кресла и крепко обняла мешок с жемчужиной, прижалась к нему щекой. В богов и покровителей Рэйн не верил, на его алтаре были лишь навыки, отточенные до рефлексов, холодный ум и толика удачи. Поэтому на лице не дрогнул ни один мускул, а сердце билось ровно, хотя Рэйн знал наверняка, что чертовски напуган. Сам не понял, откуда столько самообладания. Он еще раз прошёлся пальцами по консоли – совершенно гладкая, мягкая и упругая, словно кожа на крыле нетопыря. Кнопок всего ничего, переключателей тоже.

«Ну же, детка, в чем твой секрет? Давай, малышка, подсказывай».

Сигнал тревоги противно визжал, натягивая нервы, как тетиву лука – еще немного, и сорвётся. Белые ватные облака поредели, в иллюминаторе показался изгиб поверхности планеты – зеленое на желтом. Рэйн закрыл глаза. Лиса что-то испуганно кричала, умоляла не вырубаться, но он не слушал; погрузился в системы чужого рейдера, попытался понять. Рейдер рассчитан на полет в атмосфере и легко выдерживает планетарные финты, а значит его можно посадить. Ведь будь иначе, пташка сражалась бы исключительно в космосе.

«Ее можно посадить. Я это сделаю. Не нарезать же круги над поверхностью до тех пор, пока не закончится топливо. Пора».

Пальцы сами отыскали в податливой «коже» консоли сенсорный переключатель, интуиция подсказала что делать дальше, и Рэйн не стал медлить. Его словно вела невидимая рука, будто сам рейдер загрузил в мозг инструкцию и ТТХ, наконец-то позволив полноценно собой управлять, а не идти на автопилоте. Он повел корабль на посадку. Скорость сменилась плавностью, сигнал тревоги умолк, а через несколько минут рейдер стремительно скосил брюхом макушки деревьев и кустов. Турбины выжигали растительность, птицы испуганно разлетались, многие падали замертво черными угольками. Рейдер опустился на поляну между высоких, толстостволых деревьев.

– О, Психея… У нас получилось! – обрадовалась Лиса и убрала с мокрого лба прядку медных волос.

– Я же говорил, что волноваться не о чем, принцесса.

– Перестань меня так называть, – как бы между прочим сказала девушка, заглянув в мешок. Помрачнела.

– Все плохо, да? – нахмурился Рэйн.

– Плохо. Жемчужина совсем ослабла, энергия исходит скудная, блеклая. Нужно поскорее отыскать водоем и положить ее в воду.

Рэйн отстегнул ремни безопасности и подошел к задней переборке, открыл невидимый глазу люк.

– Вот, в системе полно воды. Главное найти подходящую емкость.

– Не пойдет. Это мертвая вода, она прошла сотни циклов очистки, испарялась и оседала конденсатом в трубах, она давно не несет ничего, кроме информации о машине. Нужен «живой» водоем, там жемчужина начнет впитывать энергетику и память планеты, продолжит расти и развиваться.

Рэйн задумчиво поскреб щетину на подбородке.

– Эмм… с водоемом проблемка вышла.

– В смысле «проблемка»? – недоверчиво прищурилась Лиса, а потом изумрудные глаза округлились, она догадалась.

Девушка отстегнула ремни и подошла к боковому иллюминатору, за которым раскинулась сочная зелень высоченных деревьев и папоротников.

– Аллерт, где мы? Куда ты нас притащил?

– Разве не узнала? Это Арияна.

– Арияна?! – вскипела Лиса. – Diabolus! Рэйн, ты совсем спятил? Какого черта мы делаем на Арияне?

Взгляд изумрудных глаз прожигал до костей, недовольство Лисы било через край, и все же Рэйн ответил холодно, безразлично, хотя претензий тоже накопилось с избытком.

– Это единственное место, куда дрогийцы не сунутся. Здесь полно аномалий, которые скроют наш сигнал и энергетику жемчужины, камня, короны и еще хрен знает чего.

