Открыл глаза я уже в каком-то помещении, и первое, что я увидел — это лёгкая улыбка Аски, которая вскоре сменилась наигранной суровостью:
— Опять ты со своими штучками, суицидник!
— Ох. Даже после смерти ты меня ругаешь.
— Какой ещё смерти?
— Ну, я же умер, правильно?
Аска закатила глаза:
— Как банально. Умер, попал в рай и увидел ангела? Придумай что-нибудь пооригинальнее.
— Причём тут рай? Я лишь в аду таких злых демонов видел.
Аска оскорблённо поджала губы и стукнула меня кулаком в плечо:
— Это я-то демон⁈ Я тебя опять с того света вытащила, сволочь неблагодарная!
— Ай! Я про гурий! Они красивые были!
— И за гурий тоже получишь! Ишь ты! Я… мы тут распереживались все! А он там с какими-то гуриями развлекается!
Я закрылся руками:
— Ладно! Всё! Хорош! Чем всё закончилось, лучше расскажи?
— Ну-у. Мы победили. Если вкратце, — Аска развела руками и опустила глаза.
Меня напрягла её реакция:
— А плохие новости?
— Восемнадцать человек мы потеряли. Безвозвратно. Все остальные ранены в той или иной степени.
— Ближний круг?
— Живы.
Я откинулся на кровати и уставился в потолок. После паузы я произнёс:
— Они сами выбрали это.
— Смерть?
— Свободу.
Аска покачала головой:
— Я понимаю, про что ты. Но не могу это принять. Меня всегда учили, что человеческая жизнь — это самое ценное.
— Может быть, на Земле. И то не всегда. Здесь же всё по-другому. Что с лоялистами?
— Большинство убиты. Наши не щадили никого, кто стоял на ногах. Удалось захватить в плен лишь около десятка.
— Отведи меня к ним.
— Ты себя-то видел?
— А что не так?
— На руку взгляни.
Я поднял правую ладонь на уровень глаз и увидел голые кости, обвитые сосудами и нервами. Вокруг повреждённой руки было какое-то магическое «желе», которое обезболивало и, судя по всему, ускоряло регенерацию утраченных тканей.
— Если бы не твои кости, то уже и восстанавливать, скорее всего, было бы нечего. Мы и фаланги твои всей толпой собирали, в надежде, что их ещё можно срастить. Повезло, что удалось.
— Ну, ничего. Нашёл бы какой-нибудь протез. Может, даже ещё лучше. Со встроенной пушкой, например. Но вообще, спасибо. Как долго будет идти восстановление?
— Кто знает? — пожала плечами Аска. — Скорее всего, пару недель. Но с твоей выносливостью, возможно, быстрее.
— Ну вот заодно и ускорим, — кивнул я своим мыслям и отправился за дверь.
Но на выходе я внезапно встретился с девушкой, входившей в помещение. Закрывая за собой дверь, она лишь успела произнести:
— Аска, я принесла то, что ты…
Столкнувшись со мной, она выронила из рук глиняный сосуд с каким-то порошком и приложила ладони к лицу в страхе. В её широко открытых глазах читался ужас, от которого она не могла пошевелиться.
Для меня эта встреча также была неожиданностью, и я лишь сумел выдавить из себя:
— Гела?
Аска тут же подбежала к испуганной девушке и принялась её успокаивать, шепча что-то на ухо. Её ладонь блеснула зелёным маревом, и Гела успокоилась. Всё ещё не сводя с меня взгляда, она сказала:
— Прости. Я, пожалуй, пойду.
Я всё ещё стоял задумчивым истуканом, когда Гела удалилась. Аска же принялась собирать с пола рассыпанные ингредиенты, и я, наконец, решился спросить:
— Вижу: ей лучше?
— Да. Благодаря тому кристаллу мудрости, что ты мне дал, и новому классу я смогла ей помочь побороть травму, полученную на поверхности. Но она всё ещё боится сражаться. Поэтому мы оставили её помогать в местном госпитале. Там она пришлась как раз кстати.
— А-а-а…
— Да. Очевидно, что тебя она всё также по-прежнему боится. С этим я пока тоже ничего не могу сделать.
— Понятно, — лишь тяжело вздохнул я, выходя наружу.
Оказалось, что мы находились в Мазараке. В любезно предоставленном для нас отдельном здании. Уж не знаю, это было сделано в знак уважения, или мазаракцы хотели нас просто изолировать. Хотя, скорее всего, было решено, что разумнее держать нас отдельно от других рас, дабы не провоцировать конфликты.
