Бессмертный двор

Глава 27 Колхоз «Солнышко»

Марва встала, подошла к сидящей у окна Минтаре и положила руку ей на плечо.

— Вы забыли про неё. Нимфа не доживёт до портала, даже если мы поедем прямо сейчас.

— Мне очень жаль, сестрица, но что мы можем сделать?

— Вы забыли не только про неё. Вы забыли про слуг, забыли про Альфонсо…

— Да, мадмуазель Марвелотта, — кивнул гоблин-дворецкий, — я слишком давно в этом поместье и слишком стар для путешествий.

— Мы перевезём всех! Потом!

— Когда «потом»? Они же замёрзнут тут! Вы забыли про фирболгов…

— Они ушли от нас!

— Они вернутся, я уверена. Постоят перед закрытыми воротами Бос Туроха, опомнятся и пойдут назад. Им больше некуда идти, братец!

— И что ты предлагаешь?

— Я зажгу светило на отцовской башне. Теперь я знаю как. Если мне помогут Кованый и Бофур, я справлюсь быстрее, однако, если вы отправитесь в Жендрик на «Ходуле», ничего страшного, сделаю сама. Придётся побегать по лестницам, но это полезно для фигуры.

— Марв, ты же понимаешь, что засиявшее над латифундией светило будет видно половине Дулаан-Заха? А уж из летающих некрополей Бессмертного Двора эту иллюминацию точно заметят?

— Зато мы спасём Минтару. Сбережём посевы йодомагина. Не дадим вымерзнуть полям.

— Если без тепла остались все латифундии вокруг Бос Туроха, то скоро на Дулаан-Захе будет просто ураганный спрос на продовольствие, — задумчиво сказала Пухоушка.

— А ещё оно привлечёт грабителей со всей округи, — мрачно прокомментировал Эдрик.

— Я справлюсь, — коротко сказала Крага. — Пусть только попробуют!

— Братец, это дело жизни наших родителей! Неужели мы просто возьмём и бросим поместье?

— Ладно, — сдался Эдрик, — в конце концов, портальный камень там валяется давно, полежит ещё немного. Но, как только наладим тут всё, первым делом метнёмся в Жендрик. Мы просто обязаны посмотреть на новый кифандир!

— Конечно, конечно! — Марва кинулась к брату и крепко обняла его. — Обязательно посмотрим! Бофур, Кованый, вы готовы?

— С железом повозиться, это я, мамзелька, завсегда, тудом-сюдом, но насчёт всякого магичества — это вы сами как-нибудь.

— Не волнуйся, Бофур, никакой магии, только насосы, трубы и вентили.

— Я возьму на себя работу с топливом, — ровным голосом сказал Кованый. — Контакт с перинарской активной массой опасен для живых. Я помогал вашим родителям доставлять её из подземелий драу, и я помогу заправить установку здесь. Но только если вы готовы исполнить свою часть договора.

— Компактный источник энергии для ваших тел? Конечно, мне и самой очень хочется его сделать. Это же такие возможности! Представьте, скоро весь магический транспорт встанет из-за деградации Края, и тут я такая: «Ха, а у меня есть новый движок! Никакой магии!»

— Надо его обязательно запатентовать! — тут же сказала Найра. — Оформить лицензионное соглашение, франшизу и… Ах, да, — она осеклась, засмеялась и махнула рукой, — я же больше не юридический консультант. Думаю, знание документооборота в Бос Турохе мне в ближайшее время не пригодится.

— Не скажите, мадамка, — ухмыльнулся в бороду Бофур, — дварфийские промышленные дома ухватятся за такую механургику кузнечными клещами. И вот тут мамзельке Марвелотте очень понадобится кто-нибудь ушлый и понимающий в этих юрмандических штукуёвинах.

— Семья Колловски сможет на этом озолотиться, — кивнула Пухоушка.

— Ладно, — резюмировал Эдрик, — хватит делить шкуру неубитого медвежута. Чем мы можем помочь тебе, сестрица? Я, конечно, не механург, но…

— Подавать ключи справишься! — засмеялась Марва.

