Берсерк 2: Расплата

Глава 9 Преторы

Хотелось громко материться. Аска лежала на земле без сознания, и весь план трещал по швам. Благо, она всё ещё дышала, но ей требовалась хоть какая-то помощь.

Я выглянул из-за угла и просмотрел ауры праздно шатающихся хранителей. В основном у всех был упор на интеллект, но я увидел одну женщину с неплохой мудростью в дополнение. Она как раз находилась чуть в стороне ото всех, и я решил попытать удачу.

Выудив из подсумка первый попавшийся амулет, я надел его на шею управляющей борделя и сказал, что стоит ей заговорить или попытаться снять амулет, как она умрёт. После чего двинулся к магам ордена.

— Прошу прощения, госпожа, — поприветствовал я хранительницу. — Не могли бы вы уделить пару минут своего внимания? Тут недалеко женщине стало плохо и ей срочно требуется помощь.

Хранительница обвела меня скептическим взглядом и после пары секунд раздумий вздохнула:

— Ладно. Где эта несчастная?

Я привёл её в переулок, и она приложила ладонь ко лбу Аски:

— Хм… Странно. Это не обычный обморок. Как будто… Нет. Не важно. Этого не может быть. Сейчас я попробую привести её в чувство.

Хранительница что-то колдовала над Аской и размышляла вслух:

— Странно. Такое чувство, будто где-то я её уже видела. Не похожа она на горожанку. Да и её аура… Она ведь из призванных⁈ Что она тут делает, и почему на ней нет ошейника⁈

Рыба очень полезна для здоровья. В рыбе много белка, микро и макроэлементов и всё такое. Но вот «лещ» стальной перчаткой в затылок ещё никому на пользу не шёл.

Хранительница упала замертво, но её манипуляции успели помочь. Аска открыла глаза и увидела рядом с собой очередной труп.

— Вроде женщин бить не принято? — заметила она.

Я пожал плечами:

— Я феминист. Вставай быстрее и переодевайся. Мало ли кто придёт.

Труп хранительницы я забросил в находящийся тут же ящик для мусора и прикрыл какими-то порванными тряпками.

— Ну, вот видишь? Всё получилось, — подбодрил я Аску.

Но та всё ещё находилась в какой-то прострации.

— Эй. Всё нормально?

— Д-да… Всё в порядке, — как-то заторможено ответила она.

— Что с тобой?

— Просто… Я, кажется, вижу звук и воздух.

— Чего?

— Просто такой резкий приток силы… Это надо переварить.

— Переваришь по дороге. Главное — несварение не получить. Там уже как раз построение началось!

И тут я перевёл взгляд на нашу пленницу, всё это время стоящую по стойке смирно:

— Блин. А с ней что делать? Мне уже негде прятать трупы.

На этих словах в женщину, будто кол вогнали, но она боялась открыть рот. Однако вмешалась Аска:

— Не стоит. Она, конечно, не подарок, но и палку не перегибала. Я видела рабовладельцев куда хуже. Погоди.

Лекарка подошла к женщине и положила ей ладони на виски. Прошло несколько десятков секунд, и Аска дала указание управляющей:

— Иди назад и веди себя естественно.

Сняв с неё ошейник и амулет, мы отправили пленницу, находящуюся слегка не в себе, обратно в бордель.

— Она точно нас не сдаст? — поинтересовался я.

— Может и сдаст. Но не раньше, чем через пару дней. Пока что она временно забудет, что вообще происходило в последнее время.

— Ладно. Пошли.

Мы разделились и встали в группы рыцарей и магов. Чтобы не привлекать внимания, Аска натянула на голову капюшон, а мне помогал шлем.

Вскоре была отдана команда к выдвижению, и мы дружной толпой вышли через главные ворота.

— Почему бы просто не телепортировать нас в крепость? — ворчал один из рыцарей.

Ему ответил его товарищ:

— Думаешь, у магов силы бесконечные? Телепорты — это на самый важный случай. К тому же, нам по пути надо прочесать окрестности. Забыл?

