Барон отменяет правила

Глава 10

Первым, что я увидел, выйдя из Двери во двор собственного поместья, был боевой Императорский крейсер. Один из тех, что я несколько минут назад спас от вырвавшихся из Водоворота монстров.

И он был не один. По соседству с ним располагались и остальные. Могучие корабли лежали на земле, подпирая друг друга боками.

Дракон сожри моё сердце… Такого даже я не ожидал!

— Следопыт, что это такое⁈ — Мой нервный питомец выпрыгнул из убежища и принялся носиться вокруг меня. — Что они здесь делают⁈

Я покосился на стоящего рядом со мной Императора. Вид у Его Величества был ещё более шокированный, чем у пушистого.

— Максим, откуда это… здесь⁈ — Он строго на меня посмотрел.

Меньше всего Всеволод ожидал увидеть собственность Империи во дворе у провинциального барона!

Впрочем, я быстро разобрался, в чём дело.

— Ваше Величество, всё достаточно просто. Когда я выводил корабли через Дверь, то действовал автоматически и не смотрел, куда их отправляю.

— То есть ты использовал самый простой путь и перенёс все корабли к себе в поместье. — Император быстро понял, что произошло. Он не спрашивал, а утверждал.

— Совершенно верно!

Лицо Его Величества расплылось в улыбке.

— Эх, Максим! В этом весь ты. — Он в шутку погрозил мне пальцем. — Вечно тащишь себе самое ценное!

— Что есть, Ваше Величество! — Я развёл руками.

Теперь, когда мы разобрались, что именно случилось, я пригляделся к самим кораблям. Что-то в них показалось мне очень странным.

Химера меня раздери… Да они же намного меньше, чем были! Пропорции остались прежними, но вот размеры заметно изменились.

— Максим, ну наконец-то! — Мне на шею бросилась Лидия. Не удержавшись, я закружил её на руках. Моя невеста радостно рассмеялась. — Ты бы знал, как я за тебя переживала!

— Разве для этого были причины? — Я усмехнулся.

— Ну, как таковых причин не было. — Лидия помотала головой. — Но сейчас такое неспокойное время… Одна новость страшнее другой! Сначала Циндао. Затем этот ужасный тайфун в Чёрном море… Кадры оттуда такие страшные! Тебя, конечно, нигде не показали. Но я же чувствую — ты точно где-то рядом. Без тебя такие дела никогда не обходятся!

Мне оставалось только улыбнуться. О том, чем я занимался, она точно не знала. Но женская интуиция безошибочно подсказала ей, что я, как и всегда, оказался в самой гуще событий.

Отметил я про себя и то, что она сказала про Чёрное море.

Официально о расположении Водоворота никто не знал. Место его нахождения считалось государственной тайной и строго охранялось. Не было ничего удивительного в том, что в новостях не сказали ни про его взрыв, ни про Прорыв монстров.

Полностью скрыть события такого масштаба было невозможно, и поэтому журналисты придумали версию про тайфун. Лично по мне, так объяснение не из лучших.

Но на доверчивых жителей Империи может и сработать!

— То есть про возращение Ланцова тоже ничего не сказали? — Этот вопрос я адресовал уже не Лидии, а стоящему рядом Императору.

Девушка перевела на него взгляд и тихо ойкнула. Она так обрадовалась моему возвращению, что полностью упустила тот факт, что я пришёл не один.

Игнорирование присутствия Его Величества по меркам подданных Империи считалось едва ли не преступлением!

Всеволод её попытки извиниться проигнорировал, просто отмахнувшись. Такие мелочи Императора не интересовали.

— Разумеется, нет! Для всей Империи Ланцов много лет назад бесследно исчез в одной из Брешей. Сообщать, что я посадил его в тюрьму, в которой не сумел удержать, я точно не собираюсь! — Лицо Всеволода скривилось. Было видно, что эта тема ему неприятна. — И вообще, Максим, ты не хочешь объяснить, что случилось с моими кораблями⁈ Почему они такие… маленькие?

Лично у меня бы язык не повернулся назвать могучие крейсеры маленькими. Даже в уменьшенном варианте они выглядели более чем внушительно.

Отвечать на вопрос мне не пришлось.

— Ваше Величество, это всё защитная система поместья! — Прямо с палубы ближайшего корабля к нам спрыгнула Полина. Лицо Разумовской было перепачкано маслом, в руках она сжимала гаечный ключ.

Ну конечно, упустить возможность порыться в лучших боевых кораблях Империи она просто не могла!

