Барон отменяет правила

Глава 15

Я вышел из Лесной Бреши, ожидая худшего.

Как я уже успел убедиться, Полина отлично поработала над защитной системой. Через размещённые ей чары и верных мне древоходов пробиться было почти невозможно.

И «почти» здесь было ключевым словом.

Один раз скорпилумы, натравленные на нас Аристархом Разумовым, уже смогли прорваться в поместье. С тварями мы справились, причём малой кровью. Но факт оставался фактом — даже в непробиваемой защите Полины можно было найти слабые места. Главное — как следует на них надавить.

А в том, что посланные Мин Тао бойцы будут давить от души, я не сомневался.

Нефритовый дракон — далеко не идиот. Если он, прикрываясь начавшейся войной, рискнул натравить на меня своих солдат, то подготовлены они должны быть просто отлично!

Так что какие-то потери у нас наверняка будут. Оставалось только надеяться, что мы не опоздали…

Выйдя из вращающейся за моей спиной Воронки, я огляделся по сторонам.

Первое, что я заметил, — это бьющее в глаза яркое утреннее солнце.

Так, стоп… Утреннее⁈

— Дери меня три химеры!

Я сверился с Даром и усмехнулся.

Когда мы отправлялись в Лес на Следопытский отдых, был поздний вечер. Теперь же было утро, причём не самое раннее.

Получается, мы пробыли в Бреши порядка двенадцати часов!

Цифра была вполне приличной, но удивления у меня не вызвала. Такова особенность проведённого мной усиливающего ритуала. Сливаясь с Лесом, невозможно следить ещё и за временем. Некоторые Следопыты настолько глубоко погружались в транс, что приходили в себя спустя годы.

Так что, можно сказать, нам ещё повезло!

Я продолжил осмотр и остался доволен увиденным.

На территории поместья не было ни одного врага, здания стояли нетронутыми. Единственные повреждения, которые я разглядел, — это пылающая в нескольких местах роща древоходов.

Я прикрыл глаза, активируя связь с членами Рода. Всех, кто принёс мне Родовую Клятву, я чувствовал совершенно особым образом. Их энергетические потоки были завязаны на меня. Благодаря этому было несложно узнать, где они находятся и как себя чувствуют.

— Максим, ну как? — Плотник повернулся ко мне.

Он тоже мог ощущать своих подопечных, но связь с ними у него была намного слабее моей. Сейчас он, заламывая от нетерпения руки, ждал, что я скажу.

— Все живы! — Я открыл глаза и увидел, как его лицо расплывается в улыбке. — Кое-кого задело, но по-настоящему серьёзных повреждений ни у кого нет. Ничего такого, с чем мы не справимся!

Сергей и Вэнь одновременно выдохнули. Моя новость принесла им облегчение.

Поводов задерживаться здесь не было, и я стремительным шагом направился к выходу. Там, у примыкающей к поместью дороги, шёл бой. Раздавались крики, над землёй полыхала магия, а ветер приносил аромат свежепролитой крови.

Сенсорные способности показывали, что несколько азиатов оставались живы. Покончить с ними я хотел собственными руками!

Добраться до цели я не успел.

— Следопыт, ты вернулся!!! Ух, ты бы знал, что тут без тебя было!!!

Из воздуха прямо на меня вывалился Кыш.

Всё это время питомец оставался в поместье. Во время ритуала наша связь не работала, и он успел по мне соскучиться. Эмоции хвостатого так и переполняли. Не удержавшись, он на полном ходу запрыгнул мне на руки.

Ух ты. Да что бы он так поступил, радость от встречи и в самом деле должна быть очень сильной!

Всё бы ничего, но пушистый прямо на ходу перешёл в увеличенную боевую форму. Вес у него сейчас был будь здоров. Так что на ногах я удержался только благодаря Усилению.

— Эй, мокрый нос, давай полегче! Сдохнуть от твоих горячих приветствий точно не входит в мои планы! — Я поставил хвостатого на землю и вгляделся в его морду. — Твою ж драконицу… Что с тобой случилось⁈

Пушистый попытался прикрыться лапой, но скрыть от меня ничего не сумел.

