Берсерк 2: Расплата

Глава 4 Наставник

В личный кабинет командира аванпоста вбежал рыцарь в серых доспехах:

— Командор Авелий! Провидцы докладывают, что вскоре ожидается массированная атака со стороны главных ворот!

— Кто? Монстры?

— Провидцы не уверены. Но, похоже, что так.

— Бездна бы побрала этих бездарей! Поднимай всех к бою! Наших героев тоже, — на слове «герои» мужчина скорчил недовольную мину.

— Они отправились на зачистку сегодня утром.

— Тьфу! Ну, тогда поднимай всех, кто есть! Известно, откуда готовится нападение?

— Да.

— Покажи на карте.

Силы обоих орденов выстроились на стенах, приготовившись к отражению атаки.

— Ну и где эти монстры? — недовольно сетовал командор. — Покончить с ними, и дело с концом.

Внезапно донесся возглас одного из наблюдателей:

— Смотрите! Впереди!

— Что за ерунда⁈ С каких пор монстры носят штандарты⁈

По ровной скалистой поверхности открытого пространства перед крепостью шла одинокая фигура молодого мускулистого парня. За его спиной висело два огромных меча и виднелось древко косы. В руках же он нёс штандарт с изображенным на нём неизвестным символом, выглядящим как чёрный провал с кружащими вокруг него абстракциями.

— Ну и что это за шут? — нахмурился командор.

— Это не шут, — донеслось у него за спиной. — На стену поднялся наставник Строг. — Это Деменс.

— Тот отступник? Пристрелить его из баллисты, и дело с концом.

Строг покачал головой:

— Вы знаете традиции, командор. Пришедшие с боевым знаменем имеют право на соблюдение всех законов войны. К тому же… — Строг усмехнулся. — Сомневаюсь, что баллиста его сейчас возьмет.

Авелий тяжело вздохнул:

— Ладно. Выслушаем, чего он хочет. И подать мне сюда этих провидцев! Ишь ты! Панику подняли!

Честно говоря, я чувствовал себя немного глупо с этой тряпкой в руках, но Хил настоял на том, что она необходима.

Наспех набросав найденными где-то в пирамиде красками символ, он водрузил импровизированное знамя на две палки и вручил мне:

— Вот! Теперь это наш боевой штандарт!

— И зачем он нам? — со скепсисом спросил я.

— Боевой штандарт означает, что ты поддерживаешь традиции войны Эбиса. А это значит, что в начале боя противники выставят по своему самому сильному бойцу для дуэли.

— А-а! Потянуть время?

— Ага. Ну а еще это просто пафосно! Разве нет?

— Угу. А что это за символ?

— Сам придумал. Так, я представляю саму бездну. Мы ведь теперь её дети, — развёл руками Хил.

И сейчас я со всем напускным пафосом подошёл к стенам крепости. Всадив древко знамени в трещину на земле, едва его не сломав, я сложил руки на груди и принялся ждать.

Ожидание продлилось не долго. Вскоре врата отворились, и наружу вышли стройные ряды рыцарского ордена, встав по обе стороны от прохода. За ними вышла рослая фигура мускулистого мужчины с двуручным топором на плече. Это был тот, кого я был не готов увидеть.

— Деменс. Не ожидал, что ты сам сюда явишься, — даже с какой-то теплотой заговорил Строг. — Неплохо раскачался. Хотя на эссенциях каждый сможет, а ты, как эбиссалец попробуй, — ухмыльнулся он в конце.

— Вот кто бы говорил. Сам наверняка использовал кристаллы.

— Ну ладно. Подловил.

— Не ожидал, что выйдешь ты. Я рассчитывал на Зену. Или она испугалась?

— Её здесь нет. Но ты прав. После встречи с тобой она была напугана. Страх ломает слабых. А сильных заставляет сражаться. Зена сильная. Поэтому она принялась за прокачку с удвоенным рвением.

— Плевать на Зену, — покачал я головой. — Где Аска?

— Аска? А-а. Ты про ту лекарку? Так значит, ты здесь ради неё?

— Да, — одновременно и соврал, и сказал правду я.

