Бессмертный двор

Глава 21 Место мертвых детей

— Жозефа Медвуль? — переспросила Марва. — Да, я знаю, кто это. В школе нам так строго запрещали читать «Новый Метатекст», что ученики его передавали из рук в руки в списках. Ужасно нудное и путанное чтиво, но каждый хотел отметиться, что «читал запрещёнку». А причём тут она?

— Для начала, вы с ней родственницы, хотя и дальние. Жозефа — двоюродная сестра бабули, ещё во времена Империи сбежала на Диаэнкевал, но статуса «изгнанница» не получила. Редкое исключение, и для него есть причины. История Медвуль уникальная, не все признают её драу, но мы помогаем ей иногда.

— Помогаете? Она что, жива? Я всегда думала: «Ну, это какая-то древняя странная тётка из глубины веков…»

— Жозефа весьма почтенного возраста даже для драу, — признал дядя, — она, можешь себе представить, была научным консультантом имперской краеразведки ещё при Ирине Мореводчей! Говорят, по её расчётам нашли кифандир Псибна, и именно с её подачи Падпараджа даль’Обигни призывала потом к уничтожению чудотворцев, чтобы те не нарушали целостность Края.

— С ума сойти, — поражённо воскликнула Марва. — Империя, Падпараджа… Это всё было так давно! Нам читали лекции по истории империи Веспер-Матинс, и мне всегда было жалко, что она развалилась! Такой расцвет науки! В то время появился Дом механургов Колловски! Изобретены Кованые, появились краеходы, маградио… Сколько всего было потеряно при её падении! Странно представить, что есть разумные, которые не только всё это помнят, но и принимали участие.

— Дулаан-Зах всегда был в стороне, — сказал Дарклин. — Формально под протекторатом Империи, но фактически сам по себе. Хотя многие из так называемых «имперских» достижений были просто заимствованы у Бос Туроха. Впрочем, вернёмся к Жозефе Медвуль. Я не просто так её вспомнил. Когда твои родители поженились, Нетрис привезла Теодана сюда, познакомить с мамулей. «Ходули» ещё не было, они ехали на колёсном паровом самоходе твоего отца, который тот переправил из Кисгодоля. Три дня в дыхательных масках! Теодану был позарез нужен персоп, он был молод и упрям, а также имел большие планы. Но всё изменилось, когда он услышал о том, что Жозефа жива и прячется в Жендрике. После её выступления по маградио, где она заявила о необратимости деградации Края и призвала не рассчитывать впредь на магию, твой отец мечтал с ней встретиться, чтобы обсудить какие-то теории и сверить какие-то расчёты. Он, как и Жозефа, был буквально помешан на наследии перинаров, знал чуть ли не наизусть «Новый Метатекст» и был уверен, что Альвирах спасёт механургика. Ради встречи со своим научным кумиром Теодан был готов на всё, и бабуля этим, разумеется, воспользовалась, полной мерой стребовав обязательства. Мы получили йодомагин и продукты, он — персоп и поездку в Ясан Кхот.

— Тот самый дагинский шпиль? — сообразила девушка. — Жозефа там?

— В заброшенном городе есть небольшая колония беглецов и изгоев из самых разных мест. Благодаря высоте, там можно не опасаться ядовитых испарений Жендрика. Хотя Ясан Кхот был разграблен ещё во времена великанов, мародёров интересовали в основном золото и сокровища. Оборудование шпиля, артефакты, которые не приглянулись захватчикам, и даже библиотека — всё это осталось в достаточно приличной сохранности. Жозефа утверждает, что за последние сто лет достигла немалых успехов в расшифровке дагинских текстов, и то, что удалось прочитать, полностью перевернуло её представление об истории Альвираха. Точно так же разговор с ней перевернул планы твоего отца. Чем бы он ни собирался заниматься на Дулаан-Захе, после поездки в Ясан Кхот он загорелся новой идеей.

— Какой, какой? — тут же спросила Марва.

— Созданием своего светила. Жозефа сумела его убедить, что это возможно, а также рассказала, где найти оборудование и материалы.

— И где же?

— Частично в дагинском шпиле, частично — у нас, в подземельях. С доставкой крупногабаритных деталей из Ясан Кхота помогли дракониды. Они, как кровные Могой, устойчивы к ядам. Так у Теодана появилась «Ходуля», на которой он потом возил материалы отсюда. Недостающее заказывали в Жерле у дварфов, в Кисгодоле и в других местах.