На его белой шерсти появились свежие подпалины, кое-где были вырваны целые клоки. Одно ухо разорвано, а хвост переломлен сразу в трёх местах.

Про свежие синяки на морде можно было и не говорить.

Прямо не дракон, а сошедший с ринга огрёбший по самое не балуй боксёр!

— Да это так, Следопыт… Ничего особенного! — Дракоша небрежно махнул лапой и скривился от боли. — Ты же сам знаешь, шрамы украшают дракона!

— Какого-то другого — да, возможно. Но не тебя, химеры тебя подери! Ты же у меня пацифист! С каких пор ты начал участвовать в драках⁈

— С сегодняшних. — Дракоша попытался замять тему и отвёл глаза. — И Кыш не дрался. Кыш руководил!

Новости были одна страннее другой. В последние сутки хвостатого будто подменили! В первый раз слышу, чтобы он не бежал от драки, а добровольно в ней участвовал.

С ним явно что-то происходит. Только пока не ясно, что именно…

Ладно, потом узнаю. Пока у меня есть и другие дела!

— Где Лидия? — Я огляделся. — Почему она меня не встречает?

— Следопыт, она пошла вместе с «Ядозубами». Азиаты практически побеждены. Твоя женщина хотела лично убедить последних из них сдаться!

Убедить сдаться? Я усмехнулся. Доброта моей невесты не знает границ!

В этом она явно пошла не в меня…

В следующее мгновение я почувствовал энергетический всплеск.

Интуиция так и кричала. Лидия была в опасности.

— СОЖРИ ТЕБЯ ВСЕ ДРАКОНЫ МИРА!!!

Кажется, ещё никогда в жизни я не двигался так быстро. Мир смазался передо мной в расплывчатое пятно. Земля горела под ногами. И это была далеко не фигура речи!

Когда я выскочил из поместья, то увидел то, чего больше всего боялся.

Последний из уцелевших азиатов взмахнул кинжалом и вонзил зачарованную сталь Лидии в живот.

Тело моей невесты покачнулось…

Я не колебался ни мгновения.

Рванувшись вперёд, за доли секунды преодолел разделявшее нас расстояние. Ловко подхватил падающее тело девушки на руки и, придерживая голову, опустил на землю.

Там, где только что стоял напавший на неё азиат, полыхнула сила. Я туда даже не смотрел. И так понятно, что там происходит.

Всё моё внимание было сосредоточено на Лидии.

— Максим, что со мной? Я умираю? — Она серьёзно на меня посмотрела.

Я просканировал её сенсорными способностями и с облегчением выдохнул.

— Не-а. Будешь жить долго и счастливо. Это я тебе гарантирую!

По старой привычке, я всегда пытался защитить своих близких. Врагов у меня более чем достаточно. И некоторые из них могут быть вполне не прочь ударить по мне через тех, кто мне дорог. Лидия, разумеется, не была исключением.

Самым главным защитным артефактом было надетое на её палец помолвочное кольцо. То самое, что я подарил в тот день, когда предложил ей стать моей женой.

В эту небольшую полоску полиниума на её пальце были вложены огромные ресурсы. Лучшие материалы, сильнейшие чары, технологии Города и самые передовые разработки Разумовской.

Короче говоря, мою невесту защищали такие силы, что даже Императорская семья умерла бы от зависти!

Стоило кинжалу азиата оказаться рядом с ней, как вся магия тут же пришла в движение. Удар получился сильным, но зачарованное лезвие не сумело до неё дотянуться, — застряло в миллиметрах от кожи.

Можно сказать, Лидия отделалась лёгким испугом.

А вот кто точно легко не отделается, так это тот проклятущий азиат!

Я усадил Лидию на принесённый заботливым Вэнем стул, плеснул ей из фляги успокаивающего чая и в два шага оказался рядом с попытавшимся её ударить идиотом.

Я не успел тронуть его даже пальцем, а ему уже крепко досталось. Скрытые в кольце чары обладали не только защитными свойствами. Часть из них была боевой. И когда он нанёс Лидии удар, то на него обрушилась вся мощь скрытых техник.

Так что сейчас этот смертник лежал на земле, безуспешно пытаясь подняться.

Я вгляделся в его лицо и усмехнулся.

