Барон отменяет правила

Глава 28

Я повернулся и посмотрел на парящего над моей головой Древнейшего и его крылатую армию.

Самый старый дракон Земли не поленился и привёл с собой всех, кого только мог. Десятки драконов нарезали круги над горящим Пекином, закрывая своими исполинскими тушами солнечный свет. Мощные, красивые создания, наполненные силой и величием.

Появление хвостатых произвело впечатление не только на меня.

По улицам прокатились восторженные крики.

— Смотрите, это же Древнейший!

— Он сам, лично, пришёл, чтобы убедиться в смерти Императора!

— Слава могучим драконам!!!

На морде старого ящера появилось некое подобие ухмылки. Он пытался выглядеть грозно, но не мог скрыть очевидное — ему, как и всем огнедышащим, нравилось восхищённое отношение местных жителей.

Другого сложно было ожидать. Азиаты — известные любители хвостатых. Да драконы для них едва ли не священны!

— Рад видеть, что вы выбрались из вашей Бреши, Древнейший. — Я кивнул кружащему над моей головой дракону. — Благодарю за поддержку. Если бы вы не отозвали часть своей силы, то возиться с Мин Тао пришлось бы намного дольше!

Говорил я от чистого сердца. Древнейший меня не подвёл. Он выполнил данное мне слово и отозвал своих драконов, таким образом лишив Мин Тао значительной части питавшей его энергии.

Не сделай он это, и мои люди, вошедшие в город, столкнулись бы с куда более отчаянным сопротивлением.

Да чего уж там! Если бы Мин Тао поддерживала прежняя драконья сила, то победить его было бы куда сложнее…

Древнейший бросил на окровавленное тело Императора презрительный взгляд.

— Венсан Антар, мы сделали это не ради тебя. Этот человек унижал моих братьев и сестёр! Он заслуживал справедливого наказания. Лишив его нашей поддержки, мы нарушили Договор. И сейчас я жду, что ты выполнишь то, что обещал, и поможешь нам его разорвать…

Я уже собирался ему ответить, когда с Древнейшим и остальными хвостатыми произошло что-то странное.

Старый дракон замолчал на полуслове. Его крылья надломились, как будто им не хватило силы. Ящер камнем рухнул вниз.

И ладно бы только он!

За ним последовали и остальные огнедышащие. Ящеры сыпались с неба, словно перезревшие яблоки.

Твою ж химеру… Дождя из падающих драконов мне видеть точно не доводилось!

— Да чтобы вас всех гули подрали!

Соображать пришлось быстро.

Находись мы где-нибудь в пустыне, то проблем бы не было. Я бы просто окружил себя и своих людей Щитами, позволил драконам упасть и только после этого начал бы разбираться, что именно произошло.

Увы, но мы были в самом центре Пекина. Улицы переполняла волнующаяся толпа, а совсем рядом размещались десятки пришедших со мной гвардейцев, членов Рода и просто моих хороших друзей.

Я просто не мог позволить кому-нибудь из них умереть!

Вскинув руки, я смешал магию с Даром Следопыта и использовал все силы, что только мог.

Удержать ящеров в небе я даже не пытался. Их тут — десятки. Каждый весит несколько сотен килограмм. Один Древнейший явно превосходят добрую тонну!

Удерживать их всех в воздухе — задача для настоящего мазохиста. Ну или для идиота.

Тут смотря как посмотреть…

Вместо удержания я использовал технику левитации. Подхватив падающие драконьи души, я начал медленно, метр за метром, опускать их на городские улицы.

Что именно я делаю, остальные поняли почти сразу.

— Повторяйте за Максимом! — прокричал Плотник, используя собственный Дар. — Ну же, все вместе!

Первыми мою магию поддержали гвардейцы Рода и бойцы отца, а затем и все остальные.

Не остались в стороне и уцелевшие воины азиатского Императора. Те из них, кто был способен использовать магию, повторили мои чары и сейчас старались изо всех сил. Всё-таки это был их родной город. Меньше всего они хотели увидеть его обращённым в руины…

Всем вместе нам удалось сдержать драконье падение и опустить тела хвостатых не на крыши домов, а на улицы и мягкую землю парков.

Местные жители повели себя разумно. Под ногами они не мешались и изо всех сил поспешили оказаться от ящеров как можно дальше.

