Берсерк 2: Расплата

Глава 22 Невольничий рынок

— Простите, что тревожу, милорд. Но настал час пробуждения. Сегодня ответственный день.

Я сонливо открыл глаза и пробурчал:

— Спасибо, Дигеон. Вели подать завтрак.

— Всенепременно, милорд.

Слуга учтиво поклонился и вышел за дверь.

Я слез с огромной двуспальной кровати с балдахином и потянулся. Но времени лениться не было. Ведь спал я сегодня в одиночестве не просто так. По традиции Эбиса бракосочетающимся желательно пару дней перед свадьбой не видеться и уж тем более не спать вместе.

Проведение церемонии запланировано в самом императорском дворце. Я хотел провести всё по скромному у себя в имении, но если на пышном торжестве настаивает сам император, то отказаться не получится.

Как сейчас помню его слова:

— Какой вздор! Герой Эбиса, остановивший уничтожение мира и древнее пророчество, достоин самой лучшей церемонии! Деменс, ты и представить не можешь, как императорский двор рад за вас с Аской.

Прошёл уже целый год с самого колоссального прорыва из бездны, который просто смёл крепость у Чёрного Храма. Несметные полчища тварей вёл тот, чьё пришествие было предсказано несколько веков назад. Много призванных защитников тогда полегло. Те же, кто выжил в этом сражении, начали именоваться в народе не иначе как «благословлённые».

Мне же довелось лицом к лицу столкнуться с ужасным монстром. С самим Разрушителем. И честно говоря, я сам не знаю, как мне удалось выйти победителем. Ведь даже несмотря на то, что я сейчас сильнейший маг Эбиса, превзошедший даже архимага Маркала, монстр был практически неубиваем.

Конец битвы для меня происходил как в бреду, и держался я на чистом упрямстве и ярости, обычно не свойственной мне в повседневности.

Стоит ли упоминать, что все призванные, что выжили в той битве, теперь крайне почитаемые особы? И уж тем более я. Хотя, признаться, я всё ещё не привык, как должное, принимать все оказываемые почести.

Хоть график и был сегодня напряжённым, я не мог пропустить утреннюю тренировку по владению холодным оружием с мастером школы силы Строгом. Многие не понимали, для чего магу оружие, если его разум и есть оружие. Но я твёрдо решил, что хочу развиваться во всех направлениях, в которых только смогу.

— Держи крепче, — усмехнулся Строг, выбивая у меня из рук меч. — Эх, тебе бы силу ещё подкачать.

— Ну, сила это не совсем моё, — развёл я руками, направляясь к упавшему оружию. — Всего-то редкий высший ранг.

— Ничего. С твоими талантами ещё набьёшь. Поджаришь какого-нибудь легендарного босса.

— Ага. Если бы ещё на легендарном уровне основных характеристик не происходило ухудшение поглощения остальных эссенций.

Строг вновь усмехнулся:

— Ну, должен же быть хоть какой-то баланс. Волнуешься перед церемонией?

— Да. Немного. Вообще не думал, что до этого когда-либо дойдёт. Чтобы я да стал чьим-то мужем? Даже не представляю.

Строг подошёл поближе и по-отечески положил руку мне на плечо:

— Не дрейфь. Я когда-то тоже Нэд как женщину не воспринимал. Но после прорыва понял её чувства, и теперь у нас всё хорошо.

Наставник взял мой меч и отнёс его на стойку.

— Знаешь? Я ведь ставил на Зену, — как-то глубокомысленно заметил он.

— В смысле?

— Не замечал? Она же тоже была к тебе неравнодушна ещё с момента обучения. Только очень тщательно скрывала это.

Я задумался:

— Так сильно скрывала, что в итоге её симпатия была больше похожа на буллинг?

— Буллинг?

— М-м-м. Слово из моего мира. Означает грубое агрессивное поведение в отношении кого-либо.

— Это она не со зла, — улыбнулся Строг. — Мы силовики не особо умелы в выражении чувств.

