Битва троллей

34

Уже скоро после отправления в путь с троллями Висиния потеряла какую-либо ориентацию. Также она не могла сказать, сколько времени прошло с момента падения Турдуя. Путешествие по Маги казалось ей долгим темным сном. А под землей царил вечный мрак, который заглушал все ее чувства. Они сделали несколько привалов, по крайней мере, два раза она спала. Однако она не знала, как долго это длилось, — Турк снова торопил их в путь.

Большой тролль спешил. Его приказы были краткими, и он все время подгонял маленькую группу, словно боялся, что они потеряют слишком много времени. В основном тролли молчали, топая по своим бесконечным туннелям и пещерам. Только иногда они отпускали злые замечания и смеялись над тем, как Висиния пугается каждый раз, когда они снова предлагают съесть ее.

По крайней мере, у этих мощных существ был свой собственный свет, комки вязкого лишайника, который распространял вокруг себя бледное болезненное сияние, так что Висиния могла экономить масло в своей лампе. Непривычный свет и чуждое ей окружение становились безразличнее для юной влахаки с каждым шагом, что она делала. Она чувствовала над собой вес всей горы, он тяжело давил на разум, отчего у нее все время всплывали воспоминания о Турдуе. В такие моменты у нее учащалось сердцебиение, дыхание становилось прерывистым и на лбу выступал пот. Но троллей это не волновало. Они равнодушно подгоняли ее вперед, даже когда ее тело отказывалось повиноваться. Эти исполинские создания были неутомимы, в то время как Висиния очень быстро устала, ее мысли стали неясными и вскоре имело значение только одно: следующий шаг.

Воздух вокруг становился все теплее, а скалы — все темнее. Иногда стены мерцали на свету, а потом снова становились матовыми и серыми. После того как группа оставила позади туннель карликов, ходы стали труднопроходимыми. Периодически троллям приходилось лезть на четвереньках, настолько низким был потолок. По выступам и углублениям нужно было карабкаться. А один раз пришлось перепрыгивать щель шириною в три шага, дно которой терялось далеко внизу в темноте.

Каждый раз, когда Висиния оступалась, Турк тут же оказывался рядом, чтобы поддержать ее. Один раз он даже перенес ее через одно особенно непроходимое место, однако в остальном его обращение оставалось все таким же грубым. Влахака боялась, что изнеможение вот-вот окончательно накроет ее, но она видела темные глаза троллей и понимала, что если не сможет идти вместе с ними, то это будет означать для нее только смерть. Поэтому она заставляла себя идти все дальше и дальше, опускаясь все глубже в подземный мир, где еще ни разу не ступала нога человека.

Наконец перед ними открылась большая пещера, больше, чем тронный зал в Теремии. В слабом мерцающем свете лишайников дрожали тени, и как только глаза Висинии привыкли к этому полумраку, она увидела здесь множество троллей, сидевших и лежащих меж скал. Все они смотрели на вновь прибывших, и когда заметили Висинию, то некоторые повскакивали и начали активно жестикулировать. Со всех сторон раздавались возгласы удивления.

— Вернулся еще кто-нибудь? — прогремел голос Турка.

Большинство троллей отрицательно покачали головами, некоторые даже сказали «нет».

— Скверно.

— С тобой женщина, — крикнул один тролль, на что Драк оскалил зубы:

— Ты такой умный, Джракс!

— Может, мне сплющить твой череп до размеров карлика? — донеслось в ответ, однако смех троллей уже наполнил пещеру.

— Она пришла с нами, — спокойно сказал Турк, когда смех затих.

Его сообщение вызвало недоверчивые взгляды и невнятные ругательства, но создалось такое впечатление, будто тролли приняли это без сопротивления.

Пока маленькая группа разбрелась по пещере, к Турку подошли несколько троллей. Как заметила Висиния, у всех них были коротко подстрижены волосы. Они в ожидании уставились на своего предводителя.