В башне оказалось неожиданно тепло, и вскоре Эдрик с Марвой скинули куртки.

— Перинарское топливо немного греется само по себе, если его много, — рассказывает девушка, затягивая разводным ключом соединение на трубе, — это какая-то странная форма материи, которая медленно распадается, выделяя тепло и что-то вроде невидимого света. Такой свет вреден для большинства разумных, хотя драу, например, приспособились и живут в нём столетиями. Думаю, именно из-за него они так отличаются от остальных эльфов, а также имеют столько проблем с детьми. Подай мне паклю, тут надо подмотать на резьбу, видишь, следы протечки? Так вот, оно ядовитое и опасное, но можно изолировать и отгородиться металлом.

— Или уговорить работать с ним Кованого, — хмыкнул Эдрик, подавая уплотнительный материал и придерживая упрямую трубу.

— Да, или так. Зато, если его особым образом сконцентрировать и активировать, то энергии выделяется море! «Ходуля» пересекла Жендрик до Ясан Кхота и обратно, не истратив и половины банки!

— А сколько надо, чтобы зажечь светило?

— Больше, конечно. Но не очень много, если сравнивать, например, с углем для паровых махин или продуктами переработки персопа. Всего солярия Дулаан-Заха не хватит и на пять минут горения светила, а перинарского топлива родители натаскали достаточно, чтобы оно сияло месяцы, если не годы. Я пока ещё не очень представляю себе практический расход, — призналась Марва, — всё происходит слишком быстро, времени на расчёты нет, а я, честно говоря, недоучка. Когда-нибудь я прочитаю все те книги, что хранятся в кабинете отца, но пока больше надеюсь на техническую интуицию механурга.

— Когда речь идёт о том, чтобы зажечь над нами штуку, которая может спалить половину Дулаан-Заха, то интуиция — первейшее дело! — покивал головой Эдрик. — А как же!

— Не преувеличивай! Ничуть не половину! Максимум четверть!

— Да, это очень успокаивает, спасибо, — улыбнулся он.

— Так! А ну, не подрывай мою решимость! Я и сама знаешь, как боюсь? Столько энергии в одной точке! Надежду внушает лишь то, что отец уже запускал эту штуку, и всё сработало. Нам нужно только привести её в порядок и разобраться в настройках.

— Магическое работало просто так.

— Это только так кажется, — терпеливо вздохнула девушка. — На самом деле оно управлялось из Бос Туроха ондорскими магами. Не постоянно, конечно, по необходимости.

— Например, если стало необходимо его выключить?

— Именно. Теперь у Бессмертного Двора вся энергия Края, которую не надо больше делить с остальными светилами Дулаан-Заха. Для их шестнадцатеричного этого хватит на века, наверное. Не знаю только, как они собираются кормить всех тех беженцев, которые кинутся в Бос Турох с замерзающего кифандира. Латифундии не смогут больше растить еду, и, как бы ни были велики запасы города, на всех их не хватит…

— Я знаю, сестрица, — напомнил Эдрик. — Я видел это в Конечном крае.

— И как же они решили эту проблему?

— Никак. Корпора, которую отделяет от остальных земель Срединное Море, просто приказала топить корабли. Нет беженцев — нет проблемы.

— Но это же ужасно! — возмутилась Марва. — Это чудовищно, жестоко и несправедливо!

— Мир полон жестокости и несправедливости, к сожалению. Так что я не думаю, что Бос Турох будет кормить беженцев. Моря, чтобы их утопить, там нет, но Бессмертный Двор что-нибудь придумает.

— Тогда нам тем более стоит поторопиться, — сделала вывод девушка. — Чтобы нашим работникам было куда вернуться. Я верю, что в конце концов они всё поймут и поступят правильно.

— Ты вообще веришь в разумных, — улыбнулся Эдрик.

— Это плохо?

— Хорошо. Но разочарования неизбежны.

