Барон отменяет правила

Глава 31

Сила Ордена окружала меня. Она была повсюду. Справа, слева, вверху, внизу, снаружи и внутри.

Сила проникала в меня, наполняя каналы энергией, а сердце давно забытой радостью.

Эту силу я много лет назад создал сам, своими собственными руками. И теперь, когда я вернулся в Эндер, она приветствовала меня как старого друга.

Соблазн расслабиться и просто наслаждаться силой был велик. Но я не позволил себе потерять концентрацию.

Когда Мироздание отправляло меня сюда, Лидер чётко сказал, что я должен стать сильнее.

Именно этим я сейчас и занимался.

Сосредоточившись, я вызвал силу своего второго Ордена, созданного на Земле. Пусть я и был в другом мире, она покорно отозвалась, практически сразу заструившись по моим венам.

Я улыбнулся.

— А вот теперь, ребята, пришло время вас объединить!

Осторожно направляя оба энергетических потока, я мысленно приблизил их друг к другу. Природа этих энергий была схожа, но всё равно значительно различалась. Если при соединении что-то перепутаю, то взрыв будет такой, что не устоит даже Башня Следопытов…

— Ну что, салага, чувствую, без помощи старого учителя тебе не обойтись!

Мои глаза были закрыты, но я всё равно отлично видел появившегося передо мной Чёрного Ястреба. Учитель, нагло усмехаясь, стоял прямо передо мной. Точно такой, каким я его и помнил.

— А я всё думал, когда же ты объявишься. Раз уж пришёл, не стой столбом. Чур, энергия Эндера на тебе!

Появление старика меня не удивило. В конце концов, Отражение учителя уже не один раз появлялось в самые ответственные моменты. По сути, именно Чёрный Ястреб был моим источником новостей обо всём, что происходит в Эндере.

И теперь, когда я был в самом сердце своего Ордена, Отражение учителя снова пробудилось.

— Ишь ты, раскомандовался! — Чёрный Ястреб недовольно фыркнул. — Да за такую дерзость я, салага, во время твоего ученичества бросил бы тебя на недельку в болото к химерам. Посмотрел бы я, как ты оттуда выберешься!

— Вообще-то ты так и сделал. В том болоте я провёл не неделю, а две. И там было гораздо лучше, чем с тобой. Мне там так понравилось, что тебе пришлось вытаскивать меня силой! — Я позволил себе лёгкую усмешку. — Ты кое о чём забываешь. Я больше не подросток. Я — Великий Следопыт. И раз уж ты пришёл, то давай помогай!

Чёрный Ястреб задумался.

— Ну и деловой же ты стал, салага! Никакого уважения к старшим…

Тем не менее, в стороне он не остался.

Я ощутил, как поток энергии Эндера постепенно упорядочивается. Сила оставалась бурной и непокорной, но теперь текла намного медленнее и спокойнее.

Это мой учитель наконец-то перестал болтать и принялся за дело. Что ж, приятно знать, что прежних навыков он не растерял!

Теперь я мог сосредоточиться только на потоке Ордена Земли. Подхватив энергию, я соединил её с силой Эндера.

В голове словно прогремел взрыв. Меня затрясло, энергетические потоки застонали от боли и напряжения. Хотелось бросить всё и разорвать связь.

Но я знал — делать так нельзя. Дам слабину — и больше эту связь будет не восстановить никогда.

Нужно решать, что мне важнее — небольшая передышка или вечное ощущение собственной силы…

Я выбрал второе.

Покорные моей воле, потоки слились в единое целое. Энергия обоих Орденов забурлила, ожидая приказаний.

— Готово!

Я с облегчением раскрыл глаза, встал… и, пошатнувшись, едва не упал. Похоже, что на полу я просидел несколько часов. И за это время ноги успели капитально затечь.

— Да, салага… А ведь ты умеешь удивлять! — Чёрный Ястреб использовал собственный Дар и сейчас вглядывался в бурлящий вокруг нас энергетический поток. — Кто бы мог подумать, что тебе окажется по силам объединение энергетических потоков сразу из двух миров…

— И что, ты не сразу заметил мой блестящий талант? — Я улыбнулся.