Ожидаемо. Азиаты всегда отличались отличной дисциплиной…

— Человек, что произошло⁈ — Питомец помогал мне изо всех сил. — Кыш ничего не понимает!

— Отозвав своих драконов, Древнейший нарушил Договор с Мин Тао, — коротко объяснил я ему. — Нарушение магических соглашений не проходит бесследно…

Я использовал Дар и вгляделся в энергетическую структуру ящеров. Они лежали поперёк улиц и тихо стонали от боли.

Увы, но обрадовать их мне было нечем.

Их Источники были практически пусты, а энергетические каналы сужались и иссыхали прямо на глазах. Жизненной силы в них оставалось от силы на несколько минут.

В целом, всё это было похоже на то, что происходило с ящерами Виктории. Разница заключалась только в том, что её хвостатые слабели намного медленнее. Чтобы утратить способность двигаться, им понадобилось несколько дней.

Договор с Мин Тао был куда опаснее. С его нарушения не прошло и часа.

Этого было достаточно, чтобы фактически вынести Древнейшему и остальным смертельный приговор.

— Венсан… — Старый дракон с трудом повернул голову и жалобно посмотрел на меня. — Помоги… Ты обещал!

— Раз обещал, значит, помогу! И не я один… — Я посмотрел на восседающего рядом со мной пушистого. — Мокрый нос, делать нечего. Придётся использовать твои способности!

— Но, человек… — Мокрый нос понял, что от него требуется. Он смущённо озирался. — Кыш никогда не пользовался своим Даром. Кыш может не справиться и сделает всё только хуже…

— Не время сомневаться! Я тебя поддержу!

Во взгляде питомца появилась решимость.

— Тогда Кыш готов попробовать!

Питомец закрыл глаза и, усевшись на крыше рядом со мной, начал раскачиваться из стороны в сторону. От него потекла мощная и густая энергия.

Ничего подобного я никогда не испытывал. Исходящая от него сила была особенной. Она обволакивала драконов, проникала в их Источники, меняла их энергетические структуры.

А самое главное — она воздействовала на особую связь, объединяющую крылатых ящеров и Императорский Род Азиатской Империи.

Договор между ними был заключён столетия назад. За это время драконы и властелины Азии срослись в единое целое. Сейчас Кыш понемногу, шаг за шагом, разрывал эту связь на куски.

Уникальная работа! Никто кроме Белого дракона с его Даром не сумел бы сделать подобное.

Даже ему было непросто. Дар Кыша был неразвит, хвостатый практически не умел им пользоваться. Он скрипел зубами от натуги, его морда осунулась.

Было очевидно — ещё немного, и он рухнет без сознания.

Применив Дар, я подключился к каналам питомца. Сила потекла от меня ровным потоком.

Одной энергетической подпиткой я не ограничился. Способности Следопыта помогали мне видеть незаметные энергетические связи и скрытые потоки. Распутывая их, я понемногу помогал ему добраться до цели.

И, судя по благодарному взгляду пушистого, моя помощь пришлась кстати.

— Человек, готово! — произнёс Кыш, обессилено падая рядом со мной.

В воздухе перед нами возник старый документ, покрытый древними письменами. Это был Договор, заключённый между Родом Мин Тао и Древнейшим.

Полыхнула огненная вспышка. Договор охватило пламя. За несколько секунд легендарный документ, основа могущества Рода Мин, был окончательно уничтожен.

Древнейший и остальные драконы были свободны.

Они медленно, один за другим, поднимали головы. В их глазах читалось удивление.

Ещё бы! Сегодня они первый раз в жизни чувствовали настоящую свободу…

— Венсан Антар… Господин Белый дракон… — Голос Древнейшего прокатывался по городу, но слышать его могли только мы с пушистым. Старый дракон поднялся на лапы, а затем низко, до самой земли, нам поклонился. — Благодарю вас за помощь! Мы долго жили под гнётом Императора… Вы подарили нам новую жизнь!

Остальные ящеры повторили за ним. Все огнедышащие, которые были связаны с Мин Тао Договором, сейчас благодарили нас, склонив головы.

Однако, странное ощущение… Такого в моей жизни, кажется, ещё не было!

