Берсерк 2: Расплата

Глава 24 Архимаг

Лилиту сидела на кровати, обхватив колени руками. Её лицо походило на лик мертвеца. И, похоже, что совсем недавно из её глаз текли слёзы. Моему приходу, она, казалось, совсем не удивилась. Бросив на меня мимолётный безразличный взгляд, охотница произнесла:

— А я всё ждала, когда ты придёшь. Долго ты.

— Было много дел.

— Я думала, месть для тебя всегда на первом месте.

Я покачал головой:

— Многое изменилось.

— Но тем не менее теперь ты здесь. Делай то, зачем пришёл.

— Сначала ответь мне на вопрос. Почему?

Девушка тяжело вздохнула и опустила голову на колени, собираясь с силами. Повисла гнетущая тишина, которую всё же нарушил звук её голоса:

— Искателей, с которыми я пошла, подкупили. Синдикат договорился с ними, чтобы от меня избавились по-тихому, но я смогла от них сбежать. Вот только недалеко. Меня схватили поверхностники. Их менталисты просканировали меня всю насквозь и узнали о тебе. А ещё они узнали про Кас. Они предложили сделку. Я привожу им тебя, а взамен они дают лекарство.

— И ты им поверила?

— Конечно же, нет… Сначала. Но они отпустили меня, дав каплю этого средства. Одна капля… Всего одна капля улучшила её состояние и продлила её жизнь на месяц.

— И в итоге ты согласилась привести меня в ловушку?

— Да. Но они обманули меня, — Мариш прыснула в истерической усмешке, запрокинув голову вверх. — Никакого лекарства, конечно же, мне не дали.

— Потому что его у них и не было. Это панацея. И они её потеряли. Тебе стоило остаться со мной, и вместе у нас было бы больше шансов её найти.

Мариш закрыла лицо руками, из-под которых вновь пробились ручьи слёз, но ничего не ответила.

Я заглянул в прозрачную дверь соседней комнаты и увидел девочку лилиту, лежащую на кровати. Смотреть на неё было страшно. Всё её тело было похоже на одну сплошную чёрную язву. Наверное, милосерднее было бы закончить её страдания. И было непонятно, почему сама Мариш этого ещё не сделала.

— Сделай то, зачем пришёл, Деменс, — услышал я, вернувшись к Мариш. — Я это заслужила.

Я молча уставился в пол. Предательство Мариш тупой болью щемило в моей груди всё это время. Но теперь на месте раны вновь появилась лишь пустота. Всё это время я не мог понять, почему она так поступила, хотя ответ лежал на поверхности. Однако мне было проще думать, что охотница просто оказалась лживой тварью. Но у неё были причины так поступить. Я же не мог принять её поступок, но теперь хотя бы мог её понять.

— Предатели достойны самой жестокой кары. Ты свою уже получила.

На этих словах я развернулся и ушёл. Некая сила гнала меня прочь из этого дома, и я выбежал наружу, не обращая внимания на ошарашенные взгляды алхимиков и самого Вертляка, который тут же бросился наверх.

Я добежал до окраины города и взобрался на отвесную скалу, расположенную над ним. Там я в кровь сбил костяшки пальцев, наверное, целый час молотя кулаками по камню, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Когда по скале пошла внушительная трещина, я осел на землю, глядя в потолок сектора. Рука потянулась к подсумкам, и я поднёс к глазам последнюю сигарету.

— Нет. Ещё не время, — пробормотал я. — Это ещё не конец.

Не знаю, сколько я так ещё просидел, но через некоторое время я заметил, что даже кристаллы освещения начали тускнеть, возвещая о приходе ночи. Но мне никуда не хотелось уходить, ведь сидеть здесь одному было так хорошо. Здесь никто не мог сделать мне больно. До поры до времени. Потому что вскоре я увидел Орифа, медленно шагающего к моему убежищу.