— Вот делать больше нечего, как теперь эти вонючие деревни прочёсывать.

— Эй! А ты чего всё в шлеме? Не жарко? — обратился кто-то ко мне.

— Хочу быть готовым ко всему.

Мой ответ вызвал смех у окружающих, но, к счастью, меня оставили в покое.

Я слушал разговоры вокруг и прикидывал, как бы нам сбежать. Если нас разделят на группы, то будет проще похитить пятёрку магов и открыть телепорт где-нибудь в укромном месте.

Так и произошло. Дойдя до определённой точки, мы разделились на группы, по три рыцаря и два мага. Нас распределили по разным направлениям, и наша группа двинулась куда-то по лесной дороге, ведомая магами.

Они активировали какой-то поисковый артефакт, который не отличался сильной информативностью. Он просто обнаруживал живых существ в округе. Чаще это были какие-то животные, и пару раз мы встретили деревенских мужиков, которых не преминули расспросить, не видали ли они тут чего подозрительного, и где-бы мог укрыться беглый раб.

Мужики почесали головы и ответили, что видеть никого не видывали, и в их деревню никто не заглядывал. Но вот есть тут один заброшенный хутор, где кто-то и мог бы схорониться.

— Надо проверить, — сделал заключение главный в группе. Это был хранитель.

— Да стоит ли время тратить ещё по каким-то лесам ноги себе ломать? — снова ныл один из рыцарей.

— Конечно, стоит! — возмутился я. — В деревню раб не пойдёт. Он знает, что ему там не помогут. А вот в лесу спрятаться ему будет логичнее всего.

— Верно, рыцарь, — похвалил меня маг. — Идём к хутору.

И это было хорошо. В укромном месте мне проще будет разделаться с рыцарями и пленить магов.

До хутора добрались не так быстро, как ожидалось. Он и правда оказался заброшенным, и дорога туда была очень плохая. Но вскоре мы увидели пару покосившихся изб.

— Ничего нет, — покачал головой маг, — уходим.

— Позвольте! — вмешался я. — Думаю, следует проверить строения лично. Вдруг беглец может обмануть артефакт? Он ведь из бездны. Там всякое может быть.

— И то верно, — согласились маги. — Идите, а мы тут подождём.

— Пошли, — махнул я рукой рыцарям.

В укрытии стен было проще свернуть шеи ничего не подозревающим бойцам. Затаившись, я засунул руку в подсумок и достал оттуда заранее приготовленного по моей просьбе Афеллио.

— Ух! Как сладок воздух поверхности! — сразу воскликнул тот.

— Ты не умеешь дышать. И вообще, тихо! Нужно обезвредить двух магов, но не убивать. Справишься?

— Легко.

Я вышел из избы, неся Афеллио в руках.

— Что такое, рыцарь? Где остальные?

— Смотрите, что мы нашли в доме, — протянул я Афеллио вперёд, и маги подались ближе, дабы рассмотреть странный артефакт.

Тут в них ударила молния, и они упали без сознания.

— Ох, бездна! Афеллио! Я же просил не убивать!

— Не ори. Они живы.

И правда. Маги оказались оглушены, и я поспешил их связать выуженной из подсумка верёвкой.

— Так. Осталось ещё три, — отряхнул я руки.

И нужно было ещё найти Аску. Благо её оракул ещё работал, как маяк для меня, так что это не стало большой проблемой.

Её группа осматривала какие-то заброшенные развалины, но когда я к ним подоспел, маг уже обездвижил Аску своей магией и проводил допрос:

— Ещё раз спрашиваю. Кто ты такая, и что ты знаешь о беглеце⁈ М? — обернулся он ко мне. — Рыцарь? Что случилось?

Я изобразил тяжелое дыхание:

— Мы попали в засаду! Срочно требуется помощь!