— Что это значит? — Всеволод продолжал хмуриться.

— Это значит, что использованная мной магия автоматически уменьшила крейсеры, стоило им только оказаться на территории поместья. — Обычно Полина злилась, когда ей приходилось объяснять что-то для неё элементарное. Но с Его Величеством она была терпелива. — Останься они в прежнем размере, то обязательно разнесли бы дом. А так они никому не нанесли вреда.

Я пригляделся внимательнее. В самом деле, уменьшенные крейсеры застыли ровно посреди поместья. Даже в таком виде они умудрились разрушить одну из сараек и снесли пару древоходов.

В остальном всё было в полном порядке.

Стоя за спиной Императора, я показал Полине большой палец. Созданная ей система продолжала приятно меня удивлять. Да она даже додумалась добавить уменьшающие чары!

— Вы же сможете вернуть их в прежний размер? — В голосе Его Величества появилась тревога.

— Да как два пальца! — Полина и не думала обращаться к Императору хотя бы с минимальным почтением. Повинуясь её взгляду, ближайший крейсер начал увеличиваться в размерах, но тут же снова вернулся к прежнему состоянию. — Только это не главная проблема!

— А какая главная?

— Так они же раздолбаны так, что мама не горюй! — В доказательство своих слов Полина ударила ногой по ближайшему кораблю. От обшивки тут же отвалился кусок железа. Если бы я не успел поставить Щит, то он обязательно упал бы ей на голову. — Потребуется длительный ремонт!

В этом Разумовская была права. Пусть нам и удалось спасти корабли, выглядели они весьма плачевно. Пробоины, разбитые орудия, вырванные с мясом куски обшивки…

Монстры успели неслабо над ними поглумиться!

Дураком Всеволод не был. Он сразу понял, к какому выводу Полина хочет его подвести.

— Хотите восстановить их собственными силами?

— Совершенно верно! — Глаза Разумовской жадно блеснули. — Уж поверьте — я их починю так, как ни один мастер не сумеет!

— И даже Разумовы? — Император хитро прищурился. — Говорят, Наталья большой специалист в таких делах…

— Ну конечно! — При упоминании вечных соперников Полина завелась ещё больше. — Эта выскочка Наталья вообще ничего не умеет. Я сделаю намного лучше!

Я поймал её взгляд и внимательно вгляделся в её лицо. Мне было важно понять, что она отдаёт отчёт в своих действиях. Всё-таки она прямо-таки напрашивалась на заключение контракта с Империей. А это серьёзное дело, предполагающее большую ответственность.

Мне было необходимо понимать, что она справится с задачей!

Полина не отвела взгляд. Наоборот, очень уверенно кивнула.

Она была уверена в своих силах на все сто процентов. А значит, и мне в ней сомневаться не приходилось!

— Ваше Величество, выполним всё в лучшем виде!

Долго Всеволод не рассуждал.

— Что ж, пусть будет так! Но только под личную ответственность. Твою, Полина, и барона Ястребова!

— Не вопрос! — серьёзно кивнул я.

Мы с Полиной обменялись довольными взглядами.

Разумеется, ремонт кораблей был совершенно не той сферой, в которой я разбирался. Да я в этом вообще ничего не понимаю!

Зато Разумовская со своей гениальностью была мастером на все руки. В том, что ей по силам разобраться в сложном устройстве боевых крейсеров, я не сомневался ни на миг.

Да она так их отремонтирует, что они будут лучше прежних!

Во всём этом для Рода было сразу несколько положительных моментов.

Буквально пару недель назад Род Ястребовых, благодаря производству в Безгачево, заявил о себе как о производителе оружия и артефактов. Если теперь в Империи узнают, что Его Величество передал нам крупный заказ на ремонт кораблей, то это сразу привлечёт к нам дополнительное внимание.

Да мой Род моментально перейдёт в другую лигу!

Ну и, конечно, я прекрасно понимал, что Полина во время ремонта не упустит шанс как следует покопаться в оснастке крейсеров. Все секреты и отработанные Императорскими инженерами технологии тут же окажутся и в наших разработках.

Такими шансами разбрасываться точно не стоит…

— Значит, с этим мы решили! — Всеволод кивнул, подтверждая наше соглашение. — И кстати, где экипаж кораблей? Надеюсь, вы их не уменьшили?

— Нет, Ваше Величество! — Вперёд выступила Лидия. — С вашими людьми всё в полном порядке. Прошу вас, следуйте за мной.