— Деменс, я знаю, что ты здесь, — услышал я.

И учитывая способности провидца, глупо было притворяться, что меня здесь нет. Я срыгнул со скалы и спросил:

— Чего тебе?

— Нас вызывают. Отряд в полном составе.

— Это кто такой смелый?

— Администрация. Говорят, что-то очень серьёзное случилось.

— Не видишь, что там? — спросил я, когда мы двинулись в сторону башни стражи, куда нас позвали.

— Нет. Всё как в тумане, — покачал головой Ориф.

Проклятые уже были в боевой готовности и ждали только меня. Когда наш отряд оказался возле башни, меня немного передёрнуло от неприятных воспоминаний, но я взял себя в руки и вошёл внутрь.

— Господин, вас уже ждут. Пройдёмте за мной, — взволнованно пролепетал встретивший нас стражник из расы лилит и торопливо засеменил к лестнице вниз.

— Что там находится? — спросил я.

— Нижние этажи.

Я закатил глаза:

— Как неожиданно. А на них что?

Стражник как-то неуверенно на меня покосился и ответил:

— Думаю, вам самим лучше взглянуть.

— Ну, ладно. Лиам, Грот, Вари, останьтесь на входе и охраняйте, — приказал я трём проклятым и те, кивнув, заняли позиции у входа в подвал.

Стражник как-то пугливо обернулся, но ничего не сказал.

Спустившись вниз, мы оказались в круглом просторном помещении, похожем на арену. В центре было пустое пространство, а вдоль стен находились трибуны, у основания перекрытые перегородками. Да, это действительно была какая-то арена.

Я схватил стражника за загривок и приподнял над землёй:

— Эй! Какого чёрта здесь происходит?

— Не гневайтесь, господин! Главы скоро прибудут, просто подождите.

Я напрягся. Всё это пахло какой-то подставой.

— Ориф? Что-то чувствуешь?

— Погоди, я сканирую… Что-то… Что-то мешает!

Тут же оживилась Чих. Присев на корточки, она стёрла слой пыли с каменного пола и всмотрелась в многочисленные насечки:

— Это же руны!

— Плевать. Уходим. Мне всё это не нравится, — прорычал я.

Но стоило нам попытаться рвануть к лестнице, как всё помещение засветилось, и нас поголовно сковал паралич. После этого по краям помещения начали возникать многочисленные фигуры рыцарей.

Рефлекторно я попытался активировать [Массовую истерию], но у меня не получилось. Никто из нас ничего не мог сделать.

Я злобно покосился на стражника. В ответ он загадочно улыбнулся и начал фривольно расхаживать по залу, раскинув руки в стороны:

— Деменс, Деменс, Деменс! Проклятый. Отступник. Берсерк. Твоё имя в последние дни встало у меня в горле комом и набило оскомину. Ну, и бед же ты наворотил! Ты и… Игос!

Стражник подошёл к застывшему магу и посмотрел ему в глаза:

— Я ведь доверял тебе. Ты подавал большие надежды.

— Да кто ты такой⁈ — прорычал я сквозь сомкнутые зубы.

— Что? Не узнал? — усмехнулся незнакомец.

Тут его образ поплыл, и на месте рядового стражника пред нами предстал сам глава Ордена Хранителей архимаг Маркал собственной персоной. Покачав головой, он продолжил:

— Признаться, я недооценил проблему диссидентов, считая вас несущественными. И действительно зря. Но пришло время исправить свою ошибку.

Тут в помещение вошёл бургомистр Гоммораха. Бросив на меня торжествующий взгляд, он подошёл к Маркалу:

— Мы выполнили нашу часть сделки.

— А я выполню свою. Безудержный принц будет урезонен, а войска империи выведены с ваших этажей.

После сигнала архимага рыцари окружили нас и начали заковывать в цепи, похожие не те, в которые меня заковала Эурастина Тисалай, но с многочисленными рунами, как и те, которыми был покрыт пол этой арены. Лишь подойдя к демону похоти Росима, они несколько замешкались.