Он достал из шкафчика шлем и защёлкнул застёжки, вынул вещмешок.

– Лиса, надо собрать припасы и выдвигаться. Живой безопасный водоем хрен найдётся, на этой мерзкой планетке все пытается тебя сожрать. Не хотелось бы накормить местных тварей владычицей Ваеты, поэтому выдвигаемся к гроту в долине Илки прямо сейчас. А если принцессе что-то не нравится, то она может отдать мне жемчужину, сесть за штурвал и лететь куда пожелает.

Скрестив руки на груди, Лиса презрительно фыркнула.

– Не строй из себя всезнающего и всемогущего, Рэйн Аллерт. Я прекрасно знаю кто ты такой.

– Тогда ты должна знать, что если откажешься сотрудничать, то я без зазрения совести брошу тебя здесь, а сам пойду делать то, что должен.

Она рассмеялась, громко и заливисто.

– Не бросишь. Я же сказала, что знаю, кто ты такой, поэтому хватит нагонять жути. Со мной это не сработает.

Лиса надела свой шлем, потуже затянула мешок с жемчужиной и направилась прочь из кокпита. У шлюза, больше похожего на беззубую пасть, остановилась.

– Кстати, еще раз назовешь принцессой – получишь огненную сферу в грудь, – бросила через плечо и вышла.

Путь в долину Илки лежал неблизкий. Пришлось подогнать рейдер к опушке леса и спрятать, как следует закидав ветками и лианами. Сажать машину возле грота Рэйн не рискнул, кто знает к чему приведет такая неосторожность? Паранойя в очередной раз заставила перестраховаться, и теперь они шли через пустыню долины Илки, подгоняемые палящими лучами двух солнц и скорым закатом. Дрогийская броня, которую Рэйн стянул с пилота рейдера оказалась не так плоха: комфортную температуру держала, от радиации защищала. Конечно, по функциональности не дотягивала до брони с «Зевса», но и дерьмом не назовешь.

Василиса шла рядом, гордо вскинув голову и всем видом показывая, что не устала. Но стоило Рэйну отвернуться или пройти чуть вперед, как она сбавляла темп, ноги утопали в песке. А ведь не попросит остановиться, из упрямства скорее упадет без чувств прямо под палящим солнцем.

– Может сделаем привал? – предложил Рэйн.

– Нет. Идем.

Девушка ускорила шаг. В лучах заката ее броня отливала алым, тело словно было соткано из огня.

– Лиса, не будь такой упрямой. Давай остановимся и немного отдохнем. Я же вижу, что устала.

Она резко остановилась и хлопнула ладонью по мешку:

– Времени совсем не осталось!

– Я мог бы…

– Non!

Лиса поспешила к скалам, еще немного и побежит. Помянув ее упрямство на чем свет стоит, Рэйн припустил следом. О помощи она не попросит. Никогда не попросит. Теперь Рэйн понял ее мотивы: Василиса де Воль считает спасение жемчужины своим долгом и готова пожертвовать собой ради миссии. Понял он и другое: Лиса ему не доверяет, иначе позволила бы помочь, ведь он – киборг, и мог бы куда быстрее отнести жемчужину, или мог бы рискнуть и подогнать рейдер, или… Рэйн успел насчитать адову кучу «или», отметив, что впервые за время знакомства с Лисой попытался понять ее по-настоящему.

Впереди показались черные скалы, росчерком туши протянувшиеся по телу пустыни. Оба солнца Арияны застыли на западе, тени сделались вытянутыми, резкими. Вход в грот Рэйн заметил сразу, он хорошо помнил это место даже без использования базы памяти и кибер интерфейса. Лиса сбавила темп, замешкалась.

– Там, – махнул Рэйн в сторону скалы с выемкой, похожей на глазницу в черепе.

В грот они попали, когда одно из солнц-близнецов Арияны скользнуло за горизонт. Первым делом Лиса бросилась вглубь грота, туда, где бил подземный источник. У бортика природного бассейна девушка рухнула на колени, скинула с плеча мешок, шустро развязала застежки и опустила мешок в воду.