Строг покачал головой:

— Её здесь тоже нет. Она осталась наверху. Но хватит ломать комедию. На самом деле, ты ведь пришёл за Игосом, верно? Я знаю, что ты был там. В Бухариме.

— Раскусил.

— И что дальше? Будешь в одиночку штурмовать крепость?

— Если поданобится.

Строг вздохнул:

— Знаешь, я ведь не желал тебе зла. Ты отличался от остальных. Эта решительность в глазах. Признак настоящего бойца.

— Где-то я всё это уже слышал. Все вы начинаете сожалеть, лишь когда наступает час расплаты.

— Считаешь, что наступил мой час расплаты? Настолько уверен в своей победе? — усмехнулся Строг.

Я покачал головой:

— Отнюдь. Я просто не боюсь проигрыша.

На этих словах я достал из-за спины лишь [Истязатель], видя отсутствие брони на воителе, и встал в боевую стойку, обхватив его обеими руками.

Едва ли топор Строга, зафиксированный на толстом длинном древке, уступал по габаритам моему мечу. Но он взмахнул им как перышком, и я наспех сравнил наши характеристики.

Незадолго до выхода мы с ребятами разделили кристаллы, найденные в хранилище синдиката, и к моему сожалению, красных, коричневых и жёлтых там было не так много. Видимо, они пускали их сразу в ход, а заначку делали из более дорогих синих и зелёных. Но, тем не менее, я поднял свои характеристики, и теперь моя сила уже скоро должна была подойти до эпического среднего уровня. Выносливость же как раз перевалила за границу начального эпического, а ловкость уровнялась с тем уровнем, что давало мне кольцо ловкости, Так что, теперь я смог его снять.

Сам же Строг мало чем уступал мне по силе и выносливости, находясь на верхнем редком ранге. Ловкость же у него была на порядок выше. Но не это главное. Главное то, что опыта и мастерства у него было несравнимо больше. Да и говорящий класс «воитель» мог преподнести сюрпризы. Кстати, он один из немногих поверхностников, кто вообще имел класс.

Дуэль началась со звоном моего меча о топор Строга. Сам факт фехтования огромным двуручным топором против такого же увесистого меча звучал как абсурд, но было заметно, что Строгу это не впервой.

Я поднял меч и, пользуясь его длинной, опустил лезвие резко вниз, пытаясь достать ноги своего бывшего наставника. Но естественно, так просто его было не взять.

Ударив по моему клинку древком топора, он тут же контратаковал, и я лишь чудом успел неуклюже отпрянуть, едва не упав на спину.

— Тебе бы ещё подучиться, — прокомментировал Строг мои движения, когда я сделал пару шагов назад.

— Ты прав. Но я постараюсь тебя удивить, — ответил я, меняя [Истязатель] на [Дробильщик].

Но удивляться пришлось мне, когда эффект второго меча никак не подействовал на оружие Строга. А это значило, что его топор также был неразрушимым.

— Моя очередь, — бросил воитель и взмахнул своим топором горизонтально, выпуская его из рук.

Я ожидал, что оружие полетит в меня, дернувшись для отражения. Но Топор вопреки всем законам физики, облетел фигуру моего противника по кругу и вернулся к нему в руки, по ходу едва меня не задев. И на этом Строг не остановился. Его оружие порхало в его руках, повинуясь то его мастерству владения оружием, то облетало его по орбите, пытаясь ударить меня с правой или с левой стороны на расстоянии.

И когда я отступал, это расстояние лишь увеличивалось.

У меня в запасе была парочка зелий на скорость и реакцию, найденных в хранилище синдиката, которые я собирался выпить сразу перед возможной схваткой. Но сейчас, оказавшись лицом к лицу с наставником, я не мог этого сделать. По внутренним причинам. Применить сейчас допинг было бы позором, и я поймал себя на мысли, что хочу доказать этому человеку свою силу, а не просто победить. Ведь не смотря ни на что, где-то глубоко в душе я его даже уважал. Поэтому решил сражаться честно, и будь что будет.

Какая-то внутренняя безуминка укусила меня внутри от этого осознания, и я ухмыльнулся сам себе: «Эта битва будет легендарной! Так чего же сдерживаться?»