— Ну, в конечном итоге у них с Крапом тоже всё хорошо, — пожал я плечами. — Ладно. Я пойду. Не пропусти церемонию! Мадам Аурелия почтит нас своим присутствием?

— К сожалению, нет. Какие-то очень срочные дела в крепости у храма. Но она очень сильно извинялась и переживала, что не сможет посетить свадебную церемонию своей любимой ученицы.

День проходил в заботах и хлопотах, которые привели меня в императорский дворец. Вот только когда я переступил его порог, в меня внезапно ударила молния. Я чисто машинально выставил магический щит и вскоре выкрикнул в конец коридора:

— Ты повторяешься, Эурастина!

Из-за колонны вышла племянница императора Эурастина Тисалай, сияя лучезарной улыбкой. Поправив вьющиеся локоны каштановых волос, она ответила:

— Не повторяюсь, а оттачиваю!

— Разнообразие — главное оружие мага. К чему ограничивать себя лишь направлением молний?

— Пытаясь развиться во всех направлениях, нельзя достичь пика ни в одном из них, — покачала головой девушка.

— Это если не прилагать достаточных усилий.

— Ох! Зануда. Не всем же быть такими как ты.

Девушка подошла поближе и по-дружески меня приобняла:

— Рада видеть тебя, Деменс.

— Я тоже, Эурастина. Как там моя невеста?

— Волнуется.

— Можно мне к ней?

— Ни в коем случае! До церемонии даже не смей соваться в западное крыло! Я тебя поджарю!

— Ладно-ладно! — выставил ладони в миролюбивом жесте я.

К вечеру начали съезжаться почтенные гости. Графы, маркизы, богатейшие купцы. Каждый считал своим долгом лично меня поздравить и выразить почтение. С ними я вёл себя подчёркнуто манерно, как это принято при дворе. Со своими старыми соратниками я мог расслабиться и быть собой.

— Твибо! Ты тоже приехал⁈

— Ну а как же⁈ Разве я мог пропустить?

Мы пожали руки, и я вспомнил, как впервые встретил этого воина в день нашего призыва. Тогда он ещё воином-то и не был. Но вёл себя немного нагловато, что мне не понравилось и сложило о нём не самое лучшее впечатление. Он даже хотел толкнуть меня в момент выбора основных характеристик, но его вовремя остановил Игос, сетуя на то, что это процесс очень ответственный, и нельзя отвлекать человека в этот момент.

Позже, пройдя бок о бок самые тяжёлые битвы, наши отношения улучшились, и сейчас мы были, как минимум, хорошими товарищами.

Но вскоре начали прибывать не просто товарищи, а самые настоящие друзья, с которыми мы и сражались бок о бок в самом конце.

После горячих приветствий с Марисом сразу же нарисовался Варгал. Причём в форме медведя.

— Вы, друиды, чем сильнее становитесь, тем больше на свои звериные формы становитесь похожи, — покачал головой Марис.

— Возможно, ты прав, — пожал плечами Варгал, принимая человеческий облик. — Что-то я в последнее время много ленюсь и много ем.

— Ты, правда, растолстел, — заметил я. — Скоро за девками будет тяжело гоняться.

— Да я уже и не гоняюсь. Как-то лень, — посмеялся друид. — Кстати, Хёрс ещё не здесь?

— Нет. Они должны приехать вместе с Локи.

Но перед ними прибыли Ориф и Дина. Провидец, как всегда, пытался добиться расположения холодной магички, но та не отвечала ему взаимностью, оставляя того во френдзоне.

Гости решили проследовать в зал, а я остался, как раз чтобы лично поприветствовать Беллу.

— Всё-таки нашла время между своими вивисекциями и алхимическими изысканиями? — усмехнулся я, обнимая старую подругу.

— Хотела лично убедиться, что Аска тебя окончательно охомутала, и ты больше не будешь подбивать ко мне клинья.

Я закатил глаза:

— Ой. Это было всего один раз. И меня тогда ещё привлекали неформалки.

