Барон отменяет правила (Евгений Ренгач) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 33

— Что-то в ней точно изменилось… — Плотник изучающе оглядел пикирующего вниз Ворона. — Раньше эта птичка была поменьше!

Питомец Ланцова и впрямь выглядел впечатляюще. Великий маг вложил в него немало сил. Создание вымахало в несколько раз. Его лапы обросли мышцами, а когти и клюв отливали стальным блеском.

Это уже был не обыкновенный монстр. Это было чудовище Высшего Уровня.

Огромное и смертоносное.

И сейчас оно падало прямо им на головы…

— Сергей, хотите совет старого опытного человека? — Рядом с Плотником встал Цзян Вэнь. — На вашем месте я бы перестал стоять и таращиться. Нужно действовать!

— Принимается! — Плотник тряхнул головой, стряхивая оцепенение. — Давайте обдерём пернатой твари все пёрышки до одного!

Плотник, Цзян Вэнь и Алмзов одновременно вскинули руки, создавая Ловушки. Сила Следопытов потекла из них, прямо на глазах формируя плотную энергетическую конструкцию.

Далось им это на удивление легко. Нужные потоки как будто сами оказывались под пальцами и складывались в правильном порядке практически без их участия.

Путешествие в Эндер многое в них изменило. Встреча с друзьями Максима, тренировки, разговоры — всё это помогло им стать сильнее.

И, конечно же, огромную роль сыграла объединённая сила двух Орденов.

Она струилась по их венам. Каждую секунду незримо присутствовала у них за спинами.

С её поддержкой даже самые сложные техники казались простыми!

Ворон угодил точно в подготовленную для него Ловушку.

Огромная тварь не заметила опасности и попала в сеть. Энергетическая конструкция замедлила движения, не дав ему дотянуться до Следопытов.

Стальной клюв щёлкнул у самого лица Плотника. Сергей спокойно улыбнулся.

— Хорошая попытка, пернатый! Но всё-таки это слабовато…

Все трое переглянулись и одновременно поменяли структуру Ловушки.

Из защитной она превратилась в боевую.

Магия ударила в Ворона, и тварь взвыла, своими жалобными криками оглашая весь район.

Что самое странное — сопротивляться тварь не перестала.

Ворон дёрнулся и начал медленно, понемногу подниматься. Ловушки всё также спутывали его лапы и крылья. Но удержать его становилось всё труднее.

— Ну же, не подведите! — Цзян Вэнь ухватился за край сети и потянул на себя.

Плотник плюнул себе на ладони и сделал то же самое.

Увидев, что товарищам нужна поддержка, им на помощь бросились Красный Волк, Снежный Филин и Ночной Лис.

А вот Алмазов удерживать Ворона не спешил. Он смотрел на создание Ланцова с задумчивым видом, как будто складывая детали какого-то пазла.

— Что застыл⁈ — прокричал ему Плотник. — Давай помогай!

— Я предлагаю поступить по-другому. — Алмазов повернулся к ним. Его глаза горели. — Мы не должны его удерживать. Давайте как следует по нему долбанём!

— Если бы это было так легко! — Морщась от натуги, прорычал Плотник. — Ланцов постарался — у него слишком прочные перья. Их так просто не пробить! Не возьмут ни меч, ни артефакты! Поэтому мы его и держим. Надеемся, что ослабнет. Тогда можно будет и добить!

— Это очень долго. — Алмазов отмахнулся от предложения. — Я знаю, как убить его здесь и сейчас!

— И что ты предлагаешь? — Во взгляде Цзян Вэня появился интерес. Несмотря на возраст, старый генерал всегда был открыт к новым идеям.

— Сейчас увидите! Просто направьте его на меня. — Алмазов улыбнулся и протянул Плотнику раскрытую ладонь. — Чтобы всё сработало, мне нужен твой меч!

Плотник повернул к нему обалдевшее лицо.

— Мой меч⁈ Зачем⁈

— У тебя он лучший во всём Роду. Лучше только у Максима! Иначе может и не сработать…

Сергею идея мальчишки не понравилась. Парень он, конечно, толковый. К тому же теперь ещё и полноценный член Ордена! Но от провалов не застрахованы даже Следопыты.

Хотя… Химера его раздери! А почему бы и не рискнуть⁈

— Бери. Но только осторожно!

Плотник отвлёкся на пару мгновений. Вытащил из ножен свой меч из полиниума и передал Алмазову.

Тот взвесил оружие в руке, довольно улыбнулся и кивнул.

— А теперь гоните эту тварь на меня!

Плотник, Вэнь и Красный Волк с остальными Следопытами сработали идеально. Напрягая уставшие мышцы и не забывая подпитывать Ловушку магией, они подтянули Ворона как можно ближе. А потом резко дёрнули, перебрасывая его прямо на Алмазова.

Громадная туша монстра зависла прямо над его головой.

— Великий Дракон… — прошептал Цзян Вэнь. — Мы же его убили!

На краткий миг им показалось, что Алмазов обречён. Ворон падал точно на него.

В последнюю секунду мальчишка резко ускорился. Нырнув в сторону, проскользнул между крыльями и взмахнул мечом Плотника.