— А что с этой тварью? — спросил один из рыцарей у архимага.

— Убейте её. Не тянуть же во дворец всякую нечисть.

Рыцарь кивнул и пронзил демоницу точным ударом в грудь под сдавленный крик демонолога. Он привязался к ней за всё это время. Да и проклятые к ней уже попривыкли, как и она к ним.

— Вы так просто заканчиваете войну? Серьезно? — прорычал я.

Маркал поднял брови и пожал плечами:

— А какой смысл её продолжать? Обе стороны обескровлены. А приведя вас ко дворцу, я предоставлю виновников всех этих беспорядков. Ну и тех, кто потенциально выведет нас на то, что мы ищем, — Маркал многозначительно взглянул на Игоса.

Моих людей просто выносили по одному из подвала, а тем временем ко мне подошёл бургомистр:

— Просто чтобы ты знал. Убитый тобою дознаватель был моим родственником. Но даже так, ничего личного. Это было решение совета. Я лишь настоял на том, чтобы это произошло именно здесь.

— После всего, что мы для вас сделали?

Асм развёл руками:

— Из-за вас это всё и началось.

— Они всё равно вернутся, когда накопят силы. Проход открыт, а значит, можно выкачивать отсюда ресурсы без преград.

— Ну, всё! Хватит! — услышал я голос Маркала. — Выводите его!

Меня подхватили на руки сразу двое рыцарей и потащили наверх. Мои челюсти сжались в бессильной злобе, когда я увидел троицу проклятых, оставленную для охраны. Их тела лежали бездвижно, а мёртвые глаза смотрели вверх.

Постепенно нас выволокли на улицу и наспех разоружили.

— Ого! И как он ими орудует⁈ — восхищённо прокомментировал один из рыцарей, снимая с меня мечи.

— Бросай в транспортник. Там разберёмся, — ответил ему товарищ, указывая на парящий над землёй металлический короб, куда сгружали все добытые с нас артефакты.

Мои подсумки тоже прошмонали, вытряхивая оттуда всё содержимое. Когда дело дошло до [Подсумка перемещения] рыцарь просто похлопал по нему, удостоверяясь, что он пустой.

Меж тем Маркал вышел наружу и начал давать указания:

— Сначала выводите слабейших, затем эту небольшую группу. Самого здорового ведите отдельно. Мало ли, кто-то попытается вырваться и освободить друзей. Встречаемся на аванпосте. Проблем по дороге не возникнет? — спросил он у бургомистра.

— Не должно. В городе остались самые лояльные стражники. Остальные на передовой.

Афеллио тоже сгрузили в левитирующий транспортник, который было решено перемещать в одной партии со мной.

Мою транспортировку действительно задержали где-то на час. Вести меня старались по наименее оживленным улицам, но, то и дело, я замечал недоумённые взгляды гомморахцев. А затем и какое-то непонятное оживление.

У самых ворот мы встретились с группой горожан.

— Куда их всех ведут? — вышла вперёд какая-то лилиту, требуя ответа у сопровождавших нас стражников, которые подрядились помогать рыцарям.

— Не вашего ума дело! — ответил ей балам из стражи.

Но народ не утихал:

— Это же проклятые! Они сражались за нас всё это время! А вы их подсолнечникам сдаёте⁉

— Они тоже подсолнечники. Так что, пусть забирают.

Началась оживлённая перепалка. Горожане требовали, чтобы меня отпустили. Поэтому стражникам пришлось выставить оцепление, дабы рыцари смогли беспрепятственно выйти за пределы города.

И это было даже неожиданно. Гомморах некогда оставил во мне самые неприятные воспоминания. Но я понял, что простые жители не всегда в ответе за действия власть имущих. И теперь, глядя на взбудораженную толпу, я беспокоился лишь о том, чтобы простым смертным ничего не сделали за то, что они решились вступиться за мой отряд.

