Бессмертный двор

Глава 30 «Закон жанра»

«Ходуля» топает по Жендрику на максимально возможной скорости. Марва показала брату, как ею управлять, и теперь они меняются за рычагами, чтобы не останавливаться на отдых. Сейчас в кабине только Эдрик и Найра, остальные разбрелись по каютам.

— Скажи, — решился наконец Эдрик, — Дес сказал, что ты, вроде бы, что-то во мне увидела…

— Кроме отважного симпатичного парня, который надрал немёртвые жопы Бессмертному Двору? — смеётся девушка.

— Да, я сейчас… немного о другом, — смущённо ответил Эдрик. — О моих провалах в памяти, и что со мной не так…

— Да, — серьёзно сказала Найра, — ты находишься в каких-то необычных отношениях с реальностью Альвираха. Будь я по-прежнему нефилимом, увидела бы больше. От тебя словно бы тянется тонкая невидимая нить.

— К Краю? Как у демонов?

— Нет. Это сложно объяснить. Как нефилим я порождение и часть Края, но никогда не заглядывала за него, на ту изнанку, которая, по слухам, свела с ума Жозефу Медвуль. Твоя нить тянется туда, за экран из света, тени и магии, на котором нарисован Альвирах. Но иногда она пропадает, и с ней пропадаешь ты. Хитрый Дес пользуется твоим отсутствием, чтобы повеселиться в твоём теле, но, с другой стороны, лучше он, чем никто, верно? Демон хотя бы заинтересован сохранить его целым…

— Но что я такое? Почему? Зачем?

— Ты это спрашиваешь у меня? — весело засмеялась Найра. — Да я про себя-то понятия не имею! Нефилим? Что такое нефилим? Откуда мы взялись, зачем нужны, почему такие разные? Моя природа так же непонятна, а существование так же необъяснимо, как твоё. Может быть, мы с тобой сродни друг другу, а может быть, нет. Но это неважно.

— А что важно?

— О, об этом спроси при случае Жозефу. У неё есть на сей счёт прелюбопытная теория! А сейчас я пойду.

— Уходишь? — расстроился Эдрик.

— Твоя сестра уже встала и скоро придёт тебя сменить. Ты знаешь, где моя каюта, дверь будет не заперта, и, может быть, ты получишь ответ на вопрос, который тебя действительно волнует.

— Какой вопрос?

— Есть ли у меня хвост!

Первая неделя в Ясан Кхоте пронеслась калейдоскопом бесконечной беготни. Больше всего досталось Марве — она носится по шпилю, наматывая десятки километров в день, и вечером падает без сил и без чувств. Если бы не Кованый (который таскает за ней инструменты и детали), брат и Минтара (которые помогают ей с работой), а также котята Пухоушки (приносящие им горячую еду, которую готовит в общем котле их мать), то девушка, наверное, просто рухнула бы от истощения.

— Вот, супчик! — заботливо говорит Шмыгля, разливая варево из котелка по мискам. — Горяченький! Мама сказала, полезно жидкое поесть.

— А здесь моркофе свежий! — сообщает Царап, разливая напиток по кружкам.

— А скоро солнышко? — интересуется кошечка. — Надоело, что темно и холодно!

— Понимаешь, Шмыглечка, — вздыхает Марва, — всё оказалось не так просто…

— Ты ошиблась? Солнышка не будет?

— Я не ошиблась, и оно будет, но…

— Один кристалл треснул, — пояснил Эдрик. — Наверное, кобольды повредили своим бум-бумом. Было незаметно, а когда установили — раз, и трещина пошла.

— Хорошо, что вовремя заметили, — сказала Марва, — а то под нагрузкой могло так шарахнуть… Я сразу все остальные перепроверила, но они нормальные.

— Всего один? Из шестнадцати? — спросила табакси. — Это же не страшно?