— Да какое там! — Учитель громко фыркнул. — Когда я подобрал тебя сопливым пацаном, я думал, что ты даже меч держать, и то не научишься! О таких штуках я и помыслить не мог…

— Масштабнее надо думать! К тому же это не последний повод для удивления.

Я зачерпнул энергию из объединённого потока и, разделив на несколько частей, направил её Чёрному Ястребу. Старик ничего не успел сказать, когда распахнулась дверь, и в зал встревоженно заглянул Серый Кот. За его спиной толпились остальные Следопыты.

Увидев меня, Кот заметно расслабился.

— Фух, живой! А мы тут уже начали переживать. Сила Ордена изменилась. Вот мы и подумали, что с тобой что-то произошло… — Он начал объяснять, когда его взгляд остановился на стоящем рядом со мной Чёрном Ястребе. — Твою ж химеру… Чёрный! И ты тут! Какими судьбами⁈ Я ж думал, ты того… Сдох давно!

Учитель посмотрел на меня. В его глазах появилось понимание.

— Что, салага, сделал меня материальным, да?

— Скорее, видимым не только для меня, — поправил я его. — Ты — Отражение. Воскресить тебя я не могу. Но дать тебе дополнительную энергию, чтобы тебя видели остальные, мне вполне по силам. Так что теперь ты можешь доставать не только меня, но и остальных!

Исходя из своей природы, Отражения были привязаны к месту, в котором их разместили. Отражение Чёрного Ястреба было закреплено в моей энергетической системе. И поговорить с легендарным Следопытом мог только я.

Я изменил эту ситуацию и прикрепил Отражение к Башне Следопытов. А значит, теперь Чёрный Ястреб мог взаимодействовать со всеми Следопытами сразу.

А для общительного учителя это был настоящий подарок…

— И как долго это продлится? — Чёрный Ястреб смотрел на меня так, как будто ожидал подвоха.

— Годы. Возможно, десятилетия. Если не будешь подпитываться у Источника Ордена, то это не закончится никогда!

Чёрный Ястреб не шевелился и не моргал. Обычно учитель соображал быстро, но сейчас он был настолько удивлён, что не сразу придумал, что сказать.

— А ведь хорошая работа, салага!

— Мне было у кого учиться.

Чёрный Ястреб усмехнулся и шагнул к Следопытам. Его приняли с распростёртыми объятиями. Пусть рука у моего учителя и была тяжёлой, Следопыты уважали его за силу и отчаянный нрав.

Уверен, что молодняку будет чему поучиться у легенды Ордена!

— Ястреб, а всё-таки, что ты сделал? — Серый Кот подошёл ко мне ближе остальных. — Я такой силы никогда не чувствовал…

— Я объединил Источники. Теперь Орден в Эндере и Орден на Земле — единое целое. — Слегка коснувшись энергии, я заставил силу вокруг себя трепетать. — Так мы всегда будем на связи друг с другом и сможем общаться. Ну и, конечно, силы у нас теперь тоже намного больше!

Каким бы эффектным ни было возвращение Чёрного Ястреба, основное внимание было сконцентрировано на мне. Собравшиеся в зале Следопыты ловили каждое сказанное мной слово.

— Господин Белый Ястреб! — Вперёд шагнул светловолосый паренёк. Его лицо было мне незнакомо. Видимо, в Орден он пришёл после того, как я попал на Землю. — Это что же получается… Орден Следопытов теперь выходит на Межгалактический уровень⁈

— Скорее, на межмировой, — улыбнувшись, поправил я его. — Теперь, когда с Архимагами покончено, Орден — одна из главных сил Эндера. В ваших руках огромное могущество. Не подведите меня и распорядитесь им с достоинством!

Окружившие меня Следопыты закивали с серьёзными лицами. Все они были отчаянными сорвиголовами, готовыми в любой момент броситься в бой без единого сомнения. Но, несмотря на это, долг и ответственность были для них не просто словами.

Это были принципы, высеченные на их душах!

В том, что они разумно распорядятся своей новой силой, у меня не было ни единого сомнения…

— Венсан, пока ты тут работал с энергией, мы тоже времени зря не теряли! — Серый Кот хитро мне подмигнул. — Погоняли твоих новичков так, что мало не покажется! Кстати, они ещё не закончили… Хочешь посмотреть?

— Ещё спрашиваешь!