— Человек, какое приятное чувство… Кыш и не думал, что может так собой гордиться! — Дракоша жалобно посмотрел на меня. — Только Кышу плохо. Очень-очень плохо…

Язык хвостатого заплетался, слова давались ему с трудом. Его сердцебиение стало тихим и практически неразличимым. Магический Источник опустел практически до дна.

И болотной гидре понятно, что с ним происходит. Разрыв Договора забрал у питомца слишком много сил. Даже несмотря на мою поддержку, он перенапрягся и потратил больше сил, чем имел.

Я уже приготовился ему помочь, когда услышал голос Древнейшего.

— Венсан Антар. Позволь нам это сделать!

Я посмотрел наверх. Драконы парили над нами. И они делали что-то очень странное.

Выстроившись в сложном порядке, они сцепились лапами и оплели друг друга хвостами, образовав единую живую систему. Десятки ящеров зависли над Пекином, раскачиваясь в только им слышном ритме.

От них к Кышу потекла древняя драконья магия. Это была не просто сила, а сама суть их природы.

Это помогло.

Каналы Кыша начали исправляться прямо на глазах. Всё, что мне оставалось, — это управлять энергией, направляя её на проблемные участки.

Дыхание питомца стало глубоким и ровным.

На этом драконья поддержка не закончилась.

Я почувствовал, как ожила Печать, оставленная Золотым драконом. Ого! Она так давно не давала о себе знать, что я успел о ней забыть!

Магия Золотого дракона оказалась нелишней. Она вихрем пронеслась по телу питомца, наполняя его силой.

После этого мне оставалось только наполнить пушистого энергией из огромной Реликвии и подправить несколько потоков.

На этом спасение питомца было завершено.

— Человек, всё хорошо. Кыш отлично себя чувствует! — Пушистый поднялся на лапы и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

Его болтало из стороны в сторону, но, тем не менее, выглядел питомец вполне здоровым. Его жизни больше ничто не угрожало.

— Благодарю! — Я кивнул парящим над нами драконам.

Они успели расцепиться и теперь, гоняясь друг за другом, нарезали в воздухе круги.

— Не стоит благодарности, Венсан Антар! Белый дракон помог нам, а мы помогли Белому дракону. Это справедливо! — На морде Древнейшего появилась улыбка. — А сейчас прощай. Договор разорван, и у нас больше нет причины оставаться среди людей…

— Что планируете делать дальше?

— Отправимся обратно в свою Брешь. Немного отдохнём. Десять лет, может быть двадцать… Надеюсь, людям хватит ума нас не беспокоить!

Отпускать хвостатых так просто я не собирался.

— Подождите! — произнёс я, и ящеры застыли вокруг меня. Кого-то другого они бы слушать точно не стали, но ко мне у них было особое отношение. — Борис Ланцов вернулся из заточения. Он хочет использовать смертельную Печать, чтобы захватить Империю.

Драконы переглянулись.

— И что ты хочешь от нас, Венсан Антар? — Древнейший задумался. — Нашей помощи?

— Поддержки. Вы — сильные. Вместе с вами справиться с Ланцовым будет намного легче!

— Я слышал про Ланцова. Он опасный Одарённый. Его сила сравнится с силой дракона! Но это проблемы людей. Нас они не касаются…

Я отступать не собирался. Огнедышащие — могущественные союзники. Глупо упустить их поддержку, даже не попытавшись!

— Вообще-то касаются. Печать Ланцова пробудит Воронки. И не только в Российской Империи, но и по всему миру. Если вы думаете, что это вас не затронет, то сильно ошибаетесь!

Я кивнул Кышу, и тот по ментальной связи направил Древнейшему изображение того, что Печать Ланцова сотворила в Петербурге. Десятки трупов и сошедшие с ума Воронки.

Пушистый не поленился и направил картинку и другим ящерам. В одну секунду взгляды у них стали встревоженными.

Теперь хвостатые понимали, что Ланцов — не только проблема людей. Если он пробудит Воронки, то достанется и им.

Древнейший сохранял спокойствие, но я всё равно ощущал — старый дракон не на шутку встревожен.

— Венсан Антар, я не изменю своего мнения. Мы, драконы, должны быть выше проблем! Но и без поддержки я вас не оставлю…

В тот же миг Кыш и остальные мои драконы вздрогнули, словно их ударило электричеством. Приглядевшись, я заметил, как расширились их энергетические каналы и наполнились Источники.