— Надо же, Ван Кай! Старый знакомый. — Жизнь сурово обошлась с бывшим учеником Цзян Вэня, но я всё равно сумел его узнать. — Как я понимаю, ты всё-таки решил умереть от моей руки? Что ж, с удовольствием тебе это обеспечу!

Взгляд Ван Кая оставался затуманенным. Удар моих техник на какое-то время лишил его сознания, и сейчас он только начинал приходить в себя.

На меня он смотрел так, как будто увидел свой самый страшный ночной кошмар.

После нескольких попыток он всё-таки сумел подняться на ноги и, шатаясь, выставил перед собой кинжал. Тот самый, которым он ударил Лидию.

Как ни странно, но он, похоже, не собирался сдаваться. Несмотря на подлые поступки, в нём жила гордая душа воина. И он хотел сражаться до конца!

— Максим, позвольте мне его убить! — Рядом со мной встал Цзян Вэнь. На бывшего ученика он смотрел с нескрываемым презрением. — Мальчик забыл всё, чему я его учил. Он перешёл на тёмный путь. Будет справедливо, если он примет смерть от моей руки!

— Нет, генерал. Ваше время ещё не пришло! — Я покачал головой. — Этот человек ударил мою невесту. Каким бы добряком я ни был, но смерть ему принесу именно я!

Пока мы разговаривали, мои гвардейцы не вмешивались. Они выстроились вокруг нас с Ван Каем в широкий круг. Оружия никто не доставал.

Все понимали — после нападения на Лидию вопрос с Ван Каем стал для меня личным. И решить его я должен своими руками!

Ван Кай тоже это понимал. По его телу пробежала дрожь — это сработала исцеляющая техника. Все царапины и синяки прошли прямо на глазах. Переломленная пополам левая рука с хрустом выпрямилась. Теперь он выглядел гораздо лучше, чем пару минут назад.

Сразу видно — техника была не из простых. Родовое наследие.

Чему я удивляюсь? Мальчишка — наследник одной из самых влиятельных семей Азиатской Империи. Силы и тайных техник ему не занимать!

— Барон, ты испортил мне жизнь. И ты за это ответишь!

Он кинулся на меня в отчаянной атаке. Кинжал он сжимал в непривычной расслабленной позиции. Но, стоило ему броситься в бой, как его движения изменились, став чёткими и собранными. Клинок сверкнул в воздухе.

А ведь я в нём не ошибся! Род и Цзян Вэнь отлично его обучили. Такую технику на улице не освоишь!

Впрочем, вся многолетняя подготовка ничем ему не помогла.

Я не стал его жалеть. Все удары пацана прошли мимо, а затем, когда он отступил, обдумывая дальнейшую тактику, я ударил.

Мой кинжал вошёл ему в живот. Точно так же, как он пытался ударить мою невесту.

Разница была в том, что мой выпад действительно достиг цели.

Ван Кай зашатался и упал к моим ногам.

— Ненавижу… тебя, — прохрипел он, и на его губах запузырилась кровь. — Мой Император прав… С тобой нужно покончить…

— Не он первый, кто так считает. Пусть попытается. Я готов встретить его хоть сейчас!

Ван Кай ненавидяще на меня посмотрел и закрыл глаза. Он был мёртв.

— Максим, зачем ты его убил? — Магия кольца и бодрящий чай помогли моей невесте восстановить силы, и сейчас Лидия, недовольно морщась, стояла рядом со мной. — Мы могли его допросить!

— Он напал на тебя. Каждого, кто тронет моих близких, ждёт такая судьба! — Я ещё раз посмотрел на поверженного противника и вытер кинжал об его же одежду. — А допрашивать его не имеет смысла. С ним и его отрядом и так всё понятно! Хотя… Кое с кем я бы действительно хотел поговорить по душам!

Я присел на корточки рядом с телом Ван Кая. В его кармане чувствовалась знакомая энергетическая вибрация. Кыш понял меня без слов и, запустив туда ловкую лапу, вытащил артефакт связи.

— Человек, ты хочешь поговорить… с ним? — Дракоша посмотрел на меня.

— Да, хвостатый. Очень хочу заглянуть ему в глаза!

Я активировал артефакт. Долго ждать ответа не пришлось.