В окружении товарищей и питомцев я отправился на тренировочную площадку Ордена. Располагалась она там же, где и раньше, — в пространственном пузыре на одном из средних этажей.

Площадка представляла собой зачарованный при помощи магии и артефактов зал, способный изменяться так, как нужно тренирующимся. В один день здесь могли находиться леса, в другой — глубокие и тёмные пещеры, а в третий и вовсе морской берег.

Идеальный способ закрепить боевые навыки в различной обстановке!

Сейчас зал выглядел как непролазная лесная чаща. Плотник, Вэнь и Алмазов находились в самом его центре.

Я застал их в разгаре боя. Со всех сторон на них напирали воссозданные при помощи артефактов гоблины и орки — типичные обитатели Эндера. То и дело вспыхивала магия — это мои Следопыты по очереди активировали скрытые за листвой и в земле Знаки.

Видеть меня и остальных мои парни не могли. Зато они были перед нами как на ладони.

И, надо сказать, я остался доволен увиденным.

Практически не переговариваясь, все трое действовали как единый механизм. Разделив пространство на зоны, каждый из них отвечал за свой участок, и, если появлялась возможность, помогал товарищам.

Не забывали они использовать и преимущества ландшафта. За густой листвой они скрыли надёжные боевые Ловушки, а над землёй протянулись энергетические растяжки.

Плотник и вовсе развернулся на полную. Использовав Дар, он распахнул свой Зверинец, и теперь лес гудел от выпущенных им десятков Тотемов.

Наблюдающие за дракой Следопыты уважительно закивали. Увиденное им явно нравилось.

Я почувствовал гордость за своих парней. В отличие от Следопытов Эндера, у них за плечами не было десятилетий практики и отличной школы подготовки. Только энтузиазм, тяжёлый труд и отличный учитель в моём лице.

— Ястреб, это просто нечто! — Один из старейших членов моего Ордена, Хитрый Лис, склонился над анализирующим артефактом. Он замерял каждую применённую парнями технику и сейчас был готов представить подробный доклад. — Как давно они стали Следопытами?

— Несколько месяцев назад.

— Ага, конечно! — Хитрый Лис недоверчиво хмыкнул и направил мне энергетический отпечаток, содержащий информацию о каждом члене моего нового Ордена.

Я быстро пробежал взглядом по основным показателям.

Ожидаемо, Вэнь оказался самым сильным. Боевой опыт генерала сложно было превзойти!

Показатели Плотника тоже были выше стандартных. Способности по управлению Тотемами и вовсе были на максимально возможном уровне. Если Сергей и дальше будет заниматься их развитием, то он сможет достигнуть небывалых высот!

— Человек, ты не замечаешь главного! — Дракоша подключился через ментальный канал и сейчас вместе со мной изучал присланные Хитрым Лисом показатели. — Просто посмотри на Алмазова!

Я перевёл взгляд и не поверил собственным глазам.

— Раздери тебя Золотой дракон…

Последние дни Алмазов тренировался вместе с остальными Следопытами. Его способности ощутимо выросли, но настоящим Следопытом он всё равно не был. Даже самые суровые тренировки не могли компенсировать ему отсутствие Дара.

Теперь же, глядя на показатели артефактов, я чётко видел исходящую от него энергию Следопыта.

Это казалось невозможным, но у Алмазова проявился самый настоящий Дар! Совсем слабый, едва ощутимый, но, тем не менее, полноценный и с хорошим потенциалом роста.

— Как это возможно? — Я повернулся к Хитрому Лису. Мой товарищ обладал огромным опытом в поиске новых Следопытов и в этой сфере знал едва ли не больше меня самого.

— Ястреб, такое не часто, но всё-таки бывает. — Он улыбался, довольный тем, что сумел меня удивить. — У парня с самого начала были задатки Следопыта. Его только требовалось подтолкнуть в правильном направлении. И ты, химера его раздери, это сделал! К тому же не забывай, — Башня особенное место. Здесь даже стены делают сильнее!

С этим я не мог не согласиться.

Башня Следопытов была пронизана нашей силой. Даже слабые Следопыты, оказавшись здесь, начинали резко расти в показателях. Почти наверняка Башня дала Алмазову необходимый толчок, чтобы окончательно пробудить его Дар.

