Берсерк 2: Расплата

Глава 17 Вместилище душ

Оказывается, силы преисподней вторглись в один из миров, находящихся под покровительством эдема, что, конечно же, не понравилось его хозяевам. Началась долгая война, которая длится вот уже несколько десятков лет. Но, по словам Шасса, она скоро должна закончиться.

Объединённые силы преисподней под руководством царя Асмодея в ближайшее время должны захватить последнюю ключевую точку — вместилище душ. Это что-то вроде артефакта планетарной значимости, куда попадали души людей этого мира после смерти. Собственно, именно это больше всего и не понравилось преисподней. Так как из этого мира полностью прекратилась подпитка ада душами.

Сейчас демоны осадили последнюю крепость ангелов, и её взятие лишь дело времени. Но проблема в том, что время как раз таки играет против демонов. Ангелы уже начали извлечение вместилища для отправки его на свой план. И пока они этим занимаются, крепость окружена непроницаемым для демонов барьером.

— Непроницаемым для демонов. Но не для людей? — сложил я руки на груди, глядя на ухмыляющегося маркиза.

— В точку! Ты сможешь спокойно пройти через барьер, а там тебе всего-то нужно захватить вместилище и отдать его мне. Конечно, пробившись через силы эдема, но это уже всё детали.

— В деталях и кроется дьявол, — покачал я головой. — Там ещё остались люди?

— Нет. Все уже давно погибли в войне, и ангелы пытаются спасти души защитников мира.

— Что будет с этими душами, когда я принесу вместилище тебе?

— Прости, но это уже дело конфиденциальное. В преисподней ведутся свои политические игры, и я не могу выложить перед тобой все карты.

— Погоди-ка. Если вторжением руководит Асмодей, а вместилище вдруг окажется у тебя, то ты макнёшь царя лицом в грязь. Это как минимум.

— И это тоже, — усмехнулся Шасс.

Я задумался. Обрекать на ад миллионы душ ради спасения своей очень не хотелось. Но это были люди даже не из моего мира. Так почему я должен за них волноваться? Так я убеждал себя, но всё равно что-то щемило в груди от подобных перспектив.

Отбросив подобные мысли, я решил сконцентрироваться на втором вопросе:

— Ещё мне нужно лекарство от безумия для своего друга. Он проиграл в ментальной схватке с куда более сильным противником и сошёл с ума.

Шасс выдержал непродолжительную паузу, обдумывая мои слова и, наконец, изрёк:

— Я готов помочь тебе с этим после того, как ты принесёшь вместилище. Взамен я возьму с тебя двадцать душ из Эбиса.

— Это как?

— Всё просто. Когда вернёшься в бездну, тебе всего-то нужно будет отправить адресно в ад двадцать душ, которые пойдут в зачёт лично мне. Но это мы забегаем вперёд. Давай сначала разберёмся с первым делом.

Я вздохнул и ответил:

— Хорошо. Я согласен.

— Вот и прекрасно! — воскликнул Шасс, и в эту же секунду с него сползли цепи, а сам он целый и невредимый встал в полный рост.

Маркиз сделал пару шагов в мою сторону, и в его руках возник пергамент.

— Это предварительное соглашение о сотрудничестве. Подписываем и начинаем работу.

Я внимательно прочитал договор. Из него следовало, что я обязуюсь отправиться в мир с каким-то труднопроизносимым названием и добыть там для маркиза Шасса вместилище душ. Взамен он обязуется попробовать договориться с планом смерти о сохранении моей воли и тела.

Я покачал головой:

— Не пойдёт. Я отдам тебе вместилище, если только ты сможешь договориться со смертью, а не просто попробуешь.

— Что ж. Ладно. Справедливо.

Шасс провел ладонью по бумаге, и эта строчка в договоре изменилась.

— И ещё. Пока я не вернусь, ты обязуешься не причинять зла моим друзьям.

— Танкистам? — усмехнулся Шасс. — Да без проблем. Приму их как гостей. Даже несмотря на их манеры.

— Хорошо. Я готов.

— Вот так сразу? Уважаю делового человека. Тогда подпиши пергамент кровью.