Сначала я зашёл в общее помещение, отведённое для проклятых, дабы убедиться, что с ними всё в порядке. Вновь одолжив у Росима [Кровожор], я уже собирался было уйти, но меня остановила Аска, шёпотом сказав мне:
— Скажи что-нибудь им.
— В смысле?
— Мы потеряли больше трети товарищей. Ты их лидер, и они ждут от тебя слов поддержки.
Я тяжело вздохнул. Аска была права. Поэтому я повернулся и скорбным взглядом окинул собравшихся здесь товарищей. Ближний круг также находился здесь.
— Мы потеряли двадцать пять человек. И я не буду бросать красивые слова о том, что они живы в наших сердцах. Нет. Они умерли. Как рано или поздно умрём и мы все. Но важно не то, что они умерли. Важно, как они умерли. А также важно, как они жили. Они умерли свободными людьми. И умерли также свободными. Чтобы вы также и дальше могли жить свободно. А теперь взгляните на то, что стало с теми, кто избрал рабство. Жили на цепи и умерли за волю своих хозяев. Все. И теперь судьбы выживших в наших руках, — на этих словах я взглянул на кинжал и вышел за дверь.
Аска показала мне, где находится штаб, при котором также был и лагерь военнопленных.
Когда мы шли по городу, обеспокоенные жители таращились на нас удивлёнными взглядами.
— Чего это они? — спросил я у Аски.
— Весть о подвигах проклятых и об их великом предводителе уже облетела, наверное, всю бездну. Местные даже подарки начали приносить. Еду, кристаллы.
Тут нас даже остановила женщина из асмов. Судя по её сморщенной коже, это была уже какая-то старушка. И мне едва не пришлось её ловить, так как она всё норовила плюхнуться перед нами на колени:
— Спасибо Вам, господин! В том тоннеле же мои сыновья бились! Если бы не вы, то полегли бы оба!
Вот так я из беглого преступника в одночасье стал национальным героем. И это было странное чувство. Из-за его непривычности.
Кое-как отвязавшись от благодарной старушки, мы попали в лагерь военнопленных, который представлял собой многоэтажное здание, целиком выдолбленное в скале. На входе дорогу нам преградили стражники:
— Проход закрыт. Только с разрешения военного совета.
— Пленные иномирцы здесь?
— Здесь.
— Тогда выведите их сюда, и я уйду.
— Нет приказа.
Я начал заводиться:
— Слушай сюда. Те люди — моя добыча. И если я сейчас не окажусь внутри, моей добычей станете вы.
Стражники переглянулись, и один шепнул что-то на ухо другому. Кажется, информацию о том, кто я такой.
— Мы вас пропустим, но нам придётся доложить о вашем появлении командованию.
— Да пожалуйста, — махнул я рукой и вошёл в мрачные коридоры темницы.
Земляне содержались в отдельной секции. И каково же было моё удивление, когда в индивидуальной клетке я обнаружил Зену. Живую и не совсем здоровую. Многочисленные ожоги покрывали её тело. Отсутствовал левый глаз и кусок скальпа на черепе.
Она измученно взглянула на меня единственным уцелевшим глазом, когда я присел на корточки возле её клетки.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — вымолвил я даже без тени злорадства.
— Пришёл поиздеваться?
Я покачал головой:
— Нет. Я здесь исключительно из прагматичных побуждений. Всё закончилось, Зена. Я победил, и больше нет смысла кому-то что-то доказывать.
Глядя на жалкий вид предводительницы лоялистов, мне действительно не хотелось как-то её подначивать или глумиться. Вместо этого, я снова с некоторой ностальгией оглянулся в прошлое с мыслями о том, насколько же не стоил и выеденного яйца весь этот наш конфликт.
Но одна обида переросла в другую. Обиды переросли в оскорбления. А затем и последовала настоящая война. Единственное, из-за чего я не хотел сейчас просто так уходить, это режущие воспоминания о том презрении, которым окружила меня эта тварь из-за какой-то глупости. Поэтому пришло время расплаты.
— Аска, тебе лучше не видеть того, что произойдёт дальше.
— Нет. Я останусь, — уверенно ответила девушка.
— Как хочешь.
Я повернулся в сторону соседней клетки, где сидел ещё один мой старый знакомый по имени Крап. Одноглазый парень, некогда пытавшийся меня убить исподтишка, заметил моё внимание. Его испуг воспалил во мне то больное упоение и азарт маньяка, который испытываешь, свершая месть.