Однако, несмотря на протесты горожан, меня всё-таки вывели за ворота. Дело в том, что почти все способные держать оружие граждане сейчас находились на передовой. На улицу же вышли в основном женщины и старики. Но даже эта неудачная попытка вступиться за нас меня тронула.

Оказавшись на этаже, я пытался сопротивляться, но здоровенные цепи были не просто инструментом сдерживания. Они лишили меня возможности применять навыки, а ещё они неплохо проводили магию. И то дело меня то било молнией, то жгло огнём. Рыцари так развлекались в процессе конвоирования.

— О! А давай камень холода приложим! Что с ним будет? — гоготал один из рыцарей.

— А давай! — ответил ему товарищ и коснулся цепи небольшим светящимся артефактом.

Цепь тут же заледенела. Из-за чего мне стало чуть труднее двигаться.

— Отлично! Пусть теперь так и идёт! — рассмеялись конвоиры.

Но я не обращал на них внимания. Пока они развлекались своими экспериментами, я заметил, что за нами кто-то следует по пятам. Не то, чтобы я был столь внимательным и зорким. Просто из-за одного из сталагнатов высунулась расплывчатая фигура и целенаправленно привлекла моё внимание, после чего резко исчезла.

Когда мы достигли узкого перешейка, ведущего к переходу на верхний этаж, я услышал тихий свист, и со всех сторон повыскакивали расплывчатые тени.

Всего меня вело двадцать гвардейцев. Нападавших было значительно меньше. Около семи. Но пользуясь фактором неожиданности, они первым рывком проредили ряды конвоиров, после чего резко исчезли, но бой на этом не закончился.

Размахивая двуручным мечом, на нас выбежал широкоплечий лилит с боевым кличем:

— А ну, разошлись, подсолнухи!

Мои глаза полезли на лоб, когда я узнал в нём четвёртый палец синдиката.

Воитель в один миг оказался возле первого рыцаря, нашапмуривая того на меч точным уколом в грудь. В этот момент из окружившего нас дыма вновь повыскакивали размытые фигуры ассасинов, и завязалась драка.

Стоит признать, гвардейцы сражались отчаянно. То и дело сверкали молнии, огненные шары, и прочие явления артефактов. Самые живучие собирали вокруг себя сразу по два ловкача. Но таких в конечном итоге вычленял и разрубал разошедшийся не на шутку бывший палец синдиката.

Когда всё утихло, он подошёл ко мне, сверкая лучезарной улыбкой:

— Привет! Помощь нужна?

— Да как бы не помешала бы.

Ко мне подбежал один из освободителей, прикладывая магические ключи к цепям. В нём я узнал предводителя Искателей, которые помогали нам наверху.

— Откуда вы все здесь? — удивился я.

— Да вот дошли слухи, что вас взяли, — пожал плечами палец. — Варик согласился помочь и своих бойцов подтащил. На этом собственно и всё.

— А что насчёт остальных?

Искатель по имени Варик покачал головой:

— Прости. Успели только к тебе. Но мы можем попытаться их нагнать.

Этим мы и занялись. Я достал из транспортника своё снаряжение и запихнул за пояс Афеллио, который не преминул вставить свой комментарий:

— А? Что? Так быстро? Я уже думал, буду красоваться в каком-нибудь музее. А теперь снова придётся торчать из твоей задницы.

— Как насчёт того, чтобы оказаться в заднице одного архимага? Буквально, — второпях спросил я у него, уже срываясь на бег, догоняя группу ассасинов и пальца.

— Не то, чтобы я разделял такие фантазии, конечно. Но посоревноваться в уровне магических сил с целым архимагом посредством ректоинвазивных столкновений магических полюсов было бы занятно.

— А простыми словами?

— Разорвать задницу архимагу⁈ Я только за!