Но мага не удалось так просто провести. Он как-то подозрительно на меня посмотрел, и я понял, что тот мне не поверил. Я тут же вскинул Афеллио, но выпущенные жезлом молнии ничего не дали. Маг успел среагировать, и меня окружило какое-то поле, которое заблокировало заклинание. А значит, пришлось действовать по старинке.

Времени доставать свои мечи не было, поэтому я выхватил из ножен обычный меч стража. Это только кажется, что уколом меча нельзя пробить доспех. Просто нужно приложить достаточно силы в эту точку, и рано или поздно доспех поддастся. Я воткнул чужой меч прямо в грудь налетевшего на меня рыцаря, пробив кирасу. Извлечь клинок я уже не успел, поэтому удар другого нападавшего я блокировал предплечьем, которое было защищено наручами. Взмахом свободной руки я тут же сломал его вооруженную конечность, а затем и самого рыцаря.

Я хотел уже было дёрнуться к магу, но земля под моими ногами размякла, и я начал проваливаться, как в зыбучие пески.

«Да твою же! Как меня достали эти маги!» — думал я.

Но мне на помощь пришёл Афеллио. Серией ударов молнии он отвлёк мага, который был вынужден поставить защиту и потерять концентрацию на мне. Поэтому я смог вырваться и вырубить этого надоедливого деятеля.

— Ты как? В порядке? — протянул я руку Аске.

— Я в порядке. Но он успел вызвать помощь. Скоро здесь будут преторы. Кем бы они ни были.

— Значит, нужно торопиться. Сними с рыцарей ошейники и надень один на этого, — я пнул бессознательного мага.

Дотащив его до хутора, я сделал заключение:

— Осталось ещё двое. Возьми пока Афеллио. Он поможет начертить правильно круг. И на магов ошейники надень. Я скоро вернусь!

— Погоди! Кого мне взять? — растерянно воскликнула Аска.

Но я уже не стал отвечать, срываясь с места. Сами разберутся. Нужно было торопиться. Если враги уже знают о том, что мы здесь, то времени в обрез.

Мне пришлось ещё немало побегать, выискивая следующую поисковую группу. Но я нашёл их, хоть и на изрядном отдалении. В отличие от предыдущего мага, присутствующие здесь мужчина и женщина не были столь подозрительными, поэтому вырубить их и расправиться с рыцарями не составило особого труда.

Сняв с их тел ошейники и взвалив обоих магов на плечи, я вернулся к хутору, где Аска с Афеллио уже почти закончили свою работу.

Они расчистили землю вокруг, и Аска посыпала по ней какой-то порошок, вычерчивая нужные знаки.

— Ну, ты хорош, конечно! — воскликнул Афеллио, когда я вернулся. — Черти круг, черти круг! А чем его чертить ты не поинтересовался⁈ Хорошо хоть у магов были нужные ингредиенты!

— Я не сомневался, что вы справитесь. Так что не бубни. Что там ещё нужно?

— Ложи магов по углам пентаграммы. Сейчас я надену на них ошейники, и мы их разбудим, ответила Аска.

Я сделал, как она сказала и, глядя на её действия, спросил у Афеллио:

— Слушай, а зачем нам вообще маги, если у нас есть ты?

— Маги нужны не просто как батарейки. Нужно замкнуть круг одарёнными магией.

— А жертву приносить надо? Ну, чтобы там бездну замаслить. В прошлый раз меня чуть не прикончили из-за этого.

— Не обязательно. Поверхностники просто приходят слишком большими толпами за раз. И они являются чуждыми для бездны. Вы же уже свои, так что она не против вашего прихода. Опусти меня в подсумок, я проверю, готов ли там Игос.

Игос оказался уже готов, и нам осталось лишь разбудить магов и убедить их идти на сотрудничество.

Аска привела в чувство хранителей, и те озирнулись:

— Что происходит⁈ Кто вы такие⁈

— Так, господа! Времени не так много, как хотелось бы, поэтому не буду тянуть. Вы помогаете открыть нам портал, а мы вас не убиваем.

— Среди нас нет порталистов, — возразила женщина.

