Барон отменяет правила

Глава 8

Перед глазами горел ослепительный белый свет. Настолько яркий, что я не мог увидеть даже собственный нос.

Зато все остальные мои чувства были в полном порядке.

В лицо бил сильный ветер, а обострённое обоняние улавливало давно забытый аромат. Причудливая смесь растений, цветущего клевера и свежей родниковой воды…

Такой запах я чувствовал только в одном месте. И не на Земле, а в Эндере, моём родном мире!

Странно… Не мог же я в самом деле туда вернуться…

— Чего застыл, салага⁈ — У самого уха раздался напоминающий рык голос. — Давай быстрее протирай свои глаза, химера сожри твою тупую башку! У нас слишком много дел и слишком мало времени, чтобы ждать, пока ты вдоволь нанюхаешься!

Я почувствовал, как против воли на лице появляется улыбка. Что ни говори, но ворчание моего учителя Чёрного Ястреба я не спутаю ни с чем другим!

— Хватит бурчать, старик! Сейчас со всем разберёмся. Просто дай мне пару секунд!

Я сосредоточился и, обратившись к Дару, направил энергию в глаза. Белый свет отступил, и я наконец-то сумел оглядеться.

Гуль меня раздери… Такого я не ожидал!

Я и Чёрный Ястреб стояли на вершине построенной мной Башни Следопытов. Штаб-квартира моего Ордена возвышалась над окружающими её лесами и своей высотой могла соперничать с виднеющимися вдалеке Туманными горами.

А ведь красиво, дракон меня покусай!

Теперь понятно, почему запах и ощущения показались мне такими знакомыми. Вот так, на вершине Башни, я стоял множество раз. И Чёрный Ястреб всегда был рядом со мной. Обычно старик недовольно бурчал, но иногда, когда был в хорошем настроении, давал вполне дельные советы.

Я любил эти минуты. Но сейчас этого просто не могло быть…

Вглядевшись в худое, покрытое шрамами и морщинами лицо Чёрного Ястреба, я заметил то, что не увидел сразу.

— Ты — Отражение. — Я не спрашивал, а утверждал. — Всё это — тоже иллюзия, верно? Это не может быть на самом деле!

В том, кем является стоящий передо мной Чёрный Ястреб, я не сомневался. Мой учитель умер много лет назад у меня на руках. Так что стоящий передо мной Следопыт живым быть точно не мог.

Вариант оставался только один. Чёрный Ястреб был Отражением.

С подобными созданиями я встречался уже много раз. Формально, Отражение являлось отзвуком когда-то жившего Следопыта. Не реальный человек, а что-то вроде энергетического призрака, способного существовать даже после смерти оригинала.

С Отражением моего учителя мне сталкиваться уже приходилось. Старый лис всегда был хитрым и умудрился закрепить частицу себя в моей энергетической структуре. Приятного в этом было мало, но ничего против я не имел. При жизни старик вытворял и не такое!

Проблема была только в том, что всё происходящее казалось слишком реалистичным. Если это всё иллюзия и происходит у меня в мозгах, то это всё очень и очень странно…

— Эх, салага… Снова ты торопишься с выводами, сожри тебя бармаглот! — Чёрный Ястреб усмехнулся. — Хотя кое в чём ты прав. Я действительно Отражение. Но только мир вокруг — не иллюзия. Это старый добрый Эндер! И не просто картинка из прошлого. Всё, что ты сейчас видишь, происходит на самом деле!

Я проследил за его взглядом.

Теперь для меня было очевидно — пусть Башня и примыкающие к ней леса и были мне знакомы, они значительно отличались от того, к чему я привык.

Все ведущие к Башне дороги были перекрыты отрядами Совета Архимагов. Отсюда, с самой вершины, я отлично видел их лагеря и пасущихся в стороне коней. Заметил я и ожидающие своего часа осадные орудия и громоздкие штурмовые артефакты.

Дери меня три химеры… Да ведь эти твари осадили нашу Башню! И, судя по исходящим от их лагеря вибрациям силы, они готовились к атаке!