Мы отошли от Двери и прошествовали по территории поместья. Далеко идти нам не пришлось.

Все бойцы, выжившие в сражении у Водоворота, удобно устроились на лужайке. В руках у каждого было по нагруженной с горкой тарелке с едой и по чашке с ароматным чаем.

Вокруг них суетились Лена и госпожа Цзян. Грифон меня раздери… А ведь я совсем забыл, что Цзян Юнь тоже здесь! После сражения в Макао я направил её прямо в поместье. И, судя по тому, как ловко она раздавала еду проголодавшимся бойцам, жена старого генерала быстро нашла себе занятие по душе!

Цзян Вэнь тоже быстро сориентировался и уже был рядом с ней. Мощный генерал, на моих глазах разрывавший монстров напополам, покорно носил за ней тазик с мясным рагу. При этом он смотрел на жену влюблёнными глазами и был совершенно счастлив.

Вот она, настоящая любовь…

Не обделили вниманием и многочисленных раненых.

Мы с Императором проследовали в одно из отдельно стоящих зданий. Его я специально выделил для госпиталя и заранее велел своим людям купить все необходимые медицинские принадлежности.

До сегодняшнего дня серьёзных травм нам удавалось избегать, и помещение не использовалось. Сейчас же просторный зал был заполнен Императорскими гвардейцами и бойцами Агентства. Кто-то был подключен к энергокристаллам, а нуждающимся оказали первую помощь и сделали перевязки. Лёгкий аромат исцеляющих зелий парил в воздухе и создавал атмосферу мира и спокойствия.

Я пригляделся внимательнее и заметил во всём этом заботливую руку Лидии. Оказать медицинскую помощь такому количеству пациентов практически с нуля… Моя невеста продолжала меня удивлять!

При виде Императора бойцы попытались подняться с коек, но Его Величество жестом велел им лежать.

— Бойцы, благодарю вас за проявленный у Водоворота героизм! Можете быть уверены — мы почтим память ваших павших товарищей. Всем посмертно будут присвоены ордена, а семьям выплачены щедрые компенсации! — Со всех сторон раздались аплодисменты. Идея бойцам явно понравилась. Всеволод заметно приободрился. — Кроме того, вам будет оказана вся необходимая помощь. В ближайшее время мы переведём вас в лучший Императорский госпиталь!

Бойцы отреагировали неожиданно мрачным молчанием.

— Ваше Величество, а можно мы здесь всё лечение и пройдём⁈ — голос подал незнакомый мне парень с забинтованной головой. — У барона тут так кормят, что честно, даже уходить не хочется!

— Вот-вот! И дело не только в еде. Просто отношение тут такое… правильное! — Парню поддакнул крупный рыжебородый ветеран из гвардейских. — У меня скоро контракт с Империей истекает. Так я бы, Ваше Благородие, хотел записаться в вашу гвардию!

— И я! — раздался ещё один голос.

— Я тоже!

— И мы!

Бойцы один за другим вскидывали руки, выражая своё желание вступить в мою гвардию.

Я не сдержал улыбки. Эти люди видели меня в бою и понимали, что за своих людей я стою горой. Одного этого было для них достаточно, чтобы задуматься о принесении Клятвы верности моему Роду.

Забота моих людей, вкусная еда и качественное медицинское обслуживание лишь облегчили им принятие этого решения.

Приятно, гуль меня сожри!

— Мы готовы рассмотреть всех желающих. Но учтите — отбор в гвардию строгий! — Я окинул притихших бойцов взглядом. — Все вопросы — через начальника моей гвардии!

Взгляды тут же обратились к Плотнику. Сергей принял самый строгий вид, что только мог. Его цепкий взгляд скользил по лицам бойцов.

Прямо сейчас он выглядывал тех, кто может пригодиться нам для усиления Рода…

— Кстати, бойцы! — Я снова взял слово. — Я переместил вас через Дверь. Это уникальный навык, о котором знают только мои близкие. И я хочу, чтобы мои способности и дальше оставались тайной!

Парни всё поняли правильно.

— Ваше Благородие, клянёмся, что никому не расскажем! — не очень дружно, но зато уверенно грянули они. Причём Клятву произнесли не только раненые бойцы из лазарета, но и те парни, что оставались снаружи, — окна были приоткрыты, и они внимательно ловили каждое моё слово.

По поместью пронёсся не просто ветер, а целый магический ураган. Это означало, что Клятва была принята.