Ближайший конвой, ведущий ближний круг, мы нагнали лишь у перехода на четвёртый этаж. Однако, враги нас уже ждали. У самого перехода они выставили магическую стену, обойти которую не было никакой возможности.

Упёршись в преграду, Варик покачал головой:

— Тут не пройти. Такие барьеры держатся часов пять. Надо идти в обход. К другому переходу.

— Если учесть, что они идут к аванпосту, сколько времени мы потеряем? — спросил я.

— Часа три.

Стены пятого этажа выслушали длинную матерную тираду, которую вряд ли когда-либо слышали за всё время своего существования, и я со всей силы ударил кулаком по барьеру.

— Ну что? Теперь идём? — спросил меня Варик.

Я замер в нерешительности, злобно глядя на барьер. За время, которое мы потратим на обход, может случиться что угодно, поэтому я покачал головой:

— Идите вперёд. Мне пока что дайте полчаса.

Искатели бросили на меня недоумённые взгляды, но лишних вопросов задавать не стали. Не стали они их задавать, даже когда я начал со всей силы лупить кулаками по барьеру.

Да, со стороны это выглядело глупо. Но я чувствовал, что мои удары экстраординарной мощи подрывают устойчивость барьера. Я не был уверен в том, что это действительно так, и что со мной не играет моё воображение, поэтому и отправил Искателей в обход.

Через пару минут я остановился и выудил из подсумка простой маленький ножик. Тяжело дыша, я исступлённо уставился на барьер и начал полосовать им свою грудь. Кислотная кровь зашипела под моими ногами, когда я схватился за оба своих меча и начал наносить удары по стене.

Я просто самозабвенно бил в барьер, прикладывая все усилия и озаряя округу злобным рыком. Настолько злобным, что ни один монстр не отважился приблизиться к этому месту.

Где-то через полчаса я почувствовал, что завеса истончается. Отойдя назад метров на сто, я разогнался и влетел в барьер всем телом, подобно пушечному ядру.

Моё дыхание перехватило от перенесённого удара, но барьер передо мной треснул, и я оказался у перехода на четвёртый этаж. Однако времени торжествовать не было. Тревога гнала меня вперёд и, оказавшись на следующем уровне, я сорвался на бег, ловя носом шлейф запаха крови.

Пройденные битвы бок о бок с друзьями заставили меня заметить, что и запах крови у них отличался от остальных. Я готов был дать руку на отсечение, что сейчас я чувствовал кровь Варгала. Кажется, перевёртыш сумел каким-то образом нанести себе небольшую рану, чтобы направить меня на верный путь.

Безумная погоня вывела меня на обширное пространство перед аванпостом, и я увидел вдали конвой. Они тоже меня заметили и ускорили и без того поспешное отступление.

Я издал бешеный крик и изо всех сил рванул в их сторону. Когда я должен был вот-вот настигнуть свою цель, конвой охватила резкая вспышка, и все люди исчезли прямо перед моим носом. Последнее,что я успел разглядеть, это испуганные глаза Аски, взирающие на меня.

Вперив ошалевший взгляд на крепость впереди, я увидел фигуру Маркала, взошедшую на стену. Архимаг самодовольно улыбнулся, и я услышал магически усиленный голос, озаривший округу:

— Очень благородная попытка, берсерк. И глупая. Неужели ты думал, что я так просто дам тебе настигнуть мой конвой?

Я закричал во всё горло, не будучи уверенным, что слова дойдут до адресата:

— Маркал! Сука! Я клянусь! Я сравняю эту крепость с землёй! Я подвешу тебя на твоих же кишках, если хоть один волос упадёт с их головы!!!

Но архимаг смог меня услышать, не преминув с ответом:

— Последний, разговаривавший со мной в подобном тоне, сожрал свой язык. Но я прощу тебе такую оплошность на этот раз и дам тебе шанс. Принеси мне панацею, и я оставлю твоих друзей в живых. В противном случае, мне хватит и более безопасных беглых рабов из города. Даю тебе шесть часов, берсерк. Время пошло.