Лезвие вошло в защищённую плоть с такой лёгкостью, будто раскалённый нож в масло.

Ворон несколько раз дёрнулся и затих навсегда.

— Сожри меня все василиски мира… — Плотник непонимающе перевёл взгляд на улыбающегося Алмазова. — Ты же убил его с одного удара! Как ты это сделал⁈

— Моя семья — потомственные Целители. Я тоже владею фамильным Даром и могу использовать сканирующие техники. — Алмазов светился от гордости. — Дар Следопыта сделал меня сильнее. Теперь я точно вижу, куда надо бить…

— И ты воспользовался шансом, определил уязвимое место и ударил в него. — Цзян Вэнь всё понял и сейчас просто излагал очевидное.

— Всё верно! — кивнул Алмазов, возвращая Плотнику меч.

Как следует насладиться моментом он не успел.

— Просто потрясающий кадр! — Откуда-то сбоку раздался восторженный женский голос. — А не дадите эксклюзивное интервью? Страна должна знать своих героев!

Все Следопыты одновременно обернулись. Из неприметного переулка появилась журналистка Софья Булатова. В руках она сжимала камеру и фиксировала каждый свой шаг.

— Что ты здесь делаешь? — Плотник нахмурился. Гражданские на поле боя ему не нравились. — В город пришла война. Здесь опасно!

— Ну уж нет! — Софья потрясла кудрявой головой. Даже посреди устроенной монстрами бойни она была при полном параде. Такая красотка, что хоть сейчас выпускай в прямой эфир. — Я там, где нужна моему зрителю. И сегодня это здесь!

Плотник хотел прогнать её куда подальше, но передумал. Всё-таки девчонка дружна с Максимом. Барону наверняка не понравится, если они её прогонят. Да и одной в захваченном городе ей небезопасно…

— Оставайся рядом с нами, — произнёс он, наблюдая, как Софья с каждым словом улыбается всё шире и шире. — Но, чур, под ногами не болтайся! Делай всё, что мы скажем. И никаких интервью!

— Договорились!

Следопыты огляделись, пытаясь понять, куда идти дальше.

В небе над соседним районом раздался драконий рёв. Туда двигалась организованная группа крылатых ящеров.

Если судить по их полёту, у них однозначно была какая-то цель.

Плотник и Вэнь обменялись многозначительными взглядами.

— Кажется, нам туда!

* * *

Перемещение прошло не так, как всегда.

Чувство было такое, будто я прорывался через что-то вязкое. Сама ткань реальности цеплялась ко мне. Даже самые простые движения давались с трудом.

Ничего общего с привычным перемещением в Брешь!

Внутри всё тоже оказалось непривычным.

На первый взгляд — стандартная пещера, только очень влажная. Под ногами хлюпало, со скальных отростков над головой стекала вода. Да я был в тысячи таких Брешей!

Но, приглядевшись, я тут же заметил огромный уровень энергии. Да тут в одном воздухе было столько силы, что им можно заряжать Реликвии!

Увидел я и кое-что ещё.

В пещере находилось сразу несколько Воронок. Все они вращались в разных частях Бреши, практически не привлекая внимания.

Теперь понятно, откуда такой энергетический уровень! Каждая Воронка — это сам по себе сгусток чистой силы. А уж когда таких в одном небольшом пространстве собирается больше десятка, то количество энергии и вовсе должно зашкаливать.

Ланцова нигде не было. В том, что Борис Илларионович рядом, я не сомневался. Его след был слабым, но относительно чётким.

Он точно был здесь, и совсем недавно. Вопрос только в том, где он сейчас…

— Следопыт, что это за место⁈ — Питомец огляделся по сторонам, насторожённо принюхиваясь. — Пахнет монстрами и тёмной магией. Кышу здесь не нравится!

— Ничего нового, хвостатый. Тебе нигде не нравится! — Я потрепал его по голове свободной левой рукой. — А насчёт места всё достаточно просто. Это убежище Ланцова. Он создал его, соединив несколько Брешей.

— То есть как это соединил? — Хвостатый удивлённо захлопал глазами. — Следопыт, а разве это возможно? Кыш думал, что люди не могут управлять Брешами!

— Люди — возможно. А вот Печати вполне на это способны!

Последние части мозаики вставали на свои места.

Я много раз пытался выйти на след Ланцова, но каждый раз утыкался в тупик. Теперь было очевидно — он скрывался здесь. Совместив несколько Воронок, он создал идеальное прикрытие.

Пробиться через энергетические искажение не мог даже Дар Следопыта!

Сейчас он сам привёл меня сюда.

Иллюзий насчёт того, зачем он это сделал, я не питал. И василиску понятно — он решил сразиться со мной на своей территории. Там, где он чувствует себя максимально уверенно.

Осталось только понять, что именно он собирается делать…

— Барон, ты совершил большую ошибку, решив бросить мне вызов! — Сам Ланцов не появился, но его голос прокатывался по Бреши, отражаясь от пола и потолка. Дешёвый фокус, чтобы произвести впечатление. — Я предлагал тебе сделать правильный выбор. Но сегодня пощады не будет! Пришло время окончательно…

— Бла-бла-бла! — Я оборвал его, не дав закончить мысль. — Какой прекрасный монолог! Серьёзно, тебе бы пойти в театр или писать книжки. Но лично мне тебя слушать не интересно. Хочешь меня убить? Ну так вперёд, рискни! Но только чур потом не обижайся!