Я перевёл взгляд и оглядел внутренний двор Башни.

Как я и ожидал, мои парни тоже оказались не лыком шиты. По территории перемещались организованные группы Следопытов. Кто-то готовил укрепления, кто-то точил оружие, а некоторые и вовсе тренировали своих Тотемов, оттачивая с покорными тварями приёмы боя.

И, конечно же, я почувствовал энергию Ловушек. И таких мощных укреплений у Башни ещё никогда не было!

Кажется, Чёрный Ястреб прав. На иллюзию это всё совсем не похоже!

Теперь я начинал понимать, что здесь происходит.

Последнее, что я помнил, — это Ланцова, своей Печатью взорвавшего Водоворот. Эта энергетическая аномалия существовала на протяжении столетий. Её силы было вполне достаточно, чтобы на какое-то время перебросить меня в любую точку Вселенной.

В том числе и в мой родной мир…

Даже находясь здесь, в сердце Ордена, я чувствовал свою связь с Землёй. Скорее всего, скоро меня утащит обратно.

А значит, нужно пользоваться каждой секундой!

— Во имя Золотого дракона, что здесь происходит⁈

— После того, как ты исчез, здесь многое изменилось. — В голосе учителя появились печальные нотки. — Архимаги потеряли последний страх. Твои парни — большие молодцы, устроили им такую взбучку, что господа Одарённые завыли похлеще химеры в брачный период! Но, как видишь, они тоже не сидели без дела.

— Маги готовятся к штурму Башни?

— Да, стягивают все доступные им силы. Орден будет защищаться. Но честно скажу тебе, салага, я совсем не уверен, что они справятся…

Последний элемент пазла сложился.

Сколько я помнил, Совет Архимагов всегда выступал против моего Ордена. Магам не нравилось, какие власть и влияние Следопыты обрели под моим началом.

В своём последнем сражении я унёс с собой едва ли не половину Совета. Но те Одарённые, что остались, не успокоились. Они продолжили копить силы и, пользуясь моим отсутствием, бросили Ордену вызов. Победить они не сумели, но сейчас, судя по собранным силам, готовились к финальному бою…

— Кто возглавил Орден после моего исчезновения?

— Серый Кот. — Учитель усмехнулся. — Сильный парень, смелый и не без таланта. Но с тобой, салага, ему не сравниться!

Я перевёл на Чёрного Ястреба удивлённый взгляд. Слышать от него комплименты в свой адрес было непривычно.

Что ни говори, а чувство приятное! Сомневаюсь, что много кто может похвастаться тем, что его похвалил сам Чёрный Ястреб!

Его слова заставили меня задуматься. Серый Кот — хороший Следопыт. Я и сам думал о том, чтобы сделать его моим преемником. Но возглавлять Орден, да ещё в такие тяжёлые времена, ему явно рано. Пусть он и силён, но моего опыта и влияния у него нет даже близко.

Мой совет ему точно не повредит!

Я попытался спуститься с Башни, но не смог сделать и шагу. Перенёсшая меня сюда сила Водоворота ограничивала мою свободу. Я был привязан к месту и фактически ничего не мог сделать.

— Пацан, нам без тебя тяжело. — Чёрный Ястреб не пытался шутить или ругаться. Он смотрел мне в глаза, и взгляд у него был непривычно серьёзный. — Дракон меня дери, не думал, что однажды это скажу, но нам нужна твоя помощь!

— Сделаю всё, что смогу! — Я кивнул в ответ. — А ты знаешь, я своё слово держу всегда!

Учитель кивнул, и в тот же миг я почувствовал резкий рывок. Сила Водоворота тянула меня обратно на Землю. Энергия закрутилась вокруг, унося меня прочь от Башни и родного мира.

— Ещё увидимся! — крикнул я напоследок.

Мир снова затопило ослепительной энергией. Вспышка света — и я снова оказался на Земле. В нос ударил запах крови, а тело захлестнула волна боли.

Ничего не скажешь, приятное возвращение…

— Следопыт, ты где был⁈ — В голове прозвучал недовольный голос моего дракоши. Питомец надёжно спрятался в убежище и сейчас разговаривал со мной по ментальной связи. — Кыш думал, что ты умер!