— К сожалению, — пояснила девушка, — у дагин восьмеричная система. Нагрузка балансируется двумя октагонами. Проще говоря, либо шестнадцать, либо восемь лучей накачки. Восемь мы можем хоть завтра, а для шестнадцати не хватает одного кристалла. Светило будет работать вполовину мощности, поднимется невысоко. Я тут подсчитала, в таком режиме оно осветит только Жендрик.

— Но это же лучше, чем темно, как сейчас? — спросила Шмыгля.

— Да, — сказал Эдрик, — но люди решат, что их обманули. В Бос Турохе, в латифундии, в бродячих городах, в свободных поселениях пустоши разумные Дулаан-Заха сидят и ждут, когда мы исполним обещание. И вот представь, над горизонтом восходит светило, но оно низкое, тусклое и не греет! Все понимают, что тепла хватит только Жендрику!

— Многие подумают, что мы с самого начала так и задумали, — мрачно добавила Минтара. — Что это интрига коварных драу, которые ограбили Бос Турох, чтобы получить светило только для себя.

— Но мы же не такие! Мы хорошие! — возмутилась табакси.

— К сожалению, — покачала головой Минтара, — они этого не знают.

— И что будет? — спросил Царап.

— Боюсь, что война, — сказал Эдрик. — Все против драу. Под лучами светила Жендрик очистится от яда и больше не защитит тёмных от вторжения. Бродячие города двинутся на свет, да и ондоры из замерзающего Бос Туроха, избавившиеся от Бессмертного Двора, могут попробовать свести старые счёты.

— Но надо же что-то с этим делать! — затопала лапками Шмыгля. — Я не хочу, чтобы война!

Совещание в верхних покоях Ясан Кхота затянулось.

— На половинную мощность запущу хоть сейчас, — говорит Марвелотта. — Всё починено, проверено, настроено, готово к пуску. Только рычаг дёрнуть.

— Я за то, чтобы включить как есть, — высказалась Найра. — И будь, что будет.

— Плохая идея, — возражает ей Дарклин Мракорис, прибывший вчера в Ясан Кхот с обозом драконидов. — Если весь Дулаан-Зах кинется в Жендрик, то никому от этого хорошо не станет.

Дядя неохотно признал Минтару как свою дочь и полноправную драу, но, на взгляд Марвы, не стал от этого менее злым и противным.

— У нас есть ещё один кристалл, — напомнила Пухоушка.

— Да, — кивнула Марвелотта, — в отцовской башне в поместье. Я за то, чтобы привезти его сюда и запустить светило на полную мощность. Это будет честно.

— Представь, как отреагируют талхары, если вы вернётесь ни с чем и заявите, что надо погасить светило, вокруг которого сейчас бредут по кругу их тортилусы?

— Того, что оно освещает, и так не хватит бродячим городам надолго! — убеждает её Марва.

— Разумные не всегда разумны, — прокомментировал Дарклин. — Они отреагируют эмоционально.

— Послушайте, — сказал Эдрик. — Я не уверен, но…

— Говори, — заставив жестом всех замолчать, обернулась к нему Найра.

— Портал, помните? Тот, что спрятан возле разбившегося краехода.

— Мы же договорились, братец! — возмутилась Марвелотта. — Мы не сбежим, бросив всех умирать в темноте и холоде!

— Я помню. Но в рассказе Драного Хвоста есть одна деталь, которая мне сначала не показалась важной. Тогда я ничего не знал о дагинских шпилях и истории Жендрика и просто не обратил на неё внимания… Краеход, со слов Драного, упал не просто так, а врезавшись в неожиданно возникшее препятствие. Их штурман успел прокричать, что видит «мраков дагинский шпиль», возникший из ниоткуда…

— Муу Цаг Агаар! — зааплодировала радостно Найра, — Древо Вечного Ненастья! Единственный из шпилей, который, если верить легендам, ещё «мерцает», то есть появляется и исчезает! Это очень интересно, но…

— Там могут быть кристаллы, — сказала задумчиво Марва.

