Барон отменяет правила

Глава 6

— Да чтоб тебя!

Телепортационная техника Ланцова сработала очень жёстко. Поток силы подхватил Волкова и понёс его за собой. Абсолют как мог сопротивлялся, но магия Бориса Илларионовича бесцеремонно тащила его, больно швыряя из стороны в сторону.

Тем не менее, у его усилий был определённый результат.

Несущий его поток изменил направление и выбросил его совсем не там, где должен был. Волков с грохотом вывалился прямо в нескольких метрах от земли и только вовремя созданный Щит помог ему избежать травм и переломов.

Кое-как приведя себя в порядок, Абсолют огляделся, пытаясь понять, что с ним происходит.

Последние несколько часов были как будто затянуты туманом. Сначала он получил подписанное Ланцовым письмо, а затем, вместе с другими учениками Бориса Илларионовича, оказался втянут в план по его возвращению из Бреши.

Мысли путались и беспорядочно скакали. Судя по всему, Ланцов, захвативший тело Одинцовского, наложил на них какие-то ментальные чары.

Последнее, что он помнил, — это атаку Агентства ликвидации аномалий. Бойцы Агентства во главе с самим князем Крутовым ворвались на их встречу, но задержать никого из учеников так и не сумели. Ланцов сумел защититься, отослав их как можно дальше.

Волков огляделся и улыбнулся. По плану Бориса Илларионовича, они должны были оказаться на берегу Чёрного моря. Оттуда ученики Ланцова планировали направиться к Водовороту. Там они собирались перебить охраняющих его гвардейцев и приступить к ритуалу возвращения.

Но Волкову повезло. Он так отчаянно сопротивлялся, что техника перемещения сработала с ошибкой. Абсолют находился посреди людной улицы незнакомого ему города, на него удивлённо таращились местные жители, а Чёрным морем здесь даже и не пахло!

— Уважаемый, подскажи, где это я оказался⁈ — крикнул он, обращаясь к представительному мужчине с длинной окладистой бородой.

— Так понятно где, Ваше Сиятельство! — глянув на его перстень Благородного, мужчина вежливо поклонился. — В Рязани вы! Но как здесь появились, даже и не спрашивайте! Просто из воздуха вывалились, и всё… Я в этих ваших магических штуках не силён. Так что и подсказать ничего не смогу!

— Этого я от тебя и не требую. Сам знаю, как здесь оказался. А вот за подсказку спасибо!

Волков кивнул не спускающим с него взглядов людям и побрёл по улице.

На его губах горела довольная улыбка.

А ведь у него всё получилось! Он изо всех сил сопротивлялся магии Ланцова, и его техника сработала не так, как ожидалось. Он отбился от группы, а самое главное — Борис Илларионович потерял над ним власть. Теперь он был не обязан следовать его планам и участвовать в его возвращении.

Волков прислушался к собственным ощущениям, но не заметил ни следа оставленной Ланцовым смертельной Печати. Кажется, она исчезла…

Химера его дери, да ведь он свободен и может делать всё, что пожелает!

Больше всего Волкову хотелось отправиться в ближайший ресторан и как следует пообедать. Голод был жуткий, а все пакетики с его любимыми орешками успели закончиться.

Но для начала у него было неотложное дело. Ни Крутов, ни остальные по-прежнему ничего не знали о планах Ланцова. И ему было что им рассказать!

Волков вытащил из кармана мобифон и начал набирать номер главы Агентства. Спустя несколько секунд Абсолют нахмурился. Что-то точно было не так…

Пальцы его не слушались, то и дело набирая не те цифры. Его Источник полыхнул. Вырвавшаяся из него волна энергии сожгла зажатый в руках мобифон дотла.

Стоящие рядом с ним люди в панике разбежались. Кто-то бросился звать жандармов.

Да что же, дракон сожри его сердце, с ним происходит⁈

— Ты что, в самом деле думал, что сумеешь так легко от меня сбежать? — Голос Ланцова прозвучал прямо у него в голове. — Ну нет, Ваня, на это ты можешь даже не рассчитывать… Ты ведь знаешь, я никогда не упускаю то, что принадлежит мне! А ты принадлежишь мне, нравится тебе это или нет…

Смертельная Печать, та самая, что Ланцов нанёс всем своим ученикам, вспыхнула с новой, невиданной силой. Волков ощущал её буквально каждой клеткой своего тела. Она горела, сжигая энергетические потоки и давя на Источник.

