Битва троллей

9

Свет падал сквозь щели в деревянных стенах косыми лучами, в которых клубился дым. Однако большая часть сарая была погружена в полумрак. В воздухе приятно пахло свежим сеном, хотя сейчас здесь не было животных. Несколько насекомых жужжало в воздухе, но в остальном было очень тихо.

Стен осторожно пробрался между спящими телами к Парду. Он старался не дотрагиваться до этих существ, хотя и был уверен в том, что они не проснутся. Свет солнца сковывал их и заставлял спать до тех пор, пока солнце снова не опустится за горизонт.

Конечно, влахак видел много разных троллей и до, и во время битвы против Цорпада. Тем не менее их размер и вид продолжали удивлять его. Их кожа была серой, хотя у разных троллей она отличалась — от темного, почти зеленоватого, до очень светлого цвета. На ощупь она была шершавой, и у многих Стен увидел толстые наросты и узлы, а у некоторых даже костяные бляшки. И хотя все они были огромными, разница между ними все же была. Многие были ростом более трех шагов, но некоторые меньше, и только немногие ростом в три с половиной шага, как Пард. У некоторых были странные роговые отростки толщиной с палец, которые были похожи на волосы; у других они были коротко обрезаны. У всех росли изо лба рога, которые изгибались над головой до самого затылка, — местами гладкие, местами закрученные вовнутрь. На всех было очень мало одежды: в основном набедренные повязки или кожаные ремни, закрепленные на поясе. На Стена они производили впечатление существ из темных доисторических времен, посланников глубокой древности, которые неожиданно вновь догнали его мир. «Чтобы принести войну, — подумал Стен, — как раз сейчас, когда мы наконец только обрели мир».

В конце концов он добрался до Парда. Даже в бессознательном состоянии огромный тролль казался опасным и внушал страх. Его руки заканчивались мощными лапами с острыми когтями, и Стен знал силу, с которой тролль мог расправляться с противником. Он видел собственными глазами, как Пард убивал людей, беспощадно, преисполненный древнейшим гневом. Тролли знали только вечную борьбу за выживание. Жалость была для них слабостью, за которую можно горько поплатиться. Победа только тогда имеет свою ценность, когда враг уничтожен полностью. Их родина, глубоко в недрах земли, была враждебной для жизни и темной. «Возможно, они просто такие же, как и их мир. Разве я могу их осуждать? Ведь я тоже убивал своих врагов и в случае необходимости сделаю это снова».

— Ну что, здоровяк? — спросил Стен у неподвижного тролля и присел на корточки возле его массивной головы с коротко подстриженными роговыми отростками. — Ты говоришь мне правду? Вы действительно не причастны к тому, что произошло в деревне Костина? Если бы с вами был Друан, то мне было бы легче принять решение.

Влахак задумчиво рассматривал троллей. Их и правда было почти тридцать. Они группами спали просто на полу. В данный момент они были беспомощны. Пока на небе светило солнце, они были не опаснее камней, которые лежали на поле. Однако ночью неимоверная сила и мрачная натура превращали их в непредсказуемых монстров. Ни один влахак не пролил по ним ни одной слезинки, когда те после выигранной битвы снова вернулись на свою родину. Некоторые, правда, еще думали о том, чтобы и дальше пользоваться их помощью в борьбе против масридов, но только совсем немногие высказали эти мысли вслух.

Уж слишком хорошо сохранились у людей воспоминания о троллях, картины наступления троллей во время битвы, картины невероятного опустошения, которое они могли нанести. Это был очень хрупкий союз, который был заключен только из-за крайней необходимости, а вовсе не от хорошего отношения к троллям и который распался так же быстро, как и возник. «Да и у вас было такое же отношение ко всему происходящему. Вы ненавидите поверхность, солнце и даже нас, людей. Ваши враги вам все-таки намного ближе, чем мы».

— Господин? — неожиданно раздался голос Василе с порога сарая.

