Барон отменяет правила

Глава 29

Я смотрел на застывшего передо мной Лидера и ухмылялся.

А ведь чувствовал, химера меня раздери, что мы с посланником Мирозданья ещё встретимся! Такие, как он, не исчезают бесследно…

Выглядел он точно также, как и в нашу последнюю встречу в Бреши Третьего Уровня. Тот же самый прежний Лидер, которого я убил несколько месяцев назад. Только движения ровные и спокойные, совсем не такие, какие у него были при жизни.

Ну и, разумеется, он не моргал и даже не дышал. По большому счёту, живым человеком Лидер уже давно не был. Просто оболочка, которую Мироздание превратило в сосуд для своей силы.

И кстати, говоря о силе… Её у него было более чем достаточно!

Внешне это никак не проявлялось, но ощущение было такое, как будто у него за спиной разместилась готовая снести всё на своём пути лавина. Чистая, первозданная мощь…

Насколько помню, раньше он таким не был.

Видеть то же, что и я, мои люди не могли. Но само присутствие этого существа заставляло их как можно крепче сжимать в руках оружие.

— Ястреб, это что за хрен с горы⁈ — Дед выступил вперёд, прямо на ходу лёгким движением доставая из пространственного кармана здоровенную энергетическую пушку. — И какой химеры не работает сигнализация?

Вопрос был логичный. Лидер — чужак, неизвестно как попавший на территорию поместья. Созданная Полиной защитная система должна была взвыть, стоило ему только попытаться войти внутрь.

Все взгляды обратились к Разумовской. Она как раз появилась из своего убежища и сейчас непонимающе пялилась на Лидера.

— Понятия не имею! — Она покачала головой. В глазах девушки появился страх. — Всё должно работать!

— Ваша система рассчитана на существ обычной, понятной вам природы. — Голос Лидера без всякого магического усиления звучал сразу со всех сторон. — Но я — не обычное существо. Я — само воплощение Мироздания. Ваши жалкие побрякушки на меня не действуют. Но если вы так хотите, я могу сделать так, что здесь станет шумно…

Он ничего не делал, но сигнализация поместья сработала в тот же миг. Взвыла сирена, зашумели ожившие древоходы, пришли в движение боевые артефакты.

Лидер стоял в самом центре удара, но на его лице отражалась безмятежность.

Всем было ясно — наши объединенные силы не нанесут ему даже крошечной царапины…

Всем, но не Деду.

— Думаешь, такой крутой, да⁈ — Отмороженный снял пушку с предохранителя. — Щас посмотрим, какой ты непобедимый…

Любимая пушка задымилась прямо у него в руках. Недолго думая, Дед бросил её на землю и встряхнул кулаками.

Вот же упёртый. Он всерьёз собрался бить морду существу, способному щелчком пальцев уничтожать города!

— Отставить мордобой! — Я одним шагом оказался рядом с ним. Быстрый взгляд — и всё боевое настроение Деда улетучилось без остатка. — Это существо нам не враг. И не друг тоже. Оно — представитель третьей стороны. Его угодно, он — баланс. И если он здесь, то ему есть что нам сказать.

— Не нам, Максим Ястребов. — На лице Лидера не дрогнул ни единый мускул. — Тебе. Только тебе…

Мир вокруг дрогнул и неощутимо изменился. Всё вроде бы оставалось таким же, как раньше, — моё поместье, собравшиеся вокруг верные люди, рыскающие под ногами василиски, шумящие листвой древоходы.

Но я чувствовал — на самом деле мы с Лидером были в искусно созданном им пространственном кармане.

И кроме нас здесь больше никого не было.

— Венсан Антар, этому миру грозит глобальная катастрофа. — Голос посланника Мирозданья звучал также, как раньше. Только обращался он теперь ко мне, используя моё настоящее имя. — Ты — единственный, к кому я могу обратиться.

— Ну конечно, к кому же ещё! — Я усмехнулся. — Как понимаю, речь идёт про Ланцова?