— Карлики попрятались. Они заделали все свои ходы камнями толщиною в четыре или пять длин рук. Они точно не планируют в скором времени выбираться из своих нор.

— Да, Анда проделала всю работу одна, — удивился один из троллей.

Однако Турк лишь мрачно сверкнул глазами.

— Они всего лишь закопались, не более того. Так что их еще осталось предостаточно. И Анда не наш друг, понятно?

Висиния с любопытством следила за разговором, пытаясь понять, что происходило здесь, под ее собственным миром.

— Карлики плотно заделали свои ходы и затаились в ожидании. Эти вшивые бородачи вынашивают свои планы, готовят оружие и ждут, пока мы, тролли, вновь станем уязвимыми, — продолжил Турк. — И даже Анда не может к ним подобраться. Так что на кого следующего она теперь начнет охотиться?

— На людей?

— На нас, тупица! — фыркнул большой тролль. — Люди сидят на поверхности. Там есть небесный свет. Как Анда будет вести там войну?

— Но ведь она стерла карликов в порошок? Может быть, она и людей победит.

— Карлики просто отступили. Это в их духе — прятаться, когда им грозит опасность. Они не разбиты, пойми ты наконец!

С раздраженным рычанием Турк потряс своей мощной головой и отвернулся. Пока другие тролли оставались на месте, обсуждая услышанное, их предводитель пошел в маленькую нишу и со вздохом опустился там на пол. Висиния осторожно последовала за ним и села рядом с троллем, который делал вид, что не замечает ее присутствия.

— А почему Анда борется против вас? — в конце концов спросила влахака.

Лицо тролля скривилось, когда он ответил:

— Она сошла с ума.

— Сумасшедшая тролла? А что с Друаном? И с Пардом? Как они борются с этим?

— Они спрятались где-то с остатками своих племен.

— Анда оттеснила карликов? И вас тоже? Как она это сделала?

— Твои вопросы нервируют меня, — раздраженно бросил Турк и отвернулся. — Успокойся, женщина. Мы скоро отправляемся в путь, а ты уже сейчас едва можешь бежать.

Собственно, Висиния хотела еще многое узнать от тролля, но он игнорировал ее, пока она не последовала его совету и не попыталась улечься на твердом полу. И хотя безнадежность положения тревожила ее, усталость быстро взяла верх и она заснула.

Когда раздался приказ собираться, Висиния испуганно подскочила. Ей было очень жарко, тело покрылось потом, а язык был сухим и тяжелым. Ее окружала темнота, шорохи нагоняли страх, и отовсюду шел резкий запах тел. Прошло несколько мгновений, прежде чем она поняла, где находится. Она жадно глотнула тепловатой воды, которую тролли носили с собой в кожаных мешочках, однако ей стало ненамного лучше. Ее тело еще болело от пережитого в Турдуе, а дух был истощен и подавлен.

Пока она сидела, экономя силы, перед ней присел тролль. В сумеречном свете она увидела, что он очень стар. У него был один пожелтевший клык, от второго остался лишь потрескавшийся кусочек. Один рог раскололся, в то время как другой все еще торчал на голове. Однако его глаза казались бодрыми и внимательными, когда он ее рассматривал. В отличие от Турка, на котором была лишь набедренная повязка и пояс, на этом тролле висело что-то похожее на фартук, на котором грубыми стежками было нашито несколько карманов.