— Но откуда у отца столько денег?

— Ему помог Кованый, предоставивший не только накопившееся у него золото, но и рабочие руки своих модулей. Ему помогли мы — хотя золота у нас немного, но без содержимого подземелий драу у него бы ничего не вышло. Ему помогли дракониды, талхары Бродячих Городов и некоторые другие разумные. Теодан сумел создать небольшую экспериментальную установку в поместье, и она заработала. Но чтобы построить суперсветило, которое обогреет весь Дулаан-Зах, потребовалась помощь Бос Туроха, поэтому он обратился к Бессмертному Двору. Увы, вскоре после этого их с Нетрис убили.

— Я должна поговорить с Жозефой Медвуль! — уверенно заявила Марва.

В дверь комнаты Дарклина постучали, он выглянул, вернулся озадаченным.

— Тебя просят подойти к погрузочному лифту, — сказал он. — На «Ходуле» возникли какие-то проблемы…

— Шмыгля! — хлопнула себя ладонью по лбу Марвелотта. — Мы же её не предупредили о разгрузке!

— И что? — не понял дядя.

— Я велела охранять самоход от чужаков! Просто чтобы она не расстраивалась, что её не взяли вниз…

— Но что может сделать котёнок?

— Вы не знаете Шмыглю!

Оказывается, маленькая, но решительная и изобретательная табакси может сделать довольно много. Особенно если грузчики отнюдь не ожидают проблем и их легко застать врасплох. Просто удивительно, какие эффективные ловушки получаются из швабры, двух вёдер, мотка верёвки и десятка вилок с камбуза!

— Нет, всерьёз никто не пострадал, — вздыхает бригадир, — но, если вы завели охранного демона, предупреждать же надо!

— Простите, — извинилась Марва, — я сейчас разберусь.

Поднявшись по трапу к входному люку, она осторожно приоткрыла его, предусмотрительно отпрыгнув в сторону, так что горшок с водой… — хочется верить, что всего лишь с водой, — пролетел мимо.

— Шмыглечка, — закричала девушка в коридор, — это я, Марва!

— Чем докажешь? — донеслось из темноты.

— Э… Ну, посмотри на меня, что ли.

— Ага, и что я увижу? Медную маску?

— Ладно, можно я войду? Тогда можно будет маску снять.

— Нельзя!

— Почему?

— Потому что ты можешь быть коварный враг!

— А если я не коварный враг, а Марва, как мне это доказать?

— Не знаю! Придумай что-нибудь!

— Откуда враг может знать, что ты Шмыгля?

— Откуда-нибудь! Он же коварный!

— Что твоя мама Пухоушка, что ты сбежала, оставив ей записку…

— Очень коварный!

— Такой же коварный, как тот, что спёр у меня из тарелки рыбий хвост, утащил и сожрал в своей комнате?

— Заходи! — вздохнула темнота в коридоре. — Я не нарочно. Просто не смогла удержаться… Рыбка, мняу!

После того, как «фактор Шмыгли» был устранён, драу выгрузили ящики с продовольствием и мешки с йодомагином.

— Хочешь посмотреть, зачем нам лекарства? — спросил дядя.

— Хочу, конечно. Должна же я знать, из-за чего поместье лишилось друида и вот-вот лишится работников? Мне ещё предстоит как-то объяснять это брату! Оставил, называется, сестру следить за хозяйством…

Вниз спускаются на открытой платформе лифта, вместе с мешками. Изношенный механизм скрипит, коридор сменяется коридором, этаж этажом. Чем ниже, тем теплее, Марва скинула куртку, повесив её на ремень сумки.

— Кто всё это построил? Драу? — спросила она. — Столько этажей вниз… А от чего этот лифт работает? Не знала, что у вас есть механурги.

— Это очень древние подземелья, драу просто заселили их после Войны Великанов, когда ондоры поклялись уничтожить тёмных эльфов.

— Вы же воевали за великанов…

— Мы исполнили свои клятвы. Ондоры предали тех, кому присягали, и решили вместе с нами устранить саму память об этом. Талхары разбежались, угнав из Жендрика тортилусов, но перед этим натравили на нас Уродов. Змеелюды ударили нам в спину. Дракониды вообще резали всех без разбора, лишь бы пограбить… Вряд ли ты сможешь разделить правых и виноватых, племянница. Но великанские города сровняли с землёй, и мы ушли под землю, чтобы выжить.