Но ей ответил Афеллио:

— И не нужно. Вы будете лишь связующим звеном.

— Но кто откроет портал?

— Не твоё дело! — злобно оскалился я.

— Игос! — внезапно воскликнул тот маг, что допрашивал недавно Аску. — Я знал! Вы связаны с этим предателем!

— Аска. Угомони их и заставь работать, — вздохнул я.

Аска активировала рабские ошейники, и маги были вынуждены встать по углам пентаграммы, вписанной в круг. Лишь тот упёртый маг сопротивлялся и, превозмогая боль, упрямо корчился на месте.

Я подошёл к нему и присел на корточки:

— Ты молодец. Боль — всего лишь иллюзия. Она пройдёт. Но знаешь, что останется с тобой навсегда? Увечья!

Я взял его за ногу и провернул стопу в обратную сторону, под его дикий крик.

— Это повреждение лекари смогут залечить, — спокойно продолжил я. — Но смогут ли они отрастить тебе новую ногу?

— Делай что хочешь, но я не подчинюсь!

— Ладно, — пожал я плечами, отрывая его стопу и выбрасывая куда-то в кусты. — Готов остаться без ноги целиком?

Маг лишь злобно простонал в ответ, корчась на земле от боли и истекая кровью.

Я схватил его за колено, намереваясь оторвать ногу, но маг воспользовался тем, что ошейник временно перестал его контролировать и применил какое-то заклинание. Но целью стал не я и даже не Аска. Он применил заклинание на себя и тут же умер.

Этот маг даже вызвал у меня некоторое уважение. Выбрать смерть ради исполнения долга — это очень сильно. Вот только у нас стало на одну проблему больше.

— Бездна… — выругался я. — Теперь нужно ещё одного искать.

Но меня перевал насмешливый голос со стороны:

— Уже ни к чему.

К хутору вышла троица, встреченная мною в городе. Тот самый старик (хотя держался он ещё очень бодро, и лишь седина выдавал в нём возраст), девушка и светловолосый парень.

— Аска. Выруби магов, — бросил я, поворачиваясь к вторженцам и доставая из подсумка свои мечи.

Блин, как же неудобно было их доставать. Слишком медленно. Но противники не спешили нападать. Вместо этого, уверенные в том, что они полностью контролируют ситуацию, они рассматривали меня с интересом.

Взяв мечи в руки, я достал также и косу, забросив её за спину. Чернота уже распространилась слишком быстро, но глядя на выносливость старика, как бы не пришлось вновь взяться за [Касание смерти].

— Ты закончил? — усмехнулась девушка.

— Угу. Можем начинать, — я пригнулся, готовясь к рывку.

— Да погоди ты. Куда так торопишься? Расскажи сначала, кто ты такой? — легкомысленным тоном, сложив руки на груди, спросил блондин. — Ты ведь один из дезертиров? А я ведь говорил, что не стоит позволять рабам получать столько силы.

— Никто мне не позволял. Я взял всё сам. В отличие от вас. Вы ведь даже не были в бездне, верно?

По их лицам я понял, что попал в точку и продолжил:

— Да-а. Вам доставляют кристаллы на блюдечке, добытые кровью иномирцев. Сами вы палец о палец не ударили ради своей силы.

Седой мужчина покачал головой:

— Выбирай тон, раб. Мы — избранные преторы императора.

Я даже немного расслабился и начал хищно ухмыляться:

— Вот именно, что избранные. Вас выбрал ваш император. Бьюсь об заклад, что выбирал он по степени лояльности, а не по личным качествам. Ведь отдавать такую силу, кому попало, нельзя.

Да! Я попал в точку. Старика аж перекосило, а вот парень остался спокоен и даже улыбался:

— Да, так и есть. Но и что с того? Сила есть сила.

— Угу. А ловкость есть ловкость.

— Ха-ха! А он мне уже нравится! — рассмеялся блондин. — Да. Ты прав! Ловкость есть ловкость!

