Берсерк 2: Расплата

Глава 20 Братоубийство

В общем, с моим уходом ничего плохого не произошло. Поначалу. Марис организовал регулярные вылазки на этажи для сбора ресурсов и обучения новичков. Локи отобрал себе ловкачей, и их группа успешно ходила на разведку, находя подходящие сектора с монстрами и выявляя их слабые места. После этого уже приходили все остальные и совершали зачистку.

Первые трудности начались, когда внезапно группа Локи наткнулась на наших собратьев-землян, оставшихся лояльными Эбису. Они также занимались зачисткой секторов, что привело их уже на более глубокие этажи. Локи с командой успели вовремя смыться, но коллективно было принято решение временно прекратить вылазки, укрепив оборону нашего сектора.

Все ожидали, что лоялисты вот-вот заявятся к пирамиде, но этого не произошло. Зато вместо них пришли представители Гоммораха с предложением. Хотя, как по мне, это следовало бы назвать ультиматумом. И суть его состояла в том, что землянам предлагалось присоединиться к ополчению, за что они впоследствии смогли бы претендовать на гражданство в одном из городов. В случае отказа, гомморахцы прозрачно намекнули, что могут просто навести поверхностников на наш дом, сдав им наше местоположение.

Я бы, может, из упрямства и из-за того, что не терплю угроз, погнал бы в шею таких переговорщиков, но Марис с ближним кругом были куда уравновешеннее и после некоторых раздумий согласились на это… «предложение».

С чего вообще жителям бездны понадобились мы? Оказывается, после того как кто-то (и кто же это мог быть?) поубивал всех стражей Чёрного Храма, эбисальцы ввели значительное количество войск в бездну. И немудрено. Ведь переброска сил теперь стала гораздо проще. Но не только это привело сюда поверхностников.

Они очень расстроились из-за того, что рабы подняли восстание, и едва не разрушили город, после чего скрылись в бездне. Явившись в неё, они уже не стали разбираться, кто тут и что тут, просто вырезая всю живность на своём пути. Не стал исключением и несчастный Бухарим, уже второй раз подвергшийся нападению подсолнечников. Только в этот раз они действовали куда жёстче. Поэтому не всем горожанам удалось эвакуироваться в нижние города.

Попытки переговоров и предложений сдать беглых рабов не привели к успеху. Командир новоявленной армии лишь рассмеялся в лица делегации бездны и ответил, что они сами добудут всё, что им нужно. Единственное, из-за чего он мог бы их выслушать — это, если бы они принесли ему разыскиваемый уже давно артефакт. И я понял, что имелась в виду панацея. Но о её местонахождении не знал никто.

Сил бездны было мало, чтобы противостоять армии поверхности, поэтому им пришлось привлекать на свою сторону всех кого можно. Таким образом, в рядах ополчения и оказались проклятые. Они уже успели принять участие в нескольких стычках и даже убить некоторое количество преторов. Одного из них на части порвала Белла в своей форме упыря, правда, едва не лишившись руки. Одного ликвидировал Локи, поймав его в засаду. И ещё одного они сумели ликвидировать сообща целой группой. Уж очень он был живучим.

Но, несмотря на такие локальные успехи, эбисальцы теснили силы городов по всем фронтам. Сильных бойцов, подобно пальцам синдиката, не хватало. И с каждым днём их становилось всё меньше.

— Погодите, — замотал головой я. — По вашим словам выходит, что меня не было около трёх недель?

— Угу. А что?

— Ну, для меня прошло разве что пара дней.

— В преисподней время течёт иначе и может порою удивить своими выкрутасами! — услышал я голос Афеллио.

Через толпу зевак просочился Игос и одарил меня своей фирменной хитрой улыбкой, держа в руках магический жезл.

— Рад видеть тебя живым, здоровым и… — маг окинул меня взглядом с головы до ног, — со здоровым цветом кожи. Как всё прошло?

Я осмотрелся по сторонам и ответил:

— Думаю, здесь не место для подобных историй.