— Ничего, я потерплю. Давай перейдём на ту сторону, проверим состояние труб и вентилей. Важно, чтобы не было протечек, не прихватило заслонки и не залегли прокладки: после того, как запустим, уже ничего не поправишь.

— Конечно, сестрица. Показывай, куда тащить инструмент.

— Спасибо. Слушай, братец… А можно вопрос?

— Конечно, — удивился Эдрик. — Любой.

— А Найра… Она… У вас с ней что?

— Всё сложно, — задумчиво ответил он. — Она мне очень нравится, если ты об этом.

— А ты ей?

— Понимаешь, Марв, Найра куда больше, чем просто красивая девушка. Она… даже не знаю, как тебе сказать.

— Расскажи, я пойму.

— Ты мне не поверишь.

— Тебе? Всегда.

— Ладно, я попробую. Что такое «Триумвират Дулаан-Заха»?

— А, ну это три нефилима, метадемиурги, балансирующие Край.

— Как их зовут, помнишь?

— Конечно! — возмутилась девушка. — Это даже слепые котята табакси знают! Цаг, Господин утрат, Могой, Мать Ярости и… и…

— Ну?

— Да что ж такое! — Марвелотта в досаде топнула ногой. — Вот крутится же в голове! Нет, не то… И это не то… Да что со мной? Представь себе, забыла! Словно дырка в памяти на этом месте! Я что, схожу с ума? Или переутомилась? Или…

— Не ломай голову, дело не в тебе. Все забыли это имя, потому что Найраг, Госпожа Иллюзии, так захотела.

— Точно! Найраг! Как я могла забыть? Погоди, — девушка застыла с инструментом в руке, а потом пристально уставилась на брата. — Найраг… Найра! А-бал-деть! Ты что, братец, втрескался в нефилима?

— Она уже почти не нефилим. Спасая жизнь, отказалась от силы Края, отрезала себя от его материи и притворилась полудемоном, суккубой, бастардом рода Суудер.

— Ого, она ещё и суккуба! А хвост? Хвост у неё есть?

— Не проверял, — пожал плечами Эдрик. — Крылья красивые. Чёрные такие. Ей идут.

— Попросишь, чтобы мне показала? Пожалуйста-пожалуйста! Ну что тебе стоит!

— Э… Ну ладно. Это большой секрет, если что. Её хочет убить Бессмертный Двор, поэтому…

— Да я всё поняла, не дурочка. Рада, что ты, наконец, нашёл девушку, которая тебе действительно нравится. Она красавица. У вас будут симпатичные детишки.

— Блин, Марв! Что ты несёшь? Кто я, и кто она! Целый нефилим — и недонаследник разорённого поместья!

— Ничего, — засмеялась Марва, — зато ты обаятельный. И милый. И мой брат. Ну что, практически всё готово! Будем запускать?

— Хватит! Это бессмысленно, — сказала нервно Марва, когда они отъехали от башни подальше.

— Чой-та хватит? — так же нервно ответил Бофур, не глуша трактор. — А если эта, тудом-сюдом… Грёбнет?

— Если оно, как ты выразился, «грёбнет», то воронка будет до горизонта, — возразила девушка. — Так что отъезжать дальше бесполезно.

— Тогда почему включать будет железяка, а не вы сами, мамзелька?

— В момент пуска, пока светило не войдёт в режим, может быть выброс невидимого света. А может и не быть. Я не знаю точно. Отец понимал гораздо больше, чем я, и у меня не было времени разобраться во всём. Вот, например, ниже платформы смонтировано параболическое зеркало. Зачем? Понятия не имею. Оно никак не участвует в работе башни, но его можно поднять… И таких моментов много. Так что давайте подождём результата здесь. Тем более, что… Смотрите! Смотрите!

На вершине башни замерцал огонёк. Робкий и неуверенный, он как будто не мог решить, разгораться ему или погаснуть.

— Ну давай, давай же, — шепчет Марва, — открывай вентиль! Быстрее, быстрее, дай ему топливо!