Перекатом я ушёл от очередного прилёта топора и выхватил второй меч.

Оружие Строга тут же оказалось в его руках, и он взмахнул им по диагонали. Но я успел отразить его удар мечом в левой руке, тут же совершая укол правой. [Перчатки амбидекстера] позволяли мне филигранно орудовать парным оружием, чем я и пользовался.

В какой-то момент Строг ушёл в глухую оборону, отбивая мои удары, а это означало, что пришла пора ему показать свои классовые умения.

Мой натиск он остановил, просто ударив ногой о землю. Меня тут же снесло силовой волной, и я упал на спину. Наставник не стал медлить. Совершив немыслимый для землянина прыжок, он попытался нанести удар сверху вниз при приземлении, но я успел откатиться в сторону.

При этом я понимал, насколько эта схватка для меня неудобна. Подставляться под удар здоровенного обоюдоострого топора для повышения характеристик за счёт пассивок было слишком рисково. Начать наносить раны самому себе у меня просто не было возможности. Да и [Исступление] с [Бесконечной резнёй] были бесполезны против одного противника.

Поэтому я поступил так, как обычно поступал в последнее время, когда не мог найти выход из безвыходных ситуаций — пробивал его.

Я взревел в безрассудной атаке, и Строг поспешил воспользоваться моей незащищенностью. Вновь очертив дугу, его топор ударил мне прямо в голову, активировав свойство моего амулета. Но я только этого и ждал. Сила, выносливость и даже ловкость тут же подскочили до максимальных высот. Причём ловкость у меня теперь была неплоха даже своя базовая. А с действием [Дитя ненависти] я ощутил, как все мои рефлексы выходят на новый уровень.

Следующий прилет топора я просто перепрыгнул, правда, едва не потеряв равновесия от головокружения из-за удара.

Не особо разбирая, какой меч в моей руке, я ударил Строга по диагонали в основание шеи, уже предвкушая победу. Но не тут то было. [Дробильщик] просто остановился, не причинив ему никакого вреда.

Я успел лишь вымолвить: «Какого…», прежде чем его топор влетел мне в грудь, отбрасывая меня назад.

Спасли меня лишь [Стальные кости]. Но ребра, даже если они очень крепкие, всё ещё имеют слабые места крепления, и поэтому у меня перехватило дыхание.

Строг же, видя моё состояние, не стал развивать успех. Он закинул топор на плечо и пояснил:

— Пассивная способность воителя. Ну что, продолжим?

«Да как тебя убивать тогда?» — Подумал я, постепенно приходя в себя.

Ладно. Будем целить [Истязателем]. Авось пробьет?

Но больше такой возможности мне Строг не давал. Мы вновь схлестнулись в безумном обмене ударами, высекая искры из наших оружий и перенося монструозные удары друг друга. Так как я вновь находился на грани, мои характеристики были выше, но Строг брал опытом и умением.

Вновь ударив ногой по земле, он отбросил меня прочь, но я был готов. Вовремя сгруппировавшись, я устоял на ногах, проскользив назад. Я сжал покрепче мечи, намереваясь использовать свой козырь, который собирался приберечь для схватки с армией ордена. Но видимо, придется пожертвовать им сейчас.

По плану я должен был лишь выиграть время и, получив сигнал по рунной связи, о том, что Игос у ребят, отступить. Однако что-то пошло не так, и мне придется биться до конца.

Я ударил обоими мечами о землю, и моя ударная волна раскрошила верхний слой скалистой породы под нашими ногами.

Строг прикрылся руками, и его кожа покрылась сетью кровоточащих порезов. Через секунду он припал на одно колено, но я не успел подбежать вплотную, как он тут же выпрямился, блокируя мой удар. Вот только [Истязатель] в моей второй руке сумел нанести ему неглубокую рану, прежде чем тот отбросил меня.

Наставник даже с некоторым удивлением мазнул взглядом по крови, стекающей из повреждения и ухмыльнулся:

— Неплохо.