— Да, ты прав, — кивнул Игос и обратился к главе стражи. — Мы уже можем вернуться в город? Как минимум, чтобы доложить штабу благие вести? Подумать только! Первый успех в этой войне! — тут Игос повернулся ко мне и подмигнул.

Балам задумался и вскоре ответил:

— Мы должны помочь войскам на других направлениях. Я оставлю здесь дозорных на случай возвращения подсолнечников. Сможешь нас телепортировать сюда, в случае чего?

Игос утвердительно кивнул и развёл руками, поворачиваясь ко мне:

— Вот видишь? Не судьба нам в ближайшее время пообщаться.

И действительно. Мы разделились на две группы, которые в срочном порядке были направлены на помощь в других тоннелях. Я ни в какую не соглашался делить проклятых, и баламу пришлось, скрипя душой, отправить нас на нужное направление самостоятельно.

Успели мы как раз вовремя. Небольшая горстка ополченцев вступила в бой с армией Эбиса. Их изрядно потрепали, но когда мы ударили в спину нападавшим, выйдя из смежных тоннелей, поверхностникам пришлось несладко.

Вырезав врагов, едва ли не подчистую, мы соединились с прижатыми ополченцами и те рассказали, что это ещё не всё. Разведка доложила, что вскоре по этому тоннелю пройдёт ещё одна группа врагов, и их следовало бы задержать.

Глядя на потрёпанный вид ополченцев, я отправил их в тыл зализывать раны и согласился принять бой за них. Остались лишь самые здоровые и способные сражаться.

Когда появятся враги, мы не знали и принялись ждать, готовясь к бою. Здесь нам уже удалось перевести дух и нормально поговорить.

Ребята, наконец, осознали, что Ориф живой и даже психически здоровый, чему были несказанно рады. Даже Дина, ранее относившаяся ко мне с каким-то внешним подозрением, сейчас взглянула на меня иначе, искренне произнося: «Спасибо».

Я пытался настроить людей на то, что нам предстоит очередное сражение, но все пребывали в какой-то эйфории от моего возвращения. Как я понял, многие уже успели смириться с тем фактом, что я, скорее всего, не вернусь. А тут я появляюсь живой, здоровый, вновь спасаю их шкуры, да ещё и с отличной историей о приключениях в параллельной реальности.

О моих похождениях по ту сторону, развесив уши, слушали даже ближайшие ополченцы, что заставляло их челюсти подметать скалистый пол.

Когда я рассказал про встреченных мною танкистов, уже больше всех удивлялся Игос:

— Не может быть! Перемещение такого количества живых существ с материальными объектами в преисподнюю невозможно!

— Он говорит правду, — подтвердила мои слова Аска.

— Нет! Я и не сомневаюсь! Но… это очень странно. Думаю, мы ещё услышим об этих ребятах.

— Так или иначе, дела преисподней находятся в преисподней, — пожала плечами целительница.

Я покачал головой:

— Не всегда. Я успел побывать в другом мире, где силы ада устроили настоящий апокалипсис в войне с эдемом. И жертвой стали простые люди.

— Бездна, ад, эдем… Как же, оказывается, на Земле скучно, — философски заметил Локи.

— Ну, уж нет. Я бы предпочла скучную Землю такому веселью, — ответила ему Аска. — Уж лучше на компе чертей гонять, чем всё это.

В целом, ей мало кто мог возразить. Легко мечтать об увлекательных приключениях в иных мирах, эпических сражениях и борьбе со злым злом, лёжа дома на диване, перекусив готовыми котлетами из вакуумной упаковки. Вот только, когда приходится собирать свои кишки по полу или же самому делать тяжёлый выбор, от которого зависит твоя жизнь и твоих близких, весь этот романтизм уходит на пятый план.

Для большинства людей. Я же сейчас взглянул внутрь себя и с некоторым ужасом обнаружил, что всё это мне… нравится? Нет. Не совсем. Но, тем не менее, вся эта боль, страдания, ярость, всё это делает меня живым. Да, я знаю, что лишь недавно я жаловался на то, что устал. Но здесь я хотя бы могу всё это выплеснуть. И раз уж покоя мне не видать, лучше боль, чем пустота.