— Не дождёшься, хвостатый! Меня так легко не возьмёшь. А сейчас немного помолчи. Мне нужна пара минут, чтобы отсюда выбраться!

В первые несколько мгновений я даже не понял, где нахожусь. Вокруг бурлила вода, а уровень энергии казался запредельным. Стихийные выбросы силы жгли кожу и оставляли на теле глубокие кровавые рубцы.

И это было далеко не всё!

Вернувшись на Землю, я оказался не где-нибудь на поверхности, а под водой. Над головой вздымались метры воды. Воздуха в лёгких почти не оставалось.

КЛАЦ!

У самого моего лица появилась громадная водоплавающая тварь. Её тело было похоже на акулье, но из боков торчали щупальца, а плавники были бритвенно острыми. Заметив меня, чудовище тут же бросилось на меня. В его глазах читался первобытный голод.

— Не дождёшься!

Я ещё не до конца отошёл от перемещения. Что ни говори, но мгновенное перемещение между мирами — испытание даже для крепкого организма Следопыта. Но как бы ни кружилась голова, сдаваться какой-то левой твари я не планировал.

Я бросился в сторону, уклоняясь от вспоровшего воду плавника. Использовав Усиление, рванулся вперёд и впечатал светящийся энергией кулак твари прямо в голову.

В ушах звенело, так что треска я не услышал. Но зато отлично увидел разорвавшуюся на части башку чудовища. Его массивное тело пошло ко дну.

— Так тебе и надо!

Пока мы боролись, к нам успели приблизиться несколько подружек убитой мной твари. Увидев, что с ней произошло, они резко изменили направление и, сделав вид, что так и надо, поплыли совсем в другую сторону.

Я усмехнулся. Умные зверушки! Это решение только что спасло им жизни…

Лёгкие обожгло болью. Я мог задержать дыхание на несколько минут, и сейчас как раз был близок к своему пределу. Пора уже думать, как выбираться на поверхность.

— Следопыт, Кыш знает, как тебе помочь! — Передо мной появилась наглая драконья морда. Судя по ровному дыханию, питомец мог отлично обходиться без воздуха. — Кыш даст тебе немного воздуха из своего убежища. А ты взамен предоставишь Кышу неограниченный доступ к неправильному мёду и прочим вкусностям. Отличная сделка!

— Ну уж нет, пушистый! Такой щедрости ты от меня не дождёшься!

Я использовал дополнительное Усиление и быстро заработал ногами. Спустя несколько секунд водная гладь расступилась, и я вынырнул на поверхность.

Жадно вдохнув, я наполнил саднящие лёгкие. Как же хорошо, грифон меня раздери!

Практически сразу вода рядом со мной забурлила, и на поверхность вынырнуло какое-то очень быстрое существо. Я уже приготовился отбиваться, когда понял, что нападать существо не собирается.

Скорее даже наоборот…

— Осторожно! Ведь убьёшь же, железная ты морда!

Вынырнувший из-под воды Черепах бросился ко мне. Пока меня не было, генерал рыскал вокруг Водоворота и первым бросился мне навстречу. На радостях генерал не рассчитал силы и едва не сломал мне рёбра. А ведь они ещё не успели восстановиться после удара Яхонтовой…

Кстати, насчёт Яхонтовой и остальных. Что здесь вообще происходит⁈

Я огляделся и одновременно просканировал окружающее пространство при помощи сенсорных способностей. Всё оказалось примерно так, как я ожидал.

На месте могучего Водоворота, всего пару часов назад вздымавшегося едва ли не до неба, остался бесформенный вихрь энергии. Силы в нём по-прежнему оставалось невероятно много, но прежней мощи больше не было. Вырвавшиеся на волю энергетические потоки носились над водной поверхностью, разрушая всё, что попадалось им на пути.

А попадалось им много чего.