— Nemo me impune lacessit, Крап, — произнёс я, открывая клетку и выволакивая его на каменный пол темницы.
Скованный цепями и рабским ошейником, он не мог толком сопротивляться, поэтому лишь с ужасом смотрел на меня снизу вверх.
Я подошёл к пыточным инструментам, находящимся здесь, и тяжело вздохнул. Какая-то часть меня не хотела этого делать. Но были обстоятельства, принуждающие меня на подобную дикость. Долг в пятнадцать душ.
Я взял со стола зазубренный нож и всадил его в колено беззащитного пленника. Крики страданий разразили помещение, но я молча продолжил своё дело.
— Да чего ты хочешь⁈ — взмолил меня Крап.
— Чтобы ты подписал.
В моей руке появился адский договор, на котором силой моей мысли появились условия, согласно которым, Крап должен отдать свою душу маркизу Шассу, в обмен на прекращение пыток с моей стороны.
Пробежавшись глазами по условиям, Крап испуганно замотал головой в знак отказа. В ответ на это я безразлично пожал плечами, продолжая нарезать его тело на куски, начиная с ног.
Остальные пленники с неподдельным ужасом смотрели на происходящее, втиснувшись в углы своих клеток. Даже Зена не скрывала изумления, одними губами прошептав:
— Мы породили монстра.
Да, Зена. Именно вы. Всё, чего я хотел, это, чтобы меня оставили в покое. Но вы упорно будили во мне зверя. И теперь он вырвался.
Стоит отдать должное Крапу. Либо я был не особо искусен в пытках, либо он оказался таким стойким, но продержался он где-то полчаса, прежде чем его окровавленная рука коснулась адского пергамента.
Договор был подписан, и после этого я просто убил Крапа с помощью [Кровожора], отправляя того в ад.
Я повернулся к Зене:
— Это была малая демонстрация того, что тебя ждёт, если не подпишешь.
Мои слова не произвели на димахершу особого впечатления, и она просто сжала зубы, когда я выволок её и бросил рядом с иссушённым трупом Крапа.
На этот раз я выбрал не кровавые методы. Кровь нужно было экономить для регенерации своей руки. Поэтому я просто начал дробить ей суставы найденной здесь же кувалдой. Один за другим. Когда крупных суставов в её теле больше не осталось, я склонился над Зеной и протянул к её лицу такой же договор, как и для Крапа:
— Ты можешь всё закончить, — сказал я.
— Да пошёл ты! — процедила Зена и плюнула.
Вот только плюнула она не в меня, а в договор.
Я удивлённо улыбнулся:
— Ну. Так тоже пойдёт.
Пергамент загорелся, свидетельствуя о заключении сделки.
— Что? Нет! — запротестовала Зена.
Но я её уже не слушал. Лезвие кинжала в её горле прервало последний крик великой воительницы, довольно поглощая поток её крови.
Я встал в полный рост и хищным взглядом окинул оставшихся пленников. Однако, ощутив на плече чужую ладонь, мне пришлось обернуться. Аска посмотрела на меня и прошептала:
— Деменс. Ты не хочешь этого делать. Это не ты. Это влияние бездны.
Я задумался. Эти люди действительно не сделали мне ничего плохого. Просто из-за своей слабости или трусости они оказались по другую сторону баррикад. Но они не заслуживали такой страшной участи, которую я уготовил Зене и Крапу.
Поэтому я даже не предлагал им договор и не стал пытать. Я просто убил их одного за другим, даруя избавление от всех этих ужасов, обрушившихся на них. Заодно я многократно ускорил регенерацию руки. Когда осталось всего двое, парень и девушка, на костях уже начали образовываться мышцы.
Но эта парочка меня удивила. Вместо того чтобы умереть, они сами предложили мне подписать договора. Они были готовы отдать души в обмен на жизнь и то, что их отпустят.
Подобного я не ожидал, но согласился. Итого: сегодняшний день избавил меня от долга в четыре души. Оставалось одиннадцать.
Я открыл их клетки и завязал им глаза, намереваясь вывести за ворота города, дабы отправить их на все четыре стороны. Но на моём пути встал уже знакомый мне балам из Гоммораха и ещё несколько разумных, как позже выяснилось, из военного совета.
Некоторые из них поначалу решили покачать права и вообще обвинить меня в том, что я своевольно поубивал пленников. Но я напомнил им о том, что это были мои пленники, которых взяла именно моя группа. Поэтому не должно их шатать то, что я с ними сделаю.