Ветеран не удостоил спящих троллей даже взглядом, однако по его лицу Стен понял, что присутствие этих огромных созданий беспокоило его.

— Все в порядке? Я слышал голоса.

— Все хорошо, это был только я.

— Вам нужна помощь, боярин?

Стен покачал головой:

— Я просто удивляюсь, какие они чертовски большие.

Не говоря больше ни слова, Василе вернулся на свой пост перед воротами сарая, в то время как Стен снова повернулся к предводителю троллей. Неосознанно он положил руку на рукоять меча, а другой медленно провел по шершавой руке тролля, словно убеждаясь в том, что это существо настоящее.

На губах Стена промелькнула улыбка, когда он вспомнил одно приключение, связанное с троллями. Они нашли его пойманным в клетку-ловушку в лесу, выставленную воинами Цорпада. Сначала Пард высказался за то, чтобы убить Стена, так как он боялся людей в дневное время, однако Друан смог убедить его, что тролли нуждаются в помощи влахаков. После этого еще не раз жизнь Стена висела на волоске, так как Пард был, мягко говоря, твердолобый и прошло довольно много времени, прежде чем он согласился, что они могут помочь друг другу. «Изменился ли ты за это время? С Друаном я смог бы договориться и все обсудить. Но с тобой, Пард?» — мысленно спросил влахак спящего тролля.

Вздохнув, он поднялся и осмотрелся. Снаружи во дворе стояли его воины. Будет достаточно одного его крика, чтобы они устроили кровавую бойню. Эта мысль пробудила в нем воспоминания. Об обрушившихся домах, о телах убитых. Деревня Арсита превратилась в руины, все ее жители были мертвы. Даже Цорпад во время войны не вел себя настолько беспощадно, не уничтожал все подчистую. Марчег хотел завоевать влахаков и подчинить их себе. Он хотел властвовать, но не над безжизненной землей. А у нападения на Арситу была только одна цель: разрушение и смерть. Где-то под грудой убитых тел был и Костин. При этом многие тела были обезображены настолько, что их уже нельзя было опознать. Теперь храбрый художник лежал в могиле вместе с другими жителями деревни. «Он пережил борьбу против Цорпада только для того, чтобы быть растерзанным в родной деревне, — с горечью подумал Стен. — Это было бы даже смешно, если бы не было так трагично». У него перехватило дыхание, когда он подумал о том, с каким успехом художник часто веселил мятежников. Он никогда не сдавался, даже перед лицом смерти, когда им предстояло капитулировать перед Цорпадом и казалось, что все пропало. «И он был прав. Мы выжили, и не только, мы победили». Однако Костину судьба отвела совсем немного времени, чтобы насладиться отвоеванной свободой. «И теперь он присоединился к погибшим, которых мы до сих пор оплакиваем. Так много смертей, так много страданий, как наш народ вынесет это?» Однако Стен знал ответ на этот вопрос. Жизнь продолжалась, и люди даже как-то привыкли ко всем этим потерям. «Да и масриды не избежали той же участи. Их дочери и сыновья также отдали свою жизнь в войнах. А что с вами, троллями? Не хватает ли вам Друана и его мудрости? Скорбите ли вы по своим умершим или же только пожираете их мясо?»

Крик уже готов был вырваться у Стена, однако он сдержался. Тогда, в лесу севернее Орваля, было довольно легко принять решение. Сейчас, когда целыми днями тролли были отданы ему на милость, речь шла только о нем, о его безопасности. Однако юному влахаку пришлось внутренне бороться с собой, пока он решил оставить троллей живыми.

Осматривая троллей, он все еще крепко сжимал рукоятку меча. С заходом солнца они вновь встанут. А с ними появится опасность. Не только для Стена, но и для всех людей Влахкиса, и в первую очередь для подопечных Стена, жителей Дабрана, которые полагаются на боярина и его солдат и доверяют им.