Передо мной возникло иллюзорное изображение Мин Тао.

— Вы это сделали? Обрадуй меня, скажи, что ты выполнил задачу и убил мальчишку! — Нефритовый дракон говорил с видом человека, привыкшего повелевать. Но, увидев перед собой меня, он вздрогнул. — Ястребов… Значит, Ван Кай провалился. Снова.

— Ага. — Я посмотрел властелину Азии в глаза. — В этот раз окончательно и бесповоротно!

— Тогда ему повезло, что его убил ты, а не я. Моя кара была бы намного более жестокой! — Император цедил каждое слово, но прерывать связь не спешил. Он огляделся по сторонам, остановив взгляд на моих людях. — Вэнь! Гнусный предатель! Ну что, как тебе живётся после измены Родине⁈

— Я никому не изменял и никого не предавал. Я лишь выбрал тот путь, который считаю верным. — Старый генерал пропустил подколку Его Величества мимо ушей. — Со всем уважением, но вы, в отличие от меня, свернули не туда. Вы выбрали сеять злобу и боль! Мне с вами не по пути.

Я бросил на Вэня уважительный взгляд. Держаться так уверенно перед лицом могущественного врага — такое сможет далеко не каждый!

— Злоба и боль⁈ — В отличие от него, Нефритовый дракон не пытался сдержать эмоции. — О, если ты так считаешь, то ты ничего не знаешь об истинной боли! Война только начинается. И никто из вас её не переживёт. Можете поверить — я об этом позабочусь! Я доберусь до вас и буду медленно, с удовольствием, жарить на драконьем огне! Вы будете молить о…

Император продолжал раскрывать рот, но звук больше не поступал.

— Максим, что-то сломалось? — Плотник пристально вгляделся в артефакт связи.

— Не-а, всё в полном порядке. Просто я немного пригасил его силу. Знаешь ли, надоело выслушивать этот бред!

Мин Тао меня прекрасно услышал и побагровел от злости. Тем не менее, говорить он перестал.

Самое время донести до него мою позицию!

— До недавнего времени я считал, что это — не моя война. Но ты, драконолюб, перешёл черту! Ты напал на мой дом. Твой человек попытался убить мою женщину. Этого я никогда не прощу! А значит, скоро я появлюсь в твоём доме с оружием в руках. И шанса уйти у тебя не будет!

— Максим, позволите уточнение? — Цзян Вэнь дождался моего кивка и тоже посмотрел на Мин Тао. — Я полностью поддерживаю барона Ястребова. И домой к вам, Ваше Величество, мы заявимся вместе. Так что ждите в гости!

— Кыш поддерживает этих двуногих! — Неожиданно своё слово вставил и пушистый. Он смотрел на Мин Тао так серьёзно, что я его в первый миг даже не узнал. — Ты сделал много плохих вещей. И ты навлёк на себя гнев Белого дракона! А это, поверь Кышу, очень и очень плохо…

Такой речи от него никто не ожидал. Даже в наглых глазах Мин Тао появилась крошечная тень страха.

— Отличные слова! — Я улыбнулся дракоше и, не дожидаясь ответа Императора, прервал связь.

Всё, что я хотел ему сказать, уже было сказано. И добавить мне было нечего!

Теперь, когда с последним напавшим на нас азиатом было покончено, я наконец-то мог разобраться с тем, что здесь происходит.

Ведущая к главному входу дорога была покрыта телами убитых бойцов Мин Тао. Выглядели они далеко не аппетитно. Открытые раны, следы от когтей и огня, артефактные ожоги — по ним прошлась вся мощь созданной Полиной защиты.

Заметил я и следы, оставленные мечами. Мои гвардейцы не стали отсиживаться за надёжными стенами и под командованием Неотразимой вступили в бой. Учитывая, что противник разбит, а они не получили даже лёгких ранений, их вылазку можно было считать более чем удачной!

Что любопытно, в рядах бойцов я заметил и Ростоцкого. Настькин учитель успел оклематься после взрыва в Умнице и, судя по покрытому кровью клинку в руках, неплохо себя проявил.

Ну, от него я другого и не ожидал!

— Благодарю за отличную работу! — Я кивнул всем собравшимся. — Мин Тао послал мощный отряд. Но вы справились с ними выше всяких похвал!