Шасс протянул мне золотую иглу. Но когда я уколол ею палец, её кончик растворился, и маркиз вскинул бровь от удивления:

— Хм. Ладно. Раз такое дело, сойдёт и слюна.

Мы обговорили ещё пару моментов, и я буквально плюнул на договор. Место, куда попала слюна, зажглось огнём, после чего Шасс также подтвердил своё согласие мазком своей крови.

— Пару минут. Мне нужно подготовить переход. Это не так-то просто.

Пока Шасс что-то колдовал, во дворец вернулись танкисты. Увидев живого, здорового, а самое главное, не связанного маркиза военные вскинули своё оружие и наставили его на Шасса.

Тот как будто даже не обратил на это внимания, и я подошёл к приятелям:

— Расслабьтесь. Мы договорились.

— О чём конкретно? — недоверчиво покосился на Шасса прапор.

— Я отправлюсь в другой мир за одним артефактом. И пока я там, вы будете иметь статус гостей. Если я там погибну, вам дадут уйти за ворота, и вы снова сможете попробовать штурмовать дворец, но уже своими силами.

Танкисты почесали затылки:

— Ну ладно. Будем надеяться, что ты вернёшься.

Вскоре посреди зала появился демонический портал, и Шасс изобразил приглашающий жест:

— Всё готово. Проход выведет тебя в самое удобное место, что я нашёл. Вдали от сил, как Эдема, так и Асмодея. И помни. Для всех — ты посланник бездны. Моё участие не должно всплыть. По крайней мере, пока что. Потому что столкнуться с демонами придётся в любом случае.

Я кивнул в знак согласия и помахал рукой танкистам. Но прежде, чем я успел войти в проход, я услышал возглас прапора:

— Эй! Мы пойдём с ним!

Рядовые уставились на него удивлёнными глазами, но перечить не посмели.

Шасс же ухмыльнулся и вопросительно посмотрел на меня, давая понять, что в принципе такой вариант возможен. Но я покачал головой, отвечая прапору:

— Я пойду один. Это не ваша война.

— Э нет, братец! Мы своих не бросаем! — возразил военный.

Но, к счастью, вмешался маркиз. Откашлявшись, он сказал:

— Уважаю вашу смелость, господа. Но ваш танк я забросить туда не смогу. Точнее, это будет нецелесообразно. Уж слишком много энергии на это уйдёт. Так что, если вы пойдёте, то пешком.

Я посмотрел на прапора:

— Слышали? Там арена битвы демонов и ангелов, не стоит вам туда соваться. Подумай о своих людях.

Прапор обернулся, глядя на рядовых, и вздохнул:

— Ладно. Надавай им там всем за нас.

Переход в ангельский мир был куда приятнее, чем в преисподнюю или бездну. Меня даже не выворачивало наизнанку и не возникало желания подохнуть на месте.

Я очутился посреди леса. Вокруг была зима, но глубоких сугробов не было. Лишь лёгкий мороз и немногочисленные заснеженные участки тут и там.

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что мне не особо-то и холодно. Лишь слега прохладно и свежо. Что было даже приятно после духоты преисподней или сырости бездны.

Взглянув вверх, я увидел столб белого света, бьющий откуда-то из-за горы прямо в небо.

— Хм. Наверное, это оно и есть, — пробормотал я и направился к источнику света.

Никто не спешил на меня нападать, но я не терял бдительности, то и дело принюхиваясь. Но [Чутьё на кровь] молчало.

Молчало оно ровно до тех пор, пока я не оказался возле небольшого деревянного дома. Окна его были выбиты, а дверь выломана. Я подошёл поближе и заметил многочисленные следы от когтей на деревянных стенах.

Я решил заглянуть внутрь. Ожидаемо там царил бардак. Вещи, одежда, посуда, всё было разбросано по углам. Но не это было самым страшным. Больше всего удручали четыре скелета посреди комнаты. Два взрослых и два принадлежащих детям.

Запах крови был очень слабым, потому как, что бы здесь не произошло, это было уже довольно давно.

Я покачал головой и вышел наружу в мрачном расположении духа. Меня терзали внутренние противоречия, и я ударил себя по лицу, чтобы сконцентрироваться на цели. Здесь я никому ничего не должен. Зато на Эбисе остались те, кто на меня рассчитывает. Поэтому не время рефлексировать.