«Доверие — это самое главное и основное. Доверяю ли я Парду? Могу ли я доверить ему свою жизнь? А также жизнь тех, кто в отличие от меня не сможет от него защититься? И даже если я смогу доверять Парду, как быть с остальными троллями, которых я не знаю?»

Стен неуверенно посмотрел на ворота сарая. Про себя он проклял сначала троллей, а затем и всю сложившуюся ситуацию.

Его подчиненные едва ли могли помочь ему советом, а единственных людей, которым он доверял, сейчас не было. «Делать нечего, я должен сам принять это решение. Данное мною слово и законы гостеприимства связывают меня, однако как боярин я обязан защитить Дабран и всех других влахаков». Юный воин решительно повернулся к воротам.

— Василе!

В ту же секунду в проеме появился лысый влахак и вопросительно посмотрел на Стена.

— Отправь гонца в Теремию. Сообщи, что я скоро приеду и приведу с собой нескольких троллей.

— Да, господин. Вы хотите сохранить этим монстрам жизнь?

По выражению лица ветерана Стен сразу увидел, какие сомнения его гложут. Тем не менее он быстро кивнул и ответил:

— Да. Мне достаточно слова Парда. У нас есть обязательство перед троллями. И я дал им слово.

— Слово чести, данное этим чудовищам, не считается, — заявил Василе.

— Возможно. Но это ничего не меняет. Если возникнет опасность сражения с Андой и ее… э-э-э, свитой, тогда Пард и его воины станут, пожалуй, единственными союзниками против нее. Я не знаю, что происходит глубоко под землей, но я не буду предпринимать какие-либо действия, пока не узнаю!

— В принципе, мы еще сможем убить их, — ответил Василе и сплюнул. — В любой день.

— И это тоже. Продолжай охранять сарай. Я не хочу никаких происшествий. Чем меньше контактов будет между людьми и троллями, тем лучше.

— Да, господин.

Кивнув в подтверждение, Стен отпустил опытного воина и снова остался наедине со своими мыслями. «Итак, решение принято. Я молюсь богам, чтобы мое доверие к вам оправдалось».

С этими мыслями Стен решительным шагом покинул полумрак сарая и вышел на палящее солнце. Он снова вернулся в мир, где нет мрачных существ и их темных тайн. Где-то поблизости пел петух, и двое детей, смеясь, бегали во дворе. Все это было настолько обыденным, что Стен замер на несколько мгновений и растерянно оглянулся. Только после этого он направился в главное здание крепости, чтобы подготовиться к отъезду.

Действие, которое оказывает на троллей заход солнца, большинство людей ошеломило бы. Буквально в одно мгновение их тела ожили, и они открыли глаза. Однако Стен уже много раз наблюдал эту картину, и поэтому она не производила на него особого впечатления. Равнодушно он крикнул:

— Пард!

И подождал, пока большой тролль поднимется и подойдет к нему.

— Мы еще живы, — сухо констатировал тот.

— Да. Приготовьтесь, мы скоро отправляемся в путь.

— Куда?

— В Теремию. Надо сообщить Ионне о новостях, которые вы принесли, и обсудить все с ней. Тогда мы поймем, что делать.

— И что это будет?

— Я еще не знаю, — признался Стен. — Возможно, нам в помощь потребуются солдаты. Или же мы сможем выяснить, что произошло с Андой. Почему Друан хотел, чтобы вы пришли ко мне?

— Керр! — не ответив на вопрос, Пард позвал юного тролля, который тут же подошел. — Что конкретно сказал Друан? Почему он думал, что людишки смогут помочь нам?

Но юный тролль только растерянно посмотрел на Парда и Стена и пожал плечами, отчего Пард нетерпеливо зарычал.

— Я не думаю, что Друан хотел ваших воинов.

— Почему нет?

— А что они будут делать? Бороться против Анды? Под землей? Ба! — воскликнул большой тролль и скорчил презрительную гримасу. — Люди — слабые. Они слепы в темноте. Они не знают нашей родины.

