Барон отменяет правила

Глава 14

— И всё-таки я, Великий Дракон меня раздери, не понимаю, почему Его Величество так переживает из-за этого барончика! — Командир отряда, рослый азиат по имени Цай Син, сплюнул себе под ноги.

Собравшиеся вокруг него бойцы одобрительно загудели. Цай Син, несмотря на немалый опыт, обожал внимание. Реакция команды его завела, и он продолжил.

— Нет, артефакты и сильные бойцы — это отлично. Когда люди хорошие и оборудование не подводит, то это вдвойне приятно. Но лично по мне, мы бы этого барошку и голыми руками взяли! — Он оглядел согласно кивающих членов отряда. Его взгляд остановился на сидящем в дальнем ряду молодом воине. — Эй, куратор, а ты что думаешь? Нам следует бояться этого Ястребова? Говорят, ты с ним уже встречался. Ну же, поделись опытом!

Все бойцы резко повернулись к забившемуся в угол Ван Каю. Было видно, как молодому азиату некомфортно. Он был готов провалиться сквозь землю.

Тем не менее, он собрался с духом, судорожно сглотнул и наконец ответил.

— Если у вас есть голова на плечах, то вы должны бояться Ястребова, словно пламени Великого Дракона! Он совсем юный и может казаться легкомысленным. Но это всё обман! Барон опасен. Да лучше бы я встретился со всеми демонами ночи, чем с ним!!!

Голос Ван Кая дрогнул.

Бойцы и раньше поглядывали на него с улыбкой. А сейчас они и вовсе дружно рассмеялись.

Да так громко, что затряслись стены!

— Ничего не скажешь, герой! — Цай Син, вдоволь насмеявшись, жестом велел бойцам успокоиться. — В этот раз можешь не волноваться. Мы с парнями тебя защитим!

Бойцы снова рассмеялись. Ван Кай не стал отвечать. Только отвёл взгляд, погрузившись в собственные мысли.

Всего несколько месяцев назад он был подающим надежды молодым аристократом. Его гордое имя знали во всей Азиатской Империи. Враги боялись на него даже смотреть, а женщины мечтали сковать его узами брака.

Теперь всё было по-другому.

Предложенный им план по расторжению Соглашения с Российской Империей с треском провалился. Барон Ястребов и советник Добровольский разбросали скорпилумов, словно те не представляли никакой опасности.

Для него это стало настоящей катастрофой.

Мин Тао не простил ему ошибки и лишил всех титулов. Он заставил его страдать на позорном столбе, терпеть голод и унижения, когда драконы вокруг него сражались за кусок мяса.

Это продолжалось долгие дни, и Ван Кай уже начал верить, что его мучения никогда не закончатся.

Внезапно, Нефритовый дракон изменил своё решение. Император велел снять его со столба и вызвал к себе на приём. Покрытый кровью и грязью, Ван Кай извивался на полу Тронного зала.

Гордости не осталось. Только слабая надежда, что ему дадут последний шанс исправить совершённые ошибки…

Его мольбы были услышаны.

— Я долго думал, что с тобой делать. И наконец принял решение! — Мин Тао улыбался холодной торжествующей улыбкой. — Российский Император ошибся. Их дракон нанёс удар первым. Это значит, что война вот-вот начнётся…

— Я готов пойти на войну! — Ван Кай не сомневался ни единого мгновения. — Только прикажите!

— На войне ты обязательно окажешься. Но позже. Для начала у тебя будет другое задание. — Нефритовый дракон продолжал улыбаться. — Из всех моих людей ты знаешь барона Ястребова лучше всех остальных. Я поручаю тебе и лучшим моим людям атаковать его поместье. Принеси мне голову этого мальчишки — и все твои ошибки будут забыты!

Ван Кай едва сдержал дрожь.

Он понимал — предложение более чем щедрое. Такой шанс нельзя упускать!

Но, пусть он этого и не сказал вслух, с гораздо бо́льшим удовольствием он отравился бы на войну. Да хоть в передовой отряд в самое пекло!

Куда угодно, лишь бы подальше от барона.

Слишком уж часто он с ним сталкивался. И слишком хорошо представлял, на что Ястребов на самом деле способен…

Всё его существо кричало, что это ошибка. Но отказать Императору он не мог.