Флот Крутова был уничтожен едва ли не на половину. Кораблям не помогли ни Щиты, ни самые лучшие артефакты. Потоки энергии превратили их в металлолом. Бойцы Агентства и Императорские гвардейцы оказались сброшены в бурлящие волны.

И это было едва ли не худшее, что могло с ними произойти.

Выпущенным Ланцовым тварям тоже перепало. Те из них, что находились рядом с Водоворотом, давно превратились в фарш и медленно шли ко дну. Но те, что сумели уцелеть, по-настоящему обезумели.

Их шкуры сияли от энергетической подпитки, в глазах горела ярость. Ловко маневрируя среди волн, они охотились на уцелевших бойцов, разрывая их на куски. Со всех сторон раздавались стоны боли и предсмертные крики.

— Решили, что можете безнаказанно устроить пир? Обломитесь!

Жалеть я никого не стал. Применив Дар, я поймал ближайший энергетический поток и направил его на готовящуюся к атаке химеру. Тварь разорвало на части буквально в метре от болтающегося на воде гвардейца.

— Спасибо, Ваше Благородие! — крикнул он мне, безуспешно пытаясь взобраться на проплывающий мимо обломок лодки.

— Да не за что!

На этом я не остановился. Потоков освобождённой энергии было более чем достаточно. Подчинить их все было не по силам даже мне. И, тем не менее, кое-что я сделать всё же мог.

Захватив как можно больше силы, я направил её на головы не ожидавших подставы тварей. В один миг количество чудовищ сократилось как минимум на треть.

Я довольно усмехнулся. Энергия была халявной, так что никакого напряжения я не почувствовал. Результат был отличный, и это не могло не радовать.

Теперь, приняв срочные меры, я мог сконцентрироваться на главном вопросе.

Где, химера его раздери, Ланцов⁈

Оглядевшись по сторонам, я применил Дар и попытался отследить его энергетический след. Знакомая энергия Бориса Илларионовича нашлась практически сразу. И где-нибудь, а точно в том месте, где совсем недавно находился Водоворот.

Ничего удивительного в этом не было. Именно там Ланцов использовал свою Печать и ударил по самой сути Водоворота. Такая сильная магия должна была оставить свой след!

Ощутил я и чёткий выброс его собственной силы. Перед самым взрывом я успел нанести ему несколько весьма ощутимых ударов. Оставшийся от них эмоциональный след по-прежнему витал в воздухе. Заметить его было проще простого.

Проблема была в том, что след никуда не вёл. Энергия Ланцова зависла в одной точке и не двигалась.

— Сожри тебя дракон!

Сначала я решил, что Борис Илларионович сумел обмануть мой Дар и просто затёр свой след, но быстро понял, что это не так. Ни одного признака магии Ланцова я не видел, сколько ни приглядывался.

Нет, тут точно дело в другом…

— Человек, а может он просто умер и пошёл ко дну, а? — Кыш вынырнул из убежища и, взмахивая крыльями, завис над моей головой. — Всем бы от этого стало легче!

— В этом ты, хвостатый, совершенно прав. Всем бы стало намного легче! Но поверь моей интуиции — эта тварь не сдохла. Ланцов жив! Вот только сейчас найти его не получится…

Теперь я чётко понимал, что произошло.

Взрыв Водоворота сыграл Ланцову на руку. Благодаря ему он сумел отвлечь от себя внимание и скрылся. Ему даже не понадобилось специально подчищать за собой следы — вырвавшиеся из Водоворота энергетические потоки сделали всю работу за него. Они прошлись по оставленному им следу, разбив его на тысячи мелких кусочков. Соединить их воедино было практически нереально.

Впрочем, меня это не расстроило. Даже если Ланцов выжил, в сражении со мной он потерял много сил. Несколько нанесённых мной ударов, истощение Источника, оставшиеся от взрыва травмы — даже великому магу потребуется время, чтобы как следует восстановиться!

Так что следующей атаки от него в ближайшие дни можно не ожидать. А за выигранное время мы точно найдём способ ему противостоять.

— ААА!!! Помогите!!!