— Даже, скорее всего, есть, — кивнула суккуба, — Муу Цаг Агаар не брали штурмом, город не был разграблен. Но каковы шансы, что он ещё там? За тысячи лет никто так и не добрался до этого шпиля?

— Мне отчего-то кажется, что нам стоит попробовать, — сказал неуверенно Эдрик. — Крюк небольшой, если там ничего нет, проверим портал и поедем в поместье. Попробуем всех убедить поверить нам ещё раз. Как вам такое предложение?

— Отдаёт авантюрой в духе моего покойного муженька, — усмехнулась Пухоушка. — Но я бы посмотрела, что там, за порталом. Он этого так хотел!

— А я думаю, что шансы близки к нулю, — пожал плечами драу. — Какова вероятность, что шпиль, который за тысячу лет видели раз пять, не больше, будет нас дожидаться?

— Сделайте, как он говорит, — неожиданно послышался из угла голос Жозефы Медвуль.

Она не принимает участие в дискуссии и о ней все забыли, но пожилая драу, как оказалось, внимательно слушает.

— Но почему? — удивилась Минтара.

— Закон жанра, деточка.

— И что это значит? Ну, в практическом смысле?

— Его сформулировал в прошлом веке гениальный драматург Полчек Кай: «События на Альвирахе всегда развиваются максимально интересным образом». Так что, если вы решили посмотреть на Муу Цаг Агаар, он непременно окажется на месте. По какой-нибудь веской, понятной, очевидной и не вызывающей никаких сомнений причине, которую мы узнаем на месте.

— Вот, — сказал Эдрик, запрокинув голову, — причину мы видим…

Изящный, устремлённый к небу силуэт дагинского шпиля испорчен торчащим из него изломанным корпусом краевого проницателя. Исследовательский рейдер воткнулся в здание в районе верхней трети и застрял там, проломив стену.

— Возможно, он что-то повредил в механизмах шпиля, — предположила Найра. — И тот остался в Жендрике.

— Главное, чтобы нашёлся хотя бы один целый кристалл! — забеспокоилась Марва. — Пойдемте быстрее внутрь!

— Если хозяева там, внутри, — нейтрально заметила Минтара, — они могут быть нам не рады.

— Не думаю, что мы встретим дагин, — покачала головой Жозефа. — Я была бы счастлива с ними побеседовать, но практически уверена, что шпиль пуст. Не знаю, что случилось в День Скорби на Дагинаре, их родном мире, но скорее всего, возвращаться с Альвираха им стало некуда.

— Думаете, Муу Цаг Агаар пуст? — спросила Пухоушка.

— Да. Все те тысячи лет, что он появлялся здесь. Видимо, те, кто его населял, не смогли спастись с остальными. Может быть, погибшая команда не успела правильно завершить переход, и шпиль так и завис в вечном мерцании…

Внутри «Древо Вечного Ненастья» полно пыли и застарелой копоти, но гарью уже не пахнет. Похоже, что в шпиле бушевал сильный пожар, но это было так давно, что запахи выветрились. Лифты не работают, и до технического яруса пришлось подниматься по лестницам, что заняло, с перерывами на отдых, несколько часов. Все страшно устали и перемазались сажей, как кочегары паровой махины дварфов, но никто не жалуется, и никто не повернул назад.

— Надо же, — удивилась Марва, разглядывая скелеты в обгорелых креслах рубки управления, — дагины были совсем как мы.

— Все разумные Альвираха происходят от перинаров, — ответила ей Жозефа. — Выброс магии в момент Казуса изменил их, разделив на разные расы, но изначально все мы из одного корня. Эльфы могут иметь детей с дварфами, гоблины с кобольдами, и даже такие разные виды, как табакси и люди…

— Знаете, — холодно сказала Пухоушка. — Может быть, теоретически это и возможно, но давайте не будем обсуждать всякие гадости при детях.

— Ма-а-ам? — тут же спросила Шмыгля. — А они совсем мёртвые?