Затем тролль рукой потер себе живот и вопросительно посмотрел на Висинию. На мгновение влахака с ужасом подумала, что тот голоден и хочет напасть на нее и съесть. Но потом он протянул ей руку с огромными когтями, и Висиния с большим удивлением обнаружила в ней немного мяса и какой-то темный комочек. Нерешительно она взяла у него тонкую полоску мяса и мягкое липкое вещество. На лице тролля появилась улыбка, и он ободряюще кивнул ей. Не спуская глаз с тролля, Висиния поднесла сероватую массу ко рту и немного откусила. Вкус был не так плох, как она опасалась, неопределенный и землистый, горьковатый, но вполне съедобный. Висиния с благодарностью откусила еще немного и улыбнулась троллю. Мясо было сырым и уже имело сладковатый запах, поэтому она не стала есть его, а положила рядом с собой на пол. Висиния открыла свою сумку и запустила туда руку. Там она нашла провиант, который Скилои велела собрать ей. Еды осталось всего на двое — трое суток, однако ведь сцарка не могла предположить, в какую опасную ситуацию может попасть Висиния.

Влахака с дружеской улыбкой подала троллю кусочек сыра, от пряного запаха которого у нее самой слюнки потекли. Тот нахмурил лоб, задвигал носом, осторожно принюхиваясь. Все еще со скептическим видом он взял предложенный сыр двумя пальцами и осторожно откусил небольшой кусочек. Висиния невольно усмехнулась. «Он выглядит как масрид, которого Ионна заставляет клясться в верности».

Лицо тролля скривилось, когда он проглотил сыр, затем он кивнул и положил надкушенный кусочек обратно в руку Висинии.

— Тебе его вкус совсем не понравился, да? — предположила влахака, и он решительно покачал головой. — Ну да, влахакский сыр не каждому понравится, ты прав.

Она вспомнила о Саргане, который вечно жаловался на еду во Влахкисе. Подумав о Влахкисе, Висиния сразу вспомнила и о Стене, и ее сердце будто бы пронзило ледяной стрелой. «Если бы я только знала, как у него дела. Сообщили ли ему уже о моем исчезновении? Отправился ли он воевать?»

Тут на влахаку и старого тролля упала широкая тень. Над ними возвышался Турк, который указал большим пальцем за плечо.

— Мы уже отправляемся в путь, женщина. Это касается и тебя, Керу.

Тролль тут же поднялся и поспешил прочь. Турк посмотрел ему вслед, а затем вновь повернулся к Висинии.

— Ты сможешь идти?

— Если нужно. Конечно же, я пойду.

— Если нет… — начал было предводитель, но Висиния с отвращением перебила его:

— Да, да, я знаю, тогда ты отдашь меня Драку!

— Нет, — спокойно ответил тот. — Тогда мы передохнем еще, или кто-то из нас понесет тебя. Ты не тяжелая.

Висиния в смятении посмотрела на большого тролля, однако его лицо не выражало никакого волнения. Наконец она спросила:

— Что ты хочешь от меня?

Но тот лишь пожал плечами и просто отвернулся. Однако прежде чем совсем выйти из круга света, он остановился и показал на старого тролля:

— Керу будет поблизости. У нее есть еда и вода для тебя. Хотя она и не может говорить.

После этих слов тролль развернулся, и через несколько шагов темнота поглотила его.

Словно оглушенная, Висиния прислонилась к каменной стене и потерла глаза. «Он — это она. Я, наверное, никогда не научусь различать троллей». Однако у нее не было времени думать над этим, так как тролли быстро собрались и отправились в путь.

Хотя ее ноги были тяжелы, словно налитые свинцом, Висиния следовала за своими спутниками по темным туннелям, которые, казалось, уводили еще глубже под землю. Не имея возможности ориентироваться, влахака не могла даже сказать, в какую сторону света они шли. Так что теперь рядом с ней шагала Керу, которая не упускала ее из виду и время от времени обнажала свои пожелтевшие зубы в жутковатой улыбке.

Они снова пошли через туннели и пещеры, мимо скал причудливых форм, сталактитов и сталагмитов, которые образовывали на стенах необычные рельефы. При других обстоятельствах Висиния, возможно, смогла бы восхититься диковинной красотой этого доселе закрытого для людей мира, однако скорость ходьбы и выносливость троллей требовали от влахаки всего внимания, так что в основном она смотрела только на дорогу перед собой и шла прямо, ни на что не отвлекаясь.