Я обернулся на крик. Прямо на моих глазах один из бойцов Агентства, только что бултыхавшийся в нескольких метрах от меня, резко взмыл в воздух. Он махал руками и кричал, словно его на части разрывала стая гулей.

— Сейчас я тебе помогу! — Императорский гвардеец, восседавший на проплывающей рядом лодке, вскинул боевой артефакт.

Что любопытно, он метился не в самого бойца, а немного выше, туда, где, по его предположению, должна была располагаться несущая его сила.

А ведь сообразительный засранец!

Среагировал я быстро. Резким броском возвратного кинжала выбил артефакт у него из рук и погрозил гвардейцу пальцем.

— Даже трогать его не смей! Понял⁈

Наверное, со стороны это было забавно. Я, мокрый, со спутанными волосами, по-прежнему находился по плечи в воде. Рядом со мной плескался Черепах, а над головой парил пушистый дракон.

Забавное зрелище!

Одного взгляда на меня оказалось достаточно, чтобы гвардеец на ходу поменял своё мнение.

— Понял, Ваше Благородие! — Гвардеец поспешно кивнул и сделал вид, как будто всё так и должно быть.

Я же проводил летящего по воздуху бойца взглядом. Он как раз застыл над кораблём, на командном мостике которого возвышался сурово оглядывающийся по сторонам Крутов. Боец рухнул на палубу, живой и здоровый.

— Спасибо тебе, кто бы ты ни был! — прокричал он.

Я улыбнулся. Ни боец, ни остальные не понимали, в чём дело. В отличие от них, я всё отлично видел.

Силой, вытащившей парня из воды, был Незаметный. Всё это время дракон сидел в убежище Кыша и в компании пушистого распивал его запасы неправильного мёда.

Сейчас ящер не сумел остаться в стороне. Он выбрался из убежища и носился над водой, вытаскивая всех, кого мог. Невидимым он оставался только из природной скромности. Хвостатый был настолько стеснительным, что не решался снять маскировку.

Я покачал головой. Ну что за питомцы мне достались! У каждого свои странности и особенности. Один Черепах кажется нормальным. Да и того энергией не корми, дай как следует подраться!

Кстати, говоря о питомцах… А где Внушительный⁈

Ответом мне послужила струя сжигающего всё на своём пути огня. Монстры, на которых попало выпущенное драконом пламя, забились в предсмертных конвульсиях.

Я поднял голову и посмотрел на застывшую прямо над головой исполинскую фигуру. Со спины ящера свесился протягивающий мне руку Плотник. На его лице сияла счастливая улыбка.

— Фух, Максим, ты живой! — Он с облегчением выдохнул. — Тут был такой взрыв, а ты в самом эпицентре… Мы подумали, что даже ты мог… Ну, ты понимаешь!

— Меньше нужно думать и больше верить в командира!

От протянутой Сергеем руки я отказался. Поймав ещё один энергетический поток, вытолкнул себя из воды и вместе с питомцами оказался на широкой спине Внушительного.

Здесь я увидел нескольких своих гвардейцев, включая Неотразимую, а также парочку незнакомых бойцов Крутова. Кажется, Плотник и Внушительный не ограничивались только уничтожением монстров. Они ещё и спасали уцелевших.

Между прочим, отличная работа! Скорая драконья помощь здесь никому не помешает.

— Максим, Вэнь и остальные ожидают нас на яхте. Той самой, что захватили ученики Ланцова. — Не отвлекаясь от управления драконом, Плотник, как и всегда, приступил к подробному докладу. — Все ученики, за исключением Волкова и Яхонтовой мертвы.

— Только не говори, что Яхонтова сумела сбежать! — Я недовольно нахмурился.

— Тогда я лучше вообще промолчу. — Сергей склонил голову. В его глазах появилось что-то очень напоминающее стыд. В побеге лучшей ученицы Ланцова он явно винил себя. — К тому же это не главная наша проблема. Ты велел сохранить Волкову жизнь. Так вот, с ним происходит что-то не то…

— Хватит болтать! Лети быстрее!

Мои слова услышал Внушительный. Гигант воспринял их как призыв к действию. Взмахивая огромными крыльями, он помчался к курсирующей немного в стороне яхте.