Древнейший использовал одному ему известную старую магию и за пару секунд сделал моих ящеров ощутимо сильнее.

Весьма неплохо!

— Благодарю!

На этом сюрпризы не закончились.

Драконы из окружения Древнейшего угрожающе зарычали. Несколько из них отделились от общей группы и приблизились ко мне.

— Венсан Антар, не все из моих братьев и сестёр хотят уйти вместе с нами. — Голос Древнейшего был полон недовольства. — Часть из них желают остаться на Земле и сражаться вместе с тобой!

Я вгляделся в драконьи морды. Кыш быстро сообразил, что к чему, и соединил нас по ментальному каналу.

В мой разум хлынул набор образов. Всё быстро встало на свои места.

Эти хвостатые любили Землю и хотели за неё сражаться. Делать это они хотели не с кем-нибудь, а вместе со мной. Но не на основе Договора, а как равноправные партнёры.

Это меня устраивало. В конце концов, ещё нескольких ящеров, подсоединённых к моему Источнику, я просто не выдержу!

— Буду рад сражаться рядом с вами!

Они ответили мне степенными кивками и поднялись в небо. Сейчас, пока опасности не было, они были свободны и могли заниматься чем пожелают.

Взмахнув крыльями, Древнейший устремился прочь из Пекина. Остальные ящеры потянулись за ним следом.

Я проводил их взглядом. Надеюсь, что план Древнейшего сработает и их никто не потревожит. Хотя, зная людей, сильно в этом сомневаюсь…

Теперь, когда все срочные дела были решены, я наконец-то сумел как следует оглядеться.

За эти несколько минут в городе многое изменилось.

В разных концах Пекина появлялись телепортационные воронки. Из них ровными рядами выходили войска Российской Империи. Пехота, боевые машины, драконы поддержки.

Последними появились Добровольский и Император. Всеволод был закован в фамильную броню и восседал верхом на Бойкой. Рядом с ним, угрожающе рыча, парила Спокойная.

Увидев обеих дракониц, мой хвостатый приободрился.

— Человек, скажи, как Кыш выглядит? Не очень бледный?

— Мокрый нос, ты, как и всегда, выглядишь великолепно! — ответил я, нисколько не покривив душой.

Всеволод властно оглядел лежащий перед ним город и направил Бойкую прямо к нам.

Когда Кыш только снял защиту Пекина, я перекрыл все основные телепортационные коридоры. Переместиться сюда без моего разрешения было невозможно.

Покончив с Мин Тао, я снял блокировку и позволил войскам Всеволода явиться сюда.

Конечно, я мог с самого начала пустить войска в город. Но тогда, оказавшись в городе, гвардейцы могли потерять голову и наброситься на неприятеля. Азиаты для них — смертельные враги. Они бы не успокоились, пока по улицам Пекина не потекли реки крови.

Мне это было нужно меньше всего.

И гулю понятно, что обычные жители не поддерживают Мин Тао. Сопротивление было бы минимальным.

Сейчас в городе было относительно спокойно.

Мирные жители, радуясь победе над Мин Тао, и не думали бросаться в бой. Наоборот, обострённый слух улавливал звуки вылетающих из бутылок пробок.

Химера меня подери… Да ведь они собираются праздновать!

Всеволоду, Добровольскому и остальным просто не с кем было сражаться. А значит, тысячи человеческих жизней были спасены.

Бойкая подлетела к нам и застыла в нескольких метрах. Она, Спокойная и сам Император поражённо смотрели на лежащее у моих ног тело Мин Тао.

— Максим… — Всеволод кашлянул, прочищая горло. — Ты что… Ты… Ты убил Нефритового дракона⁈

— Да, — просто ответил я.

— Но как⁈ Он — один из самых сильных Одарённых мира! Считалось, что его невозможно победить в честном бою!

— Мало ли что считалось. Результат перед вами!

К нам верхом на Твердолобом приблизился Добровольский. Лицо у Кровавого генерала было ещё более удивлённым, чем у Всеволода.

Они оба знали, что мы с Кышем собирались сделать. Но, кажется, до конца не верили, что у нас всё получится…

Сидящий у моих ног Белый дракон тихо, но настойчиво зарычал.

