Барон отменяет правила

Глава 22

Больше всего мне хотелось выругаться. Послать Крутова к болотной гидре и спокойно продолжить заниматься своими делами.

Что я, мало в последнее время сделал? Более чем достаточно! Имею право заняться собой, своей прокачкой и Родом. Химера меня раздери, да у меня, в конце концов, скоро свадьба!

Но игнорировать звонок главы Агентства я не стал. Яхонтова — последняя из уцелевших учеников Ланцова. Из Водоворота она исчезла вместе с Борисом Илларионовичем.

И если она где-то появилась, то, скорее всего, всё это совсем не просто так. Возможно, даже сумею что-то узнать про ту смертельную Печать, над которой работал Ланцов…

— Что конкретно произошло?

— Максим, если у тебя получится, я бы хотел с тобой увидеться. — Князь говорил очень спокойно. Он не настаивал. Он просил. — Я и бойцы сейчас у Водоворота. Тут есть на что посмотреть…

— Сейчас буду!

Я завершил связь, рывком поднялся на ноги и в сопровождении Кыша и Черепаха направился к Двери. Уже наступил вечер, и многие мои гвардейцы после тяжёлого дня отправились спать. Так что моё появление заметили только сидящая на ветке Звёздочка и несколько рыскающих по территории ручных василисков.

— Скоро буду! — кивнул я птице-Сирин и, проколов кинжалом руку, переместился к Водовороту.

Первое, что я почувствовал, — это отсутствие под ногами опоры. Если раньше вырвавшаяся из Водоворота энергия образовывала здесь твёрдую поверхность, то сейчас энергия развеялась, и я едва не пошёл ко дну.

На помощь пришёл Кыш. Дракоша увеличился в размерах, раскинул крылья и, ухватив меня когтями, понёс прямо к дрейфующей неподалёку яхте Крутова. Черепах же напротив уменьшился и сейчас с комфортом разместился у меня в кармане.

— Следопыт, ну это уже точно издевательство над честным драконом! — просипел пушистый мне в ухо. — Ты бы мог поменьше кушать? Тогда Кышу было бы легче тебя таскать!

— Кто бы говорил, хвостатый! Ты сам питаешься как стадо бармаглотов! И вообще, моё питание — не твой вопрос. Что хочу, то и делаю!

Питомец забурчал в ответ, но я его не слушал. Воспользовавшись моментом, я огляделся.

За время моего отсутствия здесь многое изменилось.

Кораблей осталось совсем немного, не больше десятка. В основном — лёгкие катера и яхты, на палубах которых выстроились бойцы разных ведомств. Вооружение у них было будь здоров, а лица казались суровыми и сосредоточенными.

Всё правильно. В таком месте, как это, расслабляться нельзя!

Направленные сюда Императорские гвардейцы хорошо поработали и вычистили пространство от погибших здесь монстров. Чистой воду было не назвать, но и угрозы она больше никому не представляла.

Энергетический фон тоже выровнялся. Многочисленные Воронки по-прежнему оставались здесь, мерно вращаясь из стороны в сторону.

Я сразу понял — именно из-за них Крутов и попросил меня о помощи.

По оставленным повсюду энергетическим следам было очевидно — совсем недавно кто-то, в обход всех защитных систем и ловушек, проник в одну из Воронок. А ещё здесь были остатки крайне сильной магии.

Мне не потребовалось даже использовать Дар Следопыта. И так понятно, что это дело рук Яхонтовой!

Ощутил я и кое-что очень знакомое…

— Следопыт, да это же твои Ловушки! — Дракоша тоже просканировал округу и от изумления чуть не плюхнулся в воду прямо вместе со мной. — Кыш чувствует их силу. Откуда они здесь⁈

— Всё просто, хвостатый. — Я уже сопоставил факты и начал примерно понимать, что именно здесь случилось. — В этих Воронках по-прежнему сохранились части Императорского Хранилища. Когда я был там в последний раз, то на всякий случай оставил парочку Ловушек. И Яхонтова умудрилась вляпаться во все из них!

Ловушки, которые я здесь оставлял, были размещены внутри Водоворота и защищали Хранилище. После устроенного Ланцовым взрыва Бреши перепутались, и часть Ловушек перестала действовать.