Стоило ему это произнести, как его силуэт замерцал, и он моментально исчез из поля зрения. А я ринулся прикрывать своё слабое место. И моим слабым местом была Аска.

— Афеллио, сможешь её защитить⁈

— Встань в круг! — услышал я голос Афеллио, и Аска тут же оказалась в центре пентаграммы.

Знаки засветились, и круг окружило поле из молний. Значит, ловкач не должен был до них так просто добраться.

Но у блондина были свои взгляды на этот счёт. Он появился внезапно рядом и демонстративно протянул руку через поле молний. Они не причиняли ему никакого вреда, и он усмехнулся:

— Не волнуйся. Раньше тебя твою подружку не тронут.

Сказав это, он тут же исчез, и лишь ветер донёс до меня его насмешливые слова:

— Я Аристан. Претор императора. Знаешь, как ещё меня называют? Антимаг.

— Хорошо, что я не маг, — огрызнулся я и, не дожидаясь атаки ловкача, ринулся на стоявших неподалёку старика и девушку.

Те даже бровью не повели, потому что, прежде чем я до них добрался, мне в бок угодил укол меча. Точнее, это было что-то похожее на рапиру, но с более широким клинком.

Я попытался отмахнуться, но Аристан тут же увернулся и обрушил на меня шквал ударов. [Дитя ненависти] поднял мою ловкость недостаточно, чтобы я смог эффективно ему противостоять, но чем больше я пропускал ударов, тем сильнее и ловчее становился.

— Хм! Неплохо! — на отходе воскликнул претор. — Наконец-то кто-то смог меня позабавить.

Он снова ринулся в атаку, но мне это надоело. Прошли те времена, когда я мало что мог в бою один на один. Получая удары Аристана, я не показывал, что мои возможности хоть как-то меняются. Наоборот. Я притворялся ослабленным и более медленным, чем это было на самом деле.

Поэтому ловкач расслабился. После очередного пропущенного удара, я упал на одно колено, истекая кровью и тяжело дыша.

— Это всё? Даже жаль. Ты подавал надежды. Значит, пора прощаться.

Претор рванул ко мне, но я встретил его размашистым ударом меча, сбивая противника с ног. Теперь моя ловкость была не ниже, чем у него. Но силы и выносливости несравненно больше.

Я взревел. Ярость вновь обуяла меня, и я прыгнул на ловкача, занося свои мечи для последнего удара.

Но тут в битву вступили его напарники. Увидев, что Аристану резко поплохело, магичка отбросила меня силовой волной.

Теперь они воспринимали меня всерьёз. Кряхтя, ловкач вернулся к своим соратникам, и они встали в боевые стойки.

— Игры кончились! — вышел вперёд старик.

— Забавно. Я хотел сказать то же самое.

Началась драка.

— И это те самые преторы⁈ Втроём не могут справиться с одним! — подначивал я противников, пропуская мимо себя выпад меча старика.

Контратаковав, я обнаружил, что его щит не поддаётся действию [Дробильщика]. Неужели тоже неразрушимый?

Моей заминкой воспользовался ловкач, всадив мне клинок в спину, пробивая сердце. И я вновь применил уже опробованный трюк с ложной смертью, медленно оседая на землю.

Аристан, уверенный в своей победе, подошёл ко мне поближе, и когда он оказался на расстоянии удара, я сломал ему колено точным ударом [Истязателя]. [Дробильщик] я применять не стал. Уж больно красивые у него были доспехи, которые я возжелал затрофеить. И этого удара хватило, чтобы обезвредить самоуверенного ловкача. Он издал глухой хрип и упал, держась за повреждённую ногу.

Я отпрыгнул в сторону, пропуская мимо себя шаровую молнию магички. Однако она успела зацепить меня по касательной, что было мне только на руку. Ведь защита от молний мне сейчас пригодится.

Отходя, я снёс голову Аристану. После этого я ещё долго смаковал в памяти его ошарашенный взгляд и шокированные возгласы его товарищей.