А, точно! Почти забыл.

— Ваше Величество. Бойкая. Спокойная. — Я поочерёдно посмотрел на Императора и его питомиц. — Всё это не получилось бы без помощи моих людей и питомцев. Они проявили себя как смелые и отчаянные воины. Но самое главное сделали Кыш и мои драконы. Без их помощи мы бы просто не сумели прорваться в город!

Взгляды присутствующих обратились к Кышу. Тот гордо выпятил грудь и вскинул мохнатую голову.

Хвостатый наслаждался моментом славы.

Спокойная бросила на него многообещающий взгляд, и питомец окончательно поплыл от счастья.

Его мечты начинали сбываться…

Всеволод ловко спрыгнул со спины Бойкой и, встав рядом с нами, с чувством пожал пушистому лапу.

— Благодарю за вашу работу! — Всеволод огляделся и попытался взглядом выцепить Внушительного, Незаметного и Крепкого. — И вас, господа драконы, тоже. Я распоряжусь, чтобы вам были организованы пожизненные поставки корма из Императорского запаса! Вы больше никогда не будете ни в чём нуждаться.

Мои хвостатые довольно взревели.

Впрочем, особого энтузиазма я в их рёве не услышал. Обычный корм им уже давно не нравился. Питательные кругляши, которые готовила Василиса, были намного вкуснее.

— Господа, остальные награды будут позднее, когда мы окажемся в более подходящей обстановке. — Император хитро мне подмигнул, как будто на что-то намекая, а потом посмотрел на горящий город. — Сейчас у нас другие, более срочные вопросы.

— Например, какие?

— Мин Тао погиб. Сомневаюсь, что война продолжится без него, но нам нужно принять срочные меры. Необходимо подписать все необходимые соглашения, договориться о контрибуциях и прочем. — Между бровей Всеволода залегла морщинка. Было видно, что он об этом уже размышлял. — И это даже не самое главное…

— Нужно понять, кто примет власть. — Я закончил за него.

— Совершенно верно!

Ход мыслей Его Величества был понятен.

Фактически, Азиатская Империя была повержена. Мин Тао погиб, в его столице расположились наши войска. Да, особо отчаянные воины Нефритового дракона продолжали сражаться на фронте, но благодаря карте со спутников я видел, что постепенно складывают оружие и они.

Тем не менее, это был не конец.

Войны не заканчиваются за минуту. Чтобы всё окончательно завершилось, требовалось сесть за стол переговоров и подписать все необходимые документы.

А для этого требовалось, чтобы кто-то подписал соглашение от Азиатской Империи.

С этим была проблема.

Лично я не имел ни малейшего представления, кто может стать во главе страны после гибели Мин Тао. Интересно, у него вообще были дети или другие наследники? Если да, то нужно найти их как можно скорее.

Конечно, можно попробовать решить вопрос силой и посадить на престол кого-то со стороны. Но этот поступок мог привести к неожиданным последствиям. Династия Мин правила Азиатской Империей на протяжении столетий. Чужак на престоле вызовет такие протесты, что нынешняя война покажется на их фоне вознёй в песочнице…

Всё решилось даже проще, чем я ожидал.

За спиной раздался треск. Обернувшись, я увидел, как от Запретного дворца откололся крупный кусок, с грохотом обрушившись на асфальт. Плотник и «Ядозубы» дежурили неподалёку и успели среагировать, бросившись на помощь местным. Благодаря их техникам никто из мирных жителей не пострадал.

— Человек, смотри! — Дракоша ткнул лапой в сторону дворца. — Там кто-то есть!

— Вижу, мокрый нос. И даже знаю, кто это!

Над лежащими на земле обломками, в окружении клубящейся каменной пыли, появилась крупная мужская фигура. Судя по положению рук, мужчина что-то бережно нёс. За его спиной, перебирая ногами, семенили ещё несколько маленьких фигурок.

Перепутать было невозможно. Это же Цзян Вэнь, химера его раздери!

В последний раз я виделся с генералом в Запретном дворце. Я как раз погнался за сбежавшим Мин Тао, а Вэнь отправился куда-то внутрь дворца.

Понятно, что он хотел там найти!

— Помогите ему!