Абсолют попытался сопротивляться, но быстро понял, что ничего не может сделать. Магия Ланцова была слишком сильна…

— Что вы от меня хотите⁈

— Только одного. Ты должен выполнить свою миссию до конца. — Голос Бориса Илларионовича звучал в его ушах как похоронный набат. — Отправляйся к другим моим ученикам. Помоги им провести ритуал и освободи меня. После этого ты сможешь вернуться к той жалкой жизни, которой так хочешь жить…

Боль от Печати путала мысли, но способности мыслить логически Волков не утратил. Он понимал, что все слова учителя — это ложь. Ланцов никогда не отпустит ни его, ни остальных учеников. Если он согласится, то будет работать на него до конца жизни…

— Ну уж нет! Можешь сразу меня убить!

— Мальчишка… — В голосе Ланцова послышалась грусть. — Ты просто не понимаешь, о чём говоришь! Речь идёт не только о твоей жизни. А о жизнях множества других людей.

— Что ты имеешь в виду⁈

Почти сразу Волков почувствовал, что Печать вспыхнула с новой силой. Но в этот раз она не принесла боли.

Его Источник взорвался. От него хлынула энергия, прямо на глазах сплетаясь в смертоносную технику.

Проходившие рядом с ним люди замертво рухнули прямо на асфальт. Раздались крики, толпа бросилась врассыпную.

— Твоя сила — в моей власти. — Голос Ланцова показался уставшим. — Откажешься подчиняться — и я убью не только тебя. Умрут и другие. Все, кто окажется рядом с тобой. А, возможно, и кто-то ещё.… Кто именно, зависит только от моего настроения! И чем быстрее ты примешь правильное решение, тем больше жизней спасёшь…

Волкову хотелось закричать от злобы и бессилия. Как и всегда, Ланцов построил ситуацию так, что выбора у него, по сути, не было.

Абсолюту много раз приходилось убивать. Но становиться массовым убийцей он не собирался.

— Ты хочешь, чтобы я присоединился к остальным?

— Да! Отправляйся к Водовороту, проведи ритуалу по моему возвращению. И поверь мне, я никогда не забуду, что ты, мой ученик, сделал ради своего учителя…

Больше Волков не сопротивлялся. Покорно склонив голову, он принялся выстраивать телепортационную технику.

— Ваше Сиятельство, оставайтесь на месте! — К нему, вскинув боевые артефакты, приближались жандармы. — Вы совершили убийство. Прошу вас, не делайте своё положение ещё хуже!

— Увы, но вы пришли слишком поздно!

Волков грустно улыбнулся и шагнул в портал.

Судя по всему, Ланцов почувствовал его технику и немного её изменил. Во всяком случае, Волков очутился не на берегу, как рассчитывал, а на небольшой яхте, курсирующей вокруг бурлящего от энергии Водоворота.

Вокруг яхты волны играли обломками катеров и лодок. Приглядевшись, Волков увидел тела убитых Императорских гвардейцев и бойцов Агентства. Вода была красной от крови.

Он сразу понял, кем были эти люди. Скорее всего, Император понял, что именно они собираются сделать, и поставил вокруг Водоворота усиленную охрану.

Им просто не повезло. Ученики Ланцова не пожалели никого!

— Надо же, возвращение блудного сына! — Рядом с ним появилась Яхонтова. Самая верная ученица Ланцова была настроена максимально решительно. Остриё её меча упёрлось Волкову в грудь. — И где тебя носило⁈ Хотел нас предать, да⁈

Лезвие надавило чуть сильнее, на рубашке Волкова выступила кровь. Он почувствовал, как внутри поднимается гнев. Ещё немного — и Абсолют был готов ударить в ответ…

— Лиза, успокойся! — Между ними возник граф Ткачёв. — Самое главное, что Ваня сейчас здесь, рядом с нами. Нас ожидает непростая работа. И нам понадобятся все наши силы!

Яхонтова недовольно засопела. Посчитав слова Ткачёва справедливыми, она отступила.