Совет ещё не знал, с кем имеет дело, зато знал начальник стражи, до этого молча наблюдавший за происходящей перепалкой. Когда точка кипения достигла предела и вокруг нас начали собираться солдаты, а моя здоровая рука тянуться к мечу, балам вмешался.
Ему удалось убедить остальной совет уступить. Также он напомнил им, что они вообще здесь не за этим. Оказывается, они хотели пригласить меня на собрание, как командира наемничьего отряда, коим, по сути, и являлись мои проклятые.
Я не стал препираться, и мы с Аской проследовали в штаб, договорившись, что наших пленников выведут за ворота целыми и невредимыми.
В штабе нас ввели в положение дел на войне. Оказывается, всё это время эбисальцам удавалось теснить подземников по всем фронтам. И то, что мы разбили сразу три враждебные группировки за один день, было настоящим чудом. Именно поэтому все в городе с таким пиететом относились к проклятым.
Сейчас же для нас было отдельное задание. Нужно было отрезать линии снабжения армии Эбиса. Ключевой же узел располагался на поверхности. В том месте, где до недавнего времени находился невольничий рынок. По сути, он стал целой опорной тыловой базой поверхностников, куда предварительно поступали все ресурсы, а также доставлялись серьёзно раненые рыцари.
— Почему именно мы? — спросил я, вникнув в суть дела.
— Потому что все вы, так или иначе, пришли с поверхности, — ответил лилит в доспехах. Кажется, он был из Десада. — Вы лучше нас сможете там ориентироваться.
— Резонно, — согласился я. — Но как мы туда попадём? Я так понимаю, все пути наверх контролируются силами Эбиса.
— Да, это так. Но отельные сталкеры искателей, смогут обмануть вражеские посты и попасть наверх, проведя с собой необходимое количество магов для открытия портала, через который вы уже сможете ударить им в тыл.
План звучал неплохо. Поэтому я согласился, тут же обсудив все полагающиеся нам награды после завершения войны.
По условиям сделки, проклятых признают самостоятельной гильдией, членство в которой автоматически предоставляет гражданство в Десаде после окончания боевых действий.
Десад я выбрал потому как он был глубже всех, и это означало, что ближе как к пирамиде, так и к более «жирным» этажам. Конечно, удобнее был бы Гомморах, который располагается ещё ниже. Но возвращаться туда я больше не хотел.
Это не означало, что я собирался переехать в город. Мне больше нравился наш укромный сектор с пирамидой. Но свою штаб-квартиру в Десаде иметь было бы неплохо. Например, для ведения торговли и прочих дел. Тем более, он находился посередине. Между Мазараком и Гомморахом. Что делало его наиболее выгодным с этой точки зрения.
Также я запросил для своих людей различные мелочи, необходимые для текущей кампании. Вроде нормального снабжения и места базирования. Ну а также крупную сумму КЖК по завершении этой операции и после завершения войны в целом, часть из которой выплачивалась авансом.
Власти городов согласились со всеми требованиями. Что не удивительно, ведь мои условия были довольно адекватными. Я обещал прислать для планирования операции своих людей. Игос с этим справится лучше меня, тем более, столько лет прожив на поверхности.
Вернувшись к проклятым, я посмотрел на них с довольной улыбкой и озвучил:
— У меня несколько новостей!
— Начни с плохой, — флегматично попросил Локи, раскручивая кинжал на одном пальце.
— Все новости хорошие.
— Тогда начти с самой хорошей.
— Хм. Ладно. Для нас нашлось спецзадание. Скоро мы отправимся на поверхность причинять добро этому миру и наносить тяжкую телесную справедливость его обитателям. Всё, как мы любим.
Реакция проклятых была неоднозначная. Собственно, как я и ожидал. Поэтому я продемонстрировал здоровенный кошель с КЖК и улыбнулся:
— Пока что мы можем, как и полагается порядочным наёмникам, отдохнуть.
Эта новость уже вызвала более позитивную реакцию.
Я выстроил наш отряд возле пункта базирования и окинул их взглядом. Сложив руки на груди, я недовольно пробурчал:
— Мда. Не очень-то презентабельно.
Люди выглядели побито и потасканно. Нет, ран или повреждений не было. С этим уже справились лекари. А вот снаряжение требовало ремонта.
Мы нашли квартал ремесленников и соответствующие точки, где можно было отремонтировать броню, одежду и оружие.