Внушительный и Крепкий наперегонки помчались ко входу во дворец. Они успели вовремя. От стены как раз откололся очередной кусок. Внушительный сбил его хвостом прямо над головой Вэня, а Крепкий подставил свою бронированную спину, принимая основной удар.

Камни рассыпались, не нанеся генералу ни малейшего вреда.

Цзян Вэнь как раз вышел наружу, когда Запретный дворец с грохотом сложился за его спиной.

Я почесал голову. Ну что тут сказать… Придётся записать на свой счёт разрушение архитектурного памятника! Хотя, откровенно говоря, моей вины в этом почти не было.

Мин Тао так увлёкся сражением, что разрушил дворец собственными руками.

— Следопыт… — Кыш наклонил голову, пытаясь через пыль разглядеть, что именно Вэнь сжимает в руках. — Это же ребёнок!

Хвостатый не ошибся. На руках старого генерала действительно спал годовалый ребёнок. За его спиной стояли ещё двое детей и перепуганная худенькая женщина.

Мы с Императором переглянулись.

— Максим, кажется, я знаю, кто эти дети…

— Я тоже, Ваше Величество!

В этот раз хвостатые сообразили, что нужно делать, без моих подсказок. Ловко подставив Вэню и остальным свои спину, Внушительный поднял их в воздух. Спустя считанные секунды они все были рядом с нами.

Я пригляделся к детям и генералу. С Вэнем всё было в порядке, а вот дети были истощены как физически, так и энергетически. А ещё они были очень напуганы.

Все, кроме мальчика лет девяти. Он держался за юбку женщины, но не прятал взгляд и смотрел мне прямо в глаза. В его лице я заметил знакомые черты.

Сомнений не осталось. Это был сын Мин Тао.

— Генерал, это тот, о ком я думаю? — спросил я Цзян Вэня.

— Да, Максим. — Он кивнул и с почтением посмотрел на мальчика. — Я знал, что Император прячет своих детей во дворце. Когда он начал разрушаться, я не мог оставить их одних и бросился им на помощь.

Я улыбнулся. Типичный Цзян Вэнь! Генерал до мозга костей предан своим принципам. Он был готов рисковать своей жизнью, лишь бы не дать детям своего врага погибнуть.

— Этот мальчик — старший сын Мин Тао? — Всеволод внимательно вгляделся в лицо пацана.

Тот спокойно выдержал взгляд Его Величества.

— Меня зовут Мин Ван. И я — старший сын и единственный наследник Нефритового дракона! — произнёс он на чистом русском языке с поистине королевским достоинством. — Теперь, после смерти отца, я — законный наследник трона!

Мальчик говорил уверенно. Никакого сожаления о погибшем отце я в его голосе не заметил.

Вэнь кивнул, подтверждая его слова.

— Рад познакомиться. Я — Всеволод I. — Император наклонился к мальчику. От него исходила слабая магическая вибрация — Его Величество подстраховался и накрыл себя Щитом. — Скажи мне, Мин Ван, что ты собираешься делать дальше?

— Я хочу закончить войну! — Мальчик говорил серьёзно, словно находился на официальных переговорах. — Отец был плохим человеком. И я не хочу повторять его ошибки!

Всеволод с облегчением выдохнул. Кажется, на такой ответ он даже не рассчитывал…

— Тогда, Мин Ван, нам нужно будет провести переговоры. Устроенная твоим отцом война дорого нам стоила. Нам нужно закончить её справедливо… — Император говорил с парнем не как с ребёнком, а как с равным.

Мальчик это оценил.

— Обязательно! Но для начала мне нужно поговорить с моими советниками. Я ещё слишком мал. Думаю, они захотят назначить попечителя…

Ну а дальше всё закрутилось в уже знакомой мне бюрократической карусели. Откуда-то вылезли несколько седобородых азиатов, представившихся Императорским советом. Всеволод в несколько слов обозначил свою позицию, и они прямо здесь, на крыше полуразрушенного здания, приступили к переговорам.

К слову, никто из местных на нас больше не глазел. Незаметный использовал свои способности и накрыл нас защитной сферой. Теперь вопросы могли решаться без посторонних глаз.

Мне здесь делать было нечего. Победив Мин Тао, я сделал то, что планировал. Всё, чего мне сейчас хотелось, — это как следует отдохнуть…

— Барон Ястребов. — Мин Ван одним шагом оказался у меня на пути. — Мне известно, что это вы убили моего отца. Я хочу, чтобы вы знали — я не имею к вам претензий!