Ланцов замолчал, но я всё равно слышал его тяжёлое дыхание.

А ведь мои слова не на шутку разозлили Бориса Илларионовича!

Тем лучше. Если противник потерял над собой контроль, значит, победа одержана уже наполовину.

Дыхание резко оборвалось. А затем Ланцов сделал свой следующий шаг.

Размещённая в дальней стене Воронка задрожала. Из неё хлынул поток тварей Среднего уровня. Химеры, гули, болотные гидры, десяток василисков — полный зоопарк!

И это было только начало.

Из небольшой Воронки у меня над головой высунулась громадная лапа монстра Второго уровня. Его рёв ударил по барабанным перепонкам, а когти проскребли там, где всего секунду назад находилась моя голова.

Чего-то подобного я ожидал с самого начала. Все эти Воронки находились во власти Ланцова. Каждую из них он мог активировать в любой момент и сразу же натравить обитающих в них тварей на меня.

Фактически, в его руках находилось бесконечное войско. Предсказать, какую именно Воронку он использует, было невозможно.

Я к такому повороту был готов.

Высунувшуюся из потолка тварь я встретил блокирующей Ловушкой и точным ударом Рока.

Чёрный меч расчертил темноту пещеры — лапа твари шлёпнулась в грязь у меня под ногами.

Чудовище заревело от боли и разочарования. Мне оставалось только добить его боевой техникой. Не сомневаюсь — после такой «тёплой» встречи у неё самой не возникнет желания продолжать со мной знакомство!

Я встал посреди пещеры, прикидывая дальнейшую тактику.

Монстры, Бреши, где-то там притаившийся враг…

Да ведь я же в своей стихии!

— Ну что, хвостатый, повоюем⁈ — Я подмигнул сидящему у моих ног питомцу. — Ты же со мной, верно?

— Следопыт, Кыш, конечно, пацифист. — Дракоша печально вздохнул. — Но, раз уже начал, сегодня Кыш будет сражаться!

— Вот это я понимаю. Слова настоящего дракона!

Тварей я встретил боевой техникой. Питомец от меня не отставал и тоже вовсю поливал их огнём.

За считанные секунды вся пещера оказалась полностью зачищена. Всё, что в ней осталось, — это я, Кыш и остывающие трупы чудовищ.

Эх, не тот монстр нынче пошёл… Интересно, это чудовища так ослабли или выросла моя сила?

Ставлю на второе!

Воронки снова засветились. В этот раз их было не меньше пяти. И из каждой были готовы вырваться новые чудовища.

Тактика Бориса Илларионовича была понятна. Он собирался до последнего отсиживаться в одной из Брешей, по очереди натравливая на меня всё новые партии чудовищ. В конце концов, я должен был устать и ослабнуть, и тогда он просто бы меня добил.

Ну уж нет! По его правилам я уже сыграл.

Пришло время играть по моим.

— Хвостатый, мне нужно несколько минут. Прикрой меня!

— Хорошо, Следопыт.

Дракоша увеличился в размерах и бросился в самую гущу боя. Я ненадолго застыл, любуясь его работой.

Кыш двигался быстро и грациозно, направо и налево раздавая мощными лапами смертоносные удары.

Не забывал пушистый и про пламя. Огонь пожирал чудовищ десятками.

Для того, кто всю жизнь избегал драк, действовал он очень умело! Хотя от дракона сложно было ожидать другого. У крылатых война в крови. К тому же, наблюдая за мной и Черепахом, он явно успел многому научиться…

Закрыв глаза, я сосредоточился на следе Ланцова. Сила обоих Орденов текла ко мне. Энергетические потоки вспыхивали один за другим.

Мне требовалось только найти нужный.

Много времени это не заняло.

Использовав Ускорение, я бросился к одной из дальних Воронок. Несколько химер попытались перегородить мне дорогу, но сразу нашли свою смерть в моих Ловушках.

Не останавливаясь, я рыбкой нырнул в Воронку. Кыш сообразил, что я делаю, и бросился за мной следом.

Мы вместе вывалились в новую Брешь, нос к носу столкнувшись с перепуганным Ланцовым.

— А вот и я! Скучал?

Всё также не снижая скорости, я атаковал. Рок столкнулся с его посохом, и Ланцов попятился, с трудом сдерживая мой удар.

— Когда же ты успел стать таким сильным, барон⁈ — проскрипел он мне в ухо.

— Не твоё дело!

Мы сходились и расходились, осыпая друг друга градом ударов. Вокруг вспыхивали фонтаны искр, а расходящиеся от нас потоки энергии могли на месте уничтожить монстра Высшего уровня.

Как истинный маг, Ланцов не полагался только на оружие. То и дело из Воронок продолжали появляться новые твари, а сам он почти без перерыва метал в меня заклинания.

Монстров на себя взял Кыш. Питомец с неожиданным удовольствием кромсал одно чудовище за другим. Добраться до меня они просто не успевали.