— Что-то для великанов тут потолки низковаты, — засомневалась Марва.

— Город был на поверхности, от него остались только фундаменты. Но великаны строили свои города на руинах перинарских, так что подземелья остались от них.

— Ничего себе! Это всё настолько древнее? Построено до начала времён?

— До Перинарского Казуса, — поправил её дядя. — Но об этом лучше поговорить с Жозефой, она знает о перинарах всё, что можно узнать. Именно со здешних глубин началась её страсть, перинарские подземные махины с детства захватили её воображение.

— Моё тоже, — призналась Марва, — а ведь я их даже не видела.

— Некоторые из них до сих пор работают, — сказал дядя, — но даже Жозефа не смогла с точностью сказать, что именно они делают.

— Теперь я просто обязана на них посмотреть!

— Может быть, позже. Всё, мы приехали.

Лифтовая платформа остановилась с заметным рывком, хрустнув и зашипев. Шагнув с неё на каменный пол, девушка огляделась — в обе стороны уходят коридоры, вымощенные резным камнем, по ним тянутся медные трубы, горят редкие магические светильники, внушительно выглядят закрытые металлические двери. Жарко, местами из соединений прорываются тонкие струйки пара, Марва даже сняла рубашку, оставшись в лёгком топе.

— Тут интересно! — сказала она, осторожно потрогав трубу и тут же отдёрнув палец. — Горячая!

— Тёплой почве Дулаан-Заха и свечению Края над ним мы обязаны именно древней перинарской махине в недрах.

— Она настолько большая?

— Никто не знает, насколько, мы видим лишь фрагмент, доступный из этого подземелья, остальные ходы обвалились в момент Казуса. Судя по всему, её размер сравним с самим Жендриком.

— Что же она делала?

— Кто знает? Перинары исчезли, спросить не у кого… О, вот и она.

Марва впервые видит настолько юную драу. Выглядит её ровесницей или даже младше. Тёмная кожа, белые волосы заплетены в длинную косу, пронзительный взгляд больших серых глаз, уголки рта опущены вниз, поношенная и не очень чистая одежда.

— Здравствуй, Минтара. Сегодня твоё дежурство?

— Да, отец, остальные не в форме, тяжёлый день. Кто это с тобой?

— Твоя двоюродная сестра, Марвелотта. Мы привезли вам еду и лекарство.

— Вам придётся помочь, — попросила девочка. — Сегодня нас особенно мало.

— Конечно, — кивнул Дарклин.

— Я приведу остальных, сгрузите пока с платформы, ладно? — девочка ушла в темноту плохо освещённого коридора, а Марва с дядей взялись за мешки. К счастью, те небольшие и нетяжёлые.

— Так у вас есть дети?

— Нет, — ответил мрачно драу.

— А как же эта?..

— Минтара? Увы.

— Не поняла, — озадачилась Марва. — А с кем же мы только что разговаривали?

— С ювенильной нимфой. К сожалению, Минтаре не суждено перейти в стадию имаго, поэтому она не может называться моей дочерью.

— Как так? Ведь вы её отец? Или нет?

— Она, как и множество других, рождена от меня и моей соули, жизненной спутницы. Но нам не повезло — почти никто из нашего потомства не вышел даже из стадии зоеа, личинок. Минтара исключение, нимфы хотя бы не умирают без имени.

— Умирают? — девушка растерянно опустила мешок на каменные плиты пола. — Но она же не старше меня!

— Минтара не повзрослеет и не поднимется наверх. Она умрёт здесь и умрёт такой. Один из ста зоеа становится нимфой, одна из ста нимф имеет шанс пройти метаморфоз в драу. Остальные так и остаются на нижнем ярусе.

— Но это жестоко! Почему вы не выпускаете их наверх?

— Потому что там они быстро умрут, а здесь, возле перинарской махины, протянут подольше. Если личинка в десять лет не проходит первый морфоз в нимфу, её привозят сюда. Если нимфа не становится имаго к двадцати, её тоже привозят сюда. Каких-то сто-двести лет назад на них даже не тратили еду, просто выбрасывали в коридор с платформы и оставляли. Тут растут съедобные грибы, водится… всякое. Ловкие и небрезгливые могли протянуть довольно долго. Когда ондоры окончательно потеряли интерес к Жендрику, и мы сумели наладить контакты с приграничными фермами, проблема продовольствия перестала быть такой острой, и мамуля добилась смягчения. В общем радуйся, что твоя мать пошла в отца и оказалась в латифундии, а не здесь. У полукровок бывает и так, и так.