Он вновь запустил свой топор по круговой орбите, и в этот раз его скорость была ещё выше, чем раньше. Поэтому всё, что я успел, — это принять удар на левое предплечье.

Неразрушимая кость выдержала, но вот на мягких тканях зияла страшная рубленая рана, обильно поливая землю кровью. А это означало, что пора применить [Очистку].

Я выронил меч из этой руки, так как мышцы отказывались функционировать. На ходу выставив раненую руку вперёд, я брызнул кислотой в лицо Строга, чего он, конечно же, ожидал, прикрыв глаза.

В этот момент по рунической связи я услышал доклад Локи: «Он у нас. Возвращаемся».

На моем лице промелькнуло облегчение, что явно не ускользнуло от внимания Строга, поэтому я тут же ринулся в атаку, не давая ему времени проанализировать происходящее и что-то заподозрить.

Я надеялся воспользоваться заминкой противника, попытавшись уколоть его [Истязателем], но понимал, что уже не успеваю. Строг должен был успеть уйти от удара, но тут произошло нечто шокирующее.

Вместо того чтобы защититься, мой бывший наставник расставил руки в стороны, принимая мой удар.

Меч пронзил его живот, выйдя из спины, и я замер с ошарашенным взглядом.

Строг посмотрел на меня и снова ухмыльнулся:

— Ну вот. Ты победил, — из его рта потекла струйка крови, но он продолжал стоять. — По традиции, ты можешь требовать дать тебе уйти. Они должны тебя отпустить.

Я отпустил рукоять своего меча и сделал шаг назад, не веря своим глазам:

— Почему? — Лишь прошептал я.

— Потому что я устал от всего этого, Деменс.

— О чем ты?

Строг выронил свой топор из рук:

— Как думаешь… кх… сколько мне лет? Не отвечай. Ведь я уже сам не помню. Меня призвали в этот мир в самой первой партии.

— Неужели ты с Земли⁈

Строг покачал головой и продолжил, с трудом выдавливая из себя слова:

— Нет. Мой мир назывался Эстрия. Я был полководцем. Воином. Мужем и отцом. Здесь же я стал рабом. Сначала гладиатором на аренах. Мы подняли восстание, но нас разбили. Я остался одним из немногих уцелевших, и у меня больше не было выбора, кроме как подчиниться. Потом меня использовали в многочисленных войнах. Потом, когда начали призывать всё больше иномирцев, им понадобился опытный наставник.

— Ты не выглядишь старым.

— Я был ценен для них. Поэтому они давали мне панацею. Редкий экстракт. Чтобы можно было дольше меня использовать.

— Теперь же ты решил сдаться? Умереть вместо того, чтобы бороться⁈ — Я перешел на крик. — Это и есть тот самый грозный Строг⁈

Наставник лишь усмехнулся и покачал головой:

— Его уже давно нет. Есть лишь цепной пёс, послушно исполняющий команды. Ты же напомнил мне тех, с кем мы поднимали восстание. Эта свобода внутри человека и готовность за неё умереть, какая была у моих друзей. Я не такой. И все эти годы я жалел, что не пал там вместе с ними, когда нас взяли в кольцо. Но сейчас я устал. Устал быть инструментом, который воспитывает новых рабов. Поэтому я надеюсь, что именно ты сможешь всё изменить.

— О чём ты? Какие рабы? И почему ты не присоединился к нам?

Строг повернул голову, и на его шее загорелась магическая руна.

— Это покруче рабского ошейника, — пояснил он. — Наложено лично Маркалом. Я у него на поводке… Кх! Об остальном спросишь у Игоса. Да, я знаю о вашем плане. Один из провидцев, который увидел слишком много, сейчас лежит со сломанной шеей. Игос всё расскажет. Скажи ему, что я знаю его секрет. Он поймёт.

Глаза воителя помутнели, и он упал замертво. На его лице так и застыла умиротворённая улыбка, обращенная к чёрному небу из скал.

Я замер, глядя в это спокойное лицо, больше не замечая ничего вокруг. Неужели так и выглядит покой?