Мастера сначала пытались ссылаться на занятость, но я надавил, напомнив о том, что мы буквально недавно спасли город. Это, конечно, было большим преувеличением, но слухи о нас разлетались как молния, при этом обрастая всякими дополнительными подробностями. В том числе и о моей дикости, что сейчас сыграло на руку. Психам никто не хочет перечить.
После внесения предоплаты за ремонт, оставшиеся КЖК я распределил между своих бойцов. Ближний круг, естественно, получил суммы побольше, но и рядовым перепало довольно неплохо. На эти деньги я велел купить необходимое снаряжение и расходники.
— Ты же себе ничего не оставил, — покосился на меня Марис, принимая свою долю.
— А зачем они мне? — пожал я плечами. — У меня есть всё, что нужно. Характеристики повысить? Ну, так это капля в море.
Новичкам я велел держаться рядом со своими командирами. Мало ли что. Также Чих нанесла руны связи на ближний круг. Тоже на всякий случай. Встретиться все мы договорились в найденной по дороге таверне, куда я и отправился. Ведь неистово хотелось есть. Опять.
Отойдя, я бросил взгляд за спину, замечая за собой Аску.
— А ты чего на шопинг не пошла?
— Да мне тоже ничего не нужно, — пожала она плечами. — Хотя. Мы бы могли прогуляться по городу вместе.
Отказываться я не стал, и мы отправились изучать город. Мазарак был посветлее, чем Гомморах, хоть также, как и поселение с девятого этажа, весь находился в закрытом секторе. Очень много помещений здесь было слито со скалами и вмурованными в огромные сталагнаты, что делало его очень необычным.
— Мда. На Земле такого не увидишь, — озиралась вокруг Аска.
— Главное, за карманами следи. Вмиг залезут.
Девушка рассмеялась:
— А вот это уже как на Земле.
— Что-то я не припоминаю такого у нас.
— Ну, не совсем у нас. В неблагополучных странах. Да, и в Европе с этим не всё гладко.
— Много путешествовала в той жизни?
— Бывало. И самостоятельно, как турист. И с профессиональной деятельностью. «Врачи без границ» знаешь?
— Что-то слышал. А я вот ни разу никуда и не съездил.
— Ну, зато ты повидал уже гораздо больше, чем могут себе обыватели представить, — усмехнулась Аска.
— Ага. Бездна, преисподняя, разрушенный демонами мир. Романтика.
Мы вместе посмеялись, и Аска изрекла:
— Ну, если путь домой действительно существует, может ещё попутешествуешь.
Ответом ей стало урчание в моём животе, и мы снова рассмеялись.
— О! Пошли перекусим, — она указала пальцем на лавку, где продавалась готовая еда.
— Ой. Я же деньги все раздал, — почесал я смущённо затылок, понимая, как опростоволосился. А ведь ещё в таверну собирался, дубина.
— Ну, ла-а-адно. Так и быть. Заплачу на первом свидании сто процентов, — улыбнулась девушка.
Я же молча на неё уставился, не решаясь озвучить вопрос: «А это свидание?»
Мы взяли какие-то жаренные на палочке тушки животных. Продавец клятвенно заверял, что это не крысы. И я даже готов был ему поверить, так как по вкусу мясо скорее напоминало кроличье. Крысы в бездне, кстати, тоже жили. От вполне себе земных до огромных злющих монстров. Вот уж нигде от них спасения нет. Надеюсь, хоть тараканы нам здесь не встретятся.
Но беззаботно провести день нам не дал вышедший на связь Хил:
— Командир. У меня проблемы.
— Где ты находишься?
— Тканевая лавка.
Не тратя время на вопросы, мы с Аской ринулись туда.
На входе в лавку мы обнаружили Хила с его учениками, окружённых группой лиц не очень приятной наружности.
— Как банально, — закатил я глаза, уже намереваясь вмешаться в их беседу.
Но путь мне преградил массивный балам параметров «семь на восемь, восемь на семь». Я не стал с ним церемониться, просто на ходу врезав в челюсть.
Переступая через его тело, я небрежно бросил:
— Надеюсь, сломал.
Когда на меня уставилось несколько пар глаз, я воскликнул во всеуслышание:
— Итак. Предлагаю решить всё по-быстрому и не тратить моё время. Боксёры по одному, остальные кучей!
Я встал в боевую стойку, подняв здоровую руку, сжатую в кулак. Оружие у нас не отбирали, но вот пользоваться им в пределах города было запрещено.