Теперь никто из них не нарушит данного мне слова. А значит, мой секрет так и останется секретом.

Мы ещё какое-то время поговорили с бойцами и покинули лазарет, отправившись в столовую.

— Максим, надеюсь, ты не собираешься уводить моих людей? — Императора случившееся всерьёз обеспокоило. — Мы находимся в предвоенном состоянии. Сейчас каждый человек на счету!

— Ваше Величество, скажу честно — зазывать никого специально не стану. Но если они сами придут и окажутся достойными, то я не откажу!

Это был не тот ответ, на который Всеволод рассчитывал, но ему пришлось смириться. Он понимал, что менять своё решение я всё равно не стану.

— Максим, и ещё кое-что… Я знаю, что случилось с Волковым. Ты можешь его как-то вылечить? Потеря опытного Абсолюта — удар для нашей страны!

Я огляделся по сторонам и нашёл взглядом Волкова. Бывший Абсолют устроился в саду поместья среди обычных бойцов. В руках у него была тарелка с едой, рядом лежал открытый пакет с его любимыми орешками.

Вид у него при этом был умиротворённый и счастливый. Он явно не жалел о потере силы.

— Ваше Величество, мой ответ однозначный. Сделать ничего нельзя. Одарённым ему больше не быть. И точка!

Всеволод поморщился, но ответ принял. Ничего другого ему и не оставалось.

Прошли мы и мимо наших драконов.

За последние дни популяция хвостатых резко увеличилась. К Кышу добавились три разноцветных дракона, а также Незаметный, Внушительный и Крепкий. Теперь же к ним присоединились прибывшие вместе с Императором Бойкая и Спокойная.

В обычные дни пространства для ящеров было более чем достаточно. Но теперь, учитывая лежащие посреди двора корабли и целую кучу находящихся в поместье людей, места для хвостатых было маловато.

Проблему решила Звёздочка.

В последнее время птица-Сирин очень редко выбиралась за пределы поместья. Почти всё время она проводила на территории и стала негласной распорядительницей обитающих здесь созданий.

Вот и сейчас она сразу взяла драконов в оборот. Шестерых ящеров, которых я получил от королевы Виктории, Звёздочка направила на территорию расположенной рядом с поместьем военной базы. Когда-то ей заправлял полковник Терентьев, но после его предательства Император отдал базу мне. Там обычно располагалась часть гвардейцев, а теперь обитали и мои драконы.

И, судя по тому, что Красный, Синий и Зелёный почти не показывались в основном поместье, им там нравилось!

Сейчас к ним на обед и отдых отправились Внушительный и Незаметный.

Из-за их отбытия места в Обречённом поместье стало намного больше. Благодаря этому обе Императорские драконицы, Бойкая и Спокойная, с комфортом разместились в дальней части двора. Они возлежали на земле, перед каждой возвышалась огромная куча свежего мяса.

Был с ними и Кыш. Со своим обедом пушистый уже справился и сейчас носился между ними, что-то им рассказывая.

Обычно бесконечный трёп питомца окружающих раздражал. Драконицы же смотрели на него с любопытством и симпатией. Хвостатый им явно нравился!

Однако, интересно…

Мы вошли в столовую и устроились за столом. Пока мы осматривали лазарет и разговаривали с бойцами, Лена и госпожа Цзян успели как следует подготовиться. Стол ломился от еды, а сервировка была не хуже, чем в Императорском дворце.

Сразу видно, что опытная Цзян Юнь приложила к сервировке свою руку! Она десятки лет посещала Императорские приёмы и отлично знала, как всё должно быть устроено.

За столом устроились не только мы с Его Величеством, но также Крутов с Лёвой, командиры боевых кораблей и, конечно же, ключевые люди моего Рода. Без Плотника, Лидии и Полины я бы просто не сел за стол!

Не обошлось и без Цзян Вэня. Сначала Император бросил на него недовольный взгляд. Избавиться от мысли, что старый генерал больше не является врагом Российской Империи, для Его Величества было непросто.

Но затем что-то в его лице изменилось. Всеволод протянул Вэню руку.

— Я видел, как храбро ты сражался у Водоворота. Ты спас жизни многим моим подданным! Мин Тао настоящий придурок, если отказался от поддержки такого человека, как ты!

— Благодарю, Ваше Величество! — Цзян Вэнь склонил голову и крепко сжал ладонь Импертора. — Но только вы ошиблись.

— И в чём же? — Всеволод нахмурился.