Я кивнул Коту, давая понять, что тренировку следует завершать. Он понял меня правильно и усилием воли отменил действие артефакта. Лес вокруг моих парней исчез.

Спустя пару минут они, довольные, разгорячённые боем, вышли мне навстречу.

— Максим, мы почувствовали, что вы сделали с силой Ордена. — Из всей компании Вэнь был самым чувствительным. Он сразу понял, что я сделал. — Потрясающая работа!

— Знаю. Теперь наши Ордена связаны. — Я многозначительно улыбнулся и посмотрел на Алмазова. — Но это не единственная хорошая новость…

— Да? Что-то случилось? — Парень заволновался.

Я не стал тянуть химеру за хвост и направил ему энергетический слепок.

Он застыл на месте, удивлённо хлопая глазами.

— Да я… Но… Этого не может… Максим, как так получилось⁈

— Не забивай себе голову! — Я хлопнул его по плечу. — Просто теперь ты — один из нас!

Алмазов просиял. Его светящейся от радости физиономией можно было осветить целый город!

— Венсан, я правильно понимаю, что ты к нам не навсегда? — Кот спросил меня тихо, чтобы не услышали остальные.

— Ты прав, старый друг. Мы скоро уйдём. Ты хочешь что-то предложить?

— Да. Если уж твои парни пришли сюда, может, дадим им имена?

— А что, отличная идея!

Ничего не объясняя, я кивнул, приглашая Плотника, Вэня и Алмазова следовать за мной. Все вместе мы поднялись на вершину Башни и вошли в ещё один зал. Он был совершенно пуст, лишь на серых стенах блестели магические Знаки.

В центре возвышался крупный приплюснутый камень. Я подошёл к нему и провёл ладонью по шершавому боку. По коже пробежали электрические искры.

Как же давно я этого не чувствовал…

— Этот камень — одна из главных реликвий Следопытов, — произнёс я в абсолютной тишине. — Считается, что Первый Следопыт погиб, окропив его своей кровью. С тех пор все свои ритуалы мы проводим над ним. И сейчас пришло время для главного из них. Мы хотим дать вам имена.

Вперёд выступил Серый Кот.

— Ястреб, если ты хочешь, ты можешь сделать это сам… — начал он, но я только покачал головой.

— Нет, старый друг. Ты возглавил Орден после моего ухода. И этот ритуал ты должен провести сам!

Кот кивнул и занял место рядом с камнем. Он кивком пригласил Плотника подойти к нему.

Серый Кот закрыл глаза и положил ладони на камень, ловя малейшие вибрации силы.

Я сам проводил этот ритуал множество раз и точно знал, как это происходит. Если всё сделать правильно, то в разуме Кота сами собой всплывут правильные и единственно верные имена.

— Смелый пёс! — объявил Кот спустя несколько секунд раздумий.

— А ведь неплохо! — Плотник довольно улыбнулся.

Следующим был Цзян Вэнь. Кот положил руку на камень и тут же распахнул глаза.

— Благородный дракон!

Следопыты вокруг уважительно зашумели. Получить имя в честь такого мощного создания, как дракон, считалось большой честью.

Последним был Алмазов. Выбор имени для него занял больше всего времени. Серый Кот стоял, опустив ладонь на камень и сосредоточенно хмурился.

Наконец он распахнул глаза.

— Упёртый бык!

Алмазов на глазах помрачнел.

— Максим, почему у всех нормальные имена, а у меня… такое? — В его взгляде ясно читалось разочарование.

— Камень никогда не ошибается. — Мой голос был твёрдым. — Он всегда видит суть. И в этот раз он тоже не ошибся! Ты приложил много усилий, чтобы стать сильнее. Это не смешное имя. Это имя достойного человека и настоящего воина!

Мои слова заметно подняли Сергею настроение.

— Фух, спасибо тебе! А то я уже подумал…

На этом ритуал был завершён. Следопыты по одному подходили к моим людям, по очереди пожимая новым братьям руки.

Теперь все трое были официально приняты в наше братство.

Пользуясь небольшой передышкой, я провёл товарищей по Башне. Библиотека с тысячами книг, оружейная, заполненная уникальным оружием, комната трофеев, зимний сад, — всё здесь было создано моими руками и пропитано моим духом.