Но почему-то нападать никто не спешил. Противников было всего пятеро, и будь на месте Хила и его лекарей кто-нибудь другой, проблем бы у него не возникло. Но целитель целенаправленно развивался исключительно в мирном ключе. Поэтому я мысленно поругал себя за непредусмотрительность, оставляя лекарей без охраны.
Из группы недоброжелателей вышел асм и обратился ко мне:
— Я наслышан о вашей репутации. Но думаю, сейчас не стоит предпринимать необдуманных решений. Ваш человек поступил плохо, и мы всего лишь пытались уладить конфликт без привлечения властей. Но если вы предпочитаете силовые методы, то скоро сюда прибудет стража.
Я почувствовал себя немного идиотом. Я даже подумать не мог, что Хил может «сделать что-то плохое». Естественно, я решил, что на него просто наехали какие-то проходимцы.
Мы встретились взглядами с лекарем, и тот посмотрел на меня виновато.
— Что произошло, — спросил я у асма?
Он указал ладонью в сторону лавки:
— Данный торговец платит нам за охранные услуги. А сей юноша, — асм указал на Хила, — попытался ментально воздействовать на нашего клиента при покупке товара. Подобное строго карается по закону. Но мы предложили урегулировать конфликт на месте, учитывая то, что вы делаете для обороны города. И видимо, зря.
Я подобрался, и черты моего лица сами собой приобрели озадаченный вид:
— Прошу прощения за своего человека и за мою поспешную реакцию. Готов выслушать ваше предложение по урегулированию.
Предложение, естественно, заключалось в том, что мы должны были им заплатить кругленькую сумму. И, конечно же её размер мне не понравился, так как он равнялся трети всего аванса, что мы получили.
— Да это грабёж! — возмутился я.
— Сумма включает ещё и ущерб за сломанное лицо нашего компаньона, — кивнул асм в сторону бессознательного балама.
К этому моменту уже прибежал Марис, Локи и Дина со своими группами, готовясь к драке. А я думал о том, что придётся всем им скинуться, чтобы исправить косяк Хила.
Но к счастью вперёд вышла Аска и учтивым тоном заговорила с асмом. И как она заливалась! Немного лести вкупе с округлёнными глазками и парой доводов о нашей будущей полезности, и вот уже сумма уменьшилась вдвое. И не последнюю роль в этом сыграла её менталистика, как мне кажется.
— Ну что? Скидываемся? — подняла на меня глаза Аска.
Я же взглянул на виновато поникшего Хила и вздохнул:
— Не надо. Дина, у тебя телекинетики есть? — спросил я у магички.
Дело в том, что сундук с запасом КЖК на чёрный день стоял на складе далеко от центра хранилища, и я не мог до него дотянуться. Но к счастью, нашлась одна девушка, которая пошла по стезе покойного Рихота. Затруднялось всё, конечно, тем, что она не видела цель. Но Дина сказала, чтобы та просто притянула к центру всё, что там есть.
Получив нужную сумму, охрана магазина удалилась. На моём же лице начал читаться немой вопрос: «Ты дурак?» И этим лицом я спросил у Хила:
— Ну, давай. Рассказывай.
— Да я просто попробовать хотел как Аска. В менталистику. Думал, скидку получится выбить. А у них сигналка какая-то на подобное есть.
— Эх ты. Менталист, — похлопал я по плечу провинившегося лекаря. — Дальше ходите с Марисом. От греха подальше. А! И ещё уборка хранилища теперь на тебе. Неделю! Нет. Месяц!
Хил посмотрел на меня удивлённо, но ничего не сказал, просто молча глядя на то, как я ухожу в сопровождении Аски.
Девушка хихикнула, когда мы отошли:
— Он думал, ты его бить будешь.
— Что⁈ Серьезно что ли⁈ — я ненароком обернулся.
— Ну, не совсем. Просто опасения такие были.
— Да за кого вы меня принимаете⁈ — воскликнул я возмущённым тоном.
— Ты сам себе такую репутацию создал.
— Да. Но своих-то я и пальцем не трогал.
Остаток дня прошёл спокойно. Мы неплохо отдохнули в таверне под опасливые взгляды местных. Но буянить я никому не разрешал. Разве что, Варгал весь вечер упорно приставал к симпатичной лилиту из официанток. И судя по тому, что из трактира он с нами не выходил, у него что-то получилось. Главное, чтобы все характеристики на неё не спустил.