Я отправился дальше через лес. Шёл я еще несколько часов и постепенно понял, что этот столб света находится куда дальше, чем казалось в начале. Я отпил из фляги, которую предварительно наполнил во дворце Шасса. Причём наполнил я её вином из-за надежды, что спирт в нём не даст воде протухнуть, если что. Потому что нечто подобное произошло в преисподней, и в какой-то момент мне приходилось пить воду не особо хорошего качества.

Когда я опустил флягу, слева от себя я услышал топот копыт. Трое всадников приближались на скакунах совсем не земного вида. Внешне они походили на лошадей, но адское пламя вместо гривы и чёрные глаза намекали, что эти крупные мускулистые лошади явно прибыли сюда из преисподней.

Как собственно и их всадники. Это явно были демоны, вот только отличались они от уже встреченных мною ранее глухой бронёй по всему телу. Завидев меня, они замедлились, постепенно беря меня в кольцо.

— Смотрите-ка! Ещё один выживший! — даже с какой-то радостью пробасил один из демонов.

Я стоял расслабленно и небрежно попивал из фляги.

— Он не выказывает страха, — ответил ему второй всадник даже с каким-то возмущением.

— Верно, безумец, — небрежно подхватил разговор третий. — Мало кто из людей мог пережить эту войну, сохранив разум. Не стоит тратить на него время. Последняя битва скоро должна грянуть, и мы обязаны быть там.

— Я всё же прерву его мучения! — воскликнул первый демон и рванул в мою сторону, занося меч.

Я ушёл от удара в последний момент и схватил его за руку, стаскивая с коня. Когда противник оказался на земле, я со всей силы ударил его в лицевую маску, проломив ту вместе с черепом.

Его товарищи смотрели на меня без слов. И хоть за шлемами трудно было различить их эмоции, мне казалось, они испытывали некоторый интерес. Наконец, из-за маски одного из них послышалось:

— Ты убил рыцаря ада, находящегося в услужении у короля Асмодея. Ты понимаешь, что тебя ждёт за такое?

Тем не менее в его голосе не было угрозы. Скорее любопытство.

Я же поднял с земли полуразлитую флягу и закрыл её, вешая на пояс. Выпустив наружу отрыжку, я ответил:

— Да как-то плевать. Мне в последнее время столько угрожают, что я не придаю этому значения. Все вы кому-то служите. Все вы какие-то важные бугры. Но самое главное, что кровь у вас всех течёт одинаково.

Один из рыцарей ада спешился и обнажил свой меч:

— Я хочу проверить его. Была ли это случайность, или он действительно так силён?

Его напарник согласился, и рыцарь приблизился ко мне:

— Возьми своё оружие.

— Не вижу надобности, — пожал плечами я.

— Очень дерзко. Ну что ж. Постараюсь убить тебя медленно.

— Ну, старайся.

Стоило признать, что рыцарь был не так уж плох. Первый удар я принял на наручи и успел пожалеть о своих понтах, потому как клинок оставил глубокое повреждение на металле, даже пустив кровь из моего предплечья.

Я поднырнул под его последующий удар сверху, намереваясь ударить противника в живот. Но демон ловко отпрыгнул назад и зацепил меня мечом по касательной.

Я рефлекторно применил [Очистку] и тут же удивился, что она сработала. Видимо, по чуть-чуть, но перезарядка навыков всё-таки происходит. Просто значительно медленнее, чем в самой бездне.

Кислотная кровь угодила на нагрудник рыцаря, и я ожидал истерических криков, как обычно. Но не тут-то было. Не знаю, из чего сделаны его доспехи, но они не поддавались воздействию моей крови. Что было даже интересно.

Я понял, что не стоит недооценивать противника и схватил один из мечей, тут же блокируя его удар и переходя в контратаку. Он снова отступил, ловко уходя от выпада, но я не останавливал натиск. Я отбросил все попытки фехтовать и начал просто лупить по фигуре рыцаря со всей дури.