Но те, что остались, представляли из себя грозную силу.

Тем не менее, присутствия Яхонтовой я не ощущал. А значит, последняя ученица Ланцова всё-таки сумела выбраться…

Мы наконец-то добрались до нужной нам яхты. Кыш разжал лапы, и я мягко приземлился на палубу. Черепах увеличился в размерах и приземлился рядом со мной.

От моего появления бойцы Агентства вздрогнули. Они, конечно, успели многое повидать. Но к тому, что какой-то барон падает прямо с неба, они ещё не привыкли!

— То, что Яхонтова попыталась пробраться в Хранилище, я уже понял. — Я сразу перешёл к сути. — Вопрос в другом. Что именно она здесь искала?

В отличие от своих людей, сам Крутов совсем не удивился. К тому, что я вижу больше остальных, князь уже давно привык.

— Нет, Максим. Она нагрянула сюда как гром среди ясного неба. Сначала мои бойцы даже ничего не поняли. А потом сработали твои Ловушки… Грохот стоял такой, что закладывало уши! Ребята, конечно, тоже начали стрелять. Но она всё равно скрылась…

Тут неподалёку от яхты раздался всплеск. Обернувшись, я заметил сидящего в небольшой шлюпке Лёву.

Помощник радостно улыбался.

— Евгений Ефимович, кажется, я нашёл! — Лёва достал из сумки запечатанный магический кейс. Но подал он его не шефу, а сразу мне. Понимает, пацан, к кому нужно обращаться. — Там, в дальней части, остались фрагменты. Наши парни неплохо ударили по Яхонтовой. Вот она часть того, что взяла, и выронила…

Я распечатал кейс и вгляделся в Лёвину находку.

На первый взгляд — ничего необычного. Какие-то обгоревшие бумажки и обломки когда-то мощных энергетических кристаллов.

Разглядеть в этом мусоре хоть что-то, было крайне сложно. Но я справился.

На обгоревших листах значились элементы той самой смертельной Печати, которую я только что изучал в своём поместье.

Теперь всё стало намного понятнее.

— Я знаю, что здесь произошло.

За несколько часов до появления Максима

Ланцов втолкнул Яхонтову в телепортационную воронку, и весь мир завертелся вокруг неё в сумасшедшем круговороте. Энергетические потоки проносились мимо, обжигая кожу огнём.

А спустя мгновение всё резко закончилось.

С громким всплеском Яхонтова рухнула в воду в нескольких метрах от того, что совсем недавно было Водоворотом.

— Эй, Пантелеев, слышал чего⁈ — крикнул один стоящий на сторожевом катере боец другому.

— Да вроде было что-то… — Второй боец склонился над артефактом. — Но сканер молчит. Всплеска телепортационной энергии вроде нет. Всё чисто!

— Ну и хорошо. Только новых проблем нам здесь не хватало!

Яхонтова ухмыльнулась. Идиоты! Куда им и их дешёвеньким артефактам тягаться с силой её учителя!

Борис Илларионович всё продумал. Отправляя её к Водовороту, он специально создал чары перемещения так, что их было невозможно отследить. Все сканеры дежурящих у Воронок бойцов были бесполезны.

Более того, он окружил её специальной маскирующей техникой. Они могли смотреть на неё в упор, но не увидели бы даже её тени!

Не боясь себя выдать, Яхонтова сверилась с направленной ей ментальной картой и поплыла к нужной Воронке.

Сначала она боялась отправляться на выданное учителем задание. Сейчас же она начинала понимать — всё пройдёт гораздо проще, чем она ожидала.

Император, Крутов, Ястребов, все дежурящие у Воронок бойцы — дети по сравнению с Ланцовым. Её учитель — гений. Он заранее всё продумал, и ей нечего опасаться…

В Воронку она переместилась без проблем. Один удар сердца — и её ноги наконец-то коснулись твёрдой поверхности.

Яхонтова огляделась по сторонам, пытаясь привыкнуть к необычной Бреши и практически полному отсутствию света. Пещера казалась непривычной. Слишком просторная, с очень необычной энергией. На её стенах висели треснувшие артефактные светильники.

Об этом месте Яхонтова слышала много раз. Знаменитое Императорское Хранилище! Точнее, не всё оно, а та его часть, что по-прежнему сохранилась в одной из Брешей. Легендарное место, в котором довелось побывать только избранным.