— Будет исполнено, Ваше Величество! Я лично принесу вам голову Ястребова.

Так он и оказался здесь, в отряде Цай Сина. Рядовым бойцом его не взяли, приставив к команде в качестве Императорского куратора. Его задачей было рассказать воинам о Ястребове, поведать о его сильных и слабых сторонах.

Рассказать им Ван Каю было нечего. Они всё равно не поверят, пока не увидят собственными глазами…

К счастью, Цай Син не нуждался в его советах. Для него вопрос атаки на Обречённое поместье давно был понятным и решённым.

Никаких сложностей он там не ждал. Поэтому, проведя краткий инструктаж, бойкий командир обвёл притихших воинов горящим взглядом.

— Ну что, бойцы, готовы показать, на что способны сыны Азиатской Империи⁈

— Так точно, господин капитан!

— Тогда за дело! Пара часов — и всё будет кончено. Мы вернёмся героями и принесём Его Величеству голову барона!

Спустя десять минут бойцы выстроились на полигоне для телепортации. Ван Кай, как и всегда, стоял позади группы, а рядом с ними драконы нетерпеливо били по земле могучими хвостами.

— Даже драконов, и тех выделили! — Цай Син с уважением посмотрел на огромных ящеров. — И зачем только понадобились? Это как из пушки палить по уткам! Уверен — с этим бароном мы справимся и без их помощи…

— У Ястребова тоже есть драконы. — Ван Кай собрался с духом и заставил себя говорить. — По последним данным, их у него семеро…

— Да слышал я! — Цай Син отмахнулся. — Небось какие-то слабаки! Этот его Белый дракон и вовсе размером с кошку. К тому же ещё и не дерётся! Нет, тут опасности точно ждать не стоит…

— Ястребов в Макао справился с отрядом Сюй Исина… — Ван Кай не терял надежды воззвать к разуму командира.

— Сюй Исин и его люди — ничтожества! — Цай Сина было не переубедить. — Точнее, были слабаками… В любом случае, мы намного сильнее! И хватит волноваться. Пришло время послужить нашей стране!

Командир кивнул драконам, и те запустили особо мощный портал. Огромная воронка завращалась перед ними, словно приглашая войти внутрь.

Ван Кай знал, что это такое. Такой портал мог перенести их на тысячи километров, прямо к воротам поместья Ястребова. И даже хитрые сенсорные приборы барона не смогут сразу их отследить…

Бойцы и драконы по одному скрывались в портале и переносились в Российскую Империю. Ван Кай медлил до последнего, но последовал за ними.

Пусть он многое потерял, честь аристократа всё ещё была при нём. И терять её он не собирался!

Они переместились в километре от поместья. Здесь ни люди барона, ни он сам не могли их обнаружить.

Цай Син тут же склонился над сканирующим артефактом, самым сильным в Азиатской Империи. Его лицо мгновенно помрачнело.

— Вот ведь зараза! Похоже, защита у этого треклятого поместья и вправду хорошая. Даже артефакт сразу не пробивает! — Он ударил по прибору. Выведенные на экран показатели сразу изменились. — Так, ребята, расчёт верный. Судя по всему, барон и часть его людей сейчас не на месте! Да и драконов чего-то не видно… Самое время атаковать!

Командир покосился на стоящего в стороне Ван Кая. Тот выглядел встревоженным. Эти места в глубине Российской Империи явно навевали ему какие-то воспоминания.

Поймав взгляд Цай Сина, он уверенно кивнул.

— То, что барона нет в поместье, это большая удача! Мы должны этим воспользоваться.

— Вот, наконец-то и ты сказал что-то толковое!

Бойцы активировали артефакты и бросились в атаку. Летящие над их головами ящеры взвыли от предвкушения пролитой крови.

Ван Кай сам не заметил, как оказался впереди отряда. Его рука крепко сжимала рукоять меча. Сражаться с бароном он не хотел. Но уж если боя не избежать, то он сделает всё, чтобы отнять у Ястребова жизнь!

Драконы выдохнули пламя. Бойцы вскинули руки и артефакты, направляя на ворота поместья боевую магию.

Потоки огня ударили в стены поместья и прокатились по рядам окружающих дом Ястребова древоходов.

Из-за стен донеслись крики.