Ничего не произошло.

Тогда она вытряхнула из мешка жемчужину, но та камнем пошла на дно. Сияния, как прежде, больше не было. Рэйн молча стоял рядом, что сказать или сделать – он не знал.

Лиса сняла шлем и зло швырнула на каменную насыпь. По щекам катились слезы.

– Поздно… слишком поздно… – прошептала она и вдруг потеряла сознание.

– Черт подери!

Рэйн зачерпнул воды и плеснул ей в лицо, но не помогло. Тогда он подхватил девушку на руки и отнес к разоренному кострищу, у которого они когда-то коротали дни и ночи. С наступлением сумерек в гроте заметно посвежело, а вскоре и вовсе похолодает. В дрогийском вещмешке была термоподстилка, на которую Рэйн переложил Лису. Он достал свою флягу с водой и попытался ее напоить.

– Давай, пей. Надо попить.

В ответ она слабо что-то простонала и припала к фляге.

– Эй, тише, тише. Сбавь обороты, де Воль, а то затошнит. Пей понемногу, я оставлю флягу здесь, а сам пойду проверю нашу Владычицу.

– Я с тобой, – встрепенулась Лиса.

– Не доверяешь?

Девушка потупила взгляд и закусила губу.

– Лиса, я здесь не для того, чтобы выкрасть или уничтожить жемчужину. Хотел бы – сделал это намного раньше. У меня нет в загашнике никакого коварного плана. Я здесь для того, чтобы… Черт подери, я понятия не имею, для чего. Помнишь, когда-то, на этом самом месте, ты говорила о цели и смысле борьбы?

– Да. Тогда ты признался, что цели у тебя нет.

– Сейчас есть. Я не смог уничтожить корпорацию, Балатье победил, пора это признать. Но я могу помочь народу Ваеты, и я это сделаю. А еще могу спасти жителей станции Джокер от Сущностей, и приложу для этого все силы.

Лиса посмотрела ему прямо в глаза.

– А как же твое желание спасти мир?

– Миру кранты, спасать уже нечего.

Как Рэйн не старался прикрыться сарказмом, но в этих словах прозвучала вся горечь поражения. Он не сделал то, что должен был: не предотвратил распространение черных тварей, позволил Балатье одержать верх в этой безнадежной, неравной борьбе, и он действительно не в силах срасти мир, как бы пафосно это не звучало. Что может сделать один человек, против легионов врагов?

Лиса щелчком пальцев разожгла костер, пламя неохотно облизывало камни, прося иной пищи. Какое-то время они сидели молча, глядя на огонь, каждый думал о своем, погружаясь в прошлое, пытаясь сквозь черный туман разглядеть будущее. Рэйн снял нагрудник брони и расстегнул куртку атмосферного камуфляжа. В специальном кармане на груди были спрятаны вайирский камень и корона.

Лиса придвинулась ближе, в глазах отражалось дьявольское пламя. Она неуверенно протянула руку.

– Можно мне…

Рэйн не позволил договорить. Взял ее ладонь в свою и вложил защитный чехол с артефактами. С благоговением Лиса развернула покрытую письменами ткань и погладила камень.

– Он прекрасен. Энергия «Валеро» струится повсюду. Разве не чувствуешь?

– Нет, – криво ухмыльнулся Рэйн. – Я чувствую, что чертовски хочу тебя поцеловать.

Девушка отстранилась, вокруг пальцев заплясали искры, готовые в любой момент испепелить обидчика.

– Можешь спалить меня дотла, принцесса. Плевать, – он перехватил ее руку и придвинулся ближе. Провел пальцем по щеке. – Лиса, хватит от меня бегать, тем более, что больше некуда бежать. Мы одни на этой чертовой планете. Сдавайся, мне надоело играть в эти игры. Ты ведь знаешь, что я всегда любил только тебя.