— Всё верно. Печать, над созданием которой он работает, угрожает самой природе Мироздания. Создание этой Печати сможет нарушить сложившийся баланс сил. — Лидер говорил без единой эмоции, как будто бубнил заранее заученный текст. — Его нужно остановить как можно быстрее.

— Ну так в чём проблема? Если Печать так опасна, найди Ланцова и убей его! — Я не ходил вокруг да около и прямо задавал посланнику все вопросы. — В этом вы можете обойтись и без меня!

Лидер задумался. Я ощутил исходящие от него энергетические вибрации. Было очень похоже на то, что посланник связывался с Мирозданием, прося разрешение о чём-то мне сообщить.

— Нет, Венсан Антар, не можем. — Он наконец-то решился. — Мы — третья сила. Баланс. Мы не можем действовать сами. Наша задача — склонять весы в верном направлении…

— И вам нужен кто-то, кто сделает это за вас, — закончил я мысль за него.

— Всё так, Венсан Антар. — В Лидере не осталось ничего человеческого, так что он даже не пытался возразить. — Нужен достойный человек, способный привести Ланцова к ответу!

Ничего другого я от него и не ожидал.

О том, что Мироздание — сила порядка и баланса, я отлично знал и без подсказок Лидера. Сам неоднократно пользовался его поддержкой!

То, что Мироздание всегда использует кого-то со стороны, тоже не стало сюрпризом. Совершенно типичная тактика. Нечто подобное Мироздание уже делало, когда попросило меня о закрытии Бреши Третьего Уровня.

Из всего, что сказал Лидер, новым для меня был только один факт.

А ведь я, василиск меня сожри, и не думал, что Печать Ланцова может быть настолько опасна! Поначалу она казалась мне сильной и смертельно опасной техникой, не более.

Тот факт, что Лидер стоит передо мной, сам по себе говорит о многом. Печать опасна. Опасна не только для Земли, но и для других миров.

А это угроза совсем другого уровня…

— С Печатью всё понятно. Но почему именно я? На Земле достаточно своих сильных Одарённых! Возьмите любого Мага вне категорий и натравите его на Ланцова!

— Венсан Антар, ты сам знаешь, что это невозможно. — Лидер посмотрел на меня. Эмоций на его лице не было, но в его взгляде я, кажется, заметил что-то напоминающее осуждение. — Только тебе хватит сил сделать то, что необходимо. И самое главное, ты — Следопыт. Баланс — часть твоей работы…

В последнем этот выкормыш Мироздания был совершенно прав.

Быть Следопытом значит сражаться за баланс. Пусть это не единственное моё предназначение, но существенная его часть.

К тому же, так или иначе, я всё равно собирался разобраться с Ланцовым. Это был личный вопрос.

Если это поможет спасти Вселенную — что ж, отлично. Двойная выгода!

Пока я размышлял, моё лицо оставалось непроницаемым. Парень я импульсивный, но когда хочу, эмоций у меня меньше, чем у Лидера.

Моё молчание он истолковал по-своему.

— Следопыт, разумеется, за помощь положено щедрое вознаграждение…

Больше я сдерживаться не стал и улыбнулся от уха до уха.

— Рад это слышать! Считай, что я в деле. — Я протянул Лидеру руку. Тот, подумав, её пожал. Между нами промчался магический ветер — верный признак, что обещание принято. — С чего начнём? Ты скажешь, где искать Бориса Илларионовича?

— Нет, Венсан Антар. Всё, что связано с Ланцовым, находится за пределами моего ведения. Его скрывают энергетические искажения. Мне лишь известно, что создание Печати будет завершено совсем скоро. — Голос Лидера звучал слегка смущённо. Видимо, посланнику было неловко за свою бесполезность.

— Тогда что ты от меня хочешь?

— Чтобы в финальном сражении ты приложил все усилия для победы над Ланцовым и окончательного уничтожения Печати. И я в лице Мироздания знаю, как подготовить тебя к бою с Ланцовым и сделать сильнее.

— Ну наконец-то, химера тебя раздери, ты говоришь толковые вещи! — Я в предвкушении потёр руки. — Что ты предлагаешь?