— Ну а меня до сих пор привлекают качки, а не задроты, — девушка усмехнулась и щёлкнула меня по носу.

Наконец, когда всё было готово, мы проследовали в церемониальный зал, за главной трибуной которого стоял сам архимаг Маркал. И хоть старик сдал позиции, он всё ещё являлся главой Ордена Хранителей и сам вызвался провести церемонию, как имеющий на это право.

Передо мной отворили двери, и я с волнением ступил на красную ковровую дорожку. А в конце зала у алтаря уже стояла она. В зелёном пышном платье, соответствующим цвету направления её школы.

Я сглотнул слюну и прошёл мимо сотен пар глаз. На меня смотрели почти все, кто, так или иначе, помог мне в этой жизни. Строг, командор Авелий, многочисленные преторы. В том числе Эурастина и Аристан. Благословлённые. Балу, Каспер, Гела, Торвальд и прочие выжившие в прорыве. Даже Зена встретила меня доброжелательной ухмылкой, и мы кивнули друг другу.

Я был наконец-то счастлив. Настолько, что даже совершенно забыл о той, воспоминания о которой некогда резали мне сердце, и что осталась в старом мире. Теперь же у меня новая жизнь, и призраки прошлого нисколько меня не беспокоят.

Наконец, я оказался лицом к лицу со своей невестой. Аска смотрела на меня сияющими глазами. Я взял её руки в свои и поцеловал её пальцы:

— Твои вложения на стене и турнире школ наконец-то окупились, — усмехнулся я.

— Ну, да. Не просто так же я лечила такого красавчика тогда.

Маркал торжественно вкинул руки и вопрошающе воскликнул:

— Деменс и Аска, готовы ли вы связать свои судьбы священными узами брака?

Мы подтвердили своё согласие, и архимаг положил перед нами пергамент:

— Тогда подпишите брачное соглашение, подтверждённое самим императором.

— Давай сделаем это по традициям Земли, — внезапно предложил я Аске.

— По каким конкретно?

— Подпишем договор кровью.

Аска пожала плечами:

— Хорошо. Если ты настаиваешь.

— Только по традиции нашего народа. Ты прокусишь мой палец, а я твой.

Аска немного напряглась, но согласилась укусить меня за палец, что ни капли не смутило призванных землян. Все поддерживали дань памяти о Земле. Из подушечки мизинца потекла моя кровь, окропляя пергамент.

— Теперь я.

Я взял руку девушки и, глядя ей в глаза, поднёс её мизинец к своим губам.

— Деменс, я не уверена…

Но я уже не слушал. Решительно сомкнув челюсти, я сделал так, что её кровь упала на пергамент. Но не на тот, что возложил перед нами Маркал. Отвлекая её внимание, я подложил адский договор, и её кровь упала именно на него.

Весь зал вспыхнул и окрасился в алые тона. После этого по нему разразился довольный хохот:

— Гениально!

— Что это такое? — закричала Аска.

Точнее, это была никакая не Аска. Через пару секунд девушка преобразилась, и на её месте появилась женщина средних лет. Хотя, скорее всего, по возрасту она уже была глубокой старухой.

— Рад встрече, мадам Аурелия, — оскалился я.

Женщина посмотрела на договор широко раскрытыми глазами, не находя, что сказать.

— Можете не утруждаться. Я продиктую его условия. Ваша душа теперь принадлежит маркизу преисподней Шассу. Взамен я, как его доверенное лицо, обязуюсь не применять к вам пытки, основанные на высоких температурах.

На лице Аурелии отразилось непонимание, и я поспешил сделать то, о чём мечтал уже давно.

Резкий, но дозированный удар в грудь, заставил главу «зелёной» школы упасть. Но приземлилась она уже не на богато украшенный мраморный пол церемониального зала. А на вытоптанную землю рабовладельческого рынка.

Женщина выпучила глаза от боли, а я осмотрелся вокруг. Все проклятые пребывали в состоянии помутнённого сознания, но начали постепенно из него выходить. Лишь одна Аска полностью контролировала свой разум, но не могла контролировать тело. Она, как истукан, стояла парализованной и всё, что могла, так это злобно смотреть перед собой.