Когда мы были уже рядом, я, не дожидаясь приземления, сиганул вниз. В полёте замедлил падение при помощи Стихии воздуха и мягко приземлился.

На борту яхты оказалось неожиданно много людей. В основном это были незнакомые мне бойцы. Вероятно, Вэнь, оставшийся на яхте за главного, специально курсировал по округе, спасая всех, кого мог.

К своим обязанностям старый генерал, как и всегда, подошёл максимально ответственно. Все спасённые им воины были закутаны в мягкие полотенца, а в руках у каждого была чашка горячего зелёного чая.

И где он только всё это нашёл⁈

При виде меня, Цзян Вэнь поклонился. При этом голову он склонил ниже, чем обычно.

— Максим, должен принести вам искренние извинения. Увы, но госпожа Яхонтова оказалась сильнее, чем мы могли предположить. Она применила крайне сильную технику и сумела вырваться. Если вы посчитаете это необходимым, то я готов понести заслуженное наказание вплоть до смертной казни…

— Ещё раз предложите что-то подобное — и я казню вас собственными руками! — Ответственность генерала обычно была очень кстати, но сейчас, лично по мне, он нёс какую-то ерунду. — Яхонтова — сильная Одарённая и ученица Ланцова. Неудивительно, что она сумела сбежать! Ей мы ещё успеем заняться. А сейчас давайте поможем Волкову! Что с ним произошло?

Найти Абсолюта не составило труда. Волков, завёрнутый сразу в три одеяла, лежал в самом тёплом и сухом углу. К нему были подключены сразу три мощных Реликвии, постоянно накачивающие его энергией.

Даже такая поддержка ему практически ничем не могла помочь. Мне хватило взгляда, чтобы понять — Волков умирает.

Его лицо было мертвенно бледным, энергетические каналы ослабли, а Источник опустел практически до дна.

— Следопыт, что это такое? — Кыш пристально вгляделся Абсолюту в лицо. — Он ранен? Но Кыш не чувствует запаха крови…

— Нет, хвостатый, он не ранен. Всё гораздо хуже! Его убивает Печать Ланцова.

Эту Печать я заметил, ещё когда увидел Волкова на яхте. Она была размещена прямо на его энергетической структуре и распространяла своё смертельное воздействие сразу на всё тело.

Эта Печать была чем-то вроде подстраховки. Ланцов специально нанёс её для того, чтобы угрозами шантажировать учеников, заставляя непокорных помогать в его возвращении.

Благодаря Волкову мне удалось разрушить защиту и атаковать Бориса Илларионовича. Ожидаемо, Ланцов предательства ученика не простил и использовал своё последнее средство.

Воздействие Печати расползалось по организму Волкова. Её сила была так велика, что по всем признакам Абсолют должен был умереть ещё несколько минут назад.

Единственная причина, по которой он ещё был жив, — это Цзян Вэнь. Старый азиат не только подпитывал его энергией Реликвий, но также окуривал целебными травами и поддерживал Печатями.

Более того, он так серьёзно отнёсся к своим обязанностям, что расставил в нужных местах первоклассные защитные Ловушки. Они замедляли распространение энергии Печати, не давая ей убить Волкова прямо на месте.

Тем не менее, этого всё равно было недостаточно…

— Прекрасная работа, генерал! Спасибо вам. — Я заглянул ему в глаза, и тот кивнул. — Остальное я сделаю сам.

Я опустился перед Волковым на корточки. Он почувствовал моё присутствие и открыл глаза.

— Максим, я умираю. Выслушай мою последнюю волю…

— А ну-ка помолчите! Хвост вам от огненного скорпиона, а не смерть!

Никакой магии я не использовал, но что-то в моём взгляде заставило Абсолюта замолчать. Он затих, и я наконец-то смог всерьёз заняться его лечением.

Пусть я и неплохо владел Целительской магией, назвать меня специалистом было нельзя. Моих навыков было явно недостаточно, чтобы полностью избавиться от воздействия Ланцовской Печати.