Здесь она была одна. И никто не мог её остановить!

— ГРРРХ!!!

Из-за поворота внезапно выскочили сразу несколько тварей. Огромные прямоходящие акулы были закованы в доспехи и сжимали в напоминающих руки плавниках зачарованные топоры.

Радостно взревев, они бросились на неё.

В первые несколько секунд Яхонтова застыла на месте, не зная, что делать. Ланцов объяснял ей, с чем она может здесь столкнуться. Но одно дело — слышать о чём-то. И совсем другое — увидеть это собственными глазами…

Она очнулась, когда ближайшая тварь была уже совсем рядом. Выхватив из кармана оставленную Борисом Илларионовичем бумажку, она активировала начертанную на ней Печать.

Полыхнуло силой, и ближайшие акулы упали замертво, обратившись в пепел.

С остальными тварями Яхонтова расправилась самостоятельно.

Убив последнюю акулу, она с облегчением выдохнула. Ничего себе! Без поддержки Бориса Илларионовича ей пришлось бы нелегко…

Дальше она двинулась осторожно, с каждым шагом обретая всё больше уверенности. Оставленные учителем инструкции были подробными и понятными. Она чётко знала, где поворачивать, каких ловушек избегать и как убивать нападающих на неё монстров.

С подсказками Ланцова всё становилось простым и понятным.

До нужной пещеры она добралась почти без приключений. Это место оказалось ещё более странным, чем она ожидала.

Перед ней открылось просторное помещение, заставленное многочисленными ящиками и столами. Часть из них была искорёжена, а само Хранилище выглядело так, будто кто-то оторвал от него значительный кусок.

Собственно, так оно и было. После взрыва Водоворота часть Хранилища просто перестала существовать. Находящиеся здесь предметы разлетелись во все стороны.

Но нужные Ланцову материалы не пострадали. Они по-прежнему хранились здесь, в этих ящиках. Осталось только подойти и взять.

— Учитель, я вас не подведу!

Яхонтова шагнула вперёд. Кожу обожгло защитной магией. Это чары Императора пытались перегородить ей путь. Она напряглась, но почти сразу расслабилась.

Взрыв Водоворота разрушил просуществовавшую века магическую защиту. Сейчас проникнуть в Хранилище было не сложнее, чем в амбар провинциального купца.

Ничто не сможет её остановить!

— Сожри тебя грифон!!!

Она сделала ещё один шаг, когда на неё как будто обрушилась настоящая гора. Не удержавшись на ногах, Яхонтова рухнула на пол. Из носа шла кровь, перед глазами плясали красные пятна.

Что это было? Магия Императорского Рода? Но она не могла здесь сохраниться!

Она пригляделась внимательнее.

Только не это…

Магия Императора была уничтожена. Но Ловушки барона Ястребова были повсюду. И они прекрасно работали!

Яхонтова знала — наглый Сочинский барон уже бывал в Хранилище. Как и всегда, просто пройтись ему оказалось мало. Он оставил свои энергетические конструкции. Каким-то непостижимым образом они продолжали работать.

И об этом учитель её не предупреждал…

— Ничего, прорвёмся!

Яхонтова верила в то, что делает, и решительности ей было не занимать. Использовав все оставшиеся Печати и окружив себя Щитами, она бросилась вперёд.

Ловушки заискрились, выбрасывая всё новые заряды энергии. Они были ослаблены взрывом, но Яхонтовой всё равно крепко досталось.

Щиты лопались прямо на глазах, а Печати сгорали дотла. С огромным трудом она, окровавленная, добралась до нужного стеллажа. Практически не думая, собрала книги и дневники, трясущимися руками достала из ящика нужные кристаллы.

Ловушки продолжали по ней бить, и вопрос о том, чтобы сохранить Щиты или даже избежать травм, уже не шёл. Будет хорошо, если она сумеет сохранить сознание и выбраться из этого проклятого места на собственных ногах…

Если бы не остаточная энергия Печатей, то для неё всё закончилось бы намного раньше!

С огромным трудом, пошатываясь, Яхонтова выбралась из Хранилища. Только для того, чтобы уткнуться в идущий ей навстречу отряд Императорских гвардейцев.