Башня принимала меня как хозяина. Двери распахивались передо мной, а стены приветливо гудели, радуясь моему возвращению.

— Человек, ты продолжаешь удивлять Кыша! — Дракоша устроился на моих плечах и не переставая вертел головой. — Вот теперь Кыш действительно верит, что ты — Великий Следопыт!

— Много же времени тебе на это понадобилось, хвостатый!

Когда осмотр был завершён, мы все вместе отправились в столовую. По случаю моего возвращения и победы над Архимагами братья закатили настоящий пир. Столы ломились от угощений, в кубках искрилось вино, а воздух то и дело разрывался от смеха и тостов.

— За Белого Ястреба! За его победу! За новый Орден!!!

Мы пили, ели и наслаждались моментом.

Но даже сейчас я не переставал думать о том, что всё это скоро закончится.

Здесь, в своём родном мире, я получил небольшую передышку. Но на Земле, ставшей моим новым домом, меня ждал главный бой.

Ланцов всё ещё не побеждён. А пока он жив, я не могу жить спокойно…

Как и всегда, моя интуиция сработала безупречно.

Голоса стали тише, и в зал вошёл Лидер.

Приглядевшись к нему, я довольно усмехнулся. Его одежда дымилась, плащ был прожжён сразу в нескольких местах, а ноги заметно дрожали.

Мироздание было способно переместить своего посланника в любое место во Вселенной. Но даже ему было непросто пробиться через защиту моей Башни…

— Венсан Антар, ты сделал то, что требовалось! — Голос Лидера гремел, отражаясь от пола и стен. — Ты победил своего врага, объединил Ордена и стал намного сильнее. Пришло время для последнего боя!

— Я готов!

Я рывком встал из-за стола. Рядом со мной тут же выросли верные мне члены Ордена.

И не только они.

— Белый Ястреб, мы не до конца исполнили свой долг! — Красный Волк и его Следопыты выстроились передо мной. — Прошу, возьми нас с собой на Землю!

Разумеется, я был не против. Сильные воины, готовые сражаться до конца, — такие никогда не бывают лишними!

Вопрос был только в одном. В прошлый раз вернуться на Землю им не позволил Лидер. Посланник Мироздания посчитал, что за годы в пространственном пузыре их тела отвыкли от земной энергии и не выдержат её напряжения.

Но теперь, поймав мой взгляд, Лидер лишь молча кивнул. Время, проведённое в Эндере, помогло Волку и остальным адаптироваться.

Они были готовы к возвращению.

— Не вижу причин вам в этом отказать!

Все вместе мы подошли к ожидавшему нас Лидеру.

— Братья, я был рад увидеть вас снова! — Я обвёл взглядом притихших Следопытов. — Увы, но мой путь здесь давно завершён. Теперь мой дом на Земле. Я должен туда вернуться. Но я не ухожу навсегда. Ещё увидимся!

Братья что-то закричали мне в ответ, но я их уже не слушал. Кивнув на прощание Серому Коту и Чёрному Ястребу, я повернулся к Лидеру.

— Давай, посланник, верни нас на Землю. Самое время надрать Ланцову зад!

Мир вокруг заволокло ослепительным сиянием. Мы возвращались на Землю.

— Давай, родненький, не подведи! — Добровольский вытянул руку и потрепал Твердолобого по морде. — Бомбани по ним от души! Но чтобы в этот раз без промашек!

Огромный дракон взмахнул хвостом, подтверждая, что услышал слова хозяина, и с рёвом распахнул пасть. На улицы Петербурга полилось сжирающее всё на своём пути пламя.

Добровольский крепче вцепился в шею своего ящера, пытаясь хоть как-то контролировать полёт.

Удивительно, но в этот раз всё получилось.

Выпущенное Твердолобым пламя пронеслось по улице. Меткость дракона не подвела, и стоящие вдоль проезжей части дома не пострадали.

Зато монстры, оказавшиеся точно на пути огня, вспыхнули, словно были облиты керосином.

— Вот так, василиск тебя раздери! — радостно прокричал Добровольский, уводя дракона к следующей цели.

Город под ним пылал.

Всего за несколько минут хлынувшие из распахнувшихся Воронок твари превратили Петербург в настоящий ад. Монстры атаковали сразу со всех направлений. Они десятками вывалились из Брешей и, ревя от ярости и гнева, бросались в бой.