Не дав Лисе опомниться, Рэйн привлек ее к себе и жадно поцеловал. Она охотно ответила на поцелуй, обвила его шею руками. Тонкие пальчики скользнули по плечам и спине, настойчиво потянули куртку камуфляжа…

Они срывали друг с друга броню и одежду, и та падала к ногам бесформенной стопкой. Вайирская и дрогийская броня перемешались, где чье – не разобрать. Тела сплелись в горячем танце-поединке, в котором никто не собирался уступать. Рэйн покрывал ее тело поцелуями, наслаждаясь каждым мигом мечты; старался запечатлеть в памяти. Горящий лукавый взгляд Лисы, ее разметавшиеся на подстилке длинные медные локоны, капельку пота между аппетитных грудей. Они любили друг друга в отблесках пламени костра, и с каждым толчком, с каждым сладким стоном, что-то менялось внутри. Для них больше ничего не будет как прежде.

Истерзанные страстью, они угомонились лишь к рассвету. Лиса быстро уснула, положив Рэйну голову на грудь. Он перебирал пальцами ее медные локоны и сам не заметил, как провалился в сон. Рэйн не мог видеть, как в соседнем гроте ярко засияла жемчужина.

Беда всегда приходит неожиданно. Лиса знала об этом, но не думала, что дурное случится так скоро.

Быстротечные дни Арияны она давно перестала считать, хотя хэндком и подсказывал, что минуло три стандартных недели, казалось, пролетел миг. Прекрасный миг счастья. Они с Рэйном забыли обо всем, превратив грот в собственный кусочек рая. Аллерт с удовольствием охотился, добывая тушки диковинных зверей, а Лиса обустраивала быт и присматривала за жемчужиной, которая набирала силу. Вода в бассейне сделалась лазурно-голубой и мерцала, по стенам грота расползлись светящиеся нити. Лиса не знала, что именно происходит, но женское чутье подсказывало: они наблюдают процесс рождения.

– Как она? – Рэйн незаметно подошел сзади, обнял и поцеловал в шею.

– Хорошо, очень хорошо. Энергетика идет такая мощная, что не удивлюсь, если наутро в пустыне долины Илки появятся цветы.

– Опа-па. Не поверишь, но сегодня я видел в песках какой-то лишайник или что-то похожее. Зелено-синяя такая штуковина, с толстым стеблем, на нем был желтый цветок.

Лиса обернулась и хитро прищурилась.

– Шутишь?

– Что ты, принцесса, я серьезен как никогда, – с улыбкой ответил Рэйн и взял ее за руку, увлекая в сторону «спальни».

– Рэйн Аллерт, у тебя только одно на уме!

– Ага. Даже не попытаюсь отрицать.

Лиса рассмеялась. В последнее время она часто смеялась – искренне, с удовольствием, и не могла вспомнить, когда было так хорошо. Ссора с дядей Марком, уход из Сопротивления, вражда с Инквизицией, война и убийство Микки Хо – все вдруг сделалось неважным. Рэйн тоже изменился: суровый взгляд смягчился, на лице часто появлялась мечтательная улыбка, груз ответственности и вины, что он водрузил себе на плечи, понемногу таял. Они жили здесь и сейчас. Оттого было вдвойне страшно потерять драгоценные моменты.

Не успели они выйти из зала, как вода в бассейне засветилась ярче, вскипела. Рэйн услышал первым, насторожился, и в долю секунды оказался там. Встав рядом, Лиса перегнулась через каменный бортик и заглянула в воду. Сияние усилилось, в прозрачной голубой воде отчетливо виднелась жемчужина. Она покрылась светящимися прожилками, словно яйцо трещинами, и пульсировала. Пульсация нарастала, свет горел все сильнее…

А через минуту жемчужину разорвало.

Лицо и одежду обдало брызгами вперемешку со слизью. Лиса не успела даже зажмуриться. Они оба оказались мокрыми с головы до ног.