Волков осмотрел яхту внимательнее. Остальные ученики Ланцова столпились на палубе. Вокруг них были начертаны сложные Печати, а сами они, взявшись за руки, нараспев произносили какой-то текст.

Всех слов Волков не разобрал, но, был готов поспорить, что это была магическая формула освобождения.

Всё было именно так, как он и ожидал. Яхонтова и остальные работали над ритуалом возвращения Ланцова.

И, судя по нависшей над ними силе, им осталось сделать совсем немного…

— А это ещё что такое⁈

Внимание Волкова привлёк шум моторов и пробивающийся через туман блеск фонарей. Где-то над их головами шумели крылья и сверкало пламя.

— А, это? Это всего лишь посланные Императором бойцы. Всеволод знает, что мы что-то задумали и послал всех, кого только мог! — Яхонтова небрежно махнула рукой. — Насчёт них можешь не переживать. Они всё равно не сумеют нас найти.

— Не смогут? Почему?

— Потому что я нас скрыл. Поверь мне, пробиться через мою защиту они смогут ещё не скоро!

Посреди палубы завертелась телепортационная воронка. Из неё вышел Одинцовский. Иллюзорная техника, сделавшая его похожим на Ланцова, почти не работала. Да и вообще, он выглядел потрёпанным и уставшим. Было видно, что Маг вне категорий держится из последних сил.

Что осталось прежним, так это исходящая от него энергия Ланцова. Она была всё такой же сильной, как и раньше.

Волков использовал Дар и осмотрелся ещё раз. Теперь он чётко видел окружившую их магию Печатей Ланцова. Она была повсюду, окружала их, прикрывая от Императорских псов.

Ни магия поиска, ни радары, ни артефакты, — ничто не могло их обнаружить. Слуги Его Величества могли часами бродить вокруг, но они бы всё равно не сумели пробиться ни к ним, ни к Водовороту.

Сильная магия. Никто, кроме Ланцова, не сумел бы сотворить подобное…

— Борис Илларионович, мы готовы! — увидев учителя, Яхонтова подобострастно заглянула ему в глаза. — До исполнения ритуала осталось всего ничего.

— Это хорошие новости.

— Да, мы старались! Но у меня есть вопросы по последнему пункту… — Яхонтова замялась. — Когда вы описывали нам ритуал, то сказали, что нам понадобится жертва. Кто это будет?

Яхонтова и Ткачёв одновременно посмотрели на Волкова. Абсолют отступил, автоматически создавая вокруг себя Щит.

Если они решили его убить, то без боя он не сдастся!

— Ваня, расслабься! — Ланцов усмехнулся. — Никто тебя убивать не станет. Ты пригодишься мне во время ритуала. Жертвой у нас будет кое-кто другой.

— Кто именно?

— Я. — Ланцов усмехнулся. — А точнее, обладатель этого тела…

Он ткнул пальцем себя пальцем в грудь, и Волков всё понял.

Борис Илларионович захватил Одинцовского при помощи техники контроля разума. С минуты на минуту он готовился вернуться и был готов отдать Одинцовского в качестве жертвы.

Жестокий, но логичный ход…

— Тогда у нас всё готово! — Яхонтова довольно кивнула. — Мы готовы приступить к финальному этапу!

— Что ж, хорошо. — Ланцов кивнул. — Чтобы вас гарантированно ничто не отвлекало, я направлю вам небольшую поддержку. Императорские псы вам точно не помешают!

Яхонтова и остальные забегали вокруг. Ритуал близился к завершению, и они собирали все силы, что у них были.

Нашлось место и для Волкова. Он встал рядом с остальными и сжал в руке один из артефактов. Сил сопротивляться у него просто не осталось…

— Учитель, мы готовы! — Яхонтова застыла перед Ланцовым.

— Тогда приступайте!

Тело Одинцовского вздрогнуло. Его взгляд изменился, и Маг вне категорий непонимающе огляделся.

— Что здесь происходит⁈ — Он попытался отступить.

— Не дёргайся, глупец! — прорычала Яхонтова ему в лицо. — Твоя смерть нужна для благого дела!