Чтобы не оставлять его без поддержки, я призвал свои Тотемы. Десятки покорных монстров выстроились вокруг с минотавром и трёхголовым Горынычем во главе.

— Помогите пушистому! — крикнул я им.

Свою задачу Тотемы поняли безупречно и с громким воем бросились в бой.

С магией Ланцова я справился без их помощи.

Стихийные техники, боевые, чары искажения реальности, Печати, чистая энергия — арсенал у Бориса Илларионовича был внушительный. Вся магия мира была на его стороне.

Смертельные техники проносились рядом, опаляя кожу жаром.

Чары Ланцова затухали в Ловушках и разбивались о выставленные мной Щиты. Пара техник в меня всё же попала. Горящую куртку я сразу отбросил в сторону, а на набухшие на плечах раны не обратил внимания.

До свадьбы заживёт!

В долгу я тоже не остался. На каждую магическую атаку Ланцова я отвечал двумя, а то и тремя техниками. Чары, выученные на занятиях Ростоцкого и вычитанные в книгах по магии, вспыхивали в голове сами собой. Энергия послушно текла по венам, а руки с лёгкостью выполняли сложнейшие пассы.

Ха, а ведь мне в самом деле удалось стать неплохим магом…

К химере скромность! Не неплохим, а отличным!

Какие-то атаки Ланцов блокировал, но остановить всю магию не сумел даже он. Очень быстро лицо Бориса Илларионовича стало похожим на кровавую котлету. Шикарный длинный плащ превратился в рубище.

Н-да, на великого мага он сейчас похож меньше всего. Скорее на просящего милостыню нищего.

И ведь мы только начали…

Я расслабился слишком рано.

От бурлящих вокруг Воронок к Борису Илларионовичу потянулись потоки энергии. Они питали его, помогая сохранять силы и позволяя практически не испытывать усталости.

Самые сильные раны заживали на нём как на болотной гидре.

Влияли Воронки и на бой. Выбросы энергии нарушили саму их структуру. Реальность вокруг нас перемешивалась, изменяясь прямо на глазах.

Минуту назад мы сражались в пещере, спустя несколько секунд оказались на вершине извергающегося вулкана, а через два удара сердца переместились на берег замёрзшего озера.

Одна локация сменялась другой, не давая времени, чтобы отдохнуть и сосредоточиться.

— Следопыт, Кыш устал! — Верный питомец не отставал, уничтожая каждого сунувшего ко мне монстра. На его белой шерсти появились подпалины, а задняя лапа была перебита. — Кыш — домашний дракон. Такая частая смена Брешей вредит его шёрстке!

— Не переживай, мокрый нос. Я знаю, что делать!

Теперь, когда одежда Ланцова была изрублена, я чётко видел главный источник его силы.

На его запястье магическим огнём горела Печать. Та самая, что я видел раньше. Разница была лишь в том, что сейчас она была полностью закончена. Каждый недостающий знак занял своё место.

Это было настоящее произведение искусства. Вероятно, это была самая сильная магия, что когда-либо изобретал человек…

Для того, чтобы пробудить Воронки, Ланцов должен был использовать десятки таких Печатей. Они оставались на Земле, и дотянуться до них не представлялось возможным.

Мне это и не требовалось.

По энергетическим следам я видел — Печать на его руке была главной. На неё запитаны все остальные. Если её отменить, то Прорыв монстров на Землю закончится. Ланцов потеряет главное оружие, а Рок наконец-то отведает его крови.

Чтобы план сработал, мне требовалось время. Хотя бы полминуты. Осталось только придумать, чем его отвлечь…

— Братишка, мне показалось, что ты подумал обо мне! — Перед глазами появилась хитрая физиономия Настьки. — Тебе нужна моя помощь⁈

Даже находясь в бою, я не сдержал улыбки. Благодаря своему уникальному Дару сестра сумела установить со мной ментальную связь даже тут!

Дар Интуита нельзя недооценивать…

— Рад видеть, что с тобой всё в порядке! — Я кивнул сестре, одновременно отбивая очередную атаку Бориса Илларионовича. — Если знаешь, как выиграть мне немного времени, то буду сильно благодарен!

— О да… — На Настькином лице расцвела улыбка. — Это я точно знаю!

Я ощутил над головой энергетическую вибрацию. Посмотрев наверх, увидел открывающую прямо в воздухе Воронку.

Да это же Умница! Настька отследила мои координаты и сейчас вовсю пользовалась уникальными способностями разумной Бреши.

В Воронке показались знакомые очертания Императорского крейсера.

Сестра не стала придумывать ничего сложного. Она взяла один из хранящихся в Обречённом поместье кораблей и сейчас готовилась сбросить его Ланцову на голову.

— Готов признать. Это отличный план!

* * *

— А это ещё кто такие⁈ — Добровольский вгляделся в тёмное небо.

Там, на фоне горящего города, просматривались узнаваемые драконьи силуэты. К Петербургу приближались несколько десятков хвостатых.

К ящерам Императорский советник относился хорошо. Они ему даже нравились.