Чтобы их грифон растерзал! Ловушки подали им сигнал, и бойцы отправились в Воронку, чтобы всё проверить.

Маскировка Яхонтовой больше не работала. Воины заметили её в то же мгновение.

— А ну стоять! — Они вскинули артефакты.

Яхонтова оказалась быстрее. Она ударила по ним всем, чем могла, и, не разбирая дороги, бросилась по коридору.

Бойцы не ожидали от неё подобной прыти и быстро отстали.

Перед ней появилось пятно света. Выход! Осталось немного…

В спину предательски ударила боевая техника. Яхонтова потеряла равновесие и вылетела из Воронки как пробка из бутылки.

Рухнув в море, она почувствовала, как вода заполняет ей рот и нос, медленно устремляясь в лёгкие.

Недолго думая, ученица Ланцова активировала Печать призыва. Учитель оставил её на самый крайний случай. И более крайний случай было просто не представить!

Сейчас Борис Илларионович придёт и поможет ей. Нужно только его дождаться…

Рядом возникла телепортационная воронка. Сильные пальцы схватили её за запястье. Резкий рывок — и она оказалась в тёмном и сухом помещении. В небольшом камине уютно потрескивали дрова.

Потрёпанный Ланцов склонился над ней.

— Ты достала, что должна⁈ — прогрохотал он ей в ухо.

— Да, учитель… — Яхонтова протянула ему мешок с добычей.

Борис Илларионович изучил содержимое и нахмурился.

— Здесь не всё! Ты взяла слишком мало. В книгах не хватает страниц!

— Простите… Ловушки Ястребова… Они оказались слишком сильными…

— Слишком сильными⁈ — Ланцов был в гневе. — Нет, девочка, это не оправдание! Ты меня подвела. И я очень, очень разочарован.

Он спрятал содержимое мешка в свой карман… и, развернувшись, пошёл прочь.

— Учитель, но как же я⁈ — прокричала Яхонтова, не веря своим глазам. — Я ранена! Мне нужна помощь!

— А мне нужны толковые помощники. Увы, но это не про тебя. — Ланцов ухмылялся. — Твои раны крайне серьёзные. Долго ты не проживёшь. Но я могу оказать тебе последнюю услугу и избавить тебя от мучений…

Вокруг Яхонтовой заплясали языки пламени. Учитель не собирался ей помогать.

Он хотел её добить.

Ланцов шагнул в воронку и исчез. Яхонтова осталась одна. Пламя охватило её, сжирая плоть.

Это был конец…

— Максим, то есть ты считаешь, что Яхонтова пришла сюда, чтобы забрать информацию о какой-то Печати? — Крутов внимательно меня выслушал и сейчас задумчиво потирал бороду.

— Вы чем меня вообще слушали⁈ — Я посмотрел на него так, как будто передо мной был не могущественный князь, а в лучшем случае прокажённый. — Эта Печать — самое опасное, что Ланцов когда-либо создавал. Вот, смотрите!

Я выхватил из рук что-то записывающего Лёвы блокнот и начал выводить в нём Печать. На память я никогда не жаловался, да и руку я в последнее сумел набить довольно неплохо. Так что Печать легла на бумагу быстро и без единого исправления.

Стоило мне поставить последнюю черту, как по яхте прокатилась волна силы. Вода у бортов закипела, парочка впечатлительных бойцов свалилась за борт, а из Воронки с рёвом выскочили несколько крылатых тварей.

— Да чтоб тебя!

Крутов бросился решать проблемы, а когда вернулся, вид у него был самый серьёзный.

— Максим, сколько процентов от мощи полноценной Печати ты использовал?

— Процентов? — Я усмехнулся. — В лучшем случае ноль целых одну десятую! Полноценная Печать будет мощнее в тысячу раз.

Князь и Лёва переглянулись. Теперь они наконец-то поняли масштаб угрозы.

— Максим, а почему Ланцов вообще послал Яхонтову в Хранилище? — Крутов уже не пытался думать самостоятельно. Князь понял, что я разобрался в ситуации лучше него и сейчас полностью полагался на моё мнение.

Да я, гуль меня подери, в последнее время работаю больше, чем сотрудник Агентства на полной ставке! Может, мне начать требовать с Крутова плату за каждый мой совет?