— Мин Тао — не придурок. Он жестокий тиран, решивший, что имеет право нарушать Клятвы чести! — Глаза генерала сверкнули. — Он пытался убить мою жену. Человека, который ничего ему не сделал! Я никогда ему это прощу. И я обещаю, что однажды мой меч вдоволь напьётся его крови!

По столовой пронёсся магический ветер. Это были уже не просто слова, а самая настоящая Клятва.

А Цзян Вэнь серьёзно настроен, тритон его покромсай!

— У вас обязательно появится такая возможность. — Я многозначительно на него посмотрел. — Ну а сейчас давайте есть. Умираю от голода!

Предложение было принято с энтузиазмом. Мы все дружно налетели на еду. Да так, что Лене и госпоже Цзян пришлось дважды обновлять все блюда.

Что ни говори, но сражение у Водоворота забрало очень много наших сил!

Только навернув седьмую порцию фирменного жаркого, которое Лена сделала по рецепту тёти Розы, я почувствовал сытость. Приятное и практически забытое ощущение!

Всё, чего мне хотелось, — это как следует отдохнуть.

Но я понимал — у меня оставалось много недоделанных дел. И решать их нужно прямо сейчас!

— Ваше Величество, что известно о действиях Мин Тао? — Я начал серьёзный разговор, когда трапеза подходила к концу, и перед нами оставался только десерт. — Вам удалось замять ситуацию в Циндао?

— Мы приняли все возможные меры. — Император помрачнел и отставил в сторону тарелку с вкуснейшим тортом. — Мы все знаем, что Твердолобый напал на порт по ментальному приказу. Но доказать это невозможно, и со стороны кажется, как будто мы атаковали первыми.

— А что насчёт других стран? Они поддерживают Нефритового дракона?

На губах Всеволода внезапно расцвела улыбка.

— Здесь я, Максим, должен поблагодарить тебя! Ты сумел остановить атаки «Непобедимого», «Боевого когтя» и «Карающей длани». Благодаря этому никто из подданных Азиатской Империи не пострадал. Для лидеров других стран это значительный аргумент. Они посчитали основания для поддержки Мин Тао недостаточными. Если Нефритовый дракон действительно решит начать войну, то его не станут поддерживать. А это, сам понимаешь, огромное преимущество!

Я понимающе улыбнулся. Это было ожидаемо. Мы с моими людьми сделали всё возможное, чтобы в Циндао никто не пострадал. Других разрушений, кроме одной несчастной сарайки, удалось избежать.

И я бы сильно удивился, если бы другие державы сочли это достаточным основанием для начала полномасштабных боевых действий!

Впрочем, кое-что Император явно недоговаривал.

— Как я понимаю, один надёжный союзник у Мин Тао всё же есть.

— Да. — Улыбка на губах Императора погасла за один миг. — Британская Империя не отказалась от своего обещания. Королева Виктория сделает всё возможное, чтобы бросить нам вызов! Учитывая могущество британцев, это значительная проблема. И, как ты знаешь, далеко не единственная…

Мне было ясно, что он пытается мне сказать.

— Ланцов. Он теперь на свободе. — Император кивнул, подтверждая мои слова. — Я сумел его ранить. Какое-то время он потратит на восстановление. Но, будьте уверены, скоро Борис Илларионович снова объявится!

— Мы знаем, Максим. — Всеволод залпом осушил свой стакан до дна с таким видом, как будто там был не чай, а водка. — Все наши войска переведены в состояние боевой готовности. Добровольский утверждает, что мы готовы хоть сейчас стереть Бориса Илларионовича с лица Земли. Нам бы только знать, где его искать… Кстати, ты с этим нам не поможешь? Вы, Следопыты, отлично видите следы!

На меня Его Величество смотрел так, как будто я был его последней надеждой.

Собственно, возможно, что так и было.

Вот только порадовать мне его было нечем.

На всякий случай я использовал Дар и попытался нащупать хоть какие-то обрывки энергии. Увы, но результат был тот же, что и раньше.

— Нет, Ваше Величество. Взрыв Водоворота стёр все следы. Даже мой Дар не сможет помочь.