Они редко делали небольшие привалы, и Висиния использовала каждое мгновение отдыха. Керу постоянно подходила к ней и давала воду или предлагала еду. Висиния заставляла себя принимать то, что ей давали, так как знала, что ей нужно есть, даже если она не чувствовала голода или еда троллей была не совсем приятна на вкус.

Им было сложно понять друг друга, но Керу все время находила такие жесты, которые были понятны Висинии. Единственное, на что была способна старая тролла, так это издавать хрюкающий звук, но при этом у нее выработались несколько жестов, при помощи которых она объяснялась с троллями. Висиния была благодарна за дружелюбие, которое старая тролла выражала по отношению к ней, что было разительным контрастом по сравнению с поведением многих других троллей. Некоторые явно смотрели на влахаку как на еду или в лучшем случае как на помеху, обузу для племени. От этого в ее сердце застыл холодный страх, страх, что Турк уступит натиску своих троллей и они просто съедят ее. И хотя большой тролль всегда пресекал насмешки над Висинией, боярыня была совсем не уверена в его добрых намерениях.

Так они шли бесконечно долго через лабиринт подземного мира, который был настолько чужд Висинии, что для многих вещей она даже не знала названия.

И только когда Турк через какое-то время объявил большой привал, пытка ходьбой для Висинии закончилась, и она обессиленно опустилась на пол. Пещера, в которой они остановились, была скорее маленькой. При этом пол был почти гладкий, а стены мерцали загадочным зеленым цветом от света лишайников троллей.

Висиния с благодарностью выпила глоток воды, которую ей подала Керу. Вдруг кто-то вырвал у нее мешок с водой, и она увидела над собой мрачный силуэт тролля.

— Эта женщина выпьет всю нашу воду! — зарычал на всю пещеру тролль, в котором Висиния узнала Драка.

Он в ярости потряс кожаным мешком у себя над головой.

— Нам предстоит длительный переход! Мы медленно продвигаемся. А она выпьет всю нашу воду и съест всю нашу еду!

После этих громких слов, от которых даже эхо пошло по пещере, наступила полная тишина. Влахака медленно поднялась. Было видно, как мускулы тролля напряглись, когда он отбросил кожаный мешок в сторону и сжал руки в кулаки. Он свирепо оскалил зубы. Его большие клыки находились от ее лица на расстоянии всего в ширину ладони, и от резкого запаха изо рта у нее перехватило дыхание. «Вот оно, — подумала влахака и почувствовала странную легкость в теле. — Здесь и кончится жизнь Висинии сал Сарес. Она погибнет от руки тролля». Эта мысль должна была испугать ее, но она почти не доходила до ее сознания через пелену усталости. Опасность, казалось, была где-то далеко. Да и весь мир казался ей далеким, не важным — не более чем миг, который сразу же забывается.

— Закрой свою пасть!

Голос Турка вернул в нее жизнь. Рядом с собой Висиния увидела Керу, которая встала перед Драком. Тролль явно не мог решиться, с кем разобраться первым, но потом понял, что не может игнорировать предводителя, который медленным шагом подходил к ним.

— Эта женщина не более чем проклятый балласт, который нам совершенно не нужен!

— Я сказал: закрой свою пасть! — тихо повторил Турк, как только подошел к Драку.

Мгновение оба молчали и мрачно смотрели друг на друга. Висиния подумала, что сейчас Драк снова уступит старшему, но на этот раз он выпрямился во весь рост.

— Другие думают так же, как и я. Ты нам не сказал даже, зачем мы таскаем с собой женщину.

— Потому, что я так хочу. Если кто-то думает иначе, он может спокойно сказать об этом, — ответил Турк и огляделся по сторонам.

Никто из троллей ничего не сказал, и злой взгляд Турка вернулся к Драку.