Заранее установленные у Воронок заградотряды оказались практически бесполезны. Сильные и опытные воины, вооружённые самыми лучшими артефактами, были бессильны перед потоком жаждущих разрушения тварей.

Императорский советник огляделся, пытаясь составить хоть какой-то план. Всё-таки собственный дракон оказался хорошим приобретением.

Отсюда, с высоты птичьего полёта, наблюдать за боями было удобнее всего.

Весь Петербург был перед ним как на ладони. И Кровавый генерал мог отдавать распоряжения, направляя остающиеся боеспособными войска.

— Первый отряд, прикрывайте зону у Зимнего моста! — прокричал он, используя артефакт связи. — Второй, держите Воронку у Академии! Третий, те здоровенные химеры — на вас! И кто-нибудь, займитесь уже Воронкой у Императорской улицы. Она рванёт с минуты на минуту!

— Будет выполнено, генерал! — нестройно отозвались голоса командиров.

— Ваше Высочество, нам бы подкрепление! — Один из бойцов не стал молчать. Сейчас, находясь в самом эпицентре сражения, он как мог пытался докричаться до Кровавого генерала. — Нас же эти твари жмут со всех направлений!

— Мы делаем всё, что можем! — прокричал советник. — Ждите поддержки в ближайшее время!

Велев Твердолобому подняться, Добровольский взмыл ещё выше.

— Демченко! Пантелеев! Тихомиров! — прорычал он в артефакт, вызывая командиров отдельных подразделений. — Где вас химеры носят? Быстро в Петербург! Вы немедленно нужны здесь!

Ответом ему была тишина.

Добровольский нахмурился. Он отдал Твердолобому команду оставаться на месте и закрыл глаза, подключаясь к размещённым над городом спутникам. Расширенным доступом, как Император или барон Ястребов, советник не обладал. Но и его уровня было вполне достаточно, чтобы в деталях увидеть всю картину.

По его плану, в Петербург должны были выйти отдельные отряды поддержки. Сильные бойцы, подготовленные для ведения действий в условиях города. Он специально приберегал их для подобного случая.

Свежая кровь, способная переломить исход боя, — они были его секретным оружием.

А сейчас, через линзы размещённых на спутниках магических камер, он видел их трупы.

Все направленные им отряды были жестоко перебиты. Вырвавшиеся из Воронок твари пировали на их телах.

— Чтоб вы все сдохли!

Судя по оставленным монстрами телам, твари действовали на удивление разумно. Ближайшая к отрядам Воронка находилась на расстоянии в несколько километров.

Получалось, что чудовища специально прошли по безлюдной земле, чтобы убить его людей!

Более того, они не просто напали всей кучей. Нет, они окружили бойцов, фактически перекрыв им пути к отступлению…

Добровольскому не хотелось это признавать, но, кажется, Ястребов был прав. Ланцов не просто устроил массовый Прорыв. Он сумел подчинить тварей своей воле!

И сейчас, как опытный кукловод, он дёргал за ниточки, направляя монстров в нужном ему направлении…

Используя спутники, Добровольский изучил соседние губернии. Везде происходило то же, что и в Петербурге. Воронки сошли с ума, выбрасывая всё новых тварей.

Впрочем, было одно исключение.

По непонятной ему причине в Костромской губернии всё оставалось в полном порядке. Судя по остаточной активности, Прорывы случились и там, но сейчас там всё было спокойно.

Странно…

Неподалёку от Костромы как раз располагался один из свободных полков. Сейчас опытные вояки маялись без дела, ожидая приказаний.

Советник сосредоточился, настраивая артефакт связи на нужную частоту.

— Эй, лоботрясы, хватит сидеть! Немедленно отправляйтесь в Петербург!

— Будет сделано!

Путь из Костромы был неблизкий, но артефакты должны были перенести бойцов к самой границе города. А дальше они доберутся до Петербурга своим ходом.

Если, конечно, их тоже не перебьют…

Требовалось найти запасные силы. И срочно!

— Агнесса! — рявкнул Добровольский, прямо на ходу меняя настройки артефакта. — Где ты? Требуется помощь!