Хотя, зная, какие у них бюджеты, поживиться мне точно не удастся…

Точного ответа я, как часто бывало, не знал. Но сложить все факты оказалось совсем не сложно.

— Скорее всего, он начал работать над Печатью ещё до Бреши. Сослав его, Император спрятал все записи и книги Бориса Илларионовича в Хранилище. И сейчас Ланцов просто забрал то, что считает своим. С этими записями Печать будет полностью завершена.

— Максим, а почему он не мог просто закончить Печать по памяти? — Лёва, как и всегда, задавал толковые вопросы.

— Потому что Печати — особые конструкции. То, что было создано раньше, практически невозможно воспроизвести. К тому же он просто мог что-то забыть. Пусть Ланцов и силён, у него есть простые человеческие слабости…

В голову пришла ещё одна мысль.

— Ну и не забывайте — кроме книг Яхонтова забрала ещё и кристаллы. Для Печати такого уровня Ланцову нужно много энергии. И, судя по всему, обычные кристаллы ему не подойдут…

— Мы сейчас же объявим план-перехват! — Крутов махнул бойцам, готовясь отдать приказ.

Я его остановил.

— Не тратьте силы. Яхонтова наверняка уже мертва.

— Почему ты так считаешь?

— Мои Ловушки и ваши бойцы сильно её потрепали. Без помощи она не выживет.

— Ланцов владеет Целительскими техниками. — Крутов попытался мне возразить. — Его способностей хватит, чтобы вернуть её даже с того света…

— Он не станет этого делать. — Я остался непреклонен. — Яхонтова попалась и не принесла ему всё, чего он хотел. Фактически, она провалилась и раскрыла нам его план. Тратить на неё силы и спасать её Борис Илларионович не станет. Так что можете вычеркнуть её из своего списка! Остался только Ланцов. Им и занимайтесь.

После нескольких столкновений с ним я начинал понимать логику великого мага. Химера меня раздери, но он тот ещё социофоб! Люди его раздражали. Единственная компания, которая его устраивала, — это созданный им Ворон.

Ученики и помощники требовались ему только для усиления. И тратить силы на спасение кого-то из них, даже такой верной ученицы, как Яхонтова, ему просто не придёт в голову.

— А найти Ланцова ты не сумеешь? — Крутов смотрел на меня так, будто я был его последней надеждой.

Впрочем, так оно и было…

— Ну, давайте попробуем!

Я использовал Дар Следопыта, позволив силе развернуться на полную. Энергия заструилась по моим венам, выводя и без того обострённые чувства на предел возможностей.

Разрозненные энергетические потоки тут же сложились в чёткие следы. Вроде бы успех. Но я понимал, что на самом деле всё гораздо сложнее…

— Максим, получается? — Крутов переминался с ноги на ногу. Было очевидно — если мне удастся зацепить след Ланцова, то князь в ту же минуту пустит по следу Бориса Илларионовича все силы, которые только может.

Порадовать его мне было нечем.

Чтобы он сам во всём убедился, я подключил его к собственному Дару. От неожиданности Крутов вздрогнул и едва не свалился за борт. На ногах он удержался только благодаря успевшему вовремя его поддержать Лёве.

— Видите эти линии? Это энергетические следы. В обычной ситуации по ним можно найти кого угодно, даже человека, использовавшего телепортацию.

— Тогда чего мы ждём? — Князь потянулся к мобифону. Он был готов отдать приказ атаковать хоть сейчас.

— Ланцов — не дурак. Он знает, на что я способен. И он нашёл способ заблокировать мой Дар. Вот, смотрите!

Я потянулся к ближайшему следу. Он отозвался на моё энергетическое воздействие и послушно раскрылся.

В тот же миг по нам с Евгением Ефимовичем ударил поток концентрированной энергии смерти. Настолько мощный, что жизни нам сохранил только вовремя поставленный мной Щит!

Не успей я заранее его подготовить, и хоронить нас с Крутовым пришлось бы в закрытых могилах…

Князь был опытным воином и на близость смерти отреагировал ледяным спокойствием. Более того, в его взгляде появилось понимание.

— Энергетические ловушки?