Встав во весь рост, я оскалился своей фирменной улыбкой хищника:

— Один, ноль. Ну что, продолжим⁈

— Ты поплатишься! — взревел старик.

Его фигуру окружили молнии, которые не причиняли ему никакого вреда. Это было заклинание магички, которое она наложила на союзника. Надеясь на своё сопротивление магии, я ринулся на щитовика, но переоценил свои возможности. Молнии всё ещё наносили мне ощутимый урон, и всё моё тело сковало судорогами.

Старик занёс свой меч, но когда тот должен был снести мне голову, его кисть внезапно разжалась, выпуская оружие из хватки. А я услышал голос Аски позади:

— Быстрее! Пока я его держу!

Афеллио убрал свою защиту, и девушка, держась за виски, вперила свой взгляд в старика. Похоже, что это был тот трюк, которым меня контролировала Гела на арене.

— Ах, ты тварь! — взревела преторша, отвлекаясь на Аску, и защитные молнии на старике ослабли, хоть и не исчезли совсем.

Всё, что я успевал в этот момент — это ткнуть мужчину в грудь [Дробильщиком]. Но он не умер. Его выносливость была высока, поэтому я, как никто, понимал, что убить его таким будет трудно.

Тем временем магичка выпустила очередную молнию в Аску, и я уже приготовился к худшему, но положение спас Афеллио. Он выпустил уже свою молнию навстречу вражеской, и они столкнулись друг с другом на полпути, озаряя окрестности яркой вспышкой.

Волна света была позади меня, поэтому меня не ослепило, в отличие от врагов. И желая побыстрее расправиться с живучим стариком, я бросил свой меч и выхватил [Касание смерти] из-за спины. Лишь один её взмах покончил с надоедливым претором, и осталась лишь магичка.

Я еле сдержался, чтобы тут же не прикончить и её. Но она была нужна нам живой. Поэтому, превозмогая боль от стены молний, выставленной ею, я прорвался вплотную и нанёс ей удар под дых, молясь, чтобы он её не убил.

Мой кулак смял её доспех, и она ошарашенно выпучила глаза, оседая на землю.

— Аска! Ошейник!

Девушка не медлила ни секунды. Тут же оказавшись возле поверженной преторши, она надела на неё устройство контроля.

— Вы… кха… да как вы… Вас за это… Я племянница императора!

— Угу. А я сын божий. Так что, если твой император дорожит своей племянницей, она сделает сейчас то, что мы её попросим.

Преторша вперила в меня взгляд исподлобья, стоя на коленях:

— Я не буду вам подчиняться!

— Опять двадцать пять! — закатил я глаза. — Ладно. На это нет времени.

Сломанная в двух местах рука настроила магичку на сотрудничество, и вскоре она заняла своё место в одном из углов пентаграммы. Аска тем временем вновь привела в чувство хранителей, выставив вперёд руку сразу с пятью кольцами подчинения.

— Ты прям властелин колец, — усмехнулся я. — Заставь их делать то, что нужно.

Аска кивнула и со сталью в голосе обратилась к магам:

— Так! Слушать меня, господа хорошие! В ваших же интересах, чтобы мы отсюда убрались, куда подальше. В ином случае вы нам будете не нужны! Так что открываем портал и расходимся!

Хранители неуверенно покосились на корчащуюся от боли преторшу, и та кивнула им в знак согласия.

— Вот и хорошо. Приступаем.

Вскоре магические знаки засветились, и посреди круга возник портал.

— Аска! Ты первая!

Девушка не стала мешкать и тут же сиганула в проход. Я же хотел наклониться, чтобы подобрать Афеллио, но вскоре понял, как тупо я лоханулся со своим джентльменством. Ведь кольца контроля были у Аски!

Преторша взревела, и на меня обрушился столб из молний, не убивший меня на месте лишь благодаря сопротивлению этому типу магии.

Портал закрылся, а я остался лежать на земле, едва понимая, что происходит. Единственное, что я ощутил, так это застёгивающийся на моей шее рабский ошейник.