— Рад это слышать!

Приглядевшись к нему, я увидел в мальчике большой Дар. Такой же, что был у его отца, если не больше. Пройдут годы — и он вырастет очень сильным магом.

— Ваше Величество, распорядитесь вашим Даром правильно. Не повторяйте ошибок своего отца! Война и смерть ещё никому не приносили счастья…

Мальчик внимательно вгляделся в моё лицо, а потом серьёзно, не по возрасту, кивнул.

Понятия не имею, какие выводы он сделал, но интуиция Следопыта подсказывала, — он всё понял верно…

Я благополучно взобрался на спину ожидавшего меня Внушительного. Цзян Вэнь отправляться за мной следом не спешил. Он взглядом попросил разрешения остаться с Мин Ваном, и я не стал ему мешать. Пусть поступает как считает нужным. Уверен, он знает, что делает!

Передо мной показался Добровольский.

— Максим, я хотел… — Кровавый генерал запнулся, как будто не мог решиться. — Я хотел сказать, что ты — достойный воин. Победить Мин Тао в честном поединке… Тритоны меня раздери, но даже я бы не сдюжил!

— Я вас понял, генерал. Я просто сделал всё, что мог. Если захотите — заглядывайте в Обречённое поместье. Потренируемся вместе!

— Обязательно загляну! — На губах советника появилась сдержанная улыбка. Было видно, что он ещё не договорил. — И, Максим, хотелось бы ещё кое-что обсудить… Ваши мечи и артефакты показали себя выше всяких похвал! Мы с Его Величеством подумали и решили заказать у вас новую партию. В пять раз больше предыдущей…

Это было неожиданно. Я конечно, рассчитывал, что произведённое в Безгачево оружие оценят по достоинству. Но это произошло гораздо быстрее, чем было запланировано!

Несмотря на удивление, внешне я остался спокоен.

— Ожидаемо. Сегодня был сложный день. Мне нужно отдохнуть и посоветоваться с моим юристом и финансовым директором. Обсудим всё позднее!

— Конечно, Максим. Как вам будет удобно!

Мы окончательно попрощались, и я наконец-то направился к своим людям.

— Братишка!!! — Настька с разбегу бросилась мне на шею. — А мы уже заждались!!!

— Ну прости, сестрёнка! — Я улыбнулся и обнял её в ответ. — Нужно было решить все дела!

Я оглядел собравшихся. Все они были связаны со мной энергетически, и я точно знал — потерь у нас сегодня не было. Все, включая людей отца и моих товарищей из Академии, благополучно пережили битву в Пекине. Несколько бойцов получили серьёзные ранения, но исцеляющие кристаллы, добытые в Бреши Тысячи ступеней, делали свою работу. Их жизням ничто не угрожало.

Более того, в нашей нескромной компании произошло прибавление.

— Ну что, железный хвост, поздравляю тебя с пополнением!

Восседающий передо мной Черепах гордо оглядел выстроившихся за его спиной скорпилумов. Тварей было столько, что я даже не пытался считать.

В любом случае, пополнение более чем приличное!

Черепах превзошёл все мои ожидания! Если раньше для управления скорпилумами ему требовалась моя поддержка и Печать Контроля, то теперь он справился исключительно собственными силами.

Приятно видеть, как мои близкие растут вместе со мной…

— Ну что, Максим, домой? — Плотник хлопнул меня по плечу.

— Золотые слова!

Собравшись, мы направились к ближайшей Двери. Прокалывать ладонь кинжалом не потребовалось. Теперь у основных бойцов Рода были заряженные Полиной медальоны. Повинуясь их воле, Дверь распахнулась, перенося нас в Обречённое поместье.

— Да чтоб тебя!

Печать вспыхнула чёрным светом, и Борис Илларионович Ланцов едва успел отскочить в сторону. Энергия смерти пронеслась прямо перед ним, не задев его только чудом.

Небольшой холм, которому не повезло оказаться у неё на пути, обрушился бесформенной грудой выжженной земли.

Ланцов вздохнул и снова посмотрел на Печать.