Ждали врагов мы чуть дольше, чем рассчитывали. Но, в конце концов, на место стоянки прибежали дозорные и доложили, что противник приближается.

Тоннель, который нам выпало защищать, был слишком неудобным для скрытой засады, поэтому пришлось вставать в полный рост и встречать гостей открыто.

Первую линию, как обычно, заняли бойцы ближнего боя под командованием Мариса. Я же вышел чуть вперёд, опустив свои мечи к земле.

Противники не спешили. Они шли медленно и расслабленно, хоть и были в курсе, что их встречают. Однако когда обе стороны увидели, кто находится на их пути, напряжение возросло многократно.

Это были земляне. Матёрые, прокачанные, бряцающие многочисленными артефактами, добытыми с монстров. Численность их было трудно определить из-за узости тоннеля. И вела их естественно Зена.

Проклятые и лоялисты уставились друг на друга ненавидящими взглядами. Иронично, что каждая из сторон считала других предателями, от чего ненависть между собратьями по миру была даже сильнее, чем к местным врагам.

Я исподлобья посмотрел на Зену, и та ответила мне таким же взглядом. После нашей последней встречи её было не узнать. Сила и ловкость были эпического высокого ранга. Выносливость редкого высокого ранга. Интеллект и мудрость редкого среднего. В руках она держала уже не мечи, а два серпа, скорее напоминающих по форме косы. Японцы назвали бы их камами.

— Ну вот мы снова встретились, — услышал я из её уст. — Вижу, ты всё-таки нашёл себе друзей. Что-то не впечатляют.

И действительно, по сравнению с землянами, стоявшими за Зеной, мои проклятые были ещё совсем зелёными. Речь, конечно же, шла о новичках. Ближний круг вполне мог бы тягаться с бойцами Зены, но их было намного меньше.

— В отличие от тебя, я выбираю друзей не по признаку выгоды, — покачал я головой.

— Ну, и зря. Слабые умрут. Таков закон. Поэтому стоит окружать себя сильными.

Я внутренне даже усмехнулся. Ведь Зена была права. Слабые умрут. Как же так вышло, что в итоге я стал тем, кто протягивает руку помощи слабым, чтобы сделать их сильными? Наверное, просто у нас разный взгляд на слабость. Люди, которые пошли за мной, считались мною сильными лишь по одному признаку — готовность умереть за свою свободу и свои идеалы. Какими бы они ни были. Тот же Твибо в свой последний час не готов был умирать, хотя был приближённым Зены.

— Знаешь что, Зена? Я скажу банальную вещь. Но лучше умереть свободным, чем жить как шавка на цепи. Пусть эта цепь и достигает той длины, позволяющей тебе прийти сюда.

Зена иронично рассмеялась в ответ:

— Красивые, наивные и глупые слова. Ничего более. Вот только в смерти нет ничего прекрасного. И в итоге мы будем стоять. А вы сляжете здесь.

Настал мой черёд усмехаться:

— Ошибаешься, Зена. Я был там. За чертой. И могу сказать, что смерть прекрасна.

— Отлично. Значит, пора вас туда и отправить! — воскликнула димахерша, надевая на голову шлем с открытым лицом, что послужило сигналом к началу боя.

Их было чуть больше. И были они куда подготовленнее. Зато у нас был я, легендарные навыки и артефакты, а ещё более широкий набор классов, не ограниченный фимозными оракулами Ордена Хранителей.

Первыми с нашей стороны вперёд ринулись призраки Беллы. Уж не знаю, сколько она успела их накопить, но, похоже, что сейчас она выпустила их всех. Скалящиеся черепа чёрной тучей устремились на врагов, умерив их первоначальный пыл.

Один из вражеских магов сотворил огненную стену, в которой погибла часть призраков. Остальная часть зависла в воздухе, ожидая окончания действия заклинания.

