Битва троллей

42

После небольшого, но однозначного нарушения протокола Аттага стала гораздо более благоразумной и открытой для желаний Саргана, даже если тот уклонялся от обычного распорядка дня. Без поддержки церемониймейстера Балаос тоже стал более податливым, так как в одиночку не хотел открыто возражать Саргану. Тот, в свою очередь, в полную мощь наслаждался новой свободой, какой бы крошечной она ни была. Дириец уже несколько раз покидал свои покои, сначала только для коротких прогулок внутри крепости Ремис, а потом даже вышел за пределы городских стен. Сейчас он стоял на крепостной стене в сопровождении всего двух охранников и слуги, который нес над ним небольшой балдахин, чтобы защитить от дождя, который беспрестанно поливал город. На севере время от времени гремел гром, на стороне Соркат явно разразилась новая гроза.

Несмотря на балдахин, на Саргана попало больше чем несколько капель, отчего его широкие рукава совсем намокли. Тяжелая камчатная ткань сырым полотном лежала на его коже, но дириец не замечал этого. В настоящий момент он пользовался предоставленным спокойствием и временем для обдумывания планов. Это было довольно редко и уже поэтому очень ценно, так как его подчиненные старались почти непрерывно развлекать его и занимать беседами.

Саргану с трудом удалось подавить улыбку, когда он подумал об услужливости своего церемониймейстера. «Вероятно, она боится, что жалоба с моей стороны будет использована против нее. Неприятная ситуация. И это означает также, что Балаос не заодно с ней. Иначе личный охранник покрывал бы ее, и тогда в моем слове просто усомнились бы». Порыв прохладного ветра подхватил роскошные золотые одеяния Саргана, скользнул по коже, отчего тот немного озяб. Радость пропала, когда мысли пошли дальше. «Или же это коварный план обоих, чтобы опорочить меня. Они притворяются передо мной, что Аттага у меня в руках, чтобы я совершал ошибки. О Агдель, вся эта политика сведет меня с ума!»

Дириец громко вздохнул и не в первый раз пожелал возвращения в старые добрые времена, когда все было как-то проще. Однако судьба, на которую он роптал, вновь привела его во Влахкис. Дождь казался Саргану характерной для этой страны погодой. Мокро, холодно, грязно.

В свой последний визит дириец, по крайней мере, мог сам принимать решения. На этот раз его сдерживали сети дирийского протокола и интриг. К успеху вела слишком узкая дорожка, и с двух сторон его подстерегали промахи, которые могли повлечь за собой гибель.

— Мы возвращаемся, — неожиданно решил Сарган, так как неприятная погода испортила его прогулку.

В сопровождении своих подчиненных легат начал спускаться по ступенькам во двор.

Неожиданно раздались звуки горна, и через открытые ворота во двор ворвался всадник. Полетели брызги, когда лошадь проскакала по луже, и вода обдала Саргана с ног до головы. Дириец сердито вытер несколько капель со щеки. Его личные охранники подскочили и подняли оружие. Однако резкий приказ Саргана заставил их остановиться и занять свое место на расстоянии двух шагов позади него. Всадник спешился с лошади, не обращая внимания на маленькую группу. Он явно совершенно не осознавал опасности, в которой оказался. И хотя обычно силки сражались на копьях верхом, но при этом они были обучены и бою с копьями в пешем виде. У кавалерийских копий, которые силки называли хантос, были тяжелые стальные наконечники, которые, несмотря на филигранное украшение, являлись смертельным оружием. Это оружие могло выглядеть обычным украшением, так же как и роскошные доспехи его охранников, но тем не менее оно были одним из самых опасных. Точно так же как и его охранники служили отнюдь не для церемониальных целей, а были избранными ветеранами из рядов лучших солдат Золотой империи; мастера во владении щитом, копьем и мечом; прирожденные всадники, которые пересели в седло сразу из колыбели. Быть принятым в ряды императорских охранников означало большую честь, которой удостаивались лишь немногие.

Все эти мысли пронеслись в голове Саргана, пока всадник поспешно передал поводья своей лошади подбежавшему слуге и исчез в направлении главного здания.

Спокойным, степенным шагом Сарган вернулся в свои покои. «Влахкис воистину несчастная страна, которой приходится довольствоваться такими неуклюжими гонцами».

Взгляд, который Аттага бросила на него, увидев мокрые пятна на всей его одежде, был чрезвычайно красноречив. Она сразу же позвала нескольких подчиненных, которые помогли Саргану избавиться от грязной одежды и надели на него чистую. Дириец позволил совершить все это с собой, в то время как сам предался мыслям и уже в который раз задался вопросом, где в данный момент мог находиться Стен. Влахакский воин был одним из немногих людей, которых Сарган уважал. Естественно, эта дружба с идеалистическим мятежником не обошлась совершенно без ссор; ведь Сарган все же не был с ним до конца откровенным и долго сомневался, прежде чем решиться помочь ему. Но они выстояли в общих опасностях и, в конце концов, смогли достичь своих целей только при помощи друг друга. Конечно, несколько своеобразно, но влахак нравился Саргану. Собственно, он привык не привязываться к знакомствам, которых на его пути было довольно много. Однако Стен стал исключением, и Сарган сочувствовал страданиям воина. «Он должен узнать, что его жена жива. Только вот как это вообще организовать? Если бы он не был таким упрямым влахаком, то сейчас ему не пришлось бы опять тягаться с этими троллями».