— Часть твоей силы, Венсан Антар, осталась в твоём родном мире, Эндере. Лишь вернувшись туда, ты сможешь обрести то могущество, которым когда-то обладал.

А вот это, проглоти меня бармаглот, было уже неожиданно…

— То есть ты предлагаешь мне вернуться обратно в Эндер?

— Да. Там ты сможешь восстановить то, что было утрачено. — Лицо посланника оставалось спокойным, словно маска. — Кроме того, там тоже нужна твоя помощь. Баланс Эндера нарушен, и его необходимо восстановить…

— Что ты имеешь в виду?

— Увы, Венсан Антар, пояснить это я не имею права. Но поверь мне, ты всё поймёшь, когда окажешься там. Сейчас мне требуется лишь ответ. Ты согласен вернуться в родной мир?

Я не колебался.

— Ещё спрашиваешь, мантикора сожри твоё сердце!

Я и сам не раз задумывался о возвращении в Эндер. Родной мир я покинул слишком быстро, оставив там нерешённые дела. Да и Чёрный Ястреб в видении говорил, что после моего исчезновения парням из Ордена пришлось весьма несладко.

Если я туда вернусь хотя бы ненадолго, то сумею исправить все ошибки. А после этого можно будет с чистой душой взяться и за Ланцова!

Несмотря на всю заманчивость предложения, бежать вперёд, как следует не подумав, я не собирался.

— У меня будет одно условие. Я хочу, чтобы со мной отправились члены моего Ордена! Они — мои ближайшие соратники и могут быть мне полезны.

Лидер снова застыл, ожидая ответа от Мироздания.

— Мы согласны, Венсан Антар. — Он наконец-то кивнул. — Это достойное желание. И оно может быть весьма кстати…

Мир вокруг нас снова исказился. Мы с Лидером вышли из пространственного кармана.

Что странно, все смотрели на нас так, как будто ничего не случилось, и мы не разговаривали с ним на протяжении нескольких минут.

Взглянув на часы, я заметил, что стрелка не сдвинулась ни на секунду.

Очередная шутка Мироздания! Лидер не просто поместил нас в пространственный карман. Он ещё и остановил время.

Теперь на моей стороне играл весьма могущественный союзник…

Единственным, кто почувствовал изменения, был Плотник. Сергей мигнул и подозрительно уставился на Лидера.

— Максим, этот урод что-то сделал, да? Я чувствую очень странную магию! Только скажи — я тут же покрошу его в капусту.

Лидер посмотрел на главу моей гвардии так, как волк смотрит на встретившегося ему на пути жука. То есть как на существо, не стоящее и секунды его времени.

Честно говоря, я бы с большим удовольствием посмотрел, что Плотник будет делать в бою против посланника Мироздания. Обучил я его, конечно, отлично. Но чтобы бороться с подобным существом, нужен совершенно другой масштаб сил…

— Не надо никого крошить. Он сделал мне интересное предложение. Мы с тобой отправляемся в путешествие. В весьма необычном направлении.

Уточнять, куда мы собираемся, вслух я не стал. Вместо этого использовал ментальную связь и объяснил ему всё в двух словах.

— Твою ж химеру!

Глаза Сергея полезли на лоб. Ожидаемо. Не каждый день предлагают побывать в другом мире!

Следующие несколько минут я потратил на то, чтобы дать распоряжения гвардии и членам Рода. С Викторией и Мин Тао было покончено, проблем я в ближайшее время не ожидал. Тем не менее, мои люди должны быть готовы ко всему!

Куда отправляюсь, я Лидии не говорил. Но по тому, как она на меня смотрела, было ясно — она и сама обо всём догадалась. Вопросов она не задавала, и я дал себе обещание, что всё ей расскажу, когда вернусь.

— Максим Ястребов, вы готовы? — В окружении остальных Лидер снова стал использовать моё земное имя.

— Почти. Мы ждём последнего члена нашего Ордена. Кстати, а вот и он!