Когда стена спала, в призванных существ тут же ударили несколько цепных молний, лишая воплощения ещё добрую половину наших сумонов. Можно было, конечно, расстраиваться этой потере, но с другой стороны, всё, что приняли на себя призраки — это то, что не попало в нас.

Последующий магический удар был куда массивнее из-за высоких показателей лоялистов, поэтому пришлось принять его одновременно на [Бастион] Мариса и ледяную стену Дины. Но даже так они быстро перестали действовать, поглотив какое-то огромное количество урона.

Краем глаза я заметил, как парочка новичков дрожащими руками направляет свои мечи в сторону друзей. Видимо, вражеские менталисты уже нашли брешь в их сознании, но Аска тут же успокоила наших бойцов, снимая пагубное воздействие. Даже я почувствовал, как кто-то пытается шариться у меня в голове, но мне помог [Ментальный камень] и злость, которая обуяла меня от этого факта. Но я не спешил рваться вперёд, как обычно.

Обе группы медленно сближались, сначала пробуя на вкус защиту друг друга.

Однако пришла пора навести настоящую суету, и я скомандовал Чих: «Пора!»

Девушка ударила по своей рунической пластине, и врагов со всех сторон осыпал град заклинаний из хорошо замаскированных рун. Это заставило их ринуться в атаку на нас, и я хотел было ответить тем же, но чуть задержала меня Аска.

Она поднялась над землёй на два метра вверх, расставив в стороны руки и демонстрируя навык комплекта брони [Сияние]. Подаренный мною доспех горел как галогеновая фара, ослепляя врагов, но, не причиняя дискомфорта союзникам.

Противники тут же попытались достать её дистанционными атаками, но это было довольно сложно из-за ослепления, а ещё потому, что рядом с ней находился Ориф. Он схватился за виски, и по напряжению его лица было видно, как ему тяжело. Однако все дистанционные атаки врагов в этот момент попадали в «молоко».

Зена что-то прокричала, и перед вражеским отрядом вперёд выбежал десяток друидов в форме медведей. А это означало, что пора устроить резню. Мои люди боялись. Всё-таки у них ещё не было подобного опыта сражений. Тем более с себе подобными. Но моя [Массовая истерия] их заметно подбодрила. А также она прекратила поток заклинаний и снарядов с той стороны. Половина магов и стрелков как с ума посходили и, вооружившись всем, что было под рукой, ринулись на нас вместе со своими бойцами ближнего боя.

Две живые стены ударились друг в друга в узком тоннеле. Варгал выскочил вперёд в форме тигра и сцепился с самым первым летевшим на нас медведем. Я встретил такого же, поперечным взмахом [Истязателя], и нерасторопный мишка использовал всю свою инерцию, чтобы разрубиться пополам вдоль хребта от черепа до хвоста, ещё на пару метров проехавшись двумя полутушами за мою спину.

Ослеплённые противники, находящиеся под действием истерии, стали куда менее грозными. Вот только мой навык имел и минусы. Приводя врагов в бешенство, он повышал их силу в полтора раза, что было весомым усилением для бойцов ближней дистанции. Да, союзников он усиливал в два раза, вот только условная четвёрка, помноженная на полтора, в итоге станет больше, чем условная двойка, помноженная на два.

Разъярённый медведь одним взмахом лапы положил сразу двух проклятых, и в его спину тут же вцепилась Белла в форме упыря. В ней она и так отличалась высокой силой, но теперь она была ещё в два раза больше, что в сочетании с острыми когтями позволило ей вскоре вырвать из спины друида хребет.

На Беллу попытался напасть один из призраков лоялистов, но ему помешал демон похоти, направляемый Росимом. Демоница вперила в ловкача сосредоточенный взгляд,и тот обмяк, после чего моментально лишился головы под взмахом когтей демона.