Хотя Стену было не очень приятно слышать такие надменные высказывания, ему пришлось признать правоту тролля:

— Да, глубоко под землей мы не были бы особой помощью. Но тролли Анды тоже вышли на поверхность. Возможно, мы можем устроить им ловушку. Они боятся света?

— Да, — ответил Пард, но тут же поправился: — Вероятнее всего. Я не знаю этого точно. Но почему они не должны бояться?

— Вот именно. Если захватить их врасплох, они станут беззащитными.

— А что произошло с магами солнца? С этим Альберном Суншом?

— Альбус Сунас, — поправил его Стен. — Многие сбежали. Другие были изгнаны. Но в вольном Влахкисе осталось еще несколько. А что?

— Они могут помочь нам.

— Что? Священники культа бога Солнца? Помочь вам?

Стен разразился безудержным смехом. И только после того, как он заметил недоуменные взгляды, которыми обменялись Пард и Керр, он снова успокоился.

— Священники ненавидят вас. Они окрестили вас духами темноты. Они говорят, что Божественный свет проклял вас и изгнал на землю. Со времен битвы они молятся, чтобы нас, влахаков, постиг гнев Небесного света, так как мы заключили союз с самыми мрачными существами. Предположительно, сухое лето — это наказание за наши прегрешения. Но интересно, почему тогда у масридов на востоке ситуация не лучше.

— Тогда маги солнца должны быть рады тому, что смогут побороть хоть парочку из нас!

— Но не для того, чтобы помочь вам. Кроме того, их отношения с Ионной очень непростые. Официально они сохраняют нейтралитет, но большая часть из них масриды. И многие находятся на землях марчега на востоке и молятся за войну против нас, потому что боятся, что наш народ снова вспомнит свои древние пути и отречется от веры в Божественный свет. Они могущественны и имеют влияние не только на князей масридов, но и на некоторых верующих здесь. Опасно вызывать их гнев, так как они могут развязать новую войну. И они проклинают наш с вами союз и то, что мы боролись на вашей стороне. Все это не может стать хорошей основой для мирного сотрудничества. Как ты считаешь?

Тролль помолчал немного и почесал голову. Затем закатил глаза.

— Подумаешь! Они могут говорить столько, сколько захотят! Но пусть только попадутся мне на пути, и они со всем согласятся!

Пард напряг мышцы и ударил кулаком правой руки по ладони. Громкий звук привлек внимание других троллей, которые тут же повернули к ним головы. В их глазах Стен увидел любопытство, но также страх и гнев и поспешил сказать:

— Притормози. Сначала мы должны решить ваши проблемы, понятно?

— Хорошо. И какой у тебя план?

— Ты сдерживаешь своих соплеменников. Я не хочу никаких происшествий, — прошипел Стен, отчего Пард зло посмотрел на него.

— Да хорошо же, я понял.

— Мы выступаем сегодня ночью. Я выслал вперед гонца, который предупредит людей по нашему пути, чтобы ничего не произошло. Мы будем обходить все поселения и днем укрываться в лесу. Как у вас обстоят дела с запасами?

— Хорошо. У нас осталось не так много. Мы не можем охотиться, так как…

— Ну ладно, — перебил его влахак. — Мы возьмем с собой достаточно провианта. Я буду сопровождать вас, но я буду один. Чем меньше людей вы встретите, тем лучше, или как?

— Да. Люди представляют собой нервную тушу мяса, и не каждый тролль так снисходителен, как я, — согласился с ним Пард, в ответ на что Стен поднял одну бровь, но промолчал.

Он окинул взглядом собравшихся вокруг них троллей и спросил:

— Сколько троллей последовало за Андой? Сколько еще находятся под землей и не приняли ничью сторону?

Задумчиво Пард посмотрел в потолок, затем пожал плечами.

— Я не знаю этого. Некоторых убили. Турк многих увел из своего племени, когда стало совсем трудно. Другие, вероятно, присоединились к Анде. Но мы не знаем, сколько и кто.

