Бессмертный двор

Глава 17 Рога, крылья и хвост

В выделенной ему комнате особняка Суудэр Эдрик нашёл аккуратно сложенную стопкой, вычищенную и выглаженную одежду и с удовольствием снял отцовский костюм. В нём он чувствует себя немного самозванцем. Служанка сообщила, что госпожа Найра будет ждать его за ужином, который вскоре накроют в столовой.

— Смотри, чтобы ты не оказался на этом ужине главным блюдом, — ворчит Дес.

— Наша гостеприимная хозяйка совершенно не похожа на огра.

— Не исключаю, что на ней личина, так что не распускай слюни. Не только огры могут тебя схарчить, в том или ином смысле. Я уже видел трёх служанок, и все они подменцы, а от самой красотки тащит нездешним духом. Так что советую взять с собой меня.

— Не говори ерунды, Дес. Я не могу прийти на ужин с ружьём. Это глупо. Кроме того, кем бы Найра ни была, она явно на нашей стороне. Кто меня почти сожрал, так это юристы и банкиры!

— Может, у неё с ними пищевая конкуренция? Ладно, дело твоё, но учти, я предупредил.

Ужин сервирован изысканно и красиво, в лучших традициях аристократии Бос Туроха, когда ассортимент лежащих возле тарелки инструментов поставит в тупик даже взломщика сейфов. Эдрик тоже не на полуннице вырос, но назначение всех этих вилочек, ложечек, ковырялочек и хваталочек известно ему едва ли наполовину. Слуги внесли блюда, открыли вино и оставили их с Найрой наедине.

— Не стесняйтесь, — улыбнулась та, — я сама не очень ориентируюсь в столовых приборах. Выросла вне семьи. Давайте просто поедим как получится, делая вид, что так и надо?

— Прекрасное предложение, — с облегчением засмеялся Эдрик, — а то я никак не могу сообразить, для чего вот эта жутковатая железка. Выглядит так, как будто ей выковыривают глаза повару, если суп пересолен.

— Кажется, что-то связанное с моллюсками, — неуверенно сказала девушка. — Или с улитками? Или улитки тоже моллюски? В общем, какая-то еда с панцирем. Но могу и ошибаться. Ешьте, чем вам удобно, я последняя, кто вас осудит.

Еда оказалась весьма хороша. Эдрик плюнул на условности и обходится одной вилкой, одной ложкой и одним ножом для всего, а вино наливает в самый вместительный бокал из четырёх перед ним стоящих. Себе и Найре.

— В винах я тоже не очень разбираюсь. — признался он. — Но это вкусное.

— Из семейных погребов, но какое именно, надо выяснять у слуг. Я тоже не очень избалована, но в здешних подвалах плохого вина нет. Положение обязывает. Семейство Суудер проводило роскошные приёмы, у них был даже домашний театр, где выступали знаменитости из Всенощны, Корпоры и Диаэнкевала. Говорят, во времена Империи тут блистала сама Мья Алепу! Но это семейные предания, не очень интересные посторонним. Слава Суудер давно прошла, а я вообще позорю древнюю фамилию. По крайней мере, по мнению того круга, в котором вращались родители.

— Почему? — удивился Эдрик.

— Девушке из приличной семьи не подобает работать юристом. Ей вообще неприлично работать. Вероятно, если её семья профукала все родовые капиталы, она должна либо выйти замуж, либо умереть с голоду! Кстати, вы наелись?

— Вполне. У вас прекрасный повар.

— Это часть наследства. Слуги почти все разбежались, но он и дворецкий остались верны фамилии. Повар знает, как правильно готовить, а дворецкий — как правильно есть. Этот вздорный старик накрывает каждый раз, словно тут не я одна на бегу перехватываю, а торжественный приём в Бессмертном Дворе. Если вы наелись, давайте возьмём вино и переместимся в кабинет, там будет удобнее. Думаю, нам пора поговорить.

В кабинете расположились с комфортом. Эдрик разлил вино по бокалам и устроился в мягком кресле.

— Итак, вы готовы говорить откровенно? — спросила Найра.

— А вы? — задал встречный вопрос он. — Знаете, один мой приятель предположил, что вы… как бы не совсем та, за кого себя выдаёте.

— И кто этот на диво проницательный знакомый? — мило улыбнулась девушка.