Я пнул Аурелию ногой по почкам, что заставило развеяться чары, сдерживающие Аску, а женщину болезненно взвизгнуть.

Аска также едва не рухнула от неожиданности, но сумела удержаться на ногах.

— Как ты сумел выбраться из иллюзии? — спросила она.

— С самого начала я чувствовал странное жжение во лбу и не мог понять, в чём дело. Потом, когда я встретил там тебя, это ощущение пропало, но вместо него, я заметил, что ты слишком выделяешься своей какой-то… реальностью, что ли.

— Но меня там не было.

— В том то и дело. Марис, что ты видел? — обратился я к щитоносцу.

— Э-эм. Мы были героями империи. А потом была твоя свадьба.

— О! У меня то же самое! — подтвердил Варгал.

Прочие проклятые. И даже новички видели одно и то же. И все были на моей свадьбе.

— Те, кто были реально живы и находились здесь, ощущались по-другому, нежели те, кто уже умер.

Я присел на корточки возле Аурелии:

— Объятия Эурастины отличались от Беллы. А руки Аски… точнее, твои руки были самыми реальными. И я понял, что её там нет. Ты ведь не смогла засунуть её в иллюзию из-за её сопротивления? Ведь так?

Вместо ответа Аурелия попыталась что-то скастовать, но её остановила Аска, приложив пальцы к своим вискам.

— Неужели тебе помог лишь твой имплантат? — спросила она

Я усмехнулся:

— Не только он. А ещё и регулярное ощущение, будто меня жарят из электрошокера. Спасибо Афеллио, но почему ты не бил её?

— Всегда пожалуйста, — ответил жезл. — Вот только она наложила на себя полную устойчивость к магии молнии за счёт уязвимости к другим стихиям. Есть у лекарей такая способность.

Аска задумалась:

— Сейчас она потратила слишком много сил на такое масштабное погружение людей в иллюзию и вряд ли что-то сможет ещё сделать. Но я никогда не слышала, чтобы кто-то был способен на подобное.

Я хищно улыбнулся и перевёл взгляд на Аурелию:

— А вот это будет первым вопросом, который мы ей зададим. — Я оглянулся. — Все! Организуйте охрану и наблюдение. Маги, займитесь тем, чтобы это место сгорело дотла. Особенно склады. Добейте выживших, а рабов ведите сюда.

— Командир! Зачем жечь склады, если можно их сначала разграбить⁈ До портала же недалеко! — запротестовал Варгал.

— Ох! Ладно. Но много не берите.

Проклятые занялись работой, а я занялся тем, о чём давно мечтал. Из всех наставников Аурелия больше всех выступала за мою казнь. И теперь её ненависть и презрение вернётся к ней с лихвой. Но я старался не только из-за себя.

— Делай что хочешь! Но я тебе ничего не расскажу! — процедила она сквозь зубы, валяясь в грязи.

И я делал что хотел. Сломанный голеностоп заставил завизжать наставницу, но сломанная голень, на удивление, не принесла никаких результатов.

— Она заблокировала болевые рецепторы, — пояснила Аска. — Подожди. Я усилю боль.

— Да как ты можешь помогать этому зверю⁈ — завизжала Аурелия. — Ты же лекарь! Мы должны помогать людям, а не этому отребью!

Тут уже не вытерпела сама Аска, и на её лице отразился гнев, которого я никогда прежде не наблюдал с её стороны:

— Помогать⁈ Ты говоришь помогать?!! — уже просто орала девушка. — Продать Гелу в бордель, где она изнасилованная, чуть не лишилась рассудка! В этом твоя помощь⁈ А затем туда же отправить и меня! Ты лицемерная лживая тварь, прикрывающаяся россказнями о добре и праведности, при этом не имеющая никакого понятия о них! Эти, как ты говоришь «отребье», хотя бы честны с собой и не строят из себя святош, помогая своим и прикрывая друг друга грудью! Я сама это видела! И лучше я буду среди честного отребья, чем лицемерных праведников!