На следующий день пришёл Игос, которому я доверил поддерживать контакты с местными властями, принёс новости. Искатели уже разбились на множество мелких групп и отправились на поверхность, в попытке провести магов для портала. И одному из них уже удалось пройти через заслон. Две группы уже поймали, но одной из них удалось уйти. Частично. Мага мы потеряли, а вот искатель сумел слинять. Но эти потери были рассчитаны, поэтому групп отправилось больше чем нужно. По словам Игоса, к следующему дню, если всё пройдёт по плану, мы уже сможем отправиться на поверхность.
Как-то мой взгляд зацепился за девушку из проклятых, которая спрашивала у меня насчёт возможности освобождения её брата. И тут я вспомнил, что наша цель находится как раз на том невольничьем рынке, про который она говорила. Но я не стал ей об этом рассказывать и заранее обнадёживать.
За эти пару дней нам удалось отдохнуть, так как нас не привлекали к сражениям на условном фронте. За это время моя рука зажила. Хотя правильнее было бы сказать — отросла. При этом поражая темпами регенерации даже Аску с Хилом. Ещё бы. Я выпил столько зелий и съел столько еды, что впору было бы уже третью отрастить.
Немного подкинул дёгтя в бочку мёда Росим. Как-то неуверенно войдя в мою отдельную комнату, он напросился на приватный разговор.
— У меня послание, — сказал демонолог.
— Послание? От кого? — удивился я.
— Я сам толком не знаю. Я тренировался в проведении ритуалов, и в одном из них появилось это, — парень протянул вперёд какой-то уголёк.
— Что это?
— Мне явилось видение, в котором было сказано отнести это к тебе. Больше я ничего не знаю.
Всё это настораживало, но я аккуратно коснулся уголька пальцем, и тут резко вспыхнуло алое пламя, цвет которого ни с чем не перепутаешь.
Между нами возникла полупрозрачная фигура Шасса:
— Приветствую тебя, Деменс. Вижу, ты начинаешь делать успехи в выполнении своей части сделки, но вынужден тебя предупредить. Пытки это, конечно, весело, но, к сожалению, не интересно. Дело в том, что души, заключившие договора под пытками, не особо нравятся плану преисподней. Договор должен быть результатом либо волеизъявления, либо глупости акцептора. Те же, кто подписал договор под непосредственным физическим принуждением, имеют шанс из ада выбраться, как мученики. Так что попрошу тебя, впредь воздержаться от подобных методов. Иначе, исторгнутые преисподней души в зачёт не пойдут. Засим моё послание прерывается. Всего тебе адского!
Видение исчезло, и мы с Росимом уставились друг на друга широко открытыми глазами, пока мой указательный палец не упёрся ему в грудь:
— Это будет нашим маленьким секретом. Хорошо?
Росим был парнем смышлёным, поэтому поспешно закивал и удалился.
Позже беззаботную праздность нашего отряда, или уже правильнее сказать гильдии, прервал Игос, вновь принеся новости.
— Маги на поверхности. Пару часов, и можно будет отправляться, — доложил он.
Я ухмыльнулся:
— Отлично. Настал час резни!
После потраченного времени на подготовку мы уже стояли в штабе.
— Удачи вам, — напоследок бросили главы городов.
— В бездну! — ответили мы и по очереди вошли в проход.
Пройдя через портал, мы обнаружили на той стороне пятерых магов и охранявшую их горстку искателей.
— Как всё прошло? — спросил я у их командира.
Лилит, выступивший за свою гильдию, скривился:
— Могло быть и лучше. Нескольких магов поймали.
— Они не расколятся?
— Нет. Наши ассасины об этом позаботились.
Это прозвучало неприятно. Но ничего не поделаешь. Война есть война. Было бы намного хуже, если бы попавшие в плен сдали врагам цель операции.
— Ладно. Искатели, переходите в группу Локи. Маги, к Дине. Так как вы уставшие, держитесь сзади, на подхвате.
Жители бездны спорить не стали и молча присоединились к группе.
На Эбисе царила ночь, когда мы переместились на поверхность. Но нам, уже как жителям подземелий, темнота не была помехой. Скорее, даже дневной свет доставлял нам некоторый дискомфорт.
Игос не смог пойти с группой, оставшись дежурить на портале, как обычно. Но он нарисовал довольно подробную карту с маршрутом к нашей цели. Также помогал ориентироваться Ориф. Локи же занимался маскировкой, уменьшая шанс обнаружения отряда.