Дверь запульсировала, и из неё вышел Цзян Вэнь. Последние несколько часов старый генерал провёл в Пекине, улаживая дипломатические сложности и помогая Мин Вану освоиться в новой роли.

Вид у Вэня был довольный. Он даже насвистывал под нос незнакомую мне песенку.

Значит, всё прошло лучше, чем ожидалось.

Увидев Лидера, он тут же схватился за меч. Но, поймав мой взгляд и получив по ментальной связи объяснения, генерал успокоился.

— Максим, я пойду с вами куда угодно!

Я улыбнулся. Другого ответа я и не ожидал!

— Максим, я ведь тоже почти член Ордена! — Воспользовавшись возможностью, ко мне подошёл Алмазов. Взгляд у парня был умоляющий. — Все Следопыты куда-то идут. Я хочу с вами!

Сначала я хотел ему отказать, а потом, поразмыслив, передумал. Парень рвёт жилы на тренировках и достойно сражался на войне. Он заслуживает узнать обо мне правду.

Да и визит в обитель настоящих Следопытов не будет лишним…

— Решено. Ты идёшь с нами! — Алмазов просиял, а повернулся к сидящим рядом со мной Кышу и Черепаху. — И вы, хвостатые, тоже!

— Следопыт, мы с железной башкой даже не сомневались! — Пушистый лениво потянулся. — Куда же ты без нас! К тому же давно хотелось посмотреть, как ты жил раньше…

— Поверь мне, мокрый нос, без твоего постоянного нытья мне великолепно жилось! — хмыкнул я и повернулся к Лидеру. — Теперь мы точно готовы!

Вокруг нас зашумел ураган силы. Энергия подхватила нас, унося всё дальше и дальше. Преграды между мирами рушились одна за другой, и мы пролетали сквозь них, не чувствуя ни малейшего сопротивления.

Казалось, что полёт будет длиться вечно.

Я воспользовался случаем и рассказал Алмазову, кто я и откуда пришёл.

Отреагировал он спокойно и совсем не удивился.

— Так я и думал! — Он с важным видом кивнул. — С самого начала было понятно, что ты, Максим, совсем не обычный барон!

В ответ я только усмехнулся. Ага, конечно, так он и думал! Наверняка ему в голову даже не приходила мысль о том, что я могу быть из другого мира.

Стоило об этом подумать, как наши ноги коснулись поверхности.

Я огляделся и сразу понял, где нахожусь.

Это была вершина Башни Следопытов. То самое место, где я в видении совсем недавно стоял рядом с Чёрным Ястребом.

Был поздний вечер, и Башню со всех сторон окружали сотни огней. Пахло смертью и магией.

Кажется, мы прибыли вовремя…

— Ого! — От мыслей меня отвлёк Алмазов. Вместо лежащих у нас под ногами огней он почему-то смотрел на меня. В его взгляде были удивление и настоящий шок. — Так вот ты на самом деле какой!

Взгляды остальных, включая питомцев, были точно такими же.

Не тратя время на расспросы, я подсоединился к сознанию Кыша и посмотрел на себя его глазами.

Всё сразу же встало на свои места.

Мироздание не просто перенесло меня в родной мир. Оно ещё и поместило меня в моё настоящее тело.

Я сжал покрытые шрамами и мозолями кулаки, наслаждаясь силой и мышцами, вздувшимися под курткой Следопыта.

— Ну и как я вам? — спросил я спутников низким, но приятным басом.

— Впечатляет! — ответил за всех хвостатый.

Остальным оставалось только согласиться. Да что там, я и сам знал, что мой истинный облик производит неизгладимое впечатление. Огромный рост, широкие плечи, короткая борода, прямой и уверенный взгляд.

Да портретов с меня рисовали не меньше, чем с какого-нибудь Императора!

Что удивительно, большого контраста после тела Максима Ястребова я не испытывал. За прошедшие месяцы тело успело измениться, вытянуться и обрасти мышцами. Если сделать поправку на возраст, то разница была не так уж и велика.

За спиной раздались шаги. Обернувшись, я столкнулся взглядами с крепким молодым парнем с пепельными волосами и шрамом в половину лица.