Ван Кай улыбнулся. Всё-таки идея отправиться сюда была не такой уж и плохой! Удача явно на их стороне. Без барона его людям придётся нелегко. Вон как кричат!

Он прислушался, желая насладиться паникой и болью. Но, к своему удивлению, спустя пару секунд он понял, что доносящиеся из-за ворот крики не были ни криками боли, ни призывами о помощи.

Это был задорный радостный смех. Кто-то, сожри его Великий дракон, безумно радовался их появлению!

В следующий миг всё резко изменилось.

Воздух перед ними загустел, и прямо из него, без единого всплеска силы, показались сразу шесть драконов.

Красный, Синий и Зелёный угрожающе зарычали. Два других ящера, чёрный с длинным хвостом и совсем небольшой, покрытый множеством защитных пластин, набрали полные лёгкие воздуха. Они явно собирались выдохнуть пламя.

Над них головами парил питомец Ястребова, знаменитый Белый дракон. Странно, но он казался куда крупнее, чем раньше. От него веяло невероятным могуществом.

Ван Кай запоздало понял, почему они не заметили такую мощную компанию хвостатых. Всё дело было в чёрном драконе. Ящер явно обладал уникальными способностями к маскировке.

Даже их артефакт, и тот не сумел пробить его магию!

И эта мысль заставила Ван Кая содрогнуться…

— Люди… Ну почему же вы такие глупые⁈ — Белый посмотрел на отряд Цай Сина и поднял глаза на пришедших с ними ящеров. — Братья, прийти сюда — большая ошибка. Это поместье — наш дом. А Кыш не любит, когда к нему домой приходят без приглашения!

Отряд Азиатской Империи, даже драконы, одновременно почувствовали одно и то же — сжимающий горло страх. Здесь, в этом месте, их не ждало ничего хорошего…

Ван Кай обернулся. Он надеялся, что пока остальные сражаются, он сможет незаметно ускользнуть.

Его планам было не суждено сбыться.

За их спинами, расправив крылья, восседал дракон поистине внушительных размеров.

И как только такая махина смогла переместиться настолько бесшумно⁈

Ван Кай обречённо вздохнул. Он долгое время избегал смерти, но вечно бежать было невозможно.

Его последний день пришёл.

Всё, что ему оставалось, — это стиснуть в руках меч и броситься в бой…

— Максим, я сейчас же направлю тебе поддержку! — Император оставался со мной на связи и мгновенно подключился к моим проблемам. — Азиаты штурмуют преимущественно приграничные районы. Так что у нас есть запас в пару отборных взводов…

— Благодарю за поддержку. Но помощь мне не нужна! — Я ответил немного резче, чем требовалось. Времени думать о правильном обращении к Его Величеству у меня не было. — Справимся своими силами!

Император давно меня знал и не стал настаивать. К тому же и он и я понимали — действовать нужно быстро. Поговорить можно и потом!

— Тогда, Максим, желаю тебе удачи!

— Спасибо, Ваше Величество!

Я отключил нашу с Императором ментальную связь и повернулся к Плотнику.

Как глава моей гвардии, Сергей имел доступ к охранным системам Обречённого поместья. Так что информацию об атаке он получил одновременно со мной. Только, в отличие от меня, он не тратил время на разговоры, сразу же погрузился в изучение ситуации и сейчас был готов к докладу.

— Максим, судя по полученным данным, атакующих порядка сорока человек. Все — бойцы не менее пятого Ранга. Укомплектованы артефактами Среднего и Высшего уровней. — Плотник запнулся. — И это ещё не всё…

— Драконы? — Понять, что его так смутило, оказалось не сложно.

— Да. Сразу шестеро! Судя по энергетической вибрации, весьма могущественные…

Я не сдержал усмешки. А ведь Мин Тао учится на своих ошибках! Сорок вооружённых бойцов от пятого Ранга и выше — это уже внушительная сила. Но поддержка сразу шести подготовленных боевых драконов — это совсем другое дело.

Это уже настоящая армия. Гораздо больше, чем была в Макао.

— Какое состояние защитных систем?

— Пока держатся! — Глаза Плотника едва заметно затуманились — он как раз изучал показатели нашей защиты. — Максим, ситуация не из лучших. Будь в их отряде только Одарённые, то наши ребята запросто бы с ними справились. Но драконы… Древоходы могут не выдержать!