С ответом глава Гильдии Искателей не спешила. Кровавый генерал подумал, что она тоже нашла свою смерть, когда артефакт внезапно ожил.

— Помощь⁈ — Голос Мантуровой дрожал от напряжения. — Вася, я бы и сама от неё не отказалась!

Не тратя время на объяснения, Агнесса связалась с советником по ментальной связи. Перед его взором возникла картина жестокого боя.

Гильдия в полном составе оказалась в самом эпицентре боя. Искатели под руководством Мантуровой сражались как могли. Держались они неплохо, но их силы тоже были далеко не бесконечны.

Рассчитывать на их поддержку не приходилось.

— Крутов… — Добровольский попытался связаться с главой Агентства, но не успел ничего сказать.

— Все мои парни дерутся из последних сил! — Крутов кричал так громко, что советнику казалось, будто князь стоит в метре от него. — Рад бы помочь, но не могу!

— Понял. А сам ты где⁈

— С Его Величеством! Должен же кто-то его охранять!

Евгений Ефимович оборвал связь.

Нужно было что-то делать. И делать быстро!

— Помогите! Прошу вас… Спасите!!!

Внимание генерала привлёк женский крик. Посмотрев вниз, он увидел бегущую по улице молодую женщину с ребёнком на руках.

За её спиной, подвывая от предвкушения, неслась стая химер.

Женщина была обречена…

— Ну уж нет! — Добровольский ногами ударил Твердолобого в бронированные бока. — Давай, хвостатый, шевели крыльями!

Дракон понял, что от него требуется. Он камнем рухнул вниз и у самой земли выдохнул пламя.

Химеры загорелись, одна за другой превращаясь в кучки пепла.

Впрочем, в этот раз проверенная тактика их подвела.

Под руководством Ланцова твари действовали непривычно разумно. Стоило Добровольскому оказаться в пределах их досягаемости, как одно из чудовищ прыгнуло, ударив точно по нему.

Советник слетел со спины Твердолобого, спиной ударившись о землю. На дракона тут же обрушились гули и непонятно откуда взявшиеся грифоны.

Генерал огляделся и понял, что и сам умудрился попасть в ловушку. Со всех соседних улиц к нему стягивались твари Среднего уровня.

Помощи ждать было неоткуда.

Утешало его только одно. Женщина с ребёнком благополучно сбежала из западни и скрылась на одной из безопасных улиц.

Что ж, перед смертью он сделал доброе дело…

— Ну что, зубастики, попляшем⁈ — Откуда-то сбоку раздался знакомый голос.

Грохнул выстрел — и самая крупная химера распалась на атомы, не успев даже пикнуть.

Воздух наполнился боевой магией. Твари умирали одна за другой. Энергетические заряды пролетали в миллиметре от Добровольского, чудом не нанося ему вреда.

Он обернулся и увидел то, чего ожидал меньше всего.

Выстроившись в ряд, на улице столпились гвардейцы Максима Ястребова. Их прикрывали бойцы из гвардии его отца, Отмороженные и ученики Академии — Анастасия Меньшова, Денис Шаров и Лиза Анохина.

Над их головами парили принадлежащие Ястребову драконы.

Человеком, голос которого он услышал, был Дед. Сейчас он увлечённо палил из огромной пушки, истребляя тварей десятками.

Всё это было настолько неожиданно, что Добровольский ущипнул себя за щёку. Да ведь он был готов поклясться, что секунду назад никого из них здесь не было и в помине!

— Не переставайте стрелять! — Вперёд выступила закованная в броню высокая девушка с мечом наперевес. Советник с удивлением узнал в ней Лидию Шарову, невесту барона Ястребова. — Пусть они поймут, с кем связались!

— Будет сделано! — дружно грянули бойцы. В этой стройной девушке они единогласно признавали своего командира.

— Полина, нам нужно закрепить позиции. Чурбанчики будут очень кстати!

— Одну минуту! — Из-за её спины появилась Полина Разумовская.

Добровольский ничего не успел понять, как на улицу хлынули нескладные существа с огромными головами и неестественно длинными руками. Тела созданий состояли из незнакомого советнику металла. Видимо, это и были те самые Чурбанчики, о которых говорила Лидия.

В руках они сжимали зачарованные мечи. И орудовали они ими более чем достойно.