Не отставала так же и Чих. Усиленная заклинаниями союзников и зельями, она активировала «режим боеголовки» и торпедой носилась по полю боя, своим телом пробивая стальные доспехи. Очередному друиду в форме медведя она просто сломала шею, врезавшись в его голову на большой скорости. Вот уж правду говорят, что побеждает не большой, когтями украшенный, а маленький, злой и безбашенный.

Но это лишь по моим словам сейчас кажется, что дела у нас шли хорошо. Как ни крути, по общим характеристикам враги нас превосходили. И хоть противники временно остались без заклинателей, ближники вгрызались в нас основательно. Марис в какой-то момент стал не столько драться, сколько прикрывать союзников своим щитом и защитными навыками. Например, в случае опасности для одного из друзей, он мог в этот же момент переместиться к нему и оказаться на пути у атакующего. Чем Марис старался и пользоваться.

Нам повезло также с тем, что в отличие от противников у нас оставалась поддержка в виде целительной магии, что позволяло новичкам держаться куда дольше.

Локи, верно рассудив, что истерия рано или поздно закончится, выбирал точечные цели, ликвидируя беззащитных магов и «мудрецов».

И хоть враги находились под эффектом бешенства, проклятые бились не менее яростно. Всё ещё свежи были в памяти воспоминания о пережитых унижениях в рабстве. И они были готовы умереть здесь, но только не вернуться обратно. И это меня радовало. Именно этого я и ждал.

— Свобода в смерти! — в унисон ревели проклятые, не сговариваясь, такой странный и понятный лишь нам боевой клич.

Я же в это время сводил старые счёты. Димахерша то ли имела какой-то защитный артефакт, то ли способность или вообще временный эффект, спасающий её от ментальных воздействий, но истерия на неё почти не подействовала.

Зена ударила своим оружием друг о друга, и вокруг нас появилось силовое поле, создавая своеобразную арену для битвы один на один. Она начала ходить вокруг меня, как хищник вокруг добычи. Но вот кто из нас хищник, а кто добыча, ещё предстояло узнать. Потому как, уже мимоходом прикончив несколько врагов, я весь находился во власти упоения резнёй. [Исступление] мешало мне соображать, и всё, на что хватало моего благоразумия — это не бросаться вот так сразу на Зену. Потому что она была опасна. И это чувствовал даже я. Не из-за высоких характеристик или могущественных артефактов. Нет. Зена была в своей стихии. Вот с кем с кем, а с ней призыватели угадали на все сто. Если все мы, так или иначе, были вынуждены сражаться всё это время ради выживания, ради мести, ради друзей. Зена же билась просто потому, что ей это нравилось. Хоть она старалась внешне этого не показывать, оставаясь хладнокровной. Но не в этот раз.

Оказавшись со мной лицом к лицу, она довольно улыбнулась:

— Наконец-то настало время проверить, кто из нас лучше! Слыхала, ты убил Строга? Значит, победив тебя, я докажу, что сильнее и его.

Я не стал ничего отвечать. Кровавая пелена на моих глазах уже не позволяла мне вести филосовские беседы, и я ринулся на димахершу, пытаясь поразить её размашистым горизонтальным ударом с разворота.

Был я не один. Афеллио на моём поясе в момент, когда я оказался спиной к Зене, ударил её молнией, но девушка приняла разряд на свои скрещённые серпы, и они заискрились впитанной в себя магией.

Она тут же оказалась возле меня и взмахнула своим оружием. Я лишь в последний момент успел отпрянуть, и лезвие прошлось по касательной через мою грудь, совершенно не ощущая препятствий даже в виде [Подкожной брони]. Более того. Впитанный разряд был тут же выпущен в меня, на секунду парализовав мои движения и нанеся урон электричеством.

Зена воспользовалась моей заминкой и попыталась нанести удар серпом мне в голову, но сработал эффект [Амулета двух последних шансов], и лезвие соскользнуло по моему [Железному черепу].