— …Или заткнуться.

— На этот раз нет. Как часто мы останавливались ради женщины? Анда там, снаружи, и мы пролезаем через все эти узкие туннели. Эта женщина вредит всем нам!

— Возможно, — признал Турк. — Но я сказал, что мы возьмем ее с собой. Если ты хочешь изменить это, то для этого нужно больше, чем просто слова, Драк.

Последнее предложение повисло в воздухе, затем Драк снова оскалил зубы и набросился на Турка. Два мощных тела столкнулись с глухим ударом, когтями вырывая клочья кожи, и рев дерущихся наполнил пещеру. Хотя Турк и был больше Драка, однако сила атаки пошатнула его. Оба тролля упали на пол, вцепившись друг в друга. Клыки вонзались в плоть, а их ударами наверняка можно было разбить камень в пыль. Висиния знала, что там, в этой первобытной по своей дикости борьбе, решалась ее судьба. Драку удалось прижать Турка к полу, и он продолжал бить предводителя в грудь. Однако тот смог рывком подняться. Когтями он впился в бок Драка, и меньший тролль взвыл от боли, когда брызнула темная кровь. Медленно, но уверенно Турк начал оттеснять Драка. Мышцы на руках и плечах большого тролля напряглись, дыхание стало прерывистым, и он отталкивал Драка все дальше в сторону, пока тот не упал. Турк тут же оказался над ним и занес кулак.

Однако, к удивлению Висинии, он не ударил его, а тяжело дыша отступил. Кровь медленно струилась по его вискам, стекая с подбородка, когда он встал и осмотрелся.

— Кто еще?

Он произнес эти слова тихо и невнятно, но ни один из троллей даже не двинулся. Турк удовлетворенно кивнул, опустился на колени рядом с Драком и подал руку меньшему троллю. С не меньшим удивлением Висиния наблюдала за тем, как Драк принял эту руку и позволил Турку помочь ему подняться.

— Сейчас у нас будет долгий привал, — громко объявил предводитель, прежде чем обернулся к Драку: — Ляг и залижи свои раны.

Драк слабо кивнул. Тело его было покрыто ранами; следы когтей шли наискось по груди и боку, а в некоторых местах кожа была содрана. Кровь медленно текла из ран и капала на пол. Турк тоже выглядел побитым, но у него было гораздо меньше ран, чем у Драка. Хотя оба тролля еще несколько мгновений назад боролись не на жизнь, а на смерть, сейчас от их соперничества не осталось и следа.

Покачав головой, Турк разбрызгал капли крови вокруг, а потом вытер оставшуюся на лице темную кровь рукой.

— Ты можешь отдохнуть, человек, — спокойно сказал он Висинии.

— А что здесь только что произошло? Вы боролись. Я думала, вы поубиваете друг друга.

— Нет. Тролли не убивают троллей.

Когда Турк заметил вопросительное выражение лица влахаки, он добавил:

— Драк поддал сомнению мое решение. А я веду свое племя. Я просто должен был показать, что могу продолжать это делать.

— А его мнение изменилось?

— Нет, — ответил Тур и рассмеялся. — Но он больше не будет возражать мне. Это дело решенное.

— Ты бился за меня? Почему ты это делал? Что во мне такого важного?

— В тебе? Ничего. Но я не могу допустить, чтобы кто-то не выполнял моих приказов, особенно сейчас. Иначе Анда всех нас перебьет.

Висиния кивнула, и Турк отвернулся. Внезапно она осознала противоречие в его высказываниях и крикнула ему вслед:

— Анда убивает троллей? Но разве ты не говорил мне, что тролли не убивают троллей?

Не останавливаясь, Турк ответил:

— Она больше не тролль.

С этими словами он оставил озадаченную влахаку одну. Мир под горами и общество троллей показались ей еще более непонятными, чем когда бы то ни было, и она спросила себя, как же ей удастся выжить здесь?