— Предпочёл остаться анонимным. Так он прав?

— Вполне. Впрочем, я как раз собиралась, с вашего позволения, открыть своё истинное лицо. Постоянно маскировать суть достаточно утомительно, а вы не похожи на человека, которого легко напугать.

— Э… Ну, давайте попробуем.

Найра почти не изменилась. Только чуть иначе расположилась в кресле, как будто ей стало неудобно сидеть, и на её прелестной белокурой головке проявились небольшие чёрные рога.

— Видите, ничего такого страшного.

— Но вы… демоница?

— Суккуба. Это не совсем одно и то же, но вы правы, немного демонической сути во мне есть.

— Суккуба-юрист?

— Это не обязательно, но помогает, — рассмеялась девушка.

Она встала из кресла, за спиной развернулись чёрные крылья.

— А хвост у вас тоже есть? — спросил Эдрик осторожно.

— Но-но! Мы не настолько близко знакомы!

— Простите, я никогда раньше не видел суккубу.

— Мы предпочитаем не показывать свою суть, демонической крови нигде не рады.

— Ценю ваше доверие. Но откуда в семье Суудер демоница?

— Вам ли удивляться? — улыбнулась Найра. — Вы сами на четверть драу. Я в некотором роде бастард, поэтому выросла вне семьи, а сейчас маскируюсь.

— Личина? Магия иллюзий?

— Нет, тогда бы на меня орали все амулеты города. В каждом присутственном месте есть такой, иначе как понять, что на слушания пришли настоящие фигуранты? Изменение внешности — расовое умение. Я полукровка, поэтому могу только прятать крылья и рога, и даже это изрядно утомляет. Рада возможности побыть собой. У вас же нет предрассудков к демонам?

— Среди моих лучших друзей есть демон, — честно сказал Эдрик. — Но никогда не встречал таких… телесных.

Он хотел сказать «красивых», но в последний момент отчего-то засмущался.

— Иногда я об этом жалею, — засмеялась Найра, — без тела, наверное, не так устаёшь. Зато, в отличие от нематериальных демонов Края, я могу выпить с вами вина!

Она отсалютовала бокалом и села обратно в кресло, ловко подобрав крылья, которые теперь почти не видны. Только чёрные рожки на голове напоминают о не вполне человеческой природе собеседницы.

— Итак, — посерьёзнела девушка, — теперь, когда мы получше познакомились, давайте вернёмся к нашим делам. Как вы уже поняли, заняться вашей проблемой меня попросил один ваш родственник.

— Внезапный дядя, — кивнул Эдрик, — о существовании которого я ещё три дня назад понятия не имел. Я даже не уверен, что он не самозванец.

— Дарклин Мракорис, насколько мне известно, действительно брат вашей матери. Мы достаточно давно знакомы, я негласно представляю в Бос Турохе интересы драу. Насколько это возможно, разумеется.

— Это, кажется, квалифицируется тут как измена и карается… не помню чем, но карается точно.

— Зависит от того, в какой инстанции будет рассматриваться дело, — профессионально пояснила Найра. — Минимум — изгнание с конфискацией имущества, максимум — смертная казнь с посмертным проклятием.

— Вы сильно рискуете, признаваясь мне в этом.

— Вы под той же статьёй, — пожала плечами девушка, — так что вряд ли побежите доносить. Посмертное проклятие на полудемона не подействует, а для изгнания с конфискацией достаточно моего происхождения. Я привыкла быть в постоянной опасности, это меня мотивирует.

— Но почему драу?

— У нас общий враг.

— Какой?

— Бессмертный Двор. Ондоры Бос Туроха.

— А вы-то что с ними не поделили?

— Может быть, однажды расскажу, но сейчас на повестке ваше дело. Итак, мне удалось добиться отсрочки по решению об аресте имущества.

— Спасибо, это было…

— Ерунда, — отмахнулась Найра, — паллиатив и затягивание. Выиграла несколько дней, потом они подготовят новые документы и всё равно наложат запрет.

— Тогда зачем…

— Ради завтрашнего рассмотрения вашего персонального дела. Вы находитесь под ограничением выезда, почти домашним арестом, то есть не должны покидать Бос Турох. В городе вы подвергаетесь опасности, а также легко доступны для тех, кто хотел бы вами манипулировать. Но главное, в любой момент можете быть задержаны и посажены в тюрьму.