— Ее слова звучат хорошо, — неожиданно сказал Керр, который до сих пор слушал молча. — Мы должны перенести войну к карликам. Не спускаться все ниже, когда карлики захватывают все больше туннелей, а оттеснить их, уничтожить или изгнать из гор. То же самое и с людьми.

— Но она не может думать, что ей удастся изгнать из страны всех людей!

— Поверхность опасна и чужда для троллей, — согласился Пард со Степом. — Но она ненавидит вас, что глупо.

— Можно презирать вас, но ненавидеть? Вы — слабые, вы не вторгаетесь в наш мир. Ее ненависть безрассудна. Карликов можно ненавидеть. Маленькие жадные сволочи. Их воины приходят в наши пещеры и убивают нас. Но зачем людей?

— Тем не менее ты ищешь нашей помощи, — спокойно подытожил влахак и снова повернулся к Керру. — Ты говоришь, что идеи Анды приняло много троллей. Но она приказывает своим троллям убивать других троллей. Разве это не должно многих напугать? Хотя все-таки ваш закон запрещает вам это.

— Закон! Ну и что! — ответил Пард. — У нас нет законов. Такого просто не происходило, так как хуже этого нет ничего. Никто не будет укрывать у себя убийцу троллей. А если ты один, то смерть поджидает на каждом шагу.

— Описание вашей родины звучит не очень приятно для моих ушей. Неудивительно, что так мало людей спускается туда.

— Это родина моего народа. Только она делает нас троллями. Сильными! Крепкими! — гордо заявил Пард.

— Почему же тогда некоторые тролли последовали за Андой, хотя ее действия противоречат всему, что знает твой народ?

Керр медленно покачал головой, а Пард не смог ничего на это ответить.

— Не важно, — вздохнув, сказал Стен. — Подготовьтесь, мы должны отправляться в путь как можно быстрее.

Прокричав несколько приказов, Пард превратил и без того переполненный сарай в абсолютный хаос. Тролли собирали свои немногие пожитки, в то время как Стен вышел во двор и проверил запасы, которые были подготовлены для поездки. По его распоряжению сапожники Дабрана сшили несколько грубых кожаных мешков. Еще к нескольким бочкам они прикрепили кожаные петли, чтобы можно было нести эти бочки. Это был далеко не шедевр, но зато практично. Пока Стен еще немного поговорил с Василе, из сарая начали выходить первые тролли.

— Вот здесь, — прокричал Стен и показал рукой на запасы. — Каждый из вас должен взять с собой что-нибудь.

— Удачи, боярин, — неожиданно пожелал Василе, и Стен усмехнулся ему.

— Не беспокойся, я скоро вернусь. Это не первый раз, когда мне приходится передвигаться с троллями.

Дружески похлопав солдата по плечу, Стен распрощался с ним и посмотрел на троллей, которые под руководством Парда распределили между собой поклажу. Вскоре группа была готова к походу, и Стен повел ее через ворота крепости. На башне северных ворот он увидел седовласую высокую женщину, управительницу Риклею, которая будет руководить делами крепости в его отсутствие. В самом Дабране управление в это время оставалось в руках бургомистра. Доныне оба зарекомендовали себя опытными и рассудительными руководителями. Подняв руку, Стен поприветствовал Риклею, которая также махнула рукой в ответ. Затем он свернул на север и повел троллей вдоль стены замка, когда эта дорога сначала вела в сам город, а потом через него в Теремию.

Небо было безоблачным, а яркая луна дарила достаточно света, чтобы можно было разглядеть дорогу и без факелов. Позади себя юный влахак слышал низкое бормотание нескольких троллей и их тяжелые шаги, однако он сосредоточился на местности, открывающейся перед ним, на плавных линиях холмов с полями на склонах, при этом вдали уже можно было разглядеть густой лес, который во многих делах влахаков играл такую важную роль. «Там мы будем в безопасности, — подумал Стен и неожиданно для себя усмехнулся. — Я иду ночью почти с тридцатью троллями и думаю о безопасности! При этом напасть на нас осмелится разве что безумный. В этом отношении я в безопасности. По крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь из троллей не изголодается по людскому мясу».