Но сегодня он чувствовал настороженность. Непонятно — друзья они или враги…

На помощь пришла Лидия. Девушка тоже вгляделась в небо и улыбнулась.

— Это же драконы Древнейшего! Они остались на Земле и пообещали Максиму, что помогут бороться с Ланцовым. И они сдержали своё слово…

Пролетев над головами собравшихся бойцов, драконы устремились к самым крупным Воронкам. Встретившиеся им на пути монстры умирали, не успев осознать, что именно произошло.

Не обошлось и без сюрпризов.

Со спины одного из ящеров спрыгнула человеческая фигура. Неизвестный использовал технику левитации и заскользил прямо к ним.

— Знакомое лицо, грифон его раздери! — произнёс Дед, приглядевшись.

— Не то слово, насколько знакомое… — прошипел в ответ Добровольский.

Стоило неизвестному приблизиться к поверхности, как Кровавый генерал рванулся вперёд. Его сильные пальцы сомкнулись на горле прибывшего.

— Что ты здесь забыл⁈

— И тебе добрый, кхм, день! — с трудом выровняв дыхание, прохрипел маршал Британской Империи Дензел Каллум. — Давно не виделись, кровавый!

— Что ты здесь делаешь⁈ — встряхнув его, повторил Добровольский.

Маршал напряг мышцы и вырвался из железной хватки советника. Он застыл в стороне, выставив перед собой меч.

Атаковать он не спешил.

— Я прибыл, чтобы помочь.

— Помочь⁈ — Добровольский и не думал успокаиваться. — Ты же наш враг! С какого дракона ты решил нам помогать⁈

Каллум задумался. Было понятно — он размышляет, что стоит говорить, а что нет.

Встретившись взглядами сначала с Лидией, а затем с Юрием Ястребовым, он наконец-то принял окончательное решение.

— Максим заключил договор с моим Императором. Ричард освободил меня ото всех обязанностей и позволил выйти на пенсию.

— И ты тут же рванул в Петербург⁈

— Да. Максим сделал для меня доброе дело. И я хочу отплатить ему тем же. Сражаться вместе с ним будет для меня честью.

Кровавый генерал всё также буравил маршала недоверчивым взглядом. Зато Лидия отбросила все сомнения и шагнула ему навстречу.

— Рада видеть вас снова, маршал. Вы поддержали Максима на суде Подчиняющих. Мы будем благодарны за вашу помощь!

— Приятно слышать! — Лицо Каллума расплылось в улыбке. — А где сам барон? Мне бы очень хотелось пожать ему руку.

— Максим сейчас занят. — Глаза Лидии стали печальными. — Но я надеюсь, что он скоро освободится. И тогда вы сами всё ему скажете.

— Всенепременно!

Появление маршала и драконов никак не повлияло на работу гвардейцев. Бойцы Максима продолжали действовать также быстро и чётко, как и раньше. Не покладая мечей и артефактов, они очищали одну улицу за другой.

Главную работу делала Настька. При помощи отца и Ростоцкого, она закрыла уже с десяток Воронок. Над её головой парила Звёздочка. Направляя девочке энергию, птица-Сирин поддерживала её Источник в тонусе и поглощала часть вырвавшейся из Воронок энергии.

Работы впереди оставалось ещё много, но кризис уже миновал…

Лидия оглядела поле боя. Пока Максима не было, руководство его людьми она взяла на себя. Никто и не подумал возражать.

За месяцы в Обречённом поместье девушка сумела проявить себя как отличный руководитель. Своими действиями она заслужила уважение всех гвардейцев и членов Рода без исключения. Даже Дед и остальные Отмороженные относились к ней с необычным для них уважением.

Внимание Лидии привлекло движение на соседней улице. Монстры бежали оттуда, поджав хвосты. Ощущение силы нарастало с каждой секундой…

— Приготовиться к обороне! — прокричала она.

Бойцы тут же выстроились вокруг неё, готовые к любым неожиданностям.

— Всё в порядке. Это мы!

В окружении дыма и огня появились знакомые фигуры.

Плотник, Цзян Вэнь и Алмазов. А вместе с ними трое каких-то незнакомых бородатых мужчин, подозрительно оглядывающихся по сторонам. Завершала процессию улыбающаяся Софья Булатова.

— Серёжа вернулся!

Неотразимая забыла про достоинство командира и бросилась Плотнику на шею. Тот закружил её на руках.

Лидия улыбнулась, но тут же почувствовала беспокойство.

— Что с Максимом? — обратилась она к Цзян Вэню.

— Всё хорошо, красавица. — Старый азиат благодушно кивнул. — У него было тяжёлое время в другом мире. Но сейчас он в порядке. Насколько мне известно, он сражается с Ланцовым…

— И вы что, бросили его одного⁈ — Взгляд девушки был полон праведного гнева.

— Он сам этого захотел! — В разговор встрял Алмазов. — Ты же сама знаешь — если Максим что-то вбил себе в голову, его не переубедишь!

Лидия знала это как никто другой. Что ж, если Максим решил сразиться с Ланцовым один на один, значит, это лучшее решение…

Появление Софьи девушку не удивило. Журналистка вечно появлялась в неожиданных местах. Наверняка и в этот раз она искала материал для репортажа.