— Всё так серьёзно?

— А вы ещё не поняли? Латифундия Колловски потребовалась очень влиятельным лицам, и не все готовы её честно купить.

— Но почему? В чём её ценность?

— Я не знаю, но в контексте дела это и не важно. Город нацелился конфисковать владение и перевести его под прямое госуправление, Совет латифундистов против, потому что не хочет создавать прецедент. Некоторые влиятельные горожане видят в этом возможность заработать, выкупив у вас поместье по дешёвке и перепродав дороже, а криминальные круги просто хотят поживиться. Серьёзные инвесторы готовы разрабатывать актив — каков бы он ни был — сами, драу не хотят потерять поставщика, не боящегося игнорировать продуктовое эмбарго, талхары заинтересованы в продолжении торговых контрактов и так далее. И в центре этого клубка интересов — вы.

— Чувствую себя предельно глупо, — признался Эдрик. — Я-то думал, что всё будет просто: подал заявку, получил документы, вернулся домой. Совершенно не понимаю, кому и зачем понадобилась наша латифундия, но, может быть, её просто продать тому, кто больше предложит? С утра я получил предложение на десять миллионов, причём покупатель был готов сам уладить все формальности, ему это запросто…

— Не советую, — покачала рогатой головой Найра, — вряд ли это добросовестное предложение. «Запросто уладить формальности» в Бос Турохе? На это может рассчитывать либо человек наивный, вроде, извините, вас, либо плотно связанный с городскими властями, либо собирающийся вас обмануть. В этом городе всё решается в судах.

— И что же мне делать?

— Смотрите, завтра мы с вами пойдём отбиваться от личных обвинений. После того, как банк согласился провести срочные платежи, на вас не висят долги поместья, и формальных оснований для задержания нет. Я очень надеюсь, что чиновникам это ещё неизвестно, так что я поставлю их перед фактом и перехвачу инициативу. Потом они всё равно что-нибудь придумают, но вы успеете уехать, пока запрет не действует, то есть ничего не нарушите.

— Уехать? — удивился Эдрик. — Но я же не закончил с наследством!

— Им займусь я. В любом случае, после моего вмешательства дело отложено для переоформления, и какой смысл сидеть в городе? В бюрократических играх вы не сильны. А вот в поместье опытный воин может пригодиться.

— Вы думаете, возможны неприятности?

— Неизбежны. Слишком многие заинтересованы в том, чтобы привести ваши дела в беспорядок, создать максимум проблем, показать, что вы не справляетесь. Для города это лишний повод к конфискации, ведь если латифундия не работает, то исключение для стратегических поставщиков на неё не действует. А для всех остальных это способ сделать вас более сговорчивым или хотя бы сбить цену.

— Пожалуй, вы правы, — согласился встревоженный Эдрик, — Марвелотте может потребоваться моя помощь.

— Значит, говоришь, суккуба? — переспросил Дес.

— Полукровка, — Эдрик рухнул на кровать. — И премиленькая при том.

— Суккубы умеют нравиться. Но дама что-то не договаривает, клянусь шомполом.

— Она и не обязана, я всего лишь клиент с протекцией от других клиентов. Раз она связана с драу, то на этом фоне и подменцы не удивляют. И тем, и тем в Бос Турохе не рады. Кстати, откуда вообще берутся демоны с телом? Я думал, вы все происходите из Края.

— Да, изначально демон — это сгусток осознавшей себя магоматерии. Меня, например, выдернули из Края ваши родители, чтобы засунуть в это ружьё, но это не значит, что я мечтал именно от такой судьбе.

— А о какой ты мечтал?

— Если честно, — признался Дес, — я не осознавал себя до того момента, как стал оружием. Иначе у них, скорее всего, ничего бы не вышло. Но за те годы, что мы провели вместе, я многому научился и надеюсь, что не всегда буду «умным прицелом».

— И чем бы ты занялся?

— Для начала как раз обзавёлся бы телом! Вокруг до мрака тел, владельцы которых не умеют ими весело распорядиться, а я бы не упустил случая!

— Ты можешь захватить чужое тело? А что станет с его хозяином?