Мне оставалось лишь скрипеть зубами от отчаяния. Найти за шесть часов то, что они не могли найти месяцами? В целой бездне? Это был настоящий бред. Даже штурм аванпоста в одиночку казался мне более перспективной идеей. Проблема была лишь в том, что в этом случае они, скорее всего, убьют заложников.

Пройти через секретный проход? Нет. Наверняка после того как мы вызволили Игоса, его уже нашли. Так что, второй раз этот номер не пройдёт.

Я так и метался из стороны в сторону, схватившись за голову, пока меня не нашли Искатели.

— Я так понимаю, мы не успели? — нахмурился бывший палец синдиката.

Я лишь удручённо кивнул.

— Есть идеи? — спросил он, глядя на крепость вдали.

Я лишь также молча уставился туда же. Нужно было собирать силы для штурма. Ничего иного не оставалось. Но кто согласится помочь вызволить тех, кого лишь недавно сдали сами главы городов?

Палец, видимо, прочитал мои мысли:

— Я могу напрячь старые связи. Но больше пары десятков клинков я не соберу. Тем более, учитывая, что все сейчас на войне.

Варик добавил:

— Мы готовы помочь, но это все, кто есть.

Значит, оставался один вариант. Снова попробовать обратиться к аресинам. В прошлый раз они хорошо помогли здесь же. Может, удастся уговорить их вновь?

И тут я застыл как ужаленный, широко раскрыв глаза в никуда.

— Будут ещё идеи? Эй! — подошёл ко мне палец.

Я же ошарашенно покачал головой:

— Спасибо вам. Всем вам. Вы сделали, что могли, а сейчас уходите. Дальше я сам.

Бойцы вновь недоумённо на меня посмотрели, когда я сорвался с места и убежал к переходу на нижние этажи. Шесть часов. Надо было торопиться. Одна лишь дорога туда и назад может занять всё это время, в зависимости от встреченных монстров.

— Неужели у тебя есть план? — услышал я из-за спины голос Афеллио.

— Не план. Лишь догадка.

— Если ты всё-таки планируешь штурмовать крепость, позволь тебе напомнить, что они могут в этом случае убить наших ребят.

— Не планирую, — покачал я головой, проносясь сквозь вышедшую на меня небольшую стаю монстров.

— Тогда, что ты делаешь?

— Я дам им то, что они хотят.

— Панацею? Но мы не знаем, где она!

— Кажется, я знаю.

— Поясни.

— Ты часто встречал, чтобы монстры исцеляли друг друга?

Афеллио задумался:

— Хм-м-м… Были существа, усиливающие регенерацию сородичей, находясь в стае.

— Нет. Это не то. Я говорю именно про магию исцеления.

— Не припомню такого. Разве что… Аресины⁈

— Да. Если я верно догадался, панацея всё это время была у нас под носом.

— Оу… И что ты планируешь делать? Даже если она действительно у них, вряд ли они так просто с ней расстанутся.

— Я сделаю всё, что можно, чтобы спасти ребят. Всё.

Путь на пятнадцатый и без того был непрост. Каково же было моё разочарование, когда на уже знакомом тоннеле одиннадцатого этажа, мы обнаружили обвал.

— Да какого чёрта⁈ — в сердцах воскликнул я.

— Не чёрта. Скорее всего, червя. Кажется, где-то здесь прополз Ша.

— Как не вовремя. Нужно искать обход.

— Не нужно. Наоборот. Завал, скорее всего, небольшой. Зато ты можешь попасть в его тоннель и спуститься сразу на пятнадцатый. Они обычно неохотно прокладывают новые пути, предпочитая пользоваться старыми, значит, этот должен впадать в уже нам известный.

— Тот, через который мы сбегали из Гоммораха?