— Да. Ланцов скрыл их в каждом следе. — Меня обрадовало, что не придётся объяснять элементарное. — Какой-то из следов, возможно, настоящий. Но все они переплетены между собой. Затронем ещё парочку — и всё вокруг превратится в огненный ад. Хотите — можем продолжить. Но почти наверняка мы понапрасну перебьём ваших людей. Да и сами тоже сдохнем почём зря.

— Максим, я всё понял. — Крутов умел признавать собственные ошибки. — Идти по следу не нужно.

На него было жалко смотреть. К счастью, мне было чем его утешить.

— Есть и хорошая новость. Борис Илларионович не получил то, что хотел. Значит, на создание Печати ему понадобится время.

— Мы сможем подготовиться. — Крутов кивнул, понимая, к чему я веду.

— Да. Мин Тао силён. Но Ланцов куда опаснее! Ему по силам превратить мир в ад. — Обычно я не бросал высокопарных фраз. Но сегодня был особый случай. — Так что обучайте бойцов. Готовьте оружие. А я попытаюсь найти к нему свой особый Следопытский подход…

Пока мы разговаривали, бойцы Агентства зарубили вырвавшихся из Воронок монстров. На это они потратили несколько минут и с десяток бойцов. Трое Одарённых получили травмы средней тяжести.

И это была всего лишь крошечная часть того, что мог обеспечить Борис Илларионович!

Думаю, что Крутову это послужит хорошей пищей для размышлений. Выводы он сделает правильные, это точно.

Больше мне здесь оставаться было незачем. До Двери я снова добрался с помощью недовольно бурчащего Кыша и, проколов ладонь кинжалом, оказался в своём поместье.

Как и всегда, меня уже встречали. Вот только в этот раз встречающих было как-то чересчур много.

— Так… Ну и какого бармаглота вы все здесь делаете⁈

— Сын, мы просто не могли оставаться в стороне! — Вперёд выступил отец. За его спиной воинственно кивали верные ему бойцы во главе с начальником его гвардии, Степаном.

— В стороне от чего⁈

— Ну как же… — Юрий смутился, но сразу собрался с мыслями. — От войны с Мин Тао и Ланцовым, разумеется! Максим, я же тебя знаю. Ты вечно в самой гуще событий. Я решил не отсиживаться и пришёл тебе на помощь. Поверь мне, лишними мы точно не будем!

Своим ответом отец сумел меня удивить. Ладно, Мин Тао. Нефритовый дракон сам объявил войну Российской Империи. О ведущихся на границе боях не знал только ленивый.

Но Ланцов… О его возвращении Император сообщить пока не успел. Неужели у отца есть источники информации, о которых я не знаю?

Всё оказалось намного проще.

Словно прочитав мои мысли, Лидия протянула мне мобифон. На нём как раз передавали последний выпуск новостей.

Я совсем не удивился, увидев на экране торжественно улыбающуюся Софью Булатову.

— Жители Империи, повторяю снова. Борис Илларионович Ланцов, самый сильный Одарённый из когда-либо живших, вернулся! — Журналистка старательно чеканила каждое слово. — По полученной мной информации, он готовится к новой атаке. Но бояться нечего! Наш доблестный Император и барон Ястребов готовы нас защитить! Если вы хотите получить более подробную информацию, то включайте свои телевизоры завтра в девять вечера. Вас ждёт мой новый документальный фильм… Обещаю, скучно не будет!

Говорила она серьёзно, но я всё равно улыбнулся от уха до уха.

Вот ведь Булатова! С момента, когда Император дал ей право рассказать о возвращении Ланцова, прошло всего несколько часов. И за это время бойкая Софья успела не только как следует подсуетиться, но даже сняла целый документальный фильм!

Похвальная расторопность. Теперь жители Империи будут знать об угрозе. Возможно, это спасёт кому-то жизнь.

Ну и, конечно, Булатова не могла не вспомнить про меня. Зная Софью, я был готов поручиться, — журналистка уверена, что оказывает мне большую услугу.

Ещё бы! В её понимании известность была едва ли не главным в жизни каждого человека. Называя моё имя на всю Империю, она поднимала мою и без того весьма неслабую известность на новый уровень.

Ничего не скажешь, удружила мне Булатова! Последнее, что мне требовалось, — это чтобы меня в Петербурге узнавала каждая собака.