Но, к счастью, сегодня у меня было преимущество.

В первую очередь я укрепил поставленные Вэнем Ловушки. Полностью яд от Печати распространяться не перестал, но значительно замедлился. Это дало мне несколько дополнительных минут.

При помощи Дара я вычистил те энергетические каналы, до которых сумел дотянуться. Не забыл я и про Печати. В дневнике Ланцова было несколько подходящих. Воспроизведя их по памяти, я восстановил часть повреждённых нервов.

Поучаствовал в процессе и Кыш. Как я уже знал, мой Белый дракон обладал Целительскими способностями. Вот только, судя по почти отсутствующему эффекту, действовали они преимущественно на его соплеменников. Сколько дракоша ни старался, помочь Волкову ему ничем не удалось.

— Следопыт, он всё равно умирает! — Спустя несколько минут питомец сокрушённо помотал головой. — Нам его не спасти!

— Рано сдался, мой хвостатый друг!

Запустив руку в пространственный карман, я извлёк оттуда исцеляющую Реликвию, одну из тех, что я добыл в Бреши Тысячи ступеней. Как я уже убедился, эти жёлтые кристаллы могли творить настоящие чудеса. Теперь, когда была проведена вся подготовительная работа, эффект от кристалла должен быть максимальным.

Я не ошибся. Магия Реликвии пробежала по телу Волкова, восстанавливая все нанесённые повреждения. Глаза Абсолюта раскрылись. Тяжело дыша, он сел и огляделся по сторонам.

— Максим, я жив! — На меня он смотрел с таким удивлением, как будто никак не мог поверить в происходящее.

— Я же вам говорил! — Я улыбнулся, но, просканировав его Даром, погрустнел. — Есть и плохая новость. Вы живы, но вашу силу уже не спасти. Каналы уничтожены, а Источник практически выжжен. Одарённым, и тем более Абсолютом вам уже не быть!

Волков недоверчиво на меня посмотрел и щёлкнул пальцами, призывая Стихийную магию.

Ничего не произошло.

Он попробовал ещё раз, но не сумел использовать даже крошечную частичку прежней силы. В том, что так и будет, я не сомневался. В энергетическом плане он теперь ничем не отличался от обычного человека.

Почти любой на его месте обязательно бы впал в истерику, начал ругаться и материться.

Любой, но не Волков. Бывший Абсолют жизнерадостно улыбнулся и, запустив руку в карман, протянул мне пакетик со своими любимыми жареными орешками.

— Знаешь, Максим, а ведь я даже не расстроился! Денег я заработал, семья меня любит. Отлично проживу и без магии!

Я пригляделся к нему внимательнее. Дар подсказал — это было не притворство. Он и в самом деле так думает!

Удивительный, однако, человек…

— Рад, что вы так считаете!

К Волкову тут же подскочил Цзян Вэнь. Генерал чувствовал ответственность за его жизнь и не собирался отпускать своего пациента. В руках он сжимал две дымящиеся чашки первоклассного зелёного чая. Одну он протянул Волкову, а вторую мне.

Сделав глоток, я почувствовал, как по телу растекается бодрость. Ух, а ведь бодрит не хуже энергокристалла!

— Когда вернёмся в Обречённое поместье, попроси Лидию заказать пару мешков этого чая! — Я залпом осушил чашку до дна. — Хороший запас нам точно не помешает!

— Конечно! — Вэнь улыбнулся. Ему было приятно, что я оценил напиток его народа. В его руках появился небольшой чайник. — Хотите ещё?

— Разумеется!

Насладиться чаем я толком не успел.

Пока мы занимались спасением тонущих бойцов и лечили Волкова, с энергией Водоворота происходило что-то странное. Прямо на глазах небольшие энергетические потоки объединялись, образуя крупные энергетические образования.

Перепутать их ни с чем было невозможно. Это были Воронки! Целый десяток Воронок самого разного уровня.

И сейчас с ними что-то явно происходило. Воронки одновременно завибрировали, и из них с рычанием вырвались сотни монстров.

Твою ж дракон налево… Да это же самый настоящий Прорыв!