— Так точно.

И Афеллио оказался прав. Для меня не составило особого труда пробиться в свежий тоннель, покрытый слизью. Поэтому вскоре, превозмогая брезгливость, я вновь скользил вниз, срезая путь.

Оказавшись в уже знакомых местах, я рванул в сторону логова монстров, но петляя по запутанным тоннелям, чуть не заблудился, свернув не туда. Благо, Афеллио подсказал нужный путь, не упустив возможности посмеяться над моим интеллектом.

Я не стал терять время на споры с жезлом и вскоре оказался в секторе с уже знакомыми огромными запечатанными вратами. Едва не пробежав мимо, я всё же зацепился за них взглядом, чувствуя нечто жуткое, и это заставило меня остановиться.

Со стороны врат исходил чёрный смог, стелящийся по полу.

— Кажется, именно этого и хватанули Чих с Хилом? — спросил я.

— Похоже, что так. Поэтому старайся здесь не ползать, — ответил мне Афеллио.

Я медленно подошёл к вратам вплотную. По всей их поверхности уже пошла сеть трещин, сквозь которые и сочилась по каплям эта субстанция. Некое наваждение вновь проникло в мой разум, и я дотронулся до шершавой поверхности врат, погружаясь в видения.

В них с высоты птичьего полёта я видел, как несметные орды самых разнообразных монстров заполоняют города, деревни, врываются в дома, сея смерть и разрушения. В них я видел, как волны тварей рвут на части рыцарей и магов, не разбирая, что за ордена перед ними. Преторы отважно сражаются посреди сияющего дворцового комплекса, защищая своего императора, но их труды оказываются напрасны. С горы трупов спускаются новые и новые монстры, в конечном итоге добравшись до горла единовластного правителя мира.

И среди всего этого хаоса я попытался отыскать интересующее меня существо. Разрушитель стоял у Чёрного храма ещё в самом начале вторжения, взирая на творившиеся ужасы. Выглядел он как человекоподобная фигура, покрытая густой чёрной массой с горящими белым огнём глазами.

Почувствовав моё внимание, он посмотрел в небо, и наши разумы столкнулись. Это столкновение выбило меня из видения, и я обнаружил себя сидящим на земле.

Я резко подскочил на ноги, опасаясь наглотаться эманаций бездны.

— Думаю, нам стоит убраться отсюда подальше, — заметил Афеллио.

— Да. Ты прав. Не стоит терять времени.

Вскоре я вновь вызвал на бой старейшину монстров. Я уже неоднократно побеждал его. Теперь же, загнанный в угол, я раскатал его голыми руками, и поверженный противник протянул мне крупный кристалл силы.

В ответ я покачал головой и указал пальцем на его сумку. Вожак лишь серьёзно посмотрел в мои глаза и подёрнул рукой с кристаллом, давая понять, что другой награды на этот раз не будет.

Тяжело дыша, я осмотрелся и провёл взглядом по окружившей нас стае. Их было пару сотен, но, не смотря на это, мои руки потянулись к мечам. Что ж, вы не оставили мне выбора.

Но меня остановил Афеллио:

— Погоди. По правилам он не может не предложить тебе награду при каждой твоей победе.

— Я понял, к чему ты, но он лишь недавно получил от нас большую кучу КЖК. Драться с ним, пока у него не кончатся ресурсы, займёт слишком много времени.

— Нет. Посмотри на его мешок. С прошлого раза он стал лишь меньше. Кажется, они куда-то потратили часть ресурсов.

Я обречённо покачал головой, решая поступить по совету Афеллио.

Я избивал вожака, стараясь не тратить слишком много времени на каждый раунд. И с каждым разом бои лишь укорачивались. Хоть монстр и обладал достаточной высокой мудростью, но вот ума придумать какую-нибудь хитроумную тактику у него было недостаточно. Поэтому мне порою хватало пары десятков секунд, чтобы вырубить вожака, после чего он засовывал руку в свой мешок, и его окутывало зелёное целительное сияние. После этого он доставал очередной кристалл или безделушку, отдавая мне в качестве награды.