— Тогда не будем терять время. Выдвигаемся!

Повторять никому не пришлось. На всякий случай обнажив мечи, мы направились к выходу из Бреши.

Первые несколько метров мы прошли совершенно спокойно. Окружившие нас монстры ещё не отошли от использованной нами техники и возвышались над нами неподвижными истуканами. Мы шли среди них, словно по бульвару.

Честно скажу — так близко я болотного гуля ещё никогда не видел! И, надо сказать, не жалею, что не встретился с ним раньше. Морда у него весьма неприятная…

Из чащи мы выбрались без приключений. Но, стоило нам перейти в другую часть Леса, как ситуация изменилась. Действие техники подошло к концу, и твари, по очереди встряхивая головами, начали возвращаться к жизни.

Теоретически, я мог их снова заморозить, напугать Ужасом или, применив Манок, отправить пастись в другую часть Леса.

Делать ничего из этого я не стал.

Проведённый мной ритуал должен был не просто нас восстановить, но и значительно усилить. Пусть мы и спешили, мне не терпелось узнать, на что сейчас способны я и мои люди.

В конце концов, защита Обречённого поместья по-прежнему действует, а «Ядозубы» во главе с Неотразимой и Отмороженными несут свой пост. Пара минут задержки не должна ни на что повлиять…

Как оказалось, моё решение было совершенно верным.

Первыми атаковавшими нас монстрами оказались дикие древоходы. Эти твари практически никогда не передвигались по одиночке и сейчас, как и всегда, ударили по нам целой толпой.

Воздух наполнился ими ядовитыми шипами.

Я специально отступил на шаг назад, давая своим людям себя проявить. Пусть покажут, на что способны!

Они меня не разочаровали.

— А ну стой! — крикнул Цзян Вэнь, выступая вперёд и взмахивая рукой.

Несмотря на успешное обучение, на специальные Следопытские техники старый генерал обычно не полагался. За годы службы он привык использовать классическую магию и в бою применял только её. Всего пару раз я видел, как он использует Голос или Взгляд.

Сегодня же сила вырвалась из него автоматически.

Сам того не осознавая, Вэнь наполнил свои слова силой. Его Голос прозвучал для древоходов как приказ. Кровожадные твари застыли на месте. Их лапы с острыми когтями подрагивали в воздухе, в глазах горели ненависть и голод.

Но, сколько они ни пытались, сделать они ничего не могли.

Сработал Дар Вэня и на выпущенные монстрами шипы. Взмахнув рукой, он призвал сразу с десяток Ловушек. Сильными их было не назвать, но большего нам и не требовалось.

Шипы застряли в них, не долетев до нас нескольких метров.

— Дери меня Великий Дракон!

Генерал так удивился, что от неожиданности выругался. Между прочим, первый раз на моей памяти.

И было от чего! Всего пару часов назад такое естественное использование Дара было для него недоступно.

Скачок в силе и в самом деле оказался весьма заметным…

Порадовал меня и Плотник.

Отражая атаку монстров, Сергей автоматически призвал Тотемов. Выбор техники меня не удивил — эта способность Следопытов давалась ему лучше всего.

Но что было необычно, так это количество призванных им существ.

Если на пути в Лес нас сопровождало около полусотни различных созданий, то теперь их было едва ли не в два раза больше.

— Максим, откуда они все взялись⁈ — Плотник непонимающе на меня посмотрел. — Я могу поклясться, что не подчинял их всех! Да я бо́льшую часть этих тварей вижу первый раз в жизни!

— Побочный эффект слияния с Лесом. — Лично я такое не видел, но в моём родном мире подобное периодически случалось. — У тебя природная склонность к Тотемам. Пока ты был в трансе, несколько тварей подпали под твоё влияние. Они почувствовали твою силу и выбрали тебя в качестве хозяина.

Сергей потряс головой, пытаясь собраться с мыслями.

— Ничего себе… Я даже не думал, что такое бывает!

— Поверь мне, со Следопытами бывает и не такое…

Появившись перед нами, Тотемы взревели и бросились в атаку. Двигались они непривычно быстро, а удары у них были такие, что на наших глазах обычная химера разодрала в клочья замешкавшуюся стаю древоходов.