Бойцы нестройно зашумели. Они умели сражаться. А вот над тем, как принимать заслуженные благодарности, им ещё нужно поработать…

— Да что ты, Максим! Фигня же! — Дед, обвязанный пулемётными лентами с ног до головы, махнул рукой. — Они так быстро сдохли, что я даже не успел как следует по ним пострелять… А ведь я такую пушку припас, что закачаешься!

Результаты моих бойцов были выдающимися. Но, увы, не обошлось и без ошибок.

— Как это получилось?

Я указал на горящих древоходов. В их стройных рядах образовались проплешины, а пламя, если бы его энергией не тушила хозяйственная Звёздочка, перекинулось бы и на поместье.

Были и другие проколы. На воротах виднелась пара вмятин, да и в защитном куполе образовалось несколько дыр.

На самом деле, ничего критически важного. Но в будущем подобных ошибок лучше не допускать.

Как ни странно, но все взгляды обратились к моему пушистому питомцу.

Интересно…

— Человек, Кыш ни в чём не виноват! — Дракоша попробовал защищаться, но, поймав мой взгляд, быстро отступил. — Ладно, Кыш готов признать! Первый раз дейсвительно вышел не очень удачный… Кыш же не думал, что Внушительный промахнётся!

Я пригляделся внимательнее. В этот раз не ограничился обычным зрением, а использовал Дар Следопыта.

Теперь я видел — вмятины на воротах и проплешины в рядах древоходов оставили далеко не драконы Мин Тао.

Это была работа моих собственных хвостатых питомцев!

— Следопыт, это всё случайно получилось! — Пока я оглядывался, пушистый спешил всё объяснить. — Эти злые драконы напали внезапно, и Кыш вывел своих на бой. Всё так быстро закрутилось, что Кыш не сразу понял, что к чему. Вот мы и ударили пару раз по своим… Между прочим, всё закончилось хорошо! Сам видишь, никто не пострадал…

— Хвостатый, а почему ты вообще повёл драконов в бой⁈ — Я всё ещё не до конца понимал случившееся.

— Ну как же… — Дракоша смутился. — Следопыт, ты же сам сказал, что Кыш за главного. Вот Кыш и действовал как главный! Поверь мудрому дракону, после пары тренировок всё станет намного лучше!

Это по-прежнему было странно. Питомец до последнего отказывался от ответственности. А тут он сам повёл драконов в бой и даже получил по своей пушистой мордочке.

И тут я наконец-то понял.

— Хвостатый, это всё из-за слов Спокойной, верно? — Чтобы нас не услышали, я накрыл себя и питомца защитным куполом. — Ты решил доказать ей, что можешь быть ответственным?

— Следопыт, это совершенно неважно!

Пушистый мотнул головой, но по его морде всё было понятно. Я попал в точку.

Что ж, должен признать, — это не худший вариант. Если желание покрасоваться перед драконьей дамой заставит питомца повзрослеть, то я совсем не против!

— Ладно, с этим разобрались. Поступай как знаешь. Но только ответь на один вопрос. Драконов-то вы зачем убили⁈ — Я указал на трупы азиатских ящеров. — Мы могли перетянуть их на свою сторону!

— Нет, Следопыт, не вышло бы! — Пушистый, поняв, что я не стану его ругать, с облегчением выдохнул. — Мы их только немного погоняли. А когда они начали проигрывать, их головы сами повзрывались. Мы здесь ни при чём!

Собравшиеся вокруг хвостатые согласно закивали.

Собственно, я в словах питомца и не сомневался. Мин Тао, как и всегда, поставил на своих ящеров защиту. При угрозе поражения их головы взорвались как переспевшие помидоры.

От одной мысли об азиатском Императоре ладони сами сжались в кулаки. Нет, он точно не жилец. Из-за него я едва не потерял Лидию!

Я посмотрел на свою невесту.

За время, прошедшее с нападения Ван Кая, она успела окончательно оправиться от его подлой атаки. Готов поручиться — не ударь он так неожиданно, она бы сама отделала азиата так, что тому бы жизнь показалась не мила!