Аурелия хотела что-то возразить, но я схватил её за нижнюю челюсть, засовывая свои пальцы ей в рот, и приподнял над землёй.

— Аска. Лечи её понемногу. Мы же не хотим, чтобы она умерла раньше времени.

Я выполнил свою часть договора. Огонь в пытках я не применял. Но и без него Аурелия очень быстро раскололась, выложив всё, что мы хотели узнать.

В частности, Аску интересовало, откуда у наставницы появились такие способности. Ведь раньше она и в менталистике не особо-то разбиралась.

Оказывается, помог ей в этом я. Убив стража мудрости в Чёрном Храме, у меня не было времени разделывать его тушу. А вот у эбисальцев его хватало. Аурелия была в числе исследовательской группы и смогла выделить из босса мутаген, позволяющий погружать разумных в такие вот виртуальные миры. На этом моменте хомяк в моей голове начал истерически вопить от упущенных возможностей, но я постарался его убедить в том, что другого выбора не было. Я и так еле успел на выручку к Аске.

Мы добыли ещё некоторые сведения для руководства городов, и я отправил Аурелию в ад одним точным ударом в голову. После этого я заметил неподалёку девушку из новичков. Как же её звали? А! Таф. Она стояла возле широкого эшафота, на котором висело несколько десятков человек. И я понял, что никаких рабов мы сегодня не освободим.

— Он здесь? — спросил я, ложа руку на плечо девушке сзади.

Та безмолвно кивнула. Я не видел её лица, но понимал, что та заливается горькими слезами.

— Хочешь, мы заберём его тело, чтобы похоронить?

Та помотала головой всхлипывая:

— Не стоит. Пусть сгорит с лагерем.

— Я не могу тебя утешить, Таф. Да и никто не сможет. Смотри на этот огонь и запомни лицо своего брата сейчас. Пусть это пламя горит в тебе, когда ты будешь обрушивать свою ненависть на врага, пока не сгоришь сама. Таков путь проклятых.

Тем временем мой отряд привёл нескольких пленных. Обычных слуг среди них не было. Лишь рыцари и охранники рынка.

Мы поставили их на колени, и я продемонстрировал им один из договоров Шасса:

— Те, кто окропит такой пергамент кровью, смогут идти на все четыре стороны. Остальные повторят судьбу Аурелии, после чего тоже его подпишут.

Пленные опасливо взглянули на труп наставницы поодаль, и это произвело на них неизгладимое впечатление. Ведь все они вдоволь могли насладиться кровавым зрелищем ранее. Вот только добровольно отдать свои души согласились лишь двое человек из охраны лагеря. И то в основном после того, как мимо них, качая бедрами, проследовала демоница похоти, одаривая пленных высокомерным злобным взглядом.

Мы отпустили подписавших договор. Я же обвёл глазами оставшихся и подозвал Таф с Росимом:

— Они ваши. Росим, можешь проводить свои кровавые обряды, а ты, Таф… решай сама.

Девушка уверенно посмотрела мне в глаза и кивнула, переводя ненавидящий взгляд на работорговцев.

Оставив Таф и демонолога, я вернулся к Аске. Лекарка задумчиво смотрела на труп своей бывшей наставницы и внезапно высказала мысль:

— Вот только мне теперь непонятно. А зачем это всё было?

Я отвлёкся от наблюдения за горящими складами и перевёл глаза на девушку:

— Ты о чём?

— Какой толк погружать нас в иллюзию, которая не могла нас убить? Ей следовало бы побыстрее слинять отсюда, а не продолжать морочить нам головы.

Я напрягся и высказал предположение, снимая со спины мечи:

— Объяснение только одно.

— Какое?

— Она ждала подмогу.

Внезапно меня заставило встрепенуться странное чувство, подобное дуновению ветра за спиной, и я услышал прямо возле своего уха шёпот незнакомого мужского голоса:

— А ты умнее, чем кажешься, берсерк.