Огонь крепнет, растёт, превращается в небольшой яркий шар.

— Похоже на боевой фаербол, — комментирует Эдрик. — Только здоровенный. Не всякий огненный маг такой скастует.

— Это не магия, — отмахивается девушка, — светится не материя Края. Сама суть огня, сверхгорячая плазма, поймана там в ловушку из невидимых силовых пут, образованных взаимодействием энергии и намотанных из металла колец! Смотри, смотри, он разгорается!

Огненная сфера на вершине башни плавно набирает яркость, переходя от тёмно-красного цвета раскалённого металла к жёлтым, радостным тонам.

— Только бы ловушка выдержала, только бы выдержала… — бормочет девушка.

— Я вот чего не понимаю, — признался Эдрик. — Ведь в Бос Турохе светила дагин, но они магические. А здесь нет. Это как?

— Я думаю, у ондоров не было перинарского топлива, — отмахнулась Марва. — Или они не умели с ним обращаться. Поэтому те же фокусировочные шахты-ускорители запитали от магии Края. То-то его не хватает теперь ни на что… А те, что они раздавали другим городам и латифундиям, ещё более прожорливые, из-за потерь в канале. Нет, наше светило будет куда лучше! Если, конечно, обмотки не прогорят… Ну давай, давай, что ты там возишься! Давай полную тягу! Пусть поднимется уже!

Кованый как будто услышал её: огненный шар начал на глазах расти, оторвался от площадки башни и завис в небе над ней.

— Так и должно быть, мамзелька? — осторожно спросил Бофур. — Или оно сейчас скатится тудом-сюдом, как змеяблоко со стола?

— Да, — рассеянно ответила девушка, задрав голову в небо, — всё правильно. Специальное поле поднимает невидимую ловушку в небо, чтобы плазменный шар светил дальше и при выходе на полную мощность не сжёг бы саму башню. Смотрите, сейчас должна пойти накачка… Ну, давай, железка, энергию на ускоритель!

Шар начал наливаться белым, сполохи оранжевого пламени растворились в ярком, режущем глаза сиянии, степь осветилась как днём, сверху потянуло солнечным теплом.

— Ну вот, — удовлетворённо сказала Марва. — Заработало! Поздравляю, у нас снова есть светило, и Бос Турох никак его не отключит!

— Я бы не был столь категоричен насчёт Бос Туроха, — пожал плечами Эдрик, — но ты, сестрёнка, удивительная умница!

— Правда? — кокетливо спросила девушка. — Я молодец, скажи?

— Ты супер! Ты лучшая! Я тобой горжусь!

— То-то же! — она победно встряхнула чёрными кудряшками. — А теперь надо срочно заняться Минтарой!

Девушку драу, которая за прошедшие несколько часов стала выглядеть окончательно больной и несчастной, отвезли на тракторе поближе к башне и усадили в кресло, водрузив его на крышу кабины.

— Давай-давай, — подбадривает её Марвелотта, подсаживая. — Хорошая солнечная ванна ещё никому не повредила!

— Очень ярко, — тихо жалуется Минтара. — Я не привыкла.

— Ну конечно, ты же всю жизнь просидела в подвале! Этак кто угодно заболеет! На вот, очки защитные надень. Будет жарко — терпи! У вас в подземельях тоже не холодно, я там еле дышала. Жозефа вообще всё детство в перинарской махине пряталась, как в духовке. Вы, драу, выносливые!

— Да, — кивнула девушка, — я потерплю. Спасибо тебе, обо мне никто так никогда не заботился.

— Мы же сёстры, эй! О чём разговор вообще? Сиди тут. Если что, зови, вон, Крагу или Бофура, они поблизости будут. А я пойду, надо понять, что у нас с запасами, что на полях, что в амбарах и вообще, насколько всё плохо. Не скучай, я попозже забегу, проверю, как ты.