— Увы, только пустое, в котором хозяин отсутствует. Ситуация, когда тело живо, а его владелец — нет, сам понимаешь, нечастая. Но бывает, бывает. Магические травмы, некоторые болезни, специфические проклятия и так далее. Шанс есть, и я его не упущу! Если ты меня, конечно, отпустишь.

— Ты хочешь меня бросить?

— Не прямо сейчас, — успокоил его демон, — всё равно подходящих вариантов не видно. Но, если подвернётся перспективная тушка, то я попрошусь на выход.

— Мне будет тебя не хватать.

— Да ладно, хозяин, останемся друзьями! Какая разница, в ружье я или в… Хозяин? Хозяин? Что с тобой? Ты меня слышишь? Да ладно, опять, что ли?

Эдрик откидывается на подушки, пару минут лежит, бессмысленно глядя в потолок, затем глаза его оживают, лицо приобретает новое выражение, губы расходятся в весёлой улыбке.

— Ну, глупо было бы этим не воспользоваться, — говорит он, садясь на край кровати. — Можно отлично повеселиться, я считаю!

Парень натягивает сапоги и выходит в коридор, заливисто свистнув вслед прыснувшей от двери служанке.

— Хватит уши греть, метаморф! — кричит он вдогонку. — С твоей хозяйкой я сам поболтаю!

Найра сидит в библиотеке, читая книгу.

— Что-то забыли, Эдрик? — удивлённо спрашивает она, поднимая глаза от страницы.

— Привет, красотуля! — весело подмигивает тот. — Рожки тебе к лицу.

— Эдрик, вы пьяны?

— Ещё нет, потому и пришёл. Где тут винцо? Ах, вот же оно! Как удачно.

Под удивлённым взглядом девушки он рушится в кресло, наливает себе полный бокал, выхлёбывает его в два глотка, тут же наполняет снова и ёрзает, устраиваясь поудобнее.

— Отличное пойло, а вот кресло так себе. Смени мебель, красотка. Или в этих тебе хвост не так мешает?

— Эдрик, вы… — Найра осекается и смотрит на мужчину тяжёлым проницательным взглядом. — Ты не Эдрик, так?

— Так и ты не суккуба, — развязно хмыкает гость. — Хотя выглядишь отпадно, всё при всём. Я бы твою суккубистость охотно опробовал. Что скажешь, крыластая?

— Что ты за тварь?

— А ты? — парировал собеседник.

— Я первая спросила. И, мрак тебя подери, добьюсь ответа!

— О, где мои манеры! Вина налить?

— Воздержусь, — сухо отвечает девушка. — Не пью с незнакомцами.

— Жаль, жаль… А я-то думал, мы отлично повеселимся! Я не такой зануда, как Эдрик. Он небось и выпил всего пару бокалов, и раздевал тебя только глазами. А вот я бы сразу проверил, откуда у тебя хвост растёт!

— Кем бы ты ни был, ты нарываешься. Терпение моё не безгранично! — девушка как будто становится больше, глаза её сияют тёмным огнём. — Это моя территория, и я имею право настаивать на ответах!

— Да ладно, это не твой дом, — отмахивается визитёр, допивая вино. — Готов поспорить, ты не наследница Суудер. Я думаю, ты из подменцев, как и твои служанки. Не знаю, что случилось с настоящей девчонкой, но устроилась ты явно неплохо. Мрак, бутылка кончилась. Ещё есть?

— Наглое существо! — голос Найры меняет тембр, становясь низким и угрожающим. — Причём тут дом? Тут всё моя территория!

Она вскакивает, крылья угрожающе разворачиваются за спиной. Вставший с кресла Эдрик оказывается от неё в полушаге, они смотрят в глаза друг другу.

— Так вот ты кто! Не ожидал…

— Так вот ты кто! Не ожидала…

Мужчина поднимает руки в жесте примирения, делает шаг назад и садится обратно. Девушка складывает крылья, качает рогатой головой, потом подходит к шкафу и достаёт бутылку вина.

— Вот. Налей мне тоже.

— Отличное решение, — хмыкнул Дес. — Сразу бы так. А что насчёт других развлечений, раз уж ты зачем-то изображаешь суккубу?

— Не надейся, — отвечает Найра мрачно. — Может быть, у меня что-то будет с ним, но уж точно не с тобой. Ищи приключений в других местах.