Что привлекло её внимание, так это трое бородатых мужиков. Они стояли за спиной Плотника и поражённо оглядывали дымящийся город. Выглядели они так, как будто никогда не видели ничего подобного…

— Кто они такие?

— Это Красный Волк, Снежный Филин и Ночной Лис. Следопыты из первого Ордена, — пояснил Плотник, не моргнув глазом. — Они пришли, чтобы помочь!

— Да? — Лидия вдруг осознала, что ничего не понимает. — Максим рассказывал о вас. Я думала, что вы пропали много столетий назад…

— Так и есть, госпожа. И, должен сказать, за века здесь всё сильно изменилось! — Красный Волк невесело усмехнулся. — А вообще, мы пришли сюда не лясы точить. Мы здесь, чтобы сражаться. Да, парни⁈

— Да, командир! — дружно грянули пришедшие с ним бородачи.

Крепко сжав мечи, все вместе они бросились в бой.

Лидия покачала головой. Странных вещей в последнее время случалось всё больше и больше. На фоне того, что сейчас с ней происходило, вернувшиеся из тьмы веков трое Следопытов не казались такими уж необычными!

С выводами она немного поторопилась.

Раздался оглушительный топот множества металлических лап. Ближайшие к ним здание рухнуло, и на его обломках появилось несколько десятков скорпилумов.

— Вот же твари! И сюда добрались! — Каллум выхватил боевой артефакт.

— А ну стой! — Добровольский ударил его по рукам. Энергетический заряд ушёл в небо над головами созданий Города. — Это свои.

— Что значит свои⁈ Вы что теперь, и с этими железными монстрами дружите⁈

— Не с ними, а с Черепахом. А вот и он!

Скорпилумы разошлись в стороны. В образовавшемся коридоре появился Черепах. Железный генерал выглядел слегка помятым, но оставался бодрым и полным сил.

Он приветливо махнул Софье хвостом, подковылял к Лидии и уткнулся носом ей в колено.

— Я тоже рада видеть тебя, железный нос! — Шарова погладила его по голове. — Ты последний, кто видел Максима. Он в порядке?

Черепах на пару мгновений задумался, а потом уверенно кивнул.

В том, что с хозяином всё нормально, он не сомневался.

На сердце Лидии потеплело. Она начинала верить, что всё закончится хорошо…

Воронки вспыхнули ярче прежнего. Поток монстров, изрядно сократившийся в последние минуты, стал намного больше.

Печати Ланцова продолжали действовать. И сдаваться старый маг не собирался!

Расслабленные бойцы собрались в тот же миг.

Черепах кивнул Лидии и потрусил к ожидавшим его скорпилумам. Покорная воле генерала армия разделилась на несколько частей. Железный питомец вёл их в бой, прикрывая самые опасные и важные участки.

— Я тоже могу помочь!

Плотник закрыл глаза. Вокруг него появились десятки Тотемов. Все они, даже самые могучие создания Высшего уровня, покорно смотрели на него, ожидая приказа.

Кто-то из бойцов уважительно присвистнул.

— Как я погляжу, количество ваших питомцев становится всё больше. — Внимательный Цзян Вэнь оглядел собравшееся перед ними войско.

— Ага. Каждый день подчиняю как минимум по десятку! — Плотник светился от гордости. Его талант становился сильнее с каждым днём. Он оглядел Тотемы строгим взглядом. — А сейчас, ребята, покажите этим тварям, где химеры зимуют!

Тотемы зарычали и бросились догонять устремившихся к Воронкам скорпилумов.

— А ведь весело у вас тут, в Российской Империи! — Каллум довольно улыбался. Предстоящий бой его не пугал. — В Британии такого нет! Глядишь, и я переберусь к вам насовсем…

— Только через мой труп! — Добровольский с трудом сдерживался от того, чтобы снова вцепиться в горло маршала. — Ты — мой враг, и я не стану…

Кровавый генерал ничего не успел понять, когда между ним и Каллумом возник Цзян Вэнь. На фоне двух здоровяков щуплый азиат казался маленьким и неопасным. Но иллюзий никто не питал — об истинной силе старого генерала ходили легенды.

— Господа, мы очень долго враждовали. Мы потратили десятилетия, сражаясь на разных сторонах. — Он говорил тихо, но его голос перекрывал даже вой монстров. — Теперь нас объединил общий враг. Пришло время сразиться плечом к плечу. Все наши споры мы можем решить и потом!

Каллум и Добровольский замолчали, буравя Вэня взглядами. В чём-то азиат был прав…

— Так и быть, старый индюк! — Маршал ухмыльнулся и с силой хлопнул Вэня по плечу. — В конце концов, мы же столько лет об этом мечтали. Три генерала сражаются плечом к плечу… Лично по мне это звучит легендарно!

Добровольский замялся, а потом махнул рукой.

— Так и быть. Один бой! Ну а дальше посмотрим…

— Рад, что вы согласились. — Цзян Вэнь довольно кивнул. — Какой тактики предлагаете придерживаться?

— А помните тот штурм в Нормандии? — Глаза Каллума опасно блеснули.