Первым вестником того, что новое светило над латифундией заметили, стал визит одного из соседей, Вирдана Мертона, владельца латифундии Мертон. Учитывая расстояние и фактическое отсутствие дорог, можно сказать, что он «примчался опрометью», чуть не загнав отличного верхового полуня, разведением которых славится его хозяйство.

Бородатый крепкий мужчина, вооружённый мечом, Вирдан спрыгнул из седла и широким шагом пошёл к вышедшему его встречать Эдрику, по дороге с интересом трогая руками рожечменные колосья на отогревшемся под лучами светила поле.

— Здоров будь, сосед! — поприветствовал он хозяина. — С родителями твоими мы знакомы были, а тебя мальцом помню. Тот ещё сорванец!

— Рад встрече, — нейтрально ответил Эдрик. — Проходите в дом, слуги накроют стол.

— Да уж, выпить не помешает, — кивнул здоровяк, — я уже не так молод, скачки по пустошам даются всё тяжелее. Вели кому-нибудь позаботиться о моём полуне, он заслужил. Мраковы волкарды! Если бы не его быстрые ноги, меня бы сожрали!

За столом Вирдан залпом выпил кружку эля, с аппетитом закусил и сразу начал с неудобных вопросов:

— Слыхал, что с наследством у тебя проблемы? Бессмертики за что-то на тебя взъелись? Я не любитель сплетен, но уши тоже не затыкаю.

— Думаю, в сложившихся условиях юридические формальности значат мало, — пожал плечами Эдрик.

— Да, тут ты прав, парень. Даже не представляешь себе, насколько. Когда перестают действовать все законы, один всегда остаётся. Это «закон сильного». Твоим становится то, что ты можешь удержать. Я человек простой, поэтому спрошу прямо: почему у всех светила погасли, а у тебя нет? В любимчики ондоров тебя точно не запишешь!

— У нас тоже погасло. Но мы зажгли своё. К ондорам оно отношения не имеет.

— Хм, — почесал бороду Вирдан. — Значит, не врали про Теодана. Я, признаться, не верил. Ещё одно такое сделать можно?

— Боюсь, что нет. Как говорит моя сестра, дело в фокусирующих кристаллах. Наш добыли аж в Ясан Кхоте, там всего один и был, его чудом не нашли мародёры. Всё остальное можно сделать, а вот кристалл — увы.

— Паршиво, — признал гость. — Моя латифундия загибается, и у остальных дела ничуть не лучше. Про вас уже узнал всякий, имеющий глаза, и очень скоро появятся те, кто захотят отнять. Вопрос жизни и смерти, парень, церемониться с вами не станут. Ты, я вижу, парнишка бывалый, должен знать, чем такие дела кончаются.

— Резнёй всех против всех, в процессе которой и нас убьют, и саму установку сломают, по принципу «так не доставайся ты никому».

— Именно, сосед. Рад, что ты это понимаешь. Я тоже не дурак, поэтому прискакал один, а не пришёл с дружиной брать вас на меч. Ну, взял бы, а толку? Придёт следующий и прирежет уже меня…

— Мы не так беззащитны, как выглядим, — сказал Эдрик. — Но вы правы, лучше до этого не доводить. Что вы предлагаете?

— Объединить силы. Я уже списался с несколькими владельцами латифундий, из тех, кого хорошо знаю и кто поадекватнее. У вас, я слышал, проблемы с работниками и нет агромага? Мы поможем. У вас свет и тепло, у нас люди и средства. Мы уже прикинули, что, если не поставлять продукты в Бос Турох, то одна латифундия прокормит пять-шесть, а объединённая дружина не даст захватить её бандитам. Владельцы уже едут сюда, думаю, к вечеру доберутся даже с самых дальних поместий. Если договоримся, выживем.

— Прокормит пять-шесть… — задумчиво сказал Эдрик. — А сколько их всего?

— Много, — кивнул Вирдан. — Но ты не о том беспокоишься, парень.

— А о чём надо?

— Бродячие города. Их светила тоже погасли!