— Надеюсь, — ответила кошка. — Нам только андедов-дагин не хватало. Но давайте не задерживаться тут дольше, чем нужно, мне как-то не по себе. Да и шерсть вся перепачкалась!

— Кристалл цел! — радостно закричала из технической шахты Марва. — Кованый, будь так любезен, если не сложно… Крепления я уже открутила!

— Я понесу его, — механическим голосом ответил тот. — Обеспечу сохранность.

— Похоже, та самая пещера, — сказал Эдрик, выглядывая из окна «Ходули». — Других поблизости нет.

— Давайте быстренько посмотрим, что там, и вернёмся в Ясан Кхот, — предложила Марва. — Мне не терпится вставить последний кристалл и включить светило. Пока мы тут развлекаемся, Дулаан-Зах замерзает!

— Мы не развлекаемся, — возразил брат, — может быть, портал окажется даже важнее светила. Смотря что на той стороне. Пойдёмте. Защитные маски не нужны, Драный Хвост говорил, что в пещере нет яда.

Портальный камень — это здоровенный чёрный диск, даже удивительно, что табакси сумел утащить его в одиночку так далеко. «Не иначе, с перепугу», — подумал Эдрик, рассматривая устройство.

— Кто-то знает, как им пользоваться? — спросила Минтара.

— У меня есть ключ, — достал из кармана кулон Эдрик. — Но куда его вставлять?

— Очень просто, — ответила Жозефа, — вот так он активируется… теперь надо подождать несколько минут, пока установится связь с ответной частью портала.

— Ой, как интересно! — потёрла лапки Шмыгля.

— Только не вздумай куда-нибудь убежать, как ты любишь! — предостерёг её Царап. — Кто их знает, эти порталы? Закроется, останешься там, одна в целом мире!

— Ой, подумаешь! Ничего я не такая! Я умненькая-благоразумненькая Шмыглечка!

— А если там окажется новый кифандир с нетронутым Краем? — спросил Эдрик у Найры. — Если ты там сможешь снова стать могучим нефилимом?

— Хочешь спросить, не брошу ли я тебя?

— Ну…

— Я не стремлюсь к силе, главное, чтобы было интересно. А ты, если Жозефа не ошиблась, самое интересное, что вообще есть в нашем мире!

— Ты думаешь, что я этот… как его… игровой персонаж?

— Нет, ты просто сон демиурга, — проскрипел костяной голос за их спинами. — Но тебя всё равно можно убить.

— Это решает кубик, Дебош, — спокойно ответила Жозефа.

— Не забывай о модификаторах, старуха, — непонятно ответил немёртвый. — Я почти что сама смерть. Ещё немного, и стану богом. Кстати, с Влагнагогом ты меня ловко подставила, Найраг. Ай-яй-яй. Но я всё равно его найду, спешить мне некуда. Ну что, пора умирать?

В воздухе затрещал, разворачиваясь, портал. Висящая в воздухе светящаяся плёнка с радужной рябью на глазах обретает иллюзорную плотность.

— Быстро туда! — скомандовал Эдрик. — Дес, давай!

Грохнуло ружье, от кителя капитана-андеда полетели клочья ткани и куски костей, в пустой груди образовалась дыра, в которую можно просунуть Шмыглю, но тот только покачал черепом.

— Меня так не убить. Я слишком давно мёртв, — проскрипел он.

— В ногу, в ногу, Дес! — крикнул Эдрик, отступая спиной к порталу.

Остальные туда уже нырнули, только круги по свечению пошли.

— Бабах! — разрывная пуля ударила в деревяшку и разнесла её в щепки.

Андед, неловко взмахнув костными руками, повалился на бок, а парень прыгнул в стоящее посреди пещеры озерцо света.

На той стороне светло, и после тёмной пещеры хочется зажмурить глаза, но все озираются, боясь что-нибудь упустить.