Рыцарь сначала пытался блокировать мои удары, но пару раз чуть не выронил меч из руки из-за их силы. Потом он начал принимать их вскользь на свой клинок, в какой-то момент ловким движением контратаковал, но я успел схватить его меч за лезвие голой рукой.

Потекла кровь, и я обнаружил, что меч устойчивостью к ней не обладает. Демон попытался вырвать оружие, но я лишь крепче его сжимал, пока кислота не заставила переломиться меч пополам.

Краем уха я услышал топот копыт позади себя. Это его напарник решил больше не ждать в стороне и атаковать, как настоящий рыцарь без страха и упрёка — верхом и со спины.

Ткнув первого обезоруженного демона мечом в грудь, я отбросил его на пару метров и тут же выхватил из-за спины второй меч. Пригнувшись, я подловил момент и ударил по ногам лошади своей «мечевидной шпалой».

Кости адского скакуна кое-как выдержали. По крайней мере, не было видно, что они сломались, но вот на ногах конь не устоял, тут же падая и уволакивая за собой наездника.

Я вновь переключился на первого демона, но тот больше не пытался атаковать в лоб. Вместо этого он снял свой шлем, демонстрируя зубатую демоническую пасть.

Раскрыв её, я увидел сосредоточение адского огня и понял, что сейчас что-то последует. Из его пасти вырвалось пламя, но я своевременно отпрыгнул и прикрылся сразу двумя лезвиями своих широких мечей.

Неразрушимые артефакты неплохо меня защитили, но требовалось срочно контратаковать. Поэтому я частично пожертвовал защитой, бросая меч в демона.

Он настолько самозабвенно изрыгал пламя, что не заметил несколько килограмм летящей в него стали, которая впоследствии плашмя угодила ему в рожу.

Я хотел было подбежать и добить его, но на моём пути встал недавний всадник, что не изменило моих планов. Я врезался в демона всем корпусом, как игрок в американский футбол, и протащил его с собой пару метров. А всё потому, что не стоит становиться между берсерком и его целью.

До недавнего времени извергающего пламя демона я убил точным уколом в шею и тут же развернулся, чтобы добить последнего.

Демон отошёл от меня на пару метров и воткнул свой меч в землю, бурча под нос какие-то нечленораздельные слова. Прежде, чем я успел его угомонить, окружение вокруг нас поменялось. Вместо снега вокруг бушевало адское пламя, деревья разом почернели, а небо стало кроваво-алым с чёрными тучами тут и там.

Рыцарь ада медленно выпрямился и забросил свой меч на плечо, ожидая моих действий.

Но я не торопился. Не знаю, что это за филиал преисподней, но призван он был явно не просто так. И действительно. Когда мы столкнулись в безумной рубке, я обнаружил, что рыцарь уже ничуть не уступает мне в ловкости, буквально читая каждое моё движение.

Мои удары он переносил стойко. Всё-таки без пассивных свойств мои мечи были не особо способны пробивать броню, если только не приложиться мощным акцентированным ударом. Поэтому я перешёл на один меч. Выпады же демона то и дело приносили свои плоды, и я получал хоть и не особо глубокие из-за [Подкожной брони] раны, но с каждой минутой их становилось всё больше. А вот меч демона всё короче из-за кислотной крови.

Рыцарь отошёл на пару метров и посмотрел на своё оружие. Клинок расплавился уже примерно на четверть, и я усмехнулся:

— Так бывает, если совать свой меч, куда попало, без защиты.

Демон ничего не ответил. Он лишь дёрнул рукой, и его меч начал стекать вниз, постепенно удлиняясь. Прежде чем я успел нанести удар, в его руках уже был гибкий клинок, который как змея обвил мой меч. Рыцарь преисподней дёрнул его на себя, но не тут-то было. Чего-то подобного я уже ожидал после боя с крыланами, поэтому крепко сжимал своё оружие в руке.

Вместо того, чтобы выпустить меч, я дёрнул его на себя в ответ, и демон пошатнулся, встречаясь своей лицевой маской с моим кулаком. Затем я добавил ударом ноги в грудь, и рыцарь отлетел на два метра, роняя свой клинок.

Вот только оный уже жил какой-то своей жизнью и как змея вонзился мне в руку, всё ещё обвивая [Истязатель]. Поэтому мне пришлось отшвырнуть их оба подальше, выхватывая из-за спины [Дробильщик].