С новым светилом понятия «дня и ночи» условны, Марвелотта утверждает, что гасить и зажигать его — плохая идея, оборудование быстро износится. Магическое имело циклы «ярче-тусклее», обратные к режиму светил Бос Туроха, а это всё время лупит на полную. Так что совещание с прибывшими землевладельцами «ночное» только по часам. Все, собравшиеся в трапезном зале, могут любоваться солнечным светом в окне. И завидовать.

Считая приехавшего первым Вирдана, здесь семь латифундистов, добравшихся кто верхом, кто в упряжной карете, а кто и на магической повозке. Все люди, все мужчины, все крепкие бородачи средних лет и старше, с оружием. Если бы они решили захватить поместье, им даже дружины бы не понадобились, но гости настроены мирно. Это владельцы самых дальних от Бос Туроха и наименее зависимых от него хозяйств, жители фронтира, проходящего между пригородом и Жендриком, решительные, хваткие, жёсткие — но умные. При случае не постесняются взяться за мечи и ружья, но сейчас понимают, что силой ничего не добиться. Никто, кроме наследников Колловски, не сумеет сохранить светило работающим, а значит, придётся договариваться.

— Мраковы ондоры решили нас уморить, — прямо сказал самый пожилой из них, представительный седой бородач. — В задницу Бос Турох. Предлагаю считать, что все договоры разорваны, и мы больше ничего не должны городу.

— Ни крошки продовольствия им! — поддерживают его остальные.

— Запасы нам самим пригодятся!

— Амбары полны, — добавляет один из гостей, — если мы объединимся, то протянем долго даже в темноте. Но угля для отопления замков мало, а еда однажды кончится. Только светило может спасти.

— Земля в глубине ещё тёплая, — добавляет другой. — Мы спустимся в подземелья, разведём там грибы. Драу живут так столетиями, но разве это жизнь?

— Согласны! Надо держаться вокруг светила! Оно сильнее старого, можно распахать ещё земли!

— Хороший агромаг подберёт, что растить в сумерках на окраине поместья!

— Светит постоянно, значит, урожаи будут больше!

— Посевной материал дадим! Работниками поможем!

— Будет нелегко, — резюмировал самый старый, — но мы привыкли к трудностям. Прокормимся как-то.

— А остальные? — прямо спросил Эдрик. — Тут даже не половина Совета латифундистов.

— Давайте начистоту, — уверенно ответил Вирдан. — Центровые латифундии всегда стелились под Бос Турох, а на нас, окраинных, смотрели как на миражий навоз. Вот пусть с ондоров теперь и требуют. Хренограда им ведро, а не светило!

— Да у них у каждого особняк в городе! — поддержал его сосед по столу. — Их небось предупредили заранее, они за стенами сидят и над нами смеются!

Собрание тут же постановило, что «кто первый встал, того и сапоги», а значит, состав окончательный и расширению не подлежит. Кто не успел — тот опоздал, кто не с нами — тот против нас, и так далее. Немного поспорили о названии и форме договора, но потом сошлись на том, что организационно структура будет представлять собой коллективное хозяйство, сокращённо «колхоз», а называться «Солнышко», управляться совещательно с правом решающего голоса у семьи Колловски, а кому это не нравится, может проваливать прямо сейчас. Колхоз — дело добровольное!

Найра, от чьего декольте не может оторвать взгляд никто из присутствующих, тут же составила по всем правилам учредительный документ и дала всем его подписать, хулигански наклоняясь над столом ниже, чем требуется.

И вот, когда все, наконец, обо всём договорились и выразили готовность перейти от разговоров к пьянке, в зал, распахнув дверь, ворвалась запыхавшаяся Крага.

— Сидите? — спросила она мрачно. — А между тем, мальчики, у нас новый гость.

— Гони его прочь, охранница! — отмахнулся самый старый латифундист. — Приём в колхоз окончен.

— Я бы рада, — фыркнула полуочанка, — но, боюсь, он меня не услышит.

— Почему?

— До ушей, мрак меня подери, не допрыгну!