Стало как-то погано на душе, и я не мог понять, действительно ли я всё это время ненавидел Строга? Я закрепил один из мечей на подвесе и поднял уцелевшей рукой второй. Оглянувшись по сторонам, я увидел, что колоны ордена пришли в движение.

Они стучали своими мечами о щиты на каждом шаге, приближаясь ко мне. Видимо, в этот раз они решили наплевать на какие-то там традиции.

— Афеллио, — заговорил я по рунической связи.

— Пора?

— Да. Покажем этим подсолнечникам силу бездны.

— А я уже заждался!

Я встречал идущую на меня армию, держа меч в руке и не делая ни шага назад. В меня влетело пару слабеньких заклинаний, но мне было уже всё равно. Интересно, что чувствовали сейчас враги передо мной, наступая на одинокого противника? Говорят, что один в поле не воин. Вот только на этот раз я не один. Ребята больше не выходили на связь, а это означало, что настало время для плана Б.

Орден сбавил темп, когда рыцари ощутили дрожание земли вокруг. Нечто двигалось сюда. Нечто многочисленное. Нечто разъярённое.

Со всех прилегающих тоннелей хлынули аресины, образуя единую волну, сейчас устремившуюся в сторону крепости. Чем сильнее они приближались к рыцарям ордена, тем больше ярость одолевала их, когда они видели оружие в руках воинов.

Я молча стоял и смотрел, как по рядам эбисальцев прокатилась волна неуверенности. Но хорошая выучка не позволила им дрогнуть, и они остались держать строй.

— Отступать! К воротам! — услышал я команду с той стороны.

Орден начал пятиться, выставив щиты в сторону атакующих монстров. Они уже почти достигли ворот, когда мимо меня пронесся вожак стаи со скелетом Чернорука на спине. Из жезла в его костяной руке ударил град молний, выбивая дух из первых рядов рыцарей, прежде чем прикрывающие их маги сообразили выставить щиты, защищающие от магии.

Но, прежде чем силы ордена успели войти в ворота, монстры врезались в них с бешеной силой. Командование ордена недооценило всю опасность, которая им угрожала изначально, поэтому рыцари вышли без должных усилений, позволивших бы им сдержать натиск.

Я видел, как маги поспешно кастуют защитные заклинания, а лекари пытаются поддержать воинов, но меня это уже не заботило. Во мне клокотали непонятные чувства после смерти Строга, и я решил забыться в резне.

[Дробильщик] разрезал доспехи рыцарей как масло, поэтому я орудовал лишь им, ожидая, когда рана на другой руке затянется. Но опасаясь того, что функциональность руки после этого может нарушиться из-за широкого раневого просвета, я свалил на землю первого попавшегося рыцаря и всадил [Кровожор] ему в шею. Кое-как стянув края раны и прижав руку к телу, я принялся высушивать неудачливого поверхностника, пока аресины отвлекали их силы.

Было жаль опаздывать на такое увлекательное мероприятие, но мне пришлось чуть задержаться, дожидаясь, пока ткани схватятся друг с другом. Функциональность руке это в первый момент не вернуло, поэтому я принялся нарезать эбисальцев одной рукой.

С каждой жертвой кровавая пелена ярости лишь сильнее устилала мои глаза, давая столь желанное забытье. [Исступление] несло меня вперёд, а [Бесконечная резня] позволяла не истекать кровью зазря. Однако, когда на моем счету был уже десятый убитый, я стал также замечать и усиленную регенерацию. Поврежденная рука вскоре полностью исцелилась, а поверхностные раны начали затягиваться если не моментально, то, как минимум, на глазах.

До этого я прикидывал, как быстро я смогу исцелять раны в бою, но исходил я из возможностей обычного организма. И по этим прикидкам, восстановление не должно быть столь быстрым. Но, видимо, я не учёл тот факт, что повышенная выносливость сама по себе ускоряла заживление ран, что увеличивало базовую регенерацию.

Однако не было времени восхищаться собой. Потому что на нас со стен уже посыпались многочисленные заклинания и снаряды. Прямо рядом со мной упал один аресин с пробитой из баллисты грудью. И я не выдержал, выходя на связь, рискуя раскрыть группу:

— Локи! Вашу бабушку! Где вы там⁈

Сразу ответа не последовало, но через несколько секунд я услышал шёпот призрака:

— Уже почти. Идём к выходу. Дайте еще немного времени.