— Это когда я со своими ребятами три дня гонял тебя и в хвост и в гриву? — Добровольский ухмыльнулся. Воспоминания о былых днях явно доставляли ему удовольствие.

— Да какое там гонял! — Маршал отмахнулся. — Так, пострелял пару раз из пушек. Из моих парней никто даже не пострадал. Всего пара энергетических ожогов. Ерунда! Но тактика была отличная…

Генералы склонились над картой города, вычерчивая план. Лидия стояла рядом. Быстро разгадав их план, она подозвала «Ядозубов». С генералами во главе отряд отправился на улицы Петербурга.

Спины идущих рядом генералов осветила вспышка фотокамеры.

— Ну а что такого? — Софья Булатова пожала плечами. — Между прочим, исторический момент! Трое вечных соперников сражаются против общего врага… Вы даже не представляете, сколько денег я получу за эту фотографию!

Лидия покачала головой. Кто-то совсем не меняется!

— Энергокристаллы! Срочно!

К Лидии стремительно приближался Юрий. На его руках покоилась Настька. За спиной старшего Ястребова семенил бледный Ростоцкий.

Наклонившись над девочкой, Лидия заметила её неестественную бледность. Её Источник был опустошён почти до нуля. Звёздочка не переставая вкачивала в неё энергию, но сил птицы было недостаточно.

Лидия выхватила из сумки самую большую Реликвию и протянула её Настьке. Девочка сделала глубокий вдох, за раз впитав всю энергию без остатка. На её лице появился румянец.

— Как это получилось⁈ — Лидия недовольно повернулась к Юрию и Ростоцкому. — Вы были должны за ней следить!

— Мы увлеклись. — Юрий выглядел виноватым. Обычно он не позволял никому повышать на себя голос, но возражать Лидии не решался даже он. — Дочка так хорошо закрывала Воронки. Я думал, ей хватит сил…

— Надо лучше думать!

Пока они спорили, Настька огляделась. Энергия рядом с ней пришла в движение. Глаза девочки затуманились.

Она снова вошла в транс Интуита.

— Где мой брат? Я его не чувствую!

— Максим сражается с Ланцовым. — Лидия ничего от неё не скрывала. — Мы полагаем, что они находятся в одной из Брешей. В какой именно, установить не удалось…

— Вам не удалось! А у меня всё получится.

Источник Настьки работал на пределе. Воздух вокруг неё разогрелся настолько, что Юрий стянул с себя куртку. Температура была такой высокой, будто они находились не посреди Петербурга, а в отлично натопленной бане.

Лидия поняла — остановить транс Интуита у неё не получится. Всё, что она может сделать, — это подкладывать Настьке всё новые и новые Реликвии. Энергетическая подпитки девочки не должна прерваться ни на миг!

— Не отставай! — кивнула она парящей над их головами встревоженной Звёздочке.

Сирин опустилась Настьке на плечо. Её энергия потекла к девочке широким потоком.

Оставалось надеяться, что Настька действительно найдёт Максима. И если ему нужна помощь, она сумеет его поддержать…

* * *

Сестрёнка всё рассчитала правильно.

Ланцов отследил мой взгляд и поднял голову ровно в тот момент, когда сделать уже ничего было нельзя.

— Твою мать!

Он рванулся в сторону, но я его опередил. Вовремя поставленная у него на пути Ловушка — и Борис Илларионович увяз. Просто застыл на месте, оказавшись на пути летящего ему на голову крейсера.

— Приятного плавания! — Я помахал ему рукой, когда огромный боевой корабль с треском обрушился на Бориса Илларионовича.

Обломки крейсера, остатки такелажа — всё полетело в разные стороны. Кусок палубы разбился о вовремя выставленный мной Щит, не нанеся нам с питомцем вреда.

— Следопыт, этот злой человек мёртв? — Кыш с надеждой посмотрел на меня.

— Если бы! Таких, как он, так легко не убьёшь. Но мы на верном пути!

В своих словах я был уверен. Пульсация силы Бориса Илларионовича никуда не исчезла. Разве что стала немного слабее.

Для обычного мага рухнувший на голову крейсер стал бы приговором. Ланцова же он в лучшем случае на несколько минут задержал.

Чтобы покончить с ним навсегда, требовалось разорвать его связь с Печатью.

Этим я и занялся.

Из пространственного кармана я достал кисточку и краски, добавил в банку несколько капель собственной крови.

Брешь, в которой мы сейчас находились, относилась к огненному классу. Куда ни посмотри, повсюду плескалась раскалённая лава. Кипел готовый к извержению вулкан, а вдалеке нерешительно переминались с ноги на ногу огненные элементали.

— Стойте где стоите! — предупредил я их. — Сунетесь — и я за себя не ручаюсь!

Не уверен, что они понимали человеческий язык. Впрочем, сегодня это и не требовалось. По моему тону всё и так было понятно.

Элементали осторожно, стараясь не привлекать моё внимание, попятились назад.

Мудрое решение.

Из трещин на земле валил горячий пар. Призвав Дар, я скрепил трещины Ловушками. Поверхность стала идеально ровной.

Всё готово для Печати!