— Но почему у вас всё так странно? — Марвелотта перекинула последний мешок с платформы в коридор и вытерла пот со лба. — Уф, ну и жара… Ведь у талхаров и ондоров рождаются обычные дети!

— Так было не всегда. До Войны Великанов тёмные не слишком отличались от остальных эльфов. Но когда драу загнали в подземелья, мы изменились. Жозефа считает, что это из-за перинарской махины. У неё сильный магофон, настолько, что Край над ней светится. Сейчас он слабее, чем был в древности, когда по Жендрику бродили гигантские твари и жили великаны, но для нас пока мало что изменилось. Смотри, Минтара возвращается.

Мрачная девочка с белой косой привела с собой ещё пару таких же унылых худых подростков. Они прикатили металлическую тележку, но, когда загрузили мешки, стронуть её с места удалось только совместными усилиями. Разболтанные бронзовые колёсики вихляются на осях, застревают на стыках каменных плит и, если бы не наклон коридора, помогающий движению, груз пришлось бы возить в несколько заходов.

В полутёмном каменном зале сидят, лежат и бродят без видимого смысла беловолосые темнокожие дети в лохмотьях. Некоторые листают растрёпанные старые книги, другие играют в какую-то игру с кубиками, но большинство просто ничего не делает. Тут очень жарко, но Марве кажется, что они всё равно кутаются в свою скудную одежду, словно даже такого тепла недостаточно. Вдоль самой горячей стены стоят деревянные полки, на них ящики с землёй, откуда причудливыми колониями лезут белёсые, неприятного вида грибы. Пахнет нагретым камнем, сыростью, грибницей и немытыми телами.

— Подходите за лекарством! — громко объявила Минтара. — Давайте, давайте, это обязательно!

— Горькое! — буркнул сидящий на полу мальчик.

Большинству здесь на вид лет по десять, если мерить мерками человека, но драу долгоживущие, так что, скорее всего, они старше. Несколько подростков выглядят ровесниками Минтары и Марвы, но таких совсем мало.

— Ну и что, что горькое, — говорит один из них, — жри, а то умрёшь.

— Всё равно умру же, — недовольно отвечает маленький, но встаёт и идёт к Минтаре, которая достаёт из мешка белые плоские диски зёрен йодомагина, вручая их детям.

Хотя дядя и назвал их «зоеа», «личинками», на вид дети как дети, и Марве очень грустно на них смотреть. Хочется что-то сделать, чем-то помочь, но она не знает как.

— Все умрут, — сурово отвечает подросток, — даже мраков Бессмертный Двор однажды сдохнет. Жри, может, доживёшь.

— Фу, дрянь какая… — мелкий засовывает в рот зерно и, кривясь, жуёт.

— Водой запей, — советует другой, — и грибами закуси. А то изжога будет.

— Да знаю… — мальчишка отходит, уступая место другим.

Сначала Марвелотте показалось, что детей не так уж много, несколько десятков, но из плохо освещённых коридоров выходят всё новые и новые. Получают зёрна йодомагина, берут что-нибудь из мешков с продуктами, отходят, возвращаются в темноту, сменяясь другими. Мешки быстро пустеют.

— Лекарство действительно помогает? — спросила девушка у дяди.

— Да. Без него они умирают гораздо быстрее. Большинство драу было против, но твоя бабуля настояла.

— Против? — изумилась Марва. — Но почему?

— Они бесполезны. Драу не тратят ресурсы на бесполезных. Если бы не твоя мать и её латифундия, йодомагина бы не было. Больше никто не согласился его выращивать, потому что нужно много света: он впитывает и запасает в плодах эманации светил.

Раздача закончилась внезапно.

— Больше нет! — заявила Минтара. — Ни еды, ни лекарств. В этот раз привезли немного.

— У нас был пожар… — оправдывается Марва, но её никто не слушает.

Дети не спорят, не расстраиваются, просто молча расходятся, исчезая в тёмных коридорах.

— Мне ужасно неловко, — призналась девушка, — как будто я виновата, что им не досталось. Но я вообще не знала, зачем он нужен! Мама мне ничего не рассказывала!

— Так было надо, — ответил дядя. — Латифундия — проект бабули, всё было отлично продумано, но твой отец разрушил планы, обратившись в Бессмертный Двор. Из самых лучших побуждений: хотел спасти Дулаан-Зах. Но в результате их убили.