Я отследил энергетическую связь и заметил вокруг них слабое энергетическое свечение. Сам того не замечая, Плотник подпитывал их своей энергией, делая Тотемы быстрее и сильнее.

Уникальным этот навык не был, но владели им очень немногие Следопыты. И никто на моей памяти не осваивал его с такой лёгкостью.

Должен признаться — не ожидал, что у Сергея окажутся такие сильные способности. Возможно, что я недооценил его потенциал…

— Хватит таращиться! Что вы, монстров, что ли, никогда не видели⁈ — Я привлёк внимание своих спутников. — Здесь, конечно, интересно. Но в поместье ждут нашу помощь!

Я уверенно помчался к выходу из Бреши. Плотник и Вэнь поспешили за мной следом.

До выхода из Бреши мы добрались без особых приключений. Переведя кинжалы в боевое положение, я шагнул в Воронку.

Ну, посмотрим, что за идиоты напали на моё поместье…

— Этого не может быть…

Последний пришедший с азиатами дракон взмахнул крыльями и рухнул на землю. Огнедышащий ящер пару раз дёрнулся, но быстро затих.

Он, как и все остальные драконы, был мёртв.

Ван Кай потряс головой, пытаясь понять, как это могло произойти.

Ему уже приходилось видеть, на что способна защита Обречённого поместья. Вот только за прошедшее время чары, окружающие дом Ястребова, умудрились стать намного мощнее.

Их встретили огонь, пушки, энергетические снаряды, Печати, магия и василиск знает что ещё!

И, конечно же, драконы.

Огнедышащие ящеры набросились на их отряд словно дикие звери. Они драли хвостатых на части, не оставляя им даже шансов.

На несколько минут воздух вокруг них превратился в настоящее огненное инферно. Каждый миллиметр был пропитан смертью и разрушением.

Отряд Цай Сина состоял из опытных и умелых воинов. Но даже они ничего не смогли противопоставить обрушившейся на них силе. Азиаты умирали один за другим, не сумев даже дойти до ворот поместья.

А ведь они были так близко…

Ван Кай огляделся по сторонам. В живых оставались только он и Цай Син. В глазах командира плескалась паника.

— Нужно срочно уходить! — прокричал он, выхватывая из-за пояса телепортационный артефакт.

Он не успел его использовать. Поток драконьего пламени испепелил его вместе с артефактом.

Ван Каю повезло. Огонь пронёсся рядом, лишь слегка опалив кожу.

Хитрый азиат понимал — его везение не может продолжаться вечно. Рано или поздно очередная атака защитников поместья обязательно его убьёт.

Если он хочет жить, то нужно что-то придумать. И как можно быстрее!

Идея пришла в голову внезапно.

Прикрываясь драконьим огнём, Ван Кай рухнул на землю и, как мог, обмазал себя кровью погибших товарищей. Устроившись поудобнее, он замер, пытаясь дышать как можно реже.

Возможно, его примут за мёртвого. И тогда у него появится шанс…

Ему снова повезло.

Спустя несколько минут ворота Обречённого поместья распахнулись. Оттуда появился передовой отряд, состоящий из гвардейцев Ястребова.

Что необычно, отряд возглавляли сразу две девушки. Обеих Ван Кай, как следует изучивший все материалы на барона, отлично знал. Неотразимая и графиня Лидия Шарова. Если первая была рядовым бойцом, то вторую считали любимой девушкой Ястребова и, по слухам, его невестой.

Ван Кай почувствовал, как в груди разжигается азарт.

Гвардейцы наверняка его обнаружат и сразу же добьют. Он умрёт, так и не сумев ничего сделать.

Но если он постарается, то сумеет нанести наглому барону удар, от которого тот никогда не оправится.

Для этого нужно лишь немного подождать…

Спустя пару минут гвардейцы оказались рядом с ним.

— Кажется, все мертвы. — Он услышал голос Неотразимой. — Хотя нет, один шевелится… Лидия, осторожно!

Действовать нужно было быстро. Ван Кай вскочил на ноги. Графиня успела отшатнуться, но он всё же оказался проворнее.

Сталь ударила Лидию в живот.

На лице Ван Кая появилась кривая усмешка.

После стольких попыток он наконец-то сумел отомстить наглому барону. Даже если он умрёт, Ястребов никогда не забудет лицо человека, который убил его невесту!