Она ударила его боевой техникой. Одинцовский был ослаблен и не сумел сопротивляться. Он упал, из его рта потекла струйка крови.

В тот же миг всё изменилось. Водоворот забурлил сильнее прежнего. Из него десятками бросились самые разные твари. Все они, ловко перепрыгивая по оставшимся от уничтоженных судов обломкам, бросились куда-то вдаль.

Из тумана раздались крики. Это монстры атаковали приближающихся к ним людей Императора.

Так вот какую поддержку Ланцов имел в виду…

— Не расслабляемся! — рявкнула Яхонтова. — Осталось немного!

Она и остальные схватились за руки. От них к Водовороту потекла сила.

Возвращение Ланцова вышло на финальную стадию…

Слова Императора мне совсем не понравились. И, как оказалось, не мне одному.

— Вы что, хотите сказать, что этот ужасный человек Ланцов вырвался из Бреши⁈ — Кыш вывалился из убежища. Хвостатый настолько распереживался, что промахнулся и вместо моего плеча с грохотом рухнул на пол. Он больше не растягивал слова, а взгляд у него был ясный. Вызванное неправильным мёдом опьянение сняло как рукой. — Эй, человек, и как ты мог это допустить⁈

Как ни странно, но претензию он высказал не мне, а Императора. На Всеволода дракоша смотрел так, как будто был готов испепелить его на месте.

По лицу Его Величества было ясно, что к таким обвинениям он не привык. Всё-таки мало у кого хватает смелости в чём обвинить главу государства! Но ставить пушистого наглеца на место он не стал. Огнедышащим ящерам всегда позволялось немного больше, чем всем остальным…

— По моим данным, выбраться из Водоворота Ланцов пока не сумел. Так что на данный момент ситуация не такая плохая, как можно было ожидать. Именно поэтому нам и нужен Максим. Только у него есть удачный опыт столкновения с Ланцовым…

Логика Его Величества была мне понятна.

Один раз Всеволод уже пытался остановить Бориса Илларионовича и направил к нему в Брешь отряд из лучших Одарённых. Закончилось это тем, что спасать этот отряд пришлось мне и лично Императору.

Старых ошибок Его Величество не допускал и поэтому сразу обратился ко мне.

Что ж, это и в самом деле правильное решение…

— Расскажите мне всё подробно!

Император кивнул и откашлялся.

— Следить за Водоворотом мы начали ещё несколько дней назад. В последние дни его активность значительно возросла, и мы были вынуждены принять меры по его сдерживанию.

— Кто отвечал за операцию?

— Крутов лично. Благодаря его действиям был обнаружен князь Одинцовский. Как ты, Максим, знаешь, все тесты, в том числе мой собственный, он прошёл без проблем. Ничего подозрительного найти не удалось. — Император посмотрел на меня, и я кивнул, подтверждая его слова. — Впоследствии было установлено, что он находится под воздействием техники контроля. Ланцов подчинил его своей воле и начал собирать группу из своих учеников. Благодаря найденному тобой следу, была проведена операция по их захвату…

— Как я понимаю, неудачная?

— Всё верно! — Всеволод поморщился. — Одинцовский и остальные сумели ускользнуть. А спустя несколько часов на Водоворот была совершена атака. Его охраняли бойцы Агентства и лично отобранные мной гвардейцы. Все они мертвы. И, судя по энергетической активности, сейчас ученики во главе с графиней Яхонтовой проводят ритуал по возвращению Бориса Илларионовича…

Не ограничиваясь одними словами, Император направил мне энергетический след Водоворота. Вышло у него не так хорошо, как мог бы сделать Следопыт, но результат всё равно был достаточно неплохой.

Сразу чувствуется, что и опыта и силы Его Величеству не занимать!

Я вгляделся в присланные им показатели. В самом деле, тут было из-за чего беспокоиться. С Водоворотом мне контактировать уже приходилось, но ничего подобного я раньше не наблюдал.

Если судить по выстроенному энергетическому каналу, Яхонтова и остальные были близки к тому, чтобы вытащить Ланцова на свободу…

— В прошлый раз вы сумели заточить его в Брешь и запечатать выход. — Я посмотрел на Императора. Благодаря драконьей связи, его лицо было прямо передо мной. — Что мешает вам это сделать снова?