Картинка в голове Доброволького начала понемногу складываться.

А ведь Костромская губерния не случайно оказалась самым безопасным местом в Империи! Обречённое поместье Ястребова находилось именно там. И, судя по всему, его люди хорошо поработали, очищая её от монстров…

— Как вы здесь оказались? — Советник повернулся к подошедшей к нему Лидии. — Артефакты перемещения не работают!

— Они нам не нужны. — Невеста барона улыбнулась. Она не отрывала взгляда от поля боя и не забывала давать команды своим бойцам. — Мы пришли сюда через Двери.

— Через что⁈

— Через Двери, советник. Максим поделился с нами своей силой. Теперь мы можем ими управлять.

Добровольский обернулся. Только сейчас он заметил, что в дальнем конце улицы в самом деле возвышалась массивная Дверь.

Ничего себе… Он и не знал, что это возможно!

— Рано удивляетесь, советник. — К нему подошёл Юрий Ястребов. Меч отца Максима был покрыт кровью убитых им чудовищ. — Вы ещё не видели, на что способна моя дочь!

— Что вы имеете в виду?

— Сейчас увидите! — Юрий хитро улыбнулся и посмотрел на одну из ближайших Воронок.

Добровольский перевёл взгляд и нахмурился. Там происходило что-то странное.

О способностях юной Интуитки советник был наслышан. Ему по должности полагалось знать о носителях такой огромной силы. Да и видеть её в деле ему тоже доводилось.

Но то, что она сейчас делала, было за пределами его понимания.

Вытянув руки, девочка стояла у Воронки. Её глаза были затянуты белыми бельмами, а исходящая от неё сила выходила за рамки нормального. Она двигала руками, и Воронка двигалась в такт её движениям.

— Спокойно, девочка. Не торопись! — Рядом с Настькой стоял Ростоцкий. Преподаватель Академии поддерживал её и понемногу подпитывал энергией. — Не расходуй слишком много силы. Но и мало тоже не бери! Прислушайся к своему Дару. Пусть тебя ведёт интуиция…

Всё это выглядело очень подозрительно. Советник уже хотел спросить, что здесь происходит, когда внезапно Воронка уменьшилась, став тонкой и практически незаметной.

— Она что… — Кровавый генерал с трудом подбирал слова. — Она… Она закрывает Воронки⁈

— Не совсем закрывает. Скорее, блокирует, — поправил его Юрий. Он так и светился от гордости за дочь. — Результат тренировок, химера вас всех раздери! Ну и без помощи Умницы тоже не обошлось…

Закончив с Воронкой, Настька отступила и уселась отдохнуть прямо на грязный асфальт. К ней тут же подбежал отец, а Ростоцкий подсунул ей под нос флакон с бодрящим зельем. Девочка была сильно измотана, но держалась достойно.

Нет, эта семейка Ястребовых никогда не перестанет его удивлять!

Кстати, о Ястребовых…

— Где Максим? Он нам нужен!

Лидия заметно помрачнела.

— Максим сейчас далеко.

— Настолько далеко, что не сумел прийти на войну⁈

— Именно так, советник. — Лидия бросила на него обжигающий взгляд. Кровавый генерал почувствовал что-то напоминающее смущение. — Мой жених занят очень важными делами. Он появится, когда придёт время.

Добровольский хотел задать ей ещё несколько вопросов, но ничего не успел сказать.

Улицы задрожали у них под ногами. На фоне тёмного неба вырос силуэт огромного крылатого монстра. На его спине с горящим энергией посохом возвышался Ланцов собственной персоной.

Великий маг перешёл к решительным действиям.

Тварь взмахнула крыльями и за миг преодолела сразу несколько улиц. Освободившийся от химер Твердолобый и другие ящеры бросились ей наперерез.

Ланцов взмахнул посохом. Полыхнула сила Печатей — и драконы посыпались на землю.

Добровольский сразу понял, куда он направляется. Разумеется, к Императорскому дворцу!

Его Величество был в опасности!

Он приготовился бежать ему на помощь, когда вдруг небо над дворцом осветила яркая вспышка.

Лидия с облегчением улыбнулась и вытерла выступивший на лбу пот.

— Расслабьтесь, советник. Это Максим. Он и его Следопыты вернулись. Финальная битва уже близко…