Резкий рывок вперёд, и серия ударов сминает доспехи рыцаря, как консервную банку, превращая того в суповой набор.

Я стоял над поверженным противником и наблюдал за тем, как окружение вокруг меня постепенно меняется с адских пейзажей обратно на умиротворённый зимний лес.

Змеевидный меч рыцаря так и затвердел, обвивая мой клинок, и мне пришлось разломать его голыми руками на куски, чтобы вернуть своё оружие. Обыскав рыцарей, я не нашёл чего-то полезного. Доспехи их были странными и отторгающими. Да и тягать их с собой, чтобы ухомячить на склад не было возможности. И я немного пожалел, что [Подсумок перемещения] здесь не функционировал.

Я хотел уже было отправиться дальше, но зацепился взглядом за адских лошадей, не спешащих покидать своих мёртвых хозяев.

— Хм. Чем чёрт не шутит? — подумал я и подошёл к одному из скакунов.

Когда я схватил его за поводья, конь ожидаемо встал на дыбы, пытаясь ударить меня передними копытами. Я дёрнул поводья на себя и нанёс удар кулаком адскому скакуну по голове так, чтобы не убить.

Конь пошатнулся, не понимая, что происходит.

— Ну, что? Теперь настроен на сотрудничество?

Пришлось ещё пару раз хорошенько приложиться, чтобы настроить адское отродье на сотрудничество.

— Гринпис, и что вы мне сделаете? Я на другой планете, — пошутил я про себя.

Наконец, я сумел оседлать скакуна и слегка неуверенно направил его в сторону столба света.

Возможно, бегом на своих двоих я бы перемещался быстрее. Тем более, среди деревьев. Но когда мы выехали из леса, демонический конь показал себя во всей красе. Изрыгая из ноздрей чёрный дым, он валил по распростёршейся впереди заснеженной равнине как паровоз, и я впервые за долгое время испытал какой-то детский восторг, сравнимый с тем, когда я, ещё будучи ребёнком, впервые самостоятельно прокатился на мопеде.

Но вскоре радостные чувства сменились на тревогу, когда я оказался посреди недавнего поля битвы. Тысячи тел устилали землю. Разнообразные демонические твари лежали вперемешку с мёртвыми воинами людей. Но не только людей. Были среди павших и человекоподобные фигуры в серебряных доспехах с широкими белыми крыльями за спиной. Габаритами они немного превосходили обычных людей, будучи выше примерно на голову. Так я впервые увидел ангелов.

Не было времени их рассматривать и, обогнув огромного, размером с грузовик, четвероногого демона, я направился в сторону дороги, ведущей в горы.

Я похвалил себя за идею оседлать транспорт, потому как пешком пришлось бы идти слишком долго. А вот конь вполне себе неплохо преодолевал каменистый путь наверх.

Прошло пару часов, прежде чем я оказался на широком нагорье. Передо мной раскинулась большая долина, окружённая вокруг горными хребтами. Посреди неё возвышалось высокое строение. Его наружные стены обвивала широкая ступенчатая лестница, ведущая наверх башни, откуда и бил этот столб света, ставший для меня маяком.

Я прибыл как раз вовремя. Ангельский барьер уже таял на моих глазах. За ним армия ангелов вперемешку с какими-то рыцарями готовилась встретить орду демонов.

Но они не спешили сталкиваться сразу. Со стороны защитников мира вышла высокая фигура ангела в золотых доспехах с тремя парами крыльев. Ростом он был метра три и вооружен огромным копьем.

— Тебе не пройти дальше, Асмодей! И ты ответишь за своё святотатство! — воскликнул ангел.

Асмодей также выделялся среди прочих демонов. Был он даже выше, чем ангел. Гору из мускулов венчали три головы. Одна, похожая на человеческую. Вторая голова быка и третья — барана.

Царь демонов также вышел вперёд, держа в руках гигантскую булаву, и его человеческая голова заговорила:

— Давно не виделись, Михаил. Ты говоришь о святотатстве? Вот только это эдем нарушил равновесие, полностью захватив этот мир.