Каким-то чудом искателям удалось обойти крепость под Чёрным Храмом и открыть портал поодаль. Да так, что добираться до тылового штаба поверхностников оставалось всего ничего.
— Разве не логичнее было бы организовать штаб в городе? — высказала мысль вслух Аска.
— Кто знает? Может, они теперь боятся вообще что-либо размещать в городе после нашего последнего мероприятия там? — пожал плечами я.
— Дело не в этом, — возразил Ориф. — Точнее, не совсем в этом. После того, что вы там устроили, территория бездны расширилась, частично затронув и поселение. Теперь с их стороны было бы не разумно размещать там ключевые объекты.
Но зря Аска наговаривала на невольничий рынок. Он не выглядел совсем уж беззащитным. Размещённый на низине, в окружении полей с просачивающимися из-под земли скалистыми образованиями, он был огорожен по кругу деревянной стеной. Для нас она, конечно, преградой не была. Зато рабам сбежать было труднее. «Как и пойманным в ловушку хозяевам поста», — подумал я про себя, наблюдая издали за целью. Но вслух сказал:
— Локи. Нужно разведать. Мы пока спрячемся за холмом.
— Погодите, — запротестовал Ориф. — Если он пойдёт, его там обнаружат.
— Какова вероятность?
— Семь из десяти.
— Многовато, — почесал подбородок призрак.
— С чего ты так уверен? — спросил я. — Нет. Я понимаю, что ты видишь будущее. Но что там такое может обнаружить Локи?
— Какой-то сильный менталист. Слишком рисково.
Варгал усмехнулся:
— Значит, сделаем, как обычно? Набегай-убивай?
Я нахмурился и выглянул из-за нашего укрытия:
— Мне, конечно, нравится. Но с этими менталистами шутки плохи.
— Тогда какие варианты?
— Нужно разделиться на две группы. Основная и резервная.
Так мы и поступили. Со мной пошли Варгал, Хил, Белла и Дина. С Марисом осталась Аска, как та, кто сможет застать менталиста врасплох, в случае если он возьмёт кого-то из нас под контроль. Чих взяла под опеку половину магов Дины и Беллы. Также с ними остался Локи, по тем же причинам, что и Аска. Пока мы будем отвлекать, он сможет нанести неожиданный удар. Примерно две трети новичков также должны были пойти с нами.
— Чих, на всякий случай черти портальные руны здесь. Вдруг придётся быстро уходить.
Мы не могли оставить магов, которые открыли бы портал здесь на произвол судьбы. Но нам вовремя помогла Чих. Она нашла нужную связку рун, позволяющую отсрочить закрытие портала, когда маги перестанут его поддерживать, чтобы те также могли успеть войти в проход.
И тут я задался вопросом, который не преминул задать вслух:
— Афеллио. А на тебя менталисты вообще могут воздействовать?
— Нет, конечно. У меня совершенно иная структура сознания.
— Отлично. Тогда, если что, долби молнией. Ну, всё! Погнали!
Бежать вниз по склону было удобно. Поэтому мы очень быстро оказались у ворот рынка. Настолько быстро, что скучающие стражники на стенах даже не сразу сообразили, что произошло. И к моменту, когда была поднята тревога, я уже влетел в деревянные ворота, открывая проход внутрь.
— Твори бардак! Мы здесь проездом! — воскликнул кто-то из проклятых, и мы столкнулись с первыми очухавшимися защитниками поста.
Это были обычные стражники. Поэтому с ними легко справлялись даже рядовые проклятые. Никто не ожидал, что жители бездны могут прийти в тыл армии. Да ещё и на саму поверхность.
В связи с этим я спокойно стоял посредине двора, обводя взглядом горящие постройки и творящееся насилие.
Росим перестал сдерживать свою демоницу и та серой тенью прыгала от одного несчастного к другому, буквально отрывая головы и купаясь в крови.
Вскоре откуда-то начали выбегать как рыцари Ордена Стражей, так и гвардейцы. Но это были не регулярные отряды. По ранениям я понял, что это пациенты местного госпиталя, решившие не оставаться в стороне.
— Разберитесь, — кивнул я в их сторону своим офицерам.
Тигр в кожаных портках довольно оскалился и принялся вскрывать консервы, поддерживаемый дальнобойными атаками ведьмы и магички.
Я же напряженно ждал, когда явит себя менталист. И если бы не [Ментальный камень], я бы, наверное, прозевал атаку. Но даже ощутив жжение в районе лба, я уже ничего не успел сделать.