Это был Серый Кот, мой ученик, занявший пост главы Гильдии в моё отсутствие.

Первые несколько мгновений он таращился на меня, как будто не верил своим глазам.

— Ну что стоишь, как неродной⁈ — Я ободряюще улыбнулся. — Я это, я! Живой и здоровый.

Серый Кот вздрогнул. Шагнув ко мне, заточил меня в крепкие объятия.

— Быть не может… — прошептал он. — Белый Ястреб вернулся!

— Эй, Иванов, пойдём выпьем! — Младший гвардеец по фамилии Петренко махнул соблазнительно булькнувшей флягой. — Фирменная настойка моей троюродной тётки. Взбодрит так, что мало не покажется!

Иванов, такой же младший гвардеец, как и его товарищ, сглотнул. Его с самого утра мучила жажда. От одной мысли, как прохладная жидкость стекает по пищеводу, его затрясло от предвкушения.

В конце концов, он с честью нёс свою службу. Никому не будет хуже, если он ненадолго отвлечётся и немного себя побалует…

Иванов встряхнул головой, прогоняя заманчивую картинку.

— Не положено! — Он поднял на товарища мутный взгляд. — Командир велел — стоять у Воронки, ожидая смены. Нам на минуту, и то отвлекаться нельзя!

— Да никуда от тебя эта Воронка не денется! — Петренко с ненавистью посмотрел на бурлящую перед ним энергетическую конструкцию. — Никто и не узнает, что мы с тобой немного отдохнули!

— А вдруг… — Иванов понизил голос и огляделся по сторонам, как будто ожидал, что в глухом, всеми забытом лесу, их могут услышать. — А вдруг, мы отойдём, и отсюда монстры и попрут? Нам же потом так влетит, что мама не горюй! Казнят жёстче, чем полковника Терентьева, не к ночи он будь помянут!

Обоих гвардейцев приставили охранять Воронку неподалёку от Ростова три дня назад. Приказ был простой и понятный — не отходить ни на шаг, а в случае, если Воронка вдруг пробудится и начнётся Прорыв, применить сигнальный артефакт и предупредить подкрепление.

Больше им ничего не объяснили, но гвардейцы и сами догадывались, в чём причина такого странного приказа.

Уже пару недель по войску гуляли слухи, будто великий маг Ланцов нашёл способ активировать Воронки. Нашлось даже несколько очевидцев, которые собственными глазами видели армии монстров, послушно марширующих под командованием Бориса Илларионовича.

Петренко снисходительно улыбнулся. Он твёрдо знал, что всё это глупости! Такими бестолковыми выдумками Император и его министры, химера их всех сожри, пытались отвлечь простой народ от настоящих проблем.

Ведь каждому разумному человеку понятно, что пробудить Воронки, а тем более подчинить обитающих там тварей невозможно!

— Да не будет никаких чудовищ! — Петренко снова потряс флягой. — Небось, и Ланцова никакого больше нет! Выдумали его, чтобы попугать таких простаков, как ты…

Иванов окончательно сдался. Он уже был готов согласиться и попробовать вкуснейшей амброзии от троюродной тётки, когда совсем рядом раздался издевательский смех.

— Никакого Ланцова не существует? Ох, глупцы… Ну ничего, Борис Илларионович быстро вставит вам мозги на место!

Иванов и Петренко дружно вздрогнули и обернулись.

Перед ними стоял Борис Илларионович Ланцов собственной персоной. За его спиной догорала воронка портала.

— Ой!

Иванов первый понял, что нужно делать. Его рука потянулась к артефакту связи.

Ланцов посмотрел куда-то в сторону, и из тени вынырнуло какое-то страшное существо, напоминающее ворона. Создавалось такое впечатление, что несчастная птица спустилась в ад, прошла его насквозь и вернулась обратно, чтобы терзать тела грешников.

Тварь рванулась вперёд. В воздухе мелькнул хвост — и Иванов, пронзённый насквозь, рухнул на землю, не дотянувшись до артефакта всего пару сантиметров.