Свежий ночной воздух взбодрил его, и внезапно он поймал себя на том, что насвистывает старую песню о вороне Мардева. Небо, усеянное звездами, спящая земля — все казалось ему наполненным миром и едва постижимой красотой. В замешательстве от своего собственного хорошего настроения, которое настолько отличалось от того, как он мог бы себя сейчас чувствовать, Стен несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. И тут ему стало ясно, что именно доставляло ему такую радость: он снова был в дороге, у него была ясная цель и четкая задача.

Ведь с тех пор, как Висиния уехала, крепость все чаще казалась ему тюрьмой. Бесконечное множество маленьких и больших проблем его баронии ожидали решения, даже если для этого у него не хватало и опыта, и знаний. Это было не в его характере — затягивать дела, но он не раз чувствовал себя просто бессильным во время управления Дабраном. Нужно было принимать много решений, решений, которые напрямую затрагивали жизнь жителей. Висиния была для него тем человеком, которому он всецело доверял и мог обсудить все проблемы. Оставшись один, Стен быстро понял, что он никогда не учился управлять страной. Бороться и вести воинов в бой — вот чем ему пришлось заниматься всю свою жизнь. При этом также принимались важные решения, любая ошибка могла стоить многих жизней, но даже в самом тяжелом бою Стен всегда знал, что он справится. «Неужели сейчас я бегу от ответственности?»

— Нам обязательно нужно идти через этот проклятый лес? — прогремел один тролль позади Стена, прервав его раздумья.

Однако, прежде чем Стен смог ответить, Пард крикнул:

— Да. И закрой рот. Никто не любит лес, но мы не хнычем, как карлики!

— Я просто спросил, — пробурчал тролль, но больше ничего не сказал.

— Небо нервирует их, — заметил Пард, присоединившись к Стену. — И я совсем забыл, какие подлые животные могут жить в деревьях.

— Почему вам не нравится небо?

— Потому что все открыто и слишком большой простор. Потому что повсюду поджидают враги, даже в воздухе над нами. Потому что здесь почти не слышно ударов сердца мира.

— Я уверен, что мне бы тоже не понравилось у вас, — возразил Стен. — Узкие проходы, темнота, холод.

— Холод? Нет, там, внизу, не холодно. Там тепло. Кроме того, вы же сами строите себе пещеры. Ты живешь в построенной пещере.

— Ты имеешь в виду замок? Это только для защиты. Против ветра, непогоды и холода. И, конечно же, крепость строят для защиты.

— Такого нам не нужно. Там нет ни ветра, ни непогоды. И мы раздавливаем наших врагов!

На мгновение Стен подумал, стоит ли указать большому троллю на то, что он и его племя находились сейчас в бегстве от их врагов, но затем решил не говорить этого. «Им и так плохо. Какой смысл бередить их раны?»

— Я знаю, о чем ты думаешь, человек. Что мы опять на поверхности, так как не можем победить своих врагов.

— Э нет, я такого не думал, — солгал Стен.

— Мы пришли сюда с Друаном, потому что наши враги были здесь. И не потому, что мы сбежали. А сейчас это тролли, против которых мы боремся. Самые стойкие из всех врагов!

— Да.

— Тебе бы не понравилось под землей, потому что ты человек. У нас нужно быть сильным. Кто не такой, тот умирает.

Стен примирительно поднял руки:

— Давай тогда сделаем так, чтобы вы могли решить свои проблемы и вернуться назад. Так будет лучше для всех.

На это Пард ничего не ответил, Стен тоже шел дальше молча. «С Друаном все было бы гораздо проще. Я не думаю, что Парр сам себя достаточно хорошо контролирует. Я уже не говорю об этой своре троллей, у которых засели внутри страх и гнев. Чем быстрее они снова исчезнут, тем лучше».