— Почему? Ведь они ни в чём не виноваты!

— Жизнь недорого стоит. Посмотри на этих личинок: скоро они все умрут. Они тоже не виноваты, им просто не повезло.

— Это очень-очень неправильно! Так быть не должно! — у Марвы даже слезы выступили. — Неужели вам их совсем не жалко? Даже вашу дочь?

— Она мне не дочь. Это ювенальная нимфа, так и не ставшая драу. Как ребёнок, который умер при родах. Очень печально, но так случается.

— Нет! — закричала девушка. — Это не правда! Вот она! Живая! Стоит здесь! Перед вами!

Она схватила девочку-драу за худое плечо и развернула лицом к себе. Та только поморщилась и стряхнула руку.

— Она не понимает, — сказала Минтара отцу.

— Да, — подтвердил Дарклин, — не понимает. Она недостаточно драу.

— Я не желаю это понимать! — упрямо заявила Марва. — Нельзя записывать в мёртвые тех, кто ещё жив, только потому что они скоро умрут. По меркам драу я тоже умру очень быстро! Почему меня не записали в мертвецы? Почему ты называешь меня племянницей, но не хочешь назвать её дочерью?

— От тебя есть польза. От неё нет.

— Во мрак пользу! Минтара! Мне плевать, что он не называет тебя дочерью, я, Марвелотта Колловски, с гордостью назову тебя сестрой! Вот! — и протянула ей руку.

Минтара растерянно оглянулась на драу, но тот только пожал плечами:

— Решай сама. Ты знаешь последствия.

— Последствия? — удивилась Марва. — Какие последствия?

Но было поздно:

— Я, недорождённая Минтара Мракорис, принимаю предложенное родство, и всё, что за ним следует. Таков мой выбор, и пусть он станет судьбой, отныне и до моей смерти, — она решительно взяла руку девушки в свои маленькие твёрдые ладошки и коротко сжала.

В ладонь коротко кольнуло, Марвелотта ойкнула. На руке выступила капля крови, юная драу, убирая крошечный нож, показала свою ладошку, на которой теперь тоже небольшая ранка, и прихлопнула её, смешивая кровь, к Марвиной.

— Навеки! — сказала она очень серьёзно. — Сестра.

— Я сделала какую-то глупость? — жалобно спросила девушка у дяди.

— Ну, в общем-то, ты её только что убила, — равнодушно ответил тот. — Но ей и так недолго оставалось.

— Как убила? Почему? Что случилось?

— Ты моя сестра. Ты признала меня живой. Теперь я могу уйти отсюда, потому что здесь место для мёртвых детей.

— Но разве это обязательно? Дядя сказал, что наверху ты умрёшь!

— Не обязательно, но я так хочу.

— Умереть?

— Уйти. Увидеть что-то кроме каменных коридоров и перинарских махин. Попробовать что-то кроме грибов и йодомагина.

— Но я не хочу, чтобы ты умерла! Вылезти, посмотреть на Жендрик и сдохнуть? Оно того не стоит, поверь. Мраково унылое местечко. Висячие башни Бос Туроха, храм Вечны на вершине Корпоры, облачные сады Всеношны, цветные дымы Жерла… но Жендрик?

— Может быть, я смогу увидеть всё это, — пожала узкими худыми плечами Минтара. — Ведь кое-кому удалось.

— Шанс ничтожный, — мрачно ответил Дарклин. — И ты это знаешь.

— Что за шанс? — бесцеремонно вцепилась ему в рукав Марва. — Я должна знать!

— Жозефа Медвуль, — неохотно ответил тот. — Тоже ювенильная нимфа. Тогда никакого йодомагина не было, их просто оставляли здесь питаться грибами и многоножками, так что того, кто послабее, могли убить и съесть товарищи. Жозефа родилась маленькой и слабой, поэтому пряталась внутри перинарской махины. Так она выжила, но помешалась на перинарах и их наследии, а потом сбежала, починив один из древних лифтов. Никто не знает, как ей удалось выжить и пройти трансформацию во взрослую форму. Все, кто пытался повторить её путь, погибли, протянув на поверхности от недели до года. Минтару ждёт их судьба.

— Как только выберемся на поверхность, — пообещала Марвелотта, — отправляемся к Жозефе! Пусть она расскажет, как спаслась! Я не дам умереть своей сестре!