Но вскоре мне это надоело. Дождавшись, когда монстр в очередной раз себя исцелит, я схватил его за руку, прежде чем он протянет мне очередную ерунду.

Вожак сопротивлялся, но мне было плевать. Силой вытащив его лапу, я увидел, что в его кулаке что-то зажато. Мы встретились взглядами. И, кажется, между нашими глазами можно было добывать электричество от поднявшегося напряжения.

Аресин не хотел уступать столь могущественный артефакт, а я не собирался уходить без него. Так, мы стояли минут пять, пока черты моего лица непроизвольно не обострились, и свободная рука вновь не потянулась к оружию. И тут старейшина сдался. Он признал мою силу и понял, что если он не подчинится, то всей его стае здесь же придёт конец.

Он медленно разжал ладонь, и я увидел на ней большой светящийся флакон.

[Панацея] Мифическое зелье. Самовосполняемое. Неразрушимый сосуд.

Большего оракул мне не поведал. А мне и не было нужно. Я схватил флакон и отступил от вожака на три шага. Он еще некоторое время посверлил меня взглядом, пока резко не развернулся, и вся его стая не разбрелась по своим пещерам.

— Поверить не могу, что мы его нашли! — воскликнул Афеллио. — Мифическое зелье. Это значит, что оно не относится к плану бездны. Интересно, откуда оно здесь?

— Это уже не важно. Нужно как можно скорее отнести его на аванпост. Сколько у нас времени?

— Примерно часа три с половиной. Должны успеть как раз вовремя.

Но подниматься обычно тяжелее, чем спускаться. Однако, несмотря ни на что, я рвался наверх в надежде успеть.

Первые тревожные звоночки прозвенели, когда я оказался на подступах к аванпосту. Защитного барьера не было. Когда же я подошёл к воротам, меня также никто не встретил, и никакие попытки привлечь внимание не повлекли результата.

— Афеллио, сколько времени прошло? — спросил я.

— Около пяти часов.

Ударом ноги я снёс ворота и вошёл внутрь. Внутренний двор замка встретил меня безмолвной тишиной. Предчувствуя неладное, я прошёл по двору и направился в главную башню. Двери её были открыты, поэтому я беспрепятственно вошёл внутрь, оказавшись в пустом помещении с лестницей, ведущей наверх и в подвал.

Наверху ничего не оказалось, кроме оставленной простой мебели, поэтому я спустился вниз. Держа своё оружие наготове, я медленно шагал по каменным ступеням, прислушиваясь, всматриваясь в темноту, а также принюхиваясь.

Запах крови ударил мне в ноздри подобно удару молота по черепу. Я уже говорил, что кровь проклятых для меня ощущалась по другому. Я запомнил их запах за все эти бесчисленные сражения бок о бок. И теперь я вновь ощущал его.

Сколько раз я твердил себе не привязываться ни к кому. Друзья могут отвернуться. Любовь может предать. Но я всегда забывал о другом. На самом деле, дорогие тебе люди не так часто идут против тебя, как мы того боимся. Чаще они причиняют боль иным способом, совершенно того не желая.

Ступенька. Ступенька. Ещё ступенька. Из-за угла показались примитивные пыточные устройства с каплями засохшей крови на них.

У меня перехватило дыхание, и я замер, боясь пройти дальше. Хотя, наверняка, это был запах лишь с пыточного оборудования, и я просто себя накручиваю. Так мне хотелось думать. Но реальность внесла свои коррективы.

Последняя глава уже написана примерно на половину. Думал, что эта будет оной. Но начало выходить уж слишком много знаков. Завершение истории будет где-то ко вторнику, скорее всего. Было бы раньше, но я завтра работаю.