Одним движением слуга плотно затянул пояс, который удерживал вместе все это многослойное одеяние. При полном параде Сарган почти не мог двигаться. На самом деле носить такую многослойную одежду было приятно, однако жесткая золотая ткань делала одеяния легата хоть и очень нарядными, но при этом абсолютно непрактичными. «И если бы я не стал слишком жадным, то мне не пришлось бы сейчас в окружении потенциальных врагов изображать высокопоставленного чиновника, — мысленно добавил Сарган и вздохнул. — Так последствия наших ошибок всегда догоняют нас».

Когда солнце начало заходить, Сарган приготовился к еще одному длинному однообразному вечеру. Однако вместо этого Леанна просила о разговоре, на который Сарган, естественно, с большой охотой согласился. При нем, безусловно, присутствовали Аттага и Балаос, но Сарган строго-настрого приказал молчать им во время его беседы с управительницей.

— Достопочтимый легат, я думаю, что у меня есть новости, которые могли бы заинтересовать вас, — начала Леанна разговор, после того как низко поклонилась.

Влахака быстро привыкла к ритуалам дирийского посланника и при церемониале допускала совсем мало ошибок.

— Я благодарю вас, что вы захотели ими со мной поделиться, — ответил Сарган.

— Как мне сегодня сообщили, в разных местах нашей страны вновь видели троллей. И эти тролли пришли не как союзники, а как жестоко убивающие враги, что крайне тревожно. Я думаю, что объединенные армии влахаков и масридов тоже должны узнать об этом, чтобы и они были подготовлены к такой опасности.

Сарган слушал, не меняя выражения лица. От полученных новостей могли зависеть возможности его дальнейших действий.

— Знаете ли вы что-нибудь об их местопребывании и благополучии войска?

— Наши солдаты сейчас официально идут под предводительством Флорес сал Дабран, которая приняла титул воеводы.

— Флорес? — вырвался возглас удивления у Саргана.

Он увидел, как рядом Аттага начала нервно переминаться с ноги на ногу из-за такой открытой демонстрации чувств, но в данный момент ему было все равно.

— Сестра Стена?

— Точно, достопочтимый легат. Ваши знания о нашей стране достойны высшего признания.

— Вы льстите мне. Но я никогда бы не подумал, что Флорес сал Дабран когда-то станет воеводой. Мне всегда казалось, ну, как бы сказать, что она старается сохранить независимость.

— Как мне сообщили, у нее полная поддержка бояр, Неагаса и, конечно, Истрана Оханеску.

Сарган попытался собрать всю эту информацию в голове, словно мозаику. Истран и Неагас на совещаниях Ионны часто были противниками. Если же они оба поддержали притязание Флорес, значит, между ними сейчас воцарилось согласие. И хотя Сарган с большим трудом мог представить себе юную влахаку в качестве главнокомандующего, ему пришлось принять эту мысль.

— Конечно, это важные новости, но есть еще другая информация, которая точно должна еще больше заинтересовать вас, — продолжила Леанна. — Армии направились на юг, в Дезу.

— Это действительно интересно. И неожиданно. Я думал, что они попытаются удержать Теремию.

— Мы сделаем это, если понадобится. Только без помощи солдат, которые сейчас на пути к Дезе.

— Я далеко не эксперт в таких военных делах, но разве у марчега Ласцлара нет армии, которая может быть опасной для Теремии?

— Ну, почему же, есть, — ответила Леанна и улыбнулась. — Но марчег перешел через Маги и, кажется, преследует воеводу Флорес. Вероятно, Сцилас желает окончания войны до наступления зимы.

Сарган задумался. Их военные расчеты были ему ясны. Если Сциласу удастся заставить принять бой уже однажды проигравших солдат, то тогда исход можно легко предвидеть.

— Как выглядят ваши планы? — как бы между прочим спросил Сарган.

— Мы будем удерживать город и постараемся накопить запасов. Если наши воины собираются перезимовать в Дезе, то следующей весной мы должны будем снова выступить на войну. Но я пока еще не знаю, как нам собрать достаточно продовольствия. Погода просто сошла с ума, и дождь уже смывает скудный урожай с полей.

— Да, погода во Влахкисе — источник постоянной радости, — ответил дириец и, к своему удовольствию, услышал, как Аттага шумно вдохнула.

Леанне же, наоборот, пришлось скрыть улыбку.