— Человек, что ты собираешься делать? — Пушистый выглянул из-за моего плеча. — Кыш читал все дневники Ланцова. Там не было нужной тебе Печати!

— Всё верно, мокрый нос. В дневниках её не было. А знаешь почему?

— Почему?

— Потому что Ланцов не успел её придумать! Зато у меня имеются кое-какие идеи…

Ещё готовясь к бою с Борисом Илларионовичем, я посвятил несколько дней изучению его дневников. Теория, совмещённая с практикой, позволили мне неплохо понять принцип работы Печатей.

Даже изучив все основные механизмы, придумать нужную энергетическую конструкцию я так и не сумел.

Слишком уж сложным разделом магии это оказалось!

Ответ пришёл ко мне неожиданно. Сражаясь с Ланцовым, я отслеживал работу его Печати. Каждый энергетический поток был изучен и рассмотрен со всех сторон.

Теперь я точно знал, что нужно делать.

Движения кисти были чёткими и уверенными. Один взмах, второй, третий, десятый, пятидесятый…

Я и сам не заметил, как по уши погрузился в работу!

— Человек, он возвращается! — Кыш тронул меня пушистой лапой, выдёргивая из транса.

— А вот это, хвостатый, уже не имеет значения. Потому что у меня всё готово!

Обломки крейсера зашевелились. Огромный нос корабля отлетел в сторону.

Среди останков корабля, слегка покачиваясь, стоял Ланцов. Живой и здоровый, пусть и слегка помятый.

Вот же гад. Даже прямое попадание корабля его не берёт!

— Рад, что вы вернулись! — Я выпрямился во весь рост и ударил ногой, активируя созданную мной Печать. — У меня для вас сюрприз!

Печать полыхнула силой.

Ланцов понял, что сейчас произойдёт, но не смог ничего сделать. Энергетическая волна, сминая защиту, ударила по нему.

Печать на его руке задрожала. Линии расплылись и поползли в стороны. Печать теряла форму и объём.

А через несколько секунд она полностью погасла.

— Максим, все Воронки на Земле успокоились! Прорыв закончился. — В голове раздался радостный Настькин голос. — Когда ты уже вернёшься?

— Сейчас закончу наказывать одного плохого человека и обязательно вернусь. Чур, с тебя вкусный обед!

Я повернулся к Борису Илларионовичу. Он шёл мне навстречу, оставив обломки крейсера за спиной. Красные блики извергающегося вулкана опасно ложились на его лицо.

— Барон!!! — проревел он. — Ты заплатишь за всё, что сделал!

— Очень в этом сомневаюсь.

Ланцов вскинул посох и побежал на меня. С каждым шагом он набирал скорость, а энергия перед ним кристаллизировалась, образуя что-то вроде тарана.

Он вложил всю свою силу в одну-единственную атаку.

Атаку, на которую он поставил свою жизнь.

Я побежал ему навстречу, прямо на ходу собирая всю доступную мне силу. Магия переполняла меня. Ощущение было такое, как будто все Следопыты обоих Орденов стоят у меня за спиной…

Мы с Ланцовым столкнулись.

Наконечник посоха Бориса Илларионовича пролетел в сантиметрах от моего сердца.

Зато Рок вошёл точно в цель.

Сердце величайшего мага в истории Земли было пронзено насквозь.

— Ты… КАК⁈ — прохрипел он.

— Всё просто. Потому что я — Следопыт!

Ответ, конечно, был пафосный. Зато правдивый, химера меня раздери!

Ланцов сделал последний вдох и замер навсегда.

Стоило ему это сделать, как Брешь развалилась на множество частей.

Здесь, в этой части Вселенной, нас удерживала только сила Ланцова. Сейчас, когда он был мёртв, сама реальность распадалась на куски.

Я потянулся к Умнице. Разумная Брешь не отвечала. Без горящей, словно маяк, Печати Ланцова, найти сюда путь не могла даже она.

Я огляделся, ища взглядом Лидера. Он хотел, чтобы я сразился с Ланцовым. Свою часть договора я выполнил, Борис Илларионович мёртв.

Самое время вытащить меня отсюда!

Посланник Мирозданья появляться не спешил. Более того, я чувствовал слабые колебания его силы. Лидер был где-то рядом, но пробиться через царящий вокруг хаос ему не удавалось, сколько он ни пытался.

Ему не хватало ориентира, чтобы нас найти.

— Следопыт, и что же нам делать? — В глазах питомца стояли слёзы.

Идея пришла внезапно.

— Не переживай, мокрый нос. Ответ уже перед нами.

Я закрыл глаза, обращаясь к своему Зверинцу. Бесконечные ряды Тотемов выстроились передо мной, готовые исполнить любой мой приказ.

Никто из них меня сейчас не интересовал. Единственный нужный мне Тотем стоял в самом конце.

Он пробудился ото сна и смотрел на меня, ожидая призыва.

Я сконцентрировался и направил силу в остающуюся на моём теле Печать.

Она вспыхнула огнём, заставив меня поморщиться. Это было больно, но оно того стоило.

Печать и Тотем объединились, создавая бьющий в небо поток силы.

Это была не просто энергия.

Это был маяк, призывающий самое могучее существо из всех, что я знал.