Понятно стало, и что здесь делают отец с гвардейцами. Увидев выпуск новостей, Юрий понял, что без меня война с Ланцовым точно не обойдётся, и сразу же прибыл на помощь.

В целом, я не возражал. У меня было достаточно своих сил. Но и отлично обученные Степаном гвардейцы мне тоже не помешают…

А вот другая группа новоприбывших мне понравилась гораздо меньше.

— Ну а вы здесь что забыли? — Я посмотрел на выстроившихся в дальней части поместья друзей по Академии.

Алмазов, Меньшова, Денис Шаров, Лиза Анохина… Старая компания снова в сборе!

Была здесь и Настька. Но, в отличие от напряжённых товарищей, сестрёнка ни о чём не переживала. Обречённое поместье было её вторым домом, и сейчас она была занята крайне важным делом — играла с василисками. Здоровенные змеи с каменным взглядом резвились вокруг неё и покорно прыгали через подставленное кольцо.

А ведь у сестрёнки большой талант к Приручению…

— Ястребов, мы хотим сражаться за Империю. — Слово взяла Меньшова.

— Похвальное желание. А я здесь при чём? Меч в руки и вперёд, громить неприятеля!

— Максим, нам не хватает подготовки! Нас многому научили в Академии, но у нас очень мало опыта… — Голос подала обычно молчащая Лиза. — Все знают, как много ты сделал. А ещё ты так обучил Сергея, что он теперь лучший на курсе… Мы тоже так хотим!

Алмазов гордо расправил плечи. В последние дни мы с ним не успевали часто тренироваться. Но, просканировав его Даром, я заметил, что его силы не просто не уменьшились, а наоборот прибавили. Видимо, Сергей занимался самостоятельно. И вполне в этом преуспел.

— И зачем вам это надо? — устало спросил их я.

Ребята переглянулись.

— Максим, мы видели, на что способны Ланцов и Мин Тао… — Денис Шаров выступил вперёд. — Нам всем грозит опасность. И мы не хотим отсиживаться в стороне!

— Вы все из знатных Родов. Попросите отцов выделить вам гвардии и воюйте, сколько пожелаете! Раздавайте команды бойцам, попивайте чай и наслаждайтесь жизнью. Когда всё закончится, Император выдаст вам медальки за храбрость!

— Да в задницу отцов! — Как и всегда, Меньшова не лезла за словом в карман. — Они нас вечно контролируют. А ты — единственный в Империи, кто может не только нас натаскать, но и позволить сражаться в самом пекле!

Она говорила смело и уверенно. Остальные кивали, подтверждая её слова.

Почти наверняка об этом придётся пожалеть, но я всерьёз задумался над её словами.

Мне было ясно, почему они пришли ко мне. Ещё в Петербурге они доказали, что хотят сражаться наравне с другими, гораздо более взрослыми и опытными Благородными.

С тех пор их энтузиазм только вырос. Вид того, как Ланцов вырезал целую толпу противников, произвёл на них неизгладимое впечатление.

Мотивации у них хоть отбавляй. Да и кое-какой опыт тоже имеется. Так что, возможно, из них и выйдет толк…

— Хорошо. Я буду тренировать вас вместе с моими гвардейцами по особенной усиленной программе. Но чур не жаловаться и не плакать! И вопросы со своими папочками-князьями решайте сами!

— Конечно, Максим! — обрадовано прокричали они.

На радостях Лиза даже полезла ко мне обниматься, но я сразу это пресёк, бросив на неё фирменный тяжёлый взгляд.

Только обнимашек мне здесь не хватало!

Лидия тут же бросилась искать для новоприбывших места для ночёвки, а я подошёл к Настьке.

— Что, сестрёнка, тоже хочешь сражаться с Мин Тао и Ланцовым? — с ухмылкой спросил я её.

— Не-а! — Настька покачала головой. — Но если тебя кто-то обидит — то я ему голову оторву!

— Золотые слова! — хмыкнул я. — Очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

На сегодня дела были завершены. Я отправился в спальню, и вскоре ко мне присоединилась моя невеста. День получил приятное продолжение, а затем я заснул, стоило моей голове коснуться подушки.

Чувствую, следующие дни простыми точно не будут…