Уже который день Борис Илларионович бился над ней, подбирая правильные элементы и сопоставляя один с другим. Ощущение было, что до идеальной формы оставалось совсем немного, какой-то несчастной мелочи.

Но найти недостающий элемент у него не получалось, сколько он ни пытался…

— Тебе н-надо р-развеяться! — Ворон прокаркал Ланцову прямо в ухо.

От неожиданности Борис Илларионович вздрогнул и покосился на восседающую перед ним птицу.

За прошедшие дни Ворон заметно изменился. Он стал крупнее и размерами напоминал монстра Среднего уровня. Его когти и клюв обрели стальной отблеск, а глаза светились пугающим красным огнём.

Сила вокруг него так и бурлила. Нет, это уже не Средний уровень, а полноценный Высший!

И он ещё продолжает расти…

Глядя на него, Ланцов почувствовал гордость. Энергетическая система Ворона была завязана на него самого. Если питомец стал сильнее, значит, сильнее стал и он сам…

— Развеяться? Что ты предлагаешь?

— Энер-ргия. Много энер-ргии! Она там, в б-большом м-мире! Боль, к-кровь, с-смерть… То, что тебе н-надо!

Всё это звучало путано и непонятно. Ланцов недовольно посмотрел на своего питомца.

— Давай точнее! Что ты имеешь в виду?

Ворон сконцентрировался и по ментальному каналу направил Борису Илларионовичу серию картинок.

Перед глазами Ланцова возникло поле боя, усеянное множеством тел. Над землёй носились остаточные сгустки магии, но само сражение было завершено.

Борис Илларионович задумался. Он совсем забыл про войну! Его не было на Земле несколько лет, и за это время мальчишка-Император умудрился вляпаться в очередной конфликт.

Идиот!

Впрочем, от его глупости будет только лучше. Чем слабее Российская Империя, тем проще будет её завоевать…

А ещё он наконец-то понял, что Ворон пытался ему сказать.

Его Печать была концентрированной энергией смерти. Лучшего места для её подзарядки было не придумать!

— Хорошая идея, пернатый. Отправляемся!

Взмахом руки Ланцов создал портал. Один шаг — и его ноги коснулись пропитанной кровью земли.

Стоило ему здесь оказаться, как энергия смерти и разрушения охватила его. Набросок Печати, который он всегда носил с собой, завибрировал.

Ланцов улыбнулся.

Само это место подсказало ему, как закончить Печать…

Пока мы разбирались с Мин Тао, Лидия отвечала за общую координацию. Используя артефакты связи и сканеры Полины, она направляла моих людей в верном направлении.

Пусть напрямую она в сражениях не участвовала, её роль сложно было переоценить.

Это не помешало ей подготовить роскошную встречу.

Стоило нам выйти из Двери, как в нос ударил запах свежей еды, а на специально приготовленном столе лежали заряженные Реликвии, бинты для перевязок, бодрящие зелья и исцеляющие кристаллы.

Всё, что нужно для пополнения сил после тяжёлого боя!

Все бросились к столу, а я подошёл к Лидии и крепко её обнял.

— Ну вот, я же говорил, что всё будет в порядке!

— Я и не сомневалась! — Невеста улыбнулась и строго на меня посмотрела. — Но, Максим, должна сказать честно… Выглядишь ты ужасно!

В этом она была права на все двести процентов.

Во время боя с Мин Тао моя одежда превратилась в обугленное рубище. Я сам был настолько измят и покрыт ранами, что скорее напоминал кусок окровавленного мяса на ножках, чем полноценного человека.

— Ничего, сейчас мы это исправим!

За дело я взялся с энтузиазмом. Оказав всем нуждающимся первую помощь, я позволил остальным утолить голод и пополнить Источники. А потом, когда всем полегчало, устроил восстанавливающие процедуры в стиле Следопыта.

Совместная медитация в Лесу, крепкая баня с использованием фирменных эликсиров, подпитка драконьей энергией…

Всего через пару часов мои люди были готовы броситься в новый бой!

Как оказалось, подготовился я вовремя.

Когда мы вышли из бани, я увидел посреди поместья старого знакомого.

Того, кого здесь быть просто не могло…

— Здравствуй, Максим Ястребов. — Лидер смотрел своими пустыми глазами прямо мне в душу. — Пришло время. Мирозданью нужна твоя помощь…