В глазах Его Величество мелькнуло то, чего я ожидал меньше всего. Всего на несколько мгновений там появился самый настоящий страх.

— Максим, я должен тебя предупредить. — Голос Императора стал строгим и требовательным. — То, что я тебе скажу, знает всего несколько человек в Империи. И я хочу, чтобы так оставалось и дальше!

— Понял вас. Всё, что вы скажете, останется между нами. — Я понимающе кивнул и усмехнулся. — Но есть кое-кто, за кого я не могу поручиться…

Наши взгляды одновременно обратились к дракоше, удобно устроившемуся прямо на письменном столе Троекурова.

— Следопыт, на что это ты намекаешь⁈ — Питомец выгнул спину и распушил шёрстку. Выглядело это не угрожающе, а скорее мило.

— На то, хвостатый, что ты слишком общительный. Тебя мёдом не корми, дай с кем-нибудь поболтать! Тут и до разглашения секретных сведений недалеко.

— Да, Кыш любит поговорить! Потому что Кыш — общительный! — Питомец фыркнул, но обижаться не стал. — Хорошо, если вы не верите благородному дракону, то Кыш приносит Клятву, что никому ничего не расскажет!

Воздух вокруг нас вздрогнул от произнесённых им слов. Что ни говори, но драконья Клятва — вещь более чем серьёзная…

— Дело в том, что заточить Ланцова в Бреши я сумел не совсем честным способом. — Император продолжил говорить. При этом вид у него был смущённый. — Когда стало понятно, что Борис Илларионович задумал государственный переворот, мне пришлось действовать максимально осторожно. Тогда он был в зените своей силы, и победить его в честном бою казалось невозможным. Поэтому мне пришлось опоить его зельями и ослабить особыми артефактами. Даже так скрыть его в той Бреши оказалось очень непросто! Мне помогали сильнейшие маги Империи. И для многих из них тот день стал последним…

Ничего для меня нового он не сказал. Что-то подобное я себе и представлял. Все известные мне факты говорили о том, что грубой силой пленить Ланцова ни у Всеволода, ни у кого-либо ещё просто бы не вышло.

Так что всё было в пределах ожидаемого.

Тем не менее, у меня ещё оставались вопросы.

— Почему бы вам просто не попытаться укрепить наложенные вами чары? Используйте дополнительную технику — и Ланцов не вырвется оттуда ещё хоть сотню лет!

— Увы, Максим, но это невозможно. — Император развёл руками. — Водоворот — очень сложное пространство. Потоки энергии там меняются каждую секунду. Использовать стабильную магию почти невозможно. К тому же за прошедшее время Ланцов стал сильнее. Его новые Печати не позволят мне повторить ту же магию, что и в прошлый раз… Максим, что ты, василиск тебя раздери, там делаешь⁈ Я чувствую энергетические вибрации даже здесь!

Чуйка Его Величество не подвела.

Пока мы с ним разговаривали, я не стоял на месте и как следует прошёлся по кабинету Троекурова в поисках тайников и скрытых артефактов. Чтобы Его Величество не видел, что происходит, я специально пригасил нашу с ним энергетическую связь.

Единственное, чего я не учёл, так это то, что энергетическая активность будет настолько мощной. Наша связь так и трещала от перегрузки!

— Ничего особенного, Ваше Величество! Всего лишь получаю заслуженную награду.

Как я и ожидал, кабинет бывшего советника оказался прямо-таки переполнен разными интересными штуками. Артефакты, которые советник накопил благодаря своей незаконной деятельности, здесь были буквально повсюду. Причины от них отказываться я не видел. Троекуров допустил ошибку и погиб в честной дуэли.

А это значит, что я имею право на боевые трофеи!

В первую очередь, я осмотрел оставленную советником сумку, с которой он собирался бежать. Все артефакты из неё я погрузил в убежище своего пушистика.

Деньги забирать не стал и отложил в отдельный карман. Если артефакты нужны мне для усиления, то в деньгах я не нуждаюсь. При первой же возможности переведу их в казну Империи.

Нашёл я и несколько Троекуровских тайников. Тихон Вячеславович оказался настоящим мастером, и их поиск вызвал затруднения даже у меня.