Девушка недоумённо взглянула на своё оружие. Видимо, подобный прокол у неё впервые. А я понял, что за свойство скрывают эти камы. Кроме того, что они впитывают в себя направленную магию, приобретая её свойства на один удар (так как после попадания по мне, серпы перестали мерцать молнией), но ещё они имеют какое-то похожее свойство, как и мои мечи. Вот только, если мои мечи разрубали лишь материю, её серпы будто разрубали само пространство. Даже воздух из-за её взмахов заходился непонятными волнами на доли секунд, оставляя за лезвиями призрачный шлейф.

Я уже, грешным делом, начал бояться, что она сможет перерубить и мои мечи. Но, к счастью, я смог заблокировать её очередной выпад своим [Истязателем]. Вот только свойство [Дробильщика] опять оказалось бесполезно против её оружия. Видимо, серпы также имеют свойство неразрушимости.

После пропущенного удара в голову я разогнался до предела. Повышенная ловкость вкупе с ускорением от [Исступления] сделали меня машиной для убийств. А повышенная регенерация от [Бесконечной резни] с выносливостью сделали эту машину практически неубиваемой. Для обычных противников. Но Зена не была обычной.

Моё усиление она восприняла как вызов. По её броне прошлась едва заметная рябь, и движения Зены стали расплывчатыми. Более того. Их стало много. Как это понимать? Нанося удар, её рука как бы создавала сразу несколько полупрозрачных копий себя с различными вариантами продолжения движения оружия. И если я блокировал один из вариантов, он просто исчезал и реализовался тот, в котором она поражает цель.

Я заметил, как перед этим загорелся амулет на её шее, после чего её мудрость возросла раза в два с половиной.

Думаю, будь здесь Ориф, он бы объяснил, что это опять какое-то проявление вариантов будущего, с которыми играет Зена, выбирая наиболее удобный для себя исход.

Но вместо этого Ориф находился по ту сторону поля, вперив в нас напряжённый взгляд. Благодаря ему, удар, призванный снести мне голову с плеч, не был реализован, а я сумел уйти от того, что всё-таки воплотился в жизнь.

После этого призыватель рока упал на землю с носовым кровотечением от перенапряжения, и я вновь остался один на один с бешеной сукой.

— Афеллио! Молния! — воскликнул я, чудом уходя от следующей череды атак.

Жезл ударил Зену разрядом, который тут же был впитан её серпами.

— Это была дурацкая идея. Как всегда, — услышал я комментарий артефакта.

— Да не в неё молнию. Бей в меня!

Афеллио сначала удивился, но лишних вопросов не задавал, понимая, что дорога каждая секунда. Я почувствовал лёгкий разряд по всему телу и применил [Очистку], чтобы заставить Зену отступить на какое-то время.

Но ненадолго. Вновь ринувшись на меня, она перехватила один из серпов обратным хватом и в развороте всадила его мне в грудь, поражая одно из сердец, заодно нанося урон электричеством.

Я по обыкновению обмяк, но Афеллио добавил ещё один разряд, тут же меня взбодривший и позволивший второму сердцу запуститься моментально.

Каково же было удивление димахерши, когда я не умер уже от очередного смертельного удара.

— Да когда ты уже сдохнешь⁈ — в сердцах закричала она.

После этого она вновь бросилась на меня в безрассудной атаке, но я не стал принимать её удары на блок. Вместо этого я всадил оба меча перед собой в землю, создавая импровизированную стену.

Когда Зена, подобно змее, обогнула препятствие и оказалась со мной лицом к лицу, я прошептал:

— Мы все тут уже мертвы.

Одновременно с этим я достал из подсумка то, ради чего всё это время разгонял [Дитя презрения].

Мои пальцы сомкнулись на последнем глазу стража разума, добытом ещё в Чёрном Храме, и всё это замкнутое пространство заполнил взрыв молний легендарной мощности. Меня будто поджарили на электрическом стуле, и я потерял сознание, падая в забытьё и надеясь, что у Зены не было какой-либо ещё защиты от магии.

Средневековый реализм в мире, где нет пороха. Реалистичное фэнтези по мотивам «Warhammer»: https://author.today/work/314990