— Благодетель сия царства была достойна покровительства небес.

— Ну, так надо было лучше его защищать, — развёл руками демон.

Два гиганта ринулись друг на друга, и их армии последовали за своими командирами, как лавины столкнувшись у предгорья.

И вот как, спрашивается, мне теперь добраться до вместилища душ? Даже если бы я умел летать, воздушное пространство обстреливалось стрелками с высоты. На моих глазах несколько летающих тварей попадали вниз, поражённые большими сверкающими копьями.

Асмодей и Михаил сцепились не на жизнь, а на смерть. Когда Асмодей промахивался своей булавой и попадал ударом в землю, казалось, что вот-вот начнутся горные обвалы. Михаил же пользовался преимуществом в дистанции и скоростью своего оружия. Но я заметил, что для того, чтобы нанести хоть какую-то действенную рану, ему приходилось ждать, пока его копьё загорится белым светом. Иные ранения затягивались на царе демонов моментально.

Логика подсказывала, что стоило подождать, пока противники как можно больше сократят численность друг друга. И я ждал ровно до той поры, пока ангельская башня не испустила волну света вверх, и над ней не открылась огромная сияющая червоточина. Похоже, что извлечение вместилища душ подходило к своему завершению, а значит, следовало поторопиться.

И, кажется, Асмодей тоже это понял, потому как его атаки стали куда напористее и при этом безрассуднее. Очередной его взмах, наконец, достиг своей цели, с гулким звуком впечатавшись в грудь архангела, и тот отлетел назад, падая на спину. Развивая успех, демон прыгнул на Михаила сверху, но тот успел подставить копьё, насаживая царя, как мясо на шампур.

Тот взревел и, прежде чем окончательно осесть, пару раз успел приложить архангела булавой. Оба противника перестали двигаться, и я понял, что это мой шанс.

Пришпорив коня, я сорвался вниз по склону, направляясь прямо в тыл демонической орды. Мелкие демоны неплохо топтались его копытами, а крупных я старался огибать по дуге. Но вскоре, когда воины преисподней сообразили что к чему, мой транспорт был смертельно ранен, и я на ходу спрыгнул с него, влетая прямо в толпу тварей.

Мозги уже отключились, и всё, о чём я думал — это то, что надо двигаться вперёд и только вперёд. Ломая тварей своими мечами, я рвался напролом, но это было слишком медленно. Поэтому в какой-то момент я решил плюнуть на всё и заменил один из мечей на косу.

[Касание смерти] радостно зазвенело, оказавшись в моей руке. Под её взмахами твари падали замертво пачками, что меня приятно удивило. Я боялся, что коса не будет эффективна против демонов, так как они относятся к иному плану.

Вот только была во всём этом огромная ложка дёгтя. С каждым убитым демоном чернота распространялась по моему телу буквально на глазах. Видимо, именно из-за того, что демоны были существами иного порядка, нежели чем люди или обитатели бездны. Но я не останавливался, рискуя окончательно потерять себя. Ведь всё решалось именно здесь. Если я не добуду вместилище душ, то рано или поздно смерть всё равно заберёт меня. Я это чувствовал. Даже за то время, пока я не касался косы жнеца, чернота существенно продвинулась к моей шее.

Я как топор вклинился в эту толпу тварей и вскоре осознал, что ненароком оказался в том месте, где находились Асмодей и Михаил. Асмодей ещё дышал, хоть и не мог двигаться из-за ран.

Первой мыслью было — добить царя демонов с помощью косы, но когда я занёс её над неподвижным демоном, то застыл, осознавая, что после этого план смерти окончательно меня поглотит. Следовало бежать дальше, но тут я вспомнил кое о чём. О чем я ни разу не пользовался.

Асмодей был при смерти, а значит…

[Милосердие смерти] сработало как надо. Демона сковало предсмертной судорогой и, изогнувшись, он испустил дух, что повергло его слуг в настоящее бешенство. Они атаковали ряды ангелов, как обезумевшая стихия, и я не стал дожидаться развязки этого противостояния.

Схватив булаву Асмодея двумя руками и тяжело крякнув, я бросил её вдаль, целясь в ангельский заслон.