Ничего не оставалось, кроме как продолжать резню.

Аресины падали один за одним, сраженные магическими заклинаниями со стен. Но это лишь провоцировало в них ещё большую ярость. Поэтому тем рыцарям, которые не ушли за врата, приходилось несладко.

— Закрыть ворота! — Услышал я с той стороны.

Но кто-то не спешил выполнять команду, так как многие из рыцарей еще находились снаружи. Однако, через непродолжительное время решетка всё-таки опустилась, оставляя часть орденцев на растерзание монстрам.

Я не стал участвовать в этом избиении. Вместо этого я остановился и прикинул высоту стен. Моя ловкость сейчас была на высоте, а в сочетании с огромной силой в мышцах и [Сапогами неутомимого прыгуна] она наводила на одну безумную идею.

— Афеллио! Подкинь!

Жезлу не пришлось объяснять детали плана. Хотя, какой тут к чертям план? Меня вела лишь жажда резни. А где сейчас было самое сочное мясо не в консервах? Правильно. На стенах!

Старейшина аресинов сложил ладони лодочкой, подготавливая трамплин. Я оттолкнулся от него и благодаря дополнительному усилию монстра взлетел на высоту стены.

Находившихся там магов и стрелков обуяла паника, а меня лишь кровожадное ликование. Оба моих меча собирали жестокую жатву, не обращая внимания на редкие заклинания, которыми отстреливались те, кто сохранил самообладание.

— Деменс! Мы снаружи! Уходим! — Услышал я голос Локи.

Но я уже не обращал на него внимания. Сминаемые кости стали для меня музыкой войны. А фонтаны крови — её топливом. Из-за [Исступления] я уже мало что соображал, просто с невообразимой скоростью перемещаясь от одного врага к другому, сея смерть. А благодаря [Бесконечной резне] эта резня действительно могла стать бесконечной. Ожоги, раны, ссадины затягивались всё быстрее и быстрее. А кровавые брызги [Кислотной крови] заставляли всех вокруг падать на колени, корчась от боли.

Но ничто не может быть бесконечным. Даже резня.

Когда я раздавил ногой череп очередного стрелка вместе со шлемом, из ближайшей башни выбежал маг. Не из ордена хранителей. Потом, позже я вспомнил, что это был один из главных наставников школы разума.

Он скастовал заклинание, и камни, из которых состояла стена подо мной, заходили ходуном. Вырвавшись из своей кладки, они сформировали вокруг меня кокон, заточив меня в своеобразную темницу.

— Все назад! — услышал я с той стороны голос наставника.

И в этот момент меня пронзили десятки шипов, вырвавшиеся из камней.

Я почувствовал себя ежом наоборот. Это напомнило мне то, как меня пытался перемолоть Молох, но лишь отчасти. Боль в чреве Молоха была в сотню раз сильнее, поэтому эта импровизированная «железная дева» не смогла меня остановить. Её шипы тут же оплавились из-за моей крови, и я рубанул [Дробильщиком] по окружности.

Верхняя часть ловушки тут же слетела со стены, а я рванул вперёд, пытаясь достать мага.

Но наставник школы разума был не так прост.

Взмахом руки он призвал бешеный порыв ветра, прикрывая отступающих эбисальцев, и меня унесло прочь со стены.

Я ударился о землю, вновь радуясь своим «стальным» костям.

Жажда крови гнала меня снова вперед, и я привстал, пытаясь подняться. Но, кажется, тазобедренный сустав вышел из своего места.

Прежде чем я вставил его обратно, рядом со мной уже был старейшина аресинов.

­– Деменс! Пора уходить! Ребята в безопасности и двигаются к пирамиде!

Но его слова будто проходили через слой воды, не доходя до моего разума. Я поднялся и, злобно скалясь, попытался вновь рвануть к стенам. Но в пониженной мудрости есть свои минусы. Я не успел понять сигнал амулета, возвещающий о внезапной атаке, и меня вырубил сильный удар в голову.