— Это плохо. Но сдаваться мы всё равно не станем! — Взгляд Императора стал суровым и даже жестоким. Он посмотрел на Крутова. — Будем отрабатывать все наши версии. Рано или поздно мы его найдём! К тому же одно место, куда Ланцов может сунуться, мы знаем наверняка…

— Так точно, Ваше Величество! — Глава Агентства, с аппетитом поедавший жареную курицу, выпрямился и мгновенно посерьёзнел. — В отношении объекта установлено наблюдение. Как нам известно, Ланцов уже предпринимал попытку контакта. Но её удалось предотвратить…

— Ваше Высочество, что вы имеете в виду? — Лёва сидел с ним рядом. Они с Полиной крепко сжимали ладони друг друга. — Почему мне не сообщали ни о каком объекте⁈

— Да потому что ещё не дорос! — хмыкнул Крутов в ответ. — Рано тебе в главные секреты Империи погружаться! Вот пройдёт время, займёшь моё место, и сам всё поймёшь…

Лёва бросил на своего начальника недовольный взгляд, но спорить не решился.

Я же сделал для себя определённые выводы. Что за объект они имели в виду, я пока не знал. Но кое-какие догадки у меня уже имелись…

По лицу Всеволода было заметно, что ему не нравится поворот разговора к секретным темам. В Обречённое поместье он пришёл, чтобы немного развеяться, а не вести серьёзные разговоры.

Отказывать ему в этом я не стал. Кыш как раз открыл пасть, чтобы задать какой-то каверзный вопрос, когда я бросил на пушистого строгий взгляд.

— Подожди с вопросами, хвостатый! Дай человеку отдохнуть.

Его Величество понял, что я сделал, и благодарно на меня посмотрел. Впрочем, долго без рабочих вопросов он не выдержал.

— Максим, от лица всей Империи хочу поблагодарить тебя и твоих людей за то, что вы сделали в Циндао и у Водоворота! — Он поднялся из-за стола и пожал мне руку. — Без тебя мы бы сейчас оказались в по-настоящему ужасном положении…

Сидящие за столом капитаны кораблей одобрительно загудели. Они вскочили из-за стола, плеснули в кружки какую-то принесённую с собой пахнущую алкоголем мутную жижу и подняли кружки в воздух.

— За барона Ястребова и его людей! Мы живы благодаря вам!

Я благодарно кивнул. Добрые искренние слова — это, знаете ли, всегда приятно!

И если я сохранил спокойствие, то мои люди растрогались. Причём настолько, что Дед даже пустил скупую мужскую слезу.

— Ваше Величество, я всегда говорил, что вы нормальный мужик! А давайте с вами выпьем! А то ещё когда шанс представится…

Это было нарушением всех возможных правил этикета. Но, как я уже заметил, Императору на правила сегодня было наплевать.

— А давай! Почему бы и не выпить с хорошим человеком.

Для остальных Отмороженных это послужило сигналом. Они окружили Его Величество. Просто чокнуться им было недостаточно, и они успокоились, только когда сделали с Всеволодом совместное фото.

Вырвавшись из их объятий, Его Величество посмотрел на меня. Слов благодарности ему показалось недостаточно, и он, стянув с указательного пальца перстень, протянул его мне.

— Максим, им пользовались многие поколения моей семьи. Его свойства уникальны, а сила огромна. И я считаю, что ты вполне заслужил его носить!

— Благодарю за оказанную честь!

Я тут же натянул перстень и сразу почувствовал растёкшуюся по телу силу. Какими именно свойствами обладает это колечко, я пока не понял.

Но энергия у него была ого-го!

Достойный подарок…

Тем временем Император строго оглядел всех собравшихся.

— Господа, у меня к барону Ястребову есть серьёзный разговор. И я хотел бы провести его без посторонних ушей!

Командовать Его Величество умел. Столовая опустела буквально за секунду. Единственным, кто не спешил уходить, был мой хвостатый. По его наглой морде я понимал, что даже если мы его выгоним — он всё равно найдёт способ нас подслушать.

Прогонять его не понадобилось.

— Не уходи. — Император посмотрел на моего хвостатого, и тот, радостно сверкнув глазами, уселся на отдельное кресло. — Максим, я бы хотел обсудить один очень чувствительный момент. Он, скажем так, касается потомства…

Такого поворота я не ожидал, но своего удивления ничем не выдал.

— Ваше Величество, если вы хотите меня на ком-то женить, то я уже сделал предложение Лидии. И менять своё решение я не собираюсь!

— Максим, я не об этом. Ваш брак с графиней Шаровой я одобряю. Если понадобится, то готов выступить в качестве свидетеля. — Император по-отечески улыбнулся. — Но поговорить я хотел не о твоём потомстве, а о потомстве Белого дракона и об его исключительных способностях. Буду откровенен, в лапах твоего питомца судьба всей Империи…