— Непременно займусь этим, — вино булькает, наливаясь в бокалы. — За тех, кто не тот, кем кажется!

— Взаимно, — поддерживает тост девушка.

— Не знаю, зачем тебе всё это нужно, — мужчина обводит рукой комнату, — но ты же не желаешь ему зла?

— Нет, — твёрдо отвечает Найра. — У меня есть свои интересы, но, в целом, мы на одной стороне, даже если он об этом не знает. А ты? Ты же не причинишь ему вреда?

— Я? Конечно, нет! Он неплохой, хотя и наивный парнишка. Скучноватый и слишком правильный, на мой вкус, но кто без недостатков…

— Итак, если ты не скажешь, то я тоже не скажу, — предлагает девушка.

— Замётано, — кивает мужчина. — Что он не знает, то ему и не навредит. О, мрак!

— Что такое?

— Кажется, мне пора! Быстро сегодня. До встречи, красотуля! Не теряйся, ты ему нра…

Эдрик застывает на полуслове, глаза его сначала стекленеют, потом растерянно моргают. Он с удивлением оглядывается, смотрит на бокал в своей руке, на Найру в кресле напротив и стонет, краснея:

— О, мрак! Как же не вовремя! Простите меня, ради Края! Что бы тут ни происходило, это был не я!

— Что случилось, Эдрик?

— Я… вёл себя странно?

— Ну, ваше возвращение было несколько неожиданным, я думала, что вы ляжете спать, но желание выпить мне тоже вполне понятно. День выдался довольно нервным. А что такое? Что-то не так?

— Я… ох… у меня… бывают приступы беспамятства. Последствия магической контузии. Я могу вести себя… необычно, а потом не помню, что было. Умоляю, если я вас чем-то обидел…

— Нет-нет, — смеётся Найра. — Вы были вполне галантны. Может быть, чуть более романтически настроены, чем дозволяют приличия, но я сочла это действием вина. Нет, девушку, тем более суккубу, не обижает мужское внимание, пока оно не переходит границ. Вы не перешли. Так что даже немного жаль, что это были не вы!

— Ох, — закрывает лицо руками Эдрик, — мне так неловко!

— Давайте сделаем вид, что ничего не было. Допьём вино и разойдёмся. Вам следует отдохнуть, завтрашний день обещает быть сложным. Что же касается вашего недуга, то это выглядело скорее мило, чем пугающе. Если так проявляется ваше скрытое «я», то вы, пожалуй, неплохой человек!

— Вы меня совсем засмущали, — признаётся Эдрик, поднимаясь с кресла. — Рад, что не успел вас разочаровать. Благодарю за терпение и вино, встретимся завтра.

— Что я натворил, Дес?

— Это вопрос или вопль раскаяния?

— Не знаю. И то, и то, наверное.

— Ну, я-то тем более не в курсе. В этот раз ты не взял с собой старину Деса. Глазки сначала погасли, потом загорелись, и ты ускакал, как полунь на весенний гон. Надеюсь, нашёл себя в кровати этой красотки?

— До этого дело, к счастью, не дошло.

— Почему «к счастью»? Она, ты говоришь, ничего, хоть и с рожками?

— Именно поэтому, Дес! Она мне нравится, и было бы мраково обидно всё пропустить!

— Ну, хоть не напугал девушку?

— Вроде бы, нет. Она даже сказала, что моё альтер эго довольно милое.

— О, это очень приятно слышать!

— Почему?

— Ну… Лучше служить хорошему хозяину, чем плохому, верно?

— Дес, почему у меня ощущение, что ты не договариваешь?

— Наверное, потому что ты выпил много вина, а твой организм привык к пиву. Этак и обэльфиться недолго! Не успеешь оглянуться, как уши вытянутся, а рожа станет такой спесивой, что от неё молоко скиснет.

— Может быть, ты и прав, — вздохнул Эдрик. — Может, дело действительно в вине. Но знаешь что, Дес? Найра того стоит.

— Да ты никак втрескался в суккубу, хозяин?

— Ты же говорил, что она не суккуба?

— Я передумал, — быстро ответил демон. — Не будем давать волю паранойе. Суккуба, не суккуба… Главное, чтобы человек был хороший! В широком, разумеется, смысле слова…