— Это то, что мне известно на сегодня, достопочтимый легат. В настоящий момент городу ничего не грозит. Мы надеемся, что ваше пребывание здесь и в дальнейшем останется приятным и спокойным.

— Понимаю, — сказал Сарган, который уже погрузился в свои мысли.

В голове дирийца зрел план, который давал ему возможность сбежать от ежедневной рутины в Теремии.

— Я могу несколько позднее еще раз побеспокоить вас? Я с удовольствием посоветовался бы с вами еще кое о чем более подробно.

В глазах управительницы промелькнула неуверенность, и она пристально посмотрела на Саргана, но быстро овладела собой.

— Конечно, достопочтимый легат. Я готова в любое время оказаться в вашем распоряжении.

— Очень хорошо, — ответил Сарган и одарил влахаку неоднозначной улыбкой.

«Она хладнокровна и хорошо управляет хозяйством. В принципе она хорошая жена».

Леанна снова согнулась в глубоком поклоне и затем, пятясь к двери, удалилась из зала.

— Аттага, нам нужно поговорить, — сообщил Сарган, как только затихли шаги влахаки в коридоре.

Церемониймейстер послушно встала перед Сарганом.

— Я думаю, что мое пребывание в Теремии больше не имеет смысла, — заявил Сарган.

— Простите, но я не могу с вами согласиться, повелитель.

— Ну, здесь нет никого, с кем бы я мог переговорить, чтобы завершить свою миссию. Все указывает на то, что война продлится до следующего года, что крайне неприятно. Пока во Влахкисе будет идти война, мы вряд ли сможем заниматься здесь торговлей.

— Это так.

— И хотя Леанна сал Паскали — хорошая собеседница, она не может пойти на уступки, которые нужны нам сейчас. Я в самом деле нахожусь в шаге от провала.

Сарган надеялся на какую-то реакцию Аттаги, но церемониймейстер промолчала.

— Поэтому я поеду в Дезу.

Наконец в Аттагу вернулась жизнь. Она глубоко вдохнула и чуть подняла голову.

— Вы считаете это разумным, повелитель? Ехать в район военных действий, может, даже в город, который будет уже в осаде?

— В случае беды я всегда могу апеллировать к могуществу Золотой империи. Или если я натолкнусь на солдат марчега Ласцлара, то просто скажу, что хочу поговорить с ним.

— Это большой риск, — заметила Аттага. Но Сарган лишь весело улыбнулся.

— Балаос защитит меня.

— На когда я должна подготовить наш отъезд?

— Наш отъезд? Я боюсь, что мне придется отправиться в эту поездку одному, только в сопровождении некоторых личных охранников.

— Одному?

В голосе церемониймейстера прозвучала нотка ужаса. Сарган увидел, как у нее задрожали руки.

— Новости, которые будут предназначены для меня, все еще будут приходить сначала сюда, в Теремию. Поэтому мне нужен здесь человек, достойный моего доверия, который будет принимать их и передавать мне. И кто еще кроме тебя может подойти для этого?

— Это честь для меня, повелитель. Но мое место рядом с вами. Вероятно, мы можем одного из чиновников…

— Нет, — лукаво прервал ее Сарган. — Это крайне важно, чтобы я сразу получал все новости. Промедление здесь недопустимо, может быть важен каждый день. Я доверяю это только тебе.

— Естественно, но… — попыталась возразить Аттага.

Она чувствовала себя словно на углях, пыталась найти убедительные слова, но Сарган не оставил ей выбора:

— Хватит. Гордись тем, что тебе поручена такая ответственная должность. Успех или неудача моего задания может зависеть от тебя. Твое служение Золотой империи не останется без внимания.

Наконец Аттага снова вспомнила о протоколе.

— Благодарю, повелитель, — произнесла она покорным голосом.

— Подготовь мой отъезд как можно скорее. Я поеду налегке, всего с несколькими воинами. Скажем, с десятью. Никаких носилок, они слишком медленные. Коней. В мое отсутствие ты представляешь в Теремии мощь и блеск нашей родины, так что я оставляю всех слуг, чиновников и наложницу на тебя.

— Вы слишком добры, повелитель.

— Наверное, ты права, — самодовольно согласился Сарган. — А сейчас ты можешь удалиться.

С опущенной головой Аттага покинула помещение. На устах Саргана каждый раз появлялась усмешка, когда он вспоминал лицо церемониймейстера. «Я ухожу от нее, и у меня есть для этого основательная причина. Ее тайным заданием была слежка за мной. И теперь она не сможет выполнять его. А если она не будет снабжать меня полной информацией, то, как только я вновь окажусь в цивилизации, смогу сплести из этого очень прочную веревочку. Возможно, политика все же не так сильно отличается от лабиринта, полного змей. И я здесь мангуста!»

Пока снаружи начались приготовления к отправлению легата в путь, Сарган откинулся на спинку кресла и наслаждался своей удачной маленькой интригой.