В поисках мне помогал Черепах. Чуйка у Железного генерала была просто отличная. Тыкая своим носом в каждый подозрительный угол, он сумел найти как минимум десяток небольших схронов.

Все найденные артефакты были достаточно ценными, но уникальных среди них не оказалось. Меня это не расстроило. Улов и без того оказался более чем приличный!

— Максим, если ты закончил, то я бы попросил тебя переместиться к Водовороту… — Всеволод нахмурился. Против того, чтобы я получил заслуженную награду, он не возражал. Но и задерживаться дольше необходимого он нужным не считал. — Времени осталось совсем немного. Нужно действовать как можно быстрее!

— Считайте, что я уже там!

Всеволод говорил со мной как можно осторожнее. Прямых приказов он мне не отдавал. Гораздо больше его слова напоминали вежливую и настойчивую просьбу.

Нас с Его Величеством связывала определённая история. Он понимал — больше всего я не люблю подчиняться приказам. Если ему что-то от меня нужно, то гораздо эффективнее будет просто меня об этом попросить.

В этом он не ошибся. Прямому приказу я бы наверняка попытался сопротивляться, но сейчас у меня были развязаны руки. А главное — у меня не было ни единой причины отсиживаться в стороне.

Возвращение Ланцова принесёт за собой множество последствий. И не одно из них мне не нравилось!

Отдав мысленную команду питомцам, я двинулся к выходу из убежища Троекурова.

Почти сразу по дому прокатилась волна силы. Только заходя сюда, я поставил несколько защитных Ловушек, перекрыв ими поставленные Тихоном Вячеславовичем защитные системы. Сейчас их действие закончилось, и отложенная магия бывшего советника вырвалась на свободу.

— Следопыт, нужно как можно скорее отсюда уходить!

— И без тебя знаю, мокрый нос!

Прикрывшись Щитом, я использовал Ускорение и поспешил к выходу. Стены, потолок, пол, каменные колонны — всё покрылось трещинами и рушилось у меня на глазах.

Стоило мне выйти, как за спиной раздался взрыв, и дом охватило рвущееся в небо пламя.

Всего несколько часов назад за моей спиной точно также рухнул дом в Макао. Сегодня я, пусть и случайно, уничтожил убежище Троекурова.

Кажется, разрушение начинало входить в мои привычки!

Впрочем, это меня совсем не расстроило. Эти дома не имели ко мне ни малейшего отношения, а всё самое ценное я отсюда уже вынес. Да и вообще, чем качественнее здесь поработает огонь, тем меньше будет вероятность того, что кто-то обнаружит мой энергетический след.

А искать его будут, в этом я даже не сомневался…

Во дворе меня ждал встревоженный Внушительный. Гигантский ящер перебегал из стороны в сторону и вглядывался в пылающее здание. Стоило мне появиться, как он тут же радостно захлопал крыльями.

— ЧЕЛОВЕК, ВНУШИТЕЛЬНЫЙ РАД, ЧТО ТЫ УЦЕЛЕЛ! НЕ ПРИДЁТСЯ ИСКАТЬ НОВОГО ХОЗЯИНА!

— Если ты так меня приветствуешь, то выглядит это весьма странно! — Я усмехнулся и одним прыжком запрыгнул ему на спину. — Сейчас не до разговоров. Лети к ближайшей Двери. У нас новая работа!

Внушительный оттолкнулся от прогнувшейся под его массивной тушей земли и взмыл в небо. Через пару минут мы уже были около ближайшей Двери. Я проколол ладонь кинжалом и, ориентируясь на энергетический след, выстроил путь.

Нужная Дверь возникла перед нами, и нам осталось только в неё войти.

Перемещение было мгновенным. Вокруг нас вздымались бушующие волны Чёрного моря, свинцовое небо было низким и, кажется, нависало над самой головой, а впереди, в паре сотен метров, вздымался Водоворот.

С первого же взгляда стало понятно — с ним что-то не так.

Водоворот всегда был огромным. Но сейчас он как будто стал ещё больше. В нём сверкали огненные молнии, а вокруг вздымался такой сильный ветер, что мне даже пришлось использовать Щит. Такой ураган может и убить!