— Максим, спасибо тебе. — Она крепко сжала мою ладонь в своей. — Раньше мне не нравилось, что ты всегда пытаешься меня защитить. Сегодня я изменила своё мнение. Если бы не ты, я была бы мертва!

— Приятно слышать! — Я улыбнулся и повернулся к своим людям. — Приведите здесь всё в порядок. И восстановите защиту! Скорее всего, Мин Тао сюда больше не сунется. Но если он начал войну, то ожидать можно чего угодно!

— Будет сделано, Ваше Благородие!

Мои люди, обгоняя друг друга, принялись исполнять поручения. Я же восстановил ментальную связь с Императором.

— Ваше Величество, мы отбили атаку на Обречённое поместье. Как ваши дела?

— Рад слышать, Максим. — Голос Всеволода звучал напряжённо. — Мин Тао всерьёз взялся за дело. Его войска атакуют восточные рубежи Империи. Добровольский подготовился. Бойцы держатся, пусть и не обходится без потерь. Проблема в другом…

Пока Всеволод говорил, я подключился к энергетическим картам, доступ к которым Император дал мне в благодарность за помощь в Циндао. Это был первый раз, когда я их использовал.

И, надо сказать, о полученной награде я не пожалел ни на миг!

Вся территория Империи была передо мной как на ладони. Всполохи энергии появлялись тут и там. Как и сказал Его Величество, больше всего их было на восточных рубежах страны. Войска Мин Тао ожидаемо атаковали с самого комфортного для них направления.

Районы атаки горели красным, но не спешили распространяться. Видимо, войска Добровольского и в самом деле успешно их сдерживали.

Пусть Кровавый генерал частенько вёл себя как отъявленный мудак, своё дело он точно знал!

Всё это были понятные и предсказуемые вещи. К ним можно было подготовиться.

А вот чего я никак не рассчитывал увидеть, так это вспышек энергии в одном очень неожиданном месте…

— Петербург! Как они сумели туда прорваться⁈ Столица должна отлично охраняться!

Я смотрел на карту, не веря своим глазам. Сразу несколько районов столицы Империи были окрашены в густой красный цвет. Увидеть применяемые там чары было невозможно, но интуиция Следопыта подсказывала — магия там использовалась нешуточная!

— Мы полагаем, что Мин Тао снова использовал полученную от Троекурова информацию. — Император отвечал нехотя. Было понятно — делиться историей своей ошибки ему хочется меньше всего. — Скорее всего, тот успел перед смертью передать коды от нашей антителепортационной системы. Враг прорвался в город, миновав все Щиты. Мы просто ничего не смогли сделать…

— Насколько всё плохо?

— Скажем так… Не очень хорошо, гуль их всех разбери! Наши основные силы были сосредоточены на дальних рубежах. Мы не ожидали, что атака придётся по столице…

Я вгляделся в карту. Помимо вспышек энергии на ней отражалось что-то вроде полупрозрачной пелены, закрывающей всю страну.

Мне было известно, что это такое, — антителепортационный Щит. Пробить его и попасть в Империю было практически невозможно.

Если, конечно, не использовать обходные пути…

Я мысленно выругался. Троекуров был мёртв уже пару дней, но он всё равно умудрялся отравлять нам жизнь!

Использовав другой энергетический поток, я переключился на парящие над Империей спутники. Теперь я видел не просто вспышки энергии, но улицы города. Изображение было не очень чётким, но этого оказалось достаточно, чтобы я разглядел основное.

Над улицами, в одном из районов неподалёку от Академии, промчалось сразу несколько драконьих теней.

Что-то в них показалось мне очень знакомым…

— Ваше Величество, как я понимаю, королева Виктория тоже решила вступить в игру?

— Да, Максим. В Петербурге находится смешанный отряд из воинов Азиатской и Британской Империй. Королева решила выступить на стороне Мин Тао. — Голос Его Величества едва заметно дрогнул. — И, бармаглот её раздери, она привела с собой своих лучших ящеров! Боюсь, без жертв не обойтись…

Император был настолько сконцентрирован на происходящем в Петербурге, что не заметил расчертившую моё лицо ухмылку.

— Ваше Величество, всё намного проще. У Виктории и её хвостатых есть одна слабость. И если я прав, то справиться с ними получится куда легче, чем вам кажется!