Петренко схватился за меч и бросился на Ланцова.

Умирать ему не хотелось, но и просто стоять без дела он не мог. А вдруг получится победить самого великого мага? Да его после такого сразу в генералы произведут!

Борис Илларионович даже не обратил на него внимания.

Взмахнув крыльями, Ворон оказался перед Петренко и распахнул чудовищную пасть. Одно движение мощных челюстей — и жизнь гвардейца оборвалась.

Ланцов тем временем приблизился к Воронке и внимательно её оглядел. Осмотром он остался доволен.

— В самый раз, чтобы проверить Печать!

Последний день он провёл на полях сражений, собирая оставшуюся энергию смерти и продумывая последние элементы Печати. Теперь она, вершина его магического искусства, была полностью завершена.

Осталось только её испытать…

Ланцов специально выбрал далёкую, практически заброшенную Воронку. Здесь его никто не потревожит, и он сможет спокойно всё проверить.

Борис Илларионович достал кисть и ведро с краской.

— А теперь добавим недостающий ингредиент… Так Печать станет ещё сильнее!

Он подставил Ворону руку. Птица осторожным движением стального когтя поцарапала её, на коже выступила капля крови.

Ланцов добавил кровь в краску, как следует перемешал и принялся работать.

Когда оставался самый последний элемент, он посмотрел на восседающего рядом Ворона.

— Ну что, пернатый, момент истины!

Лёгкое движение кисти — и Печать наполнилась силой.

Волна энергии хлынула во все стороны. Окружающий Воронку лес наполнился рёвом животных — попавшие под воздействие Печати лесные жители умирали в страшных мучениях.

Ланцов к их мучениям остался равнодушен. Его интересовало только то, что произойдёт с Воронкой.

Всё получилось даже лучше, чем он ожидал.

Воронка завибрировала, и оттуда неровными рядами хлынули твари Низшего и Среднего уровней.

Оказавшись на Земле, они начинали угрожающе рычать, но, заметив Ланцова, виляли хвостиками, словно дрессированные пудели.

Повинуясь его воле, твари выстраивались перед ним, готовые выполнить всё, что пожелает их новый господин.

— Получилось! — Ланцов улыбнулся. — Слышишь, пернатый⁈ ПОЛУЧИЛОСЬ! Теперь весь мир будет лежать у моих ног!!!

Борис Илларионович взмахнул рукой, и монстры помчались в лес. Пройдёт пара часов, и они доберутся до Ростова. Голодные твари устроят в городе переполох, в этом Ланцов не сомневался.

То, что нужно!

По большому счёту, это была всего лишь разминка. Мелкая Брешь, да и в Печать он вложил совсем немного сил, в лучшем случае одну десятую от максимальной мощности.

Но для начала хватит и этого…

— Что ты б-будешь д-делать? — Ворон вгляделся в лицо хозяина.

— Как следует припугну мальчишку-Императора. — Ланцов прокрутил в руках посох. — Возможно, что ему хватит ума признать поражение. А если нет… Что ж, тогда он узнает, что такое настоящая боль!

Новость о том, что я вернулся, моментально разнеслась по Башне Следопытов.

Я и опомниться не успел, как оказался окружён своими братьями и сёстрами. Десятки рук тянулись ко мне.

И все хотели что-то мне сказать.

— Венсан, а ведь мы до последнего не верили!

— Вот теперь точно заживём! Уж Белый Ястреб точно этих магов погоняет так, что им мало не покажется!

— Слава Великому Следопыту!

Радость у собравшихся была настолько велика, что пара ребят из новичков не удержались на вершине башни и, оступившись, едва не рухнули вниз.

Их жизни оборвались бы самым глупым образом, не приди им на помощь Кыш. Мой питомец увеличился в размерах и, схватив молодняк за шкирки, вернул их обратно на вершину Башни.

Морда у него при этом была самая недовольная.

— Человек, скажи своим людям, чтобы были поосторожнее! Кыш не станет спасать каждого!

Слова питомца привлекли к нему внимание. Члены Ордена обступили его и Черепаха со всех сторон.