Рэйн выругался:

– Гадство. Мы по уши в этой дряни…

Слова заглушил громкий визг, не похожий ни на что земное. Он нарастал, ввинчивался в мозг, рвал барабанные перепонки. Лиса схватилась за голову, от боли слезились глаза. Рэйн подхватил ее на руки и вынес в зал, а сам побежал обратно к бассейну. Краем глаза, Лиса видела, как на бортик шлепнулось полупрозрачное белесое щупальце, с него текла слизь. Визг словно разъедал мозг изнутри, Лиса рухнула на пол, перед глазами все плыло: стылый камень, арочный свод грота, цветные сталактиты и яркий свет – дикая, болезненная мешанина…

Когда она пришла в себя, то поняла, что лежит на меховой подстилке. Рэйн сидел рядом, лоб прорезали глубокие морщины, выдавая озабоченность и волнение.

– Ты как?

– Лучше, – ответила Лиса, массируя виски. – Что произошло?

Рэйн покосился в сторону зала с бассейном.

– Кажется, ОНО пыталось нас убить.

– Владычица?! – округлила глаза Лиса.

– Да. Оно вроде бы удачно вылупилось. Не знаю, не силен в родах и развитии Иных, но кажется, сработал некий природный защитный механизм. Оно видело в нас угрозу и попыталось обезопаситься.

Быстро встав с меховой подстилки, Лиса кинулась к бассейну. Перегнулась через бортик, выискивая существо, но не находила. О, Психея! Неужели Рэйн… нет, он не мог. Просто не мог!

– Где она? Что с ней? – не своим голосом спросила она, боясь услышать страшный ответ.

На плечо легла тяжелая теплая ладонь.

– Не волнуйся, рвать инопланетных осьминогов на части – не мой хлеб. Оно ушло на дно бассейна, наверное спит.

– Но как ты ее остановил? Этот ужасный визг…

Рэйн пожал плечами.

– Я просто полил ее водой из флакона, которую вайтери называли «короной». Владычица говорила, что там заключена ее память, а значит вода в пробирке – нечто вроде блока с данными, который нужно загрузить. Существо нас не помнило, поэтому напало, надеюсь, теперь все изменится.

Вечером они сидели в обнимку у входа в пещеру на еще теплом после знойного дня валуне. Воздух сделался прохладным, и Рэйн накинул Лисе на плечи меховую шкуру, а сам остался в черной футболке с надписью «Zeus». Он курил и смотрел на звезды.

В этот момент Лиса вдруг четко осознала, что скоро все закончится. То, как Рэйн смотрел на звезды… Его дом там, средь бескрайней темноты космоса, и ей ни за что не удержать его на земле, даже если эта земля – рай.

Лиса плотнее закуталась в мех, ее знобило. Вот и первый тревожный намек. Сколько им еще отмеряно счастья? И найдется ли в бескрайнем космосе и свободном пиратском сердце место для Василисы де Воль?

А наутро случилось то, чего Лиса так опасалась. Не тревожный намек, нет. Настоящие дурные известия.

Медальон на груди Рэйна засветился, что означало вызов с «Зевса». Рэйн сунул руку под футболку и настроил связь. С проекции озабоченно смотрел здоровенный блондин.

– Салют, дружище! – растянулся в ухмылке здоровяк.

– Чертовски рад тебя видеть, Макс. Что у вас? Что нового в мире?

Макс помрачнел еще больше, нахмурился.

– Все дерьмово, брат. ОСП в огне войны, мы потеряли нашу колонию.

– Колонию? – опешил Рэйн. – Как?

Макс сплюнул.

– Это все черные твари. Планеты Альфа-Голсон больше нет. Те, кого не успели эвакуировать, туман разорвал на куски. Улицы были залиты кровью, бои шли тяжелые, но шансов хрен да ни хрена. В ОСП назревает гражданская война, эспы и Инквизиция вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Но это еще не все дерьмо, есть дерьмовее.

Не веря своим ушам, Лиса затаила дыхание. Десятки вопросов крутились на языке, но влезать в разговор она не стала.

– Куда уж дерьмовее? – буркнул Рэйн, затушив окурок о подошву ботинка.

Макс сжал кулаки, зло выплюнул:

– Даркус захватил Джокер. Возвращайся, брат, ты нам нужен.