Оружие царя демонов пришибло парочку крылатых гуманоидов, и я рванул вслед за ней. Оттолкнувшись от булавы, я перепрыгнул через их ряды и, приземляясь, начал расчищать путь с помощью косы.

Всё моё тело уже стало полностью чёрным. Лишь шея и голова ещё были чистыми, поэтому, когда начали виднеться задние ряды ангелов, я вновь вооружился мечами.

Заблокировав очередной удар атаковавшего меня воина небес, я применил [Очистку]. Уже перенеся большое количество ран в этой мясорубке, я был весь в крови. И моя кислота багровым облаком облепила всех противников вокруг.

Самим ангелам она не особо была страшна. Их броня, как и броня рыцарей ада, была к ней невосприимчива. Зато поддерживающие их паладины, а это оказались именно они, застонали от крови, прожигающей слабые участки их защиты.

Наконец, с диким рёвом я вырвался из окружения и помчался к ангельской башне.

Противники позади меня не смогли проследовать за мной, так как их тут же сковала ошалевшая толпа демонов в своей суицидальной атаке.

Однако просто так взойти на лестницу мне не позволили. Мне преградил путь отряд из паладинов, и, тяжело дыша, я остановился перед ними, глядя исподлобья.

Их было пара десятков. Но внезапно один из рыцарей воскликнул:

— Это же он! Тот безумец из бездны!

Я присмотрелся и увидел среди рыцарей в очень разномастной броне, несколько человек в снаряжении, присущем паладинам, встреченным мною в Эбисе. Именно тогда, когда меня предала Мариш.

— Откуда он здесь⁉ Этого не может быть!

— Да о чём вы говорите⁉ — Покосился на моих земляков их командир.

Видимо, командовал ими паладин из какого-то другого мира. И действительно, как они здесь все оказались?

Этот вопрос я и задал, немного волнуясь, что трачу драгоценное время.

Ответил мне их командир:

— Мы здесь по призыву клятвы небес! Мы сборное воинство эдема и защитники своих миров! И мы встанем на пути у…

Где они там встанут, я уже не слушал. [Дробильщик] впечатался в шлем их предводителя, ломая шею и начиная кровавую баню и пляску клинков.

Меня пытались резать, колоть, жечь священным огнём. Но я уже ничего не чувствовал, кроме ярости битвы. И когда передо мной больше никто не осмелился встать, я рванул вверх по лестнице. Кажется, парочка моих земляков была ещё жива, но я не обращал на них внимания.

«Бежать! Бежать! Вперёд!» — лишь только эта мысль была в моей голове.

По дороге мне встречались ещё слабозащищённые копьеметатели, но [Дитя ненависти] уже было на пределе своих возможностей, поэтому я как ветер обтекал брошенные в меня копья и сбрасывал противников вниз.

Наконец, я оказался наверху.

Трое ангелов, но уже не в броне, а в белых мантиях вознесли руки к небу и перед ними зависла ослепляюще яркая сфера. Увидев меня, они прервали ритуал.

Когда они вперили в меня свои взгляды, я почувствовал жар в районе головы. [Ментальный камень] горел огнём, и я немного пожалел, что столь радикально его применил. Но это было даже к лучшему.

Ангелы пытались наслать на меня умиротворение и сон, но клокочущая ярость гнала меня вперёд, и вскоре я обагрил свои мечи кровью последних защитников этого мира.

Тяжело дыша, я осмотрелся вокруг. Сверху ещё был открыт проход в эдем. Снизу же всё ещё кипел бой преисподней и небес. А вместилище душ зависло прямо передо мной.

Я протянул руку, и сфера размером с баскетбольный мяч, легла на мою ладонь. Несмотря на свои кажущиеся небольшими габариты, весила она очень прилично. Настолько, что даже я со своей силой держал её с трудом.

— Ну, давай, Шасс! Открывай свой портал! — воскликнул я.

За моей спиной начало разгораться адское пламя, но проход отрывался очень медленно и как бы через силу.

Я стоял и ждал, когда смогу в него пройти, но внезапно сбоку я услышал могучий голос, едва не сотрясающий землю вокруг:

— Остановись!

На вершине башни стоял сам архангел Михаил.