Судя по всем признакам, Император был прав. Ученики Ланцова открыли свой проход и сейчас готовились вытащить его из Бреши.

Они были не единственной моей проблемой.

— Давай в сторону! — рявкнул я Внушительному в самое ухо. — Быстро!

Из-за своих размеров ящер был достаточно неповоротливым, да и его реакция оставляла желать лучшего. Поэтому он, только благодаря моему окрику, в самое последнее мгновение успел увернуться от несущегося к нам энергетического снаряда.

— Человек, там внизу очень много кораблей… — Дракоша посмотрел вниз. — И они все собираются по нам стрелять!

Насчёт этого питомец был совершенно прав. Внизу в самом деле выстроилась целая флотилия. Лодки, яхты, лёгкие корабли — здесь были десятки судов. По палубам бегали встревоженные люди. Воздух гудел от активированных энергетических орудий.

Вне всякого сомнения, команды кораблей нас заметили и сейчас готовились к атаке.

Вот только был один нюанс…

— Хвостатый, всё не так, как ты думаешь!

Я велел Внушительному спускаться, а сам, заметив внизу нужную мне фигуру, направил ментальный импульс. Почти сразу гудение боевой магии прекратилось. Энергетические снаряды пролетели мимо, не нанеся нам вреда.

Без всяких проблем, мы высадились на самом крупном судне. Перед нами тут же появился растрёпанный Крутов. За его спиной, как и всегда, переминался с ноги на ногу верный Лёва.

— Ястребов, ты что, химера тебя дери, здесь делаешь⁈

— Прибыл разобраться с Ланцовым! А что тут забыли вы?

— Как что⁈ Нас направил Его Величество. Мы должны были прорваться к Водовороту и ликвидировать всех Ланцовских выкормышей. Только что-то пошло не по плану… — Крутов недовольно сверкнул глазами. — Мы тут уже битый час ходим по кругу. И, драконы нас подери, не можем приблизиться ни на метр! Нутром чую — нас зачаровали. Но как именно, понять никак не могу…

Я пригляделся к Водовороту и использовал Дар Следопыта.

Крутов всё понял правильно. Водоворот был окружён качественными, отлично продуманными чарами. Они охватывали его невидимой сетью, обманывающей ощущения и сбивающей все навигационные предметы.

Весь направленный Императором флот находился совсем рядом, но, сколько ни двигался вперёд, никак не мог дотянуться до цели…

Ощутил я и кое-что ещё.

— Приготовьте все орудия! Стреляйте на поражение!

Евгений Ефимович знал меня достаточно давно и в моих словах сомневаться не привык.

— Все слышали, что сказал барон Ястребов⁈ Немедленно исполняйте!

Все собравшиеся на палубе бойцы бросились выполнять команду. Они как раз успели перевести пушки в боевое положение, когда из темноты нас атаковало целое множество тварей.

Грифоны, химеры, гули, какие-то неизвестные мне крылатые монстры, морские чудовища… Одним словом, полный набор из ночных кошмаров!

Надо отдать бойцам должное, — они грянули из всех оружий. Меткости им было не занимать, и первую атаку тварей удалось отбить.

— Максим, откуда они взялись⁈ — Ко мне подскочил Лёва. Лицо Крутовского помощника было перекошено. Он сжимал в руках боевой артефакт, из которого весьма точно направо и налево отвешивал боевые техники.

— Это твари из Водоворота. Ланцов специально выпустил их, чтобы нас отвлечь. Вы их не заметили из-за маскирующих чар. Но ничего, сейчас мы это исправим…

Я закрыл глаза, ловя нужные энергетические вибрации. Путь к Водовороту был где-то здесь. Нужно было только его увидеть…

— Туда!

Крутов отдал команду всему маленькому флоту, и корабли потянулись в указанном мной направлении. Созданная учениками Ланцова магия окружала нас, сбивая с пути, но мы с питомцами вовремя воздействовали на неё, устраняя все последствия. Понемногу, метр за метров, мы становились всё ближе.

Наконец Водоворот оказался прямо перед нами. И ситуация оказалась хуже, чем я ожидал.

Из Водоворота появилась отлично знакомая мне фигура.

После столько попыток легендарный Ланцов вернулся…