— Смотрите, смотрите, солнце! — кричит Марва, указывая пальцем в голубое чистое небо, чуть тронутое лёгкими облаками. — Ого, как оно высоко висит! И какое яркое! И теплом от него так и шпарит!

— Удивительное место, — говорит Минтара, оглядываясь. — Такое… благополучное? Совсем не похоже на Жендрик…

— Здесь мы могли бы жить… — поддержал её отец. — Может, это лучшее место для нашего народа?

— Здесь что-то не так, — тревожно сказала вдруг Найра. — Очень сильно не так! Я словно задыхаюсь! Как будто этим воздухом невозможно дышать!

— Воздух как воздух, — Эдрик торопливо перезаряжает ружьё, — я дышу свободно. А вот мраков андед сейчас приползёт за нами! Дес, лупи по глазам, может, хоть ослепим… Дес? Эй, Дестинар? ты чего молчишь? Ты меня слышишь вообще?

— Дело не в воздухе, — покачала головой Жозефа. — Тут нет Края.

— Как это может быть? — удивилась Марва. — Он же везде.

— Везде на Альвирахе. Мы уже не на нём. Это вовсе не потерянный кифандир.

— А что?

— Думаю, мы в Дагинаре, земле дагин.

— Но, если Края тут нет, — удивилась Марва, — как сюда попал краевой проницатель?

— Уникальное стечение обстоятельств, — пожала плечами Жозефа. — Или пресловутый «Закон жанра». В момент прохода через Край исследовательский рейдер пересёкся с мерцающим шпилем Муу Цаг Агаар, попав в прокол пространства, и его выкинуло на Дагинар. К счастью, команда решила не заниматься исследованиями, а сбросила портальный камень и вернулась раньше, чем путь схлопнулся. Но это же и привело к катастрофе — их перенесло точно к шпилю, и они в него врезались.

— Мне плохо… — слабеющим голосом сказала Найра и начала оседать на землю.

— Что с тобой? — подхватил её Эдрик.

— Тут нет Края, — ответила ему Жозефа. — А значит, нет магии. Нефилим — магическое существо, Найра развоплотится, как только рассеется тот фон, что мы принесли с собой.

— Я не допущу этого! Кованый, помоги отнести её обратно… О, мрак, там же Дебош!

— Обрыв связи… — механическим голосом сказал Кованый. — Обрыв свя…

И застыл металлическим истуканом.

— Мяу? — удивлённо произнесла Пухоушка. — Мря? Мня-я-яу…

Она опустилась на четвереньки и удивлённо закрутила пушистой головой.

— Мря, мря! — потёрлась о ногу Эдрика тоже опустившаяся на все четыре лапки Шмыгля. Парню показалось, что одежда ей мешает, но кошечка никак не сообразит, как от неё избавиться.

— А вот и я, — проскрипел, вываливаясь из портала Дебош Пустотелый. — Соскучились?

Знаменитый капитан-андед полностью восстановился, включая деревянную ногу. Видимо, за тысячелетия посмертного существования она стала такой же частью его тела, как вторая, костяная.

— Дес, давай! — вскинул ружье Эдрик, но демон не откликнулся.

Бабах! Понадеявшись на Деса, парень постыдно промахнулся почти в упор. Андед решительно двинулся вперёд, выбрав своей целью лежащую на земле и очень бледную Найру, и получил в костяное лицо прикладом.

— Ах ты… — начал он укоризненно, но вдруг осёкся. — Что та… Что со мно…

Скелет внутри его одежды внезапно сложился и осыпался вниз, мундир на глазах истлел окончательно, упала сверху кучки костей морская треуголка, откатилась в сторону деревянная нога.

— Нет магии — нет бессмертия, древний ты дохлый дурак! — сказала безжалостно Жозефа. — Что вы застыли все? Хватайте Найраг и тащите бегом на ту сторону!

— Котят, котят ловите! — спохватилась Марва. — Шмыгля, куда ты, Шмыглечка? Кис-кис-кис!