— Ястреб, да ты, кажись, сумел подчинить себе дракона! — Серый Кот уважительно закивал. — Мелковат ещё, конечно. Но зато когда вырастет, ему цены не будет!

Предупредить Кота я не успел.

Кыш перешёл в максимальную форму и пустил по телу энергию, заставив шерсть гореть ослепительным огнём. От него исходила такая сила, что даже мои Следопыты, закалённые в сражениях и многодневных походах, осторожно шагнули назад.

— Никогда не шути с драконом, человек! Следопыт не подчинял Кыша! Кыш — равноправный партнёр и друг!

Серый Кот был парнем не робкого десятка. В первые секунды он немного растерялся, но почти сразу взял себя в руки. В его ладони возник кинжал, а на пальцах засверкали боевые Ловушки.

Я возник между ним и Кышем. Кот застыл на месте, не зная, что делать дальше.

— Успокойся, Серый. Мои питомцы и эти трое, — я указал на притихших Плотника, Цзян Вэня и Алмазова, — моя новая семья. Уважай их также, как уважаешь меня!

Для моего старого Ордена каждое моё слово было законом. Серый Кот спрятал кинжал и отменил Ловушки. Остальные Следопыты с любопытством косились на пришедших со мной людей.

— Значит, Венсан, ты времени понапрасну не терял. Построил новый Орден. Молодец! И кстати… — Кот хитро улыбнулся. — Мы с парнями догадывались, что ты можешь быть жив.

— И почему же?

— Да были причины. Сразу три!

Толпа расступилась, и ко мне поспешили трое старых знакомых.

Это были Красный Волк, Снежный Филин и Ночной Лис. Те самые Следопыты, что создали на Земле свой Орден за несколько столетий до меня.

Вот уж точно внезапная встреча!

Хотя, если подумать, ничего неожиданного в ней не было.

С Красным Волком и остальными мы виделись в последний раз в Бреши Третьего Уровня. Все трое Следопытов застряли в пространственном искажении и были обречены на смерть.

В благодарность за закрытие Бреши Лидер от лица Мироздания пообещал исполнить любое моё желание.

И я пожелал, чтобы они продолжили жить дальше.

Вернуть их обратно на Землю Лидер не сумел, но пообещал, что найдёт для них другое подходящее место.

А какое ещё место больше подходит для Следопытов, чем мой родной мир и общество моих братьев?

— Ух ты! — Плотник тоже их узнал и крепко сжал руку Красного Волка в приветствии. — А вы здесь какими судьбами⁈

— Ну как какими? — Красный Волк усмехнулся. — Живём наши лучшие жизни!

Выглядели трое Следопытов в самом деле отлично. Они набрали вес и обросли мышцами. Их Дар тоже увеличился. За прошедшее время они сделали огромный рывок и значительно прокачались.

Теперь передо мной были не любители-самоучки, а прилежные ученики, вставшие на путь настоящих профессионалов.

— Когда эти трое прибыли к нам и рассказали, что встретили тебя, Белый Ястреб, то мы сначала им не поверили. Решили, что брешут! — Серый Кот хлопнул Волка по плечу. — Но потом они нам рассказали про то, как ты действовал, не жалея себя. Поведали, значит, про твою наглость и особые техники. Ну мы больше и не сомневались. Да во всей Вселенной есть только один такой Белый Ястреб!

— То есть ждали моего возвращения? — Я улыбнулся.

— Не ждали. Надеялись! — Серый улыбнулся в ответ и сразу помрачнел. — У нас тут без тебя ситуация не сахар… Архимаги, чтобы их болотные гидры терзали, совсем распустились!

В то же мгновение, словно отвечая на его слова, по Башне ударили боевой техникой. Сработала защита, и чары рассыпались снопом кроваво-красных искр.

Это собравшиеся у подножия Башни маги перешли к решительным действиям.

Я посмотрел вниз и почувствовал, как на лице появляется фирменная ухмылка.

— Кажется, я вернулся очень вовремя. Ну что